Текст книги "Скандал в Академии монстров. Жена для чудовища (СИ)"
Автор книги: Мара Вересень
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)
Закрыв глаза и подышав, я действительно успокоилась, а когда открыла глаза, уловила мерцание, будто ниточки, ведущие от меня к дракоту. Было похоже на сверкающую в утренних лучах усеянную каплями росы паутину на лугу, только лилово-розовую.
Райн явно различал куда больше, но не мешал мне присматриваться.
– Видите?
– Очень плохо. Мельтешит.
– А сейчас?
Кажется, он чуть ослабил ловушку, потому что дракот подобрал лапы и крылья, прикрывая пузико, огромные темные глаза сонно хлопнули. Мерцающая паутина налилась цветом и заискрила ярче. Красиво. Плотоядный болотный венчик тоже красивый, но стоит нечаянно наступить на один из его желудков, плавающих на поверхности воды и похожих на листья обычной кувшинки, только раза в три больше, можно запросто остаться без куска ноги, и сапоги не спасут.
– Сейчас вижу. И что это значит?
– Что вам демонски повезло, Амантис. Я ни разу собственными глазами не видел симбиотической связи, но паразитическую видел и это точно не она.
Ашти разжал захват. Дракот с увесистым “тумк” приземлился на пол на четыре лапы, тут же сделался невидимым, мышью юркнул мне под платье и обмотался вокруг ноги всем туловищем. Ходить вот так с ним я точно не смогу, но прогонять его сейчас у меня… нога не поднялась. Я слышала как он боится и жалуется мне на Ашти, перемежая невнятные всхлипы словами про только мою чешую и что только мне чесать.
– Буду наблюдать, – пригрозил Райн, глядя мне на низ юбки, будто задрать ее хотел и…
– Да что не так с библиотекой? – снова удивилась я. – Там внеплановый переучет?
– С какой?.. Демоны… Нет, все с ней так, можете идти туда сразу как закончите, – сказал Ашти.
С независимым видом и прямой спиной Райн прошел за свой стол и мне показалось… Да, точно показалось, взрослые мужчины и ректоры Академий не краснеют.
– И сделайте что-нибудь, чтобы это, – взгляд снова уперся мне куда-то в коленки, а вместо мыслей я слышала только шум и эхом то, что Ашти и так говорил, – не болталось по Академии. Я здесь не единственный псионик, да и некроманты тоже вполне в состоянии учуять дракоморфа.
Нелепо подволакивая ногу я прошаркала к двери. Даже почти вышла, потому что когда вновь заглянула, Райн уже открывал конверт. Имя отправители было не видно, но вот собственный герб я не могла не узнать. Заготовленный вопрос повис на языке.
– Да? Что-то еще, дорогая? – Ашти довольно быстро опустил письмо на стол, уложив руку поверх, а у меня дар речи отнялся, на пару минут, как минимум и Райн терпеливо ждал, пока я созрею выдавить из себя хоть какие-то звуки.
– Я хотела спросить, – я старательно отводила взгляд, потому что мысли снова начинали путаться, – я могу рассказать кое-кому о турнире?
– Да, легко. Все равно через час все и так будут об этом знать, если вы не станете тянуть с рассылкой копий. Теперь все?
– Да. Нет! Райн! Ой, извините, ректор Ашти.
– Извиняю, и пусть мне приятно, но Райна оставим для чаепитий, – сдерживал улыбку Ашти, а уголки губ подрагивали. – Еще какую-то служебную информацию хотели разболтать своим приятелям? Учтите, я сам еще списков не видел.
– Нет, нет, я только хотела спросить, а разве псионики могут мысли других людей читать?
– Вы же читаете мои, Амантис. Иногда.
– Но это дракот!
– Это ответ.
– А вы? Можете?
Вместо ответа Райн беззвучно произнес еще одно “иногда” и приложил палец к губам, намекая на секрет. Я посмотрела на его губы, вспомнила, что согласилась с ним сегодня гулять пойти, меня окатило мурашками и я захлопнула дверь.
