Текст книги "Противостояние разумов"
Автор книги: Маргарет Дэвис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)
Дэвис Маргарет
ГЛАВА 1
Дэниэл Кинан ненавидел «Воскресение».
Религиозные фундаменталисты, построившие эту космическую станцию, не очень высоко ценили разнообразие внутреннего убранства и игру воображения. Никакие яркие краски или картины, никакие растения не оживляли протянувшиеся на многие мили серые монотонные коридоры. Здесь было только несколько небольших магазинчиков, да и те предлагали крайне скудный набор лишь основных товаров. В единственном магазине, где продавались книги и записи развлекательной музыки, просили за них просто возмутительную плату, причем, как правило, об особенно популярных чаще всего сообщалось, что их не имеется в наличии, хотя в этой ситуации, пожалуй, было бы вернее сказать, что они попросту никому не нужны.
Все это было плохо само по себе, но что Кинан действительно ненавидел всей душой, думая о «Воскресении», так это те ограничения, благодаря которым подобное негостеприимное и отдаленное место оказалось единственным космопортом землян, где мог пришвартоваться такой корабль, как «Галактика Виддона».
Кинан взял со стола невысокий бокал и одним отчаянным глотком допил все, что в нем оставалось. В ту же секунду синтетический алкоголь ударил в голову, и Дэниэла оглушил шум в баре.
«Все, хватит!» – решил Кинан и опустил пустой бокал. Можно было пить эту гадость двадцать четыре часа в сутки, не опасаясь причинить вред организму, но опьяняла она очень даже неплохо. Кинан встал, покачнулся и вынужден был схватиться за край стола, чтобы не упасть. Нет, на сегодня ему хватит.
В помещении было полно народа, и Дэниэлу пришлось расчищать себе путь к выходу, расталкивая посетителей плечами и локтями. Однако, как оказалось, в узком коридоре и в самом баре буквально яблоку негде было упасть. После нескольких месяцев ожесточенных дебатов Совет «Воскресения» под давлением множества петиций наконец уступил требованиям прилетавших на станцию обитателей далеких миров и дал разрешение на открытие единственного увеселительного заведения в самом удаленном и неудобном месте, какое только можно было отыскать.
Однако, если Совет таким образом пытался отпугнуть потенциальных клиентов, то следовало признать, что этот план не сработал. Уже через несколько минут после прибытия на станцию человек, даже впервые попавший сюда, точно знал, где находится бар, и вскоре оказывался там. Впрочем, в этом не было ничего удивительного: на «Воскресении» больше просто некуда пойти.
Кинан старался пробираться через толпу со всей возможной осторожностью, но другие оказались не столь щепетильны. Как раз в тот момент, когда он добрался, наконец, до главного коридора, кто-то с силой пихнул его в спину прямо на кого-то из местных. Кинан схватил мужчину за руку, стараясь удержать его от падения, но одетый во все темное человек брезгливо оттолкнул его, да еще и прикрикнул при этом:
– Пошел вон, пьяная скотина!
На мгновение Кинан даже подумал, что его ударят. Он начал было извиняться, но обитатель «Воскресения» бросился прочь со всех ног, словно желая как можно быстрее оказаться подальше от всех этих чужаков, осквернивших его мир.
Абориген не прав, подумал Кинан, продолжая неуверенно продвигаться по коридору. Он не пьян. И близко такого нет. В жизни Кинана часто бывали минуты, когда ему хотелось напиться, но даже тогда здравый смысл не позволял этого сделать. Пьянство не могло решить ни одной из проблем. Скорее, добавило бы новые. На самом деле Кинан вовсе не хотел пить. Он сделал заказ только для того, чтобы еще немного посидеть в баре.
Для чего ему это было нужно? Возможно, он искал одиночества. Или, наоборот, надеялся встретить какого-нибудь случайного собеседника. А может быть, ему просто хотелось оттянуть свое возвращение на корабль?
