Текст книги "Алирн. Начало Пути (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 21

Открытие точки проходило в несколько раз тяжелее, чем когда-либо прежде. Вообще, каждый Узел, что следовал за семьдесят вторым, приходилось не открывать – этот термин я использовал по привычке. Просто семьдесят два Узла – это то, что есть в энергетике каждого человека. Их действительно требуется лишь открыть, и они не вызываю особых проблем в процессе, оттого их и можно открывать по двенадцать штук.

А вот всё, что шло свыше, приходилось создавать с нуля. Приходилось интуитивно угадывать, где лучше и как лучше это сделать. Моя техника эволюции, слава Системе, несла в себе огромный багаж знаний и, похоже, сама решала на основе моего нынешнего состояния. Иными словами, я интуитивно чувствовал, что и как делать, и приступал к процессу.

Вот только сам процесс был созданием Узла, которого в принципе не должно существовать в изначальном варианте. Потому я буквально выжигал свою в своей энергетике дыру, а затем в месте свежесозданной раны стягивал десятки меридиан, сплетая из из пересечения новый узел. А так как процесс был отнюдь небыстрым, приходилось использовать достаточно мощные целебные пилюли, что бы не умереть в процессе.

Кстати, данное действо отлично служило закалке Воли. А Воля для любого практика была достаточно важным аспектом – ведь именно при помощи неё мы удерживали и укрепляли контроль над собственными Законами. И ею же ослабляли во время столкновения чужие. Причем это лишь самый очевидный способ её использования – как говорил Андо, у действительно могущественных практиков по достижению сферы Небес на её основе могли открыться уникальные умения. Но об этом мне ещё рано думать.

Так вот, вернёмся к последнему из моих Узлов. Моя энергетика итак была до предела напряжена и натянута моими предыдущими манипуляциями, так что открытие восемьдесят четвёртого Узла проходило куда мучительнее обычного. В конце концов, количество меридиан и запас их прочности в моём организме были ограничены, так что сейчас я буквально сквозь боль и слёзы заставлял себя продолжать – остановись я сейчас, и неизвестно, когда я сумею попробовать вновь. Как Андо и сказал, целебные пилюли Императорского ранга уже заканчивались, а Королевского ранга попросту не давали целебной силы нужного качества. Один из минус могущественных техник эволюции во всей его красе – желаешь развиваться на вершине себе подобных, будь добр обладать соответствующими ресурсами. Страшно подумать, где мне добывать необходимое после того, как я выйду отсюда – ведь это только здесь ресурсы Королевского и Императорского рангов были везде, куда не плюнь. А вот за пределами руин придётся основательно попотеть, что бы разжиться хоть чем-то. Надеюсь, награда за выполнение задания Люинды не разочарует меня.

Процесс в какой-то момент заставил меня покрыться ледяным потом от страха – Узел уже был на девяносто девять процентов завершен, но целебная сила пилюли оказалась исчерпана. Боль мгновенно усилилась, и я зарычал от боли. Единственным разумным выходом сейчас было…

– Старший, остановись! – вскрикнул взволнованный Андо. – Насрать на твой Узел, перейдёшь в сферу Земли так! Старший брат! Жизнь дороже!!!

– Нихрена подобного! – рыкнул я упрямо. – Всё или ничего!

Андо ещё что-то кричал, но я сосредоточился и начал финальную фазу создания Узла. Боль была такая, будто я лично выдираю себе зубы, которые все до единого загноились от кариеса вплоть до нервов, плюс делал это левой рукой, пока на правой выдирали ногти – по одному, капая спиртом на каждый открытый участок ранок – что во рту, что на руке.