Глава 3
В библиотеку я бежала с “заодно” через главный корпус факультета прикладной магии, чтобы отнести подписанные копии “Положения о ежегодных состязаниях”. Домашний дух, который помогал в приемной, куда-то делся, я устала трясти колокольчик вызова и решила, что быстрее будет отнести самой, все равно по пути.
Библиотека стояла между корпусами прикмага и факультета стихийной магии и соединялась с ними утопленными наполовину в землю переходами со стеклянными крышами. Можно было и не по переходу, но по переходу – удобнее, так сразу попадаешь в зал с “гнездышками” библиотекарей – круглая стойка, а внутри картотечные ящички и столик для сотрудника. Ты им озвучиваешь свое желание, а они в ответ дают карточку книги и посылают в нужный отдел, где уже другой библиотекарь книгу выдает.
В холле прикмага как всегда кто-то шарахался. Там всегда шарахаются, пока буфет работает, хотя до столовой с бесплатными обедами пять минут ходьбы. Я тоже не удержалась и заглянула, потому что выходящие оттуда вкусно пахли пирожками с вишней, а еще я увидела Ллойда. Вот же чутье! Просил меня пошпионить и про турнир разузнать, а у меня с собой пачка копий. Главное, чтобы он не в буфет.
В “Положение” я все же сунула нос. А кто бы не сунул? Там в специфической манере, какой составляются почему-то все на свете циркуляры, приказы и указания было рекомендовано в целях искоренения многолетнего соперничества между факультетами, которые выливаются в членовредителькие стычки между адептами, команды на пердстоящий турнир набирать методом жеребьевки таким образом, чтобы в каждой отдельной команде были участники с разных факультетов. Приехавших по обмену студентов из Королевской академии всех наук это тоже касалось. Команды планировали набирать не только с разных факультетов, но и с разных курсов. Главный приз оставался прежним: вечная слава, кубок и плюшки при сдаче экзаменов. О списках была приписка, что они формируются, поскольку сбор заявок еще не завершен и ожидаемо пополнится новыми от адептов второго и первого курсов, которые обычно не участвовали.
Подошла моя очередь к раздаточной вкусного, Лойд не появился, и я выдохнула.
Пирожок оказался так же хорош, как и запах от него, затем закончились занятия у старшего курса, в холле стало шумно и людно, я шмыгнула наверх, к кабинету декана. Вообще-то там Райн должен бы сидеть. Это он по совместительству тут декан, а по факту им был стремительно ушедший в отпуск магистр Тайс, так что теперь там сидел заместитель заместителя. Угадайте кто? Магистр Вайтравен Корпс. Вообще-то даже не сидел, иногда забегал исполнить замзамдеканские функции, предпочитая бдеть в своих обожаемых подвалах, потому я не очень то и переживала что встречу, но ой.
– Д… Добрый день, профессор.
– Адептка Бредли…
– Еще полчаса секретарь Бредли.
– Вас еще не освободили от должности? – скривился Корпс. Вот лицемер. Знает же, что нет.
– А вас? – ляпнула я и торопливо извинилась. Глава отделения некромантии странно отнесся к своему назначению: не то радовался расширению полномочий, не то был недоволен дополнительными обязанностями. Впрочем он почти всегда был недоволен. Ему бы почаще на солнышке бывать, а не в подвале, может подобрел бы.
– Учтите, Бредли, с действительных адептов Академии спрашивают больше и тщательнее, чем со слушателей подготовительного курса.
Это он мне на будущие “теплые” отношения намекал? Не Академия, а дикое село на пять дворов, где все про всех все знают, а что не знают, придумают.
Я уже значилась в списках адептов первого курса с припиской “перев. по треб. адм.”. Кто из “адм.” мне устроил “перев.” прекрасно знали, а причину… Причин хватало. И теперь даже не все они были просто сплетнями. Несмотря на небольшую разницу в программе, своих будущих сокурсников мне придется догонять, и я уже начала активно к этому готовится. Кажется, единственный предмет, который мне придется пересдавать бессчетное количество раз – “Введение в основы темной защиты”. У псиоников она тоже была.
Наконец можно было в библиотеку, однако Райн оказался прав насчет “рано”. В холле меня ожидал такой сюрприз, после которых люди как раз и перестают любить сюрпризы.
