Текст книги "Драгомиров. Наследник стихий. Путь возмездия. Книга 6 (СИ)"

Автор книги: Максим Шаравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11

Мы возвращались на рубеж, а я всё размышлял: как обезопасить разломы от подобных начертателей древних рун, с помощью которых открываются проходы в иной мир?

После инцидента в Центральном разломе Ярослав серьёзно усилил меры безопасности: увеличил число караульных, ввёл строгий пропускной контроль на всех ключевых точках. Но это не помогло. Либо система дала сбой, либо… опять кто-то из своих – тайный служитель ордена.

Мысль эта жгла изнутри. Если предатель среди солдат, значит, любая защита уязвима. Нужно не просто охранять – нужно найти источник угрозы, выследить, обезвредить.

Я оглянулся на Елену и Ли Юй, шагавших позади. Их лица были сосредоточенны, но в глазах читалась усталость. Они тоже понимали: это не конец. Пока в наших рядах есть те, кто служит тьме, разломы останутся мишенью.

Но заниматься поисками сейчас не было времени. Сначала надо уничтожить тех, кто всем этим руководит, – а уже потом проводить очередные чистки.

Никифоров проделал внушительную работу: он основательно почистил ряды служителей ордена – не только среди аристократии, но и среди простых людей. Все, до кого он сумел добраться, сейчас сидят в тюрьмах, ожидая суда и решения императора Михаила.

Однако, несмотря на успехи, тревога не отпускала. Если в наших рядах всё ещё есть предатели, значит, сеть врага глубже, чем мы предполагали.

Я сжал кулаки. Нельзя допустить, чтобы они успели нанести новый удар. Нужно действовать на опережение.

Ярослав и Арсений встретили нас сразу, как только мы подошли к стенам рубежа. Тяжёлые ворота с протяжным скрежетом распахнулись – петли явно нуждались в смазке, – и мы шагнули внутрь, оставив за спиной мрачный туннель.

– Всё в порядке? – без предисловий спросил Ярослав, в его взгляде читалась напряжённая готовность к худшему.

Я уже открыл рот, чтобы ответить, обрисовать ситуацию, но в этот момент амулет связи в моём кармане дрогнул, затем тихо зазвенел – не привычный мелодичный сигнал, а тревожный, прерывистый звон, будто металл вот-вот треснет.

Прикоснулся к амулету – холодная поверхность пульсировала, передавая далёкие отголоски битвы. В ушах зазвучал тихий, но отчётливый голос Хару:

– Князь…

Его слова были пропитаны усталостью и болью, а за ними, сквозь помехи, доносились звуки ада: лязг стали, пронзительные крики, глухой стук падающих тел, треск ломающегося дерева и – самое страшное – низкий, вибрирующий рёв, от которого кровь стыла в жилах.

– Мы не смогли сдержать их… Атака была мощной и стремительной. Они снесли ворота и заняли укрепления. Воины клана «Лунвэй» ещё держатся, но… – его голос дрогнул, на секунду заглушённый взрывом, от которого амулет задрожал в моей руке. – Через минуту и от них не останется и следа…

Связь оборвалась резким щелчком. Тишина, наступившая после, казалась ещё страшнее – будто сама реальность затаила дыхание, ожидая следующего удара.

Я сжал амулет в ладони. Металл стал горячим, почти обжигающим – словно впитал в себя жар далёкой битвы.

– Они прорвались, – произнёс я, глядя на Ярослава и Арсения. – Воины клана «Лунвэй» на грани разгрома.

Ярослав побледнел, но тут же сжал кулаки. В его глазах вспыхнула стальная решимость. Арсений молча потянулся к мечу – пальцы дрожали, но хватка была твёрдой, непоколебимой.

– Сколько у нас времени? – спросил Ярослав. Голос звучал глухо, но чётко, будто высеченный из камня.

– Его нет, – ответил я, активируя на полную мощность свою магическую кольчугу. Воздух вокруг затрещал от нарастающей энергии, а доспех вспыхнул ослепительным сиянием. – Восточный разлом пал. Твари вырвались на свободу и уже захватывают ближайшую территорию.