По лицу текли слёзы боли, из пор на коже сочилась кровь, но я держался. Я стремительно чувствовал, как жизнь покидает меня, но одновременно с этим столь же стремительно приближался конец моим мучениям. Андо, не сдерживая себя, что-то орал и бил чувствительные пощечины – но магию применять боялся, не хотел рисковать моей жизнью. Задним фоном разума я понимал, на что он рассчитывал – заставить меня выйти из процесса и закормить пилюлями исцеления. Не удивлюсь, если он пустил бы все оставшиеся запасы своих пилюль на моё исцеление – и тут сгодились бы даже Королевского ранга. Ведь исцелять нанесённую травму значительно проще, чем поддерживать жизнь во время процесса создания Узла.

Но я смог. Выдюжил, выгрыз маленькую победу над миром, и огромную – над собой и таки создал Узел Души. Восемьдесят, мать его, четвёртый. И тут же, ощутив что я справился, Андо, умница такая, открыл мне рот и насильно впихнул пилюлю. Королевского ранга – но сейчас её было более чем достаточно. Напрягая последние силы, я разжевал её и проглотил – и моё сознание поглотил мрак, милосердно вырвавший меня из лап боли.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я очнулся, но пробуждение выдалось не таким отвратным, как можно было ожидать. Слегка гудела голова, немного ныли каналы и особенно Узлы, но не более. Ощущения скорее соответствовали тому, что испытываешь после чрезмерного перебора с тренировками, а не последствиям ситуации, в которой твоя жизнь пошла по самой грани между бытием и небытием.

– Это было слишком опасно, старший, – недовольно заметил Андо, сидящий в самодельном кресле. – Ещё бы чуть-чуть, самую каплю – и ты бы отправился на встречу с предками. Я понимаю, что ты очень увлечён идей достичь максимального результата за минимальный срок, что уверен в своей гениальности – но всё же помни, что жизнь у тебя одна! Ты и так настоящий монстр развития – что в своём Пути, что в Законах, что в эволюции. Ты уже сейчас способен прожить ещё века два с половиной, а то и три, а вскоре, перейдя в сферу Земли, учитывая твой чудовищный фундамент, твой жизненный срок увеличится на добрую тысячу лет – так к чему рваться сделать всё именно сегодня?!

– К тому, что ты и сам прекрасно знаешь – чем моложе практик относительно своей ступени, тем легче ему переходить в следующие сферы, – ответил я, оп1ршись на локоть и потянувшись к лежащей на грубо сколоченном столике фляге с самогоном – предметом нашей гордости, сваренный из ресурсов Королевского ранга Низкого качества.

Ресурсы этого уровня нами воспринимались как откровенный мусор, но и просто выкидывать его было жалко. Зажрались, скажите вы? Наверное, так и есть, но поймите и вы нас. Из всех развлечений в руинах Оглара были бои с чудовищами, тренировки и грабёж особняков во втором слое – читай, те же бои с монстрами, только добавлялись ещё и различные хитромудрые магические ловушки, с которыми обожал возиться мой друг. Для него это было увлекательной игрой и способом научиться чему-то новому в магометрии и массивах.

Женщин здесь тоже не водилось… Вернее, не совсем так – они здесь были, но мою идею попробовать выкрасть одну из имперок для вполне себе определённых целей, но на это моё заявление мне быстро было пояснено, что я мыслю как животное и что больше подобных предложений мой товарищ слышать не хочет. И именно в процессе спора, в ответ на брошенную мной фразу, общий смысл которой сводился к жалобе из разряда «ни баб, ни выпивки в этой дыре!» парень и заявил, что вообще-то последнее вполне себе решаемое дело.

Ядрёное пойло обожгло глотку и горячей волной растеклось по телу, придавая телу бодрости. Всё же совсем пустой тратой это отнюдь не было, не зря же мы убили три года на различные эксперементы с производством. Помимо того, что этой гадостью можно было бы напоить даже Небесного Лорда (по словам Андо, сам я таких знакомых не имел и сравнивать мне было не с чем. Так помимо этого оно ещё и являлось отличным тонизирующим средством. Плюс было ещё и антисептиком, отлично помогающим от любой заразы, пристающей от местной фауны, да и вообще в целом имело массу последних свойств. Из которых я больше всего ценил бодрость и способность затуманивать мой разум.

