Текст книги "Двое из будущего (СИ)"

Автор книги: Максим Казакевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

   – Извините. Я ошибся.... Я согласен на ваши условия. И я завтра же выеду в Кострому для скорейшего оформления бумаг.

   И Мишка ослабил давление, потеряв к осоловелому нотариусу всякий интерес.

   Вот и настало время, когда мы дали объявления в газеты о найме на работу. Мы искали толкового управляющего, понимающего в процессе организации производства, искали бухгалтера и механика, способного обслуживать наш пока что единственный станок. Который, кстати, уже вовсю монтировался. Третьего дня тяжелый пресс доставили по частям на подводах и сгрузили перед воротами. На следующий день его затащили в цех и приступили к сборке. Вокруг него суетилось четверо мастеровых. С веселыми матюками они возвели леса вокруг уже установленной станины и сейчас лебедкой поднимали следующую часть. А я как зачарованный следил за их слаженной и спорой работой.

   – Здравствуйте, – прозвучал вдруг за моей спиной чей-то голос. – Это вы давали объявление о найме управляющего?

   Я обернулся. Передо мной стоял мужик лет тридцати с черными, как смоль, усами, с по-пижонски подкрученными вверх кончиками. Он выжидательно смотрел на меня и умудрялся заинтересованно косить взглядом в сторону пресса. Ему было жуть как интересно.

   – Да, это мы давали объявление. А вы кто?

   – Сергей Сергеич Попов, – протянул он ладонь для знакомства. – Пришел устраиваться на должность управляющего.

   – Рыбалко Василий Иванович, – скрепил я рукопожатие.

   Он был не первым, кто пришел по этому объявлению. До него было еще три человека – откровенные проходимцы. Выдавали себя за опытных управленцев, способных как поставить на ноги само производство, так и справляться с рабочей рутиной. Мишка их очень быстро вывел на чистую воду и дал категорический отлуп.

   – Что ж, тогда давайте поговорим. Пройдемте в кабинет.

   На втором этаже пристройки было тихо. Распахнув дверь в первый кабинет, я пригласил соискателя внутрь. Предложил присесть на табурет, что стоял с торца рабочего стола. Сам же сел во главу.

   – Итак, Сергей Сергеич, – произнес я, смахивая ладонью со стола мелкий мусор. – Рассказывайте о вашем опыте. Какие-нибудь рекомендательные письма у вас имеются?

   – Увы, рекомендательных писем у меня нет. С прежним работодателем мы расстались не очень хорошо. Он меня выгнал за воровство.

   О как! Человек сам признается в воровстве и ничуть этого не стесняется. Интересно....

   Родом Попов был из Иваново-Вознесенка, в городе, что был как раз между Костромой и Москвой. Работал на ткацких мануфактурах с самых малых лет и благодаря своему таланту смог быстро подняться из подай-принеси-пшелвон, сначала в мастера по ремонту станков, а затем и в де-факто в управляющего небольшой фабрики. Де-факто лишь потому, что настоящий управляющий, он же хозяин, после замужества любимой дочери и ее неудачных родов сильно запил и не выходил из состояния вечного угара почти два года. Забросил дела управления и потому производство стало медленно угасать. Угасло бы совсем, если бы Попов не настоял на встрече с супругой хозяина и не открыл бы ей всю правду на состояние дел и не уговорил ее вручить ему дела управления. Супруга в жестких тонах и со скалкой в руках высказала свое недовольство мужу, отчего тот на следующий же день, держась за отбитые бока, передал теперь уже уважаемому Сергею Сергеевичу часть своих полномочий. Два года он тянул производство, договаривался с поставщиками, ткал, красил и продавал ситец, покупал новое оборудование и ремонтировал старое, принимал новых работников и выгонял лодырей и пьяниц. А потом супруга хозяина заболела и через какой-то месяц представилась перед создателем. Потеряв всякие тормоза, владелец окончательно спился и по пьяному делу его хватил удар, от которого и помер. У такого богатого производства быстро нашлись наследники, они-то и выгнали с позором Попова, обвинив в мошенничестве и воровстве. Заявили на него в полицию, но доказать что либо не смогли. Оставаться после такого плевка в душу Сергей Сергеевич в Иваново-Вознесенске больше не мог и, благо был не обременен малыми детьми, забрал супругу-красавицу, дочь-подростка и рванул в столицу. В Питере он был всего месяц и пока что искал, куда себя приложить. Здесь он попробовал устроиться на работу управляющего, но пока что не сложилось. То хозяин ему не нравился, то он хозяевам со своим честным рассказом. А вчера он купил газетку и наткнулся на наше объявление.

