Текст книги "Условный переход (Дело интуиционистов)"

Автор книги: Максим Дегтярев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

25

Широту души офицеров ГП объясняют широтой пространств, находящихся под их контролем. «Теперь он от нас никуда не уйдет», – говорят они о преступнике, если расстояние до него составляет менее десяти парсеков. Как только давление за внешним люком упало до среднекосмического, я потребовал снять с меня наручники.

– Да куда ты денешься! – хором сказали оба моих охранника и стали наперебой выяснять, кто из них забыл ключ от наручников на пересадочной станции. Это любимая шутка гэпэшников.

Я молча смотрел в иллюминатор. Терминал медленно удалялся, корабль работал маневровыми, и еще не поздно было вернуться.

– Шутка, ха-ха, – обрадовал меня один из офицеров и достал ключ из кобуры.

Перелет до Терминала Лагуны прошел спокойно. Гэпэшники целыми днями играли в покер, я набивался к ним в компанию, предлагая в качестве ставки право решать, кому ночевать в моей каюте. Выиграв, я постановил, что ночевать буду один, а гэпэшники пусть тем временем следят друг за другом. К сожалению, для лишнего гэпэшника не нашлось на корабле свободного места, поэтому все четыре ночи оба спальных места в моей каюте были заняты. После того как меня отстранили от покера, я принялся читать «Введение в робототехнику», подаренное мне на прощание Гроссманом. Я обещал до следующей нашей встречи прочитать книгу от корки до корки.

– Значит, мы не скоро встретимся, – сказал он, не скрывая радости.

От Терминала Лагуны до Терминала Фаона мы добирались двое суток, и это притом, что Трансгалактический Канал работал на удивление исправно. Просто на Терминале Лагуны вдруг выяснилось, что мне в компанию достались два перестраховщика. Вместо того чтобы транспортироваться транзитом, мы последовательно прошли все одиннадцать перегонов, отделяющих Терминал Лагуны от Терминала Фаона. Каждый перегон мы проходили в три этапа: сначала транспортировался один из гэпэшников, затем отправляли меня, второй гэпэшник забирался в транспортировочную кабину лишь после того, как получал подтверждение, что я нахожусь в руках у первого. Я узнал, что такой способ перемещения соответствует новой инструкции, ее приняли после того, как одного преступника во время транзита выкинуло на промежуточном Терминале, и пока ГП выясняло, на каком из Терминалов это произошло, он выкрал у кого-то из пассажиров билет и транспортировался в обратную сторону. По словам охранников, его все-таки поймали, но, по-моему, они сказали это, чтобы меня ободрить.

Перелет от Терминала Фаона до самого Фаона на сутки короче, чем от Лагуны до ее Терминала – трое суток и еще половина. В остальном, разницы никакой: двухместная каюта, покер и «Введение» днем, уставной храп ночью, цикорный кофе с сухарем на завтрак, макароны по-флотски на обед и ужин. Общение со стюардессами сведено до: «Привет! – Охрана!!!», не помогало даже клятвенное заверение, что вся охрана стынет давно в открытом космосе.

В космопорте нас встречал капитан Ньютроп. Гэпэшники снова сослались на новую инструкцию, мол, сначала надо доставить меня в их представительство, и лишь потом меня передадут под расписку. Пожаловавшись Виттенгеру, Ньютроп сел в полицейский флаер и полетел за нами.

Фаонским офисом ГП командует майор Купер. Первым делом он заставил моих охранников написать сочинение на тему «Как я провел последние десять дней», дав им на это полтора часа – точно, как в школе. Пока они сочиняли, я подвергся устному опросу, после которого меня заставили подписать заявление, что к ГП у меня нет никаких претензий. Врач подтвердил, что телесных повреждений, которые можно было бы отнести к последним десяти дням, у меня нет, о душевных потрясениях он даже не поинтересовался. Потом Купер сверил мои показания с сочинениями охранников, и, не обнаружив существенных расхождений, дал согласие на передачу меня местным властям. В акте приема-сдачи было проставлено время, когда наручники ГП заменили наручниками фаонской полиции. «Теперь ты наш», – осклабился Ньютроп. Я ответил, что в чем-чем, а в измене родине меня упрекнуть нельзя.

