Текст книги "Бессилие и ужас в театре кукол (СИ)"

Автор книги: Максим Ставрогин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Бессилие и ужас в театре кукол

1. Когда начинается шутка?

Часть первая.

1.

– Я болен. Странная болезнь проникла в моё тело и, видно, отравила разум. Всё чаще и чаще этот мир начинает казаться мне слишком странным. Он выглядит и чувствуется картонным, ненастоящим, хлипким. Он меня беспокоит. Куда бы я ни посмотрел, я не могу найти ничего, в чём был бы уверен. Думается мне, будто бы всё здесь не настоящее, а придуманное кем-то… как в книге. Да, как в какой-нибудь странной истории, которую пишет кто-то не менее странный. Тогда я, очевидно, герой этой истории. Возможно, даже главный, но в таком случае она становится ещё более странной и даже скучной. Я бы не стал читать эту нелепицу. Ох, мне снова становится плохо от этих мыслей: мутит живот, и темные пятна на глаза лезут, как жуки, и опять меня начинает бить озноб, мучить тошнота… вот же! Как же я устал от этого чувства, – мальчик сидел за партой в классе и писал на листке сочинение, шёпотом озвучивая им написанное. Однако сейчас он внезапно остановился и раздражённо скорчился, вспомнив о том, что тема сочинения была связана с поэзией Пушкина, а он так далеко ушёл от неё в своих размышлениях. Нужно было зачеркнуть большую часть текста и написать по новой. Он опустил взгляд вниз, чтобы посмотреть, с чего начать, и увидел пренеприятный сюрприз: весь текст стёрся. Такое часто случается у левшей, пишущих гелевыми ручками. Ребро ладони следует за свежими чернилами, подобно охотничьему псу, и беспощадно стирает всё, до чего дотронется. Таким вот образом весь труд канул в лету.

Прозвенел звонок. Мальчик закатил глаза к потолку, после чего снова бросил взгляд на измаранный чернилами лист, в котором нельзя было разобрать и слова.

– Плевать, – сказал он и подписал работу: «Марк Юмалов».

Передав лист вперёд, он откинулся на спинку стула и посмотрел в окно. Вместо своего отражения он увидел фигуру человека в пальто и шляпе. Лица его было не разглядеть. Да и сама фигура почти сразу исчезла. Мальчик же уставился в предночную тьму, думая, было ли это наваждением или кто-то следил за ним. Окно осталось измарано пустотой, в которой всё равно будто бы угадывалась призрачная фигура человека, словно темнота ещё не забыла его и старалась сохранить форму. Повеяло холодком. Все уже собрались и вышли из класса: это был последний урок и каждый ученик стремился сбежать из этого злосчастного места как можно скорее. В классе остался один лишь Марк. Он пробежал глазами по всем окнам. В самом дальнем ему почудилось движение.

– Пошёл дальше… Ещё можно увидеть его из коридора.

С этими словами Марк поднялся, смахнул тетрадь в портфель и поспешил наружу. Коридор кишел школьниками, так что мальчику пришлось протискиваться меж ними, дабы добраться до окон.

– Вы слышали, что вчера случилось с Юлей? – скрипел, словно ногти по доске, чей-то голос прямо под ухом Марка.

– А это кто?

– Да та… ну эта.

– А… и что?

Марк ушёл дальше, но и остальные дети обсуждали всё ту же историю.

– Да к ним вчера пробрался в дом мужик…

– Тихо! Это она идёт!

Наконец, пока все на несколько секунд замолчали, Марк пробрался к окнам. Распахнутыми, как от испуга, чёрными очами они смотрели наружу. Что же они видели? В ожидании сердце мальчика судорожно забегало внутри своей грудной клетки. Привстав на цыпочки, чтобы увидеть хоть что-то за лохматыми головами вездесущих школьников, он заглянул на улицу. Фигуры в плаще не было, одна лишь пустота и холодная, голая улица. Однако всё равно Юмалову что-то не давало покоя. Чувство точно такое же, как, будучи ребёнком, в тёмную ночь ты придумываешь себе некоего ужасного монстра: опасного, кровожадного и уродливого, и от своей же придумки приходишь в ужас, и всё внутри тебя выворачивается и колется страхом; вот такое чувство испытывал Марк в тот момент. Впрочем, в окнах не было ничего, кроме отражений. Делать было нечего, так что мальчик стал протискиваться уже к гардеробу, дабы одеться и выйти-таки на свежий воздух.

