Текст книги "Небесный шаг 2 (СИ)"

Автор книги: Максим Зарецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Глава 87

Группа практиков Разрушенного Неба смогла отойти на приличное расстояние, когда со стороны, где предположительно находились демоны, один за другим опять стали появляться духовные призывы о помощи.

– Один, два, три…пять! Пять призывов! Боги, кто-то снова попался им? – произнес долговязый, смотря невидящим взором куда-то в небо. – Что демоны делают с пойманными людьми?

– Кто знает? – задумчиво ответил один из воинов павильона, морщась и вливая порции исцеляющей силы в рваную рану на своем плече. Многие в недавнем бою получили серьезные ранения, но благо никто не умер.

У Сонга имелись мысли по этому поводу, однако вслух высказывать он их не стал. Во-первых – себе дороже, во-вторых, ему пока в любом случае не поверят, слишком уж его еще плохо знают. Сам же он хорошо помнил, как, еще будучи рабом, из-за вулпи оказался в ловушке обсидианового святилища, и скольких рабов это святилище тогда убило.

– Нужно найти укрытие и попытаться связаться с другими испытуемыми, – сказал Сонг долговязому парню, идущему сейчас во главе их небольшой группы.

– Согласен, я должен заняться поддержкой Кроун Вэй, так она очнется куда быстрей. У нас есть одно неплохое место на примете, мы обнаружили его в одну из прошлых ночевок, думаю, там и укроемся.

Другие практики одобрили мысль своего номинального, как понял Сонг, руководителя, и группа, слегка подкорректировав свой маршрут, направилась строго на восток, стараясь держаться лесистых земель и не выходить на открытые пространства карманного мира.

Через час пути они без каких-либо проблем добрались до высоких холмов, больше похожих на карликовые горы. Сонг в своем путешествии по миру Божественного Дождя не раз проходил мимо них, но исследовать не решился, так как все преимущество «дальнего шага» на такой пересеченной местности практически сошло бы на нет. Таким образом, сейчас появилась хорошая возможность исследовать холмы на наличие духовных эмблем – Сонг не переставал их искать, так как считал, что такой запас лишним уж точно не станет.

Между тем укрытием, что нашли практики Разрушенного Неба, оказалась небольшая пещера, укрытая среди плотных зарослей дикорастущего кустарника. Сонг, внимательно осмотрев ее, сделал вывод о ее несомненном искусственном происхождении. Об этом говорили прежде всего гладкие, точно кем-то вытесанные стены.

– Это пещера практика, – пояснил долговязый парень, заметив, как Сонг с интересом осматривается, и, наткнувшись на непонимающий взгляд, объяснил: – Пещеру создал для закрытой тренировки когда-то давно практик высоких этапов развития, настолько сильный, что он сумел обойти ограничение мира Божественного Дождя.

– Ограничение? Что еще за ограничение? – не понял молодой человек.

– Мир Божественного Дождя закрыт для практиков выше ступени «формирования рисунка», это закон, который не могут преодолеть даже пиковые мастера «основания», ты об этом не знал?

– Не знал, – честно ответил Сонг. Теперь понятно, почему на испытании он не увидел ни одного судьи и почему никто не вмешался в дела демонов. Старших просто здесь не было. Значит, придется справляться своими силами.

– Понятно, вот возьми этот свиток, в нем содержится вся информация о мире. Если возникнут вопросы, задавай. – Протянув свиток Сонгу, долговязый сразу потерял к нему всякий интерес, склонившись над спящей Кроун Вэй.

– Спасибо… и скажи, как тебя зовут?

– Тул Вэй, и я ее старший брат. Все, не мешай мне, – ответил парень и продолжил исцелять лежащую девушку.

– Приятно познакомиться, – пробормотал Сонг, направившись к практику, что суетился с кремнем возле наваленных кучей нарубленных дров, пытаясь зажечь их.

Молодой человек щелкнул пальцами, и в ту же секунду пламя вспыхнуло ярким светом, зажигая лежащие поленья.