В любом случае, Дэниэл не искал здесь забвения. Такое желание возникло только после того, как при его появлении в баре повисла гнетущая тишина. Он прошел к единственному пустому столику, сел, и разговоры снова возобновились. Но голоса звучали слишком громко, а посетители так часто украдкой посматривали в его сторону, что не заметить этого было нельзя. Люди в баре могли впервые оказаться на «Воскресении», но даже им, новичкам, было слишком хорошо известно, кто такой Кинан, и относились они к нему, пожалуй, так же, как и местные обитатели.
«Связался с чужаками – и сам превратился в чужака», – казалось, говорили их взгляды. Экипажу «Галактики Виддона» никто не доверял – ни вновь прибывшие, ни командование Объединенного Космического Корпуса, ни, тем более, местные жители. Клерикалам, создавшим эту громадную, больше похожую на планету, космическую станцию, конечно, хотелось устроить здесь тихую заводь, где они могли бы жить в согласии со своими верованиями. Им и в самых страшных снах не могло привидеться, что они окажутся прямо на пути, связывающем цивилизацию миквири с другими мирами. Некоторые, конечно, восприняли это как возможность улучшить условия на своей планете, вдохнуть в нее новую жизнь, но религиозные фанатики, считавшие себя хозяевами «Воскресения», рассматривали все перемены только как следствие и молили Бога о том, чтобы все: и миквири, и Корпус, и нечестивые пришельцы – провалились куда-нибудь подальше.
Тем не менее никто никуда не проваливался, и в конце концов несчастным святошам пришлось с этим смириться.
В настоящее время только одному кораблю разрешалось совершать челночные полеты между станциями землян и цивилизацией миквири. Это была «Галактика Виддона», дряхлый грузовик, принадлежавший семье Майклсон и имевший с командованием контракт на доставку грузов для корабля Корпуса, находившегося на Сумпали, передовом посту миквири. За это Майклсонам разрешалось перевозить товары миквири. Правда, практически все тут же конфисковалось как контрабанда, так что доходов такая торговля приносила немного.
Конечно, Майклсонам не нравились предписания, существовавшие на «Воскресении» и направленные прямо против них, но они приняли такое положение вещей. Так, Грегу Лукасу, второму пилоту корабля, вообще не разрешалось покидать судно, когда «Галактика Виддона» находилась на станции. Кинан все ждал, когда же, наконец, Лукас начнет проявлять признаки беспокойства, но шли месяцы, а тот, казалось, совсем не обращал внимания на запреты.
Вот так и вышло, что Дэниэл Кинан оказался самым несчастным человеком на корабле. Кинан тщательно скрывал свое мрачное настроение, но и сам хорошо понимал, что это ему не очень удается. Майклсоны вообще довольно быстро замечали фальшь в поступках других людей. То же самое можно было сказать и о Лукасе, который слишком хорошо знал Кинана, чтобы позволить себя обмануть. В любом случае, если все и заметили его состояние, то ничего не сказали.
Возможно, ему просто давали время самому разобраться со своими проблемами или не хотели, чтобы Кинан подумал, будто ему отказывают в гостеприимстве. Дело в том, что Майклсоны предложили ему работу на «Галактике Виддона», и он мог сохранять за собой это место сколь угодно долго. Но если Грег Лукас уже влился в семью Майклсонов, то Кинан по-прежнему оставался для всех чужаком и, наверное, останется им навсегда.
Сам Кинан часто подумывал о том, чтобы бросить эту работу. В конце концов, только Грегу Лукасу и «Галактике Виддона» запрещалось появляться на «Воскресении» – на Кинана эти ограничения не распространялись. Шесть месяцев назад он отказался от патента звездолетчика, который выдавался Корпусом, однако с ним по-прежнему были его свидетельства о медицинском образовании. Кинан мог в любой момент начать практиковать на какой угодно планете. Хорошие психологи требуются всегда, а он – очень хороший психолог. По крайней мере, был когда-то очень хорошим…
Повернув за угол коридора, Кинан врезался в двух мужчин и женщину в мундирах Корпуса. Он тут же отшатнулся, уступая дорогу патрулю. Так поступали на «Воскресении» все: и местные обитатели, и те, кто прилетал сюда из других миров.
