Текст книги "Я все еще должен (СИ)"

Автор книги: Максим Мелешкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Эван. – обратила на себя внимание Исулла. – Как глава рода и клана.

Перед взором вспыхнул сложный рисунок, мгновенно и навсегда запечатлённый моей памятью. Так же как и знания требующиеся, чтобы ритуал работал.

– Я не знаю, как ты это сделаешь, но желаю удачи, Эван из рода Толо. – сказала кицунэ.

– Спасибо, Исулла. – поклонился я ей.

– Живите долго, дети.

Подошёл к своей половинке и сел напротив, скопировав позу. Протянул руку, пальцы коснулись нежной кожи лица. Почувствовал радость Миуки. Взялись за руки и некоторое время сидели, смотря в глаза друг друга, наслаждаясь ощущением счастья.

– Иди. – кивнул она. – Это важно.

Закрыл глаза. За спиной девушки появился призрак с семью мечущимися хвостами, острыми треугольными ушами над головой и чёрными провалами глаз. Нежно взъерошил пятернёй коричневую шапку волос улыбающейся жены и пропал. Тут же в стороне появилась почти чёрная большая лиса.

– Он меня пугает. – тихо пробормотала Аузза.

Картинка изменилась. Я стоял перед зданием на территории магической академии, в котором живёт Женя. Кулак в печатался в переливающуюся плёнку защиты, пошли трещины, тут же закрывающиеся прямо на глазах. Пауза, удар и ещё один. Уверен, где-то взвыла серена и сейчас сюда со всех ног несётся тревожная группа охраны, а так же собираются преподаватели, те, кто посильнее. Мир опять изменился, я уселся в кустах, в уединённом месте, расположенном рядом с высоким кованым забором, которое мы с сыном выбрали для нечастых встреч. Вскоре он должен появиться. Этот экстренный метод вызова мы отработали единожды, провернув ещё на первом курсе, сразу после поступления старшего в академию.

Минут через десять, проломив кустарник, появился запыхавшийся бледный Евгений.

– Пап? – тихо позвал он. – Ты здесь? Что случилось?

– Не пугайся, Женька. – появилась моя голова. – Я.

– Что с тобой произошло? – уставился на меня парень, плюхаясь на задницу. – Это что?

– Неважно, Жека. Бросай всё и дуй домой. Сколько тебе времени надо?

– Что случилось? – пялясь большими глазами на торчащие уши, спросил он.

– Я нашёл способ тебя вылечить.

Желваки вздулись на бледном худом лице молодого человек, тусклые глаза вспыхнули надеждой.

– Точно? – начал заламывать подрагивающие руки Евгений.

– Сработает. Едь.

– Неделя. – поднялся он на ноги.

– Если нас не будет, подождёшь. Никуда! Никому! Из дома нос не высовывать!

– Пап! – возмущённо посмотрел он на меня.

– Что?

– Спасибо!

– Потом… Выпустят?

– Да. – уверенно кивнул Женя.

– Едь.

Глава 24

В печке весело горел огонь, изредка потрескивали сырые дрова. Из всех щелей давно заброшенного дома дул холодный сквозняк. В нескольких местах текла крыша. Частые капли неприятно барабанили по дну подставленного тазика, стоящего на углу с трудом раскочегаренной кирпичной старой печки. На улице послышались шаги, громко скрипнула дверь и порог переступил мокрый Саша, таща полную охапку дров.

– Сухие, нашёл в углу развалюхи, когда-то бывшей сараем. – пояснил он наличие такого богатства в руках.

– Отлично, бросай.

– Ещё?

– Пока хватит. – махнул рукой. – Не ноябрь, немного протопим и спать.

– Ладно. – Пойду колодец посмотрю, вроде бы вода на дне хлюпает.

– Не свались.

Сегодняшней ночью перешли линию фронта и весь день спешили удалиться как можно дальше. Под вечер Миуки, сновавшая вокруг нас весь путь в образе рыжей бестии, вывела к давно заброшенному подворью, невесть как оказавшемуся в глуши, рядом с небольшой рощей. Кто здесь жил до войны осталось загадкой, всё было давно разграблено. Удивительно, что не сожгли за столько лет запустения.

