Текст книги "Я все еще должен (СИ)"

Автор книги: Максим Мелешкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10

За моей спиной лязгнула железная дверь, отчётливо послышался срежет ржавого засова и щелчок замка. По затылку мазнул взгляд охранника, брошенный им сквозь зарешеченное небольшое окошко в двери, и пропал. Послышались тяжёлые удаляющиеся шаги, гулко топающего по пустому коридору мужика. В довольно узкой и длинной камере стояло пять двухэтажных грубо сколоченных нар. Четыре места поближе к маленькому прямоугольному окну, расположившемуся почти под потолком, были заняты. Справа от входа стояло обгаженное ведро. Весь угол был в потёках и немилосердно вонял. В левом углу было похожее ведро, но, вроде бы, чистое, наполненное на две треть водой. Тоже, вроде бы, чистой. Между ведром и ближайшими нарами примостился небольшой столик, прикрученный к полу и стене. На нём стояли пять грязноватых деревянных черпака. Табуреток не было вовсе.

На меня уставились четыре пары глаз. В одних читалось полное безразличие, в других разгорался азарт и злоба, в других опаска, мелькнуло узнавание. Один из присутствующих мужиков окинул меня внимательным взглядом, сделал какие-то выводы и отвернулся к стене. Хорошее у него место, на втором этаже рядом с зарешеченным окошком. Слабенький сквознячок легонько треплет седую отросшую шевелюру на голове сидельца.

– Чё встал, малец? – спрыгнул со второго яруса нар худой, но жилистый мужик. – Проходи составь компанию честным будущим каторжанам. Глядишь и житься легше буит.

Молча сделал два небольших шага, на ходу развязывая шнурки поддерживающие штаны. Ремень у меня, естественно, отобрали. Повернулся и помочился в ведро, краем глаза отслеживая временных сокамерников. С нижней койки свесил ноги довольно упитанный мужик, с очень неприятной внешностью. Рваный шрам пересекал щёку и безобразно делил нижнюю губу на неравные половинки. Но увалень не выглядел бойцом. Попаданием в ведро себя не утруждал, так же как и все присутствующие до меня. Брызги украсили грубую каменную кладку угла камеры.

– О как! – выдохнул мужик. – Видали, компания? К нам прислали золотаря. Сейчас, паря, будешь всё это вылизывать.

– Рох, ты бы не рыпался. – раздался хриплый приглушённый голос отвернувшегося к стенке сидельца.

– Чё эта? – набычился жилистый. – Знаешь этого шкета, Старый?

– Не знаю и знать не хочу. Я сказал – ты услышал.

– Зато я знаю. – раздался писклявый голосок и из тени нижней шконки, под отвернувшимся седым, высунулась голова. Нос несколько раз смешно дёрнулся из стороны в сторону и образ в моей голове сложился, парень был очень похож на крысу.

– Нука поведай, Крыс, кого это к нам занесло. – видимо, не только мне бросилось в глаза схожесть молодого человека с мерзкими грызунами.

– Не утруждайся. – хищно улыбнулся.

На моё быстрое скользящее движение Рох отреагировать успел, какие-то задатки бойца у него были. Возможно, для этих доходяг он представлял какую-то действительную опасность, но не мне. Его левая рука сделал быстрый качественный крюк, встречая меня, и промазала, мужик немного провалился вперёд. Правая, из-за этого, запоздала на доли секунд и хорошая поставленная двойка не получилась, движение смазалось, а больше Рох ничего не умел. Правый кулак ткнул в бок жилистого, ровно с той силой, чтобы несколько рёбер треснуло. Он охнул и его перекосило. Левая открытая ладонь просто толкнула подставленную голову в сторону шершавой стены. Раздался глухой стук о каменную кладку и сиделец сполз на нечистый пол камеры. Судя по вздымающейся груди живой, ну и хорошо, всё, как и рассчитывал. Не хватает ещё разборок с дознанием из-за этой грязи.

С нижних нар стал подниматься толстенький мужичок. Резко приблизился и помог. Рука схватила за шею и ускорила подъём тела. Голова встретилась с досками второго уровня, издав глухой стук. Короткий тычок правым кулаком в морду отбил все его желания ввязываться в дальнейшую потасовку. Крысёныш на нижней полке, справа от меня, забился в угол и закрываясь руками, что-то неразборчиво пищал. Старик не шевелился, наверное, притворился мёртвым или решил, что если он не двигается, то и не тронут. В данном случае он оказался прав.

