Текст книги "Бессилие и ужас в театре кукол (СИ)"

Автор книги: Максим Ставрогин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Юноша вышел с изнанки и оказался окружён множеством людей. В последний раз он оглядел их и увидел самых разных, непохожих друг на друга и поразительно жизнеподобных людей, с испугом глядящих на него самыми обычными глазами. Среди них затесался маленький мальчик, лет семи, одетый в потёртую одёжку да большую кепку, сидевшую на его растопыренных в стороны ушах. «Мелкий воришка», – подумал Марк с ухмылкой. Даже сейчас в маленькой ручке паренька сверкали мужские часы, снятые с рядом стоящего банкира. И Юмалов было улыбнулся мальчику, но заметил, что тот смотрит на него со страхом и… укором. Весь мир будто замер. Тишина. Бесконечное спокойствие.

– Не прав я, да? – Спросил Марк мальчишку.

– Не знаю, дядя, – ответил он. – Ты это уж сам решай, я таких задачек в школе не изучал.

– В том то и дело, что я тоже. А как думаешь, какой там ответ примерно будет?

– Нуль, – ухмыльнувшись и нахально покрутив в руке украденные часы, ответил ребёнок.

– Нуль? – Переспросил Марк, пригнувшись к мальчику.

– Да, нуль. Ничего. Такой вот ответ, что ответа нет. Но ты попробуй, порешай, туда-сюда, глядишь и найдёшь чего, да ток я сомневаюся.

– Отчего же так? Если постараюсь, неужели не отыщу?

– Старайся – не старайся, всё одно. Может и придумаешь себе решение, и подумаешь, будто правильное оно, да сам себя лишь обманешь. А тут уж и новая задачка появляется.

– Какая?

– А вот такая: что лучше, правда или истина? Но я математику вообще не люблю, если честно, и задачки тоже. Кто это сказал, что она, математика эта ваша, мне в жизни пригодиться?

– Ха, и то верно. Ладно, спасибо тебе, – Марк вытянул вперёд руку и потрепал мальчишку по голове.

После этого небольшого диалога, Юмалов выпрямился, время снова завело свои шестерни, после чего он нажал на кнопку детонатора. И ничего не произошло. Толпа зароптала. Тогда Марк нахмурился, цокнул языком и, повертев детонатор в руке, нажал кнопку ещё раз. За мгновение до взрыва, Марк подумал, что если эти люди и правда живые, если их жизни стоят хоть чего-то, то он вмешается, он остановит его и не даст случиться стольким смертям. Однако в глубине души Марк был более чем уверен, что никто ему не помешает, что он заброшен создателем, как и люди под его ногами. Никому уже нет дела. И поэтому за всё произошедшее Юмалов берёт ответственность на себя.

Прогремел невероятной силы взрыв. Всё здание разом взметнулось вверх и в виде смертоносного бетонного цунами упало на грешную землю. Кучи обломков стен, потолка, стекла и железа дождём рухнули с небес, въедаясь в развороченную почву. И всё это было охвачено пламенем, кричащим жестоким, диким и кровожадным воем. Ничто не могло там выжить.

Костя смотрел на пышущий яркой дикостью взрыв, отъехав на безопасное расстояние. Он даже подивился мощности взрывчатки, ему казалось, что будет куда как слабее. Всё вокруг на несколько кварталов было накрыто чёрным облаком пыли и пепла. Взрывная волна выбила окна в соседних домах и теперь ближайшие улицы стали странноватой инсталляцией, изображавшей стеклянный дождь. От этого вида сердце Сотина дёрнулось и по груди его разлился щекочущий жар. Положив голову на руль автомобиля и развернув её в сторону банка, Костя с лёгкой улыбкой наблюдал за процессуальной картиной. Но вдруг его охватил страх, сердце сжалось в маленький комок, а на лбу выступил пот.

– Он же… не умрёт?

