Текст книги "Секс в океане или Тайна зарождения жизни"

Автор книги: Мара Хардт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

С точки зрения самки такая стратегия репродукции также имеет свои плюсы. Во-первых, сохранив всего двух мальков, она имеет возможность донашивать их в утробе, пока те не вырастут до невероятных размеров – около метра в длину при длине тела самой матери около двух с половиной метров. «Это как если бы женщина рождала младенца ростом с собственную ногу», – говорит Чапмэн. Метровому новорожденному акуленку другие хищники, по сути, не угрожают, отсюда и отменные показатели выживаемости. Второе преимущество внутриутробного каннибализма: на свет появляются лишь самые сильные и ловкие по отцовской генетической линии мальки. То есть выживают отпрыски тех самцов, которые: умеют не подпускать к самкам соперников (это подтверждено наблюдениями в океанариуме); производят самую конкурентоспособную сперму; и/или обладают генами, обусловливающими непревзойденную силу и жизнестойкость зародышей. В любом сочетании три этих «фильтра» работают в пользу самки. И последнее: не исключено, что используемая обыкновенными песчаными акулами репродуктивная стратегия «кто успел, тот и съел» позволяет самкам не тратить понапрасну силы на отваживание припозднившихся самцов, а спокойно допускать их до совокупления без риска испортить генетические характеристики потомства, которое произведет. Да и зачем ей препятствовать дополнительному оплодотворению себя опоздавшими к началу брачного пира слабаками, если они, по сути, поставляют детское питание для двух ее первенцев, кроме которых никто и не родится?

ДНК-анализы на отцовство, таким образом, зарекомендовали себя мощным инструментом расследования тайн интимной жизни этих загадочных подводных охотников. Пока что исследования показывают, что и акулы, подобно подавляющему большинству животных на Земле, допускают множественное отцовство в одном помете. Фельдхайм, один из пионеров генетической экспертизы акул, установил, что у лимонных акул[44]44
  Вид Negaprion brevirostris.


[Закрыть] процент разнородных по отцам пометов крайне высок^{189}: выводков целиком от одного отца практически не встречается. То же самое касается американской куньей акулы[45]45
  Вид Mustelus canis.


[Закрыть] и ряда других видов.

Однако генетики находят и прочие исключения из этого правила, помимо описанного выше примера песчаной акулы. В отдельном исследовании^{190} малоголовой молот-рыбы[46]46
  Вид Sphyrna tiburo.


[Закрыть] Чапмэн с коллегами обнаружили, что в одной локальной популяции большинство пометов всех самок произведены от одного-единственного отца. Это особенно удивительно, если учесть, что молотоголовые акулы известны способностью самок подолгу сохранять в себе запасы спермы от предыдущих спариваний с целью поддержания генетического разнообразия популяции. Схожие результаты не так давно были получены и по другим относительно мелким видам акул. Ученые теперь теряются в догадках: то ли самцы-первопроходцы умеют блокировать своей спермой все проходы для спермы соперников, то ли самки этих видов не допускают спаривания больше чем с одним самцом за сезон, то ли самки же каким-то образом проводят отбор спермы единственного самца внутриутробно и со стопроцентной эффективностью. Вне зависимости от механизма сам факт слабой корреляции между высоким уровнем промискуитета и низким уровнем множественного отцовства должен заставить природоохранные ведомства и экологов задуматься.

У таких видов, как малоголовая молот-рыба и обыкновенная песчаная акула, считанные самцы вносят решающий вклад в генофонд огромных популяций – на порядок более значительный, чем можно было ожидать по результатам простых наблюдений за их брачным поведением, не подкрепленных результатами ДНК-анализов. То есть уровень генетического разнообразия у этих видов оказался крайне низким, что делает их популяции гораздо более уязвимыми, нежели предполагалось.

Чтобы не оставить у вас ложного впечатления, будто только акулы (или даже только самки) используют репродуктивную тактику, словно позаимствованную из какого-нибудь фильма ужасов, приведу еще один пример селекции спермы, похожий скорее на заимствование из психологического триллера. Итак, знакомьтесь: устьевая рыба-игла[47]47
  Вид Syngnathus scovelli.