Продержав сутки в следственном изоляторе, меня выпустили под залог. Затем наш адвокат составил сложный документ, согласно которому мое дело прекращается в обмен на согласие сотрудничать с властями. Адвокат объяснил мне, что это простая формальность, необходимая для соблюдения законности. Присутствовавший при этом Виттенгер только посмеивался, и его дурацкая ухмылка вынудила меня заявить, чтобы он не питал иллюзий. «Посмотрим-посмотрим», – усмехнулся он.

Шеф задал только один вопрос:

– Ты уверен, что Шестьдесят Третий получил по заслугам?

Лагунский убийца носил номер 63 в списке роботов «Деметры»; отняв жизнь, мы решили сохранить ему имя.

– Вообще-то, покушение на убийство карается мягче, но иного выхода у меня не было. Да, я уверен, что Шестьдесят Третий был тем, кого мы искали. Но я не уверен, что в «Дориде» не осталось других потенциальных убийц. Сомнения развеяла Яна:

– Зато в этом уверен Гроссман. Он покинул Лагуну в один день с тобой, следовательно, других роботов-убийц там нет. Я сейчас уточняю, куда он направился. Думаю, скорее всего, на Эрму. Туда экспортировали сорок роботов из интересующей нас партии. Есть один нюанс, который мы упустили. Сказать какой, или догадаетесь?

Шеф фыркнул, Ларсон хмыкнул, я сделал глупое лицо. Яна обвела нас взглядом и ошарашила:

– На Эрме роботы запрещены!

– С каких это пор?! – с петушиной интонацией воскликнул Ларсон. Шеф снова фыркнул, мне же не удалось сходу переделать лицо из глупого в снова умное.

– Черт, – выругался Шеф, – а ведь я об этом слышал. Как я мог забыть!

– Шеф, вы так заняты… – сподхалимничала Яна.

– Все равно непростительно. – Находясь среди своих, Шеф иногда позволяет себе немного самокритики. – Боюсь теперь ошибиться, но, кажется, на Эрме запрещены не все роботы, а какие-то определенные…

– Антропоморфные с IQ выше сорока, – подхватила Яна, – то есть как раз такие, какие выпускает «Роботроникс». Поэтому либо мы имеем дело с контрабандой, либо роботов перепродали на другую планету. Лично я в контрабанду не верю. Кто станет покупать то, что потом невозможно скрыть? Наказание за использование запрещенных роботов там строже, чем за нелегальное хранение оружия. Ни домохозяйки, ни фермеры не станут рисковать свободой ради того, чтобы облегчить себе труд.

– Может, они их как-нибудь модернизируют? – предположил я. – Антропоморфность – вещь поправимая, а учить робота строить из себя идиота даже не требуется.

– Проще покупать готовых идиотов. Они и дешевле, и нет риска, что робот выдаст себя, участвуя в какой-нибудь заочной викторине. – Яна подразумевала свою Чумку, выигравшую для нее пять банок растворимого кофе и фирменную футболку. Я подозреваю, что Яна сама все это выиграла, но ей стыдно признаться, и она валит на Чумку.

– Начнем сначала, – постановил Шеф, – с чего мы взяли, что роботов вывезли на Эрму?

– Оптовая фирма, купившая роботов, зарегистрирована на Эрме. Название фирмы: «Комстарт». Имеет лицензию на импорт «средств автоматизации» – так написано в официальных документах. Я не нашла сведений, которые указывали бы на то, что они занимаются чем-то еще. В перечень их товаров входят компьютеры, автопилоты для всевозможных транспортных средств, многопрофильные боты и комплектующие детали ко всей этой технике.

– Что за «боты»? – удивился Шеф. – Картины Боттичелли или ботанички?

– Ботами на Эрме называют легальных роботов – тех, которые тупы и не антропоморфны, – самоходные пылесосы, игрушки и тому подобное.