Всё вокруг Марка в одно мгновение оказалось пожрано ревущем пламенем, жадно уничтожающим всё, что в него попадало. Однако из бескрайних всполохов огня проглядывали почему-то не обломки здания банка, а школьная доска, больничная койка, уголок с иконами его бабушки и прочие другие, странные вещи. Быть может, это удивило бы Марка ранее, но теперь ему было, конечно, не до этого. Плоть его заживо плавилась под воздействием пламени, кости ломались и крошились в труху, а куски здания, словно шрапнель, прошивали живот насквозь. Невыносимая боль обуяла его тело, столь сильная и жгучая, что адреналин не мог скрыть и малую её толику. Марку оставалось лишь желать смерти от болевого шока, но он совершенно точно знал, что не сумеет её дождаться. Вывернувшись, заломав свои руки, он настолько сильно раскрывал в крике рот, что казалось, словно он начал разрываться.

Тогда из огня стали появляться новые образы: люди. Множество людей, знакомые и не знакомые Марку, они виделись ему в огне. Без каких-либо трудностей они стояли там, прямо на воздухе, прямо среди всполохов невыносимого пламени. И ничего им не было. Взрыв никак не навредил им. Совершенно спокойные, не потревоженные и уверенные, они стояли там и выжидающе смотрели на Марка. Зубы его заскрипели от этого вида, а в затуманенном взгляде блеснула ненависть и злоба. И тогда они в один краткий миг умерли. Погиб каждый человек на этой планете, абсолютно все сгорели в огне. Марк остался совсем один, он испугался, закричал и – потерял сознание.

Тягучая, неподатливая тьма. Он ничего не видел. Глаза его были широко раскрыты, но ни единой капли света не проникало в них. Ему показалось, словно он с самого солнца рухнул вниз – во тьму, как Мартин Иден в пучины моря. Однако это было не так. Скоро свет стал тоненьким лучиком пробиваться к нему, медленно расширяясь. Вокруг все ещё было совершенно темно, но где-то далеко впереди виднелась маленькая белая точка, из которой на Марка что-то светило. Он лежал на земле и смотрел в эту точку очень долго, пока не догадался, что стоит попытаться дойти до неё. Невероятная слабость прижимала мальчика к земле, но, хоть и с большим трудом, он сумел приподняться сначала на локти, а затем… затем снова упасть на землю, уткнувшись носом в холодный пол.

– Тело не болит, – сказал он вслух, чтобы услышать свой голос и удостовериться, что он все ещё не призрак.

Затем Марк медленно провёл ладонью по своему животу, своим ногам, лицу – раны были, но не болели. Немного пораскинув мозгами, Юмалов решил, что так и должно быть. Перевернувшись на спину и выпустив воздух из лёгких длинным потоком, напоминающим шёлковую ленту, он вдруг нашёл в своей голове осознание того простого факта, что он действительно жив, пока что. Ещё пять секунд он пролежал на земле спокойно, не издав и звука, после чего завыл, как раненный, отчаявшийся зверь. Левый глаз дрогнул и с уголка его по щеке покатилась одинокая слеза.

– Даже смерть отвергла меня, – прошептал Марк, а затем, вновь проводя параллели с Иденом, в пол голоса прочёл маленький кусочек из перевода той самой строфы «Сада Прозерпины». – Благодарим вас, боги, что жить на не века.

Произнеся это, Марк прикрыл лицо рукой и замолчал. Спустя несколько минут он тихо и с ненавистью прошептал.

– А ты… ты даже смерть мне подарить не можешь, не за что мне тебя благодарить. Чёрт, чувствую себя таким… заброшенным.

Тогда Марк, наконец, нашёл в себе силы подняться с земли. Коридор, в котором он оказался, был совсем не высок – Юмалов никак не мог в нём распрямиться и идти приходилось в непрерывном поклоне, либо на четвереньках, что было бы ещё хуже. Тем не менее, он пошёл. До света было не так уж и далеко, но ослабшее, усталое тело едва двигалось и путь занимал так много времени, что мысли свинцовыми каплями стали прожигать его разум. И тогда появился призрак. Он вылез прямо из чёрной стены немного впереди Марка и посмотрел на него укоризненным лицом Полины.

– Ну и что ты натворил? – спросила Поля, едва не срываясь на крик.

– Эх, – выдохнул Марк, – что тебе опять не нравится?

– Серьёзно? Может тот факт, что ты убил стольких людей и ещё больше сделал несчастными и одинокими?

