Текст книги "Драгомиров. Наследник стихий. Путь возмездия. Книга 6 (СИ)"

Автор книги: Максим Шаравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Когда я отступил, оба брата смотрели на меня в ожидании.

– Ну? – не выдержал Ярослав.

– Вы свободны от их влияния, – произнёс я с облегчением. – И это самое главное.

Михаил выдохнул:

– Значит, мы можем действовать.

– Да, – подтвердил я, чувствуя, как в груди разгорается тусклый, но упрямый огонь надежды. – Теперь мы знаем, что стоим на одной стороне. И это даёт нам шанс.

– Какой? – спросил Ярослав. В его голосе звучала твёрдая готовность, но в глазах всё ещё тлела тень сомнения.

– Шанс остановить их. Пока они не разрушили всё, что нам дорого. Теперь вы должны узнать полностью то, что знаю я. Так вы будете понимать, какая опасность нам угрожает.

Я вернулся в кресло. Братья последовали моему примеру, расположившись напротив – один напряжённый, словно натянутая тетива, другой сосредоточенный, будто готовясь к долгой осаде.

– Начнём с того, что Юнь Си… – я сделал глубокий вдох, собирая разбегающиеся мысли, – была матерью Ли Юй. И она погибла, выбрав мою сторону.

На миг я замолчал. В памяти вспыхнули её последние слова, её взгляд, полный тихой решимости.

– Но это только начало, – продолжил я, заставляя себя говорить ровно. – Она сказала, что Ли Юй – ключ ко всему. Её судьба напрямую связана с судьбой этого мира. А наши с ней судьбы переплетены.

– Ключ? К чему? – перебил меня Михаил, в его голосе звенела напряжённая нота.

– Не знаю. Юнь Си сказала: «Придёт время – и ты поймёшь. Тогда тебе придётся сделать выбор». – Я поднял руку, останавливая Михаила: по его взгляду было ясно – он готов засыпать меня новыми вопросами. – Сначала выслушайте.

Я сделал паузу, собираясь с мыслями. В воздухе повисла тяжёлая тишина, будто сам тронный зал затаил дыхание.

– Юнь Си, Мария и Айра когда-то были демиургами в прошлом мире. Но жажда власти извратила их суть. Они перестали служить балансу и обратились к силе, которой не должны были владеть.

Мой голос звучал ровно, но внутри всё кипело. Я рассказывал – и с каждым словом картина ужаса становилась всё отчётливее: о сыне Айры, который сейчас, по моему мнению, был тем самым Тёмным магом; о сёстрах, которые стали служить старшему демиургу демонов; о вторжении демонов; о гибели прошлого мира – мира наших предков; о моём предке, старшем демиурге, который в отчаянной попытке спасти народ открыл разломы, невольно подарив сёстрам путь в наш мир.

Братья задавали вопросы, полные тревоги. Я отвечал, уточнял, раскрывал детали. Мы говорили очень долго. Время растворялось в потоке слов, а за окнами медленно светлело.

Первые лучи рассвета пробились в тронный зал, окрасив мраморные колонны в бледно-розовый. Они словно напоминали: ночь прошла, но тьма ещё не отступила.

Михаил провёл рукой по лицу, будто стряхивая наваждение. Его взгляд стал твёрже.

– Александр, разблокируй территорию и дворец, – напомнил он тихо.

Я кивнул. Мысленно коснулся защитных контуров – они послушно растаяли, передавая управление Ярославу и Михаилу.

– Готово, – произнёс я. – Теперь вы знаете всё.

Ярослав медленно поднялся. Его силуэт вырисовывался на фоне рассветного неба.

– И что дальше? – спросил он, глядя прямо на меня. – Мы не можем просто ждать, пока они нанесут удар.

Я встал, чувствуя, как в груди разгорается холодный огонь решимости. Каждое слово отдавалось в висках тяжёлым ритмом:

– Дальше – война. Но для начала очистим дворец и территорию от демонов, если они вдруг уже смогли сюда проникнуть.

