Текст книги "Алирн. Начало Пути (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Все присутствующие на аренах недовольно загудели – я попал в больную точку. Секта давно лишилась своего могущества, и её лучшие ученики, естественно, не дотягивали до уровня лучших в организациях третьего класса. Старейшина, к которому я обращался, нахмурился, но не успел он обрушиться на меня с критикой, как зазвучал голос, заставивший всех в вип-ложе склонить головы.

– А ты, значит, считаешь, что твоей силы достаточно, что бы изменить положение дел?

– Да! В сфере Формирования не найдётся того, кому уступит мой меч! – уверенно заявил я. – И плевать, откуда будут мои противники! Я принесу секте славу и силу, я верну нас на вершину!

– Ты говоришь, что возвысишь секту своим мечом, но при этом заявляешь, что её ученики, твои собратья – мусор, – заметил голос. – Унижаешь свой дом и тут же заявляешь, что возвысишь его… Ну что же, я испытаю тебя, противоречивый юнец. Три испытания – и если победишь, место в экспедиции твоё. Проиграешь – и я запру тебя на тридцать лет в Одинокой Скале. И на этот раз не так, как это сделала Асния. Принимаешь вызов?

– Принимаю, – кивнул я.

Ну не давать же уже заднюю? Слишком я далеко зашёл. Не знаю, кто говорил со мной сейчас, но судя по смирению номерных старейшин – либо Глава Секты, либо Великий Старейшина, так что слово он своё сдержит.

– Внутренние ученики, занимающие первые десять строк рейтинга силы, – объявил голос. – Первое испытание – одолей всех десятерых. В одиночку против всех разом.

На Арену один за другим начали спускать названные практики. Вышла небольшая заминка, так как первого, третьего и седьмого не оказалось на трибунах и пришлось ждать, пока их приведут. Когда, наконец, все были в сборе, я вышел вперёд, хрустнув шеей. Наконец стоящее испытание!

Семь парней и три девушки, шестеро магов и четыре воина. Неплохо, неплохо. Посмотрим, чего стоит лучшая десятка секты.

– Нападайте, – махнул я им рукой.

– Пусть мне претит подобное, но твоя самонадеянность должна быть уничтожена, – покачала головой одна из девушек. – Иначе она однажды тебя погубит.

– Ты заботишься обо мне, красавица? – улыбнулся я. – Я тронут, но не стоит.

– Ты действительно талантлив, – заговорил другой ученик вместо неё. – Будет обидно, если секта лишиться перспективного практика, так что мы преподадим тебе урок.

Я вздохнул, удивляясь их словоохотливости. Ну что за словесный понос? Однако не успел я додумать эту мысль, как ощутил колебания энергии прямо под собой. Так они время тянули! Не отвечая на слова практика, я напал. Бей первым!

Мой меч, покрытый молниями и пламенем от техники Укрепления Ки, переделанной под мои Законы, скрестился с саблей и копьём – двое из четверых четверых воинов удержали мой удар. Вокруг меня закрутился вихрь силы, образованный пятью магами разом. В потоках энергии чувствовались Законы Молнии, Ветра, Металла, Камня и Воды – и все третьего ранга! Недурно, весьма недурно!

Не дожидаясь удара, я начал действовать в полную силу. Шаг Молнии – и окутанный всполохами электричества, я оказался сбоку от копейщика. Тот использовал технику и в меня направилось разом пять копий – но мой удар, в который я вложил Закон Меча второго ранга и технику Рассекающей Молнии – мой аналог техники Рассекающего Ветра. К счастью, старик библиотекарь не соврал, говоря об их гибкости и универсальности, и потому я без труда переделал её под свой Закон – Закон Молнии.

Техники и защиту мастера копья смело, а его самого защитила та же сила, что берегла проигравших. Его мгновенно оттащило с места боя – минус первый. Вихрь энергии и Законов, уплотнившись, принял форму техники – кокон из камня, в котором меня атаковали сотни наполненных Законом металлических штырей. Так же я ощущал, что Вода, Ветер и Молнии вот-вот скомбинируются во что-то воистину убойное, да и шевеление под землей… Явно древесная техника.

