Текст книги "Скандал в Академии монстров. Жена для чудовища (СИ)"
Автор книги: Мара Вересень
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)
– А вам зачем?
– Мне в подарок, – радостно выдохнула я и наврала с три короба. Ну, почти. – Для мужа. Я у вас нечаянно проездом, а он любит когда ему подарки из разных мест привозят. Чай – особенно любит. Особенно особенный.
– По особенным случаям? – понятливо закивал торговец. – Тогда нужен особенный подход и купаж. Один момент…
Он оставил меня, обежал свой прилавок, долго копошился в недрах, потом извлек артефакт – шар на подставке, похожий на тот, что был у профессора Кристл, когда я проходила повторный тест на вид магии.
– Придется и вам ручки приложить юная мадам. Без вашей помощи не получится.
– А это… не дорого?
– Не дороже уже готовой смеси. Я просто давно не чародеил, так что вам будет подарок с подарком. Ну же, самому интересно, что выйдет.
Я приложила руки к шару. Мне тоже стало любопытно. Едва хрусталь принялся нагреваться и светиться уже знакомым мне розовато-лиловым светом, продавец протрещал что-то на варварском наречии. Из-под моих рук затейливыми спиральками разлетелись дымные ленты. И пометили мерцающими кляксами разные коробочки на одной из полок.
Мужчина довольно потер пухлые ладошки, сказал, что можно больше не держать и принялся снимать с полки помеченные коробочки.
Вот тут то волшебство и началось, прямо в плоской широкой тарелке. Руководствуясь неясно чем, продавец сыпал туда по горсти или щепотке разных видов чая, бросал несколько лепестков или соцветий, добавлял по крупинке на кончике плоской лопаточки или дотошно отмерял специальной ложечкой. Затем снова бормотал, перемешивал ссыпанное по кругу и вдоль веничком из перевязанных красной тесьмой тонких прутьев. Задумался, хитро поблестел на меня глазами, порылся на полке позади себя, где было полным полно малюсеньких баночек и коробочек, и снова что-то добавил.
– Секретный ингредиент. Еще один подарок. Вам понравится, юная мадам. Особенно после того, как угостите мужа. Расскажете о моем магазинчике своим подружкам?
Не поняла, на что он намекал, но кажется в мое вранье про случайный проезд не очень-то поверил. Но наконец упаковал смесь в бумажный пакет и в коробку, коробку в еще один пакет. И только потом вручил мне.
Я расплатилась, поблагодарила и обещала трещать о лавке на всех углах.
Свежий воздух, после пропахшего специями зала едва не сбил с ног и тут-то я и попалась.
– Доброго дня, лапочка. Совсем одна?
Сайлер, чтоб ему плохо спалось. Опять за мной следил, случайно наткнулся? Сказать, что у него за спиной дркоморф, который отпугнулся запахом и в лавку за мной не полез?
– Погуляем?
Ответа от меня не ждали. Подхватили под руку и принялся гулять в сторону от площади. Мысленно попросила Чешуйку пока что не хватать Гатто зубами за щиколотки, пусть болтает, может что интересное выболтает. Признается в подлоге, например?
Красавчик не разочаровал.
– Как тебе мой сюрприз, детка? – похвалялся он. – Ты ведь любишь активные игры? Я помню, как ты азартна и помню, что верхом тебе было мало равных в Акосе. Я не только про лошадей, крошка Аме, поверь мне есть с чем сравнивать. Я никак наш первый и единственный раз забыть не могу.
– Ты мне отбор устроил?
– Кто бы тебе еще так помог. Хотел твой волосок по-другому использовать, но вышло не хуже. Теперь ты участница. Наблюдал за тобой на полигоне, видел, как ты тренируешься. Твой отец зря не отдал тебя магии учить. Ты великолепна. Наши команды по итогам жеребьевки почти во всех состязаниях друг за другом. Подыграешь? В честь нашей будущей помолвки?
– У тебя плохо с памятью? Какая помолвка?
– Ой, хватит. Ашти наврал. Он просто слишком щепетильный и правильный, наверняка даже не пробовал играть с девушками пожестче, вот его и проняло. От зависти. Да и когда бы ты успела замуж выйти? Твой брат сказал, что это вранье и что ты пока никому не жена. Да, мы поговорили.