Я создал вокруг нас большой купол из энергии созидания. По моему желанию он стал расширяться, проникая сквозь стены, охватывая каждый уголок дворца и всей его территории. Волна чистой силы прокатилась по коридорам, высвечивая малейшие следы тёмной магии – словно утренний свет, изгоняющий ночные тени.

– Прикажи начальнику охраны обыскать дворец и территорию. Пусть ищут погибших, – обратился я к Ярославу.

Он без промедления достал амулет связи, коротко отдал распоряжения. В его движениях не было ни тени сомнения – только холодная собранность человека, готового к худшему.

Обыск дворца и территории занял больше двух часов. Когда команда вернулась, лица у всех были мрачные.

– Нашли три тела, – глухо произнёс Ярослав, опустив амулет. – Двое слуг и один солдат.

Михаил шагнул вперёд, его пальцы непроизвольно сжались в кулаки:

– И что теперь?

– Я оставлю купол – в нём хватит мощи держаться ещё неделю. Потом, при необходимости, обновлю. Теперь вы можете быть спокойны: демоны тут не смогут пройти, – ответил я, вливая в щит дополнительную энергию. – Предупредите людей, что бояться нечего.

Ярослав кивнул и тут же передал распоряжение начальнику охраны.

– Что делать дальше? – Михаил посмотрел на меня, и в его взгляде читалась не только тревога, но и решимость.

– Созывайте верных вам князей. Надо собирать две армии. Одну – для штурма Беловежской пущи, вторую – к Уральской священной роще. Время не ждёт, – я сделал паузу, ощущая тяжесть каждого слова. – Надо торопиться. Я чувствую, что с каждым днём, с каждым часом события будут идти всё быстрее.

Я открыл портал – мерцающую арку, пульсирующую голубым светом. Пора было вернуться в свой замок: требовалось хотя бы несколько часов отдыха и пищи, чтобы восстановить силы.

За окнами окончательно рассвело, но свет утра не принёс облегчения. Напротив – он лишь ярче высветил тени, которые теперь казались длиннее и гуще, чем прежде. Они словно разрастались, питаясь нашим беспокойством.

Я шагнул в спальню. Девушки уже проснулись. Их лица, освещённые утренним солнцем, выглядели отдохнувшими – ночь пошла им на пользу.

Мы отправились завтракать. Ли Юй, уже оправившись от вчерашних тревожных известий, оживлённо беседовала с Еленой – их голоса, то затихающие, то вновь набирающие силу, наполняли общую гостиную приглушённым гулом. Маша накрыла на стол: фарфоровые чашки с узорчатой каймой, свежеиспечённый хлеб, дымящаяся каша, копчёности, овощи и кофе.

Я сел за стол. Еда была простой, но сытной – именно то, что требовалось после бессонной ночи. Ли Юй время от времени бросала на меня взгляды, будто проверяя, не исчез ли я вновь в вихре неотложных дел. Елена, заметив мою усталость, лишь молча подливала кофе, её движения были размеренными, успокаивающими.

Завтрак прошёл в полумолчании – не тягостном, а скорее сосредоточенном. Каждый погрузился в свои мысли, но в воздухе витала незримая нить единства: мы знали – впереди ждёт испытание, и эти мгновения тишины были драгоценны.

Покончив с трапезой, я поднялся. Ноги слегка подкашивались от накопившейся усталости, но в голове прояснилось – пища вернула силы, пусть и ненадолго.

– Мне нужно отдохнуть, – произнёс я. – Часа два, не больше.

Ли Юй кивнула, её глаза сказали больше слов: «Мы будем ждать».

Я направился в спальню. За спиной остались приглушённые голоса, звон посуды и мягкий свет утреннего солнца.

