Текст книги "Алирн. Начало Пути (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 13

Мой клинок вспыхнул пламенем и пошёл косить напирающую нежить. Законы Огня и Меча, сплетаясь воедино, давали мне просто чудовищную ударную мощь, позволяющую одним взмахом меча истреблять пять-семь скелетов, но и расход сил и нагрузка на энергетику были соответствующие.

Я двигался подобно ветру, используя технику движения и перетекая из стойки в стойку. Рядом с головой мелькнуло лезвие клинка, в колено едва не вонзилось копьё, в спину летел удар топора – появилась троица костяков посерьёзнее, попробовавшая зажать меня со всех сторон.

Все три выпада прошли мимо, и я вспыхнул пламенем, вливая в огненную технику дополнительные силы. Мой меч столкнулся с клинком первого из этой троицы, и, миг спустя, вспышка яростного огня поглотила скелета. Закон меча разрушил его Покров Ки, пламя же уничтожило высушенный костяк, лишённый защиты. Остальные время не теряли – в мой Покров пришёлся десяток атак, но защита легко их выдержала.

Копейщик использовал какую-то технику, от которой вокруг его оружия закрутились потоки воздуха, добавляя ему атакующей силы, но я не принял открытый бой и на всей доступной скорости двинулся в сторону, срубая преграждающих путь костяков и по возможности маневрируя.

Тактика, избранная мной, себя не оправдывала. Конечно, сражаясь подобным образом, я легко истреблю всю эту гапшу из слабаков, но какой ценой? Полностью выдохнувшись, я стану лёгкой добычей, а конца-краю костякам пока не видно, не говоря уж о том, что предстоит разобраться с некой Люиндой, хозяйкой этого двора. И насколько велики её силы мне пока неизвестно.

Нужно экономнее расходовать силы. Ограничиться лишь Путём Меча, используя Закон для усиления базовых атак, выключить все техники, кроме Покрова Ки и даже технику движения использовать по минимуму. А ещё вычислить, где глава этой орды монстров – вдруг убив её сразу, я выполню задание Системы?

– Люинде ску-у-у-чно… – раздался вновь детский голосок. – Играть надо активнее!

Я ощутил, как вокруг меня начинает формироваться странная техника и от мощи, которой от неё веяло, у меня волосы на загривке встали дыбом. Чувство опасности взвыло раненным волком и я, не теряя времени, призвал всю силу Закона Молнии, разрушая не успевшую оформиться технику. В ней тоже был некий Закон, но лишь второго ранга, да и какой именно я понять не успел.

Преимущество достигшего ранга Воплощающего(3) в Законах Стихий и Элементов – способность призвать эту силу в материальный мир и воплотить её напрямую безо всяких техник. В обычных обстоятельствах от этого толку немного – на данном уровне познания Закона любая, даже простейшая техника была бы эффективнее, чем воплощение стихии в материальный мир, но что поделать – я вынужден был поступить именно так, потратив процентов пятнадцать своего резерва Ки, потому что при всей малоэффективности в прямом бою данного метода от позволял разрушить не успевшую воплотиться технику с Законом более низкого ранга.

Сделал я это интуитивно. Вокруг меня вспыхнули разряды электричества, ударив в начавшую образовываться воронку мрака со мною в центре, и два Закона, сцепившись на миг, породили ударную волну энергии, опрокинувшую ближайших костяков. А затем Молнии развеяли мрак и я вновь оказался один против толпы.

– Вот так уже веселее, Ко-о-стя… – захихикала эта тварь. – Ты такой большой, красивый и сильный! Люинде нравятся большие и красивые мальчики…

– Да заткнись ты уже, с-сука! – рыкнул я.

Ещё несколько таких вот атак, и я попросту останусь без энергии. И самое поганое – я не мог ощутить свою противницу. По идее, я мог бы отследить восприятием связь между заклятием и магом, его применившим, но я слишком быстро его разрушил, попросту не успев ничего отследить.