Над рубежом повисла тяжёлая тишина. Её нарушал лишь отдалённый смех выздоравливающих солдат, выходивших из лазарета. Этот беззаботный звук резанул по нервам – они ещё не знали, что надвигается.

Я обернулся к девушкам. Елена и Ли Юй, не дожидаясь приказа, уже активировали свои кольчуги. Доспехи озарились холодным светом – один переливался льдисто-голубым, другой пылал алым, как раскалённая лава.

– Ярослав, мы отправляемся к Восточному разлому, – я шагнул вперёд, формируя в ладони вихрь магической энергии. – Собирай армию, поднимай князей.

Я распахнул портал – мерцающая арка вспыхнула посреди двора, обнажая вид на дворцовые сады.

– Этот портал будет работать двадцать минут, потом закроется. Он ведёт на территорию дворца. Сообщи Михаилу. Как будете готовы – дай знак: я открою порталы для переброски армии.

Я сделал паузу, оглядывая Ярослава и Арсения. В их глазах читалась готовность – и страх. Но сейчас не время для сомнений.

– Надо защитить население и уничтожить прорвавшихся монстров.

Ярослав кивнул – коротко, резко – и вошёл в портал. Арсений же побежал собирать своих легионеров магического элитного легиона.

– Пошли, – сказал я девушкам, открывая ещё один портал. – Покажем им, что значит встать на нашем пути.

Мерцающая арка вспыхнула, обнажив пейзаж, от которого кровь стыла в жилах. Перед нами расстилалась долина у Восточного разлома – некогда цветущая, теперь превращённая в поле битвы. Земля была изрыта глубокими бороздами, деревья искривлены и почернели, а воздух пропитан запахом гари и разлагающейся плоти.

Я намеренно открыл портал чуть в стороне от разлома – хотел успеть осмотреться, оценить масштаб вторжения, выстроить план. Но нам не дали ни секунды.

Как только мерцающая арка за нашей спиной схлопнулась, со всех сторон хлынула тьма. Монстры – десятки, сотни тварей – ринулись на нас с диким рёвом. Их было так много, что я не успел даже разобрать, с какого уровня разлома они явились. Одни напоминали гигантских пауков с хитиновыми панцирями, другие – оборотней с горящими жёлтыми глазами, третьи – нечто бесформенное, состоящее из слипшейся тьмы и острых когтей.

– Щит! – крикнул я, но девушки уже действовали.

Елена вскинула руки – и вокруг нас вспыхнула стена огня. Не просто пламя, а живая стихия: алые языки взметнулись на десять шагов вверх, шипя и пожирая воздух. Ли Юй усилила барьер, вплетая в огонь ледяные нити – пламя стало сине-белым, обжигающе-холодным. Стена расширилась, выжигая первых монстров, расчищая пространство для манёвра.

Я не ждал. Собрав энергию в ладонях, соединил стихии в единый сокрушительный поток. Руки задрожали от напряжения, но я направил силу вниз, в самую гущу наступающей орды.

Молнии ударили с небес – не одна, не две, а десятки разрядов, переплетённых в сверкающую сеть. Они вонзились в землю, раскалывая её, разрывая монстров на части. Твари кричали – не звериным рёвом, а чем-то похожим на человеческие вопли, – но это не останавливало казнь.

Каждый удар уничтожал десятки, если не сотни существ. Молнии были настолько мощными, что разрывали даже высокоуровневых монстров: их бронированные шкуры трескались, кости превращались в пепел, а тёмная энергия, составлявшая их суть, рассеивалась с шипением.

Но орда не кончалась. За первыми рядами шли вторые, третьи – бесконечный поток тьмы.

– Они не остановятся! – крикнула Елена, её лицо было освещено пламенем. – Нужно отступать к разлому и запечатывать его!

– Ты права, – ответил я, нанося новый удар молниями. Вспышки разорвали сумрак, озарив искажённые морды тварей сине-белым светом. – Надо закрыть выход из туннеля и дождаться подхода армии.

Ли Юй резко взмахнула рукой – из-под земли с леденящим треском вырвались ледяные копья. Они пронзали монстров, пытавшихся обойти наш огненный барьер, замораживая их на месте. Те, кто уцелел, с воем отступали, оставляя за собой следы дымящейся крови.