Мортон! Зараза. И вот вечно так сделает, что ни порадоваться, ни отругать. Секрет не выдал, но и Гатто осадить не попытался. Одно слово – крыса. Однако признание получено, и я не стала томить дракотика, мысленно пускавшего слюни на аппетитный, что есть, то есть, филей Сайлера.
Раздавшийся вопль потряс. И распугал ворон, прикорнувших на желобе дома, рядом с которым мы шли, птицы повели себя совершенно не по вороньи, заметавшись по улице и добавляя кутерьмы. Я бросилась обратно бегом, приподняв подол платья, не заботясь о приличиях и мечтая, чтобы на пятачке рядом с площадью был хоть один свободный экипаж.
Был. И я даже знала возницу. Он меня тоже узнал. И удивился. Думал что меня змей в ежевике сожрал? Вот чудак. Но я конечно же не стала рассказывать ему про Райна. Зато рассказала, что ежевика еще незрелая и кислая. Спустя минут десять в дверцу поскребли. Я приоткрыла, Чешуйка, излучая удовольствие и гордость, забрался ко мне, и я попросила отвезти в Академию.
Подарок купили, признание добыли и покусали кое-кого за мягкое, чтоб сиделось некомфортно. Что теперь со всем этим делать? Как дарить и как сообщать о виновнике казуса?
Разоблачение. Глава 1
Поразительно, на что только не пойдет девушка, чтобы пойти на свидание с тем, кто ей нравится в том, что ей нравится. Экстренная помывка холодной водой после практики в виварии – некогда было дожидаться, пока побежит тепленькая, и затягивание корсета силой мысли.
Шнуровка была на спине, мысль в голове, сила – в Чешуйкиных крыльях. Псионика – двигатель всего. Главное, правильно донести существу, как именно следует двигаться. Попытки с пятой вышло. Ведь мне непременно нужно было надеть именно то платье, которое подарил Райн.
Вручение подарка ко дню рождения произошло немного скомкано, но приятно. Собственно у меня и плана особого не было. Я просто взяла пакет с чаем с собой, когда шла на занятие к первому курсу. Подумала, что отнесу в приемную, поздравлю и улизну быстренько, чтобы не расстраиваться, что на Ашти можно только посмотреть, а не потрогать.
Но Райн опять поступил не как взрослый мужчина, а как шкодный сокурсник – утащил меня в куст, едва я собралась выйти со двора на дорожку. Зато теперь ясно было, отчего дракот, обычно лезущий в дверь вперед меня и провожающий до корпуса прикмага старательно изображал беспробудный сон и даже похрапывал.
Вот он пример мужской солидарности. Сговорились! Чтобы я Райна заранее через Чешуйку не обнаружила.
Видимо Ашти тут уже столько раз топтался, что целый вольер вытоптал или куст решил, что ему, кусту, будет менее затратно уплотнить ветки, чем бодаться с ректором. Так внутри получилась небольшая тесная беседка – как раз двум людям встать рядышком.
– Райн, – взволнованно обрадовалась я, шурша пакетом. – А у меня для вас подарок.
– Доброе утро, Амантис. Как удачно. У меня для вас тоже. – И поцеловал. – Это еще не он. Не ваш подарок. Это аванс. А что в пакете?
– Чай, – призналась я и почувствовала, как щекам стало жарковато.
– Очаровательно, – улыбнулся Ашти. – И подарок, и вы.
– Торговец сказал, что он какой-то особенный и нужно непременно вместе…
– Обязательно, – тут же согласился Райн. – Но сначала будет мой подарок. Сегодня вечером. Нас ждет прогулка по вечернему городу и ужин. В прошлый раз мы так и не сходили на набережную, хочу это исправить.
– Разве это не вам полагается принимать подарки сегодня?
– Мне, но дарить их вам не менее приятно. Согласны?
В Академии вряд ли бы нашлась хоть одна девица любого возраста, которая ответила бы Ашти что-то другое, кроме безоговорочного “да”. И я не исключение.