Орда костяков снова двинулась на меня. К счастью, метательного оружия ни у кого не было, так что в закипевшей схватке я полностью сосредоточился на том, что бы сберечь максимум сил. Я постоянно двигался, рубил, отражал удары, щедро раздавал пинки и затрещины – латный доспех позволял мне не беспокоиться ни о чём, сам по себе служа неплохим оружием. Использовать техники, заключенные в моё оружие и броню я не спешил. Пока справляюсь и так.

Откуда-то сверху на меня упала стрела из чистого мрака, ударив в наплечник с выгравированной демонической мордой. Я чуть сбился с движения, тут же пропустив с десяток атак, и был вынужден пустить вокруг себя волну Пламенного Рассечения – моей техники Выдающегося ранга Высокого качества хватило, что бы сжечь десятка два тварей и дать мне время восстановить равновесие.

– Не честно! У Кости такие хорошие доспехи, Люинда тоже хочет такие!

Ещё бы. Несмотря на Закон Тьмы второго ранга, вложенный в стрелу мрака, усиленный доспехом Покров Ки не уступал по крепости Покрову воина Небесной сферы. Такое не пробить всякому отребью, если у него самого нет оружия Королевского ранга.

– Перебьёшься, дохлая погань! – крикнул я.

Ответом мне стал настоящий ливень из стрел мрака. Но на этот раз я был готов, и потому начал на всей доступной скорости двигаться по двору. Град почти безвредных для меня ударов начал стремительно выкашивать нежить, но тут нарисовалась вторая проблема – до того бездействовавшие призраки начали нападать на меня. Они не атаковали физически, лишь использовали различные стихийные техники Продвинутого ранга, безо всяких Законов. Учитывая мою прочность, это не могло мне навредить, но энергия, пусть и не слишком быстро, но расходовалась – Покров, защищающий меня от всего этого, требовал постоянных вливаний Ки.

Мы кружили по двору – я и свора мертвецов, довольно быстро редеющая. Против нематериальных противников самым эффективным оружием оказалось Укрепление Ки – техника, которая пускала по моему оружию энергию. Вот только эффективна она была в сочетании с Законом Молний – но такие траты энергии я мог себе позволить.

Десять минут сражения – и на оплавленных, дымящихся руинах двора, всю растительность которого уже с первых минут боя выжгло, остался лишь я.

Моя грудь вздымалась, лёгкие жадно поглощали кислород из воздуха – бой с этой сворой дался мне нелегко, но это был воистину ценный опыт противостояния многочисленным слабым противникам.

– Люинде было весело! – раздался со всех сторон довольный визг. – Теперь Люинда хочет поиграть сама!

– Давай, выползай, мелкая тварь! Поиграем в твои игры!

У меня оставалось ещё около шестидесяти процентов моего резерва. Меньше, чем хотелось бы, но вполне достаточно для серьёзной схватки. Плюс полный набор способностей доспехов и оружия, что существенно увеличивало мои шансы. Все мои козыря ещё при мне, что не может не радовать. Но расслабляться ещё рано…

Я бросил беглый взгляд на Андо и, убедившись, что с парнем всё в порядке, сосредоточился вновь. Сейчас, когда исчезли толпы врагов, мешающие сосредоточиться, я наконец получил возможность попробовать вычислить свою главную противницу. Закрыв глаза, я сосредоточился на восприятии, ощупывая пространство вокруг. Тут нет… Здесь тоже пусто… Та-ак, а тут? Блин, и здесь ничего…

– Бум! – прямо в лицо мне крикнул знакомый голосок.

Я рванул назад, отмахнувшись мечом. Тот ударил во что-то твёрдое, видимо, какой-то барьер, а я, открыв глаза, поражённо уставился на появившуюся противницу. Девушка, совсем юная, в том возрасте, когда они начинают стремительно взрослеть – лет пятнадцать, не больше, но уже не ребёнок. Странно, учитывая, что голос был детский…

– Испугался? – звонко захохотала она. – Ну не пугайся, не пугайся! Люинда не обидит тебя… Если только совсем немножко, – игриво закончила она.

