Текст книги "Противостояние разумов"
Автор книги: Маргарет Дэвис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
ГЛАВА 13
Арич прибыл на «Галактику Виддона» почти одновременно с Кайли. Риз увидал его первым и послал на грузовую палубу, где Кайли, Джон Роберт и Лукас проводили последний осмотр переоборудованных трюмов. Каждый из трюмов теперь был разделен на пять отсеков: три из них использовались как личные каюты, один как кладовая для продуктов и пятый в качестве зала для общих заседаний. Удобства здесь предусматривались минимальные и примитивные, инопланетянам оставалось рассчитывать на собственное оборудование и мебель. Кайли бы не позавидовала такому путешествию. Она надеялась, что представители иных цивилизаций в последний момент изменят свое решение и отменят полет, но этого не произошло. А потому, когда прибыл Арич, шаттл Корпуса с первым грузовым контейнером уже пристыковывался к звездолету.
– Капитан Майклсон? – обратился Арич к Кайли и протянул ей руку. – Старший лейтенант Пит Арич. Адмирал Бергстрем предупредил вас о моем визите?
С первого взгляда офицер Корпуса не произвел на Кайли благоприятного впечатления. Арич был невысок ростом, стройный, крепко сбитый, коротко постриженный, с волосами песочного цвета. Кожа его была бледной, а глаза серо-голубыми. Выглядел лейтенант моложаво, но вскоре Кайли заметила морщинки в уголках его глаз и поняла, что он едва ли моложе Лукаса. Званию офицера на «Северной Звезде» соответствовала должность капитана менее крупного звездолета, а Корпус легко званий не раздавал. Кайли представила офицеру Джона Роберта и Лукаса.
– Рад с вами познакомиться, – сказал он Джону Роберту.
Чувствовалось, что Арич умеет держать себя в руках. «Красавчик, – подумала Кайли, наблюдая за ним, – и неплохо держится». У нее не возникало ни малейших сомнений в том, что Арич прекрасно справляется со своими обязанностями, – вряд ли Бергстрем выбрал бы некомпетентного офицера.
– И с вами, – холодно добавил Арич, повернувшись к Лукасу.
Лукас ответил Аричу вызывающим взглядом.
– Понимаю, вы прибыли на борт нашего корабля в качестве главной овчарки Бергстрема, – сказал Лукас. Кайли никогда прежде не доводилось слышать в его голосе столько металла.
– Совершенно верно, но уверен, мне не понадобится вмешиваться в ваши дела. Видите ли, адмирал привык ничего не принимать на веру.
«И я тоже», – ясно говорило выражение его лица. Арич обратился к Кайли:
– Должен заметить, капитан, я не предвижу никаких чрезвычайных обстоятельств, в результате которых мне пришлось бы принять командование вашим кораблем. Ну, разве что вас или вашу команду выведут из строя. И тем не менее мне бы хотелось на всякий случай ознакомиться с функциями управления звездолета. Со своей стороны обязуюсь нести регулярные вахты, если вы, конечно, включите меня в график дежурств.
– Спасибо, старший лейтенант, но все дежурства по капитанскому мостику уже расписаны. Не думаю, что нам понадобится ваша помощь.
Глаза Арича сверкнули гневом, однако улыбка так и не сошла с его губ.
– Пожалуйста, зовите меня просто Пит. Не выношу официоза.
– Как вам будет угодно.
– Угодно. А теперь, если вы не против, мне бы хотелось осмотреть каюты инопланетян. Адмирал просил меня убедиться, что все в полном порядке, до того, как они поднимутся на борт корабля.