– Тогда двигаемся к разлому⁈ – её голос звучал твёрдо, несмотря на усталость. В глазах девушки пылала решимость, а вокруг рук витали снежные вихри, готовые к новой атаке.

Я снова поднял руки, формируя поток энергии. Ладони запылали, а в небе сгущались тяжёлые тучи, отзываясь на мою магию. Молнии танцевали в вышине, словно ожидая команды.

– Идём, закроем проход, – произнёс я, делая первый шаг к укреплениям, которые кишели монстрами. Каменные стены были изуродованы следами когтей, а между обломками мелькали тени – твари готовились к новой атаке. – Закроем проход, уничтожим прорвавшихся монстров, а потом будем разбираться с тем, что внутри разлома.

Елена, не говоря ни слова, усилила огненный барьер. Пламя взревело, расширяясь, выжигая новые ряды наступающих. Воздух наполнился запахом горелой плоти и озона. Её лицо было сосредоточенным, капли пота стекали по вискам, но она держалась.

Мы двинулись вперёд, пробиваясь сквозь орду. Каждый шаг давался с трудом – земля под ногами дрожала от топота чудовищ, а воздух был настолько плотным от магии и злобы, что дышать становилось тяжело.

– Готовьтесь! – крикнул я, чувствуя, как энергия пульсирует в венах. – Сейчас будет жарко!

С последним усилием я направил поток молний прямо в скопление монстров у входа в туннель. Разряды ударили с оглушительным треском, разрывая тварей на части, выжигая их сущность. Камни вокруг раскалились докрасна, а некоторые просто испарились под натиском энергии.

Ли Юй тут же воспользовалась моментом – её ледяные копья вонзились в оставшихся, превращая их в замёрзшие статуи. Елена завершила атаку стеной пламени, которая прокатилась по полю боя, очищая его от последних следов тьмы.

Вход в туннель был частично разрушен, но ещё не закрыт. Изнутри доносилось низкое, вибрирующее рычание – нечто огромное готовилось выйти.

– Не дайте им прорваться! – скомандовал я, собирая последние силы. – Ещё один удар – и мы запечатаем проход!

Девушки кивнули. В их глазах читалась та же мысль, что и у меня: если мы не остановим их здесь, то завтра эти твари будут топтать улицы ближайшего города.

Я поднял руки к небу. Молнии сошлись в единую воронку, а затем обрушились на вход в туннель. Земля содрогнулась, камни посыпались, перекрывая проход. Ли Юй добавила ледяной корки, а Елена – подняла огромную каменную стену.

Когда пыль осела, перед нами стояла стена из оплавленных камней и льда. Проход в туннель был закрыт.

Но тишина длилась недолго. Где-то в глубине разлома раздался рёв – не злобный, а скорее… разочарованный. Будто сама тьма понимала: сейчас мы выиграли бой. Но не войну.

– Надолго эта стена их не удержит, – тихо сказала Елена, опуская руки. Её ладони всё ещё мерцали остатками магической энергии, но усталость уже проступала в каждом движении.

И словно в подтверждение её слов стена вздрогнула от мощного удара со стороны туннеля. Камни заскрежетали, в воздухе взвилась пыль.

– Пусть, – ответил я, глядя на запечатанный туннель. В глазах вспыхнул холодный огонь решимости. – Но теперь мы знаем, чего ждать. И будем готовы. Сейчас главное – уничтожить монстров, которые вырвались из туннеля.

В этот момент заработал амулет связи. Я коснулся его, и в ушах раздался чёткий голос Михаила:

– Слушаю.

– Князь, армия готова к переброске. Надо открыть три портала – в гарнизон столицы, к замку Голицына и к замку Одоевского, – донеслось из амулета.

– Здравствуй, Михаил. Сейчас определю точки и открою, – ответил я и отключился.

Оглядевшись, я сосредоточился. Вокруг царил хаос: дым, обломки, следы крови на камнях. Но мне нужно было выяснить, куда успели добраться монстры, чтобы перекрыть им дальнейшее движение.

Магия природы отозвалась на мой зов. Я закрыл глаза, ощущая пульсацию земли, шепот ветра, дрожь далёких шагов. Через несколько минут картина сложилась: орды тварей растекались по равнине, оставляя за собой выжженные поля и разрушенные деревни.