Дверь опять скрипнула и я остался один в тёмном помещении. По ветхим стенам бегали отблески огня, создавая причудливые тени. Фантазия тут же дорисовывала недостающие детали страшным образам. Вокруг сновали черти, бесы, тёмные лоа, жуткие животные и другие «милые» создания. По потолку пробежала, перебирая ножками, огромная сколопендра. В углу что-то зашуршало, потом в другом. Плюнул в огонь и подбросил ещё несколько поленьев. Послышался приближающийся частый топот, как будто из угла комнаты на меня нёсся здоровенный бык, решивший растоптать незваного гостя.

– Да хорош уже. – поморщился я, сидя на корточках у открытой дверцы печки. – Чего хотел?

– Тебя вообще когда-то можно было чем-то напугать? – проворчал Атжас.

– Можно. В прошлой жизни пауков боялся.

– Запомню. – покивал домовой. – Тебя не узнать. Умеешь удивлять, Эван.

– Не было такой цели.

– И тем не менее каждый раз у тебя получается. – остановился рядом со мной старый друг, почёсывая густую бороду.

– Чем обязан? Или тебя сюда сослали и мы случайно встретились?

– Эван, могу я просто навестить друга? Тем более, повод… Даже и не знаю, был ли кто-то в истории этого мира… – покрутил он маленькой ручкой, подбирая слово. – Более уникальный, чем ты.

– Сомнительно..

– И я так думаю. Ты уже несколько раз переплюнул всех. Великие шаманы прошлого удавились бы от зависти. – Атжас задумчиво изучал меня чёрными бусинами глаз, поглаживая бороду ладонью. – Боюсь, предполагать, что ты дальше отчебучишь.

– Великие шаманы… Они просрали все полимеры… – тихо проворчал я.

– Что? – удивлённо поднял густую бровь лоа. – А! Иномирный юмор, понимаю.

– Выкладывай уже, старый хрыч.

– Ладно, на дураков не обижаются. – махнул ручкой он. – Я чего к тебе?

– Забыл? – поковырялся в печке веткой, поправляя прогоревшие поленья. – Склероз в… Сколько тебе там? Пятьсот?

– Ты таких цифр не знаешь. Ну да ладно… Как я и говорил… Да… – покивал своим мыслям он. – Я сегодня почтальоном работаю. Тебе сразу два письма.

– Ух ты. Давай. – протянул руку.

– Вконец обнаглел? Ещё бумагу я не таскал тропами. Слушай внимательно..

– Некий магистр требует тебя к себе немедленно.

– Ожидаемо и понятно. – устало потёр глаза. – Ладно. Второе?

– От некой Виктории. Будем в вашей деревне недели через две, вышли из Гравка.

– Сдал мой дом? – недобро посмотрел на попятившегося домового. – За чашку молока и печеньку?

– Нет, конечно! Не надо было? Мне показалось, ты будешь рад.

– Показалось ему. Даже знать не хочу, чем они расплатились с тобой. – задумчиво пробормотал я. – Всё?

– Да.

– Дуй отсюда. Спасибо.

– Даже не угостишь ничем старого почтальона?

– Ты уже вознаграждён, посмотрел на меня.

– Тоже мне… – фыркнул домовой.

За спиной Атжаса появилась здоровенная лиса, беззвучными чёрными тенями замелькали восемь хвостов. Громадная пасть громко щёлкнула зубами над головой лоа. Атжас шлёпнулся на пятую точку, тихо что-то пискнув. Угольно-чёрные глаза сверху вниз уставились на замершего домового. Моё физическое тело покачивалось туда-сюда, сидя на корточках возле печки, стеклянный взгляд уставился в сторону Атжаса. Моргнул, лиса исчезла, и отвернулся к огню, поворошил угли веткой, которую всё время держал в руке. Домовой с показным кряхтением поднялся, обтрусил задницу от несуществующего мусора и задумчиво посмотрел на меня. Показалось, в бусинах глаз мелькнул страх.

– Ты вообще в курсе кто ты теперь?

– Разберусь. Спасибо за письма.

Дверь скрипнула, домовой шагнул в сторону и исчез. Хотел бы я уметь так же.

На пороге стояла, кутаясь в одеяло, Миуки. Девушка протопала босыми ногами по доскам пола несколько шагов. За её спиной появилась моя прозрачная фигура, подхватила кицунэ на руки и закружила по комнате.