Возле дока, где стояла «Галактика Виддона», его ожидал еще один патруль, два блокпоста службы безопасности и переходной туннель в три раза длиннее обычного. Кто-то в службе безопасности решил, что все эти предосторожности помогут им выиграть время в случае, если находящаяся на судне квайла – живое существо загадочной природы – попытается пробраться на космическую станцию. Это, конечно, было глубоким заблуждением, но никто на корабле Майклсонов не упоминал о неприятной ситуации, так как и без того положение корабля на «Воскресении» оказывалось достаточно сложным.
Охранники службы безопасности не стали проверять удостоверение личности Кинана. Они пропустили его дальше, и, когда створки ворот блокпоста закрылись за его спиной, Кинан внезапно с раздражением подумал, что здесь, на станции, он вряд ли может надеяться сохранить инкогнито. Можно было сколько угодно мечтать о прогулке в таком месте, где его никто не узнает, но следовало примириться с мыслью о том, что на «Воскресении» это неосуществимо.
Шаги Кинана гулким эхом разнеслись в огромном пространстве пустого дока. Здесь, в соседних ангарах, могли бы стоять корабли, должна была бы царить оживленная толчея из звездолетчиков, всевозможных маклеров, посредников и официальных представителей местных властей; в разных направлениях должны были бы сновать различные механизмы, разгружая космические корабли и доставляя на них товары. Но этот док оставался пустым. Звездолет «Галактика Виддона» мог нести на борту смертельную угрозу и поэтому был практически изолирован от внешнего мира.
Приблизившись к переходному туннелю, Кинан замедлил шаги. Длинный, тускло освещенный переход выглядел очень неуютно, воздух в нем был спертым, тяжелым, и Кинан с трудом преодолел внезапно вспыхнувшее острое желание развернуться и пойти обратно. Как ни тоскливо было на станции, временами на звездолете становилось еще хуже.
В пустынном главном коридоре «Галактики Виддона» горело только дежурное освещение. Кинан подумал о том, что сегодня он отсутствовал на корабле дольше, чем обычно, и дольше, чем собирался. Но это было не важно – все равно, никому бы и в голову не пришло побеспокоиться о нем. На «Воскресении» невозможно затеряться.
Дойдя до маленького перехода, пересекавшегося с главным коридором, Кинан повернул и направился к своей каюте, стараясь смотреть прямо перед собой и не обращать внимания на розоватое свечение вокруг. Видимая только как потоки света, квайла сейчас стала значительно ярче, чем несколько месяцев назад, и порой ее слабая пульсация уже отчетливо различалась на фоне стен. Впрочем, за последнее время чужеродная жизненная форма распространилась по всему кораблю и проникла во все помещения звездолета, – во все, кроме каюты Дэниэла Кинана. В ней стены оставались по-прежнему спокойными и серыми.
Внезапно, когда Кинан проходил мимо столовой, дверь открылась и на пороге появился Грег Лукас в темно-синих брюках и голубой светлой рубашке, такой, в каких обычно ходили пилоты коммерческих звездолетов. Темные волосы второго пилота были аккуратно причесаны, а серые яркие глаза спокойно и уверено смотрели на собеседника.
– Дэниэл! – приветливо произнес он. – Ты вернулся! А я уже начал думать, что ты решил на всю ночь остаться на станции.
– Нет, только не на «Воскресении»!
– А что, действительно там плохо?
– Во всяком случае, не очень хорошо. – Кинан передал пилоту сумку, которую принес с собой. – Вот, я принес то, о чем ты просил.