Повернувшись к девушкам, я внимательно на них посмотрел. Их лица были бледны, но в глазах горела непоколебимая воля. Придётся разделиться – чтобы быстрее начать переброску армии и сдержать натиск.

Открыв портал к первой точке, я произнёс:

– Елена, на тебе переброска армии Голицына. Открываешь портал к его замку. Пусть начинают разворачивать в линию своих солдат и магов. Поможешь им. Начинайте постепенно двигаться сюда, зачищая территорию. На вашем пути будет две деревни – посмотри, может, кто-то выжил из местных. Монстры двигаются слишком быстро и успели пройти почти двадцать километров.

Елена кивнула, её взгляд был твёрд. Она шагнула в портал, и я сразу закрыл его за ней.

Следующую точку я выбрал для Ли Юй. Повторил те же указания – кратко, чётко, без лишних слов. Она молча кивнула и исчезла в мерцающей арке.

Себе я оставил самое сложное направление. Там, на северо-востоке, большой поток монстров стремительно продвигался вперёд, снося и уничтожая всё на своём пути. В отличие от других участков, где действовали девушки, здесь ощущалось присутствие как минимум пяти истинных демонов – их тёмная аура пронизывала воздух, заставляя землю дрожать.

Переместившись, я открыл портал в столичный гарнизон. Из него тут же вышли Арсений и Ярослав, за ними потянулись солдаты и легионеры. Их лица были серьёзны, глаза полны решимости.

– Время не ждёт, – сказал я, оглядывая прибывающих. – Монстры продвигаются быстро. Нам нужно перехватить их до того, как они достигнут первых поселений.

Ярослав кивнул, его рука сжала рукоять меча.

– Разделимся на три отряда. Первый пойдёт с Великим князем, второй – с Арсением, третий – со мной. Задача – сдерживать, уничтожать, не давать продвигаться дальше.

Солдаты молча занимали позиции, разворачиваясь в плотные ряды. Маги начали формировать защитные барьеры и готовить заклинания. Воздух наполнился гулом нарастающей энергии, словно сама атмосфера готовилась к схватке. Солдаты и маги продолжали прибывать – поток не иссякал.

– Сколько всего людей удалось собрать в этот короткий срок? – обратился я к Ярославу, не отрывая взгляда от линии горизонта, где уже проступали первые тени наступающей орды.

– Здесь – двадцать тысяч, – ответил Ярослав, его голос звучал ровно, но в глазах читалась напряжённая сосредоточенность. – Ещё по десять тысяч выделили Голицын и Одоевский. Император занимается мобилизацией всех имеющихся сил. Трубецкой, Долгоруков, Бельский, Шаховский, Оболенский, князья Куракины и князь Воротынский ему помогают. Многие мелкие князья и бояре тоже откликнулись на зов Михаила и начинают присылать свои небольшие армии. На окраине столицы по приказу Михаила развернули большой стационарный портал. Возле него дежурят несколько десятков магов – открывают проходы для переброски солдат и магов. Думаю, в течение нескольких дней Михаил сможет собрать до пятисот тысяч солдат и магов.

«Хорошо», – подумал я про себя, но тут же добавил мысленно: «Но, возможно, и этого будет мало».

Как только закончим здесь, надо связаться с Вэем. Пусть идёт к императору Китая и просит помощи. В крайнем случае – я сам с ним встречусь.

Я бросил взгляд на портал. Солдаты продолжали прибывать, но ждать уже не имело смысла. Каждый миг промедления давал монстрам преимущество. Они приближались. Их рёв становился всё отчётливее, а земля уже подрагивала от топота тысяч лап.

Я поднял руку, собирая силы. Ладони запылали, а в небе сгустились тяжёлые тучи. Молнии заиграли на их краях, будто танцуя в предвкушении битвы.

Ярослав и Арсений поняли меня без слов. Каждый устремился на своё направление – их фигуры растворились в дымке, но я знал: они готовы.

– Вперёд! – крикнул я, и мой центральный отряд двинулся навстречу тьме.

Первые монстры показались на горизонте – их силуэты вырисовывались на фоне багрового неба, искажённые, жуткие, будто порождения самого ада. Рёв, скрежет когтей, хлопанье перепончатых крыльев – звуки битвы уже наполняли воздух, проникая под кожу, будоража нервы.