Ну что же, ответим засранцам! А то покров едва держит удар, и Ки довольно быстро уходит.

Вокруг меня запылало пламя, и, повинуясь движению моего меча, начало уплотняться и тяжелеть. Техника Выдающего ранга Пикового Качества – Ярость Огненного Меча, последнее и лучшее, что я изучил из здешних техник. Сметём нахуй кокон!

Повинуясь взмаху моего клинка, пламя взвилось тугим, закрученным потоком. Одновременно с этим началась атака трёх оставшихся стихий – и тут я показал местным гонзам, чем отличается практик моего уровня от первой десятки какой-то там затрапезной секты на окраине империи. Хрен знает, кто я и откуда, но есть ощущение, что по праву могу считать всё местное отребье мусором. Хотя нехорошо так думать о товарищах…

Моя Ки была намного плотнее, чем у моих оппонентов. Да и запас её у меня соответствовал скорее начинающему практику сферы Земли, чем моему нынешнему уровню, а потому разницу в ранге Законов удалось отчасти свести на нет – и мою клетку разметало по камешкам. В творящемся аду долго задерживаться мне было опасно – но теперь, разбив земляной купол, я мог двигаться.

Шаг Молнии – и я врываюсь в ряды стоящих плотной кучкой магов. Сабля, меч и ещё один копейщик пытаются перехватить меня – но я двигаюсь, не сдерживая скорости, и они безнадёжно отстают. Я вливаю побольше энергии в новый удар Рассекающей Молнии – и она продавливает, сметает объединённый барьер Стихии Земли и Элемента Дерева. Позади меня взвиваются десятки корней – древесная техника наконец готова и действует, но поздно, я слишком быстр.

Маги бросают своё заклятие, что понапрасну тянет из них силы – ведь на месте, где прежде был купол, меня уже нет. Но они ничего не успевают – обрывая поток маны в своих техниках, они просто не могут успеть сотворить новые, а я уже бью новой техникой Рассекающей Молнии. Взрыв и грохот – и я один против тройки воинов.

Я не стал разбрасываться словами и быстро положил троицу своих оппонентов. Итог – я почти невредим, не считая небольшого ожога на щеке, а десятка лучших валяется на земле.

– Я готов ко второму испытанию! – во всеуслышанье заявляю я.

На трибунах царит гробовая тишина. Кажется, никто не ожидал, что развязка наступит столь быстро.

– Что ж, – задумчиво произносит голос. – Пожалуй, к твоим словам можно отнестись с некой долей серьёзности. Тогда второе испытание – сражение с тремя основными учениками. Надеюсь, ты покажешь мне зрелище, которое я хочу видеть.

На этот раз вышедшая против меня троица выглядела куда внушительнее. Двое парней и девушка, причём один из парней был с мечом и щитом, второй – с саблей, и лишь девушка с посохом. От всей их экипировки ощащалась аура энергии – верный признак артефактов Выдающегося ранга. Элита секты, да?

От парней исходили Законы Путей второго ранга, а так же Закон Ветра четвёртого ранга и Закон Металла того же. Под копирку учились, что ли? Причем Законы они не скрывали. Девица позади них тоже излучала Законы – Дерево четвёртого ранга, Земля, Вода, Лёд и Ветер третьих. Уровень мастерства младших старейшин – но вся троица была, как и я, в сфере Формирования. Впечатляющий набор, скажем прямо.

– Я посчитал, что будет справедливым показать тебе их Законы, – пояснил голос. – Но взамен ты лишаешься возможности восстановить силы. Всё ещё готов.

– Так даже интереснее, старший, – захохотал я. – Я ведь говорил – я намерен показать всем вам, что моя сила вознесёт секту на новые вершины! Так как я могу заявлять подобное и просить снисхождений?! Испытайте меня, дорогие братья и сестра по секте!

– Начинайте, – велел голос.

Десятки сабель, созданных из воздуха и напитанных Законами Воздуха и Сабли, мигом полетели в меня. Одновременно с этим парень со щитом сотворил вокруг троицы защитную сферу, а магичка принялась что-то колдовать. Вот так-то лучше!