Лукас бегло взглянул на содержимое сумки, потом вновь поднял глаза на Кинана и осторожно поинтересовался:
– Ну как, все нормально?
– Да, конечно.
– Ты уверен? Дэниэл, ты выглядишь несколько расстроенным. Джон Роберт говорил, что у него сегодня в одном из магазинчиков возникли проблемы. Кажется, это было у Брэкмана. Приказчик отказался его обслуживать. Джон не стал поднимать по этому поводу шума, потому что в других лавчонках все оказалось нормально, но он говорит, ощущение было не из приятных. Я думал, может, и с тобой случилось нечто подобное.
– Нет, – коротко бросил Кинан и направился к своей каюте.
– Подожди, Дэниэл, – Лукас попытался взять его за руку, но Кинан резко, с удивившим их обоих раздражением, вырвался.
Досадуя на то, что потерял над собой контроль, Кинан постарался мгновенно успокоиться, но было уже поздно: у Лукаса от огорчения даже глаза потемнели.
– Дэниэл, что с тобой случилось? – обеспокоенно спросил второй пилот.
Кинан собрался ответить, но допустил ошибку, взглянув на мерцающее сияние квайлы, а в следующее мгновение и Лукас, проследив за направлением его взгляда, тоже изумленно замер.
Квайла могла распространяться по всему кораблю, но настоящую привязанность она, по всей видимости, испытывала именно к Лукасу. Во всяком случае, куда бы ни направлялся второй пилот, за ним обязательно следовал ярко окрашенный, мерцающий сноп света. В обычных условиях квайла медленно пульсировала, постепенно изменяя свой цвет от розового к желтому и обратно. Однако, когда Лукас бывал расстроен, пульсация становилась резкой и стремительной, а краски темнели, приобретая несколько зловещий оттенок. Вот и сейчас, как заметил Кинан, световой столб, сопровождавший Лукаса, мерцал мрачным оранжево-красным пламенем. И даже зная наверняка, что никакой угрозы нет, Кинан непроизвольно сделал шаг назад.
Некоторые ученые с научно-исследовательского судна Корпуса «Северная Звезда» утверждали, что квайла не является живым организмом – во всяком случае, не в том смысле, который вкладывают в это понятие люди. Однако Лукас категорически не соглашался с такой точкой зрения, он настаивал, что квайла думает и чувствует так же, как и любые другие разумные существа. Что касается Дэниэла Кинана, то он знал одно: как бы эти твари ни назывались, они – настоящие паразиты. Не имея возможности испытывать физические ощущения, квайла пользовалась чувствами тех, чьей тенью она становилась. В настоящий момент ее «хозяином» стал Грег Лукас, и квайла образовала с ним настолько прочную психическую связь, что разорвать ее теперь могла лишь смерть самого Лукаса.
Впрочем, появились определенные доказательства того, что эта связь была не только психической. Во всяком случае, соединившись с квайлой, Грег Лукас уже не терял и не набирал вес, сколько бы пищи он ни поглощал. Спал Лукас теперь значительно меньше, чем раньше, но зато засыпал настолько крепко, что разбудить его могли только звуки тревоги. Кинан вовсе не хотел подозревать квайлу в чем-то нехорошем, однако, оказавшись свидетелем всех метаморфоз, происшедших с Грегом, он уже просто ничего не мог с собой поделать.
– Извини, мне очень жаль, – с несчастным видом произнес Кинан. – Не знаю, что на меня накатило. Ты меня напугал.
Было заметно, что Лукас ему не поверил, но в силу своей воспитанности, а может быть, просто по доброте душевной, ничего не сказал. Грег сделал над собой усилие, стараясь расслабиться, и произнес:
– Мне тоже очень жаль. Мне не следовало прикасаться к тебе без предупреждения. Но я часто забываю о всех тех уроках самообороны, которые преподала тебе мать. Конечно, ты не можешь сразу избавиться от рефлексов, выработанных в детстве, – Лукас посмотрел в сторону и добавил: – Ладно, если позволишь, я пойду на мостик – надо провести предполетную проверку систем. Кайли решила, что мы стартуем, как только ты вернешься на борт.