– Заткнись. Как я мог убить кого-то, если никто и не жил из них? То были обычные ходячие трупы и не более. Единственный, кого я мог бы по настоящему убить – я сам. И то не смог! Если бы они были живые, если бы их жизни имели хоть каплю цены, то он бы не дал мне это сделать. Но всё, как видишь, произошло. Это ещё одно доказательство моей правоты. Да и… если бы они имели в себе хоть что-то настоящее и живое, то я бы увидел это в их лицах, но… но у них даже лиц не было! Так что никого я не убивал, отвали от меня. И без того тошно.

– Неправда! Ты всё лжёшь. Зачем ты делаешь всё это? А что, если всё ложь и ты ошибаешься?

– А-а! Не сей во мне сомнения! – Крикнул Марк, схватившись за сердце, что чуть не разорвалось от одной мысли, допускающей его ошибку. – Тебя это всё вообще не касается. Что же ты меня мучаешь? Своими разговорами ты несёшь мне ещё большую боль, чем почувствовали те несчастные. Это самое ужасное, чудовищное из всего, что ты можешь сделать сейчас. Не надо, прошу тебя, умоляю. О, дайте мне безумия, чтобы мысли эти не изъедали мою голову! Ты не понимаешь в каком положении я оказался. Я убил. Да, убил. Но не тех людей, вовсе не их. Я убил те иллюзии, что делали меня человеком, что связывали меня с вашим миром. Теперь они убиты мной. И я стою перед их гниющими трупами и трясусь от страха. И всё, что у меня осталось – ненависть! Ты и её хочешь меня лишить. А моя ненависть, моя милосердная ненависть, – он захлёбывался в собственных словах и подступивших к горлу слезах, – это всё, что у меня есть! Мне нельзя её лишаться. Нельзя, Поля. Мне нужно ненавидеть это всё, а иначе я заглохну, как старая паровая машина. Я должен ненавидеть и сражаться с ним — это та единственная вещь, которая делает меня чуть более реальным, чем все те куклы, бродящие по миру. Чуть более живым, чуть более настоящим. Но даже так, это лучше, чем быть совсем пустым, чем не иметь совсем никакой воли. Ты понимаешь меня? Пожалуйста… что если я останусь и без этой мелочи? Как тогда вообще существовать в мире, где нет совсем ничего настоящего, где не на что опереться? Тем более, когда меня даже смерти и той лишили! Но пока что у меня есть хотя бы ненависть. Так пускай я стану хоть чудовищем, и уже люди начнут ненавидеть меня, и даже это было бы счастьем! Но нет! Всё пусто! Всё вокруг пусто! Покуда есть он, что одним своим существованием обессмысливает всё происходящее. Он, что мифическим змием пожирает всё живое, весь смысл и оставляет после себя лишь пустоту да абсурд. Не могу я так! Не могу. Я хочу иметь хоть что-нибудь… У меня так болит сердце. Я должен уничтожить всё, что создал он, и только в виде побеждённого прошлого оно заимеет себе цену. Не только для меня, но и для него. Потеряв свой мир, он, может быть, начнёт ценить его и тогда…

– Отлично! Но подумал ли ты о том, что было бы, если бы его не существовало? Это был бы точно такой же бессмысленный и пустой мир, только теперь в нём и врага для тебя не было бы. Так мы хотя бы знаем, что есть кто-то, кому не совсем уж плевать на нас, кому интересно играть нами и наблюдать, но в ином случае что? Мы останемся совсем одни, лишённые каких-либо ориентиров, какой либо убедительной опоры. Мы будем пытаться решить, что хорошо, что плохо, что нам делать, а что нет. Но всё это будет исключительно на нашей совести. Не будет ничегошеньки a priori, на что мы могли бы опереться и от чего могли бы оттолкнуться! Каково было бы жить в мире, где твоя свобода – это всё, что существует, и она настолько безгранична, что ты несёшь ответственность за всё на свете, не только за себя, но и за других людей, за всё. Лучше быть под крылом кукловода и просто плыть по течению, имея в жизни чёткий смысл – следовать сценарию, чем существовать в постоянном ужасе и тревоге, в метафизической пустоте и заброшенности!

– Я… каждому своё, наверно, но я бы предпочёл свободу, пускай и невыносимую, чем не иметь совсем уж никакой воли.

– Стой. Мы слишком много болтаем, – вдруг сказал призрак.