Опустившись на кровать, я закрыл глаза. В ушах всё ещё звучали отголоски ночного разговора, но постепенно их заглушил мерный стук сердца. Сон пришёл почти мгновенно – тяжёлый, но необходимый, как глоток воды в пустыне.

Глава 10

Проснулся я от настойчивого пульсирующего сигнала амулета связи. Состояние было отвратительным: тело налито свинцовой тяжестью, глаза слипались, а в голове гудел туман недосыпа. Мельком глянув на старинные часы с бронзовыми стрелками, я с досадой отметил – прошёл всего час с момента, как я рухнул на постель.

С трудом подняв руку, взял амулет и активировал связь.

– Слушаю, – хрипло буркнул я, едва разлепив пересохшие губы.

– Александр! Мощная атака монстров на рубеж в Кавказском разломе! – голос Ярослава рвался из амулета, срываясь на крик. – Удерживали считанные минуты – и потеряли. Монстры всех уровней! Но это ещё не всё… Судя по описаниям, там есть демоны! – Он сделал судорожный вдох. – Сейчас сдерживают только ворота на выходе из разлома. Защитники гибнут. Помощь своим ходом доберётся не скоро. Если ты не поможешь – они вырвутся и начнут крушить всё подряд, убивая мирное население!

Сон как рукой сняло. Я резко сел, сжимая амулет до боли в пальцах. Кавказский разлом… Там, в глубинах пещер, я обнаружил последнюю часть моего браслета «Единства стихий». В памяти вспыхнули образы: массивные стальные ворота, укреплённые рунами, многослойные баррикады, магические ловушки… Но всё это не сдержит натиск монстров – лишь задержит на какое-то время, и то если будет кому уничтожать тварей.

– Сколько у нас времени? – спросил я, уже вскакивая с постели и прикидывая, куда активировать портал.

– Не больше часа! – ответил Ярослав. – Ворота уже трещат. Солдат осталось очень мало.

Я подошёл к окну. Солнце стояло в зените, но небо над горизонтом уже потемнело, затянутое пеленой надвигающейся бури. Вдалеке, за горными хребтами, мерцали яркие всполохи – первые признаки грозы.

– Готовь резерв, – произнёс я спокойным голосом в амулет. – Я иду к воротам разлома. Через пять минут открою портал в столичном гарнизоне.

– Понял. Через пять минут армия будет готова к переброске.

Связь оборвалась. Я глубоко вдохнул, сосредотачиваясь. В сознании вспыхнул образ Кавказского разлома – холодные каменные стены, запах озона и крови, гул магических барьеров…

Я уже взял себя в руки. Есть пара минут, чтобы осмыслить произошедшее. Сёстры… Это их рук дело – или сыночка Айры, Тёмного мага. Значит, они сделали свой ход, отвлекая меня и армию императора. Банально, но эффективно.

Снова достав амулет связи, я вызвал Елену:

– У нас прорыв – Кавказский разлом. Судя по данным, там есть демоны. Значит, внутри разлома установлен алтарь призыва либо открыта щель между мирами. В любом случае надо найти и обезвредить. Я ухожу к воротам, займусь переброской армии императора. Жду тебя и Ли Юй там.

– Уже бежим переодеваться, – ответила Елена и отключилась.

Резкий взмах рукой – и в воздухе разверзлась мерцающая арка портала. Холодный горный ветер ударил в лицо, принося с собой запах гари и разложения.

Шагнул вперёд, не оглядываясь. За спиной оставались тепло постели и иллюзия покоя. Впереди – битва.

Портал захлопнулся за мной, не давая запаху гари проникнуть в мою спальню.

Стальные массивные ворота, перекрывающие вход в туннель разлома, сотрясались под натиском монстров. Солдаты на стенах укреплений поливали тварей заклинаниями, пулемёты трещали не смолкая. Но всё это лишь оттягивало неизбежное – момент, когда ворота рухнут и лавина монстров вырвется наружу, растечётся по окрестным землям, уничтожая всё на своём пути.

