Текст книги "Алирн. Начало Пути (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Глава 5

План был прост, как две монеты – я отвлекаю на себя погоню и мчусь в сторону секты, попутно развлекая по мере сил преследователей, а ребята остаются в городе и ждут удобной возможности его покинуть. С наёмниками ли или дождавшись оказии в виде достаточно крупной группы своих товарищей по секте – неважно.

Основная цель преследователей – мой меч. Вернее, того из них, кто представляет действительно серьёзную опасность – Алексоса. По идее, через три дня прибудет достаточно крупная группа из Тысячи Листьев – раз в месяц в Новир прибывает группа её представителей с целью забрать заказанные в городе товары. Обычно с такими группами, помимо пяти-шести десятков практиков Формирования, бывают хотя бы двое младших старейшин. В данной секте такую позицию занимают практики первой-второй стадии сферы Земли.

В таком караване им будет бояться нечего – нападать на старейшин секты, пусть даже и недружественной, но тем не менее нейтральной, никто не станет. Как мне пояснил Андо – стычки допускаются именно что между учениками и рядовыми членами организаций, все кто выше в это не лезут. Если, конечно, дело не касается чего-то действительно важного, но случай не тот. Вдобавок Алексосу связывало руки ещё одно обстоятельство – здесь были земли империи, а не Рюусваага. Случись нападение с его стороны в имперских землях, и этим делом уже будет обязана заняться армия.

Таковы были законы, касающиеся практиков. Секты, Храмы, Школы и кланы имели огромные права и возможности на своих землях – но за всё, что они натворят за их пределами, они обязаны были отвечать перед императорским двором. И это правило соблюдалось довольно строго.

А уж Старшего Служителя иноземного государства, нападающего на караван имперских подданных на землях самого императора, точно оторвали бы голову. Причём свои же – проблемы из-за идиота, не умеющего держать себя в руках, по ту сторону границы никому не были бы нужны.

И вот тут и возникала проблема – законы, что ограничивали практиков, работали в обе стороны. Будь я учеником секты – убийство руюсвагцев мне то, что простили бы, но ограничились бы лёгким укором, по словам Андо. Это нормальная практика в мире воинов и магов – ученики всегда рискуют собой, набираясь опыта. И то, что ученики двух организаций пустили друг-другу кровь вполне рядовое явление. Присылайте свой молодняк за его головой – примерно такой был бы ответ закона. И если бы меня прикончили именно ученики их секты, это бы тоже списали на те самые выходки молодёжи.

Но вот проблема – я сейчас не был членом секты. Я был простым бродягой, практиком-одиночкой – и никакого права меня защищать у секты не было. А рискни старейшины это сделать, Алексос получит законное основание применить силы – тут уже он будет в своём праве, ведь он мстит за учеников своего Храма бродяге, и никто не имеет права этому мешать. Во всяком случае, не обладая достаточной на то силой…

И поэтому меня защищать не станут. Набор в секту проходит раз в году, в строго определённую для этого неделю осенью. А принять меня в частном порядке могут лишь номерные старейшины и выше – руководители высшего звена.

Номерными старейшинами звались практики, идущие в иерархии сразу после Великого Старейшины и Главы Секты. Фактически – определённая группа сильнейших практиков секты после этой парочки.

Именно поэтому ребята остались ждать каравана, а я сейчас, обливаясь холодным потом, летел вдоль дороги, искренне надеясь не упустить нужной развилки. Я самонадеянно полагал, что моей скорости, скорости техники Императорского(5) ранга хватит, что бы сбежать от практика сферы Земли, техники которого, насколько я знал со слов ребят, могли быть максимум Выдающегося(3) ранга. Хотя и Андо, и Ельва в один голос уверяли меня – достигший подобного уровня развития в любом случае, даже с относительно слабой техникой движения, способен нагнать меня. Но я не верил, полагая себя всемогущим. И вот результат…

– Долго ли ты ещё намерен бегать, юноша? – насмешливо кричал мне в спину Алексос. – Неужто надеешься добежать до стен Тысячи Листьев? Конечно, доберись ты туда, и эти замшелые уродцы из принципа заступятся за тебя, но стоит ли надеяться на то, что ты сумеешь сбежать от меня?