Дэниэлу страшно хотелось загладить неловкость, только что возникшую между ними, и, чтобы не допустить ее превращения в широкую брешь, он попытался продолжить разговор.
– А я думал, мы до утра не улетим.
– Мы закончили погрузку час назад. Никому не хочется оставаться на станции, так что Кайли передвинула время старта.
– Хочешь, я тебе помогу? – спросил Кинан, когда Лукас двинулся по коридору. – Мне было бы приятно помочь.
– Да нет, спасибо. Кайли должна прийти на мостик сама. Кроме того, тебе нужно как следует отдохнуть – по графику именно ты заступишь первым на вахту, когда мы утром совершим прыжок, – с этими словами Лукас пошел дальше, а квайла поплыла следом.
Первым побуждением Кинана было догнать пилота, сказать ему что-нибудь еще, но он с удивлением обнаружил, что не может и шага ступить в том направлении. А когда, наконец, смог, ноги понесли его совсем в другую сторону – через большой зал в каюту, где он жил.
Уходя с корабля, Кинан оставил освещение включенным на минимальную мощность, и теперь едва смог различить в полумраке, где его кровать, а где стол. Он потянулся было к контрольной панели, чтобы включить свет поярче, но внезапно опустил руку и прижался спиной к стене. Металл показался ему холодным как лед, но Кинан не сделал ни малейшей попытки отодвинуться. Вместо этого он с каким-то удивительным безразличием уставился на свое смутное отражение в зеркале ванной комнаты. Вовсе не было нужды включать свет, чтобы увидеть собственное лицо с вьющимися темными волосами, голубыми глазами и глубоко залегшими складками у рта. И при минимальном освещении видно, как он похудел. Может быть, это было не так уж и плохо, потому что впервые в жизни Кинан чувствовал себя стройным и подтянутым.
Самое отвратительное заключалось в том, что он причинил боль Лукасу. Конечно, пилот попытался скрыть свою реакцию, но это ему плохо удалось.
Снова и снова Кинан спрашивал себя, почему он так поступил? Как бывшему врачу-психиатру, ему следовало бы протянуть Лукасу, которого он считал своим другом, руку помощи. Следовало сделать все возможное, чтобы помочь тому пройти через очень трудный период адаптации к новым условиям. А вместо этого он открыто отталкивает Грега от себя, и уже не в первый раз. Кинан боялся, что своими выходками нанес взаимоотношениям со вторым пилотом такой вред, что теперь уже вряд ли их можно будет улучшить.
В который раз Кинан поймал себя на мысли о том, что корабль придется покинуть. Командование Корпуса, а вернее чиновники, разумеется, на некоторое время задержат его, заставят прослушать кучу инструкций, а потом еще и подвергнут обследованию. Зато потом он будет свободен. Иногда Дэниэл чувствовал себя пленником или заключенным, хотя, чтобы получить свободу, надо было только принять решение освободиться.
Почему же он никак не мог решиться на этот последний шаг? Что мешало ему сделать единственно правильный в таком положении выбор? Почему, наконец, он оттолкнул от себя своего лучшего друга? Весь жизненный и профессиональный опыт подсказывал Кинану, что его поведение ненормально. Кинану требовалась помощь, но он продолжал жить, как жил, и один безрадостный день следовал за другим бесконечной чередой, которой не видно было конца.
Что же с ним случилось?
ГЛАВА 2
Сенсар Кейкайл Анэйра давно привык к тому, что студенты называют его просто «учитель».
– Учитель, я хочу заниматься у вас. Вы примете меня в состав своих учеников?
– Учитель, у меня есть вопрос.
– Учитель, к сожалению, я вынужден сообщить, что прекращаю свои занятия. У меня появились другие интересы.