Арич остался на грузовой палубе, а Лукас и Джон Роберт направились в двигательный отсек, чтобы завершить ежемесячную профилактику. Они сравнивали данные квайлы с показателями аппаратуры Джона Роберта. Квайла научилась с высокой точностью интерпретировать информацию с сенсорных датчиков, и пока что им не удалось найти ни единого отклонения. Кайли пошла на мостик, надеясь, что привычная обстановка несколько снимет напряжение. До «Воскресения» оставалось десять дней пути. Корпус, да и сами инопланетяне, продумали все до последних мелочей, только бы полет прошел благополучно. Но что если кто-нибудь из них не выдержит прыжка через пространство на земном звездолете? А если кто-то заболеет? Космическое путешествие таит в себе немало опасностей. Курс звездолета пройдет по самому краю пространственного барьера. Если системы навигации откажут, они могут слишком близко подойти к границе и оказаться в точно такой же западне, как и «Найэти». С каждым прыжком был связан крайний риск. Иногда, без видимых на то причин, звездолеты вообще не выходили из прыжка. Если что-то случится, отвечать будет она. Никогда прежде бремя ответственности не ложилось на плечи Кайли столь тяжелым грузом. Кайли была уверена, что мостик пуст, но, к своему удивлению, застала там Кинана. Он как раз завершал предстартовые тесты.
– Ты, наверное, собиралась сделать это сама? – спросил Кинан, освобождая для нее пилотское кресло. – Но мне хотелось попробовать.
Кайли посмотрела на экран дисплея, проверяя результаты Кинана.
– Не вижу никаких причин сменять тебя здесь. По-моему, ты прекрасно со всем справился. Кстати, после окончания полета ты должен пройти сертификационный тест на получение интерсистемной пилотской лицензии. Ты бы уже сейчас без проблем сдал письменную часть и расчеты. Тебе не хватает лишь нескольких сотен часов практического опыта.
Кайли хотела еще добавить, что обязательно оплатит лицензию Кинана, но их внезапно прервал вызов «Северной Звезды». Кайли потянулась к интеркому.
– Капитан Майклсон слушает.
– Адмирал Бергстрем просит передать вам, что делегация Ган-Тира покинула свой корабль и в скором времени прибудет к вам.
– Ясно, – ответила Кайли.
Через несколько минут она услышала шум в коридоре. Кайли и Кинан вышли за дверь. Служба безопасности Корпуса уже расставила своих людей в главном проходе. Один из них блокировал проход к каютам семьи, другой стоял на пути к двигательному отсеку.
– Проход свободен, – объявил он по рации. Мгновение спустя мимо прошествовал первый гантирец. Вслед за ним шли еще двое. Кайли успела забыть об их габаритах и вздрогнула от неожиданности. Судя по всему, забыл и Кинан. У него при виде гантирцев перехватило дыхание. Намеренно или нет, но сочетание огромных тел с изящными скользящими движениями просто источало угрозу. Казалось, даже окружающий их воздух вибрирует от напряжения. Гантирцы приблизились, и Кайли почувствовала, как ее волосы встают дыбом. Реакция Кинана, похоже, была такой же, поскольку он невольно попятился назад. Кайли задумалась о реакции миквири на гантирцев. Ведут ли они себя подобным образом, или дело тут лишь в фундаментально противоположной биологии землян и гантирцев?
Возглавляли шествие гантирцев двое людей. Первым шел Арич, за ним женщина, молодая брюнетка. Кайли с невольным уважением наблюдала за Аричем. Офицер Корпуса выглядел совершенно невозмутимым и ни единым движением не выдавал своего отвращения. Шедшая рядом с ним женщина вполголоса задала какой-то вопрос, и Арич молча кивнул в ответ. Жестом женщина остановила гантирцев.
– Разрешите представить, Кайли Майклсон, капитан звездолета, – промолвила она, одновременно жестикулируя на языке миквири.
Миниатюрная и изящная, женщина двигалась с изумительной грацией настоящей балерины. Короткая стрижка лишь подчеркивала ее большие выразительные глаза. Говорила она с легким акцентом, но четко и ясно.
– Капитан, а я – Елена Криставос, одна из дипломатов Сумпали. Думаю, со старшим лейтенантом Аричем вы уже успели познакомиться? -Да.
– Эти гантирцы полетят с нами. Первую зовут Райри Тэйтурин. Она полномочный дипломатический представитель. Рядом с ней Сенсар Анэй-ра и Хенхерик Торторэнд. Сенсар – ученый и лингвист. Хенхерик тоже каким-то образом связан с дипломатической миссией, но должна признать, нам точно не известно, чем конкретно он занимается. Гантирцы немного понимают наш язык, капитан, – быстро добавила Елена, прежде чем Кайли смогла хоть что-то ответить.