Чёрт… Моя фора, возникшая из пары секунд между моим бегством и началом погони с его стороны, составляла около пятисот метров. Сейчас она была не более четырёхсот, а бежали мы лишь десять минут.

– До секты бежать часа три с половиной! – продолжал он. – А я уже нагоняю тебя – и притом бегу не в полную скорость… Может, поднимем темп?!

И я, к своему ужасу, ощутил, что он действительно ускорился! Да что за чудовище за мной гонится?!

Выхода нет. Придётся проверить, истина ли то, что написано в описании доспехов, что я обнаружил в своём нагрудном амулете, оказавшимся пространственным хранилищем. Честно говоря, план А заключался в том, что бы используя доспех, сразиться с этим уродом и победить – но первая же стычка показала, что никакими артефактами разницу в наших силах не компенсировать. Но выхода нет – я либо дам бой и одержу победу, либо сдохну. В то, что получив мой клинок, Алексос оставит меня в живых, я откровенно не верил. Так что сожмём зубы и пойдём до конца!

Доспехи Грозового Демона Королевского ранга Пикового качества – полный набор доспеха позволяет усиливать покров Ки до крепости слабого практика сферы Небес, за счёт увеличенного расхода Ки. Даёт дополнительный навык «Берсерк» – взамен на троекратное увеличение расхода физической выносливости и временного уменьшения показателя характеристики Интеллект позволяет увеличивать показатели Силы и Ловкости на 5000 единиц. Вес доспеха – 250 кг, но благодаря встроенному заклинанию облегчения веса ощущается как 70 килограмм.

Меч Грозового Демона Королевского ранга Пикового качества – позволяет проводить сквозь себя Ки, усиливая её мощь на одну сферу. Актуально до сферы Небес – начиная с этого уровня прирост плотности и чистоты Ки будет усиливаться на одну ступень внутри сферы. Имеется активный навык Королевского ранга Пикового качества – Лезвие Молний. Усиливающая техника на основе Элемента Молнии, позволяет разово увеличить силу атаки до семи раз (в зависимости от мастерства владельца), либо усилить ею технику Пути Меча. Доступно три заряда в сутки, на восстановление одного заряда требуется 20 системных часов. Вес оружия – 1180 кг, но благодаря заклинанию распределения веса ощущается в руке владельца не тяжелее пятнадцати килограмм.

Вот на что я рассчитывал. Вот на что я надеялся! Окутанный искрами молний металлический доспех, покрытый странными рунами и ликами уродливых тварей, лёг на плечи – и на краткий миг я ощутил всю тяжесть этих предметов.

– Ого, – присвистнул практик, жадно оглядывая меня. – Ты настоящая бродячая сокровищница, парень… С такими вещами я легко не то, что до сферы Небес дойду, но и до Небесного Лорда – со временем…

Он не видел во мне противника, совсем. И этим стоило воспользоваться…

Мой меч, высвободив все мои Законы, рванул в атаку, целя в глотку Старшего Служителя – но был небрежно отбит тыльной стороной ладони, закованной в латную перчатку.

– Не глупи и отдай мне всё это, юноша. В том числе и свой артефакт хранения – не из кармана же ты достал всю эту красоту? Давай-давай, а я обещаю – отпущу на все четыре стороны…

– Да что ты говоришь, – насмешливо ответил я. – И даже не избавишься от опасного свидетеля? Который, возможно, потом натравит на тебя других желающих получить эти вещи или даже свою родню – откуда-то же это у меня взялось? Или расскажешь сказочку о том, что ты не проливаешь кровь понапрасну?

– Я… – начал он было отвечать, но я его не слушал.