Шеф почему-то не спрашивал, что заставило Эрмцев принять закон, запрещающий ввоз умных роботов. Меня же это интересовало больше, чем «что такое „бот“».

– Яна, ты случайно не выяснила, откуда у них эта роботофобия?

– Не фобия, а забота о детях.

– А кока-кола у них не запрещена?

– Духовное здоровье важнее телесного. Ты никогда не задавался вопросом, почему в зоопарках детенышей хищных животных держат вместе с собаками и кошками?

– Вообще-то задавался, но ты можешь считать, что нет. Я все равно не угадаю ответ.

– Тигрят и львят воспитывают вместе с домашними животными, чтобы исказить их самоидентификацию. Воспитанный рядом с собакой, тигр не ощущает себя тигром, впрочем, он даже не знает, что значит быть тигром. Хищник вырастает куда более покладистым, чем если бы его оставили с родителями, но эта покладистость дается ценой искажения мировосприятия. Конечно, людей мало волнует мировосприятие животного, – лишь бы животное не кусалось, – но мировосприятие ребенка это совсем другое дело. Присутствие в доме робота, то есть суррогата сознания, мешает, по мнению Эрмцев, развитию человеческого сознания, которое они представляют в виде весов, на одной чаше которых – свобода воли, на другой – ответственность за собственные поступки. Ясно, что у роботов нет ни того, ни другого, но ребенок этого не понимает, для него что робот, что человек – разницы никакой. Хуже того, дети в большей степени ассоциируют себя с роботами, поскольку и у них и у роботов один начальник – взрослые. Нельзя сказать, что всему этому существуют строгие доказательства, но Эрмцы решили запретить роботов до того, как такие доказательства найдутся.

– Гроссман уже, наверное, на Эрме, – размышлял Шеф, – успеет ли он найти робота, прежде чем ты к нему присоединишься… От «Комстарта» он, судя по всему, ничего не добьется. Такой номер, как он выкинул в «Кибертрейдинге», у него не пройдет. Контрабандисты они или только посредники, в любом случае, в «Комстарте» его отошлют куда подальше. Или наврут с три короба. И тогда он запросит помощи. Разумеется, мы ему не откажем. Но чтобы помощь подоспела вовремя, ты, Федр, должен оказаться поблизости от Гроссмана. Улавливаешь?

– Я специально не стал разбирать рюкзак.

– Полиция тебе все вещи вернула?

– Кроме бластера и универсального ключа-сканера. Бластер остался на Лагуне. Кто стащил УСК, для меня загадка. ГП утверждает, что передала УСК Виттенгеру. Инспектор говорит, что в глаза его не видел.

– Ладно, пусть останется ему на память. Главное, что вернули комлог. За то время, что он находился в чужих руках, надо думать, его не расшифровали. Яна, сообщи Федру всю последнюю информацию и закажи билет на челнок. Если получится, то на завтрашнее утро.

– Спорю на сотню, что получится, – ответил я за Яну.

– А она у тебя есть, эта сотня? – ухмыльнулся Шеф.

После совещания я сходил к оружейникам за новым бластером и в отдел спецтехники за новым УСКом. «Инструмент горит на тебе, как обувь на детях», – сказали мне и там и там. УСК я сразу же испытал на двери в Янин кабинет, она имеет привычку запирать его, когда уходит на обед. Плюшевый медведь Бьярки, стороживший кабинет в отсутствие хозяйки, смотрел в ствол бластера с таким хладнокровием, словно знал, что бластер не заряжен. Прицел никак не мог идентифицировать цель. «Чучело животного, – предположил встроенный в прицел анализатор цели. – Вероятность распознания 45 процентов, степень угрозы 2 балла».

Угроза, исходившая от Яны, когда она застукала меня в своем кабинете, была значительно выше.

– Куплю билет на пять утра, с местами возле двигателей.

– Твой Бьярки, случайно, не чучело?

– Наведи прицел на себя. Посмотрим, как он тебя назовет.