– Щиты! – скомандовал я.

Маги подняли барьеры – мерцающие, переливающиеся всеми оттенками синего и зелёного. Воины сомкнули ряды, их доспехи блестели в отсветах молний. Я шагнул вперёд, выпуская первую волну энергии.

Молнии ударили в самую гущу наступающих, разрывая тварей на части. Вспышки ослепляли, грохот оглушал, а запах озона смешивался с вонью горелой плоти. Но орда не кончалась. За первыми рядами шли вторые, третьи… Бесконечный поток тьмы, жаждущий поглотить всё живое.

– Держимся! – услышал я далёкий крик Ярослава. Его меч сверкнул в свете молний, рассекая очередного монстра. – Пока мы стоим – они не пройдут!

Битва закипела. Клинок встречал клык, магия сталкивалась с тьмой, а земля стонала под тяжестью борьбы. Каждый удар, каждый выкрик, каждый всплеск энергии – всё сливалось в единый гул, в симфонию войны.

Мы знали: отступать нельзя. За нами – дома, семьи, будущее. Каждый из нас сражался не просто за себя, а за тех, кто ждал нас в городах и деревнях, за тех, кто верил в нашу победу.

И мы сражались. Сражались, чтобы жить. Сражались, чтобы не дать тьме поглотить свет.

Вокруг меня бушевала стихия: огонь, лёд, молнии, сталь. Я чувствовал, как силы постепенно истощаются, но не позволял себе ослабить напор. Где-то вдали слышались крики Арсения и Ярослава – они тоже держали оборону, не давая монстрам прорваться на других направлениях.

«Мы выстоим», – повторял я себе, снова поднимая руки. – «Мы не позволим им победить».

Глава 12

Медленно, но уверенно мы продвигались вперёд, сдерживая и уничтожая волны монстров. Линия фронта пульсировала, то отступая под натиском тьмы, то вновь выгибаясь вперёд, когда наши маги выпускали очередные заклинания. Щиты трепетали, но держались; воины падали, но на их место тут же вставали новые.

И вдруг впереди, сквозь пелену дыма и пыли, проступили они.

Истинные демоны.

Они не бежали в слепой ярости, как прочие твари. Они шли – размеренно, неумолимо, словно сама смерть решила явиться лично. Их силуэты выделялись даже на фоне багрового неба: огромные, с перепончатыми крыльями, с глазами, горящими холодным пламенем. Каждый шаг сотрясал землю, а от их присутствия воздух сгущался, будто сопротивляясь самому факту их бытия.

Я выдохнул. Руки уже подрагивали от усталости – вторые сутки без сна, если не считать тот краткий час, когда я вернулся из дворца после разговора с Михаилом и Ярославом. Тогда, в покоях императора, мы строили планы, рассчитывали силы, верили, что успеем подготовиться. Теперь же реальность оказалась куда страшнее любых прогнозов.

– Это они… – прошептал стоящий рядом маг, его голос дрогнул. – Те, кто ведёт эту орду.

Я не ответил. В моей руке сформировался родовой меч, наливаясь пульсирующей энергией созидания. Его лезвие засияло ослепительно-белым светом, словно миниатюрное солнце. Надо было действовать. Немедленно.

– Всем отрядам! – мой голос, усиленный магией, разнёсся над полем боя, перекрывая рёв монстров и грохот заклинаний. – Сосредоточить огонь на монстрах! Не отвлекаться на демонов! Воины – держать строй! Маги – поддерживать щиты!

И вновь вспыхнули заклинания – огненные шары взрывались багровыми цветами, ледяные копья пронзали тварей насквозь, воздушные серпы рассекали их на части, каменные шипы вырастали из-под земли, разрывая лапы. Волна магического огня прокатилась по рядам монстров, оставляя за собой лишь обугленные останки и дым.

Я двинулся к демонам, создав вокруг себя мощный огненный щит. Пламя бушевало, образуя непроницаемую стену. Монстры кидались на него – и сгорали, даже не успев прикоснуться, превращаясь в чёрные силуэты на фоне ослепительного огня. Я шёл вперёд размеренно, неумолимо, глядя прямо в горящие глаза демонов. Меч в моей руке превратился в орудие возмездия – лезвие дрожало от напряжения, готовое уничтожить любого из них.