Навис над начавшим приходить в себя жилистым. Схватил за волосы, оттянул к запертой двери и усадил рядом с грязным вонючим ведром.

– Твоё новое место, Рохля. – легонько добавил в ухо кулаком, как бы ставя точку в своём решении. Повернулся к остальным: – Вопросов нет?

Ответ не требовался. Прошёлся по камере, залез на второй ярус нар, бывшее место жилистого Рохли. Здесь и правда было лучше. Слабый почти незаметный сквознячок немного холодил разгорячённое тело и едва-едва разгонял вонь, отчётливо ощущаемую в камере, особенно возле входа. Закрыл глаза и вышел в фазу.

Через минут пять Рох переполз, держась за рёбра, на верхний ярус нар. Видимо, это какое-то привилегированное место, внизу живут чушкари. Толстый хотел было возразить, но наткнулся на многообещающий взгляд и закрыл рот. Крыс, естественно, влезать не собирался. Ещё один взгляд был адресован мне. Седой лежал отвернувшись к стенке и ни во что не встревал.

Вечером принесли ужин, все потянулись к двери, где раздавали какую-то баланду. Ко мне подошёл Старик:

– Парень, ужин проспишь.

Пришлось открыть глаза и отрицательно покачал головой. Поймал ненавидящий взгляд Роха, странные люди, сами инициируют драку, сами отхватывают и потом ненавидят за это всех вокруг. Злобные мерзкие мелочные твари.

Света в камерах никогда не было, ещё бы империя удобства оплачивала будущим каторжанам. Поэтому стемнело рано, узкое окошко под потолком давало мало света. Мне это совершенно не мешало. Внизу храпел толстяк, Крыс тихо поскуливал и ворочался напротив него. Голубоватый бледный свет, от местного спутника планеты, едва ли мог разогнать темень камеры. На своих нарах тихо зашевелился Рох, свесил ноги и практически бесшумно спрыгнул на пол. Постоял, прислушиваясь и сделал шаг в мою сторону.

– Рох, остановись. – тихо произнёс седой со своего места.

– Да он… – зашипел жилистый. – Ты защищаешь стражника?

Всё-таки Крыс как-то слил информацию, не заметил, даже когда.

– Я тебе твою никчёмную жизнь спасаю.

– Обойдусь.

– Дурак… – едва слышно донеслось из темноты, где лежал седой.

Рох потоптался на месте, прислушиваясь к моему ровному дыханию. Сделал маленький шажочек, я уже был готов действовать, но жилистый сиделец замер на пару мгновений, развернулся и пошёл к двери. Отлили, зачерпнул из чистого ведра воды, выпил и полез на свою шконку.

После ужасного завтрака за мной пришли. В окошке мелькнула толстая красная рожа, щёлкнул замок, лязгнул засов и со скрипом открылась дверь. На пороге мелькнул тюремщик из моих бывших коллег, потом появился вчерашний молодой помощник дознавателя, даже не запомнил, как его зовут.

– Эван. – позвал парень в тёмно-синей форме.

С удовольствием слез с жёстких плохо обработанных досок и пошёл к открытой двери. За моей спиной лязгнул засов. Из подвала управы выходили минут пять, потом поднимались по лестнице на этаж занятый дознанием. Всё это время немного позади меня шёл молодой помощник дознавателя и почему-то изредка недобро косился. Что я им всем сделал? В кабинете нас встретил немного помятый господин Чеслав, видимо, работал допоздна.

– Доброе утро, Эван. – протянул он мне руку. – Вижу и у тебя ночка не задалась?

– Нет, господин старший дознаватель, я вполне выспался. – вырвавшийся зевок испортил браваду.

– Понятно. – улыбнулся мужчина. – Извини, так было надо.

– Спасибо за гостеприимство, господин Чеслав. Всё выяснили?

– Мы во всём разобрались, Эван. К тебе претензий, и в этом деле, нет.

– Отлично. – поднялся со стула, на который уселся сразу, как зашёл в кабинет. – Ну тогда я пошёл.

– Подожди. – взмахом руки остановил меня Чеслав. – Ты вроде бы ушёл из стражи города?