– Это актуально для уже зрелых практиков. Ты же – по сути, ребёнок, за полтора десятка лет дошедший от пика сферы Истока до сферы Земли. Да, я помню – ты ещё не в ней, – пресёк в зародыше он мою попытку перебить его. – Но это уже дело ближайших дней. Это невероятная скорость развития, уже поверь мне – даже я, гений клана шестого класса, потратил втрое больше времени на это – а ведь я обладал всем необходимым для скорейшей и эффективнейшей эволюции! Незачем так спешить сейчас – делать каждый шаг нужно лишь после того, как убедишься, что готов к нему. Я ведь предупреждал, что велик риск надорваться, если не сделать перерыв в открытии Узлов, но ты уверял, что точно знаешь, что делаешь. И что в итоге?!

– Ворчишь, как будто ты моя жёнушка, – буркнул я. – Я жив, цел и вообще орел – вот что в итоге. Сколько я провёл в отключке?

– Два часа, – поджал губы Андо. – До Карнавала ещё семь часов, и ты вполне можешь успеть с прорывом на следующую сферу.

– Серьёзно?! – удивился я. – Это отл…

– Я пошутил! – повысил голос парень. – Переживём этот карнавал, через пару недель сделаете прорыв и тогда уже займёмся имперцами. У меня есть план.

* * *

За пределами великого купола, ограждающего Оглар от остального мира (или наоборот – мир от Оглара, тут ещё как посмотреть), на той самой поляне, где до того стояли лагерем все ученики, что намеревались ступить в руины, сейчас происходила весьма напряжённая беседа.

– Так значит, в этом году доступ во второе кольцо города был закрыт, и вы не сумели туда попасть, это раз, – неспешно произнёс мужчина средних лет, облачённый в халат с символикой Школы Лазурного Ветра. – На вас напали двое учеников секты Тысячи Листьев, один из которых пользовался серебряным пламенем, напоминающим уникальную родовую способность клана Луны, это два. Всё верно?

Перед мужчиной, почтительно склонив головы, стояли Саккар и Фрея. Гордые и уверенные в себе юные гении школы четвёртого класса сейчас вовсе не выглядели теми хозяевами жизни, какими они старались показать себя Косте – напротив, на слегка бледноватых лицах юноши и девушки отчётливо была видна опаска. И немудрено – стоящий перед ними человек был одним из Мастеров школы – практиком сферы Небесного Лорда пиковой стадии, Райгаром Арродо. Звание Мастера Секты получали бывшие старейшины секты, уже отсидевшие на своей должности тысячу лет и сложившие с себя полномочия.

В отличии от действующих старейшин организаций, те, кто уже снял с себя полномочия, больше не были обязаны нести на себе бремя текущих дел секты. Но нельзя сказать, что покинув свой пост, они лишались всякого влияния – нет, их слово всё ещё многое значило, но просто теперь они были практически полностью свободны в своих действиях. Как правило, этих практиков призывали лишь в действительно важных ситуациях, когда ситуация складывалась так, что без них было не обойтись. Именно подобные практики составляли основную боевую мощь любой организации – те, кто сумел прорваться сквозь сферу Земли до сферы Небес встречались один на тысячу учеников. Как правило, лишь двое-трое достигали этой сферы и обладали сроком жизни по крайней мере в пару тысячелетий. А вот уже среди них и начиналась настоящая борьба и конкуренция за ресурсы и возможности для достижения сферы Лорда. Ведь только достигший сферы Лорда мог себя чувствовать в этом мире относительно безопасно и комфортно. Да и продолжительность жизни, превышающая тринадцать-пятнадцать тысяч лет, очень привлекала любого практика.

