Текст книги "Небесный шаг 2 (СИ)"

Автор книги: Максим Зарецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Глава 73

– Итак, – сказала Син Фен после того, как они целый час обсуждали проблему Сонга. – Давай подведем итог. Первое: я направлюсь в общественную библиотеку города Божественного Дождя, попробую найти информацию о яде. Шансов мало, так как ни его названия, ни компонентов, из которых он состоит, мы не знаем, но попробовать стоит. Второе: ты начинаешь готовиться к предстоящему турниру, и твоей задачей станет вхождение как минимум в пятерку лидеров, тем самым ты, возможно, обратишь на себя внимание кого-то из экспертов высшего уровня. Надежды не так много, но шансы есть. Третье: я зайду в Торговый павильон, попробую узнать у них об универсальных способах выведения или временной нейтрализации ядов, попытаемся пойти таким окольным путем. Это все, я ничего не забыла?

– Да, все так, – кивнул Сонг и встал со стула, направляясь к выходу.

– Погоди, еще кое-что, – остановила его Син Фен. – Найди в павильоне Разрушенного Неба хорошего учителя боя на мечах и займись практикой с ним, желательно на все оставшееся до турнира время.

– Зачем? – удивился Сонг, он не считал себя плохим мечником.

Син Фен покачала головой и пояснила свои слова:

– Зайчик, без обид, но биться с чудовищными зверями и демонами с мечом – это одно, а выходить против тренировавшегося всю свою жизнь мечника – совсем другое. Ты даже держишь свой клинок неправильно, и стойки у тебя как таковой нет, самоучка, одним словом. Конечно, за оставшийся месяц ты вряд ли станешь мастером, но хоть не попадешься на какой-нибудь элементарный обманный финт противника.

– Хорошо, я понял, – подавленно ответил парень, он-то всегда считал себя если не хорошим, то хотя бы неплохим мечником.

Вернувшись в павильон, Сонг, закинув перед этим свои вещи в комнату, сразу же направился в купальни – после такого трудного путешествия он чувствовал себя невероятно грязным. И лишь вымывшись, он направился в Магистрат, чтобы отчитаться в выполнении задания. Заодно он хотел узнать там о наставниках-мечниках, что предоставляли свои услуги за камни развития.

С первым проблем не возникло: в одной из комнат, где за широким столом сидел сухой старик в форме старейшины павильона, Сонг достаточно быстро и скоро изложил свой отчет о выполнении задания, после чего получил одобрительный кивок со стороны старика и поощрение в виде пятнадцати камней развития.

Как понял Сонг, такая надбавка шла каждый раз при выполнении определенного количества поручений. В павильоне выдавали надбавку после выполнения первого задания и затем последовательно через каждые десять заданий.

Второй вопрос неожиданно вызвал затруднение. Как оказалось, спрос на квалифицированных наставников, особенно в преддверии турнира, был невероятно высок, вследствие чего Сонг оказался перед трудным выбором – фактически все его накопления за выполненную миссию должны были уйти на найм хорошего учителя. Таким образом, тренировка в искусстве начертания вновь откладывалась, так как у молодого человека просто не оставалось для этого свободных средств.

Что же касается самого наставника, Сонгу дали адрес мастера Торна. Со слов старейшины сейчас это был наименее загруженный мастер меча в павильоне, и потому он рекомендовал обратиться к нему.

Отправившись к его дому, Сонгу пришлось пройти практически в другой конец территории павильона. Как и старейшина Ароу, мастер меча жил на самом отшибе, практически на краю владений Разрушенного Неба. Что же до самого наставника, то когда Сонг впервые его увидел, то от неожиданности впал в секундный ступор, чего с ним за всю жизнь практически не случалось.

Прославленным мастером-мечником, наставником, обучающим искусству владения мечом, оказался очень толстый, можно сказать, необъятный мужчина с шарообразным, точно головка сыра, лицом. Удобно расположившись на необъятной тахте, установленной прямо посреди лужайки своего дома, он с раздражением обмахивался небольшим, явно не подходящим ему розовым веером. Лишь только заприметив Сонга, мастер тут же вскочил с тахты, и, покачиваясь из стороны в сторону, радостно заспешил к молодому человеку. Выглядело это крайне неуклюже и жалко.

