Текст книги "Алирн. Начало Пути (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Я всем своим существом ощутил, что сейчас меня прямо тут начнут на куски рвать – а потому бросился на всей доступной скорости к нашему дому. Только бы успеть! Только бы Андо не подвёл!

Мне на встречу понеслась стена ослепительного белого света, и я, решившись положиться на сознательность и мастерство друга, не стал задерживаться и промчался прямо сквозь неё. К счастью, я не ошибся, и меня стена пропустила, тогда как преследователям повезло меньше – они с матом принялись долбить техниками и заклятиями по отгородившему меня от врагов барьера, но успеха это не возымело. По крайней мере, пока.

Глава 24

Световой купол, окруживший наш дом, выиграл мне немного времени – минуты три с половиной, не более. Андо я решил не отвлекать – судя по мощным колебаниям маны из его комнаты, парень занят делом, и лезть под руку разошедшемуся колдуну я не стал. Моё дело маленькое – сделать так, что бы до его заклинательного покоя никто не добрался. И я был твёрдо намерен справиться с этой задачей.

Цехин обнаружился там же, рядом с моим товарищем. Умный кошак здраво рассудил, что в такой переделке это сейчас самое безопасное место, и винить его было бы глупо – во первых, мы знакомы без года неделю, во вторых он и вправду в таких заварушках не котируется.

Однако пока враги проламывали нашу защиту, я успел сделать главное – принять боевые стимуляторы Королевского ранга. Жаль я пока слишком слаб для Императорского – принять-то я могу, и даже драться под ними сумею, но вот потом просто сдохну. Я даже Королевский ранг стимуляторов не должен быть способен принять, по идее – но тут уж выручала сверхмощная база развития, спасибо дополнительно открытым Узлам Души и аномально крепким Истоку с меридианами. Так что Королевский ранг Низкое качество внутрь – и на час-полтора я стану машиной для убийств, после чего на примерно на неделю превращусь в полукалеку. Но экстремальные обстоятельства требуют соответствующих мер, так что плевать.

Пилюля Железной Крови заставила последнюю буквально вскипеть. Внутренние органы сделали мощный выброс целого коктейля гормонов, смешавшихся с тем, что содержал в себе стимулятор, и я ощутил, как увеличивается моя скорость и ловкость, обостряется восприятие и тело становится легче, как вздуваются вены на руках и лице – мерзкого, гнилостно-фиолетового цвета, слегка светящиеся даже при свете дня…

Эликсир Двойного Истока заставил вспыхнуть солнечное сплетение ошеломительной, отрезвляющей болью, прогоняя чувство эйфории от пилюли, принятой перед ней. Мой собственный Исток запульсировал, стремительно расширяясь и вбирая в себя окружающую нас свободную энергию. В Огларе, во втором его кольце, её количество превышало стандартный показатель в Секте в десяток раз, что тоже было немаловажной деталью при практике, позволяя восполнять силы естественным путём на порядки быстрее. Однако даже такого изобилия было недостаточно, что бы быстро наполнить мою стремительно усиливающуюся энергетику, так что я торопливо, дрожащими руками высыпал на землю с полсотни кристаллов энергии Королевского ранга и раздавил их окованным металлом сапогом.

Способ варварский и жутко расточительный, ведь так я успею впитать в лучшем случае процента два-три, ну максимум пять содержащейся там энергии, но делать всё по правилам не было времени. Жалко, конечно, кристаллов, но что уж тут поделать… Впрочем, свою задачу они выполнили – мой неестественно расширенный Исток оказался заполнен энергией, и я потянулся к следующему средству. Меридианы усилятся и без моего участия.

Следующим оказалось зелье Укрепления Тела. Темно-багровая жидкость с отвратительным запахом провалилась в мой желудок, едва не заставив меня исторгнуть его содержимое. Однако я справился с позывами плоти и сразу ощутил, как странная, чуждая мне энергия проникает в мышцы и кости, дополнительно их укрепляя и заметно усиливая мои физические показатели. Странное ощущение, будто моё тело чуть расширилось изнутри, но жаловаться не приходилось – без этого, третьего зелья я не сумею выдержать нагрузок, что мне предстоит пережить.