Меня заметили. Ко мне подбежал поручик и гаркнул чуть ли не в ухо:

– Если ты охотник – помогай! Если не можешь – беги отсюда, пока монстры не вырвались на свободу!

Ухмыльнувшись, я посмотрел на него. Опалённая форма, лицо в саже, кровь струится по виску. Я протянул руку, крепко схватил его за плечо – чтобы не вырвался – и влил в него ману, залечивая все раны.

У поручика на миг перехватило дыхание. Его глаза засветились надеждой:

– Ты лекарь? Спасибо! У нас много раненых… Если можешь лечить – помоги. Они в том здании, – он указал на строение, где я когда-то оплачивал проход в этот разлом.

– Я больше чем лекарь. Я князь Драгомиров. И сейчас придёт помощь от императора, – ответил я, отпуская его плечо.

Он глянул на ворота, потом на меня:

– Я слышал про вас, князь. Но император не успеет. Ворота рухнут с минуты на минуту.

– Успеют, поручик. Успеют. Я тоже помогу вам, – взмахнув рукой, я открыл портал в столичный гарнизон.

Не прошло и минуты, как оттуда выскочил Ярослав – в родовой броне с отличительными знаками Великого князя. Следом устремились войска императорской гвардии. В толпе мелькнул Арсений, а за ним потянулись маги из магического легиона.

Поручик улыбнулся и, забыв про меня, кинулся к Ярославу. Докладывал обстановку, показывал, куда лучше направить солдат и магов для обороны.

Я шагнул к воротам. Даже сквозь грохот боя чувствовал, как вибрирует металл – монстры били с той стороны чем-то тяжёлым, будто тараном. В воздухе висел смрад разложения, смешанный с запахом пороха и крови.

Я огляделся в поисках воды. Чем мне нравился водяной щит, так это тем, что он отражал физические атаки обратно во врагов. Самый эффективный барьер против прущих напролом монстров. Но всегда возникала одна и та же проблема – нехватка воды в нужном количестве.

В этот раз удача была на моей стороне: неподалёку от ворот я заметил колодец, до краёв наполненный чистой водой. Судя по свисающему ведру, солдаты использовали его для своих нужд – разумное решение. Колодец, пробитый практически в горах, давал кристально чистую, свежую воду.

«Что ж, теперь эта вода послужит ещё и защитой», – подумал я, сосредотачиваясь.

Я потянулся к стихии Воды – и она тут же отозвалась приятным, почти ласковым шёпотом в сознании. Поверхность колодца вспучилась, и вода хлынула вверх, повинуясь моей воле. Струи сплетались в воздухе, формируя передо мной огромный, переливающийся на свету водяной щит. Он пульсировал, словно живое существо, впитывая мою энергию и готовясь к бою.

– Готово, – произнёс я вслух, ощущая, как по рукам пробегают холодные мурашки. Щит был прочен, но требовал постоянной подпитки.

С той стороны ворот раздался оглушительный удар – монстры усилили натиск. Металл заскрежетал, будто жаловался на непосильную ношу, вибрируя под тяжестью беснующихся тварей.

– Ярослав, готовь людей! Сейчас пойдём в атаку! – крикнул я, крепче сжимая мысленный контроль над водной стихией. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, по венам заструилась энергетическая мощь.

Рядом с тихим шипением открылся портал – из него шагнули Елена и Ли Юй. Вовремя. Я метнул взгляд в их сторону и коротко кивнул на колодец. Девушки без слов поняли замысел: их ладони вспыхнули голубым светом, и ещё два водяных щита взметнулись в воздух, закрывая нас с флангов от возможных атак.

Едва они завершили формирование защиты, ворота со страшным треском содрогнулись под новым ударом. Стальные пластины затрещали, словно перетянутые струны, по поверхности пробежала волна деформаций. Огромные заклёпки с визгом вылетели из гнёзд, а массивные петли заскрежетали, не выдерживая чудовищного давления.