Она предупреждала или просто констатировала факт? Кайли хотела переспросить, но Елена уже переключила внимание на инопланетян. Райри была самой крупной из троих и наиболее ярко окрашенной. Ее лоб и правая сторона лица отливали черным цветом, в то время как левая половина лица и шея были безупречно белыми. Несмотря на инстинктивное отвращение к инопланетянам, Кайли стало любопытно, какой же окажется эта кожа на ощупь, будет ли плоть гантирцев холодной и твердой, как полированный камень, который она так напоминала, или же мягкой и шелковистой, как мантия Райри. Сотканное из тончайших нитей и искрящееся всеми оттенками голубого и зеленого, это просторное одеяние полностью скрывало тело Райри. Кайли могла определить с точностью лишь одно – Райри была довольно крупной особой и передвигалась в вертикальном положении.
– Добро пожаловать, – сказала Кайли, изображая руками стандартные приветствия миквири.
Из рукава мантии Райри появилась рука – довольно толстая, с обвивающимися вокруг нее щупальцами.
– Вы делаете мне честь, – ответила Райри на языке миквири.
Отростки, которыми заканчивались руки ган-тирцев, не слишком подходили для изображения жестов миквири: у них совершенно отсутствовали суставы. Щупальца Райри обвивались вокруг руки, пока она не завершила приветствия. Затем со столь молниеносной быстротой, что Кайли толком ничего не успела разглядеть, щупальце развернулось, образовав в воздухе какой-то непонятный знак, после чего стало раскачиваться, словно змея, изготовившаяся к нападению. Такой неожиданный выпад заставил Кайли невольно отшатнуться. Кинан вовремя поддержал ее. Щупальце Райри застыло в воздухе.
– Не двигайтесь! – закричал Арич.
Кайли не слышала его. Все ее внимание сосредоточилось на щупальце Райри, внезапно совершившем резкий бросок вперед и коснувшемся ее лица. Кайли наверняка бы отпрянула, но отступать уже было некуда. Кинан крепко держал ее в своих объятиях.
– Дэниэл! возмутилась было она.
– Замри! крикнул Кинан. – Она не причинит тебе вреда.
Кайли успела удивиться, откуда у него такая уверенность, как вдруг щупальце потерлось о ее щеку. Кайли инстинктивно закрыла глаза и замерла в испуге. Щупальце осторожно коснулось другой щеки. Напряжение несколько спало, Кайли открыла глаза, но тотчас же их закрыла, поскольку окончание щупальца потерлось о ее ресницы, затем нос и, наконец, губы. Коридор наполнили гул и тарахтение, напоминающие шум сельскохозяйственной машины. Это заговорила Райри. До Кайли с трудом дошло, что это и были звуки речи гантирцев. Инопланетянин, которого Криставос назвала Сенсаром, издал ответный звук. Щупальце Сенсара высунулось из складок желто-зеленой мантии. Кинан напрягся, и Кайли показалось, что сейчас он встанет между ней и гантирцами. В то же мгновение второе щупальце коснулось ее лица. Одно-единственное прикосновение к щеке самым кончиком щупальца. Ган-тирец убрал щупальце и, подняв руку вверх, принялся жестикулировать на языке миквири:
– Мы пришли как друзья. То было формальное продолжение приветствия Райри. Полностью оно переводится так: «Мы прибыли с мирными намерениями. Окажите нам гостеприимство, и мы сможем взаимовыгодно сотрудничать».
Проглотив комок, застрявший в горле, Кайли заставила себя прожестикулировать в ответ:
– Давайте поговорим.
Сенсар издал краткий грохот, который мог означать все, что угодно, после чего церемонно поклонился.
– Черт, – процедил сквозь зубы Арич. – Криставос, неужели я правильно его понял?
Криставос кивнула.
– Капитан, вероятно, вы не отдаете себе отчета в том, какая честь вам оказана. Гантирцы не общаются с теми, кого они официально не признали. Сенсар только что признал вас, поклонившись. Гантирцы раскланиваются крайне редко. Срочно верните ему тот же жест – это будет самым лучшим ответом. Не мешкайте же… Если вы этого не сделаете, то окажетесь повинны в тяжком оскорблении.