На силу я решил ответить силой. Рассечение Молнии метнулось вперёд, столкнувшись с вражеской атакой – и лопнуло, проиграв враждебной технике. Недурно – колдунья усилила технику своего товарища своими Законами! Оказывается, и так можно было? Воистину путь эволюции полон сюрпризов!

Тем не менее, я легко уклонился от атаки. Моя техника движения всё ещё была при мне, и потому достать меня столь простыми трюками не вышло бы.

Тем не менее, бойцы не спешили покидать купол. Волшебница начала обстреливать меня десятками водных техник – быстрых, но простых и незатейливых. Я легко уклонялся и искал момент для атаки, не собираясь совать голову в явную ловушку. Как бы я ни бахвалился, а идиотом я не был.

Так продолжалось минуты две. Уже вся арена была наполнена лужами от её неудавшихся атак. Чего они добиваются столь примитивной тактикой?

И тут я получил ответ на свой вопрос. Вся вода, что исторгла своей магией волшебница, разом поднялась и образовала десятки змей – огромных, по семь-восемь метров длину и полметра в толщину, наполненных тремя Законами – Воздух, Лёд и Вода. И все эти твари разом кинулись в мою сторону, окружив меня со всех сторон.

Более того – над моей головой закружился настоящий вихрь, не позволяя мне отпрыгнуть в воздух, а из-под земли рванули толстые и гибкие лианы, не поддавшиеся даже удару меча!

Оба бойца метнулись вперёд, скользя меж окруживших меня змей. Ловушка, причём отличная ловушка! Техники, призвавшие лианы и сотворившие водяных змей, были явно Королевского ранга – откуда они в затрапезной секте, профукавшей всё?!

Удар сабли, породивший колебания воздуха и сотворившие разрез чистого ветра, тоже был Королевской техникой. Как и выпад меча моего противника – обе техники искусно сплетали в себе Законы этих учеников, и обе несли в себе огромную мощь – достаточную, что бы я встревожился за свою жизнь. Ведь как я заметил в прошлом поединке, таинственная сила, что берегла моих оппонентов, на меня не распространялась, так что я получу полный урон всех этих ударов.

И как я выберусь из этой задницы, спросите вы? Естественно, прыгнув вверх, прямиком в воздушный вихрь!

Змеи метнулись наверх, преследуя меня, воздушный поток, подхватив, не стал меня кружить, сдавив со всех сторон – и тут я ответил.

Путь Меча… Я был Ступившим на Путь, и пришла пора выложить этот козырь. Выпад Веры, наполненный всеми тремя моим Законами и расширенный до предела, что бы увеличить его поражающую мощь – с моей новой сферой эволюции мощь этой техники вышла на новый уровень.

Пусть все столкнувшиеся силы были техниками Королевского ранга, но моя техника меча была Королевского ранга Пикового качества, в то время как вражеские техники до этого показателя недотягивали. Плюс я был Ступившим на путь, в отличии от пары воинов секты, и за счёт более мощной, плотной и чистой Ки имел значительное преимущество перед этой троицей. А потому, вложившись в этот удар полностью, я был спокоен.

Взрывом меня швырнуло прямо на трибуны. Огромный, полупрозрачный горящий клинок, окутанный молниями, испарил змей и сцепился с лианами и двумя атакующими техниками воинов. В итоге мой удар, пусть и с огромным трудом, сокрушил все три три техники. Не теряя времени, я рванул прямо на волшебницу – но ту окружили стремительно удлиняющиеся ветви.

Блядские растения не удавалось рассечь мечом, да и к тому же моё оружие, несчастный клинок Базового ранга, уже был на грани. Подоспела и парочка её охранников – и тут понеслась потеха…

Сабля летит прямо ко мне, но я чуть смещаюсь, но в тот же миг меня бьют клинком, метя в колено – второй не спит, помогая товарищу. Стремительно смещаясь, я подскальзываюсь – девка сотворила лёд под моими ногами, а её доставучие лианы бьют прямо в меня. Я вынужден отражать их удары, и тут парочка снова наседает на меня, используя техники сабли и меча – ветер, металл и Законы их оружия переплетаются и пытаются разить, но я начинаю биться всерьёз, с полной самоотдачей.