В центре ворот образовалась зловещая выпуклость – металл прогнулся внутрь, будто подаваясь под напором гигантского молота. Ещё один сокрушительный удар – и стальная плита с оглушительным лязгом вывернулась, обнажив зияющую брешь. Острые края рваного отверстия блеснули в полумраке, словно зубы хищного зверя.

Первый монстр – громадная тварь с чешуйчатой спиной и когтями, способными вспороть броню, – с яростным рёвом рванулся в пролом. Его когти скрежетали по искорёженному металлу, оставляя глубокие борозды, пока он протискивался сквозь узкое отверстие…

Щит встретил его с холодной яростью: невидимая сила отбросила чудовище назад, а его голова, оторванная чистой энергией, покатилась по земле, оставляя кровавый след.

– Так их! – прокричал кто-то из солдат. В голосе звучали восторг и страх одновременно.

Я не отвечал. Всё моё внимание было сосредоточено на потоке энергии. Щит – не просто защита. Это оружие. И сейчас он покажет свою истинную силу.

Ещё один монстр протиснулся в образовавшуюся брешь в воротах и обрушился на мой щит. Мощный удар – на поверхности воды расцвели кровавые разводы, а его тело разорвало на несколько частей. Монстры не сдавались: их рёв сливался в единый оглушительный хор. Но и я не собирался ослаблять хватку.

– Держимся! – скомандовал я, чувствуя, как внутри разгорается холодный огонь решимости. – Пока этот щит стоит – они не пройдут!

Я огляделся. За нашими с девушками щитами уже выстраивались солдаты и маги – проверяли оружие, заряжали амулеты, перешёптывались, сдерживая дрожь в руках. Ярослав стоял в первых рядах: его броня мерцала в отблесках магического света, а взгляд был твёрд, как закалённая сталь.

– Ярослав, пора! Открывайте ворота! – крикнул я, усиливая напор энергии в щите.

Он кивнул. С тихим скрежетом замки разошлись, и через секунду остатки ворот распахнулись с грохотом, похожим на предсмертный стон. В тот же миг поток монстров хлынул вперёд – чёрная река, жаждущая разорвать нас на части.

Первый ряд чудовищ врезался в барьер. Орда – десятки, сотни тварей с клыками, жалами, когтистыми лапами – накатила волной. Каждый, кто бросался на щит, получал ответный удар: тела разрывало на части, конечности отлетали, словно обломки дерева в бурю, а кровь окрашивала воду алыми разводами. Щит гудел, вибрировал, но держался – пульсирующий барьер из живой стихии. Вода вспыхнула ярче, превращаясь в смертоносный вихрь. Второй ряд попытался обойти, но боковые щиты Елены и Ли Юй встретили их с той же беспощадной силой.

– Теперь! – рявкнул я, толкая щит навстречу монстрам и делая первый шаг в туннель разлома. – Вперёд!

Солдаты двинулись за мной, маги ударили заклинаниями – воздух наполнился свистом огненных шаров. Воздушные копья и серпы уничтожали монстров, каменные шипы вырывались из-под земли, пробивая их когтистые лапы и разрывая незащищённые подбрюшья. Я и девушки шагали вперёд, позволяя щитам превратиться в волну, сметающую всё на своём пути. Вода, пропитанная кровью и яростью, накрыла монстров, разрывая их на части, топя в собственной стихии.

Битва началась – и это была не просто схватка. Это был танец смерти, где каждый шаг мог стать последним.

Монстры ревели, их когти скрежетали по щиту, пытаясь пробить защиту. Один из них – громадный, с чешуйчатой спиной и глазами, горящими багровым огнём, – прыгнул, целясь в брешь между щитами. Но Елена успела первой: её рука вспыхнула изумрудной энергией, и чудовище замерло на миг, а затем рассыпалось на тысячи ледяных осколков.