И вот. По всемирному закону подлости я задержалась везде, где только могла, вместо предполагаемых трех часов на сборы мне остался всего один, но я успела. А допустимый приличиями промежуток, на который леди вправе задержаться, использовала для того, чтобы подойти к ожидающему экипажу спокойно и не запыхавшись.
Соглашусь, в этих тайных свиданиях по кустам и поцелуях украдкой полно очарования. Опасность быть замеченными придает всему неповторимый оттенок, но сейчас бы я с удовольствием ехала в Декай в этом прекрасном экипаже не одна, а с Райном. Может стоит уже перестать прятаться? Будет, конечно, скандал, но зато перестанут сплетничать, как меня профессор Эль-Силь в столовую провожал и улыбался. А он просто передал спасибо от Илантэ за одолженного в качестве няньки Чешуйку.
Да, Луине теперь тоже про дракота знает. Мы спалились, когда забегали потискать малыша Лаирэ. Пришлось обстоятельно в два голоса с Илантэ доказывать несомненную важность, нужность и прекрасность дракотов в деле взращивания младенцев эльфийских кровей. Решающим стал аргумент, что ректор Ашти несомненно в курсе, что за тварька у меня в доме вместо любимца.
Едва въехали в пригород, как экипаж вдруг остановился. Минутный испуг, что это опять гадкие штучки Гатто, но дверца открылась и внутрь забрался элегантный и невозможно обольстительный в темном Райн Ашти.
– Вы чудесно выглядите, дорогая, – мерцая глазами в романтичном сумраке салона проговорил Райн, мгновенно оказался рядом и принялся покрывать быстрыми поцелуями мои руки и лицо, чем смутил и немного напугал.
– Извините, – сказал он, отстраняясь, но рук не выпустил, его пальцы рисовали у меня по ладони змейки и спирали, отчего сердце грозило выскочить за пределы с таким трудом затянутого корсета. – Я извелся, ожидая. Нет-нет, вы не опоздали. Это я вышел раньше.
Еще несколько поцелуев в кончики пальцев и Райн постучал в стенку экипажа, намекая вознице, чтобы тот двигался дальше.
– А куда мы едем? В ресторацию?
– Лучше. Сначала мы едем погулять в парке и по берегу озера, а затем в мой дом. Хотя, откровенно говоря, он уже и не совсем мой, в залоге у банка, и вряд ли я его выкуплю обратно. Негодный вам муж достался. Совсем без приданого. Дом красивый, но мебели почти нет. Я там совсем не живу, но приготовил пару комнат и столовую. Так что ужину никто не помешает.
– Райн…
– Все будет хорошо, Амантис, – ободряюще улыбнулся этот соблазнитель и так посмотрел, что хорошо стало уже практически сейчас. – У меня праздник и хочется провести его с дорогим человеком. Предупреждаю сразу, буду нагло выпрашивать подарки. Самый восхитительный из всех – вы. Этот я хочу больше всего.
– Райн…
– Просто не думайте о завтра. Представьте, что завтра настанет еще очень не скоро, ровно тогда, когда мы сами захотим. Ах да, когда я захочу, ведь сегодня мой праздник.
Он был такой… У меня просто слов не находилось. О небо, зачем я только выбралась в то дурацкое окно в тот дурацкий день? Или все так, потому что выбралась? Не было бы путешествия с Ллойдом и горелой каши на двоих, не было бы Илантэ как сейчас, а просто дама-секретарь, не было бы Чешуйки и, главное, не было бы осознания, что я не никчемушное существо, а что-то из себя представляю. Буду представлять. Я очень надеюсь. Райн же позволит мне закончить Академию?
Экипаж остался нас ждать, а мы вышли, и Райн отвел меня к небольшому озеру в центре городского парка. И хотя я больше смотрела на Ашти, чем вокруг, не могла не отметить красоту этого места.
Было чудесно. Розовеющее закатное небо отражалось в воде, которую ерошил легкий ветерок, покачивались рядом с каменным бортиком невозмутимые хохлатые черные утки или бросались наперегонки за нехитрым угощением, быстро мелькая ярко красными лапками. Серьезный седой господин в старомодном фраке, с длинным посохом в одной руке и переносной ступенькой в другой зажигал фонари. Настоящие, а не магические. От этого теплого света становилось уютнее.