– Отпусти! – заголосила Миуки, широко улыбаясь и пытаясь меня стукнуть кулачком.

В печке треснула полено, из открытой дверцы вылетел тлеющий уголёк и угодил мне в щёку. Почувствовал боль, моргнул. Мир почти замер, девушка медленно летела вниз, улыбаясь. Вверх так же медленно поднимались руки, волосы и края пледа, в который она была закутана. На её красивое лицо начала наползать маска страха. Картинка изменилась. Мои прозрачные руки поймали кицунэ у самого пола, её попа даже немного коснулась обшарпанных досок. Она несколько секунд лупала большущими глазами и тонко пискнула.

– Дурак! – стукнула меня Миуки, когда аккуратно поставил её на пол. – Не делай так больше!

– Я не специально. – подбросил ещё дров, закрыл дверцу и поднялся на ноги. – Извини, лисичка.

– Испугалась. – буркнула она, роясь в моём рюкзаке. – А где Саша.

– За водой пошёл.

В этот момент скрипнула дверь и на пороге возник Александр с помятым ведром в руке.

– Всё нормально?

– Да. – кивнул он. – На самом дне немного совсем есть. Еле достал полведра.

– Нам хватит. Пошли на улицу, пусть Миуки оденется.

Ужин прошёл спокойно, наслаждались простой едой и хорошей компанией. За ветхими стенами бушевала непогода. Дождь лил как из ведра, обещая к утру нас утопить. Казалось, ветер вот-вот снесёт остатки крыши и окончательно разваляет наше укрытие. Но нам было хорошо и уютно вместе, мы смеялись и по очереди ходили выливать воду из найденной посуды, подставленной под потоки воды льющейся сквозь прорехи в крыше.

Когда все уснули, вышел в фазу и прыгнул к Байрону. Магистр не спал, он занимался любимым делом, задумчиво уродовал ножом и без того имеющую ужасный вид столешницу. Сделал серию прыжков по округе. Заметил скучающую зверушку одного из шаманов на холме. Наверняка где-то рядом и другие. Искать не стал, вернулся в палатку магистра, уселся на стул и напитал тело ци.

– Бу..

– Твою мать! – вскочил Байрон, его кресло опрокинулось и он чуть не упал, запнувшись о ножки.

Перед пошедшим пятнами лицом мужчины почти мгновенно сформировался какой-то рисунок. Появился сбоку. Вовремя. Огненный шар насквозь прожёг спинку стула, на котором я сидел мгновение назад. Ещё один прыжок вплотную к магистру. Руки превратились в лапы, длинные пальцы с когтями обхватили шею человека и он взмыл вверх, смешно суча ногами, не касающимися пола.

– Человек. – прохрипел я загробным голосом. – Отдай душу.

Перед перекошенным от страха лицом быстро сформировался рисунок очередного плетения, но я был готов и заклинание развеялось.

– Ладно пошутили и хватит. – появился на пострадавшем стуле. – Такую вещь испортил. Как теперь пользоваться?

Магистр упал на ноги и тут же шлёпнулся задницей на пол. Байрон непонимающе уставился на меня, потирая шею руками, агрессивных действий и даже резких движений не предпринимал.

– Вставай уже. – повелительно махнул рукой. – Что случилось, что аж самого старину Атжаса напрягли меня искать?

– Эван? – поднялся на ноги магистр, неприлично пялясь на меня круглыми глазами.

– Нет… Демон пришёл за твоей душой, человек. – опять завыл страшным голосом, по крайней мере, старался.

– Мать твою через колено три раза, Эван! Ты себя давно видел? – не сводя с меня глаз, Байрон кое-как справился со своим креслом и тяжело плюхнулся в него. – Ты что с собой сотворил? Ты человек вообще?

– Наполовину, дружище. – оскалился я.

– А на вторую? – подался вперёд маг, облокачиваясь на столешницу и прислоняя пальцы рук друг к другу перед лицом.

– Это очень сложный вопрос, Байрон, и я пока не готов на него ответить, но я работаю над ним. Да и не суть.

– Может, ты и прав. – задумчиво пробормотал он. – Начинается операция по зачистке Прилесья. Завтра штурмуем Траж. Ты нужен.

– Понял, буду наведываться. Но особо не рассчитывай, занят.