«В группе нет ни одного воина с пониманием концепции огня?» – удивился про себя Сонг, кивая благодарному уставшему воину, и, сев возле разгорающегося костра, достал меч и точило.

В последней стычке клинку неплохо досталось, даже тот факт, что меч являлся пиковым артефактным оружием, ему не помог.

Шкряб – точило прошлось вдоль клинка. Шкряб – Сонг повторил, стараясь, как это возможно, устранить зазубрины на клинке. Конечно, полностью починить его он сможет лишь у настоящего кузнеца, а пока это просто позволит немного улучшить состояние его оружия.

Оторвавшись через полчаса от дела, которым занимался, он достал свиток, что ему передал Тул Вэй, и ввел в него свое восприятие, просматривая содержимое.

Полезной информации там находилось хоть и не так много, но она оказалось весьма интересной. К примеру, выяснилось, что мир Божественного Дождя был создан задолго до основания города и сразу являлся землей испытаний младшего поколения. Или то, что создатели этого карманного мира до сих пор неизвестны, несмотря на все поиски видных ученых империи. И самое важное: в свитке описывались духовные эмблемы, что собирали практики, проходящие испытания. Как выяснил Сонг, они изначально предполагались как мерило силы и удачи практика и представляли собой сконцентрированную духовную силу, которую можно без вреда для здоровья воина поглотить после окончания испытания; это и являлось главной наградой практикам, прошедшим испытание.

В руководстве указывалось шокирующая цифра: одна духовная эмблема благодаря своей чистой духовной энергии фактически равнялась высококачественному камню развития. Теперь стало ясно, почему воины готовы сделать все ради камней и сражаются за них в полную силу. Это богатство стоило того.

Как и предсказывал Тул Вэй, его сестра очнулась спустя пять часов беспамятства. Она еще некоторое время приходила в себя, лежа на полу и пытаясь осознать, что ей говорил брат, а затем смогла с усилием встать на ноги. Привлекательное лицо девушки стремительно менялось из пепельно-белого в смущенное ярко-алое.

Осмотрев пещеру и всех присутствующих здесь практиков, она повернулась к Тул Вэю и спросила:

– Что произошло, пока я была без сознания?

– В сущности ничего, мы отступили в эту пещеру и затаились, а теперь, когда ты очнулась, хотим попробовать объединить всех практиков, проходящих испытание, чтобы напасть на демонов.

Сонг задумчиво посмотрел на долговязого. Происходящее в карманном мире несомненно было связанно с событиями в городе Темной Звезды – демоны что-то замышляли. Естественно, Сонг был бы не прочь разрушить задуманное ими, но информация о духовных эмблемах несколько скорректировала его планы: как он предполагал, у вулпи их должно скопиться немало – судя по тем, периодически появляющимся призывам о помощи. А это означает, что Сонг сможет, если сумеет победить кого-то из демонов, забрать все его духовные эмблемы себе.

Последний его прорыв был около полугода назад, граница развития вплотную приблизилась к среднему этапу «формирования рисунка», и духовные эмблемы смогут помочь Сонгу не только прорваться к нему, но и в значительной степени стабилизировать и укрепить его основание. Такая перспектива крайне заманчива.

– Хорошо, теперь давайте приступим к делу, – тем временем активизировалась девушка. – Здесь у нас будет временное убежище, мне нужны несколько практиков в помощь, попробую убедить как можно больше воинов, остальные же займутся охраной пещеры и разведкой. Ты, ты и ты пойдете со мной. – Ее палец указал на Сонга и еще двух практиков.

«Чего?» – слегка опешил тот, этого еще не хватало.

По-видимому, его эмоции ясно отразились на лице, так как Кроун Вэй гневно сверкнула на него глазами и с раздражением уточнила:

– Есть какие-то возражения?

– Есть, я могу быть куда полезнее в разведке, – ответил он. – Эти демоны – они очень быстры, думаю, моя скорость может пригодиться.

– Это не тебе решать, будь добр исполнять приказ! – На этот раз девушка не ограничилась гневным взглядом, от нее ощутимо повеяло духовной силой, как если бы она готовилась нападать.