Я силился понять, каков её уровень развития, и к своему удивлению никак не мог. Она ощущалась как самая обычная смертная, не ступившая даже в сферу Телесных Трансформ – но при этом её ноги не касались земли, ибо девушка парила в нескольких десятках сантиметров над ней. Тонкие черты лица, длинная, до самых колен, грива блондинистых волос, прямой, аккуратный носик – она была краше любой женщины, что я когда либо видел, и это при том, что под обтягивающей худенькую фигурку платьем едва начала расти грудь, примерно первого размера.

В голубых глазах девушки, явно родом со здешнего севера, плясали весёлые искры.

– Я чувствую от тебя знакомый душок, Ко-о-остя-а! – весело заявила она. Улыбка девушки больше напоминала хищный оскал – хотя, возможно, это во мне говорил страх.

Ибо я на миг отчётливо ощутил от неё дыхание той самой фантасмагорической мощи, что и от взгляда во время прохождения барьера. Сила, перед которой даже миллиард подобных мне – лишь пылинка, танцующая краткий миг своего существования на дыхании северных ветров. Что за?!

– Но ты слишком сла-а-аб, – разочарованно вздохнула она. – И не помнишь ничего из своей прошлой жизни… Уби-и-ть или оставить? – напоказ задумалась она, подняв взгляд к небу и постукивая тонким пальчиком по нижней губе.

Я ощутил, буквальной всем своим существом почуял – если хочу жить, нужно склонить голову и просить о милости. Предлагать свои услуги – судя по всему, свободы у этого существа не было, и раз я ещё жив, её требовалось от меня что-то. И, наверное, это было бы самым разумным выходом, но…

Но внутри меня поднималась горячая волна ярости. Я, Константин Корсаков, победивший саму судьбу и спасший Землю, сражавшийся в бесчисленных боях за свою родину, не отступавший и не сдавшийся ни перед кем и не перед чем, решившийся выступить против самой Системы! И я не буду вымаливать свою жизнь!

Это были странные мысли. Словно бы мои и не мои разом, они заставляли мои склонившуюся было голову гордо подняться, давили гневом и яростью, застарелыми, но оставившими свой отпечаток несмотря ни на какие перипетии моей судьбы. Незнакомые образы хороводом промчались перед моим внутренним взором – какой-то незнакомый город, на фоне которого Новир, да сама Секта Тысячи Листьев казались жалким захолустьем. Высокие здания, металлические повозки, движущиеся сами по себе, странно одетые люди…

Сражения, грохот взрывов боевой магии вперемешку с некими ракетами… Рыжая девушка с двумя прядями, выкрашенными в зелёный и розовый… Моё поражение… А дальше – пустота. Я не смог ничего понять из обрушившихся на меня воспоминаний – они были лишь далёкими, чуждыми образами безо всякого ясного понимания того, что там происходило.

Внезапно я ощутил, как моя техника эволюции словно бы сама активировалась, и, впитав силу из окружающего мира, послала резкую, внезапную волну энергии по организму. С удивлением я ощутил, что последние двенадцать Узлов Души оказались в одном шаге от того, что бы открыться – а ведь по моим расчётам, мне потребовалось бы ещё года четыре и огромное количество ресурсов для того, что бы приблизиться к этому состоянию. ю

– Ты меня не слу-у-у-шаешь, – чуть обиженно заметила девчонка.

Стоило мне вскинуть на неё глаза, как она взмахом тонкой ладошки послала в меня стрелу Тьмы – только на этот раз напитанную Законом четвёртого ранга.

По моему мечу зазмеились молнии – Укрепление Ки, Законы Меча и Молнии третьего ранга и предельная концентрация Ки усилили мой ударный потенциал, а активированные Лезвие Молний, техника Королевского ранга моего меча, и режим усиления от доспехов, добавивший пять тысяч очков Силы и Ловкости, довели мою мощь до предела.