То самое мастерство из моей памяти, которое я с таким трудом оттачивал, идёт в ход, и я без труда начинаю теснить эту троицу. Рассечения Молнии и Ярость Огненного Меча, применяемые мной с лёгкостью и ловкостью карточного фокусника, выбивают троицу из колее – они не обладают моим мастерством, и для них использовать техники такой силы с такой скоростью просто немыслимо. Я легко переламываю ход сражения.

Первым отлетает, охваченный пламенем, парень со щитом. Рассечение Молнии выбивает из поединка сабельщика, и на закуску остаётся магичка. Над ней поднялось настоящее дерево, на котором начали распускаться листья, и я чую в этом угрозу. Не тратя времени, я прорубаюсь сквозь её защиту – и меч буквально разваливается, не выдерживая напора моей Ки. Я сдерживаюсь, до сих пор сдерживаюсь, но сейчас, оставшись без оружия, я решаю применить искусство, изученное по памяти, в полную мощь.

Моя ладонь бьёт в полную мощь по последней преграде – сплётшимися перед её лицом ветвями дерева. Моя рука бессильна пробить эти ветви – но мне это и не нужно, ибо импульс моей Ки, пройдя насквозь, бьёт прямиком в мозг волшебницы.

– Достаточно! Ты победил! – раздаётся встревоженный голос того, кто устроил эти испытания.

Я медленно убираю вторую ладонь, глядя на девушку, из глаз, ушей и носа которой сочится кровь. Даже странная энергия не сумел до конца погасить Импульс Ки – приём, воздействующий напрямую на внутреннюю энергию практика. Страшный, сложный и энергоёмкий приём. Примени я его с мечом, последствия были бы куда хуже.

– Прости, – склонился я над ней, помогая подняться. – Не рассчитал силы, твоя защита была слишком хороша.

– Спасибо за твои слова, но после твоего удара звучат они неубедительно, – вздохнула девушка, вытирая струйку крови.

– Отойди от неё, – отпихнул меня тот, что использовал саблю. – Акме, как ты?

– Нормальной, Ойви, – ответила она, позволяя подхватить себя на руки. – Немножко голова кружиться, но не более того.

На трибунах творилось форменное безумие. Больше половины собравшихся меня освистывало, кричало что-то оскорбительное и всеми доступными способами показывали, что не рады выскочкам. Однако, к моему удивлению, около трети присутствующих поздравляло меня. Ого, да я обзавёлся поклонниками! Особенно старались Андо и Ельда. В груди потеплело, неожиданно даже для меня самого – что ни говори, приятно, когда кто-то тебя поддерживает. Друзья… Не уверен, были ли они у меня в прошлом, но эта пара определённо многое значит для меня.

– Старший, я прошёл два испытания, – заговорил я, едва безумие на трибунах начало стихать. – Каково третье?

– Я – твоё третье испытание, – спрыгнул на песок арены высокий мужчина с мечом на поясе. – Готов ли ты?!

Младший старейшина… Что ж, логично. Учеников против меня ставить бесполезно.

– Мне нужно оружие, – ответил я. – Мой меч, как видите, не выдержал боя.

– Держи! – крикнули с трибун, и прямо передо мной в землю воткнулся клинок. – Используй мой меч!

Взяв в руки клинок, я махнул им пару раз на пробу. Полуторник, с неплохим балансом, Продвинутого ранга среднего качества. Неплохо.

– Спасибо, – поклонился я девушке, кинувшей меч. – Обещаю, ты не пожалеешь об этом.

– Я поставила на тебя тридцать центронов, красавчик! – бойко крикнула мечница. – Не подведи!

– Я заплачу тебе сто, если проиграю, – ухмыльнулся я.

– Если победишь, я заплачу тебе триста! – не растерялась она. – На тебя никто не ставил, так что мы с тобой хорошо заработаем! Надери зад этому хмырю!

