Текст книги "Я все еще должен (СИ)"

Автор книги: Максим Мелешкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 7

Повезло, ночное дежурство прошло более-менее спокойно. Всегда бы так. Несколько раз бегали разнимать трактирные драки, но ничего серьёзного. Пару тычков, устные внушения и все спокойны. Напарники говорят, что когда я пришёл в нону стало намного легче с этим. Раньше часто ходили с синяками и ссадинами. Несмотря на обилие огнестрельного оружия, его не любили и применяли нечасто. Предпочитали выяснять кто неправ сталью, считая это честнее и благороднее.

Утренняя прохлада уже ушла, и солнце начало свой забег по небосводу. Люди пока ещё бодрым шагом проходили мимо нашей ноны, дежурившей в теньке, на своём обычном месте. Совсем скоро жара испарит силы всех кто вынужден бегать под палящим солнцем, чтоб заработать на хлеб насущный, так же как делает это с водой, вылитой на раскалённую мостовую. Предстоял долгий день. Последний день перед выходными почему-то всегда был необычайно длинным и нудным. Удивительное свойство. Даже если что-то происходило, всё равно его завершение тянулось необычной нудно. Вот и в этот раз все, кроме новичка, уже были морально готовы насмерть сражаться с жарой и временем. Постные и потные лица моих напарников немного преобразились, когда до наших ушей донёсся быстро приближающийся крик:

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а… Стра-а-а-жа-аа!

Через пару минут из-за поворота выбежал всклокоченный подросток в одних широких штанах и, увидев нас, бросился к Логу.

– Дяденька, помогите! – на глазах пацана были видны слёзы. – Пойдёмте быстрее! Они там! Отец там!

– Пацан тянул в сторону, из которой прибежал, нашего нонера и пытался что-то внятное сказать.

– Веди. – сказал Лог и повернулся к нам. – За мной.

Пока пацан тащил командира по улочкам, тот пытался на ходу выяснить, что случилось. Из обрывочных сбивчивых слов, долетающих до моих ушей через раз, понял, что пацан откуда-то вернулся и обнаружил мёртвыми мать и сестру. Мы пробежали по неширокой чистой улочке, дома выглядели свежими и добротными. У каждого был небольшой дворик за низеньким заборчиком и аккуратной калиточкой. Пацан свернул, наверное, к самому обшарпанному из стоящих на этой улице строений, быстро открыл калитку и метнулся к распахнутой настежь двери. Дом выглядел непрезентабельно, честно сказать, довольно убого. Он явно требовал ремонта, особенно это бросалось в глаза на фоне соседних зданий. Хозяева давно не занимались ни домом, ни заросшим по пояс двориком. Обшарпанный покосившийся заборчик держался на честном слове и грозил завалиться от любого дуновения ветра.

На таких же, давно требующих ремонта, ступеньках с безучастным ко всему видом сидел очень худой мужчина. Большие синие круги под глазами и глубокие морщины на изнурённом худом лице создавали сходство с трупом или как минимум с очень больным человеком. Мужчина сидел чуть в стороне от входа и не мигая смотрел в одну точку. Даже с моего места был виден огромный зрачок, закрывавший практически полностью радужку глаза. Выглядело это жутковато и странно, наводя на нехорошие мысли. Худые руки облокачивались на такие же колени, ладони безвольно висели, слегка подрагивая. Мужчина был весь заляпан кровью. С пальцев редко капали, сильно растягиваясь, длинные тягучие сгустки крови. Красные отпечатки босых ног вели из дома к месту, где сидел мужик.

Пацан остановился в нескольких метрах от мужчины, боязно покосился на него, показал рукой на вход и тихо сказал, практически прошептал:

– Там. – по его щекам текли крупные слёзы.

Лог одним движением перепрыгнул крыльцо и скрылся в доме. Брек поспешил за ним. Я притормозил недалеко от калитки и придержал Ёркиза:

– Стоим, без нас справятся.

– Чего это? – вскинулся молодой.

– Замолчи и следи за этими. Если это ловушка, они могут попробовать напасть или удрать.

– Понял. – после небольшой паузы кивнул новенький.