Последней шла пилюля редчайшая пилюля, полученная Андо от лидера своей боковой ветви, являвшегося, между прочим, Звёздным Монархом – только те имели право создавать свои ветви клана. Пилюля Концентрации Лунного Света – редчайший и ценнейший препарат Королевского ранга, стоящий дороже девяносто девяти процентов алхимии Императорского ранга. Её предназначение было не чисто боевым, ведь она не повышала напрямую ни единого параметра. Но зато она заставляла разум и душу работать далеко за пределами их возможностей, даруя невиданную концентрацию. Вообще, её предназначением была помощь в постижении Законов или освоении многоступенчатых техник высших порядков, но для такого практика как я, чьё просветление в Законах было наиболее эффективно в бою, она была бесценна.

Я не надеялся вывести свои Законы на иной уровень с её помощью – без необходимых знаний, опыта и ресурсов это было нереально. Но зато я надеялся, что она позволит мне лучше научиться владеть тем, что у меня уже есть, плюс с ней я точно не подставлюсь по глупости, как под ту молнию.

Мои размышления и адаптация к принятым препаратам были прерваны самым неприятным способом из возможных – могучая атака, явно произведённая с помощью некого артефакта – больно велика была её мощь – смела барьер. Передо мной предстала дюжина разъярённых практиков, готовых к бою.

– Пошалим, засранцы? – подмигнул я им, хрустнув шеей.

Ответом стал десяток техник разом. Не понимают эти высокородные засранцы юмора, совсем не понимают…

Я не стал пытаться отражать эти удары в лоб. Зачем расходовать силы? Они мне ещё пригодятся.

Во все стороны от моих стоп потекли электрические импульсы, и я бросился к ближайшему ко мне противнику – какому-то костлявому волшебнику в странной, серо-зелёной робе. Меч, усиленный Укреплением Ки и аж тремя работающими на полную Законами, бабочкой порхнул к беззащитному горлу, без труда сокрушив слабенький барьер, второпях выставленный магом – но вместо того, что бы впервые за этот день испить крови со звоном столкнулся с подставленным под удар листовидным лезвием длинного копья.

В меня вновь полетели десятки техник – на этот раз не площадных, а точечных, стремящихся поразить меня из слепой зоны. И одновременно с атакующими магами меня попытались связать боем трое бойцов – копейщик, мечник и практик Пути Тела. Ближняя, средняя и дальняя дистанция при поддержки четверых магов – это, надо сказать, серьёзно, когда тебя атакуют не рядовые слабаки, а действительно талантливые практики клана пятого класса. Абы кого не послали бы в такую локацию и с таким заданием…

Тем временем пятеро оставшихся, включая принцессу и второго, не менее опасного имперца, рванули в сторону дома. Пока семеро держат меня, остальные намерены разобраться с главной ударной силой в моём тандеме – Андо. Умно, умно… Да кто ж вам даст?

Однако моя помощь не потребовалась. Мой напарник тоже не сидел без дела – из окон пятого этажа вылетел целый дождь световых копий, усиленных Законом третьего ранга. Те чем-то ответили, но и Андо не растерялся… В общем, там пока и без меня неплохо справляются, решил я. Надо что-то делать с этой семёркой.

Было очевидно, что мои враги тоже накачаны алхимией по самые уши – иначе, несмотря на все свои таланты и экипировку они были бы уже сметены мной. Всё же я был касаткой на фоне небольших акул – и не практикам Императорского искусства мне противостоять!

Меч, высекая странные, многоцветные искры, отвёл клинок моего сотоварища по Пути, копьё, покрытое серым сиянием и усиленное несколькими Законами, я пропустил мимо себя – будь на мне экипировка рангом повыше и ударные волны от этого удара определённо ранили бы меня, но доспех хорошо защищал мою бренную тушу.