– Мальчик мой, неужели ты пришел ко мне, прославленному мастеру Торну, обучаться искусству поединка на мечах? – прокричал толстяк издалека.

– Э-э-э, – немного смутился Сонг и честно ответил: – Да, наставник, я бы хотел обучаться у вас.

Мастер взмахнул пухлыми руками и радостно заулыбался.

– Отлично, просто замечательно, молодой человек. Пройдемте-пройдемте, я должен понять, каков ваш текущий уровень, и да, вы же в курсе, что мои услуги стоят денег?

– Я могу предложить вам двести камней развития за месяц обучения, – ответил Сонг.

– Триста, – не согласился мастер, угрожающе выпятив переднюю губу.

– Двести тридцать. – Сонг был свидетелем, как в свое время Винд несколько раз торговался на рынке города Темной Звезды, потому кое-какое понимание в торге у него имелось.

– Двести пятьдесят, молодой человек, и больше я торговаться не буду, – чуть угрожающе сказал наставник, сильно нахмурив брови.

– Хорошо, двести пятьдесят камней развития, – согласился в ответ парень.

Мастер тут же вернул себе на лицо приветливую улыбку и, весело насвистывая какой-то незамысловатый мотивчик, принял из рук Сона увесистый мешочек с оплатой.

– Ну, пора взглянуть на то, с чем предстоит работать, да? – с усмешкой сказал он и все так же вперевалочку пошел к дому.

С задней стороны участка мастера Торна располагалась небольшая круглая арена, засыпанная белым песком. Ступни Сонга мгновенно увязли в этом песке, отчего передвигаться по арене было труднее, чем по обычной ровной тренировочной площадке. Заметив его затруднения, мастер Торн посоветовал:

– Сними обувь, станет чуть проще.

Последовав его совету, парень разулся и, ступив на теплый песок, почувствовал, что двигаться стало действительно чуть легче.

– А что показывать? – спросил Сонг, как только освоился с необычным покрытием арены.

– Все, – лаконично ответил толстяк и устроился в просторном кресле, стоящем неподалеку.

Сонг лишь мысленно пожал плечами и показал все, что умел. Удары сыпались один за другим, он комбинировал «всполох огня» и «дальний шаг», не забыв продемонстрировать и лично разработанный им навык «огненная спираль». Выложившись полностью, он развернулся к мастеру меча и заметил, как тот, нахмурившись, пристально смотрит на него.

– Так, понятно. А теперь скажи мне, парень, чего ты хочешь достичь за такой маленький промежуток времени как один месяц?

Слова мастера сбили с толку Сонга: как чего он хочет?

– Главная моя задача, научиться за этот месяц основам использования меча, а также понять, как не проиграть противникам опытнее меня.

– То есть как не проиграть всем противникам? – безжалостно уточнил мастер. – Не пойми меня неправильно, но ты держишь меч как лопату, это значит, что даже начинающий мечник умелее тебя.

Сонг опустил голову, но через секунду упрямо вскинул, посмотрев прямо в глаза толстяку Торну.

– Да! Именно так, за один месяц я хочу научиться противостоять самым умелым противникам.

Мастер удивленно посмотрел на него, а затем кряхтя встал из кресла и, усмехнувшись, ответил:

– Хорошо, можно попытаться тебя поднатаскать, пойдем, – после чего махнул рукой, призывая Сонга следовать за ним.

Все в той же неторопливой качающейся манере он вышел за пределы дома и пошел на запад.

– Мастер, куда мы идем? – спросил Сонг, после того как догнал его.

– Выпить, конечно! Я заработал сегодня двести пятьдесят камней развития, это надо как минимум отметить, я знаю в городе одно очень неплохое местечко, там и кормят хорошо, и напитки подают отменные. Ты пробовал когда-нибудь вино из шестидесяти отборных духовных трав?

– Нет, мастер, – ответил Сонг, после чего спросил: – А когда мы приступим к тренировкам?

– Можешь считать это частью тренировки.