– Эван! Чем ты можешь быть занят? Решается судьба нашей страны!

– Души собираю, хочу покинуть этот мерзкий мирок. – оскалился я.

Магистр громко сглотнул и выдал:

– На поле боя будет много раненых и убитых. Ты… Можешь там немного взять… Если надо.

– Смешно. – широко улыбнулся. – Всё-таки чувство юмора у тебя есть.

– В таком виде я не понимаю, когда ты шутишь, а когда серьёзен. – побарабанил он подушечками указательных пальцев друг по другу.

– Ладно. Не обращай внимания, настроение такое. У меня сейчас очень важное дело. Буду наведываться, не думаю, что пропущу что-то, на большее пока не рассчитывай.

– Спасибо и на этом, Эван. – нахмурился мужчина.

– Почему такого важного человека не охраняют?

– Охраняют. Должен парить в небе лоа и на земле присматривать.

– Не видел. – озадачено поскрёб подлокотник, оставляя когтями длинные царапины.

– Видимо, ты распугал всех. – скривился Байрон.

– Я давно тебе говорил, что выращивание помощников – это тупейшая и ненадёжная идея. Личную силу никто и ничто не заменит. Тебе ли не знать?

– Думаешь, они меня сильно слушают? – ухмыльнулся магистр. – Может быть, теперь что-то изменится.

– Не думаю. Мне пора.

Следующую неделю мы добирались домой, в нашу деревеньку неподалёку от столицы. По пути не происходило ровным счётом ничего, рутина путешествующих людей. Миуки днём бегала кругами вокруг нас, выискивая опасности и более удобную дорогу. Также она занималась нашей продовольственной безопасностью, поставляла тушки мелких животных и неосторожных птиц, когда получалось поймать. Не голодали. Один раз благодаря моей половинке уклонились от большой банды мародёров. Мы же с Сашкой максимально быстро старались попасть домой, где нас уже дожидался Евгений.

Каждый вечер, а иногда и днём на привалах, наведывался к Тражу, где шли тяжёлые бои. Легионы вошли в город и методично сравнивали его с землёй, квартал за кварталом. Большая часть города уже лежала в руинах. Жертвы исчислялись тысячами. Также наступление шло по всему фронту. Не везде успешно, но в целом план работал. Мирные жители массово покидали дома и старались выйти к имперцам, имевшим приказ, безоружных добровольно сдавшихся не трогать. Вскоре целые полчища беженцев потянулись в глубину империи, где им обещали помощь в наспех возводимых временных лагерях. Несколько легионов занимались только этой проблемой. Империя спешно мобилизовала всех, кого могла. В стране быстро развернулась кампания по привлечению к работам неравнодушных граждан. Многие действительно отзывались. Впервые в истории этого мира косо-криво, но было организовано волонтёрское движение, по моему грубому плану. Также в империи находились несколько тысяч военных из королевств, помогающих на сложных участках.

Люалы сражались отчаянно, но маги стирали позиции в пыль, не щадя ни врага, ни себя. Копили силы, подтягивались к новым позициям и опять всё сравнивали с землёй. С такой тактикой бороться вчерашним крестьянам и горожанам было невозможно. Пока альвов видно не было, они отсиживались в лесу и почти не участвовали в отражении наступления. В нескольких эпизодах засветились корпораты, локально останавливая продвижение, но участок тут же оказывался в клещах и они вынужденно бросали позиции. Слишком мало их было. Многие находились на территории империи и не успевали возвращаться или не было такого приказа. Они усилили подрывную террористическую деятельность в городах страны, но это не давало эффекта и не могло остановить имперский каток, взявший разгон и принявшийся быстро давить непокорные территории.

– Тража больше нет. – посмотрел на меня красными от недосыпа глазами Байрон. – Первый морской подошёл вплотную к Гравку. На днях начнётся штурм.

– Прекрасно. Темп продвижения сейчас наиболее важен. – задумчиво пнул труп корпората в камуфляже, валяющийся у моих ног на только что взятой позиции.

– Угу. – кивнул хмурый маг. – По расчётам через неделю должны выйти к Тикруну.

– Жаль будет город. – тяжело вздохнул я.

– Командующий не ожидает серьёзного сопротивления на подступах. Штаб вообще уверен, что остатки уйдут в леса, не будут сражаться за город.