– Друзья, давайте не будем в такой непростой ситуации устраивать подобное! – Голос долговязого тут же вклинился между ними, прерывая начавшийся конфликт. – Брат, Кроун Вэй самый опытный лидер среди нас, поверь, она не просто так отдает приказы. Сестра, перестань уже воспринимать любую критику как личное оскорбление!

– Хорошо, – ответил Сонг, решив не идти на открытый конфликт. Как бы его ни раздражала Кроун Вэй, устраивать потасовки сейчас действительно было последним делом. Если все так уверены в ней, возможно, это неспроста.

Девушка лишь фыркнула и отвернулась, принявшись инструктировать другую пару воинов, которых она отрядила в разведку. Тул Вэй присоединился к их обсуждению и сейчас тоже внимательно слушал инструкции от своей сестры. Сонг же отошел к стене пещеры и, прислонившись к ней, закрыл глаза – ему требовалась максимальная концентрация, чтобы привести свои мысли в порядок и немного уменьшить напряжение. Влезать в чужие разговоры советами он бы точно не стал: с учетом отношения к нему Кроун Вэй в лучшем случае он бы просто нарвался на грубость. Хотя с точки зрения молодого человека все, кто отправятся в разведку, окажутся в непростой ситуации – скорость демонов была сравнима с «дальним шагом», а их умение скрывать свое духовное присутствие позволило подобраться незаметно даже к Сонгу, у которого имелась сила восприятия практика «слияния», что говорит о многом.

Через несколько минут девушка закончила свой инструктаж и, повернувшись к Сонгу и двум другим практикам из своего сопровождения, которые по случаю сейчас устроились возле него, сказала:

– Выступаем, не думаю, что у нас много времени на то, чтобы собрать других испытуемых, а значит, надо торопиться.

На этот раз Сонг был с ней полностью согласен. Вулпи не тот противник, что будет сидеть сложа руки, одним богам известно, что на уме у лисомордых.

Оказавшись снаружи, Кроун Вэй повела свою группу вглубь леса, который рос с северной части холмов, одновременно с этим каждый из воинов, задействовав свое восприятие, обшаривал свою, указанную девушкой, сторону света. Первые признаки жизни они смогли обнаружить лишь через полчаса, и, конечно, тем, кто смог уловить других практиков, стал Сонг.

– Как это понимать? Ты говоришь, что почти в километре отсюда чувствуешь группу воинов? Это невозможно, каждый знает, что сила восприятия людей этапа «формирования рисунка» не больше полукилометра! – Естественно, Кроун Вэй усомнилась в нем.

– Ты можешь мне не верить, но так и есть. В сущности, какая проблема выбрать немного иное направления поиска и заодно проверить мои слова? – пожал плечами Сонг, отвечая.

Девушка с подозрением посмотрела на него, но, немного подумав, соглашаясь, кивнула:

– Хорошо, идем туда, действительно, не принципиально, в каком направлении двигаться.

Глава 88

Спустя некоторое время другие практики и Кроун Вэй также почувствовали группу воинов, идущих в их сторону. Девушка удивленно посмотрела на Сонга, но говорить ничего не стала, ограничившись лишь одобряющим кивком. Молодой человек улыбнулся про себя – ее поведение забавляло, чем-то она напоминала ему ребенка, избалованного и обидчивого. Возможно, это следствие ее статуса исключительного гения и красавицы? Впрочем, какая разница? Он выкинул из головы все мысли о поведении девушки и сосредоточился на группе практиков, идущих к ним.

Встреча произошла через пару минут, группа Сонга демонстративно не пыталась спрятаться от восприятия идущих в их сторону людей, потому через несколько минут посреди небольшой поляны они ожидаемо оказались окружены шестью воинами, одетыми в пепельно-серую форму какого-то клана или секты. Атмосфера ощутимо накалилась, стоящие против них люди выглядели враждебно и готовились в любой момент напасть, вот только отчего-то пока не делали этого. Сонг напряженно всматривался в их лица, пытаясь понять, что же послужило причиной их настороженности и желания атаковать. Возможно, дело во взаимоотношениях их павильона и секты этой группы? Непонятно.