Молодой человек непонимающе уставился на беззаботно идущего наставника, ему было крайне трудно понять, что в голове этого странного мастера. Тени сомнения появились у него: возможно ли, что старейшина в Магистрате мог обмануть его? Нет, определенно он не верил этому.

Питейное заведение, куда привел его мастер Торн, оказалось обычной забегаловкой в каком-то крайне мрачном на вид месте в бедных кварталах города Божественного Дождя. По собственной воле Сонг сам бы сюда никогда не сунулся, но будучи вынужден сопровождать эксцентричного мастера, он оказался здесь.

На поверку, когда они зашли внутрь «таверны», парень признал, что внутри все было не так уж и плохо – круглые резные дубовые столы, покрытые тонким слоем лака; огромный камин в самом дальнем конце помещения, в котором весело потрескивала кучка дров; приглушенный свет от сотен плавающих под потолком светлячков и отсутствие шума, присущего подобного рода заведениям.

Все это несколько сбило с толку Сонга, отчего он еще некоторое время после того, как сел за один из столов, удивленно оглядывался, ожидая, когда внутрь таверны влетит пьяная орда весело кричащих людей.

– А здесь всегда так тихо? – уточнил наконец он у мастера, который уже что-то говорил подошедшему к ним служке, исполняющему роль официанта.

– Да, всегда, – кивнул толстяк, оторвавшись от своего заказа. – Это же заведение одного из сильнейших практиков города, кто тут захочет устраивать беспорядки?

– Действительно, – тихо пробормотал Сонг сам себе.

Все последующие события смазались для него в сплошную череду одного и того же. Еда-питье-еда-питье. Толстый мастер, казалось, имел бездонный желудок, он просто съедал все, что бы ему ни приносили, за каких-то пять минут. Сам Сонг наелся очень быстро и с удивлением следил за необъятным аппетитом своего наставника. Пьянеть Торн стал ближе к полуночи, это стало понятно по резкому увеличению откровений с его стороны. Сонг практически сразу узнал обо всех старейшинах павильона Разрушенного Неба, об их моральном облике, пристрастиях и вредных привычках. Не обошел стороной мастер Торн и другие павильоны, с каждым новым бокалом вина высказываясь о них все резче и нетерпимее. А затем наступил этап откровений о самом Сонге.

– Вот, парень, у тебя же все поставлено, ну там движения что надо, баланс и ловкость, а клинок держишь, как какой-то крестьянин. Ничего, научим тебя основам, станешь грозой новичков! – После этих слов мастер оглушительно расхохотался.

Так продолжалось еще около часа, пока в какой-то момент наставник внезапно не замолчал, уставившись куда-то в сторону. Посмотрев туда же, Сонг увидел сухонького сгорбленного старичка, держащего за спиной руки и спокойно идущего к ним.

– О, а вот и наш хозяин пожаловал, – сказал мастер обычным трезвым голосом, точно до этого на его месте был совсем другой человек.

– Мастер Торн, давно вас здесь не было видно, вы к нам по делу или отдохнуть?

– По делу, мастер Мун. Это мой новый ученик, – толстяк кивнул в сторону притихшего молодого человека. – Я хотел попросить вас показать ему скрижаль.

– Вы знаете правила, мастер Торн, двадцать духовных камней, и если он ничего не поймет, то больше к скрижали подойти не сможет.

– Да, знаю, – ответил Торн и прикрикнул на Сонга: – Ну и чего ты сидишь, передай уважаемому мастеру Муну двадцать духовных камней!

«Что это такое?! – мысленно завопил Сонг. – Меня что, прямо сейчас грабят?»

Два тяжелых взгляда скрестились на нем, Сонг скрипнул зубами и решил в последний раз довериться своему наставнику.

– Вот, мастер Мун, возьмите. – Он передал двадцать камней развития старику. Тот мельком пересчитал их и бросил:

– Следуйте за мной. – После чего, уже не обращая внимания на Сонга и мастера Торна, направился к двери, ведущей в подсобное помещение.