Студенты приходили, некоторое время занимались, а потом покидали его. Многие казались смышлеными и сообразительными, но среди них не было подлинных исследователей. Сенсар уже не надеялся встретить хоть кого-нибудь, кто разделил бы его страсть к изучению инопланетных культур и цивилизаций.
Из поколения Сенсара только трое стали академиками. Два его ровесника посвятили себя биологическим исследованиям, надеясь отыскать средство для предотвращения грозящего их народу вымирания. А Сенсар, в отличие от них, занялся изучением истории своей планеты, так как был убежден, что ключ к спасению цивилизации можно найти именно в прошлом. Однако ни он, ни его коллеги так и не смогли ничего добиться. Более того, к своему удивлению, они обнаружили, что все остальные давно уже прекратили свои попытки найти путь к спасению планеты. Но жизнь продолжалась, а сидеть без дела Сенсар не привык. По природе и в силу образования он был учителем и ученым и поэтому, несмотря ни на что, учителем и ученым так и оставался.
Сенсар открыл дверь своей квартиры и переступил порог. В ту же секунду включилось освещение и раздался воркующий ласковый голос его комнаты:
– Добро пожаловать!
Однако учитель не обратил на приветствие внимания. Вместо этого он повернулся к гивишу, который спрыгнул со стены, чтобы встретить хозяина. Сенсар некоторое время гладил зверька, медленно успокаиваясь после напряженного дня, а затем освободился от объятий животного и сменил университетское платье на домашнюю одежду. Сенсар не отличался могучим телосложением, любой взрослый гантирец превосходил его ростом, поэтому обычно одежда свободно свисала с его плеч, но учитель не обращал на это внимания. Главное, чтобы одежда не мешала движениям. Она оставляла открытыми руки, ноги и щупальца, окутывавшие конечности. Чтобы привлечь внимание к своей невысокой фигуре и коже, разрисованной красивыми черно-белыми узорами, Сенсар мог, конечно, носить прозрачную одежду или костюмы с глубокими разрезами, но он не страдал излишним тщеславием. Прежде всего он был ученым. Моду и красоту он оставлял тем своим соплеменникам, которые любили выставлять напоказ собственную персону. А таких на планете проживало множество.
Зябко поежившись, Сенсар накинул капюшон на свою гладкую голову и направился через комнату в кухню – а вернее в тот уголок, где хранились кухонные принадлежности – намереваясь приготовить ужин.
Квартира Сенсара, так же, как и одежда, не блистала роскошью и, по сути дела, состояла из одной большой комнаты. «Студенческая квартира», – называли его жилище другие ученые университета, подсмеиваясь над аскетизмом коллеги. Но Сенсар не обращал внимания на насмешки. Как и простая одежда, скромная комната полностью отвечала его требованиям. Одну стену занимала кровать. В другой была встроена кухня. Вдоль третьей стены тянулась длинная полка, выполнявшая роль рабочего стола, а всю четвертую стену занимало огромное, от пола до потолка, окно, за которым несколько минут назад погас последний луч заходящего солнца. Внизу в городе уже зажигались огни. Теперь они будут сверкать пять-шесть часов, а затем один за другим погаснут, и тогда, незадолго до рассвета, огромный город исчезнет, словно невидимка. Если к тому времени Сенсар еще не уснет, то, взглянув на небо, он сможет увидеть звезды.
Сенсару всегда нравилось разглядывать ночное небо, еще и поэтому он так любил свою комнату. Когда другие удивлялись неприхотливости ученого, Сенсар только улыбался. У него было все, чего он хотел, и все, в чем нуждался. Все, кроме ученика, который смог бы продолжить работу, когда самого Сенсара уже не будет на свете. Впрочем, в этом он как раз не отличался от остальных ученых университета. Студентов становилось все меньше. Благодаря айтави скоро их вообще не останется.