– Угу.

– Дело твоё. Приказывать тебе не могу. От помощи не откажусь.

– Чем может помочь обычный бывший стражник всесильному дознанию? – поднял бровь.

– Оба указанных тобой человека действительно имели какое-то отношение к таблеткам. Один из них убит при непонятных обстоятельствах, при нём обнаружились эти самые таблетки. – я кивнул. – Другой сидит у нас, но наотрез отказывается сотрудничать. Не знаю как… Но очень нужна твоя помощь… Если можешь… Короче… Ты, вроде бы, хорошо знаешь этих людей, они ведь ошиваются на территории закреплённой за твоей бывшей ноной?

– Угу.

– Пожалуйста, Эван. Он не заговорит. Выясни, что сможешь у него.

– Могу попробовать, но ничего не обещаю.

– Естественно. Спасибо. – Чеслав кивнул на помощника. – Граз тебя проводит.

Вскоре заходил в маленькую каморку, в которой за намертво прикрученным к полу столом сидел низенький невзрачный Капр Безух. Обычное молодое лицо без следов присутствия интеллекта у его хозяина. Часть правого ухо была отрезана, видимо, кому-то что-то давно задолжал. В глазах была смесь страха и упрямства, неуверенности и мрачной решимости, молчать до конца. В них легко читалась мысль «умру, но не скажу ничего». Ещё было видно, что парень чего-то очень боится, но явно не этого места и людей здесь работающих. Стража, дознание, тайники, даже маги – это давно понятное и привычное, а то чего он боялся, действительно страшило его до икоты. Парень был готов вытерпеть всё и умереть, но ничего нам не сказать. Интересно, чем его так корпораты смогли запугать. Некоторые следы физического воздействия на его лице и руках были хорошо заметны, тюремщики проверили решимость человека молчать до конца.

Плотно прикрыл за собой дверь, толку от этого мало, но всё же. Уверен, наш разговор будут слушать. Ну и пусть, я в любом случае выведу дознание на то место, где предположительно делают наркотики, а там уже пусть сами разбираются. Уселся напротив прикованного цепью к столу человека. Десяток секунд смотрел ему в глаза, а потом резко подался вперёд, схватил двумя руками за лицо и притянул к себе. Парень попытался отшатнуться, его глаза расширились от ужаса и непонимания, он начал что-то негромко мычать.

– Не надо ничего говорить. Я назову имена, а ты просто моргай, и всё.

– М-м-м..

– Молчи и только моргай. Скид, Тайон, Ридлан, Бладнир, Эррил, Суверс, Дерил.

– Я-я не..

– Молчи. Ты молодец. – отпустил я пацана, поднялся и вышел из помещения, не слушая лопотание за спиной.

Сразу за дверью меня перехватил молодой дознаватель и потащил к лестнице, ведущей наверх. Минут через пять опять входили в уже надоевший за это время кабинет на третьем этаже. За тем же столом сидел господин Чеслав, тоже успевший набить оскомину.

– Так быстро? – оторвался мужчина от бумаг, разложенных по столу. – Не получилось?

– Пытать его бесполезно, вы и сами это видели. Я назвал имена, на некоторые он отреагировал. Их надо осторожно проверить. Вероятно, они так же будут запуганы и никого не сдадут, но аккуратно последив за ними, возможно, что-то и удасться выяснить.

– Хм… Странный подход. А если нет? – потёр нос дознаватель.

– Вы хотели, чтобы я сделал что-то другое? Вырвал ему ногти и он весь в крови сдал всех?

– Эван. – поморщился мужчина. – Да, ты прав. Ситуация неприятная и нам надо хвататься хоть за что-то.

– Вы из дознания, вам и думать. – пожал плечами.

– Хорошо. Людей у меня мало, особенно из тех кто умеет. По-твоему, кто из них самый интересный?

– Наверное, Суверс Шнур. Он всегда был ушлым, чуял, где можно подзаработать и никогда не боялся лезть в самую грязь. У него есть дружок, из той же породы, Ридлан Мягкий. Ещё два, Скид Бочка и Тайон Длинный… Такое… Мелочь. Сомневаюсь, что их кто-то допустил к чему-то важному. – слил всю информацию, которую хотел.

– Странно, был уверен, что с твоим подходом к работе, ты в самом низу стражи не задержишься. – посмотрел на меня Чеслав. – А оно вон как вышло.