Плавным, мягким, но очень быстрым движением я сотворил Выпад Веры – и клянусь, никогда ещё эта техника не несла в себе столь всесокрушающей мощи. Думаю, большинство младших старейшин секты были бы повержены одним лишь этим ударом – но мой враг был далеко не младшим старейшиной…

Великолепный, перевитый молниями и пламенем, насыщенный до предела Законом Меча третьего ранга, усиленный моей техникой Укрепления Ки, Лезвия Молний и даже Пламенным Рассечением, гигантский полупрозрачный клинок врезался в выставленную вперёд девичью ладошку, перед которой возникла тоненькая плёнка мрака. Молнии и пламя расплескались в стороны подобно водяным брызгам, а Закон Меча, что был сутью, скрепляющей всё это великолепие, разбился.

Не был отражён, не исчерпал себя в ударе – а именно был разбит, скручен и покорёжен. И это отразилось на мне самом – моя энергетика отозвалась на это острой болью. Да даже физическое тело отозвалось на это острой резью где-то в желудке и лёгких. Хрипло прокашлявшись, я сплюнул на землю кровавую слюну.

– Вот это уже немножко интереснее, – заметила девушка, наклонив голову на бок. – Но всё ещё слабо. Ты чем-то похож на нас, огларцев. Словно бы ты один из Свободных… Но почему тогда у тебя такие слабые техники? Почему ты можешь использовать Тайные Искусства, предназначенные для практиков Пути Оружия, но на уровне, достойном лишь в срединных мирах… Кто же ты?

– Не твоё дело! – храбрясь, ответил я.

– Нет, моё, – неожиданно серьёзным голосом ответила девушка.

Игривые нотки из голоса девушки окончательно исчезли. С лица пропала детская улыбочка, да и аура девушки изменилась. Теперь от неё ощущалась аура настоящего, неподдельного могущества, заставляющая меня пятиться и хватать ртом воздух. Перед глазами начали было всплывать выделенные красным, тревожным сигналом сообщения, но девчонка чуть нахмурилась – и мир замер, словно даже само время остановилось.

Краем глаза я видел, как лёгкий ветерок, несущий пепел сожжённых мною костей и растений, замер, и отчётливо разглядел каждую пылинку. Сейчас на моих глазах произошло нечто действительно выходящее за рамки обыденности – и по спине побежали струйки холодного пота. И вот в это я пытался ударить своей техникой?!

– Я загляну в твою самость, – сообщила она. – В саму твою душу, даже нет – в её так называемое Ядро, то единственное, что выходит за рамки любых сил и Системы, то, что невозможно ни уничтожить, ни воссоздать, дар самого Творца-Всесоздателя каждому живому существу. И если ты не тот, о ком я думаю, то заранее прости меня за то, что произойдёт. Но я обязана это сделать…

А затем меня опрокинуло в глубины беспамятства. Я парил словно бы в невесомости, в странной многоцветной пустоте. Было легко и даже уютно – но лишь поначалу. А затем в голове мелькнула ленивая мысль – а что это вокруг меня? Я ж целый практик аж сферы Формирования Узлов! Гений и вундеркинд, что намерен покорить этот мир! Так неужели я не сумею своим восприятием осознать, что вокруг меня?!

Я был словно бы пьян. Никак иначе это пустое бахвальство и глупую смелость я объяснить не могу – ведь я мало того, что потянулся восприятием к окружающему меня сиянию, так ещё и технику эволюции догадался запустить, впитывая энергию.

И если всё, что моё восприятие сумело до меня донести, было осознание того, что я не в силах познать окружающее меня пространство, то вот попытка втянуть энергию принесла жгучую боль. А помимо жгучей боли и гневного девичьего вопля на краю сознания ещё и ощущение того, что нужно поглощать эту силу жадно, взахлёб и не задумываясь. Ведь столь чистой и мощной энергии я никогда и близко не ощущал!

Вливающаяся в меня сила стремительно меняла меня, приближая открытие Узлов. Такая халява!! Никогда прежде я не ощущал такой чистой, мощной и полезной для меня энергии. И несмотря на жгучую, обжигающую боль, от которой хотелось взреветь раненным зверем и потерять сознание, я ощущал, что надо держаться. И я, подобно голодному зверю, что провел практически всю зиму без пищи и наконец дорвался до сочного, свежего мяса, наполненного кровью и лёгким жирком. И единственным недостатком была острота мяса, словно посыпанного острым перцем – но с голодухи на такие мелочи кто обратит внимание?