Мне нужно было пару мгновений – доспех вызвал воспоминания. Словно я уже когда-то бился в нём – бился против кого-то очень для меня дорогого… Рыжеволосая девушка, с мечом и жезлом в руках и парой цветных прядей, забавно выбивающихся из общей гривы…

Голову пронзила острая боль – и наваждение схлынуло.

– И поэтому мне нет смысла тебя убивать. Так что…

Да он никак не заткнётся, смотрю. Я активировал режим Берсерка и призвал Лезвие Молний. Выпад Веры, в который я вложил всю эту мощь, вышел просто на загляденье – от мощи атаки стало слегка не по себе даже мне. Алексос, с перекошенным лицом, лишь в последний миг успел ответить собственным ударом – техника, наполненная Законом Секиры третьего ранга, оказалась достаточно сильна, что бы нивелировать мой удар, но даже так его слегка откинуло назад.

Доспех, поглощая мою Ки, сформировал Покров Ки. Техники, основанные на Покрове, были обычно доступны лишь с Формирования Узлов (3), с появлением самой способности, но артефакту Королевского(4) ранга на эти условности было откровенно плевать. Да, энергия уходила достаточно быстро, но зато теперь я был защищен как следует.

Атаковать своей единственной техникой особого смысла не было – лишь растрачу запас сил. Будем драться по простому.

Алексос, видимо, тоже окончательно раздумал общаться. Мы сошлись лицом к лицу – и дополнительные пять тысяч очков в Силе и Ловкости сделали своё дело. Я всё ещё был слабее, но уже ненамного, ощущая себя почти равным.

Вот только мастерство… Своим оружием мой враг обращался куда виртуознее. Его Воля была крепче, Закон – на ранг выше, а запас и плотность энергии на совершенно ином уровне. Мы носились в ночи, подобно двум молниям, и обменивались атаками, но я уступал…

Вот мой клинок бьёт в, казалось бы, открытое для удара плечо – но Покров врага, укрепляющий его доспехи, выдерживает удар. Ответный удар секиры прямиком в рёбра – и я улетаю, ломая деревья, в лес. Вскакиваю и мгновенно смещаюсь – и вовремя. На место, где я только что стоял, рухнула призрачная ладонь с меня размером, оставив след пятерни в полметра глубиной.

Нога храмовника стремительно бьёт в моё бедро, сбивая мою попытку сделать выпад. Я слегка проседаю, теряя равновесие – и тут же удар секиры в шлем. Глухой звон в голове, ещё удар, затем ещё – и я наконец смещаюсь, пытаясь чуть продохнуть и прийти в себя.

– Защита, достойная сферы Небес, – похвалил невозмутимый Алексос. – Вот только надолго ли её хватит?

Его Закон Секиры совершенно подавил мой. Каждый его удар наносит мне непрямой ущерб – просто потому, что он Ступивший на Путь, и постепенно его закон словно скапливается во мне, потихоньку нанося пока ещё пусть и микроскопические, но всё же повреждения. Не в силах проломить защиту, он словно травит меня силой своего Закона. О техниках и речи не идёт – между третьим и вторым рангами в Законах Пути разница колоссальна. Куда больше, чем между Законом второго ранга и его отсутствием.

С рычанием я вновь иду в атаку. Защищаться нет смысла – остаётся уповать лишь на атаку. Я всей своей сущностью, всей душой ощущаю – это не всё, на что я способен! Далеко не всё! Я сильнее!

Меч и секира раз за разом встречаются в воздухе, создавая мелодию смертельной схватки. Противник расчётлив, опытен и осторожен – он не спешит, зная, что помощи мне ждать неоткуда. Скорее уж его дружки подоспеют, что отстали от нас поначалу. Я же яростен, слегка напуган и в отчаянии – мне полагаться не на что, моя авантюра провалилась…

И тут я… ну, не знаю, словно бы начал вспоминать? Слова смутно знакомого голоса, показывающего мне правильные стойки. Наставления о том, как правильно циркулировать энергию по телу во время боя, как усиливать свои Законы Волей, как правильнее двигаться, как вернее бить…

Это смутные, окутанные мраком образы, причиняющие мне нестерпимую боль, но тем не менее, я ощущаю, что начинаю двигаться и действовать чуть иначе. Словно за плечом встал некто опытный, подсказывающий, что и как делать.