И потому Лорды в любой секте, даже четвёртых и выше рангов, были элитой. В Школе Лазурного Ветра для того, что бы стать Старейшиной, требовалось обладать развитием, по крайней мере, Небесного Лорда – причём это даже не Номерным. Стоящий перед парочкой юных гениев Мастер Школы был ответственным за данный поход человеком и к тому же ещё и их Наставником. Ну и прапра и ещё много раз пра дедушкой Фреи. Собственно, именно поэтому он и вызвался лично сопровождать учеников Школы. Так-то это было обязанностью действующих Старейшин.

– Верно, дедушка, – слегка нервно подтвердила Фрея. – Они были слишком сильны для из учеников этой недобитой дыры. Особенно тот, что использовал серебряный огонь – он сумел в одиночку сдерживать больше полутора десятков противников и прикрывать при этом своего товарища. Но второй тоже непрост – его уровень владения Законом Меча и мастерство в фехтовании и применении тайных искусств просто невероятны. Думаю, он вполне способен потягаться с первой тройкой лучших гениев Империи нашего поколения. К тому же там произошло одно событие, объяснения которому я не нахожу.

Лицо представителя Секты Тысячи Листьев дёрнулось от оскорбления, но старику пришлось промолчать. Среди присутствующих не было никого, кто не знал бы реальную историю и положение их секты, да и силы ответить Небесному Лорду на оскорбление у практика сферы Небес не было. А рявкать на ученицу в данном случае было бы уже позором для него самого – в среде практиков за ученика отвечал учитель, и именно к нему должны были быть обращены все претензии в данном случае.

Очень хотелось скрыть унизительные детали произошедшего, но врать напрямую она не решалась. Несмотря на своё родство с Мастером Райгаром, она прекрасно знала, что тот не никогда не сделает поблажки лишь на подобном основании. Но и врать было опасно, да и глупо – о произошедшем уже было известно практически всем. За десятилетие, что они находились там, добывая ресурсы и занимаясь саморазвитием, наружу успело выйти немало практиков, в числе которых были и свидетели произошедшего.

Так что всё, что ей оставалось, это постараться увести разговор в иное русло. И подробный рассказ о том странном гигантском мече, перенасыщенным Законом, что был поглощён странным парнем. И она начала, стараясь припомнить каждую деталь, каждую мелочь о произошедшем. И это сработало – хотя, честно признавала про себя девушка, это не она такая хитрая, что сумела отвести внимание прожившего не одно тысячелетие копейщика от щекотливой темы, скорее тот просто не захотел устраивать разнос при свидетелях.

А свидетели были. Старейшины всех организаций, отправивших своих учеников в руины Оглара, присутствовали при разговоре, даже сам старейшина Императорского Клана. Впрочем, пока что тот лишь заинтересованно молчал, слушая рассказ девушки.

– Крещение Законом, – протянул негромко представитель Империи. – Если всё, что сказала это дитя, верно, то парень прошёл Крещение и пережил его уже в сфере Формирования! Поразительное явление. Я ни разу не слышал ни о чём подобном.

Остальные практики, присутствующие при разговоре, промолчали, но каждый из них подумал об одном и том же – никогда раньше практик ниже сферы Небесного Короля не проходил данного удивительного явления. Крещение Законом было и благом, и бедствием одновременно – с одной стороны, риск погибнуть, даже у практиков царства Небесного Короля, был крайне высок. С другой – прошедший данную процедуру получал нечто вроде признания Закона, что весьма облегчало процесс его познания. Потому иногда и решались, ощутив приближение этого явления, некоторые практики на то, что бы рискнуть жизнью – ведь зачастую это был единственный способ взять следующую ступень Закона.

Крещения делились по ценности на три уровня. Первый – это Крещение Пути. Второй – Крещение Элемента. И, наконец, третий и самый ценный – Крещение Стихии. Но даже с учётом того, что парень прошёл простейшее из всех трёх и наименее ценное, всё равно было очевидно, что случай далеко не рядовой. И потому каждый из присутствующих тут же задумался о том, что делать с этим монстром. И как мрачно осознавал Старейшина Тысячи Листьев, каждый из присутствующих сделает всё, что бы молодой воин не остался у них.