Ли Юй, не теряя времени, направила поток воды в толпу тварей. Волна подхватила десяток монстров, швырнула их друг на друга, а затем обрушила на каменную стену туннеля с хрустом ломающихся костей.

Я сосредоточился на центре орды. Там, за спинами рядовых тварей, виднелось нечто крупнее – тёмная фигура высотой около трёх метров, с гипертрофированными мышцами, перекатывающимися под плотной чешуйчато-каменной кожей. Голова напоминала гибрид рептилии и хищной птицы – вытянутая, с костяным гребнем; пасть усеяна большими трёхгранными зубами. Глаза без зрачков излучали тусклый багровый свет. Длинные руки с тремя суставами заканчивались когтями из материала, похожего на обсидиан. Ноги массивные, с копытными наростами.

– Цель – в центре! – крикнул я, указывая на тёмную фигуру. – Уничтожить демона!

Маги усилили натиск: огненные шары взрывались среди монстров, воздушные копья пронзали их тела, а каменные валуны обрушивались сверху, дробя кости и плоть. Воздух наполнился криками, скрежетом металла и запахом гари.

– Ли Юй, Елена, защищайте солдат и магов! Я – за демоном! – крикнул я.

В моей руке возник родовой меч, окутанный всполохами огня и молний. Я усилил свою магическую кольчугу и влил в клинок ману, соединяя стихии. Меч преобразился: теперь это был клинок из чистой энергии созидания, способный уничтожить любого демона.

Толкнув перед собой водяной щит, я расчистил дорогу и устремился к демону. Он не пытался отступать – он ждал. Ждал, пока я подойду, чтобы нанести свой удар.

Воздух между нами сгустился, словно вязкая смола. Каждый шаг отдавался гулом в ушах, а сердце билось в унисон с пульсацией магического клинка. Демон не шевелился, лишь его глаза – два багровых озера тьмы – следили за мной с холодной расчётливостью.

Когда до него оставалось не больше десяти шагов, он наконец шевельнулся. Его когтистые лапы медленно поднялись, и из-под чёрных когтей вырвались струйки едкого дыма. Губы искривились в беззвучном смехе, обнажив ряды острых, как бритва, зубов.

– Ты опоздал, смертный, – его голос, низкий и скрежещущий, прорезал грохот битвы. – Печать уже сломана.

Я не ответил. Вместо этого сосредоточился на мече – его энергия пульсировала в ладони, обещая силу, способную разорвать саму тьму.

– Может, и опоздал, – бросил я, делая последний шаг вперёд. – Но ты всё равно не уйдёшь.

Демон зарычал, и в тот же миг пространство вокруг него исказилось. Чёрные щупальца вырвались из-под земли, пытаясь схватить меня, но мой щит встретил их с яростным сиянием. Вода вспыхнула, превращаясь в копья энергии созидания, которые пронзили тёмную материю.

Не теряя ни секунды, я рванулся вперёд, поднимая меч. Клинок из энергии созидания врезался в защиту демона с оглушительным треском. Щит тьмы треснул, разлетаясь осколками мрака, а я уже наносил второй удар – прямой, точный, в сердце этой твари.

Демон взвыл, его тело начало распадаться, растворяясь в вихре света и тьмы. Но перед тем как исчезнуть, он прошипел:

– Это только начало…

Меч в моей руке погас, оставив лишь лёгкое покалывание в пальцах. Я огляделся: битва продолжалась, но перевес был уже на нашей стороне. Солдаты и маги теснили монстров, отбрасывая их шаг за шагом. Мы уверенно продвигались к рубежу.

– Вперёд! – крикнул я, оборачиваясь к своим. – Не давать им перегруппироваться!

Собрав волю в кулак, я создал огромную стену огня и, напитывая её маной, бросил в гущу монстров. Пламя взревело, покатилось вперёд, пожирая всё на своём пути. Огненная стена полностью поглотила туннель, дойдя до самого рубежа. Монстры сгорали в её ярости, издавая жуткие вопли.