Гантирец стоял навытяжку. Его фиолетовые глаза смотрели куда-то мимо Кайли. Капитан склонила голову. Глаза инопланетянина на какое-то мгновение вспыхнули перламутрово-розовым светом.
– Приступим, – прожестикулировала Райри.
– Пожалуйте сюда, – сказал Арич, указывая на главный проход, и повел процессию к лифтам.
– Один из них тоже меня потрогал, – поделился с Кайли Кинан, когда инопланетяне отошли на приличное расстояние. – Хотя, правда, он мне и не кланялся. Интересно, а почему Сенсар признал тебя?
– Да потому, что она капитан, – вмешался Лукас. – Гантирцы вынуждены признать хоть кого-то, в противном случае никто не узнает их пожеланий. Обычно они выбирают высшего по рангу. Конечно же, гантирцы слышат все, что при них говорится, но не всегда отвечают.
– Как это удобно! – сухо заметила Кайли.
– То-то и оно, – продолжил Лукас. – Нам предстоят нелегкие деньки. С гантирцами очень трудно будет договориться.
– Я с тобой совершенно согласна, – сказала Кайли, подавив дрожь.
ГЛАВА 14
С большим удовлетворением Сенсар обозрел выделенные ему людьми апартаменты. Они оказались куда больше, чем он осмеливался предположить. Быть может, земляне, так же как и гантирцы, ценили простор.
Миквири совсем другое дело – вечно сгрудятся в кучу. Никто никогда не видел одинокого миквири, а вот люди столько же времени проводят в одиночестве, сколько и в коллективе. Более того, конфигурация их общественных союзов постоянно меняется. Частая перегруппировка затрудняет идентификацию индивидов, но именно она делает людей столь интригующими. Сенсару хотелось с кем-нибудь поподробнее обсудить эту тему. В особенности с кем-то из людей. Он просил Райри организовать нечто подобное на Сумпали, но люди, по ее словам, эту идею не приветствовали. Сенсар подозревал, что Райри не была с ним до конца откровенной. Краткое касание подсказало бы ему правду, но он удержался. Прикосновение открыло бы ей не меньше о нем, чем он знал о Райри. Необдуманное прикосновение могло оказаться весьма опасным.
Райри позаботилась о Сенсаре и Хенхерике сразу по прибытии на «Галактику», выбрав им каюты по обе стороны от своей. Переборки между помещениями не отличались добротностью, поэтому слышимость была отменной. Находясь между ними, Райри всегда знала, чем именно занят в данный момент каждый из ее подопечных. Кроме того; она могла наведаться к каждому из них так, что другой ничего не узнал бы, не вздумай она открыто заявить об этом. Будучи хорошо знаком с привычками Райри, Сенсар не сомневался в том, что она станет этим бравировать. Чем больше ее сексуальные партнеры любили приватность, тем более она была готова к живописующей трансляции интимных подробностей на весь мир.
Когда Райри впервые завлекла Сенсара в свои апартаменты, на следующее утро об этом уже знал весь город. Куда бы Сенсар ни пошел, всюду он ловил на себе пристальные взгляды. Конечно, многие просто завидовали, но то было довольно слабым утешением. Дверь каюты открылась, и на пороге появилась Райри.
– Привезли твоего любимого гивиша! – объявила она.
Райри жестом приказала стоящему за ней человеку войти и поставить контейнер в ближайший к дверям угол. Землянин, нервно поглядывая на Сенсара и Райри, направил свой автопогрузчик в заданном направлении.
– Вниз! – возбужденно прожестикулировала Райри.
Контейнер с гулким стуком полетел на пол. Им не пришлось просить землянина покинуть помещение: как только автопогрузчик освободился от груза, его и след простыл. Сенсар в два шага пересек комнату и, не обращая внимания на предложенный Райри инструмент, сорвал крышку контейнера.