Один из демонов – самый высокий, с изогнутыми рогами и глазами, полными древней злобы, – поднял когтистую лапу. Из его пальцев вырвался чёрный вихрь – не просто тьма, а сама демоническая суть, пожирающая всё на своём пути. Он покатился в мою сторону, уничтожая монстров, попавших в водоворот этой непроглядной тьмы.

Я взмахнул мечом. Оружие удлинилось, превратившись в сияющий клинок длиной в несколько метров. Поток чистой энергии созидания встретился с чёрным вихрем – раздался оглушительный треск, будто сама реальность разрывалась на части. Свет и тьма схлестнулись в яростной схватке, но энергия созидания взяла верх: вихрь разорвался, рассеялся, оставив после себя лишь едва заметные завитки тьмы.

Демоны взревели – звук был настолько мощным, что даже монстры на миг замерли, припав к земле. Земля содрогнулась, камни под ногами треснули. Я не стал ждать следующего удара. Меч описал широкую дугу, сверкнув ярче молнии, и опустился на голову центрального демона.

Лезвие вошло в череп с пронзительным скрежетом, пронзив его насквозь. Демон издал последний, душераздирающий вопль – и рассыпался пеплом. Его тело распалось, а тёмная энергия, составлявшая его суть, развеялась, будто её никогда и не было.

Остальные демоны замерли. На мгновение в их глазах промелькнул страх – нечеловеческий, древний, забытый за тысячелетия безнаказанности. Но я не дал им опомниться.

– Теперь вы, – произнёс я, поднимая меч. Его свет стал ещё ярче, почти нестерпимым, словно в моих руках пылало миниатюрное солнце. – Ваша очередь.

Один из демонов рванулся вперёд с рёвом, от которого задрожала земля. Его когти, длинные и острые, как кинжалы, нацелились в моё горло. Я уклонился, чувствуя, как воздух рассекает смертоносная хватка, и ударил в ответ. Меч вспыхнул, рассекая тёмную плоть. Демон взвыл, отшатнулся, но я не позволил ему восстановиться – второй удар оборвал его существование.

Второй демон попытался обойти меня сбоку, но я уже чувствовал его движение. Развернулся, взмахнул мечом – и поток чистой энергии созидания ударил в него, разрывая на части. Его крик смешался с грохотом битвы, с воплями воинов, с треском пламени.

Третий демон, самый крупный, с чешуйчатой кожей и рогами, покрытыми инеем, бросился в лобовую атаку. Его когтистые лапы ударили по огненному щиту, но пламя лишь вспыхнуло ярче, опаляя его. Я шагнул вперёд, сосредоточив всю силу в ударе. Меч описал дугу, сверкнув ослепительным светом, и вонзился в грудь демона.

На миг всё замерло. Затем демон издал хриплый, булькающий звук – и рухнул на землю, рассыпаясь чёрным дымом.

Последний, самый изворотливый, попытался атаковать сзади. Я почувствовал его приближение за долю секунды до удара – развернулся, блокируя когтистую лапу огненным щитом. Демон зашипел, отпрянул, но я не дал ему шанса. Меч взметнулся вверх, затем опустился с неумолимой силой.

– Это конец, – прошептал я, глядя, как последний демон рассыпается в прах.

Тишина опустилась на поле боя – тяжёлая, измученная, но всё же тишина. Вокруг лежали останки монстров, дым поднимался к небу, а вдали слышались стоны раненых и крики победителей.

Я опустил меч. Его свет постепенно угасал, оставляя после себя лишь тусклое мерцание. Руки дрожали от усталости, перед глазами плыли тёмные пятна. Но в груди разгоралось пламя удовлетворения – мы выстояли.

Обернулся к своим воинам. Они стояли, израненные, измученные, но живые. В их глазах читалась решимость – и надежда.

– Мы сделали это, – произнёс один из магов, его голос дрожал от усталости и восторга.

– Пока только это, – ответил я, оглядывая поле боя. – Но впереди ещё много сражений.

Где-то на горизонте, за линией разрушенных деревьев, снова сгущалась тьма. Она ждала. Готовилась. Но теперь мы знали: мы можем победить.