Кулак чуть ли не на корточки присевшего бойца-рукопашника ударил в боковую часть колена – наименее защищённую доспехами часть моей ноги. Я ощутил, не услышал, а именно ощутил, странный лёгкий хруст – но накачанный стимуляторами организм плевать хотел на такие мелочи. Тем не менее, в удар было вложено немало Ки, и меня кувыркнуло прямо в воздухе.

Молния, небольшой, но крайне могучий вихрь, наполненный острым каменным крошевом, ранящий через мельчайшие щели в доспехах и давление самой гравитации – причём все Элементы и Стихия были третьих рангов – не позволили мне быстро восстановить равновесие.

Десятки наполненных Законами соответствующего Пути, Дерева и Металла копий, сияющих радужным многоцветьем, ударили в меня со всех сторон. Часть копий разбились о доспехи, несколько были разрушены моим отчаянным взмахом клинком, но одно, то, что было не копией, а настоящим копьём, пробило моё плечо. Оружием Императорского ранга вполне возможно пробить броню сравнимого ранга – если оружие выше Качеством. Откуда у парня такой артефакт, я не знал, но какая сейчас разница?!

Уродец целился в сердце, но я успел чуть отклониться, и смертельной раны не вышло. Сверху и сзади я также ощутил две приближающиеся угрозы – оба оставшихся бойца тоже решили выложить козырные карты, вложившись в свои сильнейшие техники. Терзающий меня вихрь, наполненный молниями, камнем и откуда-то взявшимися металлическими песчинками, мощное гравитационное поле…

Вот оно! Идеальный момент для контратаки, ведь удивительно слаженно действующие противники допустили первую настоящую ошибку. Небольшую, скорее даже микроскопическую, но всё же. Удар рукопашника запаздывал, лишь на короткую, меньше одной десятой, долю секунды, но всё же сейчас, накачанный до предела усилителями и под пилюлей концентрации, я смел уловить эту прореху. ф

Я отрешился от всего. Пришла пора воплотить свою новую, третью по счёту личную технику. У меня уже было два личных движения меча – Выпад Веры и Полумесяц Небес. А сейчас пришло время, наконец, сотворить третье – вернее, довести до финальной формы, ведь все эти годы я работал над ним, но никак не мог завершить. Что ж, сейчас или никогда!

Закон Меча развернул плечи, сметая и подавляя Законы, заложенные в окружающем меня вихре. Плата за подобное была высока – моё Ки стремительно оскудевало, подобные приёмы ещё, по идее, не должны быть доступны на моём уровне, и потому плату за них с меня сдирали соответствующую. Но зато комбинированная атака магов мигом перестала наносить мне хоть какой-то вред – ведь не несущие в себе Законов техники просто пасовали перед бронёй Императорского ранга.

Я не стал пытаться выдернуть копьё из плеча – даже активация Закона, происходившая, считай, мгновенно, отняла изрядно, по меркам текущей ситуации, времени, оставив самый его минимум.

Здесь и сейчас полностью и безраздельно властвовал Закон Меча. Именно моего, мать его, меча, что выбил и подавил все прочие проявления сил мироздания. Во вскинутое лезвие с небес ударила молния, а прямо из воздуха начали возникать языки пламени, время замедлилось для меня – или, вернее, пилюля задействовала всю свою мощь, разгоняя моё восприятие до предела. А потому в почти замершем мире я отдался интуиции.

Язычки пламени начали один за другим впитываться в стремительно раскаляющееся лезвие, что и без того сияло ослепительным белым светом от чудовищной молнии, вся мощь которой сосредоточилась в нём. Ещё, ещё, и ещё немного! Не жалеть Ки, не жалеть сил – всё вперёд!