– А как нам себя теперь с Юлей вести? – говорили рядом с ним, пока он одевался.

– Может… как обычно?

– Что-о-о? Опять как обычно? Я всегда себя веду как обычно, надоело уже.

– Ну да, всегда так. Всё равно давайте вести себя как обычно. Это работает безотказно!

– И правда.

К этому времени Марк уже застегнул все пуговицы на своей куртке и спешил выйти из школы, дабы сбежать от этих глупых разговоров и оказаться на конец наедине с самим собой. Но, проходя мимо очередного окна, стоящего ближе всех к выходу, он опять увидел человека в плаще и шляпе. Лица его всё так же не было видно, но Марку показалось, будто взгляд незнакомца упал на него, подобно помоям. Очевидно, фигура смотрела на мальчика с презрением и злобной насмешкой. И так же очевидно, что, когда Марк вышел на улицу, никого, кроме школьников, там уже не было.

На дворе царствовала зима, а потому к этому времени на улице уже смеркалось. Когда мальчик проходил мимо, голые деревья то и дело начинали усиленно дрожать, не то от порывов ветра, не то от стыда. Как-то незаметно и быстро на улице поднялся густой туман, что в предночной темноте казался лазурным и, ложась на ветви деревьев, напоминал собой паутину. Продираясь сквозь эти туманные сети, Марк внимательно слушал, как снег скрипит под ногами далёких прохожих. Этот звук напоминал собой жутковатый шорох, который издавал бы монстр-паук, вскарабкивающийся по своей лазурной паутине, выкроенной из тумана, и готовящийся напасть на мальчика со спины. И за этой паутиной ничего толком не было видно, помимо очертаний зданий и силуэтов людей. Такой туман в последнее время постоянно появлялся в городе, заполоняя собой все многочисленные улочки. Днём он был белым и обычно своим цветом напоминал бумажный лист, а люди, разодетые во всё чёрное и дрейфующие в нём, казались буквами на этом самом листе – от этого сравнения Марка всегда тошнило и передёргивало, но избавится от него он был не в силах.

Задумавшись о тумане и всех прочих вещах, мальчик совсем перестал смотреть под ноги. С самого детства он ходил по этой дороге, а потому уже давно не задумывался о ней и даже не задумывался о том, куда наступает. Внезапно под его ногой очутился крупный, почти квадратный камень. Подло и беспардонно он выскочил прямо на пути Марка. Таким образом, когда они встретились, мальчик не мог не запнуться. Уже падая вниз, Марк подумал о том, что раньше этого камня тут совершенно точно не было да и не должно было быть, «словно его специально подложили сюда». Вновь слишком задумавшись, Марк забыл выставить перед собой руки, а потому ударился головой прямо о небольшую ступеньку, ведущую в яркий бар, названный «Daydreaming». И, конечно же, от удара он сразу потерял сознание.

Так, засыпаемый свежевыпавшим снегом, он пролежал на земле порядка двух часов. Изредка мимо проходили люди, но они либо его не замечали, либо не хотели замечать. Но вот он очнулся и, на удивление, чувствовал себя не так уж и плохо, даже терпимо. Руки, однако, всё равно дрожали, и ему понадобилось некоторое время, чтобы подняться на ноги – земля вальсировала на ступнях, как на подиуме, кружа голову и не давая прийти в себя. И всё-таки это удалось, а значит всё не так уж и плохо. Первым делом он тут же ощупал голову. «Фу-у-х! Никаких дырок!» – обрадовался мальчик. Голова его, впрочем, ещё кружилась, и он никак не мог собраться с мыслями. Перед глазами у Марка всё плыло, и он замечал какую-то странность, но никак не мог на ней сосредоточиться. Лишь спустя минуту он смог сфокусировать взгляд на серых пятнах, висящих у него перед глазами.

– А-а! – выкрикнул он, осознав увиденное. Однако это самое «А-а» выказывало отнюдь не испуг и даже не удивление, а… да, в общем-то, ничего оно не выказывало, это было ужасно безэмоциональное и даже оскорбительное «а-а».