В общем, было хорошо и вкусно, хоть и больно. Я ощутил, как двенадцать Узлов в моём теле открылись, и моё развитие двинулось дальше – к сфере Земли, как я полагал. Но к моему удивлению, я ощутил, как в моём теле возникают дополнительные двенадцать Узлов – а ведь в известной мне схеме эволюции их должно быть сорок восемь плюс нулевой узел!

Но я сейчас чётко ощутил, что вместо того, что бы рваться к сфере Земли моё развитие всё ещё идёт по пути Формирования Узлов.

– Прочь! – раздался разгневанный рёв.

И я пришёл в себя, ощущая сорок восем открытых Узлов и двенадцать готовящихся к открытию. Невероятно, но факт – и хорошо это или плохо мне ещё предстояло выяснить.

Глава 15

Я привстал на локтях, тяжело дыша. Кровь толчками выплескивалась из моего рта, внутренности болели так, словно их старательно и со знанием дела отбивала группа дуболомов с дубинками, а голова гудела от боли. И весь этот букет сомнительных ощущений был приправлен гудящей от перенапряжения энергетикой, для которой столь резкие прорывы без смягчающей сию процедуру специальной алхимии пришлись весьма не по вкусу.

И можно было бы порадоваться за себя, если бы не одно жирное НО. Вернее, худенькое, стройное и голубоглазое, но от этого не менее непреодолимое. И звали это самое НО Люиндой. Теперь сомнений не оставалось окончательно – это не просто какой-то местный монстрик, сотворённый Системой для испытания шляющихся по руинам города практиков. Это нечто могучее, неимоверно древнее и обладающее полноценным собственным разумом. И, вероятнее всего, это что-то меня сейчас прикончит. Ведь помимо того, что я впитал в себя часть её силы и переварил (интересно, как я умудрился, кстати, ну да не суть), я ещё и увидел часть её воспоминаний.

Сияющие золотом купола некогда прекрасного города, оказавшегося в осаде. Небеса, заполненные магами и практиками приручателями верхом на своих чудовищах, воздушными кораблями и даже парящими крепостями. Миллионы практиков пехотинцев, что готовились к атаке за пределами города – причём среди этих солдат бойцы и маги Небесного ранга были лишь рядовым пушечным мясом. Чудовищного вида конструкции, предназначенные для ударов стратегических заклятий, тысячи и тысячи магов, объединяющихся в круги и плетущих наступательные заклятия для штурма прекрасного города Оглар, что был столицей империи Тевениса, названной так в честь местности, в которой родился её основатель и Император – первый и последний.

Но и силы города были велики. Император, его приближенные, в числе которых была и Люинда, остатки армии и гвардия, не считая бесчисленных вольных практиков, решившихся стоять до конца за родной мир – все они собрались в Огларе. Защитные сферы, окружавшие город, насчитывали девяносто девять слоёв – и это были именно сферы, защищавшие город абсолютно со всех направлений.

Летали над кварталами знати семь парящих дворцов – центральные резиденции четырёх крупнейших сект, оставшихся верными Империи, и три принадлежащие собственно Императорской Семье. Парили больше полусотни боевых кораблей – и пусть они на порядок уступали в количестве флоту врага, но через память девушки я знал, что каждый находящийся здесь корабль на две головы превосходил лучшие суда противника.

Тринадцать тысяч бойцов Гвардии, где даже рядовой боец был практиком сферы Небесного Короля, а их предводитель являлся практиком сферы Старшего Бога. Семьдесят шесть тысяч солдат ранга Небесного Лорда. Тысячи Бессмертных, сотни Богов, в том числе и трое пиковых, и сам Император – практик, сделавший полшага в следующую сферу. Следующую за сферой Бога! Сама мысль об этом звучало для меня кощунственно – разве есть что либо за пределами божественности?! Сумасшедшие люди!