Трибуны грохнули от смеха, а младший старейшина грозно зыркнул на говорившую.

– Как только я разберусь с этим сопляком, мы с тобой поговорим, Элин Трион, – по змеиному зашипел он. – Наглая выскочка из нищей семейки, что ты себе…

– Заткнись, – оборвал я его. – Девушка просто пошутила. Достойно ли старейшины, пусть и младшего, так на это реагировать?

– Не твоё дело, сопляк, – высокомерно бросил он. – Пусть ты и победил кучку учеников, но я – старейшина! Так что…

– Иди нахуй, – просто ответил я. – Начинать можно? Этого урода я отделаю с удовольствием!

– Начинайте! – грохнул чуть разгневанный голос, заставляя всех посерьёзнеть и умолкнуть.

Я растратил половину запаса Ки на все телодвижения до этого, не решаясь показать себя в полную мощь. Пришла пора показать всю свою силу, не сдерживаясь!

И я, и старейшина были Ступившими на Путь Меча. Вот только у него, помимо этого, было два Закона четвёртого ранга – Металл и Воздух. Я вообще заметил, что большинство воинов выбирали именно Воздух в качестве своей основной стихии. Хрен знает, откуда у них мнение, что именно он подходит для воинов больше всего, но это их дело. Поединок со старейшиной я намерен закончить быстро и жёстко.

Наши клинки встретились, и моя Ки, через импульс, тут же нанесла первый урон оппоненту. Да-да, уродец, а ты как думал? Каждый мой удар, как ты его не отражай, будет наносить тебе урон. Моя Ки будет проникать и чуть травмировать твои Меридианы и Узлы. Да, ты в сфере Земли, и урон будет минимален – но он будет копиться…

Огромный воздушный клинок, выпорхнув с лезвия его оружия, столкнулся с Выпадом Веры – и моя техника проиграла, но я успел сместиться. Обмениваться техниками для меня невыгодно, он чисто за счёт энергетики практика сферы Земли имеет преимущество, да и его Законы куда сильнее моих – но меч это прежде всего фехтование. И пока я, вцепившись как клещ не даю ему разорвать дистанцию, он не сумеет развернуться на полную и будет вынужден биться лицом к лицу.

Так и шёл весь наш бой – я был быстрее и обладал тайным искусством, а противник был сильнее технически – но эту свою силу реализовать никак не мог. В практике, как и во всех моих сегодняшних оппонентах, ощущался огромный недостаток боевого опыта – тогда как у меня его было хоть отбавляй. Хрен знает откуда, но я точно знал – раньше я сотни раз бился насмерть, не в учебных поединках, а поставив сам факт своего существования на кон. И это помогалао.

Мало по малу я теснил старейшину. Под конец он разразился финальной техникой – сотни и тысячи мечей, сотканных из воздуха, водопадом начали рушиться на меня. У меня был выбор – отступить и постараться увернуться или пойти в атаку. Разум подсказывал первое, но вот чутье и боевой опыт…

В общем, я рванул вперёд. Израненный и окровавленный, я изо всех сил, вкладывая всю силу Законов и Ки обрушил меч на голову растерявшегося на миг старейшины – и хоть мой клинок и был заблокирован, но сделал это не Покров Ки старейшины (который я пробил), а сила, что берегла бойцов на Арене.

– Победитель – Константин, – объявил тот самый голос под потрясённое молчание присутствующих. – Место в экспедиции – твоё.

– Благодарю, старший, – схаркнув кровь, ответил я. – Можно ли мне узнать ваше имя?

– Великий Старейшина Секты Тысячи Листьев – Эрвин Лайон, – ответил он. – Надеюсь, ты сумеешь оправдать те надежды, которые внушил своим братьям и сёстрам.

– Гарантирую, – ухмыльнулся я, обмякая на руках Андо и Ельды.

Глава 11

– Слушай, Андо, – обратился я к сидящему рядом со мной парню. – Не обижайся, конечно, но у мне вот что интересно – а как так вышло, что ты оказался в этой экспедиции? Без обид, ты парень умный и способный, но вот твоё развитие… Его явно недостаточно, что бы отдавать тебе одно из дефицитных мест в опасную экспедицию.