Впервые я так ясно ощутил и понял для себя процесс сотворения новой техники. Моя воля буквально давило на мироздание, вынуждая энергию уплотнятся и словно бы менять свои свойства. Тончайшие нити сплетали многомерный узор, прямо в воздухе появились тысячи неизвестных мне символов, образовывая строчки – вот только составлены они были не слева направо, а сверху вниз.

Тут ко мне и пришло осознание – всё это время я не просто интуитивно создавал техники высших рангов. Нет, я словно бы неким странным образом настроился на саму Систему – и именно она, а не я, составляла техники, словно бы программируя реальность под меня. Что-то важное было в этой мысли… Но сейчас у меня не было времени думать об этом.

На этот раз созданная мной техника не была дистанционной. Нет, в лезвии моего меча таился чудовищный заряд мощи, что должен был сдетонировать непосредственно при ударе – и я, само собой, нанёс его.

Что бы защититься от направленных на меня атак бойца и мечника, я направил удар именно в технику последнего – она была ближе всего. Летящий на меня семиметровый воздушный меч смело потоком огня и молний, во все стороны ударили ударные волны, перемешанные с пламенем – я был эпицентром, и потому она сработала как некая защита.

Моем коллеге по выбранному Пути просто и без затей выжгло лицо под шлемом. Да так, что сгорела даже половина черепа – мерзкое зрелище. Вихрь с его содержимым, как полуметровую ладонь, представляющую из себя атаку бойца, смело и сокрушило. Долбанный копейщик, не пожелав расставаться со своим оружием, выдернул его из меня, и из плеча потоком хлынула кипящая кровь.

По хорошему, мне бы сейчас самое время закинуть в себя что-то из исцеляющей алхимии, да вот только времени на подобное не было совершенно. Мечник погиб – но остальные целы и невредимы, и с этим надо что-то делать. Не теряя времени, я метнул Полумесяц в магов – нельзя дать уёбкам заново составить какую-то пакость. Выпадом Веры я отогнал бойца – принявшего технику на блок руками парня выкинуло куда-то в соседние дома, к тамошней нечисти, от ударной мощи.

Не теряя времени, я напал на копейщика – не стремясь одолеть, нет, просто этот парень преграждал мне дорогу к магам. Тех следовало прикончить первыми – каждый из четверых уже готовил свой собственный удар, и на этот раз они не собирались просто сдерживать меня на месте. Видимо, решили больше не доверять этот процесс воинам.

Удар копья я отвожу клинком, используя технику движения рвусь на копейщика, сокращая дистанцию – но тот успевает понять мой замысел и тоже использует ускорение. Наши размытые силуэты кружат вокруг магов, что пока не решаются ударить – и я, и копейщик двигаемся чересчур быстро. В какой-то момент я ощутил слева угрозу и решил больше не мелочиться. Силы стремительно убывали, большая часть заёмной мощи скоро уйдёт – слишком их много ушло из-за моей неосторожности в создании новой техники. В первый раз с новой способностью всегда так – в момент, когда она окончательно оформляется, уходит прорва сил.

Вот и сейчас нужно было поскорее заканчивать, так что я, отбросив сомнения, использовал технику вновь.

Техника Меча Трёх Законов, третий приём из вашего набора техник. Легендарный ранг Среднее качество. Поздравляем с её созданием!

Ну наконец оповещение… Хотя не до него пока, чёрт с ним.

Молния и пламя, сплетаясь при помощи Пути Меча воедино, вновь наполнили моё меч. Копейщик тут же достал из пространственного хранилища небольшую брошку и швырнул в меня, боец же, хоть ничего и неоткуда не доставал, но тоже прибегнул к помощи артефактов.