   – И сколько же вы украли у бедных родственников? – поинтересовался я, желая смутить претендента. Очень мне было интересно, как он себя поведет.

   Но тот не смутился, только болезненно скривил губы и подавил в себе желание брезгливо сплюнуть.

   – Двадцать тысяч рублей, – ответил он. – И бухгалтерию конкурентам открыл.

   – Даже так? А вы этого не делали? И ни копейки за все время не украли?

   Я понял, что упал в глазах Сергея Сергеича ниже плинтуса. Он поджал губы, недовольно сдвинул брови и поднялся со стула. Я думал он будет возмущаться, и бить мне морду, но ошибся. Он, молча, за козырек натянул на голову мятый картуз, бросил сверху вниз уничижительный и брезгливый взгляд и, молча развернувшись, сделал шаг в сторону двери. Разговаривать со мной он больше не хотел. После такого поступка я его зауважал.

   – Постойте, – окликнул я его. Он замер в проеме двери. – Скажите, а какой оклад вы получали, когда исполняли обязанности управляющего?

   Он заколебался. Несколько секунд молчал, а затем глухо ответил:

   – Пятьдесят рублей.

   Однако ж не ценили его на прежней работе. Его зарплата должна была быть больше.

   – Что вы скажете на то, чтобы поработать у нас в той же должности? За те же пятьдесят рублей? С испытательным сроком?

   Он молчал, смотрел в сторону от меня. Раздумывал. Видимо многое прокрутилось в его голове, прежде чем он дал ответ. И о своей семье подумал и о быстро тающих средствах, и о необходимости купить собственный дом, чтобы не платить за аренду. Наконец, он спросил:

   – Какой еще испытательный срок?

   – Шесть месяцев. Вы работаете управляющим это время, получаете свои пятьдесят рублей в месяц, а мы смотрим на качество вашей работы. Если нас все устроит, то мы заключим с вами договор и увеличим оклад вдвое, плюс премия. Ну, а если нет, то мы с вами расстанемся. Так как?

   Наверное, это было свехщедрое предложение, судя по тому, как сверкнули его глаза. Нет, обиды мне он не простил, но необходимость заработка толкала его в мои объятья.

   – Хорошо, я согласен, – ответил он и с колебанием подал мне ладонь для рукопожатия. Я крепко сдавил его пальцы.

   – Очень рад, Сергей Сергеич. Тогда приходите завтра с утра, и мы с партнером обрисуем вам то, что мы хотим здесь видеть. И прошу вас меня извинить за нанесенную обиду. Я сделал это не со зла – я просто должен был посмотреть на вашу реакцию.

   Попов Мишке понравился. Утром следующего дня мы все встретились и обговорили наши планы. Разрисовали управляющему наше видение перспектив, и нашли в нем живой отклик и желание достичь поставленной цели. Сразу же навскидку он обрисовал нам план предстоящих работ, чем и расположил к себе моего друга. Меня он, похоже, за вчерашнее простил, по крайней мере, никакого неудовольствия я не заметил. Общались мы на равных и довольные вместе пили чай с сушками. А после разговора он откланялся и ушел исполнять свои обязанности.