Глава 22

С громким клёкотом Огненный Филин сорвался вниз. Ночная птица, достаточно удачливая, что бы обзавестись Стихией и развиться до сферы Небес, была весьма красива. Серо-бурые перья, размах крыльев около десяти метров, с мощным клювом со стальным отливом и крепкими когтями, сейчас светящимися от заключённого в них пламени и яркими глазами с жёлтой радужкой и вертикальным зрачком…

Её жертва, какой-то несчастный кот без особой родословной и уж тем более врождённой стихии, обладала эволюцией сферы Земли средней стадии. Несчастный кот уже не успевал скрыться, так что в последней, отчаянной попытке дать хоть какой-то отпор он извернулся и пустил волну рёва, в которой был Закон Звука первого ранга, но это уже не сумело бы спасти несчастную тварь…

Но в этот момент на земле возникла огромная, многолучевая печать. Полосы изумрудного света формировали странный узор внутри магической конструкции, чем-то напоминающий помесь цепей и листвы. И именно из этих узоров внезапно рванули тонкие нити света того же оттенка, что и свечение самих узоров. Не обращая никакого внимания на вконец обалдевшего и испуганного кота, они опутали могучую птицу, сковывая все её конечности.

Сердито сверкнув глазами, один из местных властелинов неба рухнул на землю, прямо в центр установленной специально на него ловушки. Испуганный кот решил не ждать развязки этого странного происшествия, мудро решив покинуть это место, пока не поздно. Двумя прыжками он в один короткий миг оказался у границы печати, но…

– Не, кошак, придётся тебе до конца там сидеть, – сочувственно поделился я неприятной новостью. – Ты уж извини, ничего лично. Андо, кота не убивай, ладно? Он мне нравится.

Кот обладал габаритами вполне себе неплохой лошади, развитием выше моего и довольно слабым потенциалом, но мне понравился его густой, длинный мех и дымчто-серый окрас. Забавная зверюга, стоит забрать его на память об этом длинном и сложном приключении.

– Ничего не обещаю, старший. Тут уж как повезёт, – ответил пыхтящий и начинающий потеть парень.

Данная печать была одной из техник его искусства, доселе не остававшейся неизвестной для его родного клана. Люинда одарила парня более развитым вариантом их родового мастерства, искусства Лунного Пламени. Как я узнал, до того в клане использовали её вариант Легендарного ранга Среднего качества, сейчас же парень получил версию Мифического ранга Пикового качества. И сегодня мы испытывали именно её – Печать Зелёной Луны.

По прикидкам парня, данная техника была достаточно сильна, что бы использовать её против существ Небесного ранга. И именно это мы и решили проверить, совмещая приятное с полезным – Ядро монстра, не просто использующего спонтанные способности, а обладающего ярко окрашенным стихийным свойством, как у данной птицы, могло бы помочь мне в будущем с практикой Закона Огня. Не так, что бы очень – всё же зверь всего лишь в Небесной Сфере, не Лорд и не Король, но тоже что-то. Дорогой и ценный ресурс хотя бы в силу того, что монстры со Стихией или Элементом, привязанным к ядру, были огромной редкостью. И обладали большой силой, к тому же.

– Ты его слышал, пушистый, – вздохнул я. – Уж не взыщи, но тут я бессилен. Надо было быть внимательнее во время охоты.

– Мряу, – печально ответило животное, глядя жалобным взглядом.

Тем временем филин оправился от первоначального шока и взялся за пленившую его печать всерьёз. Даже сквозь изрядно глушащую происходящее границу печати я ощутил огромный выброс энергии. От когтей до перьев на голове птица вспыхнула птица покрылась густым пламенем, чадящим мерзким чёрным дымом. Нити зелёного свечения тут же начали сгорать и филин с некоторым трудом выпрямился.