Поднял меч в последний раз, его свет озарил лица моих соратников.

– Вперёд, – сказал я. – За тех, кто ждёт нас дома. За наше будущее.

И мы двинулись дальше – навстречу новой угрозе, навстречу судьбе.

Армия двигалась к Восточному разлому, методично добивая разрозненные группы монстров. Воздух всё ещё дрожал от отголосков недавней битвы, а земля под ногами была испещрена следами когтей и опалена магическими ударами.

Я активировал амулет связи. Сначала – Елена.

– Докладывай, – произнёс я, едва услышал её ответ.

– Продвигаемся, – её голос звучал ровно, но я уловил усталость. – Зачистили три деревни. В двух есть выжившие – укрылись в подвалах, успели забаррикадироваться. Маги ставят временные щиты, пока солдаты разбирают завалы. Потери… существенные, но мы удерживаем линию.

– Хорошо. Держи меня в курсе. Если понадобится подкрепление – сразу сообщай.

Она коротко кивнула – я почувствовал это даже сквозь амулет – и связь прервалась.

Следующий вызов – Ли Юй.

– На нашем участке ситуация стабильна, – доложила она без предисловий. – Войска Одоевского действуют чётко. Зачистили четыре деревни, две из них почти не пострадали – успели поднять щиты по периметру. Есть раненые, но смертельных случаев немного. Сейчас двигаемся к перекрёстку у Чёрного ручья – там, по данным разведки, скапливаются остатки орды.

– Не рискуйте, – предупредил я. – Если почувствуете перевес сил – отходите и ждите подкрепления.

– Поняла, – её голос на миг дрогнул, но тут же обрёл твёрдость. – Мы справимся.

Я отключился, оглядывая своё войско. Солдаты шли молча, но в их глазах читалась решимость. Маги поддерживали защитные барьеры, а разведчики то и дело докладывали о новых очагах сопротивления.

Восточный разлом уже виднелся на горизонте – его зловещий силуэт прорезался в багровом небе. Но теперь это был не просто провал в иной мир. Это был рубеж. Место, где мы поставили точку в одной битве, чтобы начать другую.

– Князь! – ко мне подошёл Ярослав. Его доспехи были покрыты пятнами крови и копоти, но взгляд оставался ясным, полным непоколебимой решимости. – Дозорные сообщают: у разлома собираются остатки монстров. Они пытаются пробить поставленный вами барьер, чтобы выпустить из разлома новую орду.

Я прищурился, всматриваясь вдаль. И тогда почувствовал это – незримую волну тьмы, медленно накатывающуюся из разлома. Она не была похожа на хаотичную ярость монстров. Это было осмысленное, холодное зло – словно сам разлом затаил дыхание, готовясь к новому рывку.

– Они готовятся разрушить стену, – прошептал я. – Но и мы не стоим на месте. Надо торопиться.

Повернулся к армии. Голос прозвучал чётко, без тени сомнения:

– Всем отрядам – усилить бдительность! Маги – подготовить резервные накопители маны. Разведчикам – проверить фланги. Мы не позволим им снова прорваться. Ускорить шаг!

Солдаты молча кивнули, ускоряя движение. Где-то вдали раздался крик – то ли птицы, то ли предвестника новой беды. Но мы шли вперёд, не оглядываясь.

– Вперёд, – скомандовал я. – Закончим то, что начали.

Мы ворвались в построенные по моему приказу укрепления. Остатки монстров сопротивлялись, пытаясь замедлить наше продвижение. Их движения были судорожными, почти отчаянными – они понимали, что проигрывают, но продолжали сражаться.

Большая группа тварей даже не повернула в нашу сторону головы – они методично разрушали стену, запечатавшую выход из туннеля. Их когти и зубы вгрызались в камень, а тёмная энергия истончала барьер. Это было их ошибкой.

В считанные минуты мы перебили всех. Я подошёл к стене и внимательно осмотрел её. В тот же миг она сотряслась от мощного удара изнутри. Орда монстров ломилась с той стороны, но стена держалась – пусть покрытая трещинами, с отваливающимися камнями, но ещё способная сдерживать натиск.