   Он нанял первых рабочих – безземельных батраков, пришедших в столицу в поисках лучшей доли. Их было несколько человек, все в лаптях и с небритыми подбородками. Двоих из них он определил в кочегары и отправил осваивать немудреную науку. Остальных, пока не было основной работы, пристроил к уборке территории и общему облагораживанию цеха. Заменил битые стекла, покрасил фасад и ворота. Крестьяне безропотно выполняли все указания и лишь опасливо рассматривали настраиваемый пресс.

   Потом пришел устраиваться механик. С ним Попов долго разговаривал, обрисовывал ему свои требования, а после собеседования с ним, заявил нам, что цеху необходима мастерская с соответствующим оборудованием и полным набором инструментов. Мы, конечно же, были не против, выделили необходимые на все средства, зарубив лишь приобретение токарного станка. Вещь абсолютно необходимая в нашем производстве, но не в данный момент. Деньги у нас быстро таяли, а на его покупку надо было выложить очень внушительную сумму. Так что, пока будем обходиться и так, а при необходимости заказывать выточку на стороне.

   А через пару недель нам доставили пресс-форму. Сопровождавший ее инженер, собственноручно поставил ее на место. Не без небольших проблем. Пришлось ему переделывать крепление, что впрочем, не заняло слишком много времени. И вот настал момент торжественного пуска. Стальные ленты заправили в машину, приводной ремень набросили на шкив, маховик накопил энергию, и пресс с грохотом вырубил первые кнопки.

   – Ура! – закричал радостно кто-то из рабочих и подбросил вверх кепку.

   Да, мы были довольны. Мы с Мишкой поздравили друг друга радостным толчком кулака в плечо, счастливый Попов тоже получил свою долю, отчего тот с глупой улыбкой ухватился за отбитую руку. Инженер, что привез пресс-форму, загреб ладонью готовые кнопки и, после придирчивого осмотра, отправил в заранее подготовленный спичечный коробок.

   – К себе отвезу, – пояснил он, – руководству покажу.

   Мы были не против. Пускай везет, отчитывается перед руководством о проделанной работе.

   – Ну что скажете, Ефим Фомич? Как получилось? – поинтересовался Мишка.

   – Хорошо вырубило, качественно, – ответил инженер.

   – А на долго ли хватит пресс-формы? – спросил я, не понаслышке зная, что пресс-формы имеют обыкновение изнашиваться. А стоят они ой как не дешево. В моем времени, за изготовление одной лишь пресс-формы для выдува мелкой тары из полиэтилена надо было заплатить не одну сотню тысяч рублей. И это притом, что уровень обработки металлов в мое время намного превосходил нынешний.

   – Надолго, но вам надо будет регулярно проводить ее ревизию и при необходимости ремонтировать. Наша фирма может это делать, если вы пожелаете.

   – Понятно, думаю, что мы не будем против. Потом поговорим об условиях.

   – Конечно, я передам руководству.

   Целый день прошел в окончательной отладке станка. Мастеровые ползали вокруг пресса, что-то все время подкручивали, подкладывали, запускали станок и останавливали. Наш механик крутился рядом с ними, выпытывая у них специфику обслуживания и ремонта. Те охотно делились знаниями. А Ефим Фомич, инженер по пресс-форме, ходил вокруг пресса, размеренно вышагивая, и о чем-то думал. И записывал свои соображения себе в блокнотик. Хотя его работа давным-давно закончилась, и он мог спокойно отправиться к себе домой. Я, понаблюдав за его маневрами вокруг пресса, не выдержал и подошел.

   – Что-то не так, Ефим Фомич?

   – Да нет, Василий Иванович, все нормально, – ответил он, – просто мыслишка одна в голову пришла. Как увеличить производительность.

   – Какая, не поделитесь?

   – Охотно. Вот, смотрите, – ответил он и показал мне некий набросок на блокноте. Два круга, соединенные меж собой наподобие шестерен.

   – Что это? Не понимаю.