– Посматривай за округой и не подходи к ним близко. Для оружия требуется расстояние. Если у него… – кивнул на мужика. – нож, очухаться не успеешь, как получишь сталь в бок.

– Да он… – начал было Ёркиз.

– Хватит болтать стань у калитки и крути головой во все стороны. – припечатал его взглядом.

Парень только кивнул, отошёл немного в сторону. Положил руку на рукоять барлера и стал внимательно осматриваться, практически не выпуская сидящего мужчину из поля зрения. Может и будет толк из молодого, если выживет в ближайший год.

Вскоре вышел из дома Лог, посмотрел на нас и кивнул. За ним в проходе показался Брек, с длилером в руках, и навёл на не шевелящегося человека. Нонер обошёл мужика по дуге и, не спуская с него внимательного взгляда, подошёл к пацану, стал что-то тихонько выспрашивать. Когда командир закончил с подростком, подошёл к Ёркизу, явно похвалил, похлопал его по плечу и отправил в управу. Молодой сорвался с места и умчался, сияя искренней улыбкой. Много ли для счастья надо?

– Молодец, Малой. – подошёл Лог ко мне. – В который раз убеждаюсь, что на тебя можно положиться.

– Угу. – буркнул в ответ. – Что там?

– Два трупа. Женщина и девочка. Явно его работа. – кивнул на сидящего мужика командир. – Пошли, свяжем его, а то расселся, как на троне.

Перехватив удобнее свой длилер, командир твёрдой походкой направился к так и сидящему на ступеньках мужчине. Нонер подошёл и коротко попытался ткнуть прикладом в висок справа, но человек на агрессию ответил своей. Резко выпрямился и мгновенно саданул нонера в грудь правой рукой. Лог охнул и отлетел назад. Брек выстрелил. Мужик прыгнул в мою сторону. Из его правого плеча брызнул фонтанчик крови, вырвало кусок мяса и немного развернуло в сторону, но он даже не заметил этого. Его руки мелькали со скоростью пропеллера вертолёта. Мужик бил куда придётся, без какой-либо цели. Это не было проблемой, легко отбивал его хоть и чрезвычайно быстрые, но довольно предсказуемые удары. Моих несколько сильных тычков по уязвимым местам мужик не заметил. Любого другого они должны были вывести из строя надолго, но этот как робот продолжал махать руками. Сквозь это мельтешение рассмотрел Брека, который бегал туда-сюда с растерянным видом и с длилером в руках, то наводя на спину, наседающего на меня мужика, то опять опуская. Мышцы напитались ци и этот берсерк перестал быть какой бы то ни было угрозой. Жёсткий блок правой руки нападающего и я отчётливо улавливаю хруст костей. Через секунду вижу торчащий обломок и кровь, хлещущую из открытой раны, но этот идиот даже не заметил этого. Он продолжил наносить удары повреждённой рукой, даже не морщась при контакте.

Хлёсткий сильный удар в челюсть, опять хруст. Мужика повело, его запал на несколько мгновений сбился, но продлилось это недолго, он опять замолотил руками. Немного медленнее, но всё так же яростно и абсолютно не замечая боли. Под чем он находится? Костяшки кулака попали чётко в подбородок. Его ноги подкосились и он рухнул на пятую точку. Грянул хлёсткий выстрел и голова мужика лопнула. Брек наконец-то улучил удачный момент. Хорошо, что я предвидел нечто подобное и успел, сразу после удара, отпрыгнуть в сторону.

Брек с растерянным видом на полном автомате перезаряжал оружие. Хоть это в них вдолбили на редких учениях стражи. Лог сидел, кривясь и растирал грудь.

– Молодец, Малой. – в очередной раз хрипло выдавил командир похвалу.

– Та я-то, причём? – удивился, изображая сильную отдышку. Упёр руки в колени и глубоко дышал. Надеюсь, достоверно получалось. – Это вон Брек герой, пристрелил его вовремя, когда он споткнулся. Ещё чуть-чуть и мне было бы хана. Повезло.

– Угу. – кивнули оба стражника.

– Пойду, посмотрю, что там. – махнул рукой на вход.