Справа перед его глазами повисла полупрозрачная серая табличка. На самой верхушке расположилась короткая надпись «Ур – 1», сразу под ней вкладка «Способности». Способность у него пока что была лишь одна, но и та висела серым квадратиком с подписью «станет доступно со второго ур». Ещё ниже расположилась надпись «Задания». Задание было одно, и оно поначалу очень смутило и вогнало Марка в ступор: «Написать книгу».

С десяток минут Юмалов осознавал увиденное, внимательно оглядывая невзрачные буквы, затем громко вздохнул и стиснул зубы до боли и скрипа.

– Серьёзно? – спросил мальчик дрожащим голосом после большой паузы, и поднял голову вверх, уперев взгляд в небеса. – То есть ты вот так относишься к созданному тобой миру? Как к игре? Правда, что ли, мразь ты эдакая? Каким же ублюдком надо быть, чтобы выкинуть такой вот фортель? Или ты смеёшься надо мной? Это абсурдная, чёрная шутка? Наверняка смеёшься ведь! Наверняка шутка! Очень… жестоко… – голова его рухнула вниз и пустой взгляд ударился о голую землю, лениво приправленную грязным снегом.

Совсем скоро Юмалов был дома. Войдя в обыкновенную двухкомнатную квартиру, Марк скинул с себя верхнюю одежду и заглянул на кухню. Там, у окна, стояла его бабушка, одетая в ярко-зелёный халат и сверкающая светло-фиолетовыми волосами, с интересом смотря на улицу и изредка громко обсуждая прохожих. Немного помедлив, мальчик прошёл на кухню и подошёл к холодильнику, расположившемуся у стены в метре от окна.

– У нас нет случаем чего-нибудь съестного?

– Да… то есть нет, – старушка обернулась и посмотрела на него мутноватыми, запавшими внутрь глазами, после чего улыбнулась извиняющейся улыбкой.

Марк устало пожал плечами и заглянул внутрь холодильника. Там стояла одинокая банка солёных огурцов, он достал её и поставил на стол. Пока мальчик упорно пытался вскрыть её, на кухню пришёл и дедушка, отчего и без того маленькая комната показалась невыносимо тесной. Старик ходил в одних свободных трусах, тапочках и с искренней улыбкой на лице. Помимо того он громко пел какую-то песню из его молодости и чуть пританцовывал.

– Ну, чего пришёл? Иди к себе в зал, там пой, – сурово произнесла бабушка.

– Ишь взъелась! Скоро праздник – новый год! Даже попеть уже нельзя? – Всплеснув руками и чуть не задев ими Марка, возмутился дед.

– Нет, нельзя, Сергей.

– Тьфу ты, Марк, не слушай её! Она, дура старая, ничего не понимает. Дай мои пятьдесят рублей! – вновь обратился он к усталой женщине.

– Какие ещё твои пятьдесят рублей? Нету! В доме вообще нет денег и уж тем более твоих! Все кончились, все тебе на водку ушли.

– Ах! Во-от как? Да я их специально отложил. Украла, значит! Ну-ну, я тебе ещё это припомню, коза старая, – сказал он и приставил себе к затылку два пальца, показывая эту самую «козу».

– Сергей, уйди же. Не мешай, – взмолилась бабушка, хотя глаза её при этом горели отвращением и ненавистью.

– Я то уйду, уйду. А это, быть может, последний новый год в моей жизни. Э-эх! Помру молодым!

Развернувшись, он ушёл в зал и вновь запел свою песню.

Марк хотел было спросить у бабушки, почему она так сурова и почему не даст человеку порадоваться празднику, но промолчал, вспомнив прошлый новый год, который был настолько ужасен, что и говорить об этом толку нет. Этот короткий эпизод по какой-то причине очень вымотал мальчика, однако затем он глянул на календарь, весящий под множеством икон, и вдруг в его голову ударила неожиданная мысль: «Мне кажется, что всё начинает меняться… насколько же далеко это зайдёт?».

– О, смотри, твоя мать подъехала, – вдруг окликнула мальчика его бабушка и подтолкнула рукой в сторону коридора. – Иди быстрее на улицу. Вон она стоит, ждёт.