– И?

– У нас ограниченное время на разговор, если он будет слишком длинным, то это уже будет скучно, а так нельзя. Необходимо постоянно соблюдать баланс, чтобы история вышла интересная и цепляющая. Хотя, конечно, она уже настолько испорчена всем предыдущим, что ничего её не спасёт.

– Да ты издеваешься! Ты сейчас серьёзно? Отвали от меня! – закричал Марк, нервно смеясь и не моргая смотря на собеседницу. – Боги, ну что за нелепость? Это просто уму не постижимо. Аха-ха! «Скучный разговор» видите ли! «Слишком долгий»! «Нельзя так»! Ха-ха-ха! Я не могу. Не могу. Чёрт бы тебя побрал, какая ты тварь.

На секунду замолкнув, Юмалов кинул безумный взгляд на призрак и, оскалившись, вдруг набросился на неё, стараясь не то ранить, не то убить. Но призрак оказался абсолютно бесплотным и Марк лишь прошёл сквозь него.

– Как же мне хочется обыкновенной пустоты. Как жестоко жить лишь по чей-то нелепой прихоти. И никто не спросил меня, хочу ли я существовать…

– Хуже ли это ситуации, когда ты существуешь лишь потому, что твоим родителям захотелось потрахаться? – со смешком спросила псевдоПолина и легла на землю возле Марк. – Извини.

– Ничего. Просто я болен… я очень и очень болен. Не здоров.

– Знаю. Всё знаю, – тихо произнёс призрак. – Но скажи мне, неужели мир хочет погибнуть? Ты его-то спросил? Или из-за своего личного горя, ты решил привести к ответу всё мироздание?

– Ты же сама говорила сейчас про свободу и ответственность. Я взял на себя ответственность за этот мир. Я решил, что для него хорошо, а что плохо. Раз уж есть во мне толика свободы, то вот она – взять ответственность за несмышлёныша.

– И прикончить его.

– Ага, и прикончить, – прошептал Марк.

Спустя некоторое время Юмалов снова поднялся на ноги и пошёл дальше по коридору. Молча, они прошли большое расстояние и вот выход – та самая точка света – оказался совсем рядом. Ослепительно белый проход пугал и обнадёживал. Марк остановился прямо перед ним, собираясь с силами. Оставался лишь ещё один шажок вперёд и он выберется из этого проклятого туннеля.

– И все же, если те люди были живыми, если они имели такую же субъективность, как у тебя… если они не хотели умирать.

– Заткнись!

Марка передёрнуло и он снова набросился на призрака. В этот раз для него не стало сюрпризом то, что он прошёл сквозь Полину. Он просто ударился лбом о противоположную стену, но не остановился после этого, а откинул голову назад и ещё раз со всей силы ударил стену лбом, словно пытаясь разломать свою черепную коробку, дабы выбраться из неё, как из узкой клетки. Он ударился лбом ещё раз и ещё. После четвёртого удара голова закружилась и, не справившись с телом, он завалился на бок. Из кармана его куртки выпал пистолет и, прокатившись по полу, остановился прямо напротив лица Марка, направленный дулом в его лоб. Сглотнув слюну, Юмалов взял пистолет и приставил к своему виску. Дрожащей рукой, он нащупал курок. Секунда ожидания. Щёлкает затвор, Марк с силой зажмуривает глаза и – осечка! Осознав это, юноша закричал, словно выгоняя из лёгких ту лошадиную дозу страха, что поселилась в них в момент выстрела. Опустив свой взгляд на оружие, он перекосился от злобы, с силой сжал рукоять и несколько раз шибанул им по земле!

– Чёрт!

После этого он снова поднял пистолет к виску и замер. На лице его отразилось сомнение и страх. Затем он покачал головой, горько усмехнулся и – выстрел. Кровавые брызги и кусочки содержимого его головы разлетелись вокруг, окрасив стены на подобии картин Рихтера.

– Ну и каша же у тебя в голове, – ухмыльнувшись, заметил призрак.

В ответ тишина. С минуту в коридоре стояло оглушительное безвучие и лишь далёкое эхо выстрела гуляло где-то в дали.