Просто пожал плечами и промолчал.

– Ладно. Отдам первых нашим. А ты займись Длинным. – на мою поднятую бровь, дознаватель развёл руками: – Твоя информация, тебе и проверять.

– Я как бы уже не работаю.

– Это недолго, Эван. Окажи ещё услугу, походи за ним немного. Если он в деле, я думаю, это быстро станет понятно.

– Мои вещи?

– Вечером заберёшь. – улыбнулся Чеслав.

– Хм… Ладно – поднялся со стула и направился на выход.

– Если, что-то узнаешь сразу сюда. – донеслось вслед.

Некоторое время побродил по городу, проверяя не отрос ли у меня хвост. Ничего не заметил. Зашёл в трактир и плотно перекусил, тюремная бурда до сих пор ощущалась в горле тошнотворным комком. Большая чашка холодного кваса пошла на ура и великолепно дополнила еду. Немного посидел, понаблюдал за местным контингентом. Мужики чем-то напивались, судя по мелькающим медякам чем-то очень дешёвым. Никогда не интересовался ценами на алкоголь, но тут уж совсем дёшево. Заметил, как мелькнул золотой под стойкой и пропал в недрах карманов худого парня. По стойке рука провезла что-то совсем маленькое. Показалось, завёрнутое в крохотную бумажку. Парень поднялся и отправился на выход из заведения. Вышел следом.

Немного пропетляв, постоянно оглядываясь и проверяясь, молодой человек свернул в неприметный тупичок и остановился у дальнего выступа стены. Ещё раз внимательно осмотрелся и вытащил из-под приметного камня маленький свёрток. Сразу же засунул его под рубашку и направился на выход из тупика. Когда он должен был уже выйти, его перехватил я, ударом в живот. Схватил за горло и затащил поглубже обратно в подворотню, прижал к стене за выступом.

– Что в свёртке? – прошипел в лицо побледневшего паренька.

– Не-е-е м-мой..

Двинул кулаком в грудь, заставив скрючится и закашляться, вырвал из рук свёрток, разорвал верхний слой бумаги. Внутри что-то было завёрнуто в грубую ткань. Пресёк попытку сбежать, двинув ещё раз по рёбрам. Наконец распотрошил запакованное, в пыль упало около десятка небольших конвертиков из бумаги. В одном из них оказалась голубая вытянутая таблетка.

– Откуда ты знаешь где искать это? – посмотрел на дрожащего парня. – Скажешь, отпущу, нет поломаю всего, но всё равно узнаю.

– На доске объявлений, возле фонтана, появляется текст на бумажке, всегда правый верхний уголок замят. Там указано где. На месте всегда есть что-то приметное.

– Куда деньги сдаёшь?

– Кладу туда же.

– Верят на слово?

– Да.

– Вали отсюда и помалкивай о нашем разговоре.

Парень мгновенно собрал конвертики, засунул в карман и пулей выскочил из тупичка. Вышел следом и потопал в другую сторону. Вскоре стоял перед доской объявлений, позади меня журчал красивый фонтан. Вокруг гуляли люди. На одном из объявлений был замят уголок и оно гласило, что надо убрать мусор в переулке за пекарней Ёрзефа Толстяка. Не стал задерживаться и прогулочным шагом потопал в сторону трактира, где обычно бывает Длинный. Пару часов пришлось ждать Тайона и изображать, что набираюсь каким-то дешёвым пойлом. Горшок с каким-то чахлым деревцем принял в себя весь заказанный мной кувшин этого дерьма. Благо повод был, всё же уволился из стражи и товарищи погибли, на меня косились, но не совались. Когда появился Длинный, хорошо пошатываясь, покинул заведение. Пришлось ждать парня в тени за углом, здесь вид на выход из трактира был как на ладони.

Тайон показался ещё через полчаса и бодрым шагом отправился в сторону пекарни Ёрзефа. Обогнав его по параллельной улице, выбрал удобное место для наблюдения, в укромном уголке. Минут через десять появился Длинный, быстро отыскал свёрток, положил что-то обратно в тайник и отправился по своим делам. Дожидаться кто придёт его проверять не стал. Это дело уже дознания и тайников. Им за это платят, пусть и пыхтят, я больше не страж этого города.