Первый этаж дома своим видом мне напомнил классическое жильё алкоголика. Мало вещей, очень грязно, вся обшарпано, в углах валяются пустые глиняные бутылки из-под вина. Некоторые и вовсе разбиты. Давно засохшие пятна на стенах и полу. Под лестницей заметил несколько объёмных бочонков покрытых толстым слоем пыли и паутины. Когда вошёл, из кухни под лестницу шмыгнула большая крыса.

В большой грязной почти пустой кухне лежал труп женщины. Многочисленные колотые и резаные раны, нанесённые как попало, выглядели ужасно. Судя по всему, она довольно долго отчаянно сопротивлялась и пыталась отбиваться, множество резаных ран было на кистях и предплечьях женщины. Местами на них были срезаны целые куски кожи и мяса. Почти всё помещение и пол были заляпаны её кровью. Судя по виду жертвы, она не была прожжённой алкоголичкой. Вроде бы, обычная женщина, немного изнемождённая тяжёлой жизнью, но признаков пристрастия к вину я у неё не видел. Хотя в таком состоянии сказать что-то наверняка сложно.

Поднялся по лестнице на второй этаж. В одной из комнат на кровати лежало худое тельце девочки лет семи. Один точный удар в сердце прервал её жизненный путь. Грязная постель основательно пропиталась кровью. Ножа нигде не было видно. В глазах ребёнка застыл ужас и непонимание.

На боковине в ногах девочки сидел грустный мелкий домовой и смотрел на маленькое тело. Мне было очень интересно, что же здесь произошло. Внизу порезвился этот берсерк не понятно что сожравший. Но, вероятно, ребёнка убил не он. Тут поработал безжалостный профессионал. Один точный удар, оружия нигде не видно. В таком состоянии, в каком был убитый Бреком, уверен, он ни за что бы не догадался забрать и спрятать нож. Да и смысла никакого.

Тихонько прикрыл дверь. И по дуге, старательно несмотря на домового духа, подошёл к нему. Он поднял безразличные глаза на меня и заверещал, когда моя рука, напитанная ци, его схватила за шиворот. Маленькие ручки и ножки замелькали в воздухе с бешеной скоростью. Он даже швырнул в меня сгустком ци.

– А если я? – тихо спросил у духа, приподняв бровь.

– Ты шаман? – зачем-то поинтересовался очевидным лоа.

– Неважно. Я вижу тебе не всё равно. Расскажи, что произошло.

– Э-э-э..

– Давай, хуже не будет. – чуть встряхнул его. – Всё, что знаешь, если будешь полезен получишь угощение.

– Ладно. – буркнул гном. – Хозяин дома, тот худой мужик, которого вы застрелили на улице, убил женщину. Девочку убил другой.

– Это хорошо, что ты не врёшь. Как выглядел?

– Старше тебя, выше, где-то на полголовы. Чёрные волосы, щетина. Воин. – пожал плечами дух. – Большие мышцы, плавно двигается.

– Мде, ищи ветер в поле. Что он тут делал?

– Забирал какие-то круглые маленькие колёсики. Их было много в сумочке. Одно колёсико дал хозяину. Тот съел и потом убил женщину. Девочка пряталась, но воин нашёл и убил. Потом ушёл.

– Интересненько. В доме ещё остались эти колёсики?

– Да, немного. Справа от печки, кирпичик выдвигается, там прятал хозяин. Сейчас ещё немного осталось.

– Деньги? Оружие?

– Вон. – указал маленьким пальчиком. – Половица снимается там и то и другое.

– Можешь у своих выяснить, где живёт воин, который убил девочку?

– Нет. – мотнул головой дух.

– Спроси у старейшин. Скажи, что Эван интересуется.

– Хорошо. – кивнул дух.

Отпустил его и полез в указанный им тайник. Под дощечкой оказалось объёмная ниша, в которой лежало два небольших мешочка. В обоих оказались золотые монеты. Сумма очень даже неплохая. Каждого мешочка вполне должно хватить на несколько месяцев жизни, если не сильно гулять. А по мужику и его дому не скажешь, что состоятельный тип. Ссыпал почти все золотые монеты в один и с трудом завязал. Несколько оставил в тощем кошельке и бросил его обратно в тайник.