Прохожих было мало. В основном степенные пожилые пары: дамы в капорах и их мужья с тросточками. Даже странно, ведь вечер был изумительно ясным и теплым. Я даже заподозрила, что Райн нанял кого-то отгонять всех тех, кто мог нарушить нашу прогулку чересчур любопытными взглядами.
Ашти рассмеялся моей фантазии и сказал, что в следующий раз так и сделает. А на самом деле здесь так мало гуляющих, потому что большинство горожан предпочитают отдыхать и прогуливаться в другом парке, более новом и модном, с лабиринтами, фигурками из кустов и миниатюрными фонтанами на каждом шагу.
– Там тоже красиво, – неторопливо говорил он, – но атмосфера Декая, города очень старого и богатого легендами…
– Например о чудовищном змее в ежевике? – хихикнув вставила я.
– Именно, да, я как раз об этом. Атмосфера Декая лучше всего ощущается именно здесь. А сейчас я требую у вас поцелуй. В оплату за экскурсию.
– Вы какой-то очень практичный, за все плату требуете.
– Помните, что про меня Эль-Силь говорил? Алчное чудовище, обольщающее прекрасных дев. Я жду. Целуйте же. Видите, я даже наклонился, чтобы вам не пришлось карабкаться на бордюр.
– Я?.. Сама?.. – смутилась я.
– Вы. Сами, – продолжал искушать Ашти. – Ну же… Могу глаза закрыть. Только учтите, что буду подглядывать.
Это было так волнительно, целовать Райна первой. Особенно, когда подглядывает. Поэтому я положила ладонь ему на лицо, пряча чуть мерцающие золотинками глаза и...
– Хм… Ну ладно. Для первого раза сгодится, – дрогнул губами Райн, перехватывая мою кисть, оставляя у меня на ладони щекотную смешинку вместе с быстрым касанием губами. – Теперь поедем. Я ужасно голоден. Настолько, что готов вас надкусить. А вы?
Глава 2
В холле было темно, только с улицы, сквозь густые кроны, за которыми прятался фасад элегантного особняка, немного светило. Лестница на верх казалась горой, двери в комнаты – провалами в бездну, светлые полотнища ткани прятали что-то и сложно было угадать что под ними скрывалось, кресло или гора мусора. Свет шел из столовой. Вот по этой дорожке, Райн меня и провел, поддерживая под руку.
Увидев служанку средних лет в строгом платье и фартуке и сервированный на двоих край длинного стола, испытала замешательство. Я была не образец для подражания по части тонкостей этикета и череда столовых приборов возле тарелки всегда повергала меня в ступор. Перед Райном позориться на хотелось, вон он какой… лорд Ашти. Да еще и в животе грозило вот-вот завыть, поскольку я пожертвовала обедом в пользу красоты.
Но вроде обошлось. Я не перепутала ложки с вилками, а живот, впечатлился важностью момента, получил жертву едой и молчал. Говорили о всякой ерунде: Академии, турнире, я рассказала о торговце чаем и визите к семейству Эль-Силь, Райн – о сложностях доставки покупок из столицы и своем удивлении, когда при сборке подарка, того самого возка для младенца, у него осталось лишнее колесико.
– Не лишнее, а запасное, – хохотала я, очень уж забавно Райн описывал свои злоключения в процессе приведения возка в подарочный вид.
Но вот ужин был съеден, служанка унесла тарелки, подала десерт, фрукты и сладкое вино, Райн кивнул ей, задержав взгляд несколько больше, чем диктовала вежливость, будто между ними происходил неслышный мне разговор. Женщина чуть улыбнулась и ушла, оставив нас одних. Мое сердце тут же рвануло вниз, но спрятаться от глаз Ашти было решительно некуда.
Райн предложил немного вина. Свет красиво играл в бокале. Сладкий аромат ягод в меду кружил голову, хотя я даже не пригубила напиток ярко-рубинового цвета, а когда пригубила и вернула бокал на стол, Райн встал, приблизился и, церемонно опустившись на колено, протянул бархатный футляр. Открыл. Внутри лежал тонкий ободок из белого золота с алмазной каплей.