Вскоре в очередной раз заходил в уже вызывающий тошноту кабинет на третьем этаже управы стражи. Чеслав поднял на меня глаза.

– А, Эван, вовремя. Как успехи?

– Господин Чеслав, вещи верните, будьте любезны. Бегать за бандитами по городу вооружённый одним самомнением черева-то. Хоть оно у меня и большое.

– Ух ты, как завернул. – ухмыльнулся главный дознаватель и полез в стол, достал кобуру с намотанным на неё ремнём, из кобуры торчала рукоять моего барлера. – Держи.

Застегнул пряжку и вытащил оружие, оно было разряжено, но на поясе кармашки были заполненные патронами. Откинул барабан, покрутил, понюхал, защёлкнул обратно, несколько раз взвёл и нажал на курок, отвернув в сторону ствол. Звук устроил, никто не стрелял и ничего не делал с моим оружием.

– Премного благодарен. – крутанул на пальце и не глядя вернул барлер в кобуру.

– Мда. – покивал Чеслав. – Мне говорили, что обращаться ты умеешь. Надо было стрелять в того придурка. Ну, да ладно. Что-то выяснил?

Вкратце поведал о своих чудных открытиях, не забыл упомянуть о подозрениях насчёт дешёвого алкоголя. Ответил на уточняющие вопросы и начал откланиваться.

– Мои ребята тоже подтвердили причастность тех кого ты назвал утром.

– Рад был помочь. – поднялся со стула.

– Это война будет идти долго. Наш враг очень хитрый и опасный. Альвы бьют чётко в уязвимые точки общества. Ты прав с алкоголем тоже всё плохо. Его стало много и цены падают. Например, пивовары не понимают кому выгодно делать себе в убыток, но то, что кто-то производит в убыток, они клянутся.

Пожал плечами.

– Эти таблетки наделают очень большой беды. Уже делают. Даже если сейчас всё сложится хорошо и мы найдём производство, уничтожим торговцев этой дрянью, то нет гарантии, что они опять всё не запустят.

– Нет. – кивнул.

– Эван, мне нужны толковые люди.

– Я подумаю.

– Эм… Эван..

– Я всё понимаю, господин Чеслав, но мне необходимо уладить свои личные дела. У меня сильно заболел брат и мне надо уделить ему немного времени.

– Ты ушёл из стражи не из-за той ситуации?

– Нет. Срать я хотел на мнение окружающих. Кто из них бы с ходу пристрелил того парня?

– Хороший вопрос.

– Ответ очевиден. – взялся за ручку двери. – Единицы из них стали бы стрелять на поражение сразу. Большая часть и не смогла бы, даже если очень хотела. О подготовке стражников столицы не мне вам рассказывать.

– Хм… – пригладил короткую бородку старший дознаватель. – Сколько тебе надо времени?

– Не знаю. Пару недель точно.

– В общем, я тебя жду. Не пропадай надолго.

– Не обещаю. – наконец-то вышел в коридор и закрыл дверь.

Быстрым шагом покинул уже ставшее вызывать раздражение здание и отправился забирать своего застоявшегося мерина на конюшню трактира.

Глава 11

Выехал из города, когда солнце уже клонилось к горизонту. Ещё пара часов и стемнеет. Всё те же поля вокруг, тишина, лёгкий ветерок потихоньку играется отросшей шевелюрой. Птички поют, благодать. Покачиваясь в седле, медленно ехал домой, обозревая окрестности.

Идиллию нарушила скрипучая телега, вывернувшая из-за поворота дороги. Управлял ей заросший по самые брови крестьянин. Мужичок явно спешил, но боялся разогнать своё чудо, наверняка опасался, что развалится на ходу. Наконец-то телега скрылась за бугром и перестала раздражать слух своим жутким скрипом. Но благодатное настроение успела испортить, зараза такая. Мысленно пожелал крепкого здоровья ей и её хозяину.