– Хорошо… я бегу, – помедлив, неохотно произнёс Марк.

Старая женщина провожала его взглядом и широкой, почти пластиковой улыбкой, пока он, неловко напялив на себя старую куртку, выбегал в подъезд.

Оказавшись на улице, Марк сквозь снегопад подбежал к белой машине, не дорогой, но и не дешёвой на вид. Открыв переднюю дверь, он сел на пассажирское место.

– Привет.

– Здравствуй. Вот, – женщина средних лет с безвкусно завитыми чёрными волосами и полным лицом протянула Марку небольшую коробочку. – Это тебе подарок на новый год! Мне сказали, что это подвеска из аниме.

– Спасибо… правда, я аниме не смотрел уже года два как, так что…

– А как твои дела?

– Нормал… – попытался ответить Марк, но женщина его перебила.

– А вот представляешь, что у меня сегодня случилось? У нас был конкурс на лучшее выступление цеха. И, конечно же, мы сделали самое лучшее. А нас обсчитали – второе место дали! Это потому что у тех сволочей родственники в начальстве! Как же бесит! Я чуть не померла от этой несправедливости! – мать Марка вмиг вся покраснела, а её тело поразил приступ сильнейшей дрожи. – Нечестно! Как же это всё нечестно! Да как они посмели?! Всегда так! Всегда так в жизни! Поэтому ты должен стать начальником. Чтобы обсчитывать других, а не быть обсчитанным самому! Это так нечестно! Так несправедливо! Я так много работаю, никогда не отлыниваю и всё делаю честно, но все такие злые и несправедливые! Ну как так можно?

Она практически заплакала, а потому откинулась на кресло и прикрыла лицо рукой. Несколько секунд в машине было очень тихо, но было видно, как тело матери Марка все ещё дрожит, не в силах сдерживать внутреннее напряжение.

– Не-е-ет, с таким стрессом я скоро умру! – крикнула она и с силой опустила голову на руль, отчего на нём осталась пара красных капель. После этого она, наконец, успокоилась, поправила причёску и с улыбкой посмотрела на Марка.

– Может быть, тебе стоит попроще относится к жизненным неудачам?

– Не учи меня жить! Я уже слишком стара, чтобы что-то в себе менять! Всё! Иди-иди! – она чуть ли не силой вытолкнула Марка из машины и, стоило ему оказаться снаружи, сразу завела авто и торопливо уехала, будто пытаясь сбежать от него.

Пожав плечами, Марк спокойным шагом зашёл в подъезд и вернулся в квартиру. Более нигде не задерживаясь, он направился к комнате, где проживал вместе со своей бабушкой. Комнатка была очень маленькой. Встав посередине и расставив в стороны руки, можно было легко дотянуться до противоположных стен, столь узка она была. Помещались в ней лишь раскладное кресло, на котором спал сам Марк, диван, на котором спала бабушка, журнальный столик и тумбочка, доверху забитая всяческой религиозной литературой. На стенах красовались бесхитростные бежевые обои, украшенные одной дешёвой картиной и множеством старых иконок, беспрерывно осуждающим взглядом глазеющих на Марка. Слегка задумавшись, мальчик громко выдохнул и подтащил к креслу столик. Затем он достал из-за дивана свой престарелый ноутбук и поставил его на стол. Дождавшись, когда компьютер, наконец, загрузится, Марк мельком глянул на задание, данное ему странным интерфейсом, и открыл программу, в которой можно было печатать текст. Облизнув губы, он хотел было уже начать, но внезапно замер. Все его тело в одно мгновение будто охватил паралич. В его голове зароились мысли, из-за которых он никак не мог заставить себя коснуться клавиатуры. С десяток минут продолжалась эта немая сцена, пока дверь в комнату со скрипом не отворилась. На пороге стояла его бабушка с широкой (настолько широкой, что даже жуткой) улыбкой, точно такой же, какая и была у неё ежесекундно.

– Ты чего тут делаешь? – Спросила старушка своим раздражающе высоким голосом.

– Книгу пишу…

– Что-о? Зачем? Иди-ка лучше делай домашнее задание! Ишь чего придумал. Ну зачем?

– Если книги пишутся, значит, это кому-то нужно… – ответил Марк робко.

– Ты чего сказал? Я не расслышала?