Даже сейчас, спустя столетие, никто не мог до конца понять, каким образом этому враждебному биологическому виду удалось лишить народ Ган-Тира желания и возможности воспроизводить потомство. Периоды, когда женские особи сохраняли способность к размножению, становились все короче и короче; женские организмы все хуже вырабатывали гормоны, стимулирующие сексуальную активность у мужских особей. С этим ничего нельзя было поделать. Изменения произошли где-то вне их тел. Айтави нарушили всю пищевую цепочку народа Ган-Тира. Пища, которую они ели, вода, которую они пили, были совсем другими, поэтому айтави так сильно отличались от представителей цивилизации, вымирающей теперь благодаря их вмешательству.
В первое время ученые Ган-Тира энергично работали над созданием лекарств, способных увеличить деторождаемость и повысить потенцию мужчин. Им удалось обнаружить несколько видов веществ, способствующих восстановлению разрушенных способностей, однако эти лекарства оказалось очень трудно синтезировать и практически невозможно производить в больших количествах.
Для производства препаратов расходовали ресурсы, которых хватило бы на жизнь целому поколению, а добиться удалось лишь замедления темпов вымирания. К этому времени особенно угрожающими стали уже не физические изменения населения, а социальные перемены, происшедшие в обществе Ган-Тира.
Когда женские особи обнаружили, что зачатие становится все более трудным делом, каждая беременность приобрела для них огромное значение. Они во все возрастающих дозах начали применять препараты, стимулировавшие привлекательность, заставляя самцов возбуждаться, часто вопреки желанию самих мужчин. И оказывалось, что подобное желание возникает все реже и реже. Таким образом, воспроизводство потомства превратилось в некоторое подобие соперничества между полами: женские особи старались любой ценой обеспечить сохранение и выживание своего биологического вида, а мужские – изо всех сил боролись против попыток превратить их в простых производителей молодняка. Поначалу могло показаться, что в этой борьбе женщины одержат победу, так как сексуальные ограничения требуют такого самоконтроля, какого не могут достичь юные самцы. Не доверяя предостережениям взрослых, наименее терпеливые из них соглашались вступить в любовную связь. И раньше, чем они успевали сообразить, что же произошло, эти юные глупцы оказывались в сетях и не могли освободиться до тех пор, пока у женских особей не минует период деторождения. Не все становились отцами, но все-таки их находилось достаточно, чтобы обеспечить выживание населения Ган-Тира как биологического вида, по крайней мере на время.
Со временем даже такие радикальные средства перестали приносить результат. Несмотря на применение препаратов, женские особи все чаще оказывались неспособными зачать ребенка, и на протяжении многих лет на планете вообще не появлялись дети. Айтави погубили народ Ган-Тира.
За все века, минувшие с начала бедствий, враги ни разу не применили никакого оружия, не сделали ни единого залпа, однако продолжали убивать население так же верно, как если бы брали на прицел каждого гантирца. Большую часть своей сознательной жизни Сенсар пытался понять мотивы поведения айтави. Пришельцы исчезли вскоре после нанесения Ган-Тира смертельного удара, оставив после себя лишь несколько памятников материальной культуры да небольшое количество записей. Остались кое-какие физические структуры, но все наиболее важное из их наследия оказалось уничтоженным. Из разрозненных обрывков данных удалось выяснить слишком мало, хотя целые поколения ученых Ган-Тира пытались изо всех сил расшифровать информацию, содержавшуюся в документах. Сенсар тоже посвятил немало времени расшифровке, но он, видимо, станет последним, кто еще надеялся разгадать тайну. Никому из студентов не было дела до того, чем он занимался. Все они, скорее, просто испытывали к работе учителя легкий, быстро проходящий интерес.
Некоторые из ученых, бывших учеников Сенсара, теперь работали в других областях и искали данные для собственных научных разработок. Никто не пытался всерьез разобраться с проблемой айтави.