Из броши вырвались металлические нити, мгновенно ставшие толще и обернувшиеся настоящими канатами, наполненными Законом четвёртого ранга. Сама брошь оказалась разовой и рассыпалась после использования, видимо, именно поэтому противник не применил её в самом начале схватки – банальная жадность. Ещё бы – нечто с Законом Элемента аж четвёртого ранга… Это вам не Законы Пути, кои ценятся куда меньше…

А вот боец стал покрываться дополнительными слоями камня. Итак немаленький парень становился всё крупнее и крупнее, пока не стал и вовсе пятиметровым гигантом, едва ли не целиком состоящим из чего-то, сильно похожего на гранит. От здоровяка тянуло силой Закона Элемента Камня третьего ранга. В ход пошли козыри, значит…

Металлические канаты, пытающиеся меня сковать, были весьма быстры, но я был ещё быстрее. Активировав свою технику, я сам ограничил себя – потрачу на удар по канату и останусь почти безоружен против каменного здоровяка и прочих. Впереди – пытающиеся сковать меня самонаводящиеся оковы, которые мне не под силу рассечь, сзади – заканчивающий трансформацию в каменного великана имперец.

Над моей головой уже взлетел один из магов, воздушник, судя по колебаниям Законов, которые он складывал в атакующее заклятие. Молния, Воздух и ещё что-то – не разобрал, но тоже опасное. Троица остальных магов заключила нас в треугольник, став его углами. Между колдунами начали формироваться фиолетовые узоры, которые мне весьма не нравились, так что придумывать что-то нужно было прямо здесь и сейчас.

Вообще, может показаться, что маги в этом бою были почти бесполезны – но это далеко не так. Просто накачанные стимуляторами воины в лице меня и моих врагов были слишком быстры. В среднем маг, при равных условиях и равном развитии с фундаментом, всегда сильнее воина – по крайней мере до высших ступеней развития. Естественно, столь чистые условия с равенством – ситуация нереальная в обычных обстоятельствах, но тенденцию, думаю, вы уловили.

И единственным спасением для воина обычно была скорость. Мощь защитных техник воина пасует перед атакующими способностями магов – не сразу, но в целом это неизбежно. Однако этим колдунам не повезло – я был слишком быстр. И потому они были вынуждены полагаться на удерживающих меня на месте товарищей…

Вот только я не собирался дожидаться удара. Увернувшись от очередной попытки себя захомутать, я атаковал здоровяка. Тот выбросил мне навстречу огромный кулак, мигом покрывшийся шипами – но мой удар не просто справился с этой атакой, нет. Руку великана вырвало вместе с плечом, и тот зарычал от боли, отшатываясь – и не слушая гневного вопля доставшего ещё один артефакт копейщика я промчался мимо пытающегося восстановить равновесие гиганта прямо к магам.

Мне в спину летел очередной, заряженный какой-то гадостью артефакт – но я уже стоял лицом к лицу с изумлённым колдуном. Не ожидал, родной? Ой, ну брось, что за судорожные попытки поставить защиту…

Тело с пронзённым лбом ещё даже не начало оседать, а я уже сносил голову с плеч следующему. Да, его защищали тряпки Императорского ранга, эта его роба – вот только Законы Металла и Гравитации в моём оружии я научился использовать достаточно простым способом. Я просто увеличивал с помощью первого – вес оружия до предела, а с помощью второго создавал особое поле, что уменьшало его вес лично для меня. Сейчас в моей руке было не более полусотни килограмм веса, что для меня с моим развитием было пустяком. По факту же это было пятитонное орудие смерти, способное очень на многое. К сожалению, постоянно эту способность я поддерживать не умел – лишь во время удара мог включить на полсекунды, однако с моей скоростью этого было достаточно.

С небес рухнуло заклятие того из имперцев, что парил над схваткой – но я использовал защитную технику моего доспеха. Защитился я, ударив в ответ Полумесяцем, в последний миг сорвавшимся с моего клинка. Конечно, небрежно сотворённый мною ответный удар не сумел полностью погасить силу вражеской атаки, так что остаточная энергия заклятия усугубила мою рану в плече и добавила пару мелких, но неслабо кровоточащих царапин.