– Заткнись, – ответил спустя минуту Марк и медленно поднялся с пола. – И всё-таки, я что-то там, – он ткнул пальцем в окровавленную дыру в своей голове, – убил!

– Марк…

– Что?

– Неужели ты забыл её? Ты лжёшь сам себе.

– Это ещё тут причём? Сколько раз я уже просил тебя замолчать? Я… всё помню, но это другое. Я знаю, что прав. И… нет, я понял… это ты мне лжёшь! Я действую из ненависти, да, это так, и я не совсем нормален, но… но это не плохо. И это не неправильно. Я ненавижу этот мир всей своей душой, всей той силой, на которую только способен. Но ненавижу я его из любви, из любви ко всем и ко всему. Ненависть, на самом деле, по силе своей равна любви, а порой даже сильнее. И иногда, когда любовь не может помочь, работает лишь ненависть, она ведь… благодетельна. Я люблю этот мир, но ненавижу его за его же страдания. Всё, теперь наш разговор точно окончен. Мы вообще с тобой к чему-то пришли или просто зря языки мололи? А-а, да к чёрту! – С этими словами Марк, наконец, рванул в сияющую белым светом дыру.

Всё пространство вокруг него на одну несчастную секунду обратилось в белоснежное сияние. Марк словно оказался в бескрайнем, ослепительно белом буране, сотканном из самого света. Но стоило этой секунде пройти, как его тело оказалось сидящим недалеко от обломков бывшего банковского здания. За его спиной находилась груда мусора, из под которой он выбрался. Над его головой клубились чёрные облака, с которых вниз падали пыль и пепел, сгоревших тел. Эти осадки закручивались в вихри и вот уже заместо бурана-света вокруг Марка бушевал буран-смерть: чёрный, грязный и ужасно пахнущий.

Юмалов попробовал подняться на ноги, но его тело вдруг обдало такой удушающей болью, что стиснула всё его естество костлявыми пальцами до такой степени, что… а, к чёрту. От этих ощущений он взвыл, покачнулся и чуть было не упал лицом в орошённую мелкими камнями землю, но удержался и остался стоять на коленях. Опустив взгляд вниз, Марк ненадолго задумался, а затем стал панически осматриваться, словно ища кого-то. Но никого не было, не единой человеческой души или даже звука, намекающего на их существование. И тогда Марк скрестил свои тощие, дрожащие и облитые кровью руки на груди и с силой прижал их к себе, испугавшись, что он остался совсем один на этой планете, что теперь весь мир представляет из себя эту проклятую, адскую метель, а он один живой человек остался в нём и никого… больше никого.

Вдруг из бурана вырвался силуэт человека, после чего, примерно спустя три секунды, появились и его шаги. По началу казалось, будто у идущего навстречу Марку человека нет ни тела, ни лица, лишь невнятная тень, но скоро из стены пепла и пыли выросло обеспокоенное лицо Кости, орошённое каплями пота. Сотин, лишь завидев Марка, нырнул к нему, схватил за плечи и затем торопливо и цепко окинул его взглядом, будто удостоверяясь в наличии всех конечностей мальчика.

– Да, выгляжу я неважно, – попытался произнести Марк, но голос его сорвался и сказал он это едва слышимым шёпотом, а затем закашлялся.

– Вижу, – сказал Костя и улыбнулся, – вижу. Но чувствуешь-то себя как? Живой?

– Не… – Марк задумался и, чуть нахмурив глаза, осмотрелся вокруг, словно в чём-то сомневаясь и что-то подозревая, – не уверен.

– Чего это ты смотришь на меня так странно?

Их разговор прервал звук приближающихся полицейских сирен. Марк с Костей переглянулись и вместе посмотрели в сторону, откуда доносились звуки. Юмалов с силой вцепился руками в землю и до крови прикусил бледную, словно у мертвеца губу. Маленькая капля быстро налилась цветом, словно яблоко, заалела и поспевшим плодом упала вниз – на землю. Марк проследил за ней взглядом и заметил, что земля, как оказалось, имела необычный красный оттенок, словно насквозь пропиталась кровью. Наверно примерно такого цвета песок в пустыне во время заката, когда гигантское горячее солнце залезает в него своим полным брюхом.