[Закрыть], двоюродная сестра морских коньков, да и внешне на них похожа, только хвост прямой. Самец рыбы-иглы имеет внешнюю выводковую камеру на брюшке для вскармливания и защиты зародышей. У названного же вида этот инкубатор еще и прозрачный, что открывает перед ихтиологами замечательную возможность для наблюдения за всем, что там происходит, поскольку у прочих игловых это окутано тайной. А происходит там часто следующее^{191}: зародыши один за другим издыхают от голода, если самец решил пожертвовать имеющимся приплодом ради выводка от присмотренной поблизости более дородной самки.

У этого далекого от всякой мысли о моногамии вида самцы предпочитают самых крупных самок, желательно крупнее себя самого. Те и совокупляются с большей охотой, и яиц самцу в сумку приносят больше, и потомство от самых крупных самок более жизнестойкое. От спаривания с мелкими самками зародыши выходят чахлыми, хотя тут до конца непонятно, не по той ли причине, что отец такое потомство недолюбливает и недокармливает, предпочитая отъедаться сам в предвкушении предстоящего совокупления с более крупной и плодовитой особью. Такая вот жестокая и эгоистичная тактика, идущая на пользу самцу и только самцу.

Не будучи уверен, что крупная самка в этом сезоне подвернется, самец на всякий случай спаривается с мелкой и запасается оплодотворенной икрой от нее – так, на всякий случай. Но при этом, подстраховываясь, самец не просто не утруждает себя выкармливанием всего выводка и готов им пожертвовать, но и способен, не раздумывая, пойти еще дальше. Заприметив более подходящую пару, он с удовольствием подкрепляется собственным потомством от предыдущей самки, что идет ему только на пользу, а гены мелких самок между тем из генофонда через подобное детоубийство выбраковываются.

СЕКСУАЛЬНОЕ ВЫМОГАТЕЛЬСТВО: СОБЛАЗНИТЕЛЬНЫЕ ТРОЙНИЧКИ И ВЫСОКИЕ КАБЛУЧКИ

Самцы обыкновенных песчаных акул, конечно, способны залить весь пол лаборатории своей склизкой спермой и заставить ученых появляться там в резиновых сапогах с протекторами, чтобы не сесть, поскользнувшись, в лужу, но до настоящих королей производства этой субстанции в промышленных масштабах – северных гладких китов – им очень далеко. В помощь самцу этого кита природа отгрузила пару яиц общим весом около тонны, сделав его абсолютным рекордсменом мира по этому показателю. Заметно отставая в размерах от самца синего кита, северный гладкий кит опережает его по размерам мужских причиндалов на порядок! В пересчете на человеческие параметры вес его мужского достоинства эквивалентен почти килограмму при общей массе тела 80 кг, что почти в полсотни раз превышает показатель среднестатистического мужчины.

Столь увесистые дары природы требуют, однако, от кита и пропорциональных относительно его массы энергозатрат, а это косвенно указывает на серьезную конкуренцию спермы. По итогам серии весьма впечатляющих наблюдений за поведением гладких китов в заливе Фанди на юго-востоке Канады мы заработали возможность убедиться, что именно так дело и обстоит. Заодно был получен весьма уникальный и непредсказуемый результат: оказывается, жесткое соперничество между самцами этого вида искусственно подхлестывают… самки.

Северные гладкие киты – редчайший вид усатых китов в том плане, что именно эти гиганты и сексом занимаются у самой поверхности и даже на поверхности моря, и нам, двуногим, позволяют за процессом совокупления подсматривать безо всякого смущения. В летние месяцы эти занесенные в Международную красную книгу как находящиеся на грани вымирания великаны собираются у восточного побережья Канады и устраивают истинные вакханалии. Водная поверхность буквально кипит: пятнадцатиметровые левиафаны небольшими группами, закусывая изобильным планктоном, резвятся целыми днями. Самцы и самки трутся друг о друга, бодаются и толкаются, ныряют и всплывают, вспенивая море мощными бурунами.