Глава 74

В подсобке они долго задерживаться не стали, пройдя в дальнюю часть помещения, где находился вход на лестницу, ведущую в подвал. Спускаясь вниз по скользким каменным ступенькам, Сонг подумал:

«Неужели, тренируясь весь предыдущий месяц с новым клинком, я потратил свое время впустую? Все те стычки, через которые мне пришлось пройти, говорят об обратном».

Его мысли прервал внезапно раздавшийся гулкий лязг оружия, который доносился откуда-то снизу. Судя по интенсивности звуков, там сейчас кто-то ожесточенно дрался на мечах. И чем ниже они спускались, тем сильнее были звуки боя.

В какой-то момент ступеньки закончились, и Сонг оказался в большой, ярко освещенной пещере с высоким потолком, укрепленным сотнями каменных подпорок. Прямо посередине этой пещеры была установлена арена, где сейчас спарринговались два мечника. Собравшись вокруг арены, за ними наблюдала приличного размера толпа, время от времени поддерживая бойцов одобряющими криками.

– А у вас здесь теперь как-то людно, – удивился наставник Торн, глядя на толпу.

– На турнир съехалось много практиков, ничего удивительно, что это стало одним из мест, где они собираются, впрочем, большинство из них так и не смогли расшевелить скрижаль, – ответил старик, мельком взглянув на сборище воинов.

Подойдя ближе, Сонг смог лучше рассмотреть идущий на арене поединок – стремительные атаки, пируэты, обманные движения, финты и серии ударов. С точки зрения Сонга это больше походило на танец, чем на настоящий бой.

– Ну, как тебе настоящий бой на мечах? – довольно улыбнувшись, осведомился наставник Торн.

– Э-э-э, – растерянно протянул парень, после чего осторожно ответил: – Интересно, представлял я себе это несколько иначе.

– Ха-ха, – хохотнул мастер, после чего дружески ударил Сонга по плечу и произнес: – Ты самоучка с реальным опытом боев, думаю, они кажутся тебе скорее клоунами, чем воинами, и ты недалек от правды, это лишь новички. Приглядись! Как они ставят ноги во время атаки, как защищаются – это все, чему бы тебе стоило у них поучиться. Поверь, парень, это сделает тебя сильнее. Знаешь, а давай глянем, как ты ведешь себя в реальном бою. Думаю, ничего страшного, если скрижаль подождет десять минут? А, мастер Мун?

Старик раздраженно сверкнул глазами на наглого толстяка, но все же утвердительно кивнул в ответ.

– Хорошо, но вы тратите свое оплаченное время понапрасну, – безэмоционально ответил он.

– Отлично! Эй, ребятки, ну-ка освободите мне арену! – весело крикнул наставник в сторону спаррингующейся пары, отчего сразу же получил от них и от зрителей полные ненависти взгляды. Впрочем, мастер Торн даже не обратил на это внимания. Впихнув Сонга на мягкий пол арены, он проорал во всю глотку:

– Друзья, хочу вам представить своего ученика, который кипит желанием бросить вызов настоящему мечнику! Да, он новичок и самоучка, но поверьте, опыта ему не занимать! Итак, кто осмелиться бросить вызов моему ученику?!

Смотря на то, как надрывается толстяк, Сонг, «кипящий от желания бросить вызов», почувствовал, как враждебные взгляды толпы переместились уже на него самого.

«Замечательно», – с сарказмом резюмировал он, купаясь во всеобщей ненависти.

– У меня нет меча, я не взял его с собой, – попытался было возразить он, но мастер Торн тут же указал ему на стойку с несколькими деревянными болванками мечей.

– Возьми те тренировочные боккэны, тут не принято спарринговаться боевым оружием.

Молодой человек подошел к деревянному оружию и выбрал самый подходящий ему по тяжести боккэн. Это, конечно, был не его нынешний меч, но все же.

– Итак, мой ученик этапа «формирования рисунка» с нетерпением ждет смельчака, желающего бросить ему вызов! – продолжил кричать наставник, когда увидел, что Сонг определился с выбором боккэна.

Конечно, смельчак тут же нашелся. Им оказался худощавый лысый мужчина с узловатыми руками и ястребиным носом. В руках он держал два небольших боккэна и казался Сонгу крайне опасным.