* * *Лойд
Проныра Мо точно что-то знала, иначе зачем ей было так старательно избегать мест, где они чаще всего пересекались до просьбы разузнать про турнир. Слухи про нее ходили убойные. Если бы про одну из сестер кто-то такое болтал, у Лойда бы было вдоволь вечерних бесед за овином с этими болтунами. Сайлер от нее хоть отстал. Сам? Или Мих мускулами поиграл, а он, Лойд прочитал внушение, как с девушками обращаться. Это вам не там, тут титулы роли не играют. А то что за Гатто никто из акосцев не встал, так нет между ними никакой дружбы, видимость одна, каждый одеяло на себя тянет.
Хорошо бы они отдельной командой участвовали, таких с первого тура влегкую выбить и можно… А можно наоборот, давать им пролезть повыше и выбить перед финалом, да, так шансов больше. Лойд отчего-то был уверен, что в честь праздника Академии первому курсу тоже участвовать дадут. Там задания разные, не только на уровень обучения завязанные, но и на сообразительность и скорость реакции.
О! На ловчего и монстр! То есть Монти.
Ллойд подкрался к подружке, нарядившейся в дорогой костюм для верховой езды и явно кого-то ожидающей и поприветствовал, как когда-то в таверне, когда еще в Декай ехали – шлепнул по плечу.
Обернувшийся был… Монти. Только парень. Тут же бросилась в глаза небольшая, но разница в росте, совсем не девичья ширина плеч и прочие атрибуты, включая брезгливо-надменное выражение, присущее “голубой кости”.
– Мо-о, – протянул было Лойд, поскольку уже подготовился и умолк. – Это ты или твой потерянный во младенчестве брат-близнец?
– Почему это потерянный? – обиделась столичная штучка, но тут же напустил еще больше важности и чуть гнусаво выдал: – Не имею чести быть знаком с вами.
– Ллойд Терси, – представился Ллойд, сделав лицо посерьезнее.
– Лорд Мортон Бредли, – представился “потерянный”.
И правда – брат. Нет ну до чего же на Амантис похож! Кошмар. И тоже Мо!
– Судя по всему вы имеете честь быть знакомы с моей сестрой, леди Амантис Бредли, – продолжал меж тем столичный гость.
– Имею, да. Вашу сестру… Мы знакомы. Она здесь учится.
– К ворот мне сказали что факультет прикладной магии. где она значится адепткой первого курса, здесь.
– Угу, здесь. Только она на подготовительном и секретарь по совместительству. Если еще успеете, можно застать ее в администрации. Я бы вас проводил, но у меня дела и меня не пу…
– Она работает? – возмутился лордик. – Позо… Амантис.
Лорд Мортон Бредли как бы грозно сдвинул брови, явно копируя кого-то постарше себя, Ллойд обернулся и увидел ошалевшую Мо. Леди она точно не выглядела. Хоть и была в платье. Если они с этим типом и близнецы, то какие-то совсем не близкие, несмотря потрясающее внешнее сходство.
* * *
– Ллойд, исчезни, будь другом, – попросила я.
– А?..
– Скоро объявят, так что все узнают, про турнир.
– Я не про это.
– А я про это.
Парень посмотрел на меня, на Мортона, кивнул. Мортону. С видом “я тебя запомнил” и ушел, оглядываясь через шаг.
Мы с братом одинаково скривились, поборов неестественное желание одарить друг друга объятиями. Пусть он та еще крыса, но все равно брат, и я его где-то и каким-то образом люблю, как и он меня.
– Морт, гуляешь или решил встряхнуть остатком мозга? Почему здесь?
Вместо ответа братец перекинул щегольский плащик с согнутого локтя правой руки на левую, достал письмо, встряхнул за уголок, разворачивая. Может кто-то бы и не узнал почерк ректора Академии Р. Ашти, но уж точно не я.
Я читала, братец торжествовал.
– Смотрю, ты в полнейшем шоке, сестрица. А я уж было подумал, когда узнал, где ты, что у тебя волшебным образом совесть проснулась, и ты решила сама все исправить, только как всегда забыла поставить в известность отца.
Я молчала. Строчки прыгали и мне пришлось выдохнуть, взять письмо из рук брата и начать читать заново.