В свободное от кормления время гладкие киты часто разделяются на обособленные «поверхностно-активные группы» (ПАГ), как их прозвали биологи. Каждая ПАГ обычно состоит из единственной самки в окружении нескольких самцов. Клэпхэм из NOAA тесно связывает такое поведение со спариванием, пусть дело и происходит посреди лета, когда самки этих китов предположительно не способны забеременеть. Как бы то ни было, жизнью эти киты, похоже, наслаждаются в полной мере, даже если спариваться им не сезон.

В отличие от горбатых китов, самцы гладких китов, входящих в эти ПАГ, ведут себя весьма благодушно. Изредка, когда такая группа особо разыгрывается, самка делает полубочку и всплывает всем своим толстым брюхом кверху. Часть ученых, правда, считает эту фигуру высшего пилотажа «маневром уклонения» от сексуальных домогательств самца. Но Клэпхэм придерживается альтернативной точки зрения. Он не раз наблюдал, как самки выполняют этот маневр, и склонен считать, что это не знак холодного и равнодушного отказа, а напротив – приглашение самцу занять удобную позицию бок о бок с нею и воспользоваться всеми преимуществами его необычайно гибкого и длинного (что в данном случае немаловажно) члена.

Перекатившись на бок, самец с неимоверной легкостью вздымает свой пенис гигантской дугой и заправляет его в самку. Поскольку боков у самки кита два, вступить с нею в подобный половой контакт можно с обоих бортов. Так вот, Клэпхэм уверяет, что лично был свидетелем, как к одной и той же самке с обеих сторон одновременно пристраивалось по самцу, и друг другу они (поначалу) ничуть не мешали: «Метили мы себе китов^{192} однажды, как обычно, и тут вдруг кто-то как закричит: “Пенис!” Ладно, бывает. Тут же другой крик: “Смотри, еще пенис!” Тут я не выдержал и обернулся посмотреть. Если честно, в жизни подобной порнухи больше нигде не видел…»

Так вот и получается, что пассивная податливость самки, будучи помноженной на гибкость и дальний радиус действия мужских половых членов гладких китов, делают возможным рекордное по размаху на нашей планете порношоу из разряда «секс втроем». У нас-то понятно, почему дух захватывает от этой битвы половых гигантов, но не нужно забывать, что и у исполнителей дыхание сперто по чисто физиологическим причинам: скрестив в небе над лоном самки свои сказочные изогнутые сабли, друзья-соперники по сексу втроем просто не имеют возможности дышать до самого окончания сцены, поскольку «ноздри» у них в такой позиции находятся под водой.

Вышеприведенный пример прямой и синхронно начинающейся конкуренции спермы как раз и служит исчерпывающим объяснением первопричины выработки половыми железами самца гладкого кита столь чудовищных объемов этой животворящей секреции: ничто не стимулирует семяизвержение лучше присутствия по другой борт от цели второго самца, изготовившегося к синхронному встречному залпу. Вот и стремятся оба подавить друг друга (и самку), утопив всех троих в потоках семенной жидкости… Что до самки, то с ее стороны приглашение партнеров к столь экстремальному соревнованию, вероятно, служит еще и лакмусовой бумажкой, помогающей определить, у кого яйца мощнее, а пенис и/или сперма проворнее.