Но, как показывало доставшееся мне воспоминание, кое-что там определённо есть. Сама Люинда была ученицей Императора, одной из тройки достигших пика сферы Бога практиков Империи, причем она считала, что эта сфера называется не сферой Бога, а царством Сердца Магии – для магов. Для практиков-воинов это была сфера Познавшего Путь. Бред…

Я успел увидеть лишь начало чудовищной битвы, что сотрясла небо и землю – но до конца своих дней я запомню дружный залп тысяч чудовищной мощи заклятий, ударивших в защиту города. Вспышки энергии всех возможных цветов, тысячи разнообразных Законов, чей ранг и силу я даже не представлял возможным разобрать – так они тесно сплетались меж собой, составляя воистину высшую магию…

И на этом, первом в той великой битве, ударе обрывок памяти, что достался мне, заканчивался.

Меня не оставят в живых. Не знаю, как это ископаемое в облике юной девицы дожило до наших дней, но судя по тому, что город лежит в руинах – битву они проиграли, и значит, тот факт, что она жива, тайна. Тайна уровня, намного превосходящего жителей нынешнего Алирна – ибо всё, что я знал о мироустройстве Системных Миров, всё, что я читал в перерывах между тренировками, говорило об одном – увиденное мною сражение в разы превосходит то, что возможно в срединном мире. Да что там в разы – на порядки. Достаточно сказать лишь то, что Небесные Короли здесь – практически вершина пищевой цепи. А в битве за Оглар эти могучие практики были чуть больше, чем обыкновенное пушечное мясо…

– Ты не зря показался мне знакомым, чужак, – уже без всякой дурашливости заговорила тяжело дышащая девушка. Хотя какая девушка – древняя старуха! – Эта техника… Как ты связан с моим учителем?!

– Ты ведь… просмотрела… мою память, – сплюнул я очередную порцию крови, с кряхтеньем устраиваясь поудобнее. – Что я могу добавить? Я даже своего прошлого не помню.

Глаза Люинды сверкнули синим пламенем и я ощутил, как десятки Законов разом пришли в движение. Потоки маны, едва-едва ощутимые, закружили вокруг нас, и я ощутил лёгкий трепет – что бы сейчас не делала моя собеседница, это было нечто воистину божественного уровня. Можно по всякому относиться к врагам, но не восхищаться чужим мастерством я не мог – ведь это был действительно высший уровень, к которому я пока и не мечтал приблизиться.

Несколько ударов сердца ничего толком не происходило – а затем я осознал что мир неуловимо переменился. Хотя… Нет, переменился не мир – что-то произошло со мной.

В отличии от смертных, что полагаются лишь на пять основных органов чувств, у практиков есть полноценное шестое – восприятие. Эдакая смесь слуха, зрения и осязания, которая работает на энергетическом уровне. Весь мир, вся вселенная, от самых могучих практиков до завалящегося листка, опавшего осенью с ветвей родного дерева и печально увядающего на земле, имеет своё отражение в энергетическом плане.

И даже если максимально свернуть восприятие, так сказать, отключить – ты всё равно будешь хоть и в малой степени, но ощущать мир. Это тоже самое, как попробовать разом отключить все пять чувств – если ты в сознании, то хоть что-то ты будешь ощущать, слышать и так далее. Нет, теоретически могущественный практик может насильно его заблокировать более слабому коллеге – но это совсем другое. В таком случае ты как минимум будешь ощущать сам блок – ведь именно в него твоё дополнительное чувство и будет упираться.

Но вот сейчас… Моё восприятие не блокировалось, нет. Но вот то, что я им ощущал… Я словно бы выпал из нормального течения времени, выпал из окружающего пространства и его законов, но при этом как бы и оставался в нём… Что за ерунда?! Я будто в двух параллельных мирах разом! Вне времени и пространства, но тем не менее бесконечно близко к ним…

У меня едва ум за разум не зашёл в попытке осознать происходящее, но, к сожалению, ничего не вышло. Не твой уровень, дорогой, совсем не твой…

– Не пытайся вникнуть в происходящее, – вернула меня обратно на землю волшебница, являющаяся, собственно, причиной всего происходящего. – Ребёнку в сфере Формирования не дано осознать подобного.