Залез рукой в дальний угол ниши и достал замотанный в тряпку предмет, характерной формы. Внутри оказался пистолет из моего мира с двумя запасными магазинами.

– Интересный мужичок тут жил.

Вернул пистолет туда, где был. Небрежно закрыл тайник, оставив щёлки, чтобы можно было легко его обнаружить. Рядом со мной появился домовой.

– Старшие сказали, что тебе можно верить. Воин и ещё трое с ним находятся в трактире «чёрный ворон». Они постоянно переезжают, подолгу на одном месте не задерживаются. Если они тебе нужны, поторопись.

– Спасибо. – задумчиво посмотрел на домового. – Колёсики давно появились у хозяина дома?

– Не очень, несколько лун уже приносит, хранит, уносит куда-то. – пожал плечиками дух.

– Ясно. Воин уже бывал в доме?

– Нет.

– Слушай внимательно, дружище. Здесь скоро будет очень много имперских стражников и наверняка притащат шамана. Расскажи ему всё это, только обо мне ни слова.

– Хорошо, старейшины дали разрешение. – кивнул дух дома.

– Ну и отлично.

Спустился на первый этаж в кухню. По стеночке дошёл до печки, присел в углу и пошатал по очереди пальцем кирпичи. У самого пола один поддался. Внутри тайника оказался кожаный маленький мешочек. На руку высыпалась горсть на вид обычных круглых таблеток. Примерно половина была розовой, а вторая – голубой.

– ЛСД, что ли? – пробормотал себе под нос.

Вернул всё как было, только кирпичик не стал ставить на место до конца. Оставил торчащим наружу и заметным со стороны. Пусть найдёт дознание и передаст тайникам, а те уже работают. Сомнительно, что найдут кого-то, но всё же шанс есть. Поднять связи мужика, узнать, чем жил последние месяцы и с кем общался. В общем, можно размотать ниточку. Корпораты, конечно, ждать не будут, но хоть сеть распространителей этой гадости можно прищучить. Альвы по всем направлениям взялись работать. Чего так долго тянули? Или я просто не сталкивался и не слышал ни о чём подобном. Хорошо, что вроде бы в этом мире нет мака или он слабо распространён. В наркотиках я вообще ничего не понимаю. Не приходилась сталкиваться.

Вышел во двор. Пока было тихо. Лог сидел в сторонке на пенёчке. Брек расположился у калитки и своим грозным видом отпугивал появившихся зевак.

Подошёл к сидящему, с потерянным видом, прямо на земле, бледному пареньку. Уселся рядом.

– Ты как?

– Не знаю. – тихо ответил он.

– Твоя семья?

– Да, была. Почему отец сделал это? – поднял на меня глаза пацан.

– Алкоголь. Он постепенно делает нас ужасными существами.

Парень промолчал и опять уткнулся взглядом в землю.

– У тебя есть куда идти?

– Бабушка. Я ночевал у неё, а утром вернулся домой и увидел это.

– Ясно.

Достал туго набитый мешочек и незаметно поставил перед пацаном.

– Спрячь. Это твоего отца. Нашёл в закутке в доме. Сейчас набегут тайники и выпотрошат весь дом, сомнительно, что ты хоть кругляш увидишь. Трать с умом. Или бабушка у тебя богатая?

– Да куда там. Спасибо. – поднял красные глаза на меня пацан. – А куда я его сейчас дену?

– Хм… Ладно. – забрал мешочек. – Где бабушка живёт? Через несколько дней занесу ей.

– Здесь недалеко. Пару улиц… – обстоятельно объяснил он мне адрес и описал женщину.

– Понял. Держись. – хлопнул парня по плечу и поднялся.

У калитки подобрался Брек. Лог тоже это заметил и встал со своего пенька. Мелькнула голова Ёркиза и он громко начал разгонять зевак. Через пару минут появились две ноны стражи, принялись помогать нашему новичку, который старался развить бурную деятельность. В калитку вошёл старый знакомый. Высокий хорошо сложенный мужчина слегка за сорок. Форма дознавателя идеально на нём сидела, а тёмно-синий цвет с жёлтыми вставками ему действительно очень шёл. Лохматые тёмные, слегка зачёсанные набок, волосы на висках начали сидеть. Короткая ухоженная борода делала дознавателя чуть старше, чем он был на самом деле. Окинув взглядом дворик дома, старший дознаватель столичной стражи кивнул Логу и направился ко мне. Пришлось делать несколько шагов по направлению к нему, а то неудобно получается, такая шишка лично топает к рядовому блюстителю порядка.