Подшаг на три сантиметра короче обычного. Не жёсткий блок – отвести лезвие враг секиры, приняв на плоскость клинка и сделав кистью вращательное движение. Дополнительная Ки, небольшая струйка, в руку, через меридианы – и ударить под колено, продолжая то самое круговое движение, поймав миг в его технике движения.

Алексос, которого подобные перемены застали в расплох, кувыркнулся в воздухе и улетел на два десятка метров. Я инстинктивно намеревался рвануть за ним – но память тела удержала на месте, не позволяя сделать этой глупости. И оказалась права – с боков от рухнувшего здоровяка рванули металлические штыри, укреплённые Законом – во все стороны.

Вот только я стоял на месте. Странное озарение захватывало меня всё сильнее – и это при том, что я ощущал, что это лишь малая часть того, что я умел когда-то. Не грубая мощь практика, обусловленная сферой развития, не могущество его техник или артефактов – нет, нечто иное. Высокое мастерство, умение грамотно использовать свои силы – в общем, настоящее искусство схватки. И как ни странно – Алексос подобным явно не владел.

Храмовник неспеша встал и уже осторожнее двинулся вперёд, не используя техники движения. Ага, заколебался? Ну тогда я сам, всё сам…

Серая, блёклая энергия, сплетённая с Законом Меча, сорвалась с моего клинка – и противник ответил схожим ударом, пущенным с лезвия топора. Вот только я и не рассчитывал на успех данной атаки – она нужна была лишь для того, что на краткий миг отвлечь его внимание. И мне это удалось.

Разумеется, он засёк моё движение своим восприятием. Вот только один миг, что потребовался опытному воину на то, что бы правильно среагировать, был вполне достаточен, что бы он проиграл позицию – начав движение самую малость позже, чем следует, он оказался не до конца готов к удару меча. Более того – я бил не в голову, не в торс или ноги. Я ударил прямо пальцам, сжимающим древко оружия – и не ожидавший этого храмовник, хоть и успел уплотнить покров на ней, всё равно получил определённый ущерб.

Я ударил в полную мощь, используя Лезвие Молний, Законы Меча, Молнии и даже Огня, применив то, что подсказало тело – значительный импульс Ки в руку, в пару раз усиливший удар. Меридианы в ней слегка ныли от боли – но наградой мне стало изумление и неуверенность на лице здоровяка, быстро сменяющиеся гневом. Ведь на его руке показались первые капли крови…

– Высокое Искусство… – задумчиво протянул мой враг. – Так значит, ты и вправду не простой бродяга. Бегитта говорит, ты не помнишь, кто ты и откуда?

Отвечать я не стал. Тело и разум с каждым мигом всё сильнее синхронизировались, и отвлекаться я не собирался. Всё, на что я мог сейчас рассчитывать, это эти таинственные воспоминания, но вот только была проблема – несмотря на то, что я всё это постепенно вспоминал, я не владел этими знаниями. Нужны будут месяцы, а может и годы что бы полноценно овладеть всем этим – но даже так, это самое Высокое Искусство давало шансы уцелеть и победить. Пусть и призрачные – но хоть так.

– Молчишь, значит, – вздохнул он.

А затем резко атаковал. И тут я понял, что до этого он очень, очень сильно сдерживался. Теперь всех тех воспоминаний тела, что я успел освоить, едва хватало на полноценную защиту. И дело даже не в том, что я не знал, что делать – зачастую я просто бывал не готов и не способен сделать так, как нужно – слишком узкие меридианы, не позволяющие достаточно быстро пропустить Ки, слишком необычный приём, не вбитый намертво в мышечную память, мелкие огрехи и неидеальное исполнение стоек и ударов – я держался, хорошо держался, но явно проигрывал.