– Я понимаю, что опоздал с предложениями, но… Леди Амантис Бредли, согласны ли вы принять это кольцо в знак любви и безграничного уважения и оказать мне честь стать моей женой.
В ушах звенело, упавшее сердце не подавало признаков жизни. Райн замер и смотрел. Пауза тянулась…
– Этот момент у нас с вами был позорно пропущен, но я понимаю, как он важен для большинства юных леди и… Знаете, для меня, оказывается тоже, потому что я дико нервничаю, а вы продолжаете молчать. Хотя, собственно… Что это я… – Райн взял мою руку и сам надел на нее кольцо. – Теперь все, как полагается. И еще деталька. Не обязательная, как запасное колесико, но очень уж мне хочется сделать вот так…
Райн поднес руку с мерцающим на безымянном пальце кольцом к своим губам и принялся одаривать поцелуями каждый пальчик. Прикосновения были вроде знакомые, вот только эффект от них получался совсем не тот, что в экипаже, когда мы только ехали на прогулку.
От каждого нового касания мне становилось все жарче и немного страшно, но поцелуи такие обжигающие и волшебные, что хотелось еще и еще. Я и сама толком не поняла, как оказалось, что Райн уже несет меня наверх по лестнице-горе, а я обнимаю его, глажу по волосам, а внутри все сжимается в ожидании чего-то волшебного.
. . .
Большая спальня, постель с фигурными столбиками, прозрачная дымка балдахина, покрывало в лепестках и маленькие светильники прячутся по углам, как светлячки в траве. Все, как мне мечталось когда-то.
Райн опустил меня на пол, коснулся губами макушки и отступил, оставил одну с грохочущим сердцем и в полном замешательстве. Почти тут же дверь снова открылась и вошла служанка. Женщина посмотрела на меня и ободряюще улыбнулась. Затем прошла вглубь комнаты, приоткрыла еще одну дверь и жестом предложила следовать за ней.
За дверью оказалась ванная. Служанка помогла мне раздеться и устроиться в круглой купальне, полной горячей ароматной воды, придержав освобожденные от шпилек волосы.
Вышла прочь.
Купание и лаванда с мятой, добавленные в воду помогли успокоиться. Я знала, что будет дальше, но ощущение, будто это случится впервые, не покидало. Возможно, все дело было не в самом событии, а в том, кто именно будет со мной.
Служанка, так и не проронившая ни слова за весь вечер принесла очень красивую длинную сорочку, больше похожую на свадебный наряд, чем на одежду для сна и не менее красивый халат. Снова помогла мне: выбраться из ванной вытереться, втереть в кожу ароматное масло, надеть сорочку и накинуть халат. Завершающим штрихом был приколотый к волосам цветок миниатюрной лилии, похожей на звезду.
Теперь была еще больше похожа на невесту. Женщина вышла со мной в комнату, поклонилась, странно сложив руки перед грудью. Это точно что-то значило, и она точно знала Ашти, куда дольше меня… Ушла. Я вновь осталась одна. И волнение вернулось.
Тишина. Густая, как ягодное вино, которого я лишь коснулась губами. Шершавая. Звучит, как черные с золотым кантом чешуйки во время движения. А внутри меня – угли, такие горячие, что просвечивают сквозь кожу, и щеки полыхают и глаза.
Дверь открылась и меня окатило жаром. Райн Ашти, босиком, как я сейчас, в шелковых черных брюках, с обнаженным торсом, волосы рассыпались по плечам. Он шел медленно, крадучись, неслышный в шуршащей тишине, и мне чудилось, что это не он-человек, а тот огромный черный змей. Потому что в его глазах мерцало золото и столько нежности, страсти, желания…
Он подошел, взял за подбородок и прикоснулся к губам. Стало нечем дышать. Я задрожала, а он продолжил целовать, скользя руками по лицу, успокаивая, впитывая мою дрожь кончиками пальцев, и тихо спросил, согласна ли я разделить с ним эту ночь и все последующие ночи и дни
Я кивнула, вместо слов, ответила поцелуем, зарываясь в золото волос.
Поддавшись осторожным, но уверенным рукам, одежда соскользнула с плеч, Райн подхватил меня, уложил на прохладные простыни и…
“Люблю тебя”
…все случилось.