– И всё же – что происходит? Что ты сделала?

– Я сокрыла нас от всех, кто мог бы попытаться подслушать наш разговор, – пояснила она спокойно. – В первую очередь – от Системы.

У меня брови на лоб полезли от сделанного столь спокойно заявления. Сокрыть от Системы?! Она что, разумна? Да и даже если да – кто она такая, раз спокойно говорит о подобном, и почему сидит в этой дыре?

– Судя по твоему искреннему удивлению, ты действительно не помнишь ничего, – вздохнула она. – А жаль. Ну да ладно, времени у нас мало, так что не будем его тянуть без нужды. Во первых – скажи название своей техники эволюции. Это очень важно.

– Ты перерыла мои мозги, так что могла бы и сама узнать, – заметил я довольно грубо.

Смысл миндальничать? Раз я ещё жив, значит, меня не тронут, ибо я зачем-то нужен.

– Эти сведения защищены особой силой. Без твоего желания настоящего названия не узнает никто – ведь сила того, кто наложил эту печать, просто невероятна, – терпеливо ответила она. – Я догадываюсь, кто ты и что ты, но мне необходимо убедиться. И предупрежу сразу – шанс выжить у тебя имеется лишь если будешь со мной честен. Уж на то, что бы отличить ложь от правды, моих способностей достанет точно.

Я задумался, колеблясь. Кто бы она не была – она могущественна. Настолько, что и представить сложно. Уловки и уж тем более мой излюбленный метод решения проблем – грубой силой, тут явно не сработают, в свою способность словесно переиграть столь древнее существо я не верил. Так что мне остаётся? Похоже, придётся быть откровенным – пока это самый перспективный вариант.

– Десять Дорог к Единому, вне ранговое и масштабируемое, – прочитал я в слух.

Мой ответ явно поразил волшебницу. Светлые брови взметнулись ввысь, глаза в очередной раз поменяли цвет, став зелёными, а само лицо слегка дрогнуло.

– Десять!.. – с придыханием повторила она. – Это хорошо… Я думала попытаться восстановить твою память, но раз ты владеешь этой техникой, то отсутствие у тебя воспоминаний явно не случайность. И вмешиваться я не стану.

– А цифра в названии техники имеет значение? – уцепился я за её оговорку.

– Раз ты не несёшь этих воспоминаний, значит, так надо, – ответила она. – Поэтому на подробности не рассчитывай. Скажу лишь, что мой учитель, Император Тевенис, шёл по пути Четырёх Дорог, а я – Трёх. И даже так мы обладали поразительной силой… Но да ладно. Вижу, у тебя имеются вопросы? Задавай, и если они не касаются твоей техники, я отвечу.

– Я видел обрывки твоей памяти, и кое-что понял, – не стал я скромничать и решил удовлетворить своё любопытство. В конце-концов, дают – бери. – Происходящее было явно не в Алирне – ведь сражающиеся сильно превосходят силами то, что можно встретить в срединном мире. Так как вышло, что город теперь здесь?

– В те времена Алирн был внутренним миром, – ответила она. – Причём одним из сильнейших, ближе всех подошедших к Древним Мирам – сильнейшим из всех внутренних миров. Но в результате войны между Третьим Верховным Божеством и тем, кто стал Четвёртым, мир очень сильно пострадал. Тот факт, что он не был уничтожен в схватке, уже сам по себе чудо. Но чудеса имеют свою цену – и наш мир сильно деградировал в результате катастрофы.

– Война между Третьим и Четвёртым? – поразился я. – Это ж сколько лет прошло?!

– Три с половиной миллиарда, – сухо ответила она. – Это если приблизительно. И предвосхищая твой вопрос – мы были на стороне Третьего. Император был одним из учеников ученика самого Третьего, так что мы сражались на его стороне. А город был разрушен ближе к концу великой войны, когда уже было очевидно, к чему идёт дело. К сожалению, сама Система ополчилась на владыку Синклера. Но предлагаю оставить тему прошлого и вернуться к делам настоящего.