– Уже делаю.

– Во-от, умничка.

В этот момент из зала раздался радостный и напрочь пропитый голос деда.

– Да-да! Неси медали! Ме-да-ли! – Кричал он это довольно часто, начиная с того дня, когда Марк впервые принёс в дом горсть разномастных медалей, после чего старик прямо-таки зациклился на них и каждый день ждал новых.

После этого небольшого разговора бабушка ушла, дверь закрылась, и Марк опять оказался в одиночестве. Он вновь перевёл взгляд на пустой экран и вдруг резко отдёрнул руки от клавиатуры, словно от раскалённого до красна железа. «Не могу… Нет, это просто невозможно! Как я могу обречь их – своих персонажей! – на страдания жизни? Даже если я напишу самую что ни на есть добрую книгу, то им всё равно придётся существовать, а хотят ли они того? Нет, это слишком жестоко. Какое я имею право давать им жизнь без их же согласия? Тогда я буду ничем не лучше того, кто пишет мою историю, а он просто ужасен!» – испугано подумал Марк, а затем тихо произнёс: «Нет, я не буду ничего писать». Вдруг задание перед его глазами сменилось сначала на: «=/», а затем на: «Поднять левую руку». Он поднял. Полосочка опыта чуть-чуть заполнилась. Вновь задание: «Поднять правую руку». Он поднял и подумал: «Какая же бессмыслица… всё вокруг полнейшая бессмыслица, а это и того хуже…». Таким образом он в полчаса добрался до второго уровня. Ему открылась новая способность и, наверняка, изменилось ещё что-то, но он не стал ничего проверять, а сразу лёг спать, усталый и разочарованный.

Внезапно что-то холодное и липкое схватило его за ногу и резким движением стащило с кровати. От испуга Марк зажмурил глаза. Однако больше ничего не касалось его и вокруг лишь шелестела сама тишина… Он открыл глаза. Нечто, по всей видимости, оттащило его аж в коридор. Но ему ведь казалось, будто оно только лишь сдёрнуло его на пол, да и почему он стоит, а не лежит?

– Наверное это сон, – прошептал он и бросил взгляд туда, где обычно весели часы. Обычно во снах стрелки на них либо вовсе отсутствуют, либо работают не пойми как. Но на стене весели вовсе не часы… Налитый кровью глаз прятался за круглой рамкой, вместо циферблата. – Ладно, – сказал Марк.

Теперь мальчик стал осматривать коридор. И как он сразу не заметил? Он был совсем другим. Точнее точно таким же, но облепленным… чем-то. Какая-то тёмно-коричневая слизь, в полутьме кажущаяся чёрной, покрывала собой все стены, пол и мебель. Подобно жиру она стекала вниз, но при этом чуть дёргалась и, достигнув пола, поднималась обратно. Лапки у неё какие-то или же щупальца? Марк этого не знал, ведь бледный, почти голубой туман, будто тюль, сокрыл собою всё и толком ничего рассмотреть было нельзя.

Дверь в ванную, что находилась на другом конце коридора и стояла почти впритык к двери в комнату, стала медленно открываться. Марк бы этого даже и не заметил, если бы она не скрипнула. Приглядевшись, он сумел разглядеть, как чёрная маленькая тень выскочила из ванны и заскочила в комнату. Это заняло у неё лишь мгновение. Если бы мальчик моргнул, то всё бы пропустил, но, к несчастью, это было не так – глаза его прямо-таки впивались в эту темень. И этот мелкий силуэт, хоть и был совсем неразличим, но что-то напомнил Марку. Руки его пробила дрожь, но он всё равно решил последовать за призраком.

Пол под ногами скрипел, будто за ночь успел прогнить. Каждый скрип эхом отдавался в голове и бешеный стук сердца вторил ему. Под такую вот музыку он и дошёл до своей комнаты. Дверь была закрыта. Пальцы потянулись к ручке, но ужасная дрожь мешала схватиться за неё. Только Марк подносил их к жёлтой поверхности и казалось, что вот-вот коснётся её, так сразу же рука дёргалась в сторону, будто во время землетрясения. Он попытался три раза, а на четвёртый задумался: «Землетрясения?». А ведь и правда, за окном бушевала стихия и весь дом дрожал, будто при эпилепсии. Тем не менее странное чувство двойственности одолевало мальчика: он чётко ощущал всем своим телом тряску, да и видел её, но в тоже время всё было спокойно и тихо, как всегда бывает в особо тёмные и холодные ночи.