– Ну, здравствуй, Эван. Давно не виделись. – протянул он мне руку. – Ты всё ещё обычный стражник?

– Доброе утро, господин Чеслав. – пожал его крепкую ладонь. – Мордой не вышел.

– Не прибедняйся, если бы ты два года назад не потерялся, мог быть уже дознавателем.

– Как-то так тогда само получилось. – скромно пожал плечами.

– Наверное, я тоже виноват. – слегка покачал головой мужчина. – Надо было поинтересоваться судьбой перспективного юноши. Ладно, чего уж. Обрисуешь что тут?

– Конечно, господин дознаватель. Всё просто. Заступили на службу, прибежал парень. – кивнул на сидящего подростка. – Потянул нонера сюда. Здесь на крыльце, весь в крови, сидел его отец. Сам пацан, с его слов, ночевал у родни. В доме два трупа, женщина и девочка. Хотели связать мужика. Он кинулся в драку. Еле отбились пришлось стрелять.

– Всё? – удивлённо поднял бровь Чеслав.

– Да. Показалось, что мужик какой-то ненормальный. Совершенно не чувствует боли. Сломал об меня руку и продолжил ей меня бить, кажется, даже не заметил этого. И глаза страшные, как у зверя.

– Интересно. Больше ничего не заметил? – пристально посмотрел на меня мужчина в форме.

– Мельком глянул дом. Женщина долго сопротивлялась, сильно порезана быстрыми ударами, абы как. Девочку убили одним сильным точным ударом. Оружия нигде не видел.

– Думаешь? – с намёком сказал Чеслав.

– Не знаю, но похоже – очередной раз пожал плечами.

– Ну, пошли, покажешь, что тут.

Имперский старший дознаватель направился в дом. Пару часов пришлось побыть рядом с господином Чеславым, легонько подталкивая его к нужным выводам. Естественно, он лично нашёл оба тайника. И находки в них его чрезвычайно заинтересовали. Насчёт таблеток он уже был в курсе, но практически ничего мне не рассказал, сославшись на тайны следствия. Общаясь с ним, вконец умаялся изображать из себя недалёкого стражника. Но, скорее всего, господин имперский дознаватель не слишком верил в мой образ. В наши прошлые встречи было то же самое. Господин Чеслав два года назад тоже положил на меня глаз, как на перспективного помощника. Тогда это входило в мои планы быстрого подъёма по карьерной лестнице, но позже крепко пожалел об этом. Пришлось приложить много усилий, чтобы затеряться и скрыться от бдительного умного и въедливого дознавателя. Он меня ни в чём не подозревал, иначе не отпустил бы, просто хотел подтянуть к своей работе. Вероятно, сейчас я опять попал в орбиту его интересов, но спускать это дело было нельзя. Не то чтобы без меня его профукают, но с моими лёгким контролем результаты будут достигнуты быстрее.

Вот и сейчас тайники появились не к вечеру, а уже через два часа, а к обеду был притащен один из немногих столичных шаманов. К слову сказать, один из моих первых учеников. Больше трёх лет назад я его лично вытаскивал к астральным вратам и давал методики развития души. Сейчас мужчина заматерел и смотрел на всех свысока. Дурак.

Постепенно в нашем присутствии отпала необходимость и мы отправились дальше нести бремя дежурства. Но сначала заскочили в прикормленный трактир и плотно поужинали.

– А ты, Эван, далеко не так прост, как хочешь казаться. – сказал Ёркиз, когда мы покинули здание управы, сдав смену.

– Не бери в голову. – хлопнул его по плечу Лог. – У нас всех есть влиятельные знакомые. Эван хороший надёжный боец, который всегда прикроет напарника и не будет хвастать почём зря. Бери с него пример.