Ткнул коня в бока, поёрзал, умащиваясь поудобнее в седле, если это вообще возможно. Мерин скосил большой глаз на меня, недовольно фыркнул и немного прибавил шаг. Только расслабился, как эта сволочь шарахнулась в сторону, едва не уронив меня на дорогу в пыль. В последний момент успел ухватиться левой рукой за седло. Под копытами мелькнуло что-то рыжее и метнулось вправо, в сторону пшеничного поля. Рука выдернула из кобуры барлер, раздался выстрел. Я точно увидел, как пуля вырвала небольшой клочок рыжей шерсти из мохнатой шеи лисы. Зверь, не сбавляя скорости, отпрыгнул в сторону и скрылся в густых зарослях жёлтой ржи. С высоты седла мне хорошо было видно, как стебли пшеницы расступаются в стороны и тут же смыкаются за пушистым хвостом, быстро удаляющейся рыжей красавицы. Заменил стреляную гильзу, задумчиво смотря в, казалось, бескрайнее поле.

Спрыгнул на землю и подошёл к оставшимся, после моего выстрела, рыжим волоскам. Повертел между пальцами обычную на вид шерсть.

– Редкая гостья в этих краях. И что ты тут забыла, рыжая?

Оставшийся путь до деревни прошёл спокойно. На воротах поговорил с дежурными. Пока не стал распространяться о своём уходе из стражи. Тем более что ещё не всё решено. Хоть в дознание сейчас уже не рвусь и вообще непонятно куда приведут дальнейшие мои действия.

Сашка меня не ждал, я должен был вернуться только через пару дней. Сын просиял, увидем меня, заводящего коня в широкую калитку. Быстро сообразил на стол ужин в беседке. Всё же не устаю радоваться, смотря на него. Тишина, вечерняя прохлада, никуда не надо нестись и нет никаких неотложных дел. И вообще, я теперь вольная птица. Даже не предполагал, как мне этого не хватает. Ещё бы с Женей решить вопрос, альвов победить и вообще была красота.

Над нами висел магический фонарь. Как обычно, в таких случаях бывает, на него слетелась мелкая нечисть со всей округи. Несколько больших мотыльков громко бились в стекло, отбрасывая причудливые тени на стол с едой. Приходилось время от времени отгонять от лица назойливых комаров и других насекомых.

– Вот такая история, Сашка. Пришлось сдать горжет.

– Ну и хорошо! – воскликнул пацан. – К этому, Чеславу, не пойдёшь?

– Не хочу. – мотнул головой.

– Посидишь дома, может быть, и передумаешь.

– Посмотрим, но пока нет желания. – не стал спорить с ним.

– Что намерен делать теперь? – откусил от бутерброда Саша.

– Надо Женей заняться. Идеи есть, но все очень хлипкие.

– Женьке надо обязательно помочь. – серьёзно сказал подросток.

– Будем думать. – засунул в рот свёрнутый трубочкой блин, намазанный сметаной.

Сын кивнул и откусил ещё кусок от бутерброда, запил компотом.

– Была мысль к морю съездить. Там на Змеиных островах, похоже, корпораты базу организовали. Отсюда нет смысла прыгать.

– Зачем они тебе, пап? – посмотрел на меня пацан.

– Они как бы наши враги. – удивлённо поднял взгляд на Сашу. – И снаряжение у них отличное, нам бы пригодилось.

– А, ну так и надо было говорить. За трофеями собрался. – взял блин с общей тарелки подросток. – Если поедешь, то я с тобой.

– Сомнительно. – отпил из чашки нечто похожее на какао.

– Та ладно тебе! Море! Хоть несколько дней побыть. – заканючил сын.

– Подумаем. Я ещё не уверен, что хочу связываться. Надо, но… – с сомнением протянул я.

– Не знаю, тебе виднее. – пожал плечами Саша и широко улыбнулся. – Представляешь, вчера всей деревней ловили лису. Вопли, крики, выстрелы, маты. Мужики носились по всей округе, а она каждый раз, считай, прямо из рук выпрыгивала и убегала. Парни клянутся, что попали в неё несколько раз! Сказочники. А она в открытые ворота шмыгнула и дёру в поля. Вечером почти на каждом дворе недосчитались живности. Куда столько дела?

– Ты её видел? – задумчиво спросил, пережёвывая очередной блин.

– Да. У нас тут пробегала несколько раз. Тоже хотел выстрелить. Да куда там? Раз и её нет.

– А наши куры?

– Все на месте. Представляешь? Она у всех хотя бы одну подрезала, а наши целы! – улыбался во весь рот сын.

– Возьми в доме фонарь. – поднялся из-за стола и подхватил магический светильник, висевший на гвоздике над нашими головами.