Земляне пытались уговорить его оставить гивиша, но он отказал им, объяснив, что это животные не сможет без него существовать. Они продолжали спорить, и в конце концов он поволок контейнер на собственном горбу, намереваясь все же забрать его с собой. Тогда люди схватились за оружие. Все замерли. Срочно вызвали дипломатов и переводчицу. Они выслушали Сенсара, затем проконсультировались с другими гантирцами. Наконец земляне заявили, что гивиш может отправляться с ним, но настояли на том, чтобы животное находилось в багажном отделении. Сенсар был крайне расстроен, но ему пришлось отойти в сторону и наблюдать, как земляне запихивали гивиша в ящик, похожий на гроб. Они действовали чересчур небрежно, и гивиш отчаянно запищал, когда люди прижали болтом одну из его конечностей. Не выдержав, Сенсар вмешался и сам запаковал контейнер. Люди были крайне возбуждены, их пронзительные возгласы показались Сенсару слишком эмоциональными, но он их проигнорировал. Райри бросила на Сенсара испепеляющий взгляд, но он и на нее не обратил внимания. Сенсар остался у контейнера, поглаживая его стенки, словно мог успокоить несчастного гивиша, издававшего жалобные крики изнутри. Сенсар даже хотел лететь в багажном отделении, но Райри ему не позволила. Наверное, он считает себя грузом на корабле землян, возмутилась она. Когда Сенсар принялся спорить, Райри обрушила на него всю свою ярость.
– Ты полетишь вместе со мной и Хенхериком, – приказала она.
С тяжелым сердцем Сенсар согласился. Теперь, наконец, контейнер открылся, и гивиш приветствовал Сенсара жалобным плачем. Он чуть не выпал из ящика, спеша обвиться вокруг хозяина. Сенсар успокаивал его как мог. Понадобилось еще некоторое время, прежде чем гивиш перестал дрожать. Сенсар Кейкайл отступил, наконец, от контейнера в полной уверенности, что Райри уже ушла, но она все еще находилась в каюте и внимательно за ним наблюдала.
– Понять не могу, как ты терпишь прикосновения этой мерзости. Впрочем, тебя всегда тянуло к экзотике. Сперва эта тварь, потом люди…
– Если мне не изменяет память, ты все же была первой, кто людей попробовал на ощупь.
– Ты ведь тоже находился неподалеку, не так ли? Между прочим, Лонлорес утверждает, что у тебя сложилось чересчур позитивное мнение о землянах.
– Лонлорес слишком много болтает, и в его словах нет ни капли правды. Я ученый. Я изучаю людей, потому что хочу узнать о них больше.
– С какой целью? Они ведь низшие существа. Чему они нас могут научить?
– А вот на этот счет полной уверенности у меня нет, по крайней мере, пока… – Гивиш вздрогнул, и Сенсар машинально его погладил.
– Не удивлюсь, если вскоре ты начнешь доказывать, будто и миквири представляют какую-то ценность, кроме того, что просто поставляют нам товары.
– Только не говори, что ты с этим не согласна. Ты бы не отправилась в этот полет, если бы не знала, сколь важен для нас союз с миквири и что человечество тоже обладает определенным потенциалом.
– Да неужели? А может, я полетела только из-за тебя? Тебе это никогда не приходило в голову, Сенсар Кейкайл? – рассмеявшись, Райри подошла поближе. – Так вот, это правда. Меня мало интересуют людишки, но я не хотела упустить шанс укрепить свою позицию известной дипломатки. К тому же, узнав о твоем участии в миссии, я не смогла устоять. Точно так же, как и ты никогда не терял возможности понаблюдать новый вид, я хотела вновь увидеть тебя, Сенсар… Мне дороги наши воспоминания, думаю, и ты по мне скучал.
Щупальце Райри пробежало по телу Сенсара, коснувшись лица, шеи и руки. Кончик щупальца задержался у рукава и проник в его внутреннюю полость. Райри вкушала его, ее щупальце, едва касаясь кожи, совершало медленные концентрические движения. Она хотела спровоцировать его на ответные действия, но у Сенсара не было ни малейшего желания поощрять ее похоть. Сосредоточившись, он попытался достичь третьего уровня Джи. Ничего не получилось. Тогда он попробовал второй, затем первый. Увы, результат был все тот же. Райри буквально пожирала его. Он замер как вкопанный, отчаянно сопротивляясь контакту. Райри пленила его много лет тому назад в подобной ситуации, да и сейчас он уже почти перестал бороться. Вероятно, Райри обо всем догадывалась. Она отступила, рассмеявшись ему в лицо.