Я проигнорировал слова новичка, со всеми распрощался, пожелал спокойных выходных и пошёл в сторону конюшни, где меня дожидался мой конь. Как он ещё жиром не заплыл?

Глава 8

Вечером, как всегда, когда получалось, ужинали с Сашей в нашей любимой беседке, скрытой от лишних глаз пышной зеленью. Делились новостями за прошедшие дни. Обсудили тренировки сына и наши планы на выходные. Ничего глобального у обоих запланировано не было. Саша предложил сходить в ближайший лес, который находится от нас в нескольких километрах, за ягодами. Местный леший хоть и был значительно слабее того урода из Великого леса, но связываться мне с ним не хотелось. Такой уж необходимости в этом походе я не видел, поэтому категорически отверг это предложение. Сын немного расстроился, варенье из лесных ягод у него получалось великолепным. Предложил ему просто купить ягод у местной детворы. Саша на меня осуждающе посмотрел, но согласился.

– Зачем тебе столько банок варенья? Мы же столько не едим сладкого?

– Оно отлично идёт на обмен.

– Продовольствие на фирменное варенье? – усмехнулся я.

– Зря ржёшь. – обиделся пацан. – Можно продать в те же трактиры. С руками заберут и ещё просить будут.

– Не обижайся! Я так… Дурной просто.

– Ладно, я понимаю. Сегодня Женя будет ждать. Полетишь? – спросил малой.

– Конечно. Сейчас доем и сразу. – полностью засунул большую котлету в рот и поднялся из-за стола. – Фпафиба! Фкуфна.

– Передавай привет. – грустно улыбнулся Саша. – Когда-нибудь и я смогу.

– Угу. – изобразил оскал с полным ртом, подмигнул, показал большой палец и поскакал в свою подсобку для выходов в фазу.

Уже минут через пять прогулочным шагом шёл по большому парку, огороженному красивым кованым забором, который светился мягким зеленоватым светом. Если присмотреться, то было видно как минимум три силовых линии заклинаний, наложенные на ограждение академии магии города Доброград. С этого места, где я сейчас находился, был хорошо виден большой кусок территории учебного заведения. Намного более подходяще было назвать это место кампусом. В большом зелёном парке тут и там были видны разноцветные двух и трёхэтажные аккуратные здания. Дальше высился главный корпус, в котором проводились все занятия. Перед зданием подсвечивался иллюминаций красивый фонтан. Где-то дальше терялись в зелени спортивные площадки и полигоны для отработки боевых заклинаний. Студенты академии на территории кампуса проводили всё своё время, учились и жили. Единственные в году каникулы длились два месяца, из которых один был посвящён практике.

Все здания академии светились мягким жёлтым едва заметным светом, были экранированы от духов и шаманов. Поэтому в первый же месяц мы с Женей отыскали укромный уголок, в котором и договорились встречаться в определённое время. Сейчас я бодрым шагом шёл к нему. Мог бы прыгнуть сразу туда, но время ещё было, а мне здесь нравилось гулять, пусть даже и в таком виде.

Потихоньку на парк опускались сумерки. Проходил мимо спокойно сидящих на лавочках и прямо на зелёной сочной траве мальчиков и девочек. Студенты отдыхали после тяжёлого учебного дня. Некоторые читали книги. Другие были явно на свидании, держались за руки или целовались, спрятавшись в кустах. Были и шумные компании, что-то украдкой отхлёбывающие из небольших фляжек. После чего тару старательно прятали.

Мимо меня протопала с грозным видом какая-то весьма симпатичная дама лет тридцати. При её приближении молодёжь спешно прятала всё запрещённое и делала чинный вид. После того как дама удалялась, ничего не обнаружив, смех и веселье возобновлялись с удвоенной силой. Женьке повезло здесь учиться. Мой совковый университет и близко не было похож на всё, что я видел и знал об этом месте. Довольные, можно сказать, счастливые лица озаряли окружающее пространство. Редко кто сидел с хмурым видом, пялясь в книгу и бормоча что-то себе под нос. Когда я, не спеша, проходил мимо один из студентов поднял глаза и стал напитывать перед собой зелёный рисунок заклинания. Через минуту рисунок мигнул и рассыпался, раздосадованный паренёк ткнул кулачком в землю и опять опустил взгляд на страницы книги. Магия в этом мире непростая. Требует очень серьёзной тренировки.