– А что такое? – улыбка сына увяла, он подобрался.

– Ничего. Надеюсь, ничего.

Саша метнулся в дом и через пару минут вышел с длилером и фонарём в руках. С сосредоточенным видом подошёл ко мне.

– Кто это был?

– Лиса.

– Понятно. – серьёзно покивал сын, идя рядом со мной. – Что ищем?

– Не знаю. Знак, наверное.

– Пентаграмму? – вылупился на меня Саша.

– Скорее всего, нет. – серьёзно ответил я. – Да убери ты ствол, она уже убежала. Я какую-то резвую лисицу видел по дороге домой. Тоже могу поклясться, что должен был в неё попасть, но пуля только кусок шерсти выдрала из шеи.

– Думаешь она?

– Кто его знает? – пожал плечами. – Сколько мы здесь живём, много ты лис видел в округе?

– Эмм… – задумался пацан. – Эта вторая вроде бы. Они ж больше в лесах любят, а тут простор и жарко очень.

– Вроде так. – не стал спорить и открыл дверь сарая.

В небольшом помещении было темно и пусто. Немного сельскохозяйственных инструментов, пара вёдер, сухое сено для курятника, самодельная лестница, кучка железок и палок, какие-то тряпки и другая мелочёвка необходимая в хозяйстве. Саша сделал несколько шагов внутрь и замер, смотря в дальний угол сарая, только повыше поднял магический фонарь, зажатый в руке. Выглянул из-за его плеча, хмыкнул.

– Всё-таки она.

– Что это такое? – тихо спросил сын.

Парень подошёл ближе к груде мёртвой птицы. Тушки гусаков, кур и даже несколько небольших индюков лежали вперемежку. Как вишенка на торте сверху рыжая оставила маленькое тельце цыплёнка. Лиса устроила в нашем сарае склад своей добычи, собранной по всей деревне.

Повесил магический светильник на гвоздь. Контролируя выход из помещения, мало ли что, обошёл сына и взял в крошечное жёлтое тельце. Повертел в руках бедолагу и положил на место. Я не особо разбираюсь, но вроде бы петушок. Должен был вырасти, теперь вот лежит, украшает собой картину. Своей скоропостижной смертью намекает на кое-кого.

– Как-то не похоже на обычную лису. – посмотрел на меня Саша. – Это знак?

– Угу. Видимо, намёки я не понимаю и она решила максимально наглядно заявить о себе.

– И кто это?

– Большая головная боль, Саша. – задумчиво ответил сыну. – Большая головная боль.

– Эм?

– Непонятно почему не могла просто прийти. Зачем это всё было устраивать? С намёками ещё. – кивнул на верхушку кладбища.

– Так кто эта лиса?

– Не догадался ещё?

– Нет. – покачал головой подросток и поднял за шею толстую курицу.

– Кицунэ пожаловала в гости.

– Хм… Мало что помню он них. Японский зловредный дух в виде лисы с множеством хвостов?

– Чёрт его знает. Легенды и мифы о духах и богах настолько далеки от правды. Тем более, где мы, а где Япония и Китай?

– При чём тут Китай?

– В их фольклоре тоже присутствует кицунэ. И она несколько отличается от японской своей версии. Весь интернет завален откровенными выдумками и враньём.

– И что делать будем?

– А что мы можем? Она же не отстанет теперь. Надо звать в гости.

– Как?

– Я когда-то давно дал обещание. Видимо, пришло время исполнять. Завтра надо идти добывать зайца.

– Я с тобой. – заулыбался сын.

– Куда я без тебя?

Утром, едва начало светать, закрыли дом и направились к воротам, ведущим из деревни. На плечах Саши висел небольшой походный рюкзак и длилер, стволом вниз. Он снарядился по полной, набрал еды на три, патронов на сотню выстрелов, запасной одежды и даже обувь. На все моим уговоры всё это оставить только махнул рукой и сказал.

– Пригодится. А вдруг мы провалимся в другой мир? Тогда пожалеешь, что у тебя нет припасов, как у меня.

На это мне было возразить нечего. Его увлечение попаданческой фантастикой в прошлом мире и обстоятельность, как черта характера, иногда выливаются в целую проблему. Естественно, его рюкзак прилично весил и уже через километр мне пришлось взвалить его на себя. Саша сопел и только виновато пожимал плечами на бросаемые мной сердитые взгляды.