О, Сенсар, тебе еще так многому надо научиться, ты даже сам не знаешь. Втайне ты мечтаешь о совращении, но, увы, я не сделаю тебе такого подарка. Уверяю, еще до конца полета ты будешь умолять, чтобы я тебя обняла. Не веришь? А я верю. И жду этого мгновения с нетерпением. После того как ты меня столько раз отвергал, это будет настоящим праздником!
ГЛАВА 15
Арич и Криставос эскортировали миквири на борт звездолета получасом позже. Лукас заметил в их группе знакомую фигуру и воскликнул:
– Кирит!
Он бросился вперед, возбужденно жестикулируя, но Кирит в ответ изобразил совершенно незнакомый Кайли знак. Лукас застыл в ожидании. Кирит сделал еще один жест, после чего повернулся к Криставос, которая приступила к представлению гостей. Кирита сопровождали Питар и Литиан. Питар, самый рослый миквири из этой троицы, был покрыт темной, красно-бурой шерстью. Густая шерсть невысокого Литиана отливала черным. Кайли знала, что Питар мужчина, но вот пол Литиана она определить не могла. После того как Криставос всех официально представила, Арич повел делегацию к лифту, который должен был доставить их в трюм. Оставив миквири обустраиваться, Арич и Криставос отправились обратно на «Северную Звезду» за своими вещами. Вернулись они уже втроем. Арич представил Кайли Джи Фонга, старшего офицера службы безопасности «Северной Звезды». Перед ней предстал стройный, атлетического сложения мужчина с постоянно бегающими глазами. От одного его вида Кайли стало не по себе. Он, в свою очередь, оценивающе посмотрел на Кайли, Лукаса и Кинана. Фонг был безупречно вежлив, но, казалось, от его пытливых глаз не могла ускользнуть ни малейшая деталь. Арич, Криставос и Фонг пошли в свои каюты распаковывать вещи, а Кайли связалась с «Северной Звездой» и попросила разрешения на старт. К ее удивлению, вместо радиста ответил сам Бергстрем.
– «Галактика Виддона», можете отправляться, – скомандовал он. – С Богом, и будьте поосторожнее.
Кайли слышала эти слова сотни раз, но ни разу от адмирала, и никогда прежде в них так ясно не звучало предупреждение об опасности. Кайли включила маневровые двигатели, и корабль стал медленно отрываться от космопричала.
– Старт нормальный, – сообщил спустя мгновение Лукас.
Кайли сверилась с показаниями приборов и через интерком соединилась с двигательным отсеком.
– Джон Роберт, включи базовые двигатели. Грег, держись нашего обычного курса.
Первые два дня полета прошли без происшествий. Конечно же, всех волновало, какой эффект произведет прыжок на гантирцев и миквири. К счастью, на состоянии здоровья инопланетян это никак не отразилось. Криставос, Арич и Фонг присматривали за дипломатами, а потому Кайли считала, что ей беспокоиться не о чем. Но на третий день полета гантирцы решили обследовать корабль.
Кинан, несший регулярную вахту на капитанском мостике, услышал легкий шум в коридоре и, ожидая увидеть Лукаса или Кайли, развернулся на пилотском кресле. Но вместо них на мостик вошел гантирец, за ним еще один. Когда Кинан вскочил с кресла, инопланетяне уже внимательно изучали бортовую рацию. С ними никого не было. Куда же подевались Криставос и Арич? Где был Фонг? Офицеры Корпуса получили приказание инопланетян из грузовых трюмов не выпускать. Может быть, с ними что-то случилось? Но как только гантирцы повернулись к нему лицом, Кинан сразу же начал действовать. Отработанным движением он включил сирену корабельной тревоги. От рева у Дэниэла заложило уши, но на ган-тирцев вой сирены не произвел абсолютно никакого впечатления. Они сделали шаг навстречу Кинану, затем еще один.
– Вы не можете здесь оставаться, – растерянно пробормотал он. – Вы должны немедленно покинуть это помещение!