Прицел назвал меня «Запрещенная цель №2». Первой запрещенной целью был оружейник. Это он позаботился о том, чтобы бластер, оказавшись в чужих руках, не выстрелил в своего хозяина. Не слишком надежная предосторожность, так как прицел можно отключить. Впрочем, для этого требуется время и определенный навык. Только не подумайте, что я боюсь собственного оружия. Три минуты позировать перед прицелом в разных ракурсах меня заставила принятая в Редакции инструкция «По использованию огнестрельного оружия». Лично мне на нее плевать, ибо отнять у меня бластер можно лишь вместе с жизнью, но оружейник чтит ее свято.

Взяв с меня слово больше никогда не целиться в Бьярки, Яна поделилась последними новостями.

В фаонском «Роботрониксе» действительно работал человек по имени Вацлав Кремп. Несколько сотрудников опознали его по снимку с альпинистского локуса. Должность он занимал незначительную – всего-навсего оператор парка роботов главного конвейера. Сборку на конвейере осуществляли автоматы, роботы же исполняли роль подсобных рабочих: подвозили детали, сменные механизмы, вывозили отходы или брак. На языке инженеров такая работа называется «держать гвоздь» – несмотря на то, что молотки в производстве роботов давно не используются. Кремп, в свою очередь, занимался настройкой подсобных роботов. В конструкторском бюро его никогда не видели. С Игорем Борисовым он знаком не был – так, по крайней мере, считают бывшие сотрудники КБ. Слишком мелкой была его должность, чтобы водить знакомство с самим президентом компании. Десятого августа он взял отпуск «по личным обстоятельствам». С тех пор в «Роботрониксе» он не появлялся.

– Федр, – сказал Яна, – следи за мыслью и останови меня, если я что-то напутаю. Одиннадцатого января погибает Кремп. Тринадцатого января, во время перелета на Лагуну, ты просишь у Гроссмана список сотрудников КБ и одновременно пытаешься выяснить, кого он подозревает в монтаже перепрограммированных нейросимуляторов. Гроссман темнит, потому что не хочет, чтобы мы всерьез взялись за сотрудников «Робтроникса». Он понимает, что КБ – это только начало. От КБ мы перейдем к другим подразделениям и рано или поздно доберемся до Кремпа. Ему выгодно оставить нас в подвешенном состоянии, потому что тринадцатого января он еще не знает, что Кремпа больше нет. Известие о смерти Кремпа он получает четырнадцатого или пятнадцатого. Поэтому уже шестнадцатого января он с легкой душой сдает тебе весь штат КБ. Тема закрыта: тот, кого он подозревал, уже мертв, и чтобы направить нас на ложный след, нам предоставляется список сотрудников КБ. С другой стороны, Кремп имел возможность подменить нейросимуляторы. Он руководил роботами, обслуживавшими главный конвейер. Поэтому для него не составило труда поручить одному из роботов заменить подготовленные для монтажа нейросимуляторы другими, то есть запрограммированными на убийство.

– Зачем ему это понадобилось?

– Кто-то поручил ему это сделать. Сам он не мог запрограммировать нейросимуляторы – он не был специалистом по искусственным нейросетям. Его дальнейшее поведение наводит на мысль, что поначалу он не знал, для чего нужны новые нейросимуляторы. Об их предназначении он узнал значительно позже, за что и поплатился жизнью. Остается выяснить, кто нанял Кремпа. Скорее всего, заказчик является и убийцей. Он устранил Кремпа, чтобы тот его не выдал.

– Я понял, к чему ты ведешь. Ты знаешь, кто заказчик.

– Угу. Гроссман и Чандлер. Они не подозревали Кремпа, они ЗНАЛИ, что он подменил нейросимуляторы, потому что сами поручили ему это сделать. Помнишь, как в Калифорнии за Дугичем следили люди «Роботроникса»? Эти же люди могли организовать Кремпу несчастный случай.

– К чему Чандлеру и Гроссману делать из своих роботов убийц?