Правое крыло птицы дёрнулось, пытаясь окончательно вырваться, но с первого рывка нити не поддались. Несмотря на то, что они сгорали в пламени филина, новые нити постоянно появлялись, сменяя сожжённые, однако всё равно было очевидно, что Андо не успевает восстанавливать их количество. Птица постепенно освобождалась, и несчастный кошак в ужасе завизжал, царапая невидимую стену, отделяющую его от свободы. Да уж, случись Андо облажаться, первым придёт конец именно ему.

Несмотря на то, что первая попытка провалилась, филин явно начал готовить что-то новое. Пламя по прежнему постепенно сжигало нити, потихоньку освобождая его, но параллельно с этим клюв монстра постепенно начинал светиться всё ярче и ярче. Кажется, монстр вот-вот плюнет, и вместо слюны у него будет чистейшее пламя с Законом третьего ранга.

Вот только Андо тоже не собирался просто стоять и смотреть. Будь у данной Печати лишь сдерживающие свойства, мы бы не стали так рисковать, охотясь на тварь Небесного ранга. Несмотря на то, что мы оба достигли сферы Земли, мы были лишь в её начале, и нашей силы было бы недостаточно, что бы одолеть подобного монстра, даже среди себе подобных являвшимся весьма могучим существом.

Из протянутых к печати рук парня потекло знаменитое Лунное Пламя, о мощи и величии которого за эти годы мне прожужжали все уши. Хотя, надо признать, не напрасно – это действительно было нечто, выходящее за рамки обычных Системных навыков.

В общем, поток горящего серебра влился в Печать и сменил свой цвет. Линии печати засветились от дополнительной силы, а над головой монстра начало формироваться изображение Луны – только не такой, какой мы привыкли её видеть, а именно зеленоватой, наполненной опасным и могучим свечением силы. Законы Огня, Света и Энергии (сложнейший, как выяснилось, Закон – ведь Энергия не относилась ни к Стихиям, ни к Элементом. Это было чем-то фундаментальным, не поддающимся ничему, даже Системе – потому ни рангов, ни каких либо иных чётких рамок у неё не было. Был лишь личный уровень понимания… В общем, я и сам мало что знал, кроме того, что это то, к чему рано или поздно прикоснётся каждый, достигший сферы Небесного Лорда) объединившиеся, слившиеся воедино, начали стремительно поглощать ману из Печати и Андо. Последние нити стремительно сгорали, и филин уже практически был на свободе – но не ощутить нависшей над собой угрозы монстр, на данной ступени развития обладающий немалым интеллектом, не мог.

Тугая струя пламени из открытого клюва несла в себе, пожалуй, почти весь запас энергии монстра. Закон Огня третьего ранга в сочетании с энергетикой Небесной сферы, что априори была на порядок могущественнее всего, что могли из себя выдавить практики более низких сфер, грозила смести к чёрту и налившуюся зеленью луну, и ограничения, не позволяющие ему покинуть эту территорию, да и весь, пожалуй, квартал заодно…

Вот только у Андо и его Печати было совсем иное мнение по этому вопросу. Зелёная луна, в форме полумесяца, полетела вниз, постепенно набирая всё больший размер и словно бы впитывая в себя всю разлитую в округе силу. Два удара встретились, но к моему изумлению вместо зрелищной феерии света, звука и огромной мощи полумесяц просто рассёк на две части струю тугого пламени и вонзился в филина.

Пламенная струя удара монстра улетела высоко в небеса, ненадолго осветив все окрестности. Впрочем, о том, что мы привлечём к себе излишнее внимание, я не волновался. В Огларе круглые сутки шли схватки между различными тварями. Нежить, бросавшаяся на любого, кто ступил в пределы защищаемых ими территорий, не различая монстров и разумных. Сильные хищники, охотящиеся на территории, которую они занимали. Твари послабее, вроде давешнего кота. Совсем уж слабые существа в сфере Формирования, держащиеся стаями, вроде крыс и воробьёв… В общем, все жрали всех, и схватки обычно происходили с изрядным светопреставлением.