Не обращая внимания на его слова, гантирцы продолжали приближаться. Кинана охватила паника, ведь он нес ответственность за безопасность звездолета. Может быть, гантирцы и не хотели причинить вреда, но даже самые невинные шутки вблизи пульта управления могли закончиться гибелью звездолета. Кинан не мог позволить им подойти ближе. Не теряя времени на дальнейшие рассуждения, он встал между креслами пилота и первого помощника, заблокировав проход к пульту управления. Гантирцы остановились, и две пары светящихся фиолетовых глаз уставились на человека. Через мгновение более крупный из гантирцев, тот, которого Криставос представила как Райри, поднял руку. Щупальце развернулось и метнулось поверх плеча Кинана к рядам переключателей. По случайности или умышленно, но она пыталась дотянуться до аварийного выключателя двигателей. Щупальце Райри было уже в нескольких сантиметрах от выключателя. Одним движением она могла вывести звездолет из строя и уничтожить их всех. Щупальце обрушилось вниз. Кинан бросился на конечность Райри в надежде, что тяжесть его тела отведет удар щупальца от намеченной цели.
Удар оказался столь мощным, что у Дэниэла перехватило дыхание. Щупальце Райри отклонилось в сторону, а удар пришелся по креслу помощника пилота. Райри угрожающе подняла правую руку, но схватил Кинана все же гантирец номер два, тот, которого Криставос назвала Сенсаром.
Одно из щупалец Сенсара хлестнуло по ребрам и поясу Кинана, приковав его левую руку к телу. Инопланетянин буквально выдернул Кинана из прохода между кресел. Кинан задохнулся от умопомрачительной боли и захрипел, а в это время другое щупальце обвилось вокруг его шеи и начало душить. Райри что-то сказала. Низкого тона грохот эхом звучал в замкнутом пространстве. Сенсар отпустил Кинана столь внезапно, что тот чуть не упал, однако ему все же удалось устоять, ухватившись за спинку пилотского кресла.
Кинан с трудом перевел дыхание. Кажется, ребра все-таки остались целы, но тело нестерпимо болело. Придется ему, вероятно, завтра залечивать многочисленные ушибы, если, конечно, он доживет до завтра. Но почему же никто так и не отозвался на сигнал тревоги? Кайли и Лукас были всего лишь в минуте ходьбы от мостика, если, конечно, они сейчас находились в своей каюте. Фонг, Арич и Криставос тоже располагались неподалеку. Так куда же они все подевались?
Райри опять что-то сказала Сенсару и с совершенно определенными намерениями потянулась к переключателям управления двигателями. Ее щупальце уже скользило по ним, но Кинан, изловчившись, перехватил его. Дернув щупальце на себя, он попытался отвести его в сторону, но безуспешно. Одно из щупалец Сенсара захлестнулось у Кинана на горле. Второе охватило его талию. Обе петли стали ощутимо сжиматься. Давление нарастало постепенно, но неумолимо. У Кинана зазвенело в ушах, а свет в глазах померк. Сенсар не только перекрывал ему дыхание, он также блокировал доступ крови к мозгу. Знал ли инопланетянин о том, что, если перекрыть артерию, человек может потерять сознание в течение нескольких секунд? Вполне возможно, так как давление щупалец ослабло, словно гантирец хотел всего лишь предупредить его, а не убивать. Кинан выпустил из рук щупальце Райри. Сенсар, в свою очередь, отпустил Кинана. Кинан попытался бежать, но Сенсар преградил ему путь. Гантирцы прижали Кинана к пульту управления, и он сам теперь в любую секунду случайно мог нажать на одну из кнопок.