Секира опускается мне на плечо, но я плавным движением отвожу его в сторону. Я понимаю, что сейчас последует удар с другого направления, понимаю, что одновременно с движением плеча должен сменить траекторию своего движения – но мастерства так гибко использовать технику движения, уже находясь, простите за тавтологию, в движении у меня попросту недоставало. И выходило, что первую часть уклонения я выполнил идеально – но вот вторую н смог, и кулак врага врезался мне под рёбра. Вернее в ту часть доспеха, что их прикрывала.

Мою технику движения опять прервало, и меня откинуло в сторону. Разумеется, враг тут же воспользовался этим и на место моего приземления обрушилась атакующая техника. Покров и доспех спасли, но следом обрушилась ещё, а затем и ещё, появились металлические прутья, скрутившие мне руки, давление вражеских Законов подавило мои – ещё немного, и я бы окончательно проиграл. Но тут пришла неожиданная помощь.

Я не видел, что конкретно произошло, ведь в данный момент моей задачей было сбросить созданные врагом оковы. Но не ощутить мощный всплеск энергии было невозможно.

Вскочив на ноги, я увидел того, кто мне помог. Фигура, закутанная в серебристый плащ с капюшоном, закрывающим лицо, и держащая короткий магический жезл в руке, направляла поток маны в серебристое пламя, окутавшее Алексоса. Тот громко орал от боли и изо всех сил пытался уничтожить заклятие, в котором я ощущал Законы Огня и Света – причём оба Закона были третьего ранга.

– Не медли! – хрипло гаркнул неожиданный спаситель. – Бей! Используй сильнейшую атаку – иначе он вырвется и нам пиздец!!!

Маг находился в сфере Формирования, причём в самом её начале – на Нулевом Узле. Впрочем, никого выше двадцати четырёх Узлов я пока и не встречал – и то в таверне, а не среди практиков Храма или секты.

Не теряя времени, я вскинул меч и встал в стойку. Выпад Веры, в который я вложил всё, что мог, всю Ки, Законы и даже физическую силу – и в момент сотворения техники ощутил, что до Закона Меча третьего ранга мне осталось совсем немного. Но сейчас не до того.

Моя техника сумела пробить грудь практика сферы Земли. Тот потерял на миг контроль от боли – и с рёвом невиданной боли рухнул на колени, пожираемый пламенем…

– Он мёртв, – устало выдохнул маг. – А теперь беги, пока его шавки не добрались сюда…

– Кто ты такой? – спросил я, глядя рванувшей в сторону леса фигуре.

Ответа я не получил. Что ж, кто бы ты ни был – спасибо тебе. А мне пора к секте…

Глава 6

К секте я добрался только под вечер следующего дня. В первую очередь это было связано с тем, что я решил не идти туда в ослабленном виде, а потому потратил немало времени на восстановление своего запаса Ки. Затем какое-то время пытался запихать артефакты в пространственное хранилище – включая свой меч.

По здравому размышлению я пришёл к выводу, что таскать на виду у всех артефакты Королевского ранга, будучи столь слабым – верный способ самоубийства. Пусть полежат в хранилище до лучших времён – пика сферы Формирования или даже Земли. Сейчас я слишком слаб, что бы защитить своё от действительно сильных противников.

Ну и вторая причина того, что я так долго добирался – я банально ждал, не выйдет ли на меня тот таинственный спаситель, что помог мне со Старшим Служителем. Но в итоге не дождался.

Кто он? Связан ли он как-то с моим прошлым? Да точно связан, иначе не полез бы помогать и уж тем более не оставил бы у меня артефакты. После схватки я был достаточно слаб, что бы меня любой задохлик пришиб, но нет – он лишь сбежал…

Что ж, ясно одно. Нужна сила, что бы не бояться ни за себя, ни за своё имущество и иметь возможность искать ответы на свои вопросы. И секта – отличный вариант как отправная точка. Там хоть пара знакомых, расположенных ко мне, имеется. Да и какие ещё у меня варианты?