– Так и будем плебеев семейной сценой развлекать? Или сразу к лорду Ашти? Вы вместе живете или соблюдаете дистанцию, пока ты учишься?
– Да, Мортон, – согласилась я, – пойдем. Сначала ко мне. А потом к… лорду Ашти.
Дернув братца под руку, я почти бегом оттащила его к себе. Чешуйка почуял чужого и сделался невидимым. Мне было начхать, что Морт подумает о свернутом гнездом покрывале у меня под столом, я показала ему, где взять чай попробовать и книжки посмотреть, а сама рванула обратно в приемную.
– Амантис? – удивился Райн, когда я ворвалась в кабинет.
Сцена была один в один как наша первая: он развалился в кресле, кажется, готовил материал для занятий на понедельник, а я ринулась прямо к столу и припечатала ладонью злополучное письмо.
Ашти сел, не сделав ни малейшей попытки поймать рассыпавшиеся бумаги и книги, посмотрел на собственное имя внизу письма, потом на меня. Закрыл ладонями лицо, потер, откинувшись на спинку кресла. Меня обожгло. Этот жест… А ведь я видела его и раньше. И одеколон. И… библиотека. И он так и не показал мне письмо отца, про которое сказал, возможно, забывшись, но поздно было брать слова обратно. Когда он меня узнал? Сразу? Скорее всего…
Райн провез руками по лицу, тяжело облокотился на стол, снова посмотрел.
– Я так понимаю, прогулка отменяется?
– Вы… – голос сорвался. Обида, недоумение, непонимание смешались… – Вы чудовище!
– Еще бы, – отозвался Ашти, выпрямляясь в кресле. – Это Академия монстров. Ее глава априори должен быть самой страшной тварью из находящихся здесь.
– Это какой?
– Человеком. Обычным человеком.
– Обычным? А как же ваши эти способности к гулянию по чужим головам? Вы врете! Вы всем врете. Мне…
– Да, вру. Возможно и прямо сейчас тоже. С первой секунды врал. Женился на вас из-за денег вашего отца, вынудил сбежать из дома, тайком завлек вас в свою Академию и насильно заставил на себя работать. Но этого мне показалось мало, и я решил вас соблазнить, чтобы вы стали моей действительной женой и я получил вторую часть суммы. Вы ведь об этом сейчас думаете, леди Ашти?
– Вы… Вы… Вы каменный змей! Бесчувственный беспринципный лживый хладнокровный монстр!
Глаза Райна залило золотым светом. Хлопнули раскалываясь на осколки стекла в витрине стеллажа, по окнам побежали трещины, бумаги вихрем взвились со стола. Мебель задрожала, рассыпая папки, кубки, статуэтки и прочие мелочи, а я… я сбежала. Чтобы повыть как следует. Отец меня продал, человек, которого я… который мне… меня предал.
Глава 4
Райн
Райн чувствовал себя отвратительно. Чудовищем себя чувствовал. Впервые. Несмотря на то, что действительно им был. Совсем не так он желал бы получить возможность в полной мере сохранять разум при обороте. Честно говоря, он об этом вообще не думал. Но слово было сказано. Нареченная дева сама угадала, кто он такой. Без подсказок. И плевать, что это – оскорбление и что она даже не догадывается, что сделала. Магическому правилу все равно, оно срабатывает, как только все условия соблюдены: есть обрученная с ним девушка с созвучным даром подходящего возраста, имеется изрядная доля влечения и приязни, осталось только признать его суть.
И вот он Райнстоун де Ка-Ашти, легендарный черный змей, каменный ужас Декая, вместо того, чтобы найти подходящее место, выбраться из тесной человеческой оболочки и поскорее опробовать новые возможности, стоит в кустах под домом и буравит взглядом лестницу и дверь на втором этаже. Потому что все, что по-настоящему волновало Райна сейчас – дрожащие в глазах Амантис слезы, когда она выбежала прочь из кабинета.