Самки морских слонов также могут напрашиваться на совокупление^{193}, но по другим причинам и при иных обстоятельствах. Отняв от груди рожденного за четыре недели до этого слоненка, самка нуждается в восстановлении. Но чтобы выйти в море на откорм, ей нужно преодолеть несколько десятков метров пляжа, отделяющих ее от береговой линии, а эта полоса песка наводнена крайне неудовлетворенными и перевозбужденными бета-самцами. Сезон размножения и спаривания завершается, а им так ничего и не перепало – вот они и встают живой стеной похоти на пути изможденной самки к морю. Отбиться от целой своры возбужденных головорезов, коих может насчитываться до тридцати, ей на фоне собственного истощения не под силу, тем более что даже самый захудалый и «мелкий» самец весит на несколько центнеров больше нее. Чтобы протиснуться к морю, самке нужно выбрать правильную тактику отражения нападок самцов. Приемов в ее распоряжении немного: отпихиваться; швырять песком в глаза; отчаянно сучить задними ластами, не давая взлезть на себя. Но физическое сопротивление подобного рода – вещь рискованная. Самцы, дабы подмять под себя упирающуюся самку и овладеть ею, часто прихватывают ее клыками за загривок, а там прямо под кожей пролегает сонная артерия, и слоем подкожного жира она не защищена по причине всё того же истощения организма самки… Кроме того, самцы обрушиваются самке на спину всеми двумя-тремя тоннами веса своей туши, чтобы она не дергалась и не уворачивалась. Учеными зафиксированы случаи тяжелейших, смертельных травм, нанесенных самкам именно на исходе сезона размножения «второсортными» самцами, отчаянно ухватывающимися за последний шанс не дать пропасть своему семени.

Альтернативный выход для самки – смиренно отдаться самцу, причем желательно еще и подставиться именно под вожака, приманив его. Для этого самка раздвигает задние ласты и выгибает вверх хвостовой отдел позвоночника – универсальное на языке тела млекопитающих приглашение «войди в меня» («лордоз», по-научному). Кстати, именно такой эффект смачного выгибания и подчеркивания прелести форм филейной части тела производят высокие каблуки, за что мы и любим обувь на шпильках.

При виде такого зрелища самцы устремляются к предлагающейся самке табуном. Самый крупный по дороге расшвыривает по сторонам мелюзгу и взгромождается на самку единолично. В качестве платы за секс-услугу он же затем часто эскортирует самку до самого моря, иногда по дороге еще и овладевая ею повторно и даже, случается, неоднократно, прежде чем позволить ей отвалить от берега. Так самка морского слона сексом оплачивает свою безопасность и при этом практически не рискует забеременеть от «маломерного» самца, поскольку – напомним – все самки уже прошли процедуру оплодотворения всего гарема альфа-самцом в разгар сезона, вскоре после родов. Отдают ли себе отчет бета-самцы в том, что они так или иначе лишние на этом празднике жизни? Как знать…

КАРЛИК И ЕГО ВЛАДЫЧИЦА: САМЦЫ В СЕКСУАЛЬНОМ РАБСТВЕ

Самкам некоторых видов кажется недостаточным рулить отбором спермы; эти властные существа распоряжаются жизнью и смертью самца как такового, а не одних лишь жалких плавунцов-головастиков, которых он производит.

В мрачных холодных глубинах самец циратиевидной рыбы-удильщика[48]48
  Подотряд Ceratioidei насчитывает одиннадцать семейств и более ста видов рыб-удильщиков, обитающих на глубинах от полутора до трех и более километров.


[Закрыть] подкарауливает или выискивает самку – и вонзает в нее длинные и острые кривые зубы. Подобно графу Дракуле он всецело полагается на обоняние, чует жертву издалека, находит дорогу к ней безошибочно и кусает без промаха. Для юного самца, не наделенного способностью кормиться самостоятельно, найти себе партнершу – вопрос жизни и смерти. До спаривания рассчитывать он может исключительно на остатки энергии, запасенной им до проклевывания из яйца, и, пока они не иссякнут, ему надо во что бы то ни стало отыскать себе зрелую самку. Лишь в ней его спасение и ключ к продлению рода.