– Кроун Вэй, я сразу понял, что это ты. Подумать только, одна из красивейших девушек города Божественного Дождя сама идет ко мне навстречу, да еще и с подобными отбросами в качестве телохранителей, это ли не удача? – произнес один из воинов с рябым и болезненным лицом.

Последняя фраза, очевидно, относилась к Сонгу и двум практикам павильона Разрушенного Неба, и если Сонгу было абсолютно начхать на мнение какого-то избалованного рябого урода, то два его товарища глухо заворчали, выражая свое недовольство.

– Коул Стон, неужели сильнейший эксперт молодого поколения секты Пепельных Земель не знает о демонах, что проникли на земли испытания мира Божественного Дождя?

– Демоны? – Рябой нахмурился, но тут же ухмыльнулся слегка странноватой улыбкой. – А-а-а! Ты пытаешься сбить меня с толку, да? Признаюсь, ход с демонами неожиданный и нестандартный. Но что-то мне надоело слушать твои бредни. Ребята! – крикнул он своим подручным. – Вы все помните, убивать нельзя, но никто не запрещал калечить! Давайте поиграем с птенчиками из Разрушенного Неба!

«Вот и поговорили», – мрачно вздохнул про себя Сонг, одним движением развязывая шнурок и освобождая свой меч из хлопковой ткани.

– А ну прекратить! Коул Стон, кем ты себя возомнил? Я еще раз тебе говорю: в карманный мир проникли демоны, раса вулпи, они отлавливают всех практиков, проходящих испытания, и что-то с ними делают. Ты же сам видел постоянные призывы о помощи, неужели ты думаешь, что я смогла бы заставить их использовать это ради какой-то ловушки?!

– Кто знает, чего ты там им наобещала, скорее я поверю в это, чем в такую нелепицу, как вулпи посреди испытания города третьей ступени! В атаку! – проорал рябой и бросился вперед первый.

– Упрямый осел! – рявкнула Кроун Вэй и атаковала его двумя сгустками ослепляющего света.

«Вот тебе и умение убедить других практиков, потрясающий уровень дипломатии», – не смог удержаться Сонг от внутреннего комментария, бросаясь в самую гущу сражения.

«Дальним шагом» Сонг шагнул за спину к ничего не подозревающему практику. Молодой человек благодаря поддержке брата Кроун Вэй смог практически полностью восстановиться, потому его атака наносилась в полную силу.

– Огненная спираль! – Три плети наотмашь огрели ошеломленного воина секты Пепельных Земель, нанося рваные ожоговые раны. Застонав от боли, тот тут же повалился на землю без сознания.

«Похоже, я переборщил с силой удара». – Сонг мысленно пожалел беднягу и «дальним шагом» переместился к следующему воину.

На этот раз воспользоваться внезапностью не удалось – воин сумел среагировать, вызвав вокруг себя десятки полупрозрачных пятиугольников, которые в тот же момент создали полукруглый щит, защищающий практика от обрушившихся на него огненных спиралей.

– Ха! – человек развернулся лицом к Сонгу и контратаковал двумя небольшими клинками, больше похожими на кинжалы или даже ножи. Вокруг лезвия в момент удара образовывались узоры, оставляя за движущимся клинком след из эфемерных символов.

Клац-клац! Сонг отбил обе атаки противника, с его скоростью это не было чем-то сложным, а затем провел серию атак из верхней стойки. Полуторный тяжелый меч несколько раз с силой опустился сверху вниз, отбрасывая воина, успевшего в который раз поднять свой духовный щит, назад.

«Всполох меча» бросился вслед за отступавшим противником, не позволяя ему свободно выдохнуть, яркое жаркое пламя обняло щит, заслоняя практику всю видимость, чем сразу и воспользовался Сонг: две огненных спирали ударили отступающего в огне воина по ногам, опрокидывая его на землю.

«Дальним шагом» парень скакнул к своему оппоненту и одним ударом тупой стороны клинка в голову отправил его в глубокий обморок.