Доигрался. Доприручал. Идиот. Лучше бы сразу сказал все, как есть, а потом уже благородного лорда изображал. А в ресторации какой случай был? Гатто, паршивец, конечно здорово подгадил, но момент оказался упущен. Не на прощание же было признаваться, когда она сияла и таяла от поцелуев. Да и сам он едва голову не потерял. Лучше бы потерял. Скандал, конечно, но не просто же адептка – жена по всем законам, а после совместной ночи она бы уже точно никуда не делась. Надавала бы оплеух и успокоилась. Наверное. Со временем.
Сомневался. Сомневался, что Амантис не хитрит, что действительно не узнала в нем ни внезапного соседа по дивану в библиотеке, ни своего договорного супруга. Решил, нарочно комедию ломает, отыгрываясь за потребительское отношение к браку, устроила бутафорский побег и поступала в Академию для галочки с намерением спровоцировать и репутацию испортить. Но такой план был бы по силам леди Штерн, а не этой девочке, не видевшей в своей жизни толком ничего, кроме собственного поместья, книжек и разнообразных пансионов. Потому прочь из отчего дома в окошко, как в романах, переодевшись в костюм брата.
Райну бы подумать как следует, что может означать подобная непроницаемость, но он настырно ломился как и…
“Идиот” уже был.
Как она там сказала? Бесчувственный, беспринципный, лживый, хладнокровный монстр?
Можно поспорить, но не с кем. И в целом она очень точно ситуацию поняла. Подумала. Даже читать не нужно – все и так в глазах читалось без всякого пси-воздействия. А Райн всего-то благодарил в письме лорда Бредли за своевременную вторую выплату. Мадам Оргх счастлива, а Райн вот – в кустах, как восемнадцатилетний кавалер, с глупой надеждой, что оскорбленная в лучших чувствах девушка не спит, и что ее паразит тоже не спит и рядом трется.
Может хоть так выслушает?
После того, как Амантис ушла, Райн решил дать ей немного времени успокоится, а потом пойти и все объяснить, но явился младший лорд Бредли, чтобы подтвердить факт выполнения соглашения в полном объеме и убедиться, что сестрица точно здесь. Не слишком приятный молодой человек, хотя их с Амантис внешнее сходство Ашти еще в Райтоне поразило. Близнецы среди благородных фамилий явление редкое. Было время, что одного из детей скрывали, ибо не может леди рожать, как крестьянка, по двое сразу.
Райн ждал, что лорд королевский ревизор прибудет сам. У Ашти к нему помимо этих курьезно-трагических брачных плясок дело имелось, по-родственному, так сказать. Но нет. С Мортоном Ашти простился с большим удовольствием и даже намекать о делах ничего не стал, лучше письмом и лично Бредли.
Потом принесло лорда Брейва с его увлеченностью идеей экскурсий в Пятнистые горы, потом они вместе ходили к мадам Оргх и освободился Райн только к вечеру. Что в принципе было не так плохо потому что торчащий в кустах ректор был бы точно замечен и опознан. К тому же густые сумерки хорошо скрывали вылезшую от нервов чешую, а потустороннее сияние в листьях можно списать на брачующихся светлячков. Он тут тоже как бы за этим, только все почему-то через… хвост. Зато пока ходил переодеваться (светлый костюм в сумерках тоже хорошо замечают), заодно крепко подумал над извинениями.
Итак…
Заготовленная речь была прочитана дважды, занавеска на окне не дрогнула и дверь не открылась, однако некая надежда на скорое примирение имелась. Подарок, то платье, что понравилось Амантис в магазине в Декае, она не вернула. Полдня, конечно, не показатель, а ломиться в гости, чтобы убедиться, Райн посчитал неуместным. Решил выждать до понедельника, и отправился к себе, но это были не все потрясения.
Внутренний контроль был нарушен. Не дойдя до своего дома всего пару метров, Ашти почувствовал, что вот вот случится непоправимое и кратчайшим путем сначала оставил территорию Академии, воспользовавшись ректорским беспрепятственным проходом сквозь ограду в любом месте, а затем и привычный всем, и себе самому в том числе, облик.
“Вот досада”, – сказал Райн, лежа в траве. Сказал бы, если бы мог говорить, да и сказано было бы совсем в других выражениях.