Если всё складывается удачно, он успевает отыскать во мраке ее громоздкую расплывчатую тушу и подчалить к ней. Самка нависает над ним – страшная, огромная, иногда вдесятеро крупнее его, – но самец ее вовсе не боится. Напротив, он отважно бросается на нее и жадно впивается зубами прямо в ее мясистое толстое пузо. Но во мраке вечной ночи глубоководья свои правила – и вампир попадает в пожизненное рабство к своей жертве. Впившиеся в плоть самки челюсти самца тут же начинают рассасываться и поглощаться ее телом. Будто проваливаясь в зыбучие пески, всё его рыло растворяется и исчезает в тканях самки, сливаясь с ними окончательно и необратимо. Кровеносные системы самки и самца также начинают сплетаться воедино через сращивание сосудов^{194}. Затем он слепнет, лишившись глаз, и практически перестает дышать, ибо плоть самки проникает глубоко в его глотку и срастается с жабрами. Их системы кровообращения окончательно объединяются в единый контур, и все имевшиеся у самца внутренние органы атрофируются… Все, кроме одного – быстро развивающихся и совершенных по форме мужских яичек. Внедрившись головой в ее плоть и растворив ее в ней, он – не исключено, что под воздействием вырабатываемых организмом самки гормонов роста, – перенаправляет все ресурсы организма на выращивание двух мощных семенников. В конечном итоге от некогда свободно плававшего самца остается лишь мешок со спермой^{195} под брюхом самки.

Если он стал первым самцом, присосавшимся к самке, возможно, именно срастание их кровеносных систем служит для организма самки сигналом к запуску производства икры, поскольку, не имея источника мужского семени, заниматься энергоемким производством яиц нецелесообразно. Теперь же сперматозоиды производятся строго под заказ. Причем «под заказ» – отнюдь не гипербола. В одном из первых описаний удивительной системы спаривания этих удильщиков говорилось: «Брачный союз^{196} между мужем и женой у них доведен до такого совершенства, что можно не сомневаться в полной синхронности вызревания продуктов их половых желез, и, вероятно, не будет излишне фантастичным предположение, что именно самка контролирует семяизвержение самца, обеспечивая тем самым его своевременность с точки зрения ее нужды в оплодотворении яиц».

Переводя на современный язык, механизм эякуляции у самца запускается самкой. Ну и действительно, превратившись в бородавчатый нарост сбоку под брюхом самки, удильщик-самец на мачо никак не тянет; однако, сделавшись «неотъемлемой деталью» корпуса самки, самец тем самым оптимальным образом приспосабливает себя к выполнению своей жизненной миссии, заключающейся в производстве потомства в условиях глубоководья, где шансов найти себе пару мало, а энергии на поиск уходит много.

В тех случаях, когда шансы на спаривание становятся и вовсе призрачными, синтез разнополых особей под главенством самки может принимать совсем уж экстремальные формы. Примером подобного случая являются глубоководные многощетинковые черви рода Osedax^{197} (в обиходе – черви-зомби), у которых взрослые самки ловят молодые личинки в ловушку и обращают их в сексуальное рабство.

В далеком уже 2003 году доктор Грег Рауз, являющийся теперь профессором Института океанографии имени Скриппса, в составе научно-исследовательской экспедиции под руководством Боба Вридженхойка[49]49
  Роберт Чарльз «Боб» Вридженхойк (англ./голл. Robert Charles “Bob” Vrijenhoek, р. 1946) – американский гидробиолог нидерландского происхождения, старший научный сотрудник Научно-исследовательского института-океанариума в Монтерее (MBARI, Калифорния, США).


[Закрыть] из НИИ-океанариума в Монтерее на борту глубоководного погружаемого аппарата обследовал дно глубоководного каньона на траверсе залива Монтерей в Калифорнии. На трехкилометровой глубине они обнаружили скелет мертвого кита. Кости были покрыты необычным ярко-красным пухом, похожим на птичий. При пристальном изучении взятых образцов в лабораторных условиях выяснилось, что найденный «плюмаж» принадлежит не просто новому виду, а новому роду червей, что эквивалентно тому, как если бы на суше мы вдруг впервые обнаружили кого-то из представителей рода пантер, включающего и тигра, и льва, и леопарда, и ягуара, ранее не имея ни малейшего представления о самом факте существования ни одной из этих больших кошек.

С латыни название Osedax (оседакс) переводится как «костоед», и строгому научному описанию представители этого рода поддаются со скрипом. На сегодняшний день Рауз с коллегами обнаружили и идентифицировали уже более двадцати видов этих странных падальщиков только у берегов Калифорнии; открыты и другие виды, обитающие в разных океанах и на различных глубинах – от многокилометровых впадин до береговых отмелей, – но образ жизни всех видов оседакса напоминает эпизоды сериала «Сумеречная зона».