Я снова по очереди связался с девушками. Амулет засветился, и в ушах зазвучали их голоса – усталые, но твёрдые.

– Мы в десяти минутах от разлома, – доложила Елена. – Наши отряды готовы.

– Держитесь, – добавила Ли Юй. – Скоро будем.

Я облегчённо выдохнул.

– Ярослав, Арсений, занимайте укрепления. Пусть солдаты восстановят пулемётные расчёты. Маги – выставить щиты. Ли Юй и Елена скоро будут. Нам нужно продержаться до их подхода.

Ярослав кивнул, тут же отдавая приказы. Арсений развернул отряд, распределяя воинов по позициям. Маги начали формировать защитные барьеры, а инженеры спешно чинили повреждённые ворота.

Я в последний раз оглядел поле боя. Дым, пепел, следы крови – всё это напоминало о цене, которую мы заплатили за каждый шаг. Но впереди был разлом. И пока он оставался запечатанным, у нас был шанс.

– Готовьтесь, – произнёс я, поворачиваясь к стене, на которую вновь обрушился мощный удар. Она содрогнулась, по поверхности пробежала сеть трещин. – Это будет последняя схватка.

Время словно замедлило ход. В воздухе висел тяжёлый запах озона и тлена, а вдалеке, за разрушающимся барьером, клубилась тьма – живая, пульсирующая, жаждущая вырваться на свободу.

Армии Ли Юй и Елены успели вовремя. Как только все заняли позиции и приготовились, новый удар – сильнее прежнего – обрушился на преграду. Стена дрогнула, затрещала, а затем разлетелась десятками каменных осколков, освобождая выход из туннеля.

И тут же в пролом ударили заклинания. Огненные шары, воздушные копья, каменные шипы – всё слилось в единую симфонию разрушения, сметая первых монстров, рванувшихся наружу. Заработали пулемёты: их ритмичный грохот разорвал воздух, а пули, словно стальные пчёлы, впивались в тёмные тела, замедляя натиск.

– Не давать им выйти! – крикнул я, бросая в туннель огненную стену, сжигающую всё на своём пути. – Держать линию!

Я махнул рукой – и ко мне подошли Елена и Ли Юй.

– Идём внутрь. Мы – первые, остальные – за нами. Надо найти место прорыва в другой мир, – произнёс я, глядя им в глаза. В их взглядах не было ни тени сомнения – только решимость.

Они кивнули. Я повернулся к стоящим рядом Арсению и Ярославу.

– Вы всё слышали. Как только мы зайдём в туннель, солдаты и маги должны пойти следом.

Они молча кивнули и тут же начали отдавать приказы. Голоса командиров разнеслись по рядам, воины перестраивались, маги формировали защитные плетения, солдаты проверяли боезапас пулемётов.

Мы спустились со стены и встали у самого входа в туннель. Из тёмной пасти коридора доносился нарастающий рёв – новая волна монстров неслась навстречу. Моя стена огня сожгла лишь тех, кто оказался внутри, но не уничтожила всю орду.

А где-то там, в глубине, я чувствовал зловещую тёмную силу. Это был не просто демон. Это был демиург – древнее существо, чья мощь превосходила всё, с чем мы сталкивались прежде. Он прямо сейчас пытался расширить проход, чтобы выйти в наш мир. Его воля пульсировала в воздухе, искажая пространство, заставляя камни дрожать.

Надо было спешить.

– Готовьтесь, – сказал я, формируя в руке меч. Лезвие засветилось, рассекая тьму перед нами. – Держите щиты. Не разрывайте строй.

Я сделал шаг вперёд, и тьма поглотила нас.

Внутри туннеля было темно – настолько, что даже магическое зрение едва пробивалось сквозь плотную пелену мрака. Воздух был тяжёлым, пропитанным злобой и отчаянием. Под ногами хрустели кости, а стены пульсировали, словно живые.

– Он там, – прошептала Ли Юй, указывая вглубь. – Чувствуете?

Я кивнул. Демиург был близко. Его присутствие ощущалось как ледяная игла в сердце, как тихий шёпот безумия.

– Держитесь за мной, – приказал я. – Не реагируйте на иллюзии. Не поддавайтесь страху. Это его оружие – он будет пытаться сломить нас изнутри.