Глава 3
Райн
Он проснулся первым. Было очень рано, Райн с умилением смотрел на свою спящую юную жену с припухшими от ночных поцелуев губами и только начал подумывать, не разбудить ли ее еще одним, как Амантис вздрогнула, распахнула глаза и испуганно и смущенно прошептала:
– Райн, до меня что-то дотронулось.
– Где? – спросил он, любуясь розовыми щечками и растрепанными волосами леди Ашти.
– Там, – еще тише сказал она, еще больше округляя глаза и очаровательно краснея.
Райн удивился. Мысли продолжить брачное утро имелись, но окончательно не оформились, да и обе руки находились поверх одеяла, так что они тоже были ни причем и никак не могли совершить провокационное действие.
Амантис пискнула и прижала руки к груди, Ашти приподнял одеяло и увидел…
– Хвост, – сказал Райн, – любопытно.
Тело ощущалось совершенно обычно, как всегда, разве что… Обнимать стройные ножки и “там” смущенной экзотическим вниманием жены было очень удобно и приятно. Особенно “там”. Но что делать, когда захочется перейти к действиям более откровенным, чем объятия и… поглаживания?
От последнего хвостодвижения Амантис вспыхнула, натянула край одеяла на лицо и спряталась, ткнувшись ему в грудь, и смущенно туда сопела… А вот прижималась уже совсем не смущенно, так что Райн добыл жену из одеяла, продолжая обнимать ее сразу везде хвостом и руками сверху.
– Страшно?
– Н-не знаю, а тебе?
– Тоже не понял.
– Ты мне однажды таким… таким приснился.
– Что будем делать? Меня же нужно спасать? Наверное.
– Поцелуй нареченной девы? – предложила Амантис, подобравшись к самым губам и провокационно мерцая глазами.
– Да, леди Ашти, – сходу согласился Райн, уже вполне осознанно используя хвост, а также руки и другие возможности, чтобы сорвать с нежных губ сладкий стон.
Куда и в какой конкретно момент пропал змеиный хвост, Ашти не особенно заметил, главное, что все произошло в нужное время и к обоюдному удовольствию.
– Райн! – вдруг спохватилась Амантис, вскакивая на постели, – который час!? Турнир! Мы опоздаем!
Ашти доводилось быстро собираться, но сталкиваться в процессе с кем-то еще и помогать застегивать пуговки и затягивать шнуровку – впервые, и уже жалел, что отпустил мадам Фартинг вчера вечером. Мадам когда-то служила в доме, сначала в поместье в Найтфоле, потом здесь, была из семьи, хранящей секрет рода де Ка-Ашти. Но даже и без ее помощи все более или менее прилично застегнулось, затянулось и одернулось, а с волосами Амантис справилась сама, пока он приводил себя в достойный ректора вид. Задержался лишь на минуточку, подобрав с пола у постели одну маленькую, но важную деталь.
Когда вышли, экипаж, заказанный накануне к определенному времени, уже ждал. Но едва Ашти помог Амантис сесть случилось то, что Райн никак не мог запланировать заранее. Как появление змеиного хвоста. И поцелуй тут вряд ли поможет, скорее хвост бы помог. И то сомнительно. Даже змею сложно что-то противопоставить заядлой блюстительнице морали, такой же ярой сплетнице и члену попечительского комитета Академии госпоже Мутч.
– Лорд Ашти, какая внезапная встреча, – ядовито-вежливо поздоровалась дама, выныривая из тени старой сливы и пытливо заглядывая внутрь экипажа, где только-только скрылась Амантис. – И как хорошо, что это именно вы с…
– Леди, – вставил Райн без уточнений. – Доброе утро, госпожа Мутч. Почему хорошо, что я именно я?
– Ох, знаете, ведь мой дом рядом, а я мучаюсь бессонницей, по полночи не усну, так что выхожу подышать на балкон, а тут у вас в окнах второго этажа вдруг свет. Призрачный такой, колеблющийся и жутковатый, все горел, горел… Я даже совсем уж было собралась отправить дворецкого в стражницкую, как тут внезапно утро настало и я, раз уж все равно гуляю, решила посмотреть, все ли в порядке. А то вдруг воры или вандалы какие. А это вы, Райн, и леди… – госпожа Мутч сделала выразительную паузу и снова заглянула в экипаж.