Но меня уже было не остановить. Гигант и копейщик попробовали – но не опасаясь ударов магов (четвёртый, увидев гибель двоих товарищей, решил попросту сбежать, бросив своих) я сумел полностью сосредоточиться на них. Эта схватка заняла целых четыре с половиной секунды – очень, очень много времени с учётом наших скоростей. Итогом стал перелом моей левой руки, куча обратившихся обратно живой плотью частей тела бойца, выжженный молниями и пламенем труп копейщика и разрубленный пополам волшебник.

Сплюнув кровью, я перевёл взгляд на то, что осталось от нашего с Андо дома. Пылающий серебряным пламенем провал в земле, вот во что превратилось здание, приютившее меня на многие годы.

– Андо! – крикнул я.

Ни самого мага, ни его противников нигде видно не было. Что, перебили друг друга? Да ну, бред…

Глава 25

Сосредоточив восприятие, я уловил некую странность в пространстве слегка левее остатков нашего дома. Приглядевшись повнимательнее, я увидел странную рябь в воздухе, схожую с тем, что бывает над огнём. Заинтересовавшись, я направился к аномалии, однако не успел я и сделать и пяти шагов, как оттуда появились Андо, Цехин и… как ни странно, сама принцесса, возглавлявшая имперцев, вместе со здоровяком.

– Стой-стой, старший! – успокаивающе вскинул ладони Андо. – Они не враги!

– С чего это вдруг они перестали ими быть? – подозрительно поинтересовался, не спеша развеивать технику Выпада Веры.

– У госпожи Люинды был с ними разговор, и они заключили соглашение, – пояснил он. – Но подробностей рассказать пока не могу, прости.

– Они тебя не касаются, – высокомерно бросила принцесса, вмешиваясь в нашу беседу. – Ты, кстати, весьма неплох для низкорождённого. Не хочешь стать одним из моих людей? Я смогу…

– Сола, – ледяным тоном перебил её Андо. – Закрой рот и иди, куда шла. Это мой брат, и служить тебе он не будет. Точка.

– Как скажете, лунный принц, – фыркнула она. – Мне ещё Ави догонять – твой дорогой брат его упустил.

Парочка гордо удалилась по направлению к городу. Развеяв технику, я задумчиво поглядел им в след.

– Ну что, всё кончено? – поинтересовался я. – Можем уже выбираться из этой дыры.

– Да, брат. С оставшимся имперцем эти двое разберутся сами, и сразу после этого госпожа Люинда выпустит нас отсюда.

– Кстати, ты упомянул о некоем договоре. В чём его суть не расскажешь?

– Хм… Прямого запрета не было, так что кое-что сказать могу – но ты уж не обессудь, далеко не всё, – предупредил он. – Имперцы, во первых, помогут нам отвести подозрения от себя – ведь выйди оттуда лишь мы двое, и стоящий на страже представитель клана Эвин, что ждёт их, решил бы, что мы как-то причастны к гибели всей их молодёжи. А это лишние проблемы и излишнее внимание. А так принцесса Сола скажет, что мы присоединились к ним и все вместе тут боролись за выживание, и мол так уж вышло, что выжили лишь мы четверо. Тоже не идеал, но вопросы будут уже к ним – если будут вообще, ведь она в своём клане примерно на том же положении, что я. Она третий наследник Империи – говоря проще, третья по силе среди наследников Императорского трона. У них схожие с нашими порядки, вернее даже не схожие, а скопированные у нас. Госпожа обещала ей силу и поддержку в борьбе за трон, как и мне, и подарила новую технику развития, более высокого ранга. Мифического ранга Среднего класса, если быть точным. И за это принцесса обязалась, в числе прочего, помочь нам разрешить ситуацию с выходом отсюда – а остальные пункты их договора, уж прости, я разгласить права не имею.

– Ну, не имеешь так не имеешь, – пожал я плечами. – В общем, сейчас принцеска прирежет сбежавшего бедолагу, и мы свободны, так?