Глава 5
Окончательно выпроводить Морта оказалось той еще задачей. Этот крысий хвост скучал по мне, но не признавался. Он, сходив поговорить к Ашти, вдруг вернулся, хотя я надеялась на обратное, и еще часа два нудел, требуя то чаю, то новостей, мешая мне доделать начатое – жалеть себя и… “Беглый” рюкзак ткнулся в руки сам собой, изначально я ничего такого не думала, и потом не думала, но на всякий случай сложила необходимое в дороге из того, что нашлось.
Дракот таскался следом, урчал и поскуливал, лез под руки, когда я, мстительно улыбаясь, натянула штаны и рубашку. Желание выть пропало, а вот настроившийся на прогулку организм от обещанного отказываться не хотел.
Вечерело, я с независимым видом, довольной улыбкой и невидимым монстром направлялась к выходу с территории Академии, как меня настигло проклятие.
Проклятие выглядело как Ллойд Терси и тоже намеревалось проветриться.
– Монти! Какая удача, что я тебя…
– Почти растоптал?
– Почти не растоптал! А где твой потеряный? Это его штанцы на тебе? – мельтешил Ллойд, путаясь в ногах прямо как дракот.
– Угу, у нас общие.
– Ха-ха, а характер при рождении попутали? А это зачем? – Терси дернул за лямку рюкзака. – Ты будто бежать собралась. Моська решительная, в глазах обида, праведный гнев и настроение броситься в…
– А есть куда? – загорелась я, потому что даже не знала толком, в какую сторону гулять.
– Наружу! Праздновать объявление турнира. Сегодня день всеобщего мира и согласия. Старшие сняли кабак в Декае, а я вот как знал на плюс один вложился.
– Не лей в уши, тебя просто кто-то прокатил, а я случайно попалась.
– Ладно, поймала, но ты лучше. Даже в штанах. Хотя в платье симпатичнее. Милашка просто. Вот если б мы с тобой одну горелую кашу на двоих не лопали, я бы за тобой приударил, несмотря на то, что ледь.
– После таких изысканных комплиментов любая ледь с радостью ударится и пойдет за тобой на край света, – похвалила я, парень воссиял, сгреб меня под руку и радостно поволок.
Когда мы вышли, произошло кое-что странное. Сначала мне показалось, что кто-то ругнулся, но я решила, что это Ллойд, так как слова сыпались из него, как зерно из дырявого мешка – быстро и обильно. Затем Чешуйка пытался хватать за ноги, отчего моя походка приобрела неповторимый колорит, а потом дракот пропал, только трава качнулась. Ну и ладно, еще потеряется в городе или наступит на него кто.
Вечером экипаж от Академии до Декая не ходил, Ллойд транспортом не озаботился по принципу “у меня есть ноги”, так что часть пути до места гульбища мы проделали пешком, а часть очень удачно подъехали на телеге с бочками. Когда выгрузились у входа в таверну, голова от болтовни Терси у меня трещала так, словно я уже погуляла. И как я выжила, когда мы с ним поступать ехали?
Внутри оказалось прилично, хотя и шумно. Девушек среди празднующих адептов было не на много меньше, чем парней, в основном из Академии, так что я успокоилась. Обида на Райна отодвинулась в дальний угол и думать, как быть дальше, не хотелось. Завтра целый выходной для раздумий. Сейчас мне была любопытна та сторона адептской жизни, которую я, работая секретарем, невольно игнорировала, а после случайных откровений в академской кафешке – игнорировала сознательно.
И было все вроде неплохо, я даже немного потанцевала что-то народно-зажигательное в общем круге, и индивидуально с парнем-второкурсником с отделения псионики и с Лойдом. Явившийся на праздник в компании двух девиц Сайлер бросал странные взгляды, но не подошел и заговорить не пытался, так что я про него забыла. Потом мне стало тоскливо, я поискала глазами Ллойда, чтобы попрощаться, не нашла и ушла так.
Наемный извозчик нашелся прямо рядом с таверной.
– Вы уж извините, мисси, но только я до самых ворот вас не повезу, рядышком высажу, – замялся щуплый мужчина и вернул мне одну монетку.
– Это почему же? – я попыталась всучить денежку обратно, поскольку количество кваса и острых закусок внутри меня яро сопротивлялись даже намеку на пешие прогулки.
– Это потому-то, что каменный ужас.