Совсем скоро из чрева метели вырвался автомобиль. То была старая, заниженная, обшарпанная «газелька» серого цвета, с сине-красными мигалкам на крыше. Откуда-то издалека, едва пробиваясь сквозь треск пожаров и завывания ураганного ветра, до Марка стали доносится чьи-то душераздирающие крики, полные такой боли и страха, что казалось, будто эти адские звуки ножами проходили сквозь грудь юноши, оставляя там глубокие раны. Обернувшись на эти звуки, Марк почему-то надеялся увидеть мелькающие вдали красно-жёлтые огни горящих заживо людей, но там ничего не было, кроме пыли, летающего в воздухе мусора и жалких остатков здания-банка. И одновременно с криками людей где-то вдали, совсем рядом с юношей запищали тормоза автомобиля. Снова посмотрев вперёд, Марк увидел, как, подняв целое облако едва успевшей опасть на землю пыли, «газель» остановилась и из открывшейся двери наружу стали вылезать одетые в военную форму люди, вооружённые обрезанными версиями автомата Калашникова. Словно стая жуков, они рассыпались по округе и попрятались в углах да щелях. Один из них стал напротив Марка и, нацелив на него оружие, стал медленно подходить.

– Костя… – произнёс Марк отрешённо.

– Чего?

– А… слушай… а где их лица?

– Ты о чём? Они же в масках, – удивлённо сказал Сотин.

Марк медленно, словно проржавевший и тяжёлый механизм покачал головой.

– Нет, ты не понимаешь, – спустя время сказал он.

– Чего? Ты в порядке?

– Ты не понимаешь! У них нет чёртовых лиц! Их нет. Нет, – выкрикнув это, Марк с силой отмахнулся от Сотина, но рука прошла сквозь парня, как сквозь песок, после чего тот растворился в воздухе так же неожиданно, как появился. – И тебя нет. Я совсем один.

Выдавив эти слова, Марк стал медленно подниматься на ноги. Стоило ему попробовать встать, как кто-то будто схватил его за левую часть мозга. Вот прямо изнутри взял – и схватил, при этом сжав до боли, остервенело так, наслаждаясь этим. Положив ладонь на голову и нащупав в ней кровоточащую рану, Марк сморщился, дрогнул, но вставать не перестал. Так, покачиваясь, будто неустойчивая статуэтка, он всё же принял вертикальное положение и встал в полный рост прямо перед военным, как мраморная статуя. Смерив безликого взглядом, Марк закрыл свои глаза, достал из кармана пистолет и, не целясь и не поднимая век, несколько раз спустил курок. Сначала послушались звуки чавкающих пуль, что жадно впились в живое мясо, но после, когда юноша уже перестал стрелять, звук чавканья никуда не делся, а лишь усилился, к нему добавились странное склизкое шуршание и какое-то нарастающие хлюпанье. Марку вдруг стало страшно. Ему совсем не хотелось открывать глаза, но он их открыл.

Престранное зрелище вырастало перед глазами Марка: дыры от пули зарастали окровавленными шматами мяса, как лепестки лотоса по вечерам. Они быстро сложились в мясные цветы и стали стремительно расти, а параллельно с тем тело военного становилось всё менее и менее гуманоидным. Кожа его слезала, как кожура и, с чавкающим звуков, заглатывалась оголёнными мышцами куда-то внутрь. Голова вытягивалась вверх и ссужалась в боках, закручиваясь в спираль. Совсем скоро это нечто окончательно перестало быть человеком, остался лишь длинный красно-розовый стебель, из которого торчало несколько огромных бутонов, а так же тонкие конечности, напоминающие собой безвольные лианы. Монстр встал в полный рост, возвысившись над Марком, смерил его тяжёлым взглядом своих впалых глаз и – резко упал на землю, словно змея, после чего с поразительной скоростью метнулся внутрь «газели». Буквально миг, и он уже втянулся в кузов авто. Сразу за ним остальные бойцы так же безвольными шматами мяса выпали из своих одежд и змеями заползли в автомобиль так, словно их засосало туда. Дверь громко захлопнулась.