Мы бросились следом. Солдаты, воодушевлённые моей мощью, с ободряющими криками устремились вперёд, сомкнув щиты и обнажив клинки.

Ворвавшись на рубеж, я устремился к центру, на ходу уничтожая монстров. Ярослав и Арсений, действуя слаженно, разделили войска на группы: солдаты и маги принялись зачищать здания, методично выбивая тварей из укрытий.

И тут нас ждал неожиданный сюрприз: в некоторых комнатах мы обнаружили очаги сопротивления – уцелевшие защитники рубежа, израненные, измученные, но не сдавшиеся. Они держали оборону, используя последние боеприпасы и скудные запасы магии. Когда мы добрались до них, многие не могли сдержать слёз – кто-то плакал от радости, кто-то от облегчения, а кто-то просто без сил опускался на пол, понимая, что кошмар наконец-то закончился.

Один из солдат, с обожжённым лицом и перевязанной рукой, с трудом поднялся и, глядя на меня, прошептал:

– Мы держались… до последнего… знали, что вы придёте…

Я кивнул, чувствуя, как в груди поднимается волна гордости за этих людей.

– Вы держались достойно, – сказал я. – Теперь отдыхайте. Битва ещё не окончена, но вы уже победили.

Вокруг кипела работа: раненым оказывали помощь, уцелевшие укрепления осматривали на предмет повреждений, а маги и солдаты спешно восстанавливали стены. Воздух всё ещё был пропитан запахом гари и крови, но в нём уже чувствовалось нечто новое – надежда.

Я собрал вокруг себя Елену, Ли Юй, Ярослава и Арсения.

– Где-то здесь, – я обвёл взглядом туннели, – даже не слишком далеко, должен быть алтарь или щель в иной мир, через которую проник истинный демон. Мне нужно найти и уничтожить это. Но туннели обширны и запутанны. Надо опросить раненых солдат – возможно, кто-то видел, с какой стороны явился демон.

– Всех выживших раненых уводят в местный лазарет, – отозвался Ярослав, указывая на здание в дальнем углу рубежа. – Проще всего будет расспросить их там.

Я кивнул. Мы направились к лазарету. Спустя две минуты уже опрашивали раненых; я и Елена попутно занимались лечением, помогая лекарям.

– Князь! – окликнул меня Арсений. Я тут же подошёл к нему.

Он стоял возле солдата, лежавшего на койке. Тот истекал кровью: раны были перевязаны, но лекари ещё не добрались до него. Я положил руку на грудь воина и начал вливать ману, стягивая края ран, восстанавливая ткани. Через минуту солдат глубоко вздохнул, открыл глаза и благодарно посмотрел на меня.

– Я видел, откуда пришёл демон, – произнёс он. – Могу показать. Я стоял на стене, встречал первую волну монстров. Можно сказать, повезло: получив ранение, меня и ещё нескольких бойцов отправили сюда. Потом мы держали оборону.

– Вставай, пойдём, – сказал я, помогая ему подняться.

Солдат, пошатываясь, встал на ноги. Его взгляд был твёрд, несмотря на усталость и боль. Добравшись до стены, он указал на туннель:

– Вот из этого туннеля вышел тот монстр – с головой то ли ящерицы, то ли хищной птицы. Он атаковал странной магией: моих товарищей окутывал чёрный дым и разрывал на части… – Солдат непроизвольно вздрогнул, воспоминание явно причиняло ему душевную боль. – Никакие щиты магов нас не спасали. Даже самые мощные – рассыпались, будто сделаны из стекла.

Я внимательно выслушал, отмечая в памяти детали описания.

– Спасибо. Можешь идти отдыхать, – сказал я спокойно, но твёрдо.

Солдат кивнул и, всё так же пошатываясь, направился обратно к лазарету.