– Мряу? – полувопросительно мяукнул кот.

Бедолага лежал, закрыв голову лапами и отчётливо трясся. Видимо, уже успел проститься с жизнью и приготовился отправиться в поля вечной охоты, ну или куда они там после гибели отправляются…

– Старший… как… всё… прошло? – с одышкой, постоянно прерываясь, спросил Андо.

Взглянув на ещё шевелящегося филина, я коснулся его своим восприятием. Вообще, тот, кто сильнее, вполне мог заблокировать попытку осмотреть себя со стороны того, кто слабее, но сейчас монстру было явно не до того. Зелёный полумесяц пробил и пламенный покров, и прочные, словно артефакт Продвинутого(2) ранга, перья. Монстр был ещё жив и даже активно боролся за своё существование, направив все остатки сил на попытки выдавить из себя Законы Андо. Монстры, несмотря на минусы вроде отсутствия полноценных техник и многого другого, сильно опережали людей в вопросах живучести и личной мощи. В целом, из-за этого сложилась странная ситуация – мастера среднего и низкого уровня мастерства всегда уступали в силе монстрам аналогичного уровня развития, ибо последние попросту превосходили первых в голой физической мощи и запасах энергии. Да и в плане живучести монстры могли дать людям изрядную фору – но вот когда разговор заходил о тех, кто являлся настоящими мастерами в вопросах боевого или магического мастерства, результат почти всегда был в пользу человека…

Но вернёмся к нашему филину. Монстр мало-помало справлялся с атакой, буквально выжигая Законы Андо своим собственным. Всё же мана Андо была ещё не Небесной энергией, а Земной, что и послужило причиной того, что чудовище не погибло сразу.

– Если дать ему время, то он вполне опра… – начал было я.

Но тут сидевший и дрожавший в углу кот умудрился удивить нас обоих. Даже Андо от изумления перестал тяжело хрипеть.

Кошак просто прыгнул на отползающего филина и вцепился ему в шею. С громким мявом он пускал с когтей воздушные лезвия, лишённые правда Закона, но достаточно сильные за счёт объема энергии. Филин попробовал сопротивляться, даже в таком состоянии она всё ещё был существом Небесного ранга и потому был ещё опасен для кота – в конце концов, это мы с Андо гении мирового масштаба, для которых добить подобное существо в его нынешнем состоянии ничего не стоит. Для обычного же, дворового, скажем так, кота (ну уж такие особенности у руин этого города, что такие зверюги тут являются дворовыми кошаками), подобная разница в сферах делала даже стоящего одной ногой в могиле филина грозным и опасным врагом.

– Слушай, а он не сожрет то Ядро Огня, которое ты себе забрать планировал? – поинтересовался Андо, закидывая пилюлю Выдающегося ранга для восстановления маны и выносливости.

Прошло уже две минуты с начала схватки двух монстров, и за это время ловкий кот всё же умудрился прикончить своего оппонента. И сейчас довольный собой и жизнью засранец вырывал и почти не прожёвывая торопливо проглатывал горячую, дымящуюся плоть поверженного противника, старательно отдаляя плоть от перьев. Филин успел оставить три-четыре достаточно заметные раны своему палачу, но тот не обращал на них внимания.

– Ах ты ж!.. – вскинулся я. – Стой, падаль шерстяная! Стой, сучёныш!

Кошак испуганно подпрыгнул, ощутив, что сейчас его будут жестоко бить. Я рванул к животному, надеясь, что то не успело добраться до самого ценного, что есть в поверженном враге.

– Выплюнь! Выплюнь, сволочь! – взревел я, увидев зажатое в пасти Ядро.

Вот только животина с испугу сглотнула и ядро отправилось внутрь. Сбежать кошак при всём желании не мог – моя аура, давящая на животное, плюс его собственные раны… Да и шок у зверюги был явно преизрядный. Нормальный монстр на его месте давно бы свалил, а этот, смотри-ка, не растерялся и полез жрать чужую добычу. Смело, смело…

– Мяу?! – жалобно подал голос этот засранец.