Марк прикрыл глаза и на мгновение ощутил, будто его ноги так же стали мясными цветами, и от этого чувства он чуть не рухнул на землю. Снова открыв глаза, он опустил их вниз, убеждаясь в том, что его конечности все ещё на месте и не во что не превратились. Немного подёргав ногами и покрутив ими, он вернул себе ощущение твёрдости и вновь поднял взгляд на машину. Внутри той всё это время что-то громко бурчало, перекрывая даже свистящий во весь опор ветер. Вдруг поверхность «газели» дёрнулась, немного подпрыгнула и замерла. Марк напрягся, ожидая продолжения, и выставил перед собой оружие с уже почти пустым магазином. Но время шло и ничего не происходило. Автомобиль как стоял, так и продолжал стоять. Все звуки, доносившиеся из него, куда-то пропали и Марк снова почувствовал себя одиноко. Сжав губы и нахмурив брови, он чуть сильнее придавил курок подушечкой указательного пальца, однако не стрелял. Сглотнув слюну, юноша стал медленно отходить в бок, при этом все ещё не опуская оружия. Спустя несколько пройденных метров он внезапно остановился, опустил палец с курка, впрочем далеко его не убирая, и наклонился к земле. Несколько секунд усталая и дрожащая рука его шуршала сухим песком, нащупывая камень. Выдох – бросок. Средних размеров снаряд, подобранный Марком гулко влетел в заднюю часть автомобиля. Снова ничего не произошло и Юмалов несколько расслабился.

Опустив плечи вниз, он повернул голову назад, дабы осмотреться. Сквозь все не проходящую метель едва проглядывали высокие здания, дорожные столбы, раскуроченные асфальт и газон, некогда украшавший подход к банку. Никого рядом больше не было, хотя где-то вдали продолжались людские крики. После Марк снова развернулся к «газели», но её там уже не было.

– Даже следы колёс исчезли… без следа, – вслух произнёс Юмалов, подняв взгляд к небу.

Ещё немного простояв на месте, мальчик развернулся и пошёл в сторону криков. Постепенно тело его приходило в себя и он начинал двигаться чуть резвее и свободнее. Однако от лица всё больше отливали краски, а глаза переставали отражать вообще какие-либо эмоции. Лишь отчуждение и холодное безразличие виднелись в его выражении, а так же толика непонятной тоски. Банковское здание Марк обходил и, уже почти довершив крюк, остановился. Голова его снова вздёрнулась вверх и взгляд уставился в небеса. Крики становились всё отчётливее и… настойчивее, как бы призывая к себе. Юмалов же, неторопливо вытерев с лица натёкшую кровь, брезгливо оглядел пистолет в своих руках, после чего безразлично кинул его наземь, даже не провожая взглядом. Отвернувшись, он было снова продолжил свой путь, но сделав ровно семь шагов – упал. Упал и замер.

Марк пролежал, не двигаясь, с минуту. Голова его была повёрнута вправо и взгляд упирался в землю, однако стоило ему посмотреть чуть выше, как он заметил нечто странное в остове полуразрушенного здания банка, выглядывающего из серо-коричневого бурана. Прищурившись, он разглядел дверной проём полный вязкой, почти что осязаемой черноты, втягивающей весь свет рядом с собой. Дверь стояла чуть перед зданием, не примыкая к его стене. И хотя сквозь тьму совершенно ничего не было видно, Марку показалось, что он разглядел там проблески уходящих вниз ступеней. Ощущение ужаса сдавило внутренности Юмалова, лицо его застыло и струйки крови, смешавшись с выступившим потом, вновь стали стекать по его лицу, заливая глаза. А за банком, высоко в небе и где-то совсем далеко клубились жуткие, красные облака, медленно приближающиеся к городу. Увидев всё это, Марк поднялся на ноги и стал медленно отступать назад, сражаясь с неожиданным желанием рвануть к двери и спуститься вниз. Жуткое ощущение разливалось в нём от этого прохода, будто он смотрел в собственную погибель, но что-то все равно дёргалась внутри него и звало туда. Он успел отойти шага на три, как вдруг что-то щёлкнуло и со спины его обдало жёлтым светом.