«С ним не стоит расслабляться, не думаю, что это простой противник», – решил парень, рассматривая бойца напротив.

– Друзья, напоминаю, что калечить своего оппонента тренировочным мечом нельзя, да будет бой! – прокричал наставник, лишь только два бойца расположились друг напротив друга.

Кшах! С гулким хлопком мужчина с силой опустил клинок перед собой, создав серповидную волну воздуха, с невероятной скоростью устремившуюся к Сонгу. «Дальний шаг» в сторону и пять «всполохов меча», точно змеи, кинулись в ответ на худощавого мастера. Тот, недолго думая, просто слегка повернув клинок, сделал выпад уже в сторону несущихся к нему огненных всполохов, породив еще одну волну сжатого воздуха.

Ба-бах! Встреча двух навыков породила объемный взрыв, который мгновенно поглотил добрую третью часть арены, при этом сорвав с некоторых зрителей их головные уборы.

Под прикрытием взрыва Сонг, воспользовавшись своим восприятием, с помощью «дальнего шага» оказался сзади, в мертвой зоне своего противника, и быстрым уколом попытался ранить того в спину.

В момент, когда боккэн молодого человека должен был его ранить, он каким-то образом что-то понял, и, крутанувшись на месте, отбил удар, при этом выбив боккэн из рук Сонга. Пренебрежительная улыбка появилась на лице мечника, когда он увидел, как деревянный клинок, крутясь, улетает в другую часть арены.

«Ах ты ж!» – ругнулся про себя Сонг, одновременно с этим вскидывая свою правую руку в сторону отлетевшего меча.

«Дальний шаг», и деревянный клинок вновь в его руках. И тут же восприятие Сонга затрубило об опасности, отчего парень сразу сделал второй «дальний шаг», переместившись как можно дальше, в другую часть арены. На том месте, где он только что стоял, воздух подернулся рябью и с булькающим звуком схлопнулся, точно что-то его затянуло в неизвестный пространственный водоворот.

«Это еще что за навык такой?» – мелькнуло у парня в голове, но так как времени обдумать то, что он увидел, у него не имелось, он отбросил эту мысль прочь.

Как бы то ни было, Сонг начал выдыхаться, применение «дальнего шага» несколько раз меньше чем за пару десятков секунд стало для него серьезной нагрузкой. Ему еще несколько раз удалось скрестить мечи с его противником, и каждый раз это почти заканчивалось повторением эпизода с выбиванием оружия, только теперь молодой человек был начеку, страхуя боккэн второй своей рукой.

– Мастер Торн, а парень действительно новичок? – вдруг задумчиво спросил до этого молчавший старик. – Держит он меч, конечно, неправильно, да и стойка у него странная, но движения достаточно гармоничные. А скорость так во всех отношениях выдающаяся для его уровня развития. Поразительно, держится уже минуту против такого бойца, как Кен Хен.

– Мм-м, – протянул наставник, наблюдая за поединком и думая о чем-то своем. – Самоучка, вроде бы участвовал в реальных сражениях, правда, с демонами да с чудовищными зверями, но благодаря этому посмотрите на него сейчас: сражается почти на равных с опытным мечником.

Тем временем Сонг понял, что начинает терять концентрацию, несколько ударов противника почти его достали, а сам он смог в ответ среагировать лишь через пару мгновений, когда оппонент был уже вне пределов досягаемости его меча. Теперь чтобы выиграть или хотя бы просто не проиграть так жалко, он мог только рисковать.

Обратившись к концепции времени, молодой человек сконденсировал пучок законов на самом кончике своего боккэна. Конечно, использование неизвестной концепции никак не могло укрыться от его противника, вот только что за законы использовал сейчас Сонг, такой простой боец, как Кен Хен, знать никак не мог и оттого он еще больше насторожился.

Сонг же, не обращая ни на что внимания, с усилием выдохнув весь воздух из легких, сделал «дальний шаг» к мужчине, одновременно с этим нанося рубящий удар сверху вниз. Более опытный в таких боях Кен Хен прекрасно понял, что пытался сделать Сонг и, уклонившись от удара, сразу провел целую серию контратак против него. Удары мечника слились в шелестящий от разрываемого воздуха ветер, и если бы Сонг в тот момент не сделал еще одного «дальнего шага», одна из таких атак его точно бы достала.