Первую главу книги, которую я бы назвала «Костоедские хроники», нужно начать с описания причудливой морфологии этих червей. У них нет ни рта, ни пищеварительного тракта, так что поедать кости в традиционном понимании они, вопреки названию, не способны. Вместо этого взрослые черви старательно пародируют высшие растения и пускают подобие корней с клубнями на концах в разлагающуюся костную ткань скелетов морских млекопитающих, которых на дне предостаточно. Этими корнями они разжижают твердую костную ткань, после чего впитывают через кожу остатки сохранившихся в ней белков и/или жиров и… скармливают обитающим внутри их корней симбиотическим бактериям, которые на таком бульоне просто-таки жируют, плодясь и размножаясь на радость червям, которые этими бактериями и питаются, предварительно их откормив. Еще страннее, что корни растут у червей не откуда-то, а из оболочки яйцевой капсулы, причем по всей ее поверхности, – будто паутина каких-то фантастических пищеперерабатывающих конвейеров тянется со всех сторон к аналогу фаллопиевых труб самки червя-костоеда.

При первичной расшифровке ребуса этих животных с корневой системой Рауз столкнулся еще с одной загадкой рода Osedax: в их колониях самцы отсутствовали как класс. И это было вдвойне поразительно в свете того, что самки были буквально напичканы тысячами мелких ленточек, которые Рауз поначалу ошибочно принял за сперматозоиды.

Через несколько месяцев после первой экспедиции, препарируя самок под мощным микроскопом, Рауз обратил внимание на некоторую странность этих «сперматозоидов»: все они находились на разных стадиях развития. В мужском эякуляте обычно вся сперма зрелая и боеготовая. Отгружать в тело самки недозрелые сперматозоиды – нонсенс. И тут его осенило.

Эти крошечные ленточки вовсе не сперматозоиды, а самцы!

На этом месте разговора со мною Рауз выдержал эффектную паузу, а затем добавил: «Это даже шоком не назовешь, тут нечто большее». Действительно, не каждый день принимаешь взрослого самца за сперматозоид. Опять же не каждый день открываешь виды, у которых самка безо всякого пищеварительного тракта целыми днями питается вытяжкой из костей падали, добытой отростками яичника и перевариваемой сторонней микрофлорой, среди которой копошится целый гарем сопоставимых с этими бактериями микроскопических самцов в 100 000 (сто тысяч) раз мельче нее самой^{198}. Колоссальный половой диморфизм (морфологические различия между самцами и самками) представителей рода Osedax, вероятно, рекорден как минимум для животного царства.

После смерти кита его тело рано или поздно оседает на дно и становится добычей червей-зомби. Согласно принятой на сегодня теории, первые личинки Osedax в новой колонии развиваются в самок и, пустив корни на костях, быстро вырастают до взрослых особей и производят массу богатых желтком яиц. Следующая волна личинок-поселенцев на покрытых слоем самок костях обращается в самцов, которые проскальзывают внутрь трубчатого тела самки, причаливают к стенкам и быстро приступают к выработке спермы. У этого рода налицо ярко выраженное так называемое эпигамное определение пола под влиянием внешних факторов, и ранее прибывшие самки каким-то образом (вероятнее всего, биохимическими сигналами) «предписывают» последующим личинкам превращаться в самцов, – подобный механизм известен и у других глубоководных червей, открытых задолго до рода Osedax.

Будучи запущенным, механизм развития по мужскому фенотипу останавливает рост всех органов, присущих взрослой особи, кроме семенников, которые одни и разрастаются, занимая практически всю полость трубки тела, и исторгают произведенную сперму через пору, расположенную прямо над крошечным мозгом червя. То есть самцы Osedax — это, по сути, застывшие в развитии личинки с гигантскими мужскими яйцами внутри, занимающиеся всю оставшуюся жизнь исключительно эякуляцией, да еще и через голову. А это означает, что многощетинковые черви рода Osedax пополняют ряды немногих избранных видов наподобие рыб-удильщиков и некоторых многощетинковых сородичей из подкласса эхиурид – и вступают в элитный клуб животных с карликовыми педоморфными (остановившимися в физическом развитии на зародышевой стадии), но полностью половозрелыми самцами.