– Посмотрим. Давно надо было это сделать, Байрон. Сколько за годы этого топтания на месте потеряли? А ресурсов страны потрачено?

– Империи долго от этого не отмыться. – тихо прохрипел маг, стоящий с опущенными плечами и смотрящий на перепаханные заклинаниями и бомбами позиции, истерзанные трупы легионеров и люалов, лежащие вповалку.

– Империи переживали и не такое, становясь только сильнее. После победы, главное будет правильная работа с населением, чтоб помнили. И да, пока не забыл, не вздумайте делить людей на своих и этих. – махнул рукой в сторону руин города. – Страна должна пресекать подобные случаи очень жёстко.

– Это потом.

– Ты прав, но внутреннюю политику надо продумывать заранее. Ладно, разберётесь, не маленькие. – сказал я, смотря вперёд. – С лесом будет проблема.

– Угу. – кивнул маг. – В штабе не уверены, что стоит туда соваться. Вероятно, будет принято решение закрыть регион для гражданских. Прилесье станет мёртвой территорией на долгое время.

– Может быть, и правильно. Слышал, что портал может схлопнутся сам через семь лет.

– Откуда? – посмотрел на меня маг.

– Неважно, я не уверен, что информация надёжная.

– Если правда, есть шанс, что я пройдусь по отстроенному Тражу. – слабо улыбнулся Байрон.

– Не кисни, друг. Страдать и заливать совесть вином будешь после победы. – положил руку на его плечо и открыл глаза.

К полудню следующего дня подходили к закрытым воротам деревни. Над ними высунулась рыжая заросшая кучерявой бородой морда и гаркнула:

– Кто такие?

– Не шуми, рыжий. Свои. Эй, кто внизу? Открывай! Эван с Саней вернулись.

Через три минуты мы обнимались с деревенскими и отвечали на множество вопросов, стараясь не сболтнуть лишнего. Миуки скромно стояла в стороне, ловя на себе взгляды парней. Мне тоже перепадали, в основном завистливые.

– Брательник ваш что-то совсем с лица спал. – сказал толстый Бийн. – Бледный какой-то, худой, как смерть. Болеет?

– Загоняли совсем маги эти, в академиях. – беззаботно махнул рукой. – Откормим, отоспится, будет, как новый.

– А… Ну, добро. – покивали мужики.

– Что тут в округе? Тихо? – показывая рукой своим, чтобы топали к дому, спросил я.

– Вроде бы, да. – хором ответили парни.

– Давно чужих не видать. – уточнил старший, дядько Гнат. – Легионы к столице подтянули, лютуют, проверяют дотошно всех. Чуть морда не по нраву, под ручки и в холодную. Можно и неделю прокуковать, пока разберутся.

– Время такое. – пожал плечами и поспешил догонять своих.

– Эван, тебя спрашивали на той неделе. Из управы. Дознаватель приезжал всё выпытывал, где, что. Случилось, что? – догнал меня вопрос.

– Нет. – махнул рукой. – Работу сватают.

– А… – покивали парни, уважительно посматривая вслед.

Женя сидел на крыльце рядом с Сашей и о чём-то беседовали, когда я зашёл во двор. Миуки нигде не было видно. Чувствовал половинку в доме, возилась на кухне, что-то тихо напевая себе под нос. Старший с видимым трудом поднялся на ноги, я подскочил к нему и обнял бледного улыбающегося сына. Отстранился, держа за худые плечи. Под тусклыми глазами большие синие круги, скулы выпирают. Кажется, волос стало меньше. Женя поморщился, стараясь скрыть слабость, его немного перекосило набок.

– Больно. – я не спрашивал и так видел. Усадил его обратно на ступеньки крыльца.

– Терпимо. – вымученно улыбнулся он. – Как добрались?

– Нормально. – отмахнулся я, барабаня по ноге пальцами. – Саш, помоги брату собраться.

– Куда? – поднялся младший.

– В лес. Давайте, ребята. Не будем откладывать, ещё много времени до темноты, но возьми на всякий, с прицелом на ночёвку.

Из дома высунулась кицунэ.

– Сейчас соберу поесть. – улыбнулась она.

– Спасибо, лисичка. – благодарно кивнул.

– Не стоит, лис.

Женя удивлённо таращился на меня.