Наспех поужинав, Сенсар остался сидеть за длинной стойкой, которую использовал вместо стола. Вновь, в который уже раз, он пожалел о своем одиночестве. Ах, если бы рядом был хоть кто-то, с кем Сенсар мог бы оттачивать свое остроумие и умение убеждать собеседника. Увы, никого рядом нет и теперь уже никогда не будет. Он оказался представителем последнего поколения. И когда прекратилось воспроизведение потомства, его народом овладело чувство обреченности, оказавшееся сродни предчувствию гибели.
Однако ученого еще ждала корреспонденция. Сенсар решительно отбросил мрачные мысли и заставил себя просмотреть длинный список посланий на экране монитора, стоявшего в центре рабочего стола. Все сообщения, кроме двух, поступили от студентов. Даже не читая записей, Сенсар уже мог судить о их содержании. Все они так предсказуемы, так тоскливо предсказуемы! Он мечтал получить одно-единственное послание, в котором содержался хотя бы один неожиданный вопрос или аргумент, показывающий незаурядные способности студента.
Сенсар нетерпеливо очистил экран от студенческих посланий – на них можно ответить и позже – и сделал запрос о двух анонимных сообщениях. Интересно, что содержится в них? Оскорбления от коллег-ученых? Приглашения к сотрудничеству, полезные в профессиональном плане и материально выгодные, но в конце концов приводящие к моральному опустошению? А может быть, в них содержатся завистливо-ревнивые сплетни о тех, кто все-таки пошел на такое сотрудничество? Сенсар торопливо прочитал послания. Действительно, в них излагалась одна история, известная по передачам сводки новостей. Сенсар очень редко интересовался новостями. В них, как правило, содержалось больше сплетен, чем реальных фактов. Автор послания наверняка знал о его привычках и хотел быть уверен в том, что профессор не пропустит это известие. Но зачем? Неужели кто-то считает, что его может заинтересовать подобная новость? Возможно, они надеются, что он обратится к статье по каким-то им одним известным причинам?
«Миквири сообщают об установлении контакта с ранее неизвестной цивилизацией», – говорилось в первой же фразе. Никаких сопроводительных изображений, только текстовое изложение рассказа, который поведал властям очевидец-купец. Сенсар прочитал статью один раз, потом перечитал снова. Новый биологический вид. Молодой и чрезвычайно быстро размножающийся. Как неожиданно! Это нарушало весь запланированный порядок жизни и все расчеты. Не то чтобы новая раса чем-то угрожала Ган-Тиру – разве можно убить цивилизацию, которая и так мертва? И все же правительство обратилось с призывом отправить делегацию со специальной миссией для встречи с пришельцами и оценки того, какую потенциальную угрозу они несут. Всем заинтересованным, включая дипломатов, лингвистов, ученых, было предложено высказать свое мнение по этому вопросу.
Сенсар в третий раз прочитал короткое сообщение, затем откинулся на спинку кресла и задумался. Скорее всего, одно из посланий передала ему Джейола, старая знакомая, тоже сотрудник университета. Она считалась выдающимся лингвистом и занималась изучением миквири. И хотя области, в которых они работали, пересекались лишь частично, все же только Сенсар и его коллега могли претендовать на звание магистра ксенологических наук после смерти теперешнего магистра.
Он уже несколько лет не набирал на свой курс студентов, а в последнее время упорно ходили слухи о том, что сам магистр находится при смерти.
Джейола изучала миквири вовсе не потому, что к ним возник особый научный интерес: знать язык и обычаи миквири было очень выгодно. Она частенько выполняла роль консультанта или переводчицы, работая на тех, кто торговал с чужаками, хотя никогда не скрывала высокомерного и пренебрежительного отношения к торговцам и их партнерам. Тем не менее Джейола страстно мечтала получить титул магистра и, пожалуй, могла рассчитывать на поддержку своей кандидатуры, если бы не Сенсар. Джейола хорошо знала профессора и не сомневалась, что он не упустит возможности в числе первых познакомиться с инопланетянами, представителями неизвестной цивилизации.