Однако очередное применение навыка перемещения в столь короткое время практически полностью исчерпало весь оставшийся запас его сил. Оттого, появившись чуть сбоку от противника, Сонг смог нанести лишь колющий выпад, в который он вложил все оставшиеся у него силы.

Жаль, но даже такой шаг оказался читаем для его противника – прервав свою серию атак, Кен Хен, чуть развернув корпус, небрежно подставил под укол два своих скрещенных боккэна, что было чистой воды пижонством, так как для отражения подобной атаки вполне хватало бы и одного деревянного клинка.

Отразив удар, мечник, презрительно хмыкнув, откинул ослабевшую руку Сонга с боккэном и мгновенно нанес удар прямо в солнечное сплетение молодого человека. Приготовившись к худшему, ослабевший парень попытался из последних сил поставить второй рукой блок, тем самым хоть немного уменьшить силу удара.

В то время все окружающие уже хорошо понимали, что ученик раздражающего мастера Торна проиграл, и с издевательскими улыбками смотрели на то, как их товарищ ставит зарвавшегося наставника и его ученика на свое место. Однако через секунду их лица удивленно вытянулись, не меньше был удивлен и Кен Хен, смотря на то, как деревянный меч в его руке, до этого будучи твердым как камень, в момент соприкосновения с поставленной в блок рукой Сонга осыпался мелкой трухой. Переведя взгляд на второй меч, мужчина еще больше удивился, так как прямо у него на глазах тот начал превращаться в пыль. Этим тут же воспользовался Сонг, запустив боккэн прямо в лоб своему противнику.

Бам! Глухой удар разнесся над ареной, а оглушенный Кен Хен повалился на спину. Через секунду он очнулся и тут же вскочил на ноги, ошалело оглядываясь и пытаясь понять, что произошло. На лбу же у опытного мечника стремительно росла огромная шишка, ясно показывающая, кто стал победителем в дуэли.

– Что за?.. – спросил в этот момент кто-то в притихшей толпе.

– Это что, концепция времени?! – удивленно произнес мастер Мун, посмотрев на так же удивленного наставника Торна.

«А парень то не так прост», – изумленно подумал тот и ответил мастеру Муну:

– Очень на то похоже.

Старик покачал головой, продолжая удивляться, но решил все же напомнить:

– Мы теряем время, пройдемте к скрижали.

– Да-да, – согласился с ним наставник Торн и, выйдя на арену, объявил все еще молчавшей толпе: – Дорогие друзья! Как вы можете наблюдать, мой ученик показал волю к победе и потому заслуженно получил свою победу! Кто захочет бросить ему еще один вызов, обращайтесь в павильон Разрушенного Неба! А ты чего сидишь? Пойдем, скрижаль ждать не будет!

Последнее он уже говорил Сонгу, одной рукой помогая тому встать. Все так же ошеломленно стоящий Кен Хен молча смотрел себе под ноги, а что он еще мог? Чувство стыда сжигало его изнутри, такой проигрыш ему будут вспоминать еще очень долго. Желание покрасоваться стало виной такого жалкого поражения, он прекрасно понимал это, и оттого ему было еще хуже.

– Знаешь, парень, я, конечно, хотел показать тебе несколько иное, а именно то, насколько сильно ты отстаешь от других бойцов в своей подготовке, но, судя по всему, здесь я оказался неправ, – сказал Торн Сонгу, который кое-как передвигал своими ногами, выходя с арены. – Ты хорошо справился.

– Спасибо, – ответил молодой человек, не зная, как ему себя вести с разоткровенничавшимся толстяком.

– Скажи, та концепция, что ты применил в последней атаке, это же были законы времени, так? – с любопытством спросил Торн.

– Да, наставник, – честно ответил Сонг, смысла скрывать очевидное не было.

– Поразительно! – восхитился Торн.