– К чёрту, – прошептал он себе под нос и с силой схватил дверную ручку, не давая руке в очередной раз уйти в сторону.

К обыкновенному уже скрипу добавился чавкающий, липкий звук. Марк вошёл в комнату и стал осматриваться. Комната не сильно изменилась, разве что углы её чудились какими-то уж слишком тёмными. Да и чернота эта… копошилась, как тысяча маленьких паучков. На дальней стене мерцало окно, за которым стояло колючее чёрное дерево. Это было странно, ведь его никогда не на этом месте. Затем взгляд Марка опустился ниже: на кровати. По правую руку находился диванчик, на котором спала бабушка, и она все ещё была там, если конечно это была именно она. По левую было уже его разложенное кресло, на котором, что странно, тоже кто-то был: та самая фигура скрючилась, как старая ведьма, и сидела. Марк сглотнул. Стал подходить ближе, но запнулся о что-то. Посмотрев вниз, увидел лампадку. Старую-старую. Наклонившись, мальчик поднял её с пола, и она тут же загорелась сама собой. Свет был тускл и жалок, но его хватало для того, чтобы лучше разглядеть фигуру. Это был ребёнок лет двенадцати, замотанный в лохмотья и сокрытый капюшоном. Тело его вздрагивало, как от плача. Марк стал подходить ближе. Оказавшись у самой кровати, он стал склонятся вниз и пытаться заглянуть под капюшон. Наконец, ему это удалось. Девочка с неброскими, но вполне симпатичными чертами лица сидела и – смеялась. Все лицо её так и перекосилось в истеричном, едва сдерживаемом смехе.

– Не смейся надо мной, – прошептал Марк совсем бледный и испуганный. – Прости меня… я не хотел в тот раз… чего ты смеёшься? – Он повысил голос и отступил на шаг. – Не смейся надо мной! – Кричал он, но уже не девочке, а ему. – Сволочь! Мразь!

Он развернулся и рванул к выходу из квартиры, поскальзываясь и запинаясь на пути. Стоило ему выбежать в коридор, как из комнаты донёсся настоящий взрыв смеха. И смеялась уже не только девочка, но и вся квартира. Всё смеялось над ним, даже воздух. Он не слышал это, но чувствовал органами.

Со всей скорости мальчик врезался плечом во выходную дверь, в надежде выбить её, но та была заперта. Не думая о боли, Марк стал пытаться открыть замок, но этот гад никак не поддавался. И конечно же – чёрт! – из комнаты за ним последовало чудище. Это была не та маленькая девочка, нет, это было невообразимое, уродливое Нечто. Выглядело оно как ожившее чучело, облитое жиром и проросшее плесенью. Длинное и тонкое, с вытянутой как ваза головой, существо медленно шло в сторону мальчика. А дверь всё так же не поддавалась. Плюнув на замок, Марк развернулся и схватил железную подставку для обуви. Сжав её мокрыми от пота руками, он сделал шаг вперёд и неуверенно замахнулся. Монстр приближался. Два метра между ними постепенно превращались в полтора, а затем и в один. Уже сейчас чудище могло просто вытянуть вперёд свои костлявые руки, невероятно напоминающие ветви дерева, и схватить Марка. Однако мальчик вполне понимал это, а потому решил не ждать своей участи, а прыгнуть вперёд. Уйдя чуть в право и пригнувшись, он почти в слепую попытался ударить Нечто, но либо промахнулся, либо существо уклонилось, однако удар прошёл мимо. Впрочем, это было и не так важно, главное, что он проскользнул под рукой чудища и оказался у него за спиной. Не оборачиваясь, мальчик снова побежал по коридору. Он хотел было забежать в зал, но какая-то странная чернота заполнила его, подобно дыму. От одного её вида по всей коже Марка прошлась лёгкая щекотка, словно от лапок насекомых, так что он не решился бежать туда. Оставалось только вернуться в комнату и попытаться выбраться через окно.