Яна принялась с жаром объяснять:

– В том то и дело, что нейросимуляторы были заменены еще при живом Борисове! В то время Чандлер контролировал только сорок процентов фаонсокого «Роботроникса». Ему нужно было скомпрометировать Борисова, чтобы получить полный контроль над компанией. Помнишь версию Ларсона? Нейросимуляторы взялись из «Дум-клуба». Вот тебе и компрометация! Чандлер планировал шантажировать Борисова, вынуждая его продать свои акции. Но Борисов умирает, наследники продают часть акций Чандлеру, его концерн становится крупнейшим акционером, и в убийствах больше нет необходимости. Однако машина уже запущена. Смертельные нейросимуляторы попадают на конвейер, и теперь убийства могут скомпрометировать самого Чандлера. Ему во что бы то ни стало надо найти и обезвредить роботов. Этим-то и занимается Гроссман.

– Два возражения. Во-первых, они слишком поздно спохватились. Во-вторых, Гроссман хочет получить роботов целыми и невредимыми.

– Насчет целых и невредимых ты прав. Это единственное слабое место в моей версии. А может, он тебе врет? Ты сам заподозрил его в неискренности, когда он отказался дать тебе список КБ. А спохватились они тогда, когда мы заподозрили в убийствах роботов. До этого момента они надеялись, что им все сойдет с рук, что никому и в голову не придет обвинить роботов в смерти людей.

Я с тоской посмотрел на Бьярки.

– Слышишь, запретная цель номер три, скоро ты положишь зубы на полку.

– М-дааа, – протянула Яна, – плакал наш гонорар. Шеф не возьмет денег с убийц.

– Послушай, а как же Изида, Брайт и уфологи? Космический Разум, Спиноза и карты таро… Ты чего?

Не слушая меня, Яна перечитывала письмо, которое пришло только что.

– Внеси в список свою дорогую Гретту, – сказала она не без злорадства.

– Что с ней не так?

– Сам прочитай.

С этим возникли сложности. Дело в том, что, разговаривая с Яной, я стоял практически в дверях. Пространство между дверьми и экраном компьютера было заполнено процентов на десять Яной, а оставшиеся проценты оккупировало ее кресло – уникальная в своем роде вещь, ибо оно занимало промежуточное положение между роботами и человеком: среди семнадцати его степеней свободы присутствовала свобода воли, но ответственностью там и не пахло. Я вышел в коридор, потом туда вышла Яна, я занял ее место и прочитал письмо от Другича.

Был в «Вестнике миров». У них есть сотрудница по имени Гретта Вайнберг, но они не посылали ее на конгресс уфологов. Женщину, представившуюся Федру этим именем, они не опознали. Мужчина, которого она называла «Кукки», судя по всему, чист: сынок преуспевающего торговца недвижимостью, путешествует с планеты на планету. Остальных проверяю. Рад был помочь. Другич.

– Кто такие «остальные»? – спросил я, когда мы снова поменялись местами.

– Пассажиры «Лагуна-Лайнс», твои соперники-блондины. Что скажешь?

– Скажу, что мне больше прежнего хочется ее… хм… допросить.

– Не переусердствуй. Если это она ездила с Изидой и Брайтом в «Дориду», то, следовательно, она в деле. Ваша встреча не была случайной. Ты не заметил, она не общалась с Гроссманом на корабле?

– Нет, не заметил. А где сейчас эта парочка?

– С Лагуны они улетели, на Фаон не возвращались. Наверное, сейчас они там же, где и Гроссман – на Эрме.

– Скоро я к ним присоединюсь. Какие еще новости?