«Второй готов», – с удовлетворением подумал Сонг и мысленно поздравил себя. Он осмотрелся вокруг, пытаясь понять, как продвигаются дела у его «напарников». Дела у них, судя по всему, складывались не очень хорошо. Кроун Вэй сражалась один на один с рябым, и не сказать, что выглядела она при этом уверенной. Два же других воина павильона Разрушенного Неба отбивались от слаженных атак троицы практиков секты Пепельных Земель.

Оценив ситуацию, Сонг рванул к тройке противников, заходя им за спины. Его, конечно, заметили, и один из воинов, перестав атаковать, развернулся лицом к молодому человеку, хмуро глядя на него.

– Давайте просто сядем и все обсудим. Та девушка говорила правду, на карманный мир напали демоны, нам следует срочно принять все меры, чтобы остановить их. – Сонг попытался убедить идущего на него практика прекратить эту бессмысленную драку, но хмурый воин остался безмолвен, он лишь сильнее сжал в руке рукоять длинного тонкого меча. С другой стороны, а сам бы он поверил в такое?

Мечник поднял свой клинок на уровне лица и направил его на Сонга. Такая техника ему встречалась впервые, и потому он даже слегка приостановил свой шаг, пытаясь понять, что его противник пытается сделать. На тонком клинке вдруг вспыхнули ярким светом сотни узоров, точно таких же, что совсем недавно демонстрировал Сонгу противник с двумя кинжалами.

– У нас нет на все это времени! – вдруг послышался полный ярости крик Кроун Вэй, и сразу за этим все вокруг затопил нестерпимый яркий свет. Чем-то это напоминало Сонгу его собственную атаку чистой концепцией огня, когда он вот точно так же атаковал чистым огнем целую площадь в пару десятков метров, не различая врагов или друзей. Если это так, то такая атака Кроун Вэй будет опасна не только их врагам! Молодой человек тут же призвал всю имевшуюся в его распоряжении силу, чтобы, если потребуется, суметь защитится от опасного удара.

– Эй-эй, погоди, хорошо, давай поговорим! – прозвучал голос рябого. Отчего-то в его голосе чувствовались небольшие нотки паники. – Сумасшедшая стерва, давай говорить, прекращай уже свою атаку!

В ту же секунду яркий свет пропал и все вновь оказались посреди небольшой поляны в лесу.

– Отлично, теперь все в радиусе пары десятков километров осведомлены, что здесь кто-то сражается, – проворчал командир отряда секты и ожидающе уставился на Кроун Вэй. – Хорошо, я тебя слушаю. У тебя есть пять минут, чтобы убедить меня. И кто-нибудь разбудите уже этих двух неудачников! – Последнее относилось к двум лежавшим без сознания воинам, которых вырубил Сонг.

«Интересно, что это была за атака и почему рябой так ее испугался?» – подумал молодой человек, наблюдая за тем, как Кроун Вэй что-то объясняет командиру секты Пепельных Земель.

– Хорошо-хорошо, я понял, но не думай, что я тебе сразу поверил, Кроун Вэй! – подняв руки перед собой, ответил Коул Стон. – Я с моими братьями все проверю, осмотрю ту местность, где, как ты говоришь, находятся демоны. Мне надо удостовериться, и, если действительно все так, как ты говоришь… Я, так и быть, присоединюсь к тебе.

– Ты меня не слышишь?! Стон, демоны очень сильны, вы просто попадете в их лапы и станете их очередными жертвами!

– Хватит! Я все сказал, раз вы смогли уйти от них, то с чего ты взяла, что мы не сможем? Встретимся здесь завтра, если все подтвердится – будем тебя ждать. И, проклятье, кто тебя так отделал?! – Последнее относилось к практику, которого Сонг огрел огненными спиралями.

Тот безмолвно кивнул на Сонга, с ненавистью глядя на него.

– Не думай, что секта Пепельных Земель просто так забудет об этом, – с угрозой произнес рябой.