Минут через пять уселся на пятую точку перед высоким молодым человеком. Пока не стал появляться, внимательно рассматривал подростка. Мы сидели, друг напротив друга, в густых кустах в глубине парка. Здесь редко кто-то ходил, нас со всех сторон прикрывала сочная зелень и со стороны совершенно не были видны.

Внешний вид старшего сына мне не нравился. Он в последнее время явно похудел. Навскидку, точно сбросил килограмм пять или даже больше. Заметные синие круги под глазами и осунувшийся вид напоминали времена, когда болезнь его убивала. Отметил слегка подрагивающие пальцы на руках и разок проскочившее болезненное выражение лица. В целом, Женя не оставлял ощущение здорового довольного жизнью будущего имперского мага.

– Пап, ты тут? – начал водить туда-сюда расфокусированным взглядом сын для того, чтобы уловить моё присутствие. Довольно часто у него получалось это сделать.

– Здесь. – напитал тело ци. – Привет, Жень.

– О, привет, пап. – искренне улыбнулся студент.

– Никак я не могу отучить вас меня так называть. – улыбнулся в ответ.

– Как мы можем по-другому тебя называть? Ты отец, который пробил портал из другого мира, забрал к себе и вылечил нас. Это меньшее, что мы можем сделать.

– Ладно, называйте как хотите. – широко улыбнулся сыну. – До конца вылечить пока не смог. Нехорошо выглядишь, Жень.

– Да ерунда. – махнул рукой он. – Устал просто. Столько занятий.

– Угу. – задумчиво покивал.

– Как Сашка? – перевёл тему подросток.

– Всё хорошо, с огородом своим воюет, варенье закрывает. Тебе привет передавал. Переживает, что сам не может. Много тренируется.

– Он упёртый. – с теплом сказал Женя. – У него всё получится.

– Угу. Вы у меня молодцы. Часто болит?

– Нет. – сделал паузу сын. – Пока нет.

– Рано она вернулась. – покачал головой. – Всего четыре года прошло. Маг обещал пять или шесть.

– Как есть. – пожал плечами пацан. – И так круто. Пожил сколько. Магом почти стал.

Промолчал, в который раз обдумывая ситуацию.

– Дотяну до конца курса. На следующий уже сил не хватит. Прости, пап. Думал, может быть, выучусь и смогу найти средство. Меня на курсе хвалят, называют талантом, в будущем очень сильным магом, а сделать ничего не могу.

– Успокойся, Жень. Я сделаю. Я всё ещё должен. – положил полупрозрачную руку ему на плечо.

– Ты не всесилен, хотя и очень близок к этому. – широко улыбнулся подросток.

– Угу.

– Извини, па. Уже темно надо идти, а то комендантша мозг взорвёт. – мы оба поднялись.

– Ладно, не падай духом. Я тебя вылечу.

– Знаю. – обнял меня Женя. – Я знаю. Передавай привет Сашке.

– Хорошо.

– Пока. – махнул рукой сын, проломился сквозь кусты и растворился в темноте ночи.

– Пока, сын. – убрал ци, мигнул и появился с другой стороны зарослей, проводил взглядом одинокую фигуру, бредущую к освещённому магическими фонарями трёхэтажному зданию.

Ночью практически не спалось. Тихо вышел во двор и просидел в тёмной беседке почти до рассвета. В который раз прокручивал в голове слова Атжаса и перебирая всё, что я знаю о лоа. Получалось так себе ситуация. У меня ничего не было, что могло заинтересовать сильные сущности, а за просто так они даже не пошевелятся. Тем более за сложный ритуал и плату попросят соответствующую. Так ничего и конкретного не придумал. Постоянно мелькали мысли начать войну против домовых и вынудить Атжаса научить ритуалу, но последствия могут мне не понравиться. Домовые реально могут испортить мне и моей семье жизнь. Вариант с лешим, но это будет очень сложно, придётся оставить младшего одного и идти к Великому лесу, а там действовать по обстоятельствам. Шансы на успех довольно призрачные. Как бы меня ни хвалили, я трезво оценивал свои силы и последствия применения оных. Но и сидеть на попе ровно дальше невозможно. Похоже, что у меня максимум год на решение этой проблемы.