Подобная система размножения с проживанием самцов в полости трубки тела самки вполне работоспособна. Не имея надобности развивать и поддерживать прочие части тела, самцы подъедают запасы из своего личиночного желточного мешка и тратят полученную энергию всецело на выкачивание спермы прямо туда, откуда она без проблем добирается к распложенным рядышком женским яичникам. Когда запас желтка у самцов иссякает, они гибнут. Поэтому самке приходится постоянно, на протяжении всей жизни, пополнять запас самцов в своем организме, что она и делает, всасывая и всасывая в себя по мере надобности новые личинки. Со временем самка растет и матереет, накапливает у себя во чреве гарем из нескольких сотен самцов… Но рано или поздно колония истощает свою кормовую базу (кости мертвого кита) и вынужденно прекращает существование.

Будучи истинными гурманами падали и профи по части извлечения из нее питательных веществ, все известные науке представители рода Osedax, похоже, отдают предпочтение исключительно костям морских млекопитающих и, как следствие, жестко зависят от непредсказуемых запасов столь экзотического корма. Отсюда, вероятно, и пристрастие их самок к разведению внутри себя столь миниатюрных самцов. Логика за этим стоит, очевидно, следующая: когда пищи мало, носить в себе самцов-карликов, питающихся автономно, очень выгодно. Крупные самки, с одной стороны, производят значительно больше яиц, а с другой – монополизируют все кормовые ресурсы. Самцы же, редуцированные до встроенных внутрь тела самки мини-заводов по производству спермы, получают возможность плодить превеликое множество сперматозоидов и потомства безо всякой необходимости конкурировать между собой за самок или пищу.

Теперь результаты всё новых исследований, посвященных всевозможным аспектам жизни этих сложно и странно устроенных падальщиков, публикуются чуть ли не ежемесячно. Но одновременно с этим учеными открываются даже более диковинные виды. У одного многощетинкового червя вида Dinophilus gyrociliatus, как недавно выяснилось, участь самца еще более незавидна. Самки у них откладывают коконы с яйцами двух типов – крупными и мелкими – внутри. Из крупных яиц развиваются самки, из мелких – самцы. Новорожденные братья совокупляются с сестрами прямо в коконе и вскоре умирают, так и не появившись на свет божий. А вылупляются из кокона все как одна оплодотворенные самки – и живут себе, но лишь до того дня, когда придет пора отложить собственный кокон с вызревшими яйцами двух размеров.

ПОСЛЕДНИЕ РУБЕЖИ ЗАЩИТЫ ВНУТРЕННИХ ПОКОЕВ

Важность и распространенность отбора мужского семени самкой неоспорима, и значимость этого явления для воспроизводства видов трудно переоценить. Чем больше проводится исследований, тем больше у нас свидетельств того, что самки в полной мере контролируют собственную репродуктивную судьбу.

Но есть в природе один вид, у которого роль выбора самки возведена на качественно новый уровень, и это наглядный пример того, насколько глубокими (и скрытыми от глаз) бывают силы внутривидового генетического отбора. Что характерно, описываемая ниже форма распознавания и отбраковки обнаружена не у кого-то из высших животных, а у совершенно безмозглых (в буквальном смысле) и лишенных множества других присущих высшим видам органов и функций бесщупальцевых гребневиков рода Beroe. Эти мелкие, со студенистым телом хищники обитают среди планктона и прореживают его, перемещаясь с помощью весел-ресничек, расположенных в восемь продольных рядов-гребней, идущих вдоль тела в форме огурца. На фоне полупрозрачного тела эти гребни порою переливаются разноцветными пульсирующими радугами вдоль боков.