По сравнению с письмом Другича остальные новости явно не годились для первой полосы. Лия живет тихо, ходит в свою библиотеку, ждет, когда пришлют отобранных для зала изобразительных искусств Венер и Аполлонов. Получив известие о смерти ЧГ, она отменила победоносную Нику, вместо нее будет стоять Клио, ибо ЧГ для Лии стал частью истории. Я решил не возвращать ей гвоздь, пока она сама не напомнит. Рашель Мосс, супругу первой жертвы роботов-убийц, выпустили под залог, сейчас рассматривается ходатайство о прекращении дела, так как собранных против нее доказательств явно не хватает для суда. Виттенгер обеспокоен тем, что у него скоро отберут обвиняемую. Утопающий хватается за соломинку, полицейский – за самые бредовые версии. Немудрено, что он снова вызвал Лию, и та повторила ему рассказ о ЧГ, с которым она повстречалась в Браске, о таинственном номере, нацарапанном на камне, о том, как мы выяснили, что это номер телефона робота Краба и, наконец, о том, что ЧГ трагически погиб в земных Альпах. Записав показания на видео, Виттенгер явился к Шефу и потребовал вернуть долг. Я в этот день еще находился под надзором Галактической Полиции, поэтому Шеф ответил, что инспектор поторопился, и что он, то есть Шеф, платит только «по поставке». «Начислю проценты», – пригрозил Виттенгер. Когда меня передали фаонской полиции, он связался с Шефом, – мол, поставка произведена. Шеф снова упрекнул его в торопливости, – ведь они договаривались, что меня отпустят на все четыре стороны. В противном случае, к чему было затевать всю эту экстрадицию? Будучи человеком слова, Виттенгер уступил, не забыв, однако, напомнить про долг и проценты.

26

«Путеводитель по Галактике» не обошел вниманием эрмский закон о роботах. «Если вы путешествуете со слугами, – написано там, – рекомендуем оставить их на Терминале Эрмы, ибо аренда места в грузовом отсеке Терминала обойдется вам дешевле, чем штраф за незаконную эксплуатацию роботов. Если же вы путешествуете с компьютером, интеллект которого выше, чем у среднестатистического эрмского министра, то, прежде чем сесть в корабль, убедитесь, что пока вы добирались до Терминала, вашего спутника не объявили вне закона».

Заказывая билет до Эрмы, я выбрал рейс, который уходил через три часа после завершения транспортировки. Существовали более ранние рейсы, но я хотел запастись временем, чтобы побеседовать с кем-нибудь из местных. Хорошо бы повстречать юриста, он бы ответил мне на вопрос, возникший у меня по дороге: на каком расстоянии от Эрмы вступает в силу «Закон об ограничении использования антропоморфных роботов»? На Терминале? На корабле? В верхних слоях атмосферы или, быть может, лишь на поверхности? Не повстречаю юриста, размышлял я, займусь локусом эрмских законодателей.

По тому, что заказывали посетители бара, я пытался определить, как долго они собираются здесь сидеть. Мне нужен был человек, который никуда не торопится. Интеллигентный мужчина в белой рубашке и галстуке заказал «длинный» коктейль; я поднялся со своего места, но тут же опустился обратно, поскольку мужчина вытащил трубочку и бросил ее в пепельницу. Первое движение всегда верное:

– Дайте другую, на этой следы помады, – накинулся он на бармена.

– Это такая расцветка, – оправдался бармен, протягивая ему трубочку безупречно-белого цвета.

Снова отрывать задницу было лень, тем более что запищал комлог. Пришло новое письмо от Другича.

Вас это заинтересует. Последние восемь месяцев «Комстарт» активно покупает роботов того же класса, что и интересующие нас роботы «Роботроникса». Закупка ведется мелкими партиями, чаще всего у посредников. Считается, что они их куда-то перепродают, но я не нашел никого, кто бы приобретал роботов у «Комстарта». Общее количество купленных роботов оценить невозможно. Скорее всего, речь идет о тысячах или десятках тысяч. Недавно они заказали партию роботов производства концерна «Кибертехнологии». Пятьдесят роботов уже отгружены и следуют к Терминалу Эрмы. По моим сведениям они будут там 14 – 15 февраля. Предлагаю проследить, куда их затем направят. Желаю успеха. Другич.

На всегалактическом календаре стояло начало 14-ого. С раскрытым «Путеводителем» в руках я потопал на грузовую палубу.

Миновав лестничный пролет и две двери с надписью «Только для персонала», я добрался до пакгауза и там столкнулся с техником, который менял колесо у транспортировочной тележки. На тележке стоял контейнер. Вокруг громоздилось несколько сотен контейнеров со всевозможными маркировками. Среди них я заметил и несколько контейнеров с Земли.

– Чего надо? – осведомился техник, продолжая возиться с домкратом.