– Мы пришли, – вмешался старик в их разговор. – Впереди скрижаль, у тебя есть почти два часа на то, чтобы понять законы, изображенные на ней! Если до окончания времени тебе не удастся получить ее признания, то дорога сюда станет для тебя закрытой навсегда. Иди.

Старик указал рукой на маленький темный проем, что был высечен прямо посреди стены.

– Парень, не пытайся понять все, что написано на скрижали, это невозможно! Начни с малого, скажем с одной фразы или даже слова! – напоследок вставил свое слово наставник Торн.

Сонг кивнул в ответ, говоря, что все понял, и, нагнувшись, пролез в дыру, оказавшуюся очень узкой. Ползти оказалось не так далеко, где-то через пару минут он вывалился в небольшую пещеру, в середине которой стояла каменная табличка размером в полный рост взрослого человека.

Подойдя ближе, Сонг смог разглядеть на табличке росчерки рун, оставленные чем-то крайне острым, возможно, даже мечом. Эти руны источали такую силу и опасность, что парень, лишь мелком взглянув на них, чуть не лишился рассудка, только чудом оторвавшись взглядом от скрижали.

– Ха-а-а-а, – прохрипел он откашливаясь. Неизвестный эксперт записал на этой табличке свое понимание искусства меча, и это понимание было столь всеобъемлющим, что сформировало настоящую убийственную ауру вокруг скрижали.

Решив последовать совету наставника, Сонг сел в позу лотоса перед табличкой и сосредоточил свое восприятие только на одной, самой первой написанной фразе.

«Я есть меч», – написано было там. Сонг использовал всю свою силу и выносливость, чтобы выдержать давление законов, вложенных в эту фразу, но даже так ему приходилось каждые десять минут отрываться от попыток познания скрижали и отдыхать некоторое время с закрытыми глазами.

Так продолжалось довольно долго, он воспринимал табличку, отдыхал и вновь воспринимал. Минуты уходили, как песок сквозь пальцы, а скрижаль никак не реагировала, и вот уже время практически подходило к концу, когда Сонг вдруг что-то понял, мимолетная мысль промелькнула у него в голове и практически тут же пропала, но даже этого вполне хватило. Табличка перед молодым человеком засветилась мягким серебряным светом, и мелодичный звук облетел пещеру.

– Ну, это заняло у него почти все отведенное время, не скажу, что результат выдающийся, но достаточно хороший, – пробормотал наставник Торн, заметив появившийся свет в проеме, ведущем к скрижали.

– У него хотя бы есть талант, сейчас это редкость, – произнес мастер Мун.

Тем временем Сонг с удвоенной силой продолжал воспринимать фразу и, чувствуя, что времени у него остается все меньше, чуть ли не насильно заставляя себя смотреть на нее. Пять, десять, двадцать минут – две тонких струйки потекли от его глаз по щекам и по подбородку. Оторвавшись от скрижали, Сонг с удивлением увидел, что это была кровь. Даже одна эта фраза содержала в себе столько законов меча и силы, что ранила, если слишком долго пытаться воспринимать ее.

– Эй, парень, твое время закончилось, выходи, – прозвучал крик наставника.

«Это все?» – с сожалением подумал Сонг. Казалось, он почти смог поймать мысль за хвост, ему лишь чуть-чуть не хватило времени.

С сожалением он полез обратно, к ожидавшим его двум мастерам.

– Ну и как впечатления от скрижали? – было первое, что спросил у него Торн, лишь только Сонг появился из узкого тоннеля, ведущего к табличке.

– Это просто поразительно, – ответил тот, устало прислоняясь к стене.

– Ученик, ты смог активировать скрижаль, потому можешь посещать ее, когда захочешь. За отдельную плату, конечно, – уведомил Сонга мастер Мун, добавив: – Но не более часа в день, есть и другие практики, кто хотел бы практиковаться около нее.

– Я понял, мастер.

– Так, раз на этом все, то давай возвращаться в павильон, а то я, если честно, уже порядком устал и хочу немного вздремнуть, – кряхтя, сказал наставник и все в той же качающейся манере пошел в сторону лестницы, ведущей наверх.