С моего выступления на Большой Арене секты прошло две уже недели. Сейчас мы находились в тех самых долинах Тевениса, в сотне километров от нужных нам руин. Здесь была, как я понял, точка общего сбора, откуда мы все двинемся к пункту назначения. Но сперва необходимо было дождаться прибытия всех участников данного мероприятия – ведь открыть путь для младшего поколения практиков было возможным только совместными усилиями. Точных подробностей я не знал, но общей информацией с нами поделились.

И, надо сказать, услышав, кто и в каких количествах будет участвовать в этом действе, у меня возник лишь один вопрос – каким образом в эту компанию затесалась наша секта? Ведь кроме нас, все прочие были организациями третьего класса. Плюс Школа Лазурного Ветра, что обладала четвёртым классом и была, по словам того же Андо, гегемоном в нашем регионе, и даже представители Императорского Клана – одной из боковых ветвей, но тем не менее!

Естественно, ответов на эти вопросы я не знал, и делиться подобной информацией со мной никто не спешил. Поэтому всё, что мне сейчас оставалось – это сидеть и ждать, когда, наконец, все уже соберутся. А учитывая то, каким именно способом я попал в число участников похода, остальные наши товарищи общаться со мной желанием не горели. Ещё бы – ведь трое из них были теми самыми основными учениками, которых я отделал на арене, да и остальные семеро входили в число основных учеников. А я своим выступлением изрядно пошатнул их авторитет внутри секты.

– Наставница настояла на моём участии, – ответил парень. – Я, откровенно говоря, очень не хотел во всём этом участвовать. Однако, как выяснилось, все эти три года она готовила меня именно к этому событию.

– И как именно? – заинтересовался я.

– Она учила меня разбираться с магическими строями разной силы, использованию различных одноразовых артефактов, древней письменности, что в ходу там, куда мы направляемся, и многому другому, – пояснил он. – Я быстро понял, что это неспроста, но даже представить не мог, что меня пошлют сюда. Всё же, как ты правильно заметил, я слишком слаб для того, что бы рассчитывать на поход в руины Оглара. Однако вышло так, как вышло, – вздохнул он.

Мы просидели ещё несколько часов, ожидая прибытия всех участников похода. Ни шатров, ни палаток, ни ещё чего-либо здесь никто не разбивал – оставаться в долинах никто не собирался. Семь организаций третьего класса привели каждая по четыре десятка учеников, которых намеревались отправить внутрь – впрочем, оно и неудивительно, что у них столько мест. В конце-концов, чем больше сила, тем больше привилегий.

Лазурный Ветер привел семь десятков своих учеников. И, скажу прямо, они впечатляли – у каждого из них было оружие и экипировка Королевского ранга, что сразу ставило их на уровень выше всех, кто здесь присутствовал. Низкого качества, скорее всего, но тем не менее – вооружить учеников, пусть и элитных, подобным образом… Разница с остальными была очевидна не вооружённым глазом.

У представителей третьего класса было лишь оружие данного ранга, и лишь у некоторых, как я понял – лучших из лучших среди своих, был полный набор экипировки.

На этом фоне наша школа смотрелась откровенно так себе. У наших, к примеру, только у четверых было оружие Королевского(4) ранга. Экипировки же выше Выдающегося(3) не было ни у кого. М-да, я начинаю понимать, сколь велика пропасть между каждым классом. Теперь мне стали понятнее слова Андо о том, что одно лишь наличие сильного практика в организации не позволяет поднять класс – для этого нужна так называемая основа, ресурсы, техники и многое другое, что позволят ей выращивать сильных бойцов на постоянной основе.

Каждую группу учеников вели Старейшины. Нас, например, сопровождал Третий Старейшина секты и десяток старейшин попроще – в том числе и Асния собственной персоной. Третий, кстати сказать, оказался весьма бодрым на вид стариком, чья эволюция, тем не менее, впечатляла – я ясно ощущал, что ему не хватает буквально самой малости что бы стать Небесным Лордом. Но, видимо, этот последний шажок до следующей сферы был тяжелее остальных, раз он до сих пор не сумел его сделать.