В общем, к вечеру я, уже без оружия и доспех, лежащих в артефакте хранилище, стоял перед здоровенными воротам, украшенными узорами различных листьев. Красивый, надо сказать, рисунок.

Врата были, само собой, в стене. И, надо сказать, стена здесь была куда как повыше, чем в Новире – метров шестьдесят в высоту, не перепрыгнешь. У врат стояли стражи – тоже в сфере Истока, но уже в облачении сектантов, а не армейцев. Вышитые лиственным узором плащи не оставляли сомнений в принадлежности всех этих персонажей.

– Стой! – требовательно обратился ко мне один из охраняющих ворота бойцов. – Врата секты закрыты для посторонних. Кто ты и с какой целью явился?

– Я желаю стать частью Тысячи Листьев, – ответил я. – Говорят, возможность попробовать свои силы на предмет вступления к вам имеет возможность любой желающий?

– Чего? – удивился сектант. – Ты откуда свалился? Сейчас лето, новых учеников не набирают. Шлёпай отсюда и раньше осени можешь не появляться – набор в октябре. Давай-давай, не создавай нам сложности.

Что ж, об этом я тоже был в курсе. И по словам Андо, единственный шанс быть принятым раньше этой самой осени – показать свои способности. А для этого…

– Я прошу донести до старших секты, что намерен пройти платное испытание. Сто центронов – моя плата за возможность попасть в ваши ряды. Готов экзаменоваться на звание внутреннего ученика сферы Истока.

– А ты потянешь, парень? – раздался заинтригованный женский голос сверху. Задрав голову я увидел заинтересованное женское лицо. – Деньги, если провалишься, тебе не вернут. А шансов вот так сразу сдать тест на звание внутреннего ученика… Советую одуматься и выбрать статус внешнего.

– Спасибо за совет, красавица, – улыбнулся я. – Но я уверен в своих силах. Зови сюда старейшин!

– Старейшин зови, ишь ты, – хмыкнул один из привратников. – Сперва докажи, что ты этого достоин.

А затем резко рванул на меня, готовясь ударить кулаком. Вернее, он сам подумал, что резко – для меня этот недоумок двигался медленно и неуклюже, не быстрее беременной черепахи.

Кулак врезался в мою ладонь, а техника, зарождающаяся в нём, была развеяна коротким импульсом Ки. Тоже мне, воитель.

– Отпусти мою руку, чужак! – зашипел он, дёргаясь и пытаясь вырваться.

Со стен и от остальных привратников раздался смех – очевидно, этого выскочку здесь не очень жаловали.

– Как скажешь, – улыбнулся я.

Отпустив его руку в момент очередного рывка, я сделал подсечку, и парень шлёпнулся на задницу. Смех стал только громче.

– Думаю, я достоин, почтенный воитель? – поинтересовался я.

Отвечать разъярённый сектант не стал, вернувшись на своё место и упорно делая вид, что ничего не произошло.

Ждать пришлось недолго. Через пятнадцать минут я ощутил приближение ауры практика сферы Земли начальной стадии – младший старейшина секты прибыл.

– Так это ты тот, кто желает пройти платное испытание? – поинтересовалась женщина лет тридцати на вид.

Простой, серый плащ, небрежный узел в волосах, строгое, но достаточно красивое лицо – и пронзительные синие глаза уроженки приграничья. Я успел за эти дни заметить, что здешние жители заметно отличались от приезжих – высокие, голубоглазые или синеглазые, стройные и красивые, они сильно отличались от жителей иных регионов империи, которых я видел в Новире. И эта женщина была ярким представителем своего народа. Ещё бы волосы распустить и лицо попроще сделать – совсем красавица выйдет, но эту свою мысль я, естественно, придержал при себе.

– Да, старшая, – склонил я голову.

– Что ж, – пожевала она губами, оглядывая меня. – Это можно устроить. Следуй за мной.

Она была магом, но тем не менее в скорости мне не уступала. Закон Ветра четвёртого ранга – недурственно, весьма недурственно! А такая ли уж дерьмовая секта, как вещал Андо? Четвёртым рангом Закона не обладал даже Алексос, а он был на пике сферы Земли.