Дверь была открыта и он влетел внутрь. На кровати всё так же сидела маленькая фигура, но теперь у неё и вовсе не было лица. Подобно безумной летучей мыши она подскочила вверх и попыталась атаковать Марка. В прыжке растопырила свои когтистые лапы, чтобы вцепиться в его лицо, но не получилось. Подставка для обуви звонко ударилась о её голову и её мелкое тело отлетело к стене. Мальчик огляделся. Окно было на месте, но дерева в нём не было. Где оно? Посмотрев назад, он увидел, как Нечто заходит в комнату, но теперь у него было ещё больше рук чем прежде. Руки, такие похожие на ветви. С какими-то отвращением Марк подумал о том, что это существо, должно быть, и было тем деревом.

– Да плевать! – Закричал он сам себе и побежал к окну.

Не думая ни секунды, мальчик распахнул его и прыгнул. Однако падал он не на свой привычный двор, а в огромную пропасть. Пропасть из жгутов мяса и мышц, сплетённых воедино. Бесконечный колодец, напоминающий кишку, вёл во тьму. С безумным криком Марк падал в это чрево, молясь о том, чтобы проснуться. И чей-то печальный смешок сопровождал его.

Долгожданное утро выкинуло его в реальность, как ненужную игрушку. Он выскочил из кровати, будто Джек из коробочки.

– Какой противный сон, – сказал Марк, слегка успокоившись.

Его комната… шкаф в углу, кресло, на котором спал он, диван, на котором спала бабушка, в другом углу разномастные иконы, смотрящие на мальчика жуткими и безжизненными взглядами. Ничего необычного. Напротив него, на диване, сидела недавно проснувшаяся старушка и окидывала его раздражённым взглядом. Однако лицо её было озарено извечной, даже фирменной улыбкой, направленной ко всем подряд. Обыкновенно эта улыбка становилась особенно широкой и лучезарной в день, когда бабушке нужно было идти в церковь, а затем она день за днём спадала, будто бы в ней кончалась зарядка. Сегодня, по всей видимости, старушка как раз должна была идти в храм, а следовательно лицо её почти наполовину состояло из одной лишь улыбки.

– Проснулся, наконец-то! Выспался? Сны хорошие снились? Тебе завтрак приготовить?

Едва заметно Марк кивнул женщине и с головой погрузился в свои мысли. Взгляд его упал на открытую ныне способность под названием «изнанка». Немного помедлив, мальчик мысленно «ткнул» на квадратик. Кнопка впала внутрь. Пришлось подождать с долю секунды, прежде чем мир будто бы… вывернулся наизнанку прямо на его глазах. Всю комнату мгновенно заполнило лазурным туманом, почти таким же как во сне. А затем Марк почувствовал запах. Медленно расползающийся по округе, он напоминал собой тухлую рыбу и ещё какую-то гниль, при этом замешанную в солёной воде. Эта вонь выбила мальчика из колеи и заставляла ощетиниться мурашками, будто тысячью шипов. Опасливость проклевалась в его животе. Однако это было ещё не все превращение. После того как Марк вдоволь прочувствовал всю пахучую прелесть этого нового мира, туман стал спадать, обнажая стены комнаты. В этом мрачном, даже призрачном свету обои казались старыми и истёртыми, полными каких-то чёрных подтёков. В углах можно было разглядеть пауков, забившихся под отлипшие обои. Их было очень много: сотни небольших чёрных телец копошились в углах, задавая шумом своих лапок музыкальный фон происходящему. Затем туман спустился ещё ниже, давая возможность разглядеть и фигуру бабушки. Она была похоже на ещё одно чудовище, как те, из сна. Обмотанная в чёрно-бардовые одежды, она склонялась глубоко вниз, при этом обнажая для всеобщего обозрения огромный горб, который, казалось, даже немного шевелился. И лицо… оно лишь отдалённо напоминало ту самую улыбчивую старушку, которую знал мальчик. Сейчас это было не более чем напрочь сгнившим куском мяса, формой напоминающим гнилую картошку. Её рот и губы свисали с лица и опускались даже ниже подбородка. Глаза были зашиты. Вдруг её челюсть разжалась, с трудом, как древний механизм, и стала двигаться. Откуда-то из горла комками начали вываливаться невнятные слова. Марку пришлось прислушаться, чтобы понять. «Задолбал… как же он меня бесит… улыбайся ему, слова ему не говори, готовь ему, буди по утрам… бездельник, бесполезный, гадкий, мерзкий… поскорее бы он ушёл… уйди же, наконец! Видеть не могу, видеть не могу… Устала уже я! Устала, несчастная! А эти два дармоеда никак и не поймут… Уйдите уже, уйдите уже».