Обернувшись, Марк увидел, что за ним стояла та самая пресловутая «газель» и светила на него фарами. Он отшатнулся от неё и в этот момент она выстрелила собой высоко вверх. Несчастный кузов автомобиля распался на множество отдельных частей, скреплённых с собой гигантским деревом, сплетённым из неимоверно деформированных человеческих тел. И в самом центре ужасающего ствола этого древоподобного чудища росла голова, спокойным взором следящая за Марком. Поражающее взор существо нависло над мальчиком и смерило его своим взглядом, подобно голове Мимира, вплетённого в древо Иггдрасиль. Однако скоро Нечто перестало просто взирать на Юмалова и стало шевелиться. Сначала оно лишь медленно закручивалось в спираль, плавно танцуя ветками-щупальцами, но скоро напало.

Длинное щупальце, на конце которого находилась дверь бывшего автомобиля, взметнулась высоко в небо, тем самым замахиваясь, а затем со свистом попыталось разрубить тело Марка пополам. Все ещё не придя в себя, мальчик лишь полусознательно сделал два неловких шага назад и закрыл лицо руками, прежде чем монстр нанёс свой удар. Дверь, словно топор циклопических размеров, разрубила воздух буквально перед Марком и остановилась в сантиметре от поверхности земли. Порыв ветра и взмывшая в воздух пыль сбили мальчика с ног, роняя его на спину. Щупальце тем временем снова поднялось вверх и снова попробовало зарубить юношу, однако он перевернулся на бок и существо вновь промахнулось, и только малость задело землю кончиком импровизированного лезвия. Юноша попытался встать и даже почти успел это сделать, но вслед ему плашмя прилетела очередная часть кузова авто, откидывая его тело в сторону и вновь роняя на землю.

Прокатившись лицом по каменистой почве, Марк чуть не потерял сознание, однако сумел найти в себе силы для того, чтобы оттолкнуться немного вправо, уклоняясь от очередного удара. Дрожа об боли и поражающего тело адреналина, Юмалов на секунду повернул голову назад и, увидев с десяток щупалец, что вот-вот атакуют его, попробовал вновь подняться на ноги и побежать. Рывком он подскочил вверх и прыгнул прямо, физически ощущая покалывание на спине от прошедшего в поразительной близости удара. Поняв, что он не сумеет остаться на ногах по приземлению, Марк сгруппировался и, ударившись о землю, перекатился вперёд. Со всех сторон свистел разрезаемый воздух, однако комьев земли, летящих в лицо юноше после удара щупальца о землю, так и не было. Стало совершенно очевидно, что существо всеми силами старается не задеть почву своими атаками.

Тем временем, чудом успевая думать, Марк каждый раз едва успевал собираться с силами, чтобы снова и снова уворачиваться от непрекращающихся ударов. И вот он в очередной раз прыгнул в сторону, упал на землю, ударился плечом и на секунду замешкался. В этот раз сверху на него летело аж два щупальца, вооружённых частями «газельки». Увернуться от обоих было не возможно – они летели прямо на него, готовые разрубить мальчика на три неравные части. Не успев даже закричать, Марк отчаянно вцепился в землю, оттолкнулся и рванул в сторону так быстро, как только мог. Вместе с рывком он так же закрыл глаза и сжал зубы, ожидая удара. Краткое мгновение и – проклятая дверь с хрустом и чавканьем вонзилась в его правое плечо, чуть ли не отрубая руку напрочь. Закричав, Марк схватился за рану, а существо торжествующе подняло все свои конечности в воздух и издало жуткий вибрирующий вой.

Оглядевшись мутным взглядом, Марк заметил, что находится всего лишь в двух метрах от разбитого окна здания, в котором можно было бы спрятаться. Шатаясь, встав на четвереньки, он стал ползти к убежищу. Мелкими, но торопливыми шажками мальчик приближался к цели, как вдруг что-то схватило его за руку и отдёрнуло назад, отчего он, не сумев удержать равновесия, завалился на бок и упал. Повернув голову к своей левой руке, он увидел, как длинная зелёная трава, выросшая из кротовины, обхватила его руку и тянула куда-то вниз – под землю. Попытавшись выдернуть конечность из западни Марк ничего не добился, растение упорно тянуло его вниз. Тогда Юмалов взял, опустив голову вниз, широко раскрыл рот и с силой укусил почву прямо под кротовиной. Трава тут же отпустила его руку и задрожала, будто бы от боли. После этого он наконец-таки сумел встать на ноги и неловко залезть в окно, прежде чем щупальца чудовища снова его атаковали.