   – Это? Это новый вид штампа для непрерывного изготовления ваших кнопок.

   Я еще раз посмотрел на рисунок и до меня дошло. Действительно, два стальных колеса с изготовленным на гурте высечкой и вращающиеся навстречу друг другу, могли кардинально увеличить мощность нашего предприятия. Настолько, что один станок с такой оригинальной пресс-формой мог заменить несколько с классической, как у нас, компоновкой. Стоил лишь раскрутить эти "колеса" и мы не будет успевать заправлять стальную ленту. Подобную схему я видел в свое время по телевизору, только там таким способом рубились из проволоки гвозди.

   – Интересно, – протянул я задумчиво. – А вы такие сможете изготовить?

   Он признался честно:

   – Сможем, но будет сложно, долго и очень дорого. В несколько раз дороже, что вы заплатили за свою.

   – А еще станок разрабатывать, да?

   Он кивнул и спрятал блокнот во внутренний карман пиджака.

   – И еще станок. Но это себя быстро окупит. Я, так понимаю, кнопка это ваше изобретение? Если так, то вам не стоит скупиться, монопольное положение все окупит.

   Это так, если поставить такой пресс, то самым узким местом в нашем производстве станет упаковка. Кстати, в данный момент у нас принято на работу несколько женщин, задача которых состоит в сборке картонных коробков и в весовой расфасовке кнопок. Надо будет и здесь что-то думать. Попову естественно – он же у нас управляющий.

   Через несколько дней в Питер прибыл Мендельсон... с супругой. И супругой оказалась та самая Лариса. Встретив их на вокзале, мы радостно поприветствовали молодоженов и отвезли на ночевку в гостиницу. Улучив момент, спросили у новоиспеченного «когда он успел?» и «почему он вообще?», на что он ответил, что папаня Ларисы выдвинул ультиматум – либо замужество дочери и оформленный загранпаспорт, либо шиш под нос и оформленный пинок в мягкое место. Понял ее отец какую цель преследовал сопливый Казанова. Мендельсон, скрипя сердце, согласился на свадьбу и уже через месяц он выходил из церкви под ручку с молодой супругой. Но странное дело, он почему-то не стенал по поводу вынужденного брака и не клял небеса за жестокую судьбу. Напротив, нам показалось, что он был счастлив. Мы с Мишкой обхаживали его и так и эдак, все пытались выпытать причину таких кардинальных перемен его отношения к девушке и лишь по случайной обмолвленной фразе все поняли. Лариса по настоящему любила его и в постели была ненасытна.

   У меня камень с души свалился. Я и в самом деле считал, что толкаю парня на подлость и потому все время чувствовал свою вину. И все время пытался гнать плохие мысли из головы, и вроде бы даже получалось, но все же время от времени я вспоминал об этом. А сейчас, когда все решилось в лучшем свете, я успокоился и мысленно пожелал парню счастья.

   Лариса на самом деле оказалась милой девушкой. И совсем не страшной, как когда-то уверял Яков. Да, были у нее небольшие ямочки-каверны на лице от когда-то перенесенной болезни, но они ее совсем не уродовали. Через полчаса нашего знакомства я даже перестал их замечать. Она была скромна, побаивалась нас с Михой и в разговоре с нами чаще отмалчивалась, предоставляя возможность высказываться мужу. За столиком средней руки ресторанчика мы обсудили наши дела. Оказалось, что нет нужды ждать решения комиссии по нашим патентам – кнопки можно уже производить и продавать. Права на их изобретения до решения все равно останутся за нами. Даже если кто-то подсуетится и, скопируя наши изобретения, подаст на оформление привилегий, то суд быстро разберется в ситуации и гарантированно встанет на нашу сторону. Эта новость была, как говориться, к столу. Процесс производства уже был налажен и женщины вчера упаковали первую тысячу коробок. Мишка уже искал каналы сбыта и вроде бы нашел первого оптового покупателя, но не решался пока что ему ничего продать. И эта новость буквально развязывала ему руки. Очень вовремя, надо сказать, а то из наших денежных запасов оставалось всего с гулькин нос – около пяти тысяч рублей. Деньги, конечно, по здешним обывательским меркам немаленькие, но для производства, нуждающегося в росте, сущие копейки.