– Вот до чего доводят законы, – сказал я с сочувствием, – на любом другом Терминале это сделал бы робот.

Только я это произнес, как приковылял робот с набором гаечных ключей. Техник оставил домкрат и подступил ко мне.

– Какие еще будут советы?

– Никаких. Теперь ваша очередь дать дельный совет. Здесь вот сказано… – я пошелестел страницами «Путеводителя», – что можно арендовать пристанище для робота. Это правда?

– Позвоните в диспетчерскую, там вам все скажут. Здесь вам находиться не положено.

– Откуда можно позвонить?

– Телефоны есть в зале ожидания.

Так далеко уходить я не собирался. На стене у двери, через которую я вошел в пакгауз, висел интерком.

– Разрешите, я с него…

– Валяйте. Один звонок, – ухмыльнулся он, – и не вздумайте звонить по межпланетному.

Местный юмор, догадался я и спросил номер диспетчерской. Ответили мне сразу и, не дослушав, поинтересовались, где сейчас находится мой робот. Я ответил, что он в пути и что скоро появится на Терминале.

– Объем? – снова оборвали меня.

– Надо посчитать… Высота полтора метра, диаметр приблизительно полметра, число «пи» в вашем Секторе равно…

– Объем, которой вы собираетесь арендовать, – собеседник, кажется, начал выходить из себя.

– Полтора куба… – тишина, меня не прерывали, – …метра, – закончил я и прислушался. – Аллё, вы еще там?

– На какой срок?

– Сутки.

– Вы издеваетесь?!

Что я такого сказал?

– Не кладите трубку, – я судорожно размышлял, чем им не угодил срок аренды. Допер секунд через шесть:

– Извините, я не учел время на дорогу. Сутки я пробуду на Эрме, плюс дорога туда – обратно, итого семь суток. Подходит?

– Вам виднее. С вас пятьсот двадцать пять интермарок. Погрузка – разгрузка оплачивается отдельно. Номер места четыре – шесть – двадцать семь. Запомнили?

Я вслух повторил номер. Техник, внимательно слушавший наш разговор, выхватил у меня трубку и заорал, что четвертая линия вся забита, какого черта они там себе думают, он же просил… и т.д., и т.п.

Пока они препирались, я занимался осмотром контейнеров. Обычно на них обозначено имя владельца. Те контейнеры, что я успел осмотреть, не были помечены как собственность «Комстарта». Если их контейнеры еще не пришли, то и в самом деле придется обеднеть на пять сотен. Более дешевого и в то же время законного способа получить доступ на грузовую палубу я не видел.

Или это был обман зрения, или техник действительно вылез из одного из контейнеров.

– Я вас долго буду искать? Что вы тут делаете?

– Ищу четвертую линию. Слушаете, – я подмигнул ему и достал портмоне, – я вижу, четвертая линия вам не по душе. Мне, признаться, она тоже не нравится. Я подозреваю, что моего робота там затолкают, а он не любит тесноты. Давайте вместе поищем для него более достойное место. Мне неловко предлагать вам…

Предлагать полсотни за сущую ерунду было не неловко, а просто тошно. Однако техник так не думал.

– Пойдем, поищем, – пожал он плечами и убрал банкноту в карман. – Нет, ну как вам понравился этот идиот…

Так мы вступили в стадию доверительных отношений.

К концу осмотра я уже знал поименно всех его начальников, их краткие, но смачные характеристики не отличались разнообразием. Претензии к начальству у него были сугубо деловые. Терминал не справляется с потоком грузов, поэтому контейнеры скапливаются в таком количестве. Чтобы увеличить пропускную способность, достаточно пристроить к Терминалу новые стыковочные модули, причем, они должны быть большего диаметра, чем ныне существующие. Начальство не торопится строить новые модули. Контейнеры простаивают, корабли простаивают, техникам урезают отпуска.

– В чем связь? – поинтересовался я, – если все простаивают.