Райри в третий раз потянулась к переключателям управления двигателями. На этот раз Кинан не шелохнулся: теперь он понял, что Райри более интересует его ответная реакция, чем кнопки пульта управления. Он не мог прочитать ни одной мысли в ее глубоко посаженных глазах, но был абсолютно уверен в том, что она его дразнит. Райри уже должна была сообразить, что Кинан считает эти рукоятки управления жизненно важными, и если она коснется их, то поставит под угрозу собственную жизнь. Видимо, Райри затеяла какую-то игру, но это еще не означало, что Кинан собирается в ней участвовать. Он не шелохнулся, когда щупальце Райри пробежало по первому ряду кнопок, затем по второму. Все это время Райри не сводила с него глаз. Кинан застыл, не обращая внимания на пульсирующую боль в теле, на взмокшую от пота рубашку и на давящего на него сбоку Сенсара. Райри подняла руку. Ее щупальце покачалось в воздухе между ними и вдруг, совершенно неожиданно, в четвертый раз метнулось к кнопке контроля двигателя. Кинан успел в самый последний момент ухватиться за мясистую руку Райри. Сквозь ткань мантии он не мог чувствовать ее кожи, но разница между щупальцем и рукою ощущалась. Наконец он нащупал место, где кончалась рука и начинался гибкий отросток, и обрушился на него из последних сил. Но у Райри оставалось еще одно свободное щупальце, а у Сенсара два. Все три хлестнули по Кинану одновременно: Райри схватила его за шею, а Сенсар за руки и за грудь. Из коридора донеслись голоса. Помощь все-таки подоспела, но, похоже, слишком поздно. Щупальце Райри сдавило его шею с чудовищной силой. Доступ крови и кислорода к мозгу был перекрыт. Кинан побледнел. Райри ослабила свои объятия. Кинан не потерял окончательно сознания и, придя в себя, увидел, что в помещении полно людей. Лукас прибежал на мостик первым, Кайли отстала от него всего лишь на шаг. За ними появились Фонг и Арич. Джон Роберт и Криставос остались в коридоре. Миквири Кинан не видел, но слышал их пронзительный свист и ощущал исходившую от них острую омерзительную вонь. Судя по всему, они были чрезвычайно встревожены.
– Что здесь происходит? – потребовала объяснений Кайли.
Райри и Сенсар даже не взглянули в ее сторону, равно как и все остальные. Всеобщее внимание было приковано к Кинану. Фонг уже проталкивался на мостик, наведя дуло прерывателя на гантирцев. Кайли обернулась в его сторону.
– Нет! – закричала она. – Никакого оружия! Фонг опустил руку, но только после того, как Арич повторил приказ. Райри загромыхала… То же сделал и Сенсар. Инопланетянин находился так близко к Кинану, что звук завибрировал в груди Дэниэла. Райри потерлась щупальцем о шею Кинана. Он вздрогнул, но затем заставил себя расслабиться. Она просто его испытывала, словно кошка, сцапавшая птичку. Необходимо было оставаться спокойным. Надо думать, а не поддаваться инстинктивным реакциям. Райри, может, и впрямь кошка, но уж он-то точно не птичка. Глаза Райри блеснули, когда она увидела, что Кинан никак не реагирует на ее выпад. Щупальце соскользнуло с шеи Кинана и стало раскачиваться прямо перед его носом. Более всего оно напоминало черно-белую кобру, изготовившуюся к смертельному броску.
– Дэниэл, с тобой все в порядке? – спросила Кайли.
Он попытался ответить, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип… Не то от отека, не то от испуга… Проглотив застрявший в горле комок, Кинан повторил попытку ответить, но тут щупальце Райри коснулось его лица. Тончайшие волоски потерлись о его кожу, неприятно ее покалывая. Изящными точными движениями Райри коснулась его щеки, лба, затем глаз и губ. Щупальце Райри расплющилось и погладило его по лицу. Она что-то прогремела, и Сенсар ослабил свою хватку. Воспользовавшись этим, Кинан вырвался и поспешил прочь. Но не успел он сделать и шага, как Райри схватила его за руку. Ее щупальце сомкнулось на запястье, перекрыв доступ крови.
– Скот, – прогромыхала Райри.
Кинан окаменел, равно как и все, находившиеся на мостике. Хотя звуки, которые издала инопланетянка, казались бессмысленной вибрацией, в них можно было разобрать и слово – человеческое слово! Криставос предупреждала, что гантирцы кое-что понимают в земном языке, но она не сообщила, что они могут на нем говорить. Возможно, Криставос об этом не знала. Щупальце Сенсара пробежало по волосам Кинана, затем соскользнуло на его щеку, легонько к ней прижавшись. Тончайшие волоски, покрывавшие эту конечность, поглаживали кожу Кинана, но от таких нежностей у Дэниэла волосы дыбом встали. И вдруг щупальце впилось ему в щеку. Кинан отпрянул назад, забыв о том, в чьих руках находится, забыв о силе и молниеносности гантирцев, забыв совершенно обо всем.