Повернувшись к спутникам, я обвёл их взглядом:

– Значит, так. Елена и Ли Юй – вы идёте следом за мной. Ваша задача – в случае серьёзной атаки накрыть нас всех щитами. Ярослав, Арсений, вы слишком слабы, чтобы противостоять демонам в открытом бою. Поэтому прошу вас остаться здесь. Займитесь восстановлением обороны.

Я заметил, как недовольно скривились их лица, но возражать они не стали. Ярослав сжал рукоять меча, Арсений опустил взгляд, но оба молча кивнули.

Я сделал глубокий вдох, концентрируясь. В ладони вспыхнул шар, созданный мной из энергии созидания – не яркий, а переливающийся всеми цветами радуги, словно живой кристалл. Он пульсировал, готовый в любой момент превратиться в смертоносное оружие против демонов.

– Идём.

Мы шагнули в туннель. Тьма поглотила нас почти мгновенно, но я не дал ей взять верх: шар разросся, залив пространство мерцающим светом. Извилистые стены, покрытые мхом, заиграли причудливыми тенями. Чем дальше мы продвигались, тем явственнее ощущалась чуждая энергия – она вибрировала в воздухе, проникала под кожу, заставляла волосы на затылке шевелиться, будто предупреждая об опасности.

Через сотню метров туннель расширился, образуя нечто вроде зала. В центре зияла трещина – не просто отверстие, а разлом в реальности. Сквозь него пробивалось багровое свечение, а из глубины доносился низкий, вибрирующий гул, от которого дрожали камни под ногами. Воздух стал густым, словно пропитанным тяжёлой, чуждой магией.

– Это оно, – прошептала Ли Юй, её голос дрогнул.

Я шагнул вперёд. В памяти вспыхнули знания, переданные мне моим предком – старшим демиургом. Я уже знал, как закрывать такие щели. В моей руке возник артефакт – Ключ от миров, который я получил, открыв ларец моего прапрапрапрадеда.

Я поднял Ключ, вливая в него энергию созидания. Он засиял ярче, отзываясь на близость щели между мирами. На стенах туннеля вспыхнули древние руны, нанесённые тем, кто открыл эту щель.

– Приготовьтесь, – произнёс я, не оборачиваясь. – Сейчас начнётся.

Елена и Ли Юй синхронно подняли руки, формируя многослойный воздушный щит. Воздух вокруг нас загустел, наполняясь энергией защиты. Я сосредоточился на Ключе, ощущая, как его сила сливается с моей.

Разлом перед нами затрепетал, словно живое существо, почувствовав угрозу. Багровое свечение усилилось, из глубины вырвался вихрь тёмной энергии.

Я направил Ключ на разлом.

Артефакт вспыхнул ослепительным светом. Первый импульс ударил в разлом, заставляя его содрогнуться. По поверхности трещины побежали волны, словно по воде от брошенного камня.

Но этого было мало. Разлом сопротивлялся. Из его глубин вырвался рёв – не звук, а сама вибрация реальности.

Второй импульс. Третий. Каждый удар отбрасывал тьму, но разлом держался, будто цеплялся за этот мир.

– Он не закрывается! – крикнула Елена, её голос дрожал от напряжения. Щит трепетал под натиском тёмной энергии, но я усилил его своей энергией созидания.

Я нарастил поток энергии, направляя её в артефакт. Он взорвался светом, превосходящим солнце. Энергия хлынула в щель между мирами, заполняя её, восстанавливая границу между ними.

Рёв превратился в вопль отчаяния. Багровое свечение померкло, сменившись ослепительной белизной.

И щель начала закрываться.

Через минуту она полностью исчезла. Древние руны на стенах туннеля потускнели и растворились, словно их тут никогда и не было. Воцарилась тишина. Чужеродная энергия испарилась – сразу стало легче дышать.

– Всё, – артефакт в моей руке растаял, возвращаясь в браслет «Единства стихий». – Возвращаемся.