За стенами секты обнаружились длинные каменные строения, образующие улочки и небольшие площади на перекрёстках. Всюду сновали люди – от Телесных Трансформ до Истока. Жизнь кипела вовсю – кто-то с кем-то торговался, обменивался, иные самосовершенствовались, были здесь даже трактиры и таверны. Практики сферы Формирования тоже попадались – но очень редко.

Секта выглядела как небольшой, самодостаточный городок. Строгий, но чистый и опрятный, единственное, чего в нём недоставало – это детей и стариков. Через двадцать минут мы прибыли на большую, мощенную камнем площадь, где не проронившая до сих пор ни слова старейшина остановилась.

– Здесь пройдёт экзамен на твоё звание внутреннего ученика, – повернулась она ко мне. – Меня зовут Асния Огворд, младшая старейшина секты Тысячи Листьев, – представилась она. – Готов ли ты внести оплату за право допуска к нему?

Я молча достал кристалл. Кивнув, старейшина достала похожий, но в пару раз крупнее – своеобразный терминал. Прикоснувшись к нему, я мысленно отдал команду артефакту перевести сто центронов.

– Сто центронов переведено на терминал Секты Тысячи Листьев.

– Что ж, с этим разобрались, – кивнула она. – Теперь первый этап. Для достижения в нашей секте звания внутреннего ученика есть необходимый минимум в познании Законов. Но сперва представься.

– Костя, – ответил я. – Без второго имени – у меня его нет.

– Пусть, так, Костя. Знаешь ли ты разницу между статусами учеников? – решила уточнить она.

– Весьма смутно себе это представляю, – честно признался я.

– Хорошо, тогда слушай. Ученики секты могут обладать тремя статусами – внешний, внутренний и личный ученик. Внешние ученики обладают возможностью раз в четыре дня приходить на занятия по боевым или магическим искусствам, где занятия ведут внутренние ученики ступени Формирования. Так же они получают еду, жильё и одежду за счёт секты. У нас имеются различные массивы, помогающие в саморазвитии, и различные Источники Стихий и Элементов Продвинутого(2) ранга Среднего Качества – там можно медитировать в попытках углубить своё понимание Законов. Внешние ученики могут раз в неделю провести час с выбранным источником. Так же они обязаны выполнять различные хозяйственные работы на благо секты, добывать различные ресурсы на территории секты и платить налог в виде четверти своих доходов.

– То есть слуги с ограниченными возможностями чего-то достичь, – покивал я. – Понял.

Комментировать мои слова она не стала. Впрочем, и спорить тоже.

– Внутренние ученики не обязаны нести хозяйственных обязанностей, – продолжила она. – На них – охрана внешнего периметра секты – если они в сфере Истока, и внутренних помещений, залов и важных объектов на внутренней. Они так же обязаны добывать ресурсы на территории секты – но в отличии от внешних учеников, имеют право оставлять треть добытого себе. Плюс для них ежедневно проводят занятия младшие старейшины секты, обучающие их по четыре часа в день. Список того, чему можно обучаться в нашей секте, достаточно широк – ни одна другая секта или школа первого класса не обладает подобным. Военное искусство – Путь Меча, Путь Тела, Путь Копья, Путь Лука, Путь Сабли, Путь Щита – список Путей, которым мы учим. Для магов – алхимия, артефакторика, зачарование предметов, целительство. Так же есть возможность изучать травничество – это общая дисциплина для всех, более того, она обязательна. Доступ к Источникам Стихий и Элементов Выдающегося(3) ранга. Им уделяется куда больше внимания, выделяют ресурсы для саморазвития и даже кристаллы энергии Продвинутого ранга – триста для ученика сферы Истока, полторы тысячи для сферы Формирования. Вдобавок последние получают ещё и сто пятьдесят кристаллов Выдающегося ранга, ну и в целом – всё, что имеют внутренние ученики сферы Истока, ученики Формирования получают в куда большем объеме. У тебя остались вопросы, юноша?