   Яков с Ларисой, принявшей фамилию мужа, завтра уплывали в Германскую Империю. Билеты на пароход уже куплены, вещи упакованы, документы подготовлены. Мендельсон уже списался с ведущими берлинскими нотариусами и там с нетерпением ожидали его приезда, и они клятвенно пообещали, что патент будет зарегистрирован в кратчайшие сроки. Нужны лишь чертежи изобретения и справка из комиссии по привилегиям о том, что наши кнопка и скрепка уже поданы на рассмотрение в Российской Империи.

   На следующий день мы проводили супружескую чету, посадив на большой немецкий пароход, и вручили нашему поверенному несколько коробок с кнопками – образец, так сказать. И они уплыли, долго стоя на верхней палубе, наслаждаясь моментом и солнечным утром, махали нам ручками.

   Торговля у нас худо-бедно пошла. Первый оптовый покупатель – молодой человек в приличном костюме, с тростью и в штиблетах с блеском, долго думал над новым товаров, прикидывал, как быстро сможет его продать и за сколько, и какое количество взять на первый раз. Долго торговался о цене, спорил, негодовал, но в итоге купил-таки сто коробок за семнадцать копеек штука. Цену Мишка, конечно, заломил, ведь себестоимость одной упаковки на данный момент была шесть копеек. Покупатель долго причитал о неудачной сделке, качал расстроено головой, но видно было, что отбыл он вполне довольным. Мишка ему при следующем заключении договора пообещал снизить цену на кнопку на двадцать процентов. Тот с сомнением обещал подумать, причитая о невыгодной сделке, но через неделю все же вернулся за новой партией. Купил опять сто упаковок и сообщил, что народ пока не понимает, для чего эта кнопка нужна и продажа идет с большим скрипом. И тут мы с Мишкой задумались о рекламе.

   В нашем мире с рекламой было хорошо. Ее было много, и сделать ее, показать товар лицом потенциальному покупателю было достаточно просто. Технологии отработаны – только плати деньги. Здесь же все было несколько иначе. Если хочешь донести информацию о товаре покупателю, то размещай ее в газетах-журналах или расклеивай ее на круглой тумбе в людном месте. Еще можешь нанять мальчишек, которые будут бегать по улицам и втюхивать буклеты. То есть, возможности были ограничены. Мишка посетовал на эти малые возможности, но все же принялся за дело. Собственноручно набросал дизайн объявления и договорился о постоянной печати в журналах "Огонек", "Вокруг Света" и в газете "Русское слово". Было дорого, но мы пошли на это. А еще мой друг придумал отправлять почтой кнопки в подарок школам, гимназиям и канцеляриям, не забыв присовокупить к коробкам несколько рекламных буклетов. Уж там-то должны были оценить полезность нового товара. И худо-бедно, медленно, но верно продажи выросли. Был заключен договор с нашим первым покупателем и теперь, еженедельно он забирал у нас уже по восемьсот упаковок. Появились новые покупатели и продажи выросли. Станок уже работал без перерывов и Попов подумывал о введении дополнительной смены. Он показал нам прибыль за прошлую неделю, и выходило, что за этот период мы заработали около двухсот тридцать рублей. И себестоимость упаковки снизилась до четырех с половиной копеек. Мишка, на листочке подсчитав рентабельность производства, пришел в восторг и к рождественским праздникам пожелал выдать всем премию. Я его поддержал и наши работники, от простого сторожа до мастера получили кто по трешке, кто по десятке. После этого о нашем предприятии по Питеру покатились слухи, и на проходной стало не протолкнуться – все желали устроиться к щедрому хозяину. Попову же, как отличному управленцу, вручили в конверте стольник и с радостным весельем наблюдали за его неподдельной счастливо-удивленной реакцией. А после мы громко стрельнули в потолок шампанским и поздравили друг друга с прибыльным делом.