– Вот, вы сказали, роботы… А вы пытались научить робота переставлять контейнеры так, чтобы выгадать побольше свободного места? Тут смекалка нужна, интуиция. Контейнеры приходят разных размеров, попробуй, сообрази быстро, куда какой нужно сдвинуть, чтобы новый занял ровно столько, сколько ему положено по размерам, то есть, чтобы не оставалось пустого пространства. Поэтому на роботов надеяться нельзя. Человек (в его устах это прозвучало действительно гордо) существо незаменимое.

Он подтвердил это заявление делом. Робот, что помогал ему чинить тележку, довольно ловко лавировал на ней между контейнерами, проезжая мимо нас уже раз в третий. Кажется, контейнер на тележке был все тот же самый. Похоже, робот не знал, куда его приткнуть. Техник согнал робота с тележки и, не сделав ни одного лишнего движения, втиснул контейнер в подходящий пустой проем. Моему удивлению не было предела:

– Неужели глазомер у роботов хуже, чем у вас?

– По инструкции расстояние между контейнерами должно быть не меньше десяти сантиметров. У меня получилось, – он прищурился, – как в кино, восемь с половиной. Инструкции сочиняют для роботов, а не для людей.

– Это вы и называете смекалкой?

– И это в том числе.

– Я бы предпочел, чтобы в отношении моего робота все инструкции были соблюдены.

И мы стали искать дальше, чего, собственно, я и добивался. Конечно, я не упустил шанса спросить его, как он относится к закону о роботах.

– Ими только детей пугать. На кой черт пылесосу уметь разговаривать? А эти руки-ноги-голова! Вместо того чтобы приспособить к погрузчику автопилот, который сам по себе в десять раз дешевле робота, ставят за рычаги человекоподобного урода. По-моему, мода на роботов скоро пройдет, как прошла мода на шестиметровые флаеры, которые и энергии жрут до черта и парковать негде.

– Закон действует только на поверхности планеты?

– Нет, не только.

– А вы случайно не знаете, на каком расстоянии от Эрмы закон вступает в силу?

– Там, – техник сделал лицо, как у юриста, – где расстояние становится высотой.

– Неужели в законе так и сказано?

Техник мне попался на редкость начитанный.

– Нет, это сказал один классик. Но если серьезно, то на расстоянии четырехсот пятидесяти тысяч семисот тридцати трех километров.

Иногда я чертовски быстро соображаю:

– Орбита Ло?

– Точно.

Ло – естественный спутник Эрмы, безвоздушный и пустынный, как земная Луна или фаонская Сапфо.

– Означает ли это, что на Ло роботы разрешены?

– Думаю, вряд ли. Я их там никогда не встречал. Да и зачем они на Ло? Роботы вроде домашних животных, они есть там, где есть люди. На Ло людей практически нет, а со всеми работами прекрасно справляются боты.

– С какими работами?

– Урановые рудники, в основном. Их на Ло штук пять или шесть. Научные станции там тоже есть, конечно. Радиотелескоп… Мы пошли на второй круг. – Так он напомнил мне, что вообще-то мы подыскиваем стоянку для моего робота.

– Все верно. На первом круге я приметил одно удобное местечко, теперь мы возвращаемся к нему.

– А где оно, вы запомнили?

– В том то и дело, что нет. Поэтому надо обойти пакгауз по тому же маршруту.

– Ладно, – вздохнул он тяжело, – но этот круг будет последним.

Я не возражал. Мне не нужен был третий круг, чтобы окончательно убедиться в том, что груз для «Комстарта» еще не поступал. Но почему я так уверен, что контейнер будет обязательно промаркирован? Потому что из письма Другича следовало, что покупка роботов была совершена вполне официально, покупал именно «Комстарт», а не какая-нибудь подставная фирма.

– Оставим его здесь, – я указал на свободный пятачок между полуколоннами, поддерживавшими стеллаж, предназначенный для малогабаритных контейнеров.

– И ради этого мы тут бродили! – возмутился техник. – Вы разве не заметили, что там аварийный люк? Его нельзя загораживать.

– Опять инструкция?

– Робот большой? – спросил он несколько спокойнее.

– Узкая модель – специально, чтобы ставить за дверью. Сорок восемь сантиметров в диаметре. Поставим его за люком.