– Личные ученики, – лаконично ответил я.

– Личными являются те из учеников, кого приняли и самолично обучают старейшины секты начиная. Заметь – не младшие, а именно полноценные старейшины. У них своя внутренняя иерархия, основанная на том, какое положение занимает их наставник. Структура секта такова – младшие, обычные, номерные старейшины, Великий Старейшина и Глава Секты. Так же есть служители – воины и ремесленники секты, трудящиеся на её благо и получающие за свой труд определённую плату. Как правило это те ученики, которые достигли потолка развития, не дойдя при этом до сферы Земли. Для того, что бы быть отправленными в число служителей, практик должен в течении определённого времени застрять на определённом этапе развития. В течении пятнадцати лет торчишь на одном из этапов Телесных Трансформ – в служители. Полвека в сфере Истока – в служители. Сто лет в сфере Формирования Узлов – в служители. И лишь достигшие сферы Земли пожизненно становятся старейшинами секты – в зависимости от личной силы и навыков, младшими, обычными или даже номерными. Думаю, на этом мы пока можем закончить с объяснениями. Начнём тест.

К этому моменту к нам прибыла троица практиков сферы Истока. Как и я, они были на пике своей сферы, заметно отличаясь от стражников на воротах, которых я видел. Видимо, внутренние ученики.

– Первый этап – продемонстрируй свой Закон. Внутренний ученик секты должен обладать как минимум одним Законом первого ранга. В идеале – двумя, но и одного будет достаточно, если я решу, что твой уровень владения им достаточно высок, – сказала она. – Действуй.

– Эмм… А от количества и качества моих Законов что-нибудь зависит? – поинтересовался я.

– Чем они выше и лучше, тем большими привилегиями ты будешь обладать, – пояснила старейшина. – Вплоть до полного освобождения от обязанностей по охране и увеличения доступного к медитациям с Источниками времени. Внутренние ученики, пусть официально и равны между собой, но более перспективные получают лучшие условия.

– Понял, – кивнул я.

И высвободил все три Закона – на полную мощь, так, что все четверо присутствующих, в том числе и старейшина, отшатнулись.

– Три Закона второго ранга и близость к Ступившему на Путь меча! – дала трещину её маска ледяной королевы. – Ты… Сколько тебе лет?!

– Не знаю точно, но вроде около тридцати, – пожал плечами я.

– В таком возрасте – и такая сила… Что ж, первый этап ты прошёл, – кивнула она, возвращая себе спокойствие. – Второй этап – плотность и количество Ки. Вы принесли? – повернулась она к троице.

– Да, старейшина, – протянул её стоящий в центре парень деревянную шкатулку.

Из коробочки Асния достала два деревянных венца, украшенных дешёвыми полудрагоценными камнями. Надев на себя один, второй она протянула мне. Напялив на себе венец, я с вопросом посмотрел на неё.

– Активируй свою Ки и направь её поток к венцу, – велела она мне.

Лица тройки учеников вытянулись от удивления. Крайний справа, не выдержав, заговорил:

– Но старейшина, управлять пото…

– Я не спрашивала твоего мнения, младший, – резко оборвала она парня. – Костя – действуй.

Пожав плечами, я сделал то, что мне велели. Потоки Ки, выйдя из Истока, не без труда потёк по меридианам в нужном направлении – вчера я и не такое вытворял. Небольшая сложность возникла при попытке направить поток из тела в венец – пришлось немного напрячься, но и с этим я справился.

– Вот так… Поддерживай его полминуты, – велела она. – Всё, можешь прекратить. Верни венец.

Отдав украшение, я приготовился слушать её вердикт, однако женщина, сложив оба венца обратно, вновь посмотрела на меня и велела:

– Теперь приготовься к поединку. По правилам, ты должен продержаться в течении минуты против троих внутренних учеников. В случае, если ты сумеешь победить, ты будешь обладать всеми правами внутреннего ученика сферы Формирования. Готов?