Когда мы наконец-то преодолели невероятные три километра до ближайшего леса Саша растянулся под деревом и стал массировать ноги. Что-то я упустил его выносливость. Вроде бы бегает почти каждое утро вокруг деревни и по хозяйству возится днями, и тренировки, а простая прогулка по полю его так вымотала. И это считай налегке, его баул почти всю дорогу ехал на мне. Сын только длилер тащил.

– Как будем действовать? – посмотрел он на меня.

– Я уже не тот. – грустно покачал головой. – Узай разорвал контракт, я больше не смогу подкрасться к зайцу и схватить его за уши. Но выследить легко, знания остались.

– Так что делать?

– Совместим с твоей тренировкой. – пропыхтел, натягивая тетиву на лук.

– Не пойму, зачем тебе это старьё, когда есть вот это? – приподнял длилер, лежавший на коленях, Саша.

– Лук тихий. Твой выстрел в деревне услышат. Мой же и с тридцати метров не каждый.

– Понятно, но им надо учиться владеть. Долго и тяжело, а нужен он… Да, наверное, нафиг не нужен. – улыбнулся малой.

– Учиться пользоваться надо всем. Я, вроде бы, умею. Ладно, хватит спорить, вставай и давай описывай, что видишь вокруг.

– Вижу лес, деревья траву. – поднялся на ноги подросток и осмотрелся.

– Наблюдательный. – усмехнулся. – Следы?

– Нет. – после небольшой паузы помотал головой сын. – Какие следы можно найти в такой травище?

– Заячьи и не только. Вот смотри. – показал на едва-едва заметную тропку в траве, уходящую дальше в лес, сквозь кустарник.

– Что-то вроде бы есть, но не понять ничего. Вот изгиб, – показал рукой подросток. – а дальше ничего не рассмотреть.

– Саш, смотри. Вот. – теперь уже я стал водить рукой. – Явная тропа. Видишь? Изгиб, дальше ещё один. Вон даже след немного различим на чахлом мхе. Потом тропка ныряет в кусты. Вот явный проход. Видишь в зелени? Смотри, вот листик обломан, косой тушкой зацепил.

– Угу, но если бы ты не показал, ни за что не рассмотрел.

– Ну, хорошо. Вот тут. – повернулся и показал целый туннель в густой траве, уходящий в противоположную сторону и теряющийся в зелени между высоких деревьев. – Что видишь?

– Эм… – прищурился сын. – Трава и трава. Ничего.

– Смотри внимательно, это тропка куропатки. – немного раздвинул переплетённую траву и показал малому явный проход между стеблей. – Они здесь бегают по своим делам. Скорее всего, где-то еду нашли и носятся за ней.

– Теперь вижу, но сам бы не нашёл. Наступил и не догадался.

– Ясно. Здесь и здесь можно петли поставить или другую ловушку использовать. Я тебя учил.

– Это я помню. – кивнул Сашка.

– Действуй. Ставь петельки и спрячься где-то недалеко, а я пойду, погуляю. Не пристрели меня случайно.

– Постараюсь. – улыбнулся малой. – Удачи.

Кивнул, наложил на тетиву стрелу и растворился в густом кустарнике. Давно так не ходил по лесу. Приятно красться среди высоких деревьев, кожей ощущать слабенький ветерок, знать, куда можно ставить ногу, а куда не стоит. Замечать всё и быть частью леса. Даже почувствовалась лёгкая ностальгия, по старым временам, когда лазил по Великому лесу.

– Ходють, этот хоть не топчит всё подряд. Охотничек итить его через пень. – раздался слева сварливый скрипучий старческий голос.

Мне стоило больших усилий, чтобы не повернуть голову в ту сторону. Старательно делая вид, что ничего не услышал, медленно осмотрелся. Мазанул взглядом по мелкому лешему, стоящему в стороне и смотрящему в мою сторону. Едва заметно выдохнул задержанный воздух, не он, совсем другой. Намного слабее, но всё равно хозяин этого места. Да и не лес – это, так лесочек по сравнению с Великим и его размахом на севере.

– Итить тебя кочерыжкой, молодец. – раздалось между ног. – Хоть не с громыхалкой этой припёрси. Лук! Ты смори, давненько не видывал.