Этой местной байки я не знала, а возница был рад поделиться, так что я, не стесняясь, уселась рядом с ним, а не в коляску.
– Может кто и возит после заката до ворот, но не я. Еще мальцом я с приятелем, шорниковым сыном, к Академии в ежевику бегали, дурные были и не слушали, тоже вот как вы, мисси, думали, что байки на попугать, – таинственно понизил голос возница и поежился. – А ягод много, сладкие, вот мы и увлеклись. Сночерело уже, мы шась, домой, а тут оно.
– Кто?
– Да чудовище же. Я сразку подумал, просто дерево лежит огромное, а громадина возьми и шевельнись. Чешуи, как черное зеркало, и золотом по краю побрызгано, а длинное! Тянулось, наверное, вокруг всей Академии, мы с приятелем долго к ограде жались на тряских ногах, да по крапиве. Обойти хотели. А оно все не кончается, а потом шорников сын говорит, полезли впоперёк, мол шкура толстая, таких букашек, как мы, не почует, а оно взяло и почуяло.
– И что?
– Да ничего, я, как золотые блюды увидал во тьме, так глаза закрыл и с воем, кубарем, да в мокрых портках до дома и бежал. Заикался потом и к шептухе водили лечить. Так что я ежевики больше не ем и к Академии не вожу. Знаю точно – стережет. Гнездо у него там, или схрон, про то не скажу, но что есть – своими глазами видел, – завершил свой рассказ мужчина.
– А приятель? Который шорника сын?
– А… Нету его.
– Как нету? – обомлела я, представив застывшую в ежевичнике фигурку из каменной соли. Такими вот статуями в сказках были украшены подступы к пещере легендарного змея.
– В позатом году от грудной жабы помер, – обычным голосом ответил возница.
Я чуть сама от этой же жабы не померла. И как теперь идти? Лошадка остановилась и помахивала хвостом, возница терпеливо ждал, пока я наберусь храбрости и сползу на землю. Пришлось.
Экипаж направился обратно к Декаю, а я отчаянно жалела, что не осталась в таверне. Луна поднялась высоко, утоптанная сотнями ног дорожка, тянулась к каменной ограде Академии и почти у самых стен терялась в упомянутом в рассказе ежевичнике, на который я даже внимания не обратила, когда шла с Лойдом.
Выходили мы из главных ворот, но сейчас они уже были заперты, и стучать придется в другую дверь, что находилась чуть в стороне. Там сегодня дежурил кто-то из “своих”, так Ллойд сказал, а еще сказал мне ключ-слово. Так что, как бы я не пошла, а в ежевичник все равно придется нырнуть.
Как назло у старого рюкзака оборвалась пряжка на лямке и его пришлось тащить в руках. Не бросать же добро?
– Глупости и сказки, – бухтела я. – Золотые блюды он видел и чешую… Мало ли что ночью от страха привидеться может? Или ягод объелись.
Ягоды, кстати, были. Только не вызрели еще. Я попробовала парочку и скривилась.
– И Эль-Силь тоже, – продолжала себя уговаривать я и, передразнивая профессора стихийной магии, повторила: – Если вы встретите гигантского змея с огненными глазами, вряд ли примете его за кого-то друго…
Густая тень, которую глядящая почти исключительно под ноги я приняла за тень от близкой ограды Академии, отодвинулась, приподнялась, и я увидела.
Паника в женских рядах вещь внезапная и разрушительная, но прежде, чем отправиться в свой первый настоящий обморок, я успела швырнуть рюкзак в одно из “блюд”.
Все. Даже если будет жрать – не почувствую.
Попалась. Глава 1
Я пришла сдавать промежуточный зачет, а теперь стояла перед дверью и по десятому разу читала написанное: “Прикладная монстрология. Декайский фольклор. Первый курс отделения псионики”.
– А кто принимает?
– Сам! – ответил кто-то за спиной.
– Сильно зверствует?
– Как обычно. Зато болтать не надо. Смотришь ему в глаза и вспоминаешь, где что как читал и учил, главное не сбиваться.
– А если собьешься?
– Статуи в кустах снаружи и в нишах видела? Эти сбились.