– Так, – раздался в моей голове голос Люинды. – И поэтому, пока у нас есть время, пора раздать награды. Всё сложилось даже лучше, чем я ожидала, поэтому я готова расщедрится. Чего бы ты хотел для себя, парень? Техники, ресурсы, знания…

– Технику, – безапелляционно заявил я. – Технику усиления, чем выше рангом, тем лучше!

Это было моим главным слабым местом. У меня попросту не было подходящей техники усиления, что было не удивительно – они все обладали рангом не ниже Королевского, даже самые слабые из них, так что в секте Тысячи Листьев я их просто не обнаружил – в открытом доступе, во всяком случае. И это было очень плохо – ведь будь у меня эта техника, и со своим фундаментом развития, на голову превосходящим большинство моих врагов, я бы передавил эту семёрку без единой раны. А не как сейчас, закинувшись пилюлей Королевского ранга и ожидая исцеления дыры в плече.

– Хорошо, – ответила хозяйка Огларских руин. – Мифический ранг тебя удовлетворит? Ничего более подходящего для тебя у меня сейчас попросту нет. Готов принять?

– Да, – ответил я.

В моём разуме тут же начало возникать необходимое знание. Это был довольно болезненный процесс, будто мозг напрямую начали колоть тысячами огненных игл, но я терпел – приз того стоил. Это поднимет мою боевую силу на порядок, так что не слишком уж и болезненные ощущения можно и перетерпеть.

Техника Багровых Небес и Земли, Мифический ранг Высокое качество. Эффект – усиление физических характеристик пользователя и возможность преобразовывать энергию в Кровавое Ци с целью усиления атакующих и защитных техник и свойств экипировки.

Знание о технике и способе её использования не означало возможности её немедленного использования, к моему глубокому сожалению. Предстояло немало тренироваться, что бы освоить её хотя бы на минимальном уровне – но тем не менее, главное было получено.

– Пришло время вам покинуть город, – вновь раздался в наших головах её голос. – Однажды мы, надеюсь, встретимся под небесами Алирна – уже не скрываясь, открыто. Ну а пока… Я дам каждому из вас последний дар – больше на память, чем действительно вам нужный, ибо всё, что могла, я вам уже дала.

В руках у Андо появился золотой перстень, у меня же – пара тонких браслетов, из чего-то сильно напоминающего серебро.

Браслеты Воздаяния – парный артефакт, Божественный ранг Среднее качество. Описание – скрыто. Имеется возможность сокрыть свойства артефакта от посторонних. Выполнить привязку к новому владельцу?

Я дал мысленное согласие и тут же ощутил, как каждый из браслетов оказался на моих запястьях. Так, что там с описанием…

– Это очень специфичный артефакт, – раздался в моей голове голос Люинды. – Их используют богатые кланы и организации внутренних миров, а куют их лишь в Центральном. Предназначение у него лишь одно – гарантировать сохранность посланников во время переговоров. Два человека надевают их на запястья, и хозяин активирует артефакт, после чего жизни тех, на ком эти украшения, связываются воедино. Убей одного – умрёт и второй. Рань – и такая же рана появится и на нём. Артефакт воистину заслуживает своей немалой цены и ранга. Правда, есть и неприятный момент – он работает в обе стороны.

– И какой силой нужно обладать, что бы преодолеть его действие? – поинтересовался я.

– Как минимум – силой Старшего Бога, просто что бы пережить его воздействие. Причём не мага, а воина – те более живучи. Ито, даже так, это должен быть действительно могущественный человек – с невероятным фундаментом, многочисленными артефактами и так далее… В общем, Старший Бог, что является выходцем из одной из Великих Сил – правящих кланов Древних Миров или хозяев регионов Центрального Мира. А так – Истинные и Высшие Боги, и то лишь потому, что артефакт не Пикового качества. В таком случае выжить будут способны лишь единицы. Но я слабо представляю, в каком случае он может тебе пригодиться. Но мало ли? Пусть у тебя будет хоть что-то Божественного ранга.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я. – Когда наружу, старшая?