Райн специально встал так, чтобы заслонять, но дама как бы невзначай в сторонку отступила, еще и шею вытянула, сделавшись похожей на хохлатую утку из парка.
– У вас есть… леди, ректор Ашти? – не выдержала она.
– Да. Есть. Это леди Ашти. Мы летом сочетались. Я как раз для этого уезжал в отпуск.
– А почему же она тогда так похожа на мисси секретаря, что работала у вас?
– Потому что это она и есть.
– А почему…
– Дорогая моя госпожа Мутч, – таинственно понизив голос, произнес Райн и бессовестно позволил своей змеиной сути распустить очарование. – Все дело в том, что влюбленные мужчины такие слабаки… – сетовал он, заглядывая грымзе в глаза. – Вот и я не устоял. Леди Ашти буквально вьет из меня веревки и руки выкручивает мановением ресничек, и я, ослепленный чувствами, не могу ей отказать совершенно, потому позволил поступить учиться. Но поскольку я все же глава семьи, мне удалось настоять, чтобы леди не бросалась с головой в омут, а начала с подготовительного курса. Ну, а секретарь… Влюбленные мужчины такие слабаки.
И вздохнул. Дама к концу речи окончательно поплыла и согласилась хранить секрет, пока сил хватит. Жаль, что продержится она максимум до завтра. В лучшем случае, до послезавтра. Да и демоны с ней. Все случилось, Амантис теперь действительная жена, а все прочее, что касается Академии можно решить. В конце концов в уставе нет ни строчки, что замужним леди запрещено учиться, а что не запрещено…
– Гони, – попросил Райн возницу, распрощавшись с удовлетворенной коброй. Теперь действительно был риск опоздать и значительный.
Глава 4
У меня даже времени не было как следует принять, переварить, перемечтать и передумать о том, что со мной произошло.
Сорвав быстрый поцелуй в экипаже, Райн оставил меня, только выйти помог, наплевав, что нас увидят вместе. Что уж теперь, раз нас прямо на пороге дома застукала, по словам Райна, одна из первых сплетниц Декая.
– Что будешь делать? – спросила я.
– Признаваться, – сияя улыбкой ответил… муж.
– Скандал.
– Скандал, – еще шире улыбнулся Ашти. – Будете подыгрывать моей команде, дорогая?
– Нет! – возмутилась я. – Это нечестно!
– Вот и чудесно.
Кто бы знал, что фраза о подыграть станет ключевой для сегодняшнего дня?
– Мо! Где тебя демоны носят?! – набросился на меня Ллойд, с грохотом скатившись с лестницы и едва не уложив меня лопатками на траву, когда я добежала до домика. – Я уже весь седой с головы до ног! Все сбились тебя искать. Я в дверь стучал, так там у тебя тварюка какая-то скребет и воет, как оглашенная, на каждый шорох и шипит. Кот что ли?
Парень выглядел сурово и очень эффектно в совершенно чумовом костюме, как у боевиков, только еще и с нашитым на груди и рукавах номером команды.
– Ага, кот. Дракот.
– Хватит в уши лить, ты в рюшах на полигоне прыгать будешь? Нет? Давай бодрой стрекозлой в штаны лезь, – напирал он, пихая мне в руки ком с одеждой, – иначе я сам тебя прямо тут из платья вытряхну, ледь такую.
Гогоча и повизгивая, потому что Терси подпихивал меня под нижние рюшики, я ворвалась в квартиру, чуть не растоптав бросившегося ко мне Чешуйку. Оставила этих двоих знакомиться и восторгаться друг дружкой, а сама побежала в ванную, чтобы переодеться в притащенную Ллойдом форму.
Тело все еще приятно ныло от ночных и утренних “упражнений”. Я, выгибаясь и жалея, что не обладаю гибкостью змеиного хвоста (мр-р-р, мурашечки), кое-как выбралась из платья и упаковалась в штаны, рубашку и облегающую курточку. Бросила взгляд в зеркало и снова обмурашилась. У меня в волосах чуть светился цветок карликовой лилии. Райн, целуя меня на прощание не просто по волосам погладил, а вернул цветочек. Чем-то он ему важен. Не менее важен, чем обручальное кольцо. Я решила не искушать судьбу и оставила две дорогие сердцу, нашим сердцам, вещички дома. Еще потеряю во время состязаний.