– Следующий, – сказали за дверью, дверь распахнулась и меня втолкнули внутрь.
Все возвышение, на котором стояла кафедра, было занято шуршащими кольцами змеиного тела, а змеиная голова, томно прикрыв глаза и пробуя воздух кончиком раздвоенного языка, возлежала подбородком как раз на кафедре. Большая лекционная аудитория была заполнена сидящими за столами адептами со следами усиленной работы мысли на лице. Каменными адептами.
Глаза змея открылись. Левый слегка припух и полностью не открывался, отчего казалось, что монстр кокетничает.
– Подойдите ближ-ж-же, Амантис-с-с, – прошипело из пасти, чешуйчатые кольца пришли в движение, меня толкнуло под коленки, я потеряла равновесие и в мгновение ока оказалась спеленута змеиным хвостом и поднесена прямо к кафедре.
– Придетс-с-ся ответить, Амантис-с-с, – пасть открылась шире, язык нагло пощекотал под подбородком, коснулся губ…
– Я… Я буду жаловаться, – пролепетала я, чувствуя, как змеиный хвост ловко одну за другой расстегивает пуговки на рубашке, а язык…
– Вы пришли на экзамен, Амантис-с-с. Отвечайте.
– А если не отвечу?
– Ес-с-сли не ответите, тогда мы пойдем в библиотеку, – коварно ухмылялся монстр, продолжая медленно меня раздевать.
Мои руки были прижаты и ни прикрыться, ни избавиться от поползновений бесстыжего змеиного языка не было никакой возможности.
– Так нельзя! – жалобно выдохнула я.
– Можно, Амантис-с-с, вы моя жш-ш-шена, мне с-с-с вами вс-с-се можно.
Я вздрогнула и проснулась. Просто проснулась, глаз не открывала. Кажется в мой квас кто-то что-то подлил, но голова не гудит, а под спиной мягко и, хотя на мне, по ощущениям вся вчерашняя одежда, я в постели. Мирно урчит Чешуйка. А никаких монстров в ежевике не было. Только я совсем не помню, как дошла до дома.
– Амантис? – очень нежно произнес Райн, а моей щеки что-то коснулось.
Я вздрогнула снова и еще сильнее зажмурилась, потому что если я в постели, а рядом со мной – Райн Ашти, значит я в постели Ашти? Или Ашти в моей?
– Было бы неплохо, – тут же отозвался голос ректора… в моей… голове. А я мучительно покраснела, потому что сон и…
Я закрыла ладонями лицо. “Постель” качнулась и снова замерла.
– Какая у вас богатая фантазия, леди, – издевался голос. – Очень богатая фантазия, теперь мне неловко будет не только в библиотеку ходить, но и в лекционную. И вы мало в чем ошиблись, касательно внешнего облика, разве что значительно преуменьшили. Целиком я туда при всем желании не помещусь. Амантис… – Снова нежно и немного утомленно. – Так и будете закрывать глаза на… объективную реальность или посмотрите правде в ли… в лицо?
Сначала я открыла глаза, затем раздвинула пальцы и посмотрела в щелки. Глаза этого страха действительно были велики. Да что там… Они были огромные! Упомянутые возницей блюды и рядом не лежали. А я – лежала. Рядом. Можно сказать, непосредственно на. Вернее – в. В петле свернутого хвоста.
Было темно. Небо как по заказу затянуло облаками. Луна пыталась меня поддержать, мигая краешком, но змеиные глаза сияли ярче. Голова монстра оказалась размером с ворота и, если бы не тонкая мерцающая оторочка по краю черных чешуек, легко было бы поверить, что глазищи просто висят в воздухе.
На плоской макушке черного монстра сидел еще один, розовый. И урчал.
– Ра… Райн?
– С-с-х. С-с-ш-ш-ха, – прошипел монстр, мелькнув раздвоенным кончиком языка и меня окатило горячими мурашками.
– Да, – произнес голос Ашти. – Говорить вслух необязательно. Полезный паразит оказался.
– А я говори!.. – воскликнула я, подпрыгнув, и наконец убрав руки с лица. – Ах, да… Мысленно. Да…
Змеиная морда осталась невозмутимой, Ашти смеялся.