Старейшины прочих организаций, так же сопровождавшие своих, собрались в центре поляны, куда бодро утопал и наш старикан. Надо сказать, что скрывали они свои ауры отменно – ощутить и разобрать, кто из них в какой сфере, я не сумел. Хотя особо и не старался – всё же ощупывать их восприятием в полную силу было бы наглостью, за которую можно было и по голове схлопотать.

– Ну что, младшие, – подошла к нам Асния. – Готовы?

– Старшая, нам бы ещё понять, к чему быть готовыми и какова наша задача, – заметил Андо. – Думаю, вы нас не просто так выбрали для этой экспедиции. Поясните, что от нас требуется?

Асния лёгким движением пальца установила вокруг нас странный барьер, основанный на Законе Воздуха, и присела, скрестив ноги, прямо на землю.

– Вот, – достала она из-за пазухи небольшой металлический тубус. – Внутри – карта. Откроете только после того, как попадете в руины и останетесь вдвоём. Для вас есть особое задание, и выполнить его вы должны вдвоём – никто не должен ни о чём догадаться, по крайней мере до вашего возврата обратно в секту. Дело секретное и от него зависит будущее нашей Секты.

– А почему мы, а не эти десять снобов, что старательно делают вид, что с нами не знакомы? – поинтересовался я.

– Потому, что им не хватит на это сил и потому, что у них есть своя задача. Они будут отвлекать на себя внимание, действуя стандартно, пока вы будете выполнять свою работу, – отрезала Асния. – Я не могу сказать, что всецело вам доверяю, но я тщательно изучила всю вашу подноготную и решила рискнуть. Подведёте меня – и вам конец, справитесь – и станете героями, возродившими секту. И выбора у вас уже нет. А теперь к заданию.

В городе, вернее, в том, что от него осталось, немало опасностей. Однако Система блага и справедлива – а потому из этого проклятого места она сделала что-то вроде арены испытаний. Там всегда можно получить что-то за свои усилия – ни единого случая, когда выживший в руинах Оглара вернулся бы с пустыми руками, не было. Однако есть и минусы такого положения дел – Система каждый раз меняет ловушки и аномалии, и потому большая часть информации о том, что ждёт внутри руин, бесполезна – к следующему разу она попросту неактуальна. Однако есть и зоны, где ничего не меняется – как правило потому, что они и без того чрезмерно опасны. В одну из таких зон вам и предстоит добраться – поместье одного из хозяев города. Там, на третьем ярусе подземелья, имеются несколько кладовых, защищённых Законами Пространства и Времени. Не от практиков – защищено их содержимое, что бы оно не рассыпалось пылью с течением времени. Сразу скажу – соваться ниже третьего яруса я вам запрещаю, ибо такое не по силам никому. Забираете всё, что найдёте в кладовых и отправляетесь назад. Пока вам всё ясно?

– Пока да, – кивнул я. – Заходим в город, отрываемся от остальных, достаём карту и по ней отправляемся к этому поместью. Там на минус третий этаж, ищем кладовую, грабим и идём обратно. На четвёртый ярус не соваться, чужакам карту не светить и вообще сделать всё быстро и тихо. Слишком просто звучит – это раз, и два – я хочу знать точно, что мы ищем.

– Старший прав, наставница, – заметил Андо. – Ситуация вполне может обернуться таким образом, что нам придётся выбирать, что брать, а что нет. И для этого мы должны понимать, что именно важно, а чем можно пожертвовать.

– Десять пучков Травы Ясного Духа, корень Мариарда, пять ядер Зверей – всё это Императорского ранга Пикового качества, – ответила она. – Это – программа минимум. А в идеале – достать оттуда все зелья и ресурсы Императорского ранга.

– Как скажете, старшая, – ответил Андо.

– Вот и отлично, – явно засобиралась вставать Асния, но я поднял руку, прося внимания.