Я даже как-то особенно не нервничала. Времени не было. Сначала неслись на полигон, потом Ллойд волочил меня к месту, где уже стояла, в числе прочих, наша команда, слушая торжественную речь Р. Ашти, невероятно привлекательного в турнирном костюме. Затем все наши на меня поочереди пошипели, а капитан, адепт выпускного курса, стихийник Рой Клауд, дважды.
Райн под пожирающими взглядами женской половины Академии спустился к своей команде, куда вошли Эль-Силь, Вариор, Хелер, Кифери и, неожиданно, Кристл. Крупноватая, но подтянутая профессор недурно смотрелась в брюках и явно получала удовольствие от происходящего безобразия. Впрочем, удовольствие читалось и на лицах других участников команды преподавателей, несмотря на то, что они значительно ограничены в возможностях. Если среди соперников на состязание заявлен первокурсник, преподаватели не имеют права использовать заклинания сложнее, чем для первого курса. Если самый нижний второй, значит потолок по программе для второкурсников и так далее. И мне кажется, капитаны сговорились не давать профессорам особо резвиться и так распределить игроков, чтобы на каждое состязание было по младшекурснику.
А Корпс был в числе судей.
Команда номер восемь, в которой был Сайлер, находилась в метре от нашей. Когда прозвучал аккорд, предваряющий начало турнира, Гатто послал мне воздушный поцелуй и не слишком громко, но достаточно, чтобы Рой и Нимбли, стоявшие рядом, услышали, сказал:
– Играй за своих хорошо, крошка Аме, а за близких еще лучше.
Рой нахмурился, отошел и, присев, стал черкать в графике состязаний, куда уже вписал тех, кто пойдет выполнять то или иное задание. Значит ли это, что “Стреножницы” (захватить “арканом” предметы разной формы и уложить в корзину) в эстафете больше не мои, как и “Раз, два, дрова” (переместить с одного места на другое здоровенное бревно используя один из способов в выданном судьей списке, куда входили некоторые несложные заклинания и монстр).
Да, мне достались самые простые, но посильные задания. У других участников задания были сложнее. Ллойд, к примеру, бежал “Тропу”, где помимо уже вложенных ловушек, каждая команда могла оставить свою, не указанную в перечне. А Нимбли заявили на “Блиц-магобой”, серию из трех коротких состязаний, где по жребию можно было использовать либо только атакующие заклятия, либо только защитные. Спарринг случался даже при выпавших выборах “атака-атака” или “щит-щит”.
Ревели трибуны, участники состязаний возвращались к своим командам ликуя либо наоборот, я сорвала голос в поддержку “нашего” боевика Арта Эркола, Нимбли выбила в “Блице” двух соперников из трех. Мы шли в общем зачете четвертыми, сравнявшись по очкам в командой Сайлера. Следующим состязанием была “Эстафета”, череда площадок с заданиями. И к новому команда могла приступить, только когда заявленный игрок добежал до финальной точки: задание выполнено – начисляются баллы, задание не выполнено – эти баллы в дополнение к своим, получит игрок команды, который придет на площадку следующим. Но как я и предполагала, перед моим выходом Рой выпустил в воздух зеленую искру, обозначающую замену участника и отправил на “Стреножницы” участвовавшего в одном из первых испытаний Арта.
Эркол поднял брови но спорить не стал. Это был не первый его турнир и слово капитана выполнялось без обсуждений
– Рой, – вмешался Сайлер, – что за дела? Он же руку потянул. Как он “аркан” метнет если левой не работает, а правую сводит даже от простой “рогатки”?
– У подружки своей спроси. А еще спроси, что у них с Гатто за договоренности, огрызнулся Клауд, раздражаясь. Похоже, ему было неприятно подозревать меня в двурушничестве и еще более неприятно от того, что он, кажется, забыл о травме Арта. Но возвращать Эркола было поздно.