И вдруг всё прекратилось. Реальность в краткий миг вернулась к своему обычному состоянию. Посмотрев на значок жуткой способности, Марк увидел более подробное её описание: он мог находиться в «изнанке» лишь пять секунд и не чаще чем раз в час… по крайней мере это так, пока его уровень только второй. «Пять секунд? Неужели это были лишь пять секунд?» – подумал он, вспоминая только что сыгранную пред ним сцену. Она тянулась так долго, это было так нестерпимо, неужто лишь пять секунд?

– Ну чего ты молчишь? Что тебе покушать приготовить-то? – улыбаясь, спросила бабушка.

– Н-ничего! Я, пожалуй, пораньше выйду.

– Ась? А чего так? Точно кушать не хочешь?

– Нет! Не хочу.

Он стал очень быстро собираться и уже через минуту был готов. Выйдя в коридор, увидел, что дед уже с самого утра «пьяный, как свинья перед убоем», как говаривала его бабушка. Он лежал на диване и, плюясь, кричал: «Всех порежу! Всех порежу! Дай мне моих денег, шлюха! Где мои деньги? У меня было ещё пятьдесят рублей! Шлюха поганая!» – и всё в таком духе. Привыкший к подобным сценам, Марк даже не обратил внимание на это, а просто надел обувь, куртку и выбежал в подъезд. И стоило ему оказаться там, как на душу ему сошло успокоение.

– Как всё это странно… – говорил он, бесцельно гуляя по двору.

Пиная бутылки и камни, Марк шёл туда, куда заведёт его судьба. И так, завернув за очередной угол, вышел на оживлённую улицу, по которой туда-сюда слонялись ранние пташки: унылые работники, ещё более унылые дети, волочащие ноги в сторону школы, и неунывающие старики с глазами, как у дохлых рыб. Среди всех них ярко выделялся неопрятно одетый мужчина с седой бородой. В руках он держал картонку, на которой большими буквами было написано: «КОНЕЦ СВЕТА». Мужчина громко декламировал свои мысли, и поначалу Марку подумалось, что тот кричит о том, будто скоро всем в городе выключат свет: иногда такое бывало, и тогда приходилось сидеть в полной темноте. «Если это так, то и правда очень жутко!». Но нет. Он говорил про то, что очень скоро весь белый свет – то есть мир – погибнет и куда-то исчезнет. Кричал он об этом во всё горло, потряхивая картонкой в своих руках: «Будто конкистадор с красной тряпкой, ой, то есть… тореадор», – подумал Марк и заинтересовано остановился напротив безумца.

– Ты-ы-ы! – Закричал он на Марка. – Ты и будешь причиной нашей погибели! Ты изничтожишь этот безумный мир! Это твоя судьба! Изве-е-рг! – заметив мальчика, стал он испугано тыкать пальцем прямиком в его лицо и размазывая что-то липкое по его щеке.

– Эй! Ты чего к мальчишонке пристал? А ну отойди, – рявкнул на мужика какой-то прохожий, и тот тут же куда-то испарился, оставив мальчика в одиночестве. «Разве могу я это сделать? Уничтожить мир… какая глупость, – подумалось ему. – Чёрт! Скоро уже уроки начнутся, надо бежать!».

Запыхавшись, очень устав, он, однако, успел добраться до школы вовремя. Прозвенел звонок. Марк к тому времени сидел за своей партой и молча смотрел в потолок, представляя на нём звёздное небо. Потолок был белый, недавно выбеленный, но он представил, будто потолок чёрный и… даже не так! Он представил, что его совсем нет – потолка то есть, – а там, наверху, ночь. А вот и малая медведица проплывает над созвездием стрельца, а потом и большая – всё, больше он созвездий не знал, поэтому они начали плыть по кругу. Малая медведица, большая медведица, стрелец…