– Потом, всё потом, сын. Давайте, собирайтесь.

Метнулся в дом, перебрал рюкзак, выбросив лишнее прямо на пол и догрузив необходимые мелочи и еду. Когда все были готовы, направились на выход из деревни. Опять немного постояли на воротах, отвечая на вопросы скучающих парней, и наконец-то вышли в сторону виднеющегося вдалеке леса.

Женю шатало при каждом шаге, его поддерживали с двух сторон Миуки и Саша. Мы очень медленно двигались вперёд, часто останавливаясь на отдых. Несчастные пять километров шли больше двух часов. Когда наконец до первых деревьев оставалось рукой подать, я остановил наш маленький отряд спасения сына и сбросил рюкзак на землю.

– Саша, там есть удобная полянка. Помнишь?

– Угу. – кивнул младший.

– Хватай рюкзак и идите туда. Отдыхайте, я скоро.

Обменявшись взглядами с Миуки, направился вглубь леса. Над головой тихо зашумели кроны, свет стал приглушённым, как будто резко наступили сумерки. Снял сплеча лук и наложил стрелу на тетиву. Минут десять ходил кругами, делая вид, что охочусь. Впереди вспорхнула какая-то птица, наверное, глухарь. Присел на колено и замер, всматриваясь вперёд.

– Опять этот. – раздался сбоку сварливый старческий голос. Мысленно улыбнулся. – Поиграем, милок. В этот раз не обманешь.

– Не обману, леший. – пробормотал я, доставая из-за пазухи кусок ткани.

Глава 25

Третий час ползал по поляне на карачках, старательно вырезая ножом в почве линии печати. Справа возвышалось безучастное к моим действиям здоровенное дерево, очень похожее на те, что уже дважды видел в местах силы. Слева разбила временный лагерь моя семья. Миуки и Саша наперебой рассказывали о наших приключениях внимательно слушающему Жене, иногда ему удавалось вставить вопрос в непрекращающийся рассказ. Чувствовал, что мой половинке больше интересно, что делаю я, но она понимала, что не стоит лезть и лучше занять пацанов, которые тоже поглядывали в эту сторону.

– Вроде бы, всё. – пробормотал под нос. – Проверка.

Поднялся на ноги и принялся медленно обходить огромный рисунок, раскинувшийся чуть ли не на всю площадь поляны. Четыре элемента печати были в наличии. Дерево олицетворяло жизнь, тёмный запечатанный лоа зло, леший – добро, с этим можно спорить, но это для меня было неважно. Остановился рядом с тушей лося, из глаза торчала стрела. Потратил целый час на его выслеживание.

– Смерть. – присел на корточки и погладил по ещё тёплой шкуре зверя, лежащего в начертанной мной фигуре. – Извини..

Ещё раз обошёл все узлы и линии печати, остановился и потёр уставшие глаза. Окинул поляну взглядом, мысленно проверяя, в который уже раз всё ли правильно и потопал к поднявшимся ребятам.

– Всё, можем начинать. Идём, Женя, скоро будет темнеть. Давай уже сделаем это.

– Готов. – твёрдо кивнул бледный парень. – Что мне делать?

– Я покажу. – закинул его руку себе на шею.

Через несколько минут усадил сына в центр печати. Прошёлся вдоль восточного луча, на ходу доставая из-за пазухи кусок ткани, разложил её на земле в нужном месте. Повернулся и потопал к западному лучу, здесь меня ждала Миуки. Девушка протянула кусок брезента, на котором давным-давно была помещена печать с тёмным лоа, пойманным в Великом лесу. Благодарно кивнул и разложил его внутри фигуры. Мы обменялись взглядами с лисой, она широко улыбнулась и пошла к мнущемуся в стороне младшему.

Евгений, сидящий в центре печати, хрустел суставами, нервно заламывая подрагивающие пальцы. Ободряюще кивнул ему, слегка улыбнувшись, посмотрел в небо, моля кого-то о помощи и удачи.

– Ладно, поехали. – прошептал я.

Из левой руки метнулся тёмный кнут, состоящий из моей ци, к лежащему на земле брезенту. Кончик аккуратно стеганул по ткани, разрезая и нарушая давнюю угольно-чёрную печать. Линии пошли маревом, над брезентом поплыл воздух и как-то сразу возникла огромная тёмная змея, свернувшаяся кольцами. Мутные глаза непонимающе осмотрелись, лоа дёрнул головой. В этот момент энергетическое лассо обхватило толстую шею пока ещё сонного дезориентированного лоа.