– В принципе, он же его не разгрыз. Можно вскрыть брюхо и достать, – рассудительно заметил Андо.

Кошак всё же попробовал рвануть куда-нибудь подальше – парня он боялся явно больше, чем меня. Вот только свалить ему я не собирался позволять, так что после оздоровительного пинка, приправленного парой затрещин, кот быстро затих.

– Будешь Цехином, – решил я. – Ты теперь принадлежишь мне. Попробуешь свалить – найду и прикончу. Ясно?

Кот недовольно взглянул на меня, но несильный пинок в бок заставил его согласно замяукать. Вообще, зверюга обладала недюжинной сообразительностью, примерно на уровне ребенка лет восьми-девяти. Что было нехарактерно для существ его сферы развития – обычно такой соображалкой обладают звери пика Небесной сферы.

– Хотя, конечно, слабоват ты у меня получаешься, – вздохнул я вслух. – Ну да ничего, этот момент мы подтянем.

– Ты всерьёз хочешь взять его с нами, старший? – поинтересовался Андо. – Он же будет лишь обузой. Такого монстра любой имперец одним ударом пришибёт.

На что кот оскорблённо зыркнул на него. Мол, за себя говори, за меня не надо.

– Но умён для своей сферы, этого не отнять, – признал он, увидев реакцию кошака.

– С имперцами мы и сами справимся, Цехина я в это дело не буду впутывать, – ответил я.

– Приручатели зверей – достаточно редкая специализация. Конечно, она доступна и для воинов, хоть и в урезанном виде, но ни я, ни ты не знаем подходящих техник для этого направления развития.

– Я не собираюсь делать из него одомашненную ерунду, которая может неделями сидеть в специальном хранилище, ожидая когда его вытащат на свет божий, да и на силу его полагаться не намерен, – возразил я. – Мне без надобности их техники – кошак будет развиваться своим путём, я своим. Это просто мой питомец, и баста. У тебя что, кота никогда не было?

– Нет, – пожал он плечами. – Зачем мне что-то столь бесполезное?

– Фанатик, – вздохнул я.

Насколько я был помешан на саморазвитии и увеличении своего могущества любым способом, настолько и Андо фанател от магии и всего, с ней связанного. Уверен, на Алирне не существует другого практика, который сумел бы своими силами одолеть монстра Небесного ранга, находясь на начальной стадии сферы Земли – и сумел он это лишь благодаря своим познаниям в этой самой магии. Все последние годы он осваивал эту печать, не жалея усилий, и наконец смог – правда, лишь процентов на тридцать от её истинного потенциала. В конце-концов, это была магия уровня даже не сферы Небес, а скорее Небесного Лорда и выше, являясь не адаптированной версией техники Мифического ранга Пикового качества.

Говоря о не адаптированности, я имею в виду, что в любое высокоранговое искусство, как правило, имеет своеобразное разделение силы техник. Практик с самого начала может использовать большинство техник, заложенных в него – но каким образом человек в сфере Телесных Трансформ, допустим, применяет пусть простейшие, но техники Императорского уровня? Ответ прост – в тои и сила цельных искусств, что используя правильную технику эволюции, ты как бы проходишь проверку свой-чужой. Ведь у каждой техники эволюции свой уникальный путь и способ движения энергии в организме. Различие невелико на первый взгляд – это как сказать, что все люди одинаковы. Две руки, две ноги, голова и торс – да. Но вот приглядываясь, по внешности нас легко различать, не правда ли?

И если практик использует не самолично созданную технику (как я), допустим, Императорского ранга, не адаптированную под его технику эволюции, то он едва ли сможет получить хоть какой-то результат. В этом преимущество могущественных искусств – даже будучи менее талантливым и развитым, ты способен биться с противниками сильнее себя за счёт превосходства рангов своих техник.