У подавляющего большинства видов полиспермия (проникновение в яйцеклетку более одного сперматозоида) приводит к неотвратимой гибели яйца, и яйцеклетки по этой причине вырабатывают надежные механизмы защиты от такого развития событий. У гребневиков рода Beroe всё устроено принципиально по-иному. Вместо того чтобы защищаться от проникновения второго и последующих сперматозоидов, яйцеклетка допускает ввинчивание нескольких штук через мембрану в цитоплазму и подпускает их к ядру^{199}. А затем женский пронуклеус – ядро яйцеклетки – делает свой выбор. Иногда оно решительно устремляется по прямой к сразу же приглянувшемуся сперматозоиду, в других случаях медленно совершает обход своей яйцеклетки и придирчиво осматривает всех прибывших. Оно может остановить свой выбор на каком-то из имеющихся сперматозоидов или дождаться пополнения и повторить обход с осмотром. Напомню на минуточку, всё это происходит внутри единственной биологической клетки, и проводит эти смотрины всего-то пронуклеус, то есть органелла, структура уровня ниже клеточного. Представьте, что вы оставили выбор отца своего будущего ребенка всецело на усмотрение собственной требухи. Где-то так.

Исследователи до сих пор не могут понять, какие именно факторы являются решающими при этом отборе на внутриклеточном уровне, тем более что не ясно даже, от одного или разных самцов поступают сперматозоиды, участвующие в смотре-конкурсе. Что мы точно выяснили – женская селекция вступает в действие на самом базовом из возможных уровней, внутриклеточном, то есть даже более низком в кустистой иерархии древа жизни, чем уровень взаимодействия между яйцеклетками и сперматозоидами.

Но, вероятно, наиболее впечатляющими из всех вариантов устройства внутренних покоев самок являются даже не те, что предусматривают диковинные механизмы отбора и/или фильтрации спермы, а женские репродуктивные системы, позволяющие обходиться вовсе без самца и его семени. Итак, поговорим напоследок о девственном размножении – феномене, который в водах Мирового океана носит характер не разового чуда, а поставленного на поток отлаженного процесса.

Так называемый факультативный партеногенез – одна из форм однополого размножения самок без участия самца. От других форм партеногенеза и бесполого размножения (агамогенеза) факультативный партеногенез отличается тем, что самки могут (но не обязаны) выбирать его в качестве альтернативы обычному половому размножению. При этом самки производят потомство, генетически отличающееся от них самих[50]50
  Это обеспечивается за счет перекрестного обмена участками гомологичных хромосом на стадии мейоза.


[Закрыть], и этим факультативный партеногенез отличается от клонирования, при котором воспроизводятся полные генетические копии (реплики) родителей исключительно с целью ускоренного прироста популяции.

Партеногенез у некоторых пресмыкающихся и рыб был открыт десятки лет тому назад, но в 2007 году настоящий фурор произвели акулы, когда Чапмэн с коллегами провели анализы ДНК малоголовой молот-рыбы, родившейся в неволе^{200} от самки, не имевшей контактов с другими особями того же вида свыше трех лет. На этот раз выяснилось, что никакой «заначки» мужской спермы, оставшейся с вольных времен, у матери не было, и приплод появился на свет безо всякого участия мужской ДНК. В том же году Чапмэн выявил подтвержденный случай партеногенеза у самки чернопёрой акулы[51]51
  Вид Carcharhinus limbatus.


[Закрыть], проведшей в неволе и полной изоляции от других особей своего вида девять лет^{201}. Правда, у этой чернопёрой акулы практически доношенный плод был обнаружен в матке при посмертном вскрытии, так что девственное рождение состояться не успело (но в данном случае и «почти» считается за доказательство). С тех пор занести свои имена в почетный список видов акул, способных производить потомство без участия самцов, успели еще акула-зебра[52]52
  Вид Stegostoma fasciatum.


[Закрыть] и белопятнистая кошачья акула[53]53
  Вид Chiloscyllium plagiosum.


[Закрыть], у которых также были подтверждены случаи партеногенеза.