– Как скаже…те, – поправился я под её холодным взглядом.

Всё же не стоило забывать об этикете мастеров – пусть она и не говорила ничего по этому поводу, но тыкать пиковому Высшему Богу, прожившего несколько Эпох, будучи жалким микробом на её фоне было чересчур. Ладно бы враждовали и я стремился её намеренно оскорбить – но она, судя по всему, намерена мне помочь.

– Но у меня вопрос, – тут же добавил я. – У меня сорок восемь открытых Узлов Души, а это, по идее, пик данной сферы. Но почему я тогда ощущаю, что у меня ещё двенадцать Узлов, готовых к открытию?!

– Потому что если ты планируешь стать мусором, для которого даже прорыв в сферу Небесного Монарха будет невероятным чудом, то ты действительно можешь прорваться в сферу Земли с сорока восьмью Узлами, – фыркнула она. – Но если в твоих планах построить действительно стоящий фундамент и подняться до самой вершины эволюции, то не спеши с переходом. Как же деградировала моя родина, раз даже столь банальные знания утрачены… Слушай внимательно. Общеизвестный факт гласит, что сорок восемь Узлов – это минимальный уровень открытия Узлов. Но на самом деле их куда больше – семьдесят шесть. Просто с сорок восьмого до семьдесят второго – это так называемые Сокрытые Узлы. А ещё четыре – это Тайные Узлы. Если техника эволюции, которой ты пользуешься, ниже Легендарного ранга, то предел – это сорок восемь. Легендарного – шестьдесят. Мифического и Божественного – семьдесят два. Но Тайные Узлы… Это, скажем так, не то, что можно открыть, полагаясь на Системные техники эволюции. И даже тот факт, что после семидесяти двух их всего четыре – это не доказанный факт, лично я думаю, что их больше. Но это тебе предстоит узнать самому… А пока запомни две вещи – во первых, твоя техника эволюции идёт против воли самой Судьбы и Системы, и потому ты должен скрывать всё, что с ней связано. Не знаю, почему так вышло, но тот, кто обучил тебя ей, позаботился о том, что бы никто посторонний не сумел определить её отличие он обычных техник. Даже я увидела лишь технику Божественного ранга, а ведь я в своё время считалась одним из ведущих экспертов в вопросах эволюции – причём во всей Системе…

Она ненадолго умолкла, словно бы вернувшись в прошлое. Но затем, встряхнув головой, отогнала от себя воспоминания и продолжила:

– В сфере Земли тебе тоже предстоит удивиться – на самом деле там десять слоев вместо заявленных шести, о которых я прочла в твоей памяти. В сфере Небес – тоже десять. Сфера Небесного Лорда для тебя будет дополнена Пиковым Небесным Лордом – четвёртая стадия помимо трёх общепринятых. Ну а Небесные Короли… Сейчас не имеет смысла пояснять – ты должен дойти до этой сферы, тогда сам всё поймёшь. И знай – ты просто обязан достичь потолка в каждой сфере. Иначе не сумеешь стать по настоящему сильным практиком.

– Я вообще не загадывал выше Небесного Короля, – заметил я слегка скептически. – А вы о таких высотах говорите…

– Небесный Король?! Это ты видишь своим потолком?! – расхохоталась она. – Просто поверь старушке Люинде – если выживешь и возвысишься, то ты сам будешь смеяться, вспоминая подобные слова. Но ладно, времени всё меньше… Есть кое-что, о чем я бы хотела тебя попросить. Не откажешь в выполнении маленькой просьбе девушке, попавшей в неловкое положение?

Я молча поднял брови, но комментировать последнюю фразу благоразумно не рискнул. Мало ли, прибьёт ещё, если ляпну что-то на тему того, что она уже больше трёх миллиардов лет как не девушка, а старушка… Бабы, они такие. В некоторых вещах при них лучше засунуть своё мнение поглубже.