– Одним врагом больше, одним меньше, – пожал плечами Сонг, его совершенно не впечатлила угроза Коула Стона.

Когда практики из секты Пепельных Земель ушли, он обратился к Кроун Вэй:

– Это так ты планируешь сплотить всех вместе? Если да, то у нас есть некоторые проблемы.

Девушка не стала отвечать на его вопрос, ограничившись очередным гневным взглядом, и безмолвно направилась дальше. Воинам, сопровождавшим ее, и Сонгу в том числе, ничего не оставалось, как последовать за ней.

Весь оставшийся день они искали такие же разрозненные группки практиков и одиночек, говоря с ними и пытаясь рассказать о вторжении демонов, верили далеко не все. Однако, что удивительно, до открытой конфронтации, в отличие от первого раза, дело не доходило. Почему-то другие секты, кланы и павильоны не решались нападать на группу Кроун Вэй, ограничиваясь лишь предупреждающими взглядами и словами. К концу дня пойти с ними согласилось лишь около пятнадцати практиков, причем большинство из них оказались одиночками наподобие Сонга. Такой расклад крайне расстроил Кроун Вэй, что вылилось в ее язвительность и сильную раздражительность.

По возвращении в пещеру их ждали еще более неутешительные новости – все разведчики, за исключением Тул Вэя, оказались пойманы, и что с ними стало в конечном счете – неизвестно. Сам Тул Вэй смог обнаружить логово демонов и даже подобраться к нему достаточно близко, но сразу после этого его заметили вулпи. Долговязый смог уйти от них, но большой ценой – рана с кулак сейчас зияла в его боку, оголяя несколько белых торчащих ребер. Как с такими повреждениями он еще оставался жив – непонятно. Благодаря лечению Кроун Вэй и еще одного практика из Императорского павильона, удалось остановить у него кровотечение и немного стабилизировать общее состояние.

Сонг, глядя на то, как девушка и другой практик возятся с бледным Тул Вэем, мысленно вздохнул: несмотря на все его предупреждения, они все равно отправились что-то разведывать, хотя очевидно, что группа вулпи не тот противник, которого можно недооценивать.

А затем началось: ближе к ночи один за другим стали вспыхивать призывы о помощи, больше десятка призывов. Кроун Вэй, Тул Вэй, Сонг и другие практики молча вслушивались в тишину ночи карманного мира, разрываемого время от времени призывами. Стало очевидно, что действия воинов павильона Разрушенного Неба только сыграли на руку вулпи.

Город Темной Звезды

– Ваше императорское величество, я так рад, что вы почтили нас своим присутствием! – Лорд Лид низко поклонился крупному мужчине с прямой осанкой, который непринужденно стоял перед ним. Император прибыл один, без какого-то сопровождения или охраны, что не являлось чем-то удивительным – в империи практиков, даже отдаленно равных по силе императору, просто не было.

– Оставьте, лорд, проведите меня к сломанной печати.

Император демонстративно не обращал внимания на свою дочь, что стояла рядом, прикусив губу. Как она и предполагала – отец был крайне недоволен ее поведением.

– Да, ваше императорское величество, – еще раз поклонился лорд Лид и повел своего господина в пещеру Высшего Духа.

Добравшись до места, где стоял алтарь, император, нисколько не смущаясь, прыгнул в грязную яму под алтарем, изучая углубление, оставшееся после разрушения печати.

Он долго смотрел на это место, затем вытянул правую руку и, закрыв глаза, прикоснулся к углублению. Так он стоял около десяти минут. Лорд Лид и принцесса молча наблюдали за ним, боясь потревожить его. Наконец император открыл глаза и вздохнул: то, что он почувствовал, ему не понравилось.

– Лорд Лид, я смог уловить несколько ближайших печатей. Направляйтесь с принцессой на «Сакрифайсе» в город Пустынного Домена, я же отправлюсь в город Божественного Дождя. Постарайтесь найти печать и обеспечить ее охрану. Вот амулет связи, если у вас возникнут серьезные сложности, сломайте его, я это почувствую.

– Да, ваше императорское величество! – поклонился лорд.