Есть ещё вариант с кругом, но я очень не хочу им пользоваться. Нет у меня никакой веры к императорской власти. В лучшем случае у меня на шее защёлкнется ошейник с очень коротким поводком. Вроде бы, Бог с ним, как-то можно смириться, лишь бы сын жил, но Женю после круга уже никто не выпустит. Посадят под замок и выбросят ключ. И вроде бы тоже ладно, зато живой, но что будет с ним, после того как я перестану приносить пользу? Или империя проиграет эту войну? А также, вполне возможно, Байрон мне банально врёт или круг архимагов окажется бессилен. Я пытался осторожно узнать у разных целителей. Информация крайне противоречивая. Одни категорически отрицают, другие, вроде бы, что-то такое слышали, ничего конкретного выяснить не удалось. Только Алис, тогда в Тикруне что-то более-менее конкретное смог выдать. В общем, нельзя спешить. Время есть, хоть и мало. Чувствую, есть ещё варианты получше, надо только найти.

Перед самым рассветом, когда появились первые розовые лучи солнца на востоке, не выдержал и закрылся в своей подсобке в конюшне. Прифронтовой лагерь двенадцатого и четырнадцатого легионов империи встретил меня тишиной и спокойствием. Часовые ходили туда-сюда тенями по периметру огромного раскинувшегося квадрата палаток и шатров. Рядом с местом моего появление несколько воинов сидели у огня и кипятили воду в походном чайнике. Мимо протопал сонный мужик и пошёл в кусты, на ходу расстёгивая ремень.

Как-то слишком спокойно. Опять перемирие объявили?

Тут и там над палатками висели духи, разных размеров, видов и форм. Некоторые водили глазами по округе, у некоторых не было органов зрения, привычных человеку. Все они были выращены из квитов. Всего в поле зрения насчитал около двенадцати духов.

После Вжика не стал никого больше себе выращивать. Отдал технику тренируемым мной новым шаманам империи и забыл. Уже около года во мне практически отпала необходимость. Первое поколение моих учеников сами стали учителями. В империи, когда последний раз интересовался, было около трёх сотен шаманов. Наверняка сейчас больше, но мне не очень интересно. Правда, только около двадцати человек можно было назвать сильными и то с большими оговорками, остальные были немногим сильнее Саши. А уж о знании глифов и создании амулетов можно промолчать вовсе. Я не спешил делиться всем подряд с государством. Впрочем, так же как и империя со мной.

При моём приближении ближайший дух забеспокоился, нырнул через ткань в палатку. Через пару минут из неё выглянула взъерошенная симпатичная девчачья головка. Не знаю её, из новеньких. Скорость реакции, конечно, поражает. Если бы вместо меня был диверсант..

– Байрон у тебя?

– Э-э-м… Да. – кивнула девушка.

– Пусть выйдет.

Голова пропала, через пару минут появился сонный магистр. Осмотрелся, поёжился от утренней прохлады и сказал:

– Эван, я тебя не вижу.

Забыл совсем, вот что делает бессонная ночь и куча проблем. Напитал мышцы энергией.

– Ничего. Не спиться, решил тебя подёргать за усы.

– Гад. Я как бы немного занят был.

– Что тут? – проигнорировал его недовольство.

– Всё нормально. – после паузы ответил мужчина. – Перемирие очередное.

– Что знаешь о разноцветных маленьких колёсиках?

– Где видел? – подобрался магистр. Пожал плечами, а он поморщился. – Известно мало. Появились давно, но мелькали редко. Разноцветные вызывают видения и делают хорошо. После первого же приёма от них невозможно отказаться, хочется ещё и ещё. Если опять не съесть эту гадость, крючит и ломает, как сильная болезнь, физически плохо. Появились чуть ли не одновременно в крупных городах. Сначала угощают просто так, потом продают. Вначале заметили их в богатых слоях общества, это было очень дорого и нечасто. Сейчас до меня доходит информация, что началась волна и таблетки стали появляться массово по всей империи.