Из правой руки метнулся кнут и нарушил печать на куске ткани, лежащей на восточном луче. Неясная тень попыталась метнуться к ближайшим деревьям, но была перехвачена. Над землёй повис недавно пойманный леший этого леса.

Почувствовал усиливающееся сопротивление тёмного лоа, он явно быстро приходил в себя и был в бешенстве. Растопырил пальцы левой руки в усиливающем жесте. Левое лассо раздулось в несколько раз, прижимая дёргающегося духа к земле. Справа бесновался леший, пытаясь вырваться.

Посмотрел на сидящего в центре рисунка Женю, кивнул ему и опустил лешего на землю. Как только лоа коснулся травы, все линии, нарисованной мной печати, вспыхнули. Жертвы выгнуло дугой, дерево вздрогнуло и зашумело, как-будто на него налетел шквальный ветер. Только туша лося, осталась лежать неподвижно. Убрал своё ци и сделал десяток шагов назад, наблюдая, как бушует энергетический торнадо в центре поляны, где сидел мой старший сын.

Тёмная энергия вливалась в золотистую, вокруг них бесновалась почти невидимая белёсая, тянущаяся от северного луча. Весь этот клубок перемешивался над головой парня, и странная серая энергия втекала ему в голову обильным потоком. Женя опёрся на худые руки, выгнул спину и смотрел вверх совершенно безумным взглядом. Из пупка парня вытекал толстый канат чёрной энергии в сторону южного луча нарисованной звезды и втягивался в начавшую подрагивать тушу лося.

Как-то в один момент всё закончилось. Женя медленно опустился на землю и лежал тяжело дыша. Линии печати потухли и теперь чернели обугленными краями среди зелёной травы поляны. Дерево потеряло половину листьев, засыпавших всё вокруг, как глубокой осенью. Лоа нигде не было видно. Труп лося раздуло и выглядел он теперь так, как-будто пролежал здесь никем не тронутый не меньше месяца. Стараясь не смотреть на неприятную картину, подошёл к замершему сыну, лежащему в центре выжженного в земле квадрата.

– Ты как? – наклонился к нему и посмотрел в глаза.

– Не знаю, пап, но не болит ничего, вроде бы. – прохрипел он. – Дай воды?

Следующую неделю провели дома. Всё время настороженно ходя вокруг повеселевшего Евгения и сиюминутно спрашивая как он себя чувствует. Под конец он уже начал рычать только при нашем приближении. Но уже и так все видели, что ритуал сработал. Парень хорошо ел и спал, у него ничего не болело, он начал значительно больше двигаться. Даже успел немного поправиться, Миуки и Саша наперегонки закармливали Женю разными вкусностями. Даже завидно стало.

Понемногу начало приходить понимание, что, кажется, получилось. Осознал, какой камень всё время висел на душе. Сделалось необычайно легко и комфортно. Хотя нет-нет, а закрадывались мысли, а вдруг болезнь вернётся, но дышать стало намного легче.

Несколько раз быстро наведался к Байрону, там всё было без особых изменений. Войска начали штурм Гравка. Защищать порт было особо не кому, поэтому после доклада разведки, было принято решение его не стирать с лица земли. Сейчас там заканчивали зачистку, городок пострадал не сильно. Стад упорно сопротивлялся, поэтому его треть лежала в руинах, а остальная часть выглядела не сильно лучше. Легионы подошли к Тикруну и вот-вот готовились начать штурм. Всё это со слов магистра, склонного преувеличивать разыгравшуюся драму войны. Я вообще не ожидал от него такой сентиментальности. Не уверен, что он сможет служить после всех этих событий дальше, как бы ни сломался маг.

На седьмой день рискнул оставить детей на полдня одних. С Миуки покинули деревню и провели время вдвоём, наслаждаясь только друг другом и природой. Когда вернулись после обеда обратно, нас ждал сюрприз. На воротах вартовые сообщили, что ко мне заявились гости, мужчина и женщина. Гадать, кто это было не нужно.

– Всё нормально, Эван. – легонько толкнула в плечо кицунэ, шагавшая рядом.