– Бесцеремонен, как и всегда, – вздохнула она. – Подождём, пока малышка Сола не разберётся с последней из мелких крыс. Мне придётся выкинуть вас всех разом, так что другого выбора нет. Если что – вы были на втором кольце вместе, помни об этом.

– И кстати, парня, что ходит за принцессой, зовут Скойн, – добавил Андо. – Просто на всякий случай, а то будет странно, если ты не будешь знать имён своих якобы соратников.

– В гробу я видел таких соратников, – отмахнулся я.

* * *

Наконец, многолетнее ожидание было закончено. Купол, ограждающий город, пошёл странной рябью, свидетельствующей о том, что последние живые участники похода в руины вот-вот выйдут – или погибнут, но так или иначе, доступ внутрь закроется на многие годы.

У самой земли в ограждающем барьере появился небольшой овальный портал, сияющий ослепительно-ьелым светом, и из него, одна за другой, показались четыре человеческие и одна звериная фигуры. Вся четвёрка была облачена в экипировку Императорского ранга, и если с принцессой Солой и Скойном вопросов по этому поводу не возникало – всё же действительно талантливая молодёжь одного из крупнейших кланов мира – то вот вторая парочка своим богатством удивила присутствующих старейшин.

– Всего двое, – досадливо поморщился имперец, увидев, что портал за спиной четвёрки исчез и купол вернулся в своё стабильное состояние непроницаемого мрака.

– Что ещё страннее – так это то, что при этом эта выжила парочка выходцев из Тысячи Листьев, – заметил представитель Школы Лазурного Ветра, внимательно глядя на упомянутых им практиков.

– Вот сейчас всё у них и узнаем, – ответил имперец. – И что там за животное рядом с ними?

Вся четвёрка вместе с держащимся позади и явно трусящим монстром приблизилась к встречающей их троице. Русоволосый, синеглазый высокий волшебник, облачённый в чёрно-серебрянную мантию, с высокими скулами и умным, доброжелательным взглядом, вызвал в представителе клана Эвин некое смутное чувство, будто он уже где-то видел этого человека. Небесные Лорды обладали абсолютной памятью, и потому лишь одного мгновения хватило, что бы он понял, кто перед ним. Однако синеглазый так посмотрел в глаза почтенного практика, что тот решил пока помолчать о своей догадке.

Второй был, казалось, полной противоположностью своего товарища. Выше на полголовы, с правильными чертами глаза и ярко-красными глазами, облачённый в сплошной доспех и шлем с открытым сейчас забралом, он, казалось, не испытывал никакого дискомфорта перед двумя Небесными Лордами. Взгляд воина равнодушно скользнул по ним и остановился на старейшине Секты Тысячи Листьев, которому он коротко, почти как равному, поклонился. Лорды удостоились лишь пусть и уважительного, но лишь кивка.

– Приветствую, принцесса Сола, – обратился с лёгким поклоном к девушке имперец. – Тяжек ли был ваш путь? И как погибли остальные?

– Мы добрались лишь до второго кольца, дядя Эйвар, – ответила та. – Там мы объединились с Андо и Костей – и выживали в том краю десятилетие, пока не сумели выбраться обратно. К сожалению, остальные братья и сёстры не выжили, – печально вздохнула девушка. – Моё сердце разрывается на куски от того, что приходится это говорить, но даже мы выжили больше благодаря удаче, нежели своим навыкам. Эти двое, Андо и Костя, очень помогли нам. Столько братьев и сестёр остались в этих проклятых руинах…

На последних словах голос девушки сорвался и она умолкла, отведя взгляд. Костя украдкой кинул странный взгляд на принцессу, но говорить ничего не стал. Большинство этого взгляда не заметило – их внимание было обращено на принцессу, но вот Райгар, что смотрел именно на парня, отметил про себя этот момент.

– Выражаю искренние соболезнования Клану Эвин, – почти синхронно повернулись к Эйвару представители Школы и Секты.