– Не спешите, старшая, – улыбнулся я. – Это всё конечно хорошо – возрождение секты, миссия, слава героев… Но я пока не услышал причины, по которой я плюну на шанс всласть пограбить руины в более безопасных местах, чем какая-то дыра, из которой вы, судя по всему, за все эти века попыток ещё не сумели ничего достать. Перечисленные вами ресурсы – это, по сути, алхимия, которая пойдёт явно не нам. Мне, в целом, плевать для чего – усилить Номерных Старейшин, помочь Главе с прорывом или ещё для чего, это ваше дело. Но мы-то что с этого получим?

– Набор алхимии, который будет вам помогать с эволюцией вплоть до Небесного ранга, – ответила она. – Сумеете сэкономить десятки, а то и сотни лет жизни, получив возможность пользоваться…

– Не пойдёт, – покачал я головой. – Я не самый образованный практик в секте, но даже я понимаю – ресурсы Императорского ранга попросту не используются практиками ниже Небесной сферы. Да что там – Королевского ранга эликсиры для большинства тех, кто ниже пика сферы Земли, несут опасность. Так что то, что вы предлагаете, никакого отношения к добытому нами не имеет. Я хочу что-то действительно равнозначное – не в плане цены, а в плане пользы для меня.

– Ты – ученик секты, а речи ведёшь, подобающие скорее наёмнику – укорила меня она. – Это твой долг – трудиться на благо секты. Секта заботиться о своих учениках, а её ученики – о ней, и в этом…

– Я был бы полностью с вами согласен, не будь одного «но» – все ресурсы, что я покупал для своего развития сидя в одиночной камере, я брал на свои деньги. Больше того – мои друзья потратили на меня четыре с половиной сотни центронов из своих денег, что бы помочь мне. То, что выделяла мне секта – лишь десятая часть от того, что мне было необходимо, и вам это известно, – возразил я. – И это не говоря о том, что устроенная вами намеренно стычка с отродьем четвёртого, закончившаяся моим заточением, лишила меня возможности самостоятельно зарабатывать эти ресурсы. Так что я вправе настаивать на своём – либо достойная награда, либо я попросту буду грабить окраины этих руин, а потом сдам половину добычи секте, а вторую оставлю себе, как и предписывают правила.

– И вообще, наставница – смысл сейчас скупиться? – внезапно даже для меня поддержал меня Андо. – Вы ведь, как и я, прекрасно понимаете – второй раз такая удача секте не улыбнётся. Мой старший брат – монстр из монстров, способный побеждать практиков сферы Земли, даже будучи усталым. Он имеет действительно высокие шансы на то, что бы добраться туда, получить всё необходимое и вернуться назад – и при этом я уверен, что среди остальных учеников из числа наших конкурентов никто не сумеет отнять у него добычу. Так что я думаю стоит предложить хоть что-то стоящее.

– Видят великие предки, я пыталась, – как-то напоказ вздохнула она. А затем, к моему изумлению, озорно подмигнула нам и продолжила всё тем же недовольным тоном. – Так что вы хотите? Времени мало, барьер, созданный артефактом, скоро развеется, а разговор не должен коснуться чужих ушей.

– Нам бы хотелось получить информацию о том, где можно раздобыть экипировку, оружие и техники Императорского ранга, а так же гарантии, что в случае, если мы это достанем, то секта оставит за нами эту добычу. Плюс, как вы и предлагали вначале – полные комплекты эликсиров, облегчающих эволюцию, вплоть до ранга Небесного Лорда – в случае, если добытого нами окажется достаточно для подобного. Причем нужны будут три комплекта зелий – у нас в секте осталась подруга, о которой мы не можем не подумать.

Дальше последовал самый странный торг, который только можно себе представить. Асния держала ледяной и недовольный тон, но при этом своей мимикой подсказывала своему ученику, куда правильнее повернуть русло беседы. Я в этом не участвовал – пара хитрецов прекрасно обошлась и без меня. Более того, я наконец понял, что предложенная ею изначально награда была призвана спровоцировать моё недовольство. В общем, здесь крылась некая интрига, что была выше моего понимания, и непроницаемый для чужих ушей барьер, видимо, не был препятствием для кого-то из Старейшин нашей секты. Иного объяснения происходящему я представить не мог.