– Конечно, ты же у меня есть. – улыбнулся девушке.

Заглянул через забор в собственный двор. Атмосфера царящая там, мне не понравилась. Перед крыльцом стояла, спиной ко мне, Вика. В дверях в воинственной позе застыл Женя. У перил замер Саша, во все глаза рассматривая свою мать. В стороне небрежно стоял, прислонившись к стволу дерева, высокий мужчина и профессионально контролировал местность. Его глаза тут же вцепились в меня. Сложенные на груди руки едва заметно дёрнулись, правая поглубже нырнула под свободную куртку. Показалось, или действительно почудилось характерное движение большим пальцем? Перед ним лежали объёмные походные рюкзаки местного покроя.

– Ты нас бросила! – донёсся голос Евгения до меня.

– Женя! Я пыталась помочь, пыталась найти лекарство.

– Где? У них? Нашла? Давай! – опять категоричный тон сына и он стоит с протянутой рукой, так и не сдвинувшись с места.

– Женя..

– Нет? А как же так получилось? – распылялся всё больше старший. – Оставить своих детей и уйти прислуживать этим!? Что тебе здесь надо?

– Я просто хотела..

– Что? – перебил её парень. – Я всё ещё не сдох! Сашка тоже в порядке! Отец нас вытащил в который уже раз! Он! Не ты!

Наверное, впервые за долгие годы я растерялся. Я и до этого не сильно представлял эту встречу, а сейчас и подавно не знал как себя вести. С младшим мы проводили больше времени и понемногу, точечными разговорами, я сумел поменять его отношение к матери. По крайней мере, до состояния, когда он её будет готов выслушать и, возможно, если не простить, понять мотивацию женщины. А вот Женя был категоричен и, похоже, непреклонен.

– Ещё и хахаля с собой привела! – уже почти кричал на неё сын. – Может быть, и отцом его назвать?

Мужчина поморщился.

– Женя! – в голос воскликнули Вика и Саша.

– А… – махнул он рукой и вернулся в дом, не забыв громко хлопнуть дверью.

– М… – промычал что-то младший, явно не зная, что делать.

Что-то не позволяло ему уйти вслед за братом, возможно, потерянный несчастный вид Виктории, опустившейся на колени и спрятавшей лицо в ладони. Возможно, не уверенность в суждениях Жени или просто сыновья любовь. Но и одновременно её поступок удерживал его на месте, не позволяя подойти, обнять и простить.

Тяжело вздохнув, открыл калитку и направился к крыльцу, краем глаза всё время отслеживая корпората, продолжавшего подпирать дерево.

– Вставай, нечего на земле сидеть. – положил ладони на её плечи и потянул вверх.

– Бо..

– Эван. Я там умер.

Усадил женщину на ступеньки и тяжело шлёпнулся слева, между ней и Сашкой, так и не сдвинувшимся с места.

– Что делать с этим чудом? – указал на мужчину глазами.

– Ничего, Эван… Он со мной. – ответила Вика, не мигая смотря в одну точку.

– Уверена?

– Да. – едва заметно кивнула она.

– Ладно. Соберись, Виктория. Евгений молод, категоричен..

– Ты его вылечил? – посмотрела она на меня.

– Уверенности нет, но, похоже, что да. Неделю уже он набирает вес, нет болей, энергичный… – усмехнулся.

– Да уж. Не так я себе всё это представляла. – тряхнула она головой.

– А как? – встрял младший. – Что мы бросимся тебе на шею и будем стоять плакать и обниматься?

– Саня, не надо. – положил руку ему на плечо. – Ни к чему это.

– Пап… – замолчал подросток, не мигая смотря куда-то вперёд.

Я поднял голову и вскочил. Корпорат повернулся в ту же сторону, отлип от ствола и замер. Виктория рядом тоже поднялась на ноги, неверяще смотря вдаль. В калитку вбежала Миуки и подскочила ко мне.

– Это что?

Сзади скрипнула дверь, несколько шлёпающих шагов по доскам крыльца.

– Блядь… Это оно, па? – спросил Женя, остановившись за нами.

– Надо бежать! – взвизгнула бывшая, явно впадая в истерику.

К ней подскочил мужчина и отвесил пощёчину. Женщина замерла, схватившись за горящее лицо, но истерить перестала.