   После рождества пришло подробное письмо от Мендельсона. В Германии он успешно подал заявку на патенты по кнопке и скрепке и сейчас проживает в столице Австро-Венгрии – заканчивает оформление заявки. Супруга его, как и он сам, вполне счастлива и проявила большой интерес к его работе. И сейчас активно ему во всем помогает и попутно изучает юриспруденцию. Яков был доволен. В помощь ему мы выслали деньги и пожелание ускориться. Нам был очень важен рынок северной Америки, а ведь до нее надо было оформиться еще и в Британии и во Франции.

   После Нового Года Попов нас обрадовал тем, что новая пресс-форма круглой формы для наших кнопок разработана и готова к изготовлению, но для этого нужно согласие учредителей и первый взнос в размере полутора тысяч рублей. Деньги он, безусловно, получил, как получил и задание о поиске нового станка. Чем он с энтузиазмом и занялся, и у нас наконец-то, появилось свободное время.

   Кстати.... Произошли изменения в законе о купеческой гильдии. Теперь, чтобы заниматься производством нам приходилось платить огромную пошлину в размере пятисот рублей с человека. Огромная сумма для любого человека и по слухам многие купцы, которые вели свои дела ни шатко, ни валко ушли из гильдии. Для нас эта суммы была тоже велика, шутка ли – выложи тысячу рублей за двух купцов. У нас и так дела только развиваются и прибыль мы стали получать совсем недавно. Зато, теперь, чтобы иметь фабрики-заводы, можно было не именоваться купцом, достаточно было купить промысловые свидетельства. Но мы, здраво рассудив, остались в сословии и даже поднялись на одну ступеньку вверх. И теперь наша предпринимательская деятельность не были ничем ограничена. Ляпота....

   Мне уже давно надоело жить на съемной квартире. Надоело платить хозяевам и делить квартиру с Мишкой. Он, кончено, мне близкий и единственный здесь друг, но отнюдь не жена и не любовница. Жить с ним под одной крышей, приспосабливаться под его быт, да и вообще... ни пернуть втайне, ни женщину нельзя привести без подначек. И поэтому я решил купить себе дом, о чем и озвучил на вечернем чаепитии. Мишка с пониманием отнесся к моему желанию и уже через неделю я осматривал более или менее подходящий мне дом с земельным участком.

   Дом был кирпичный, двухэтажный. Эдакий особнячок успешного буржуя с огородом и черемуховым кустом в палисаднике, и вполне сносного состояния. Наученный горьким опытом я пригласил специалиста и тот, осмотрев его со всех сторон, вынес вердикт – "Простоит еще сто лет". Это мне и было нужно.

   Такой дом в содержании, конечно, обходился в копеечку. Для простого поддержания тепла в здании уходила прорва дров. Водопровода не было, как и канализации, но к этому я уже успел привыкнуть. Ну, ничего, дайте время – устрою себе все блага цивилизации и свет не забуду провести. Надоело жить при свете керосиновой лампы. В этот дом мне срочно нужна была экономка, женщина, способная поддерживать порядок в доме, нанимать и гонять прислугу, озадачивать их работой. Да, я совсем уже превратился в буржуя. Еще полгода назад я бы сам попытался вести собственный быт и столкнулся бы с массой проблем, но сейчас, когда я пообвыкся со своим положением успешного предпринимателя, я понял, что нефиг тратить свое драгоценное время на такую мелочь. С этим могут справиться и другие, более низкооплачиваемые люди. Эти люди по хозяйству могут сделать все лучше, быстрее, и гораздо дешевле, чем я. Это была своего рода экономия.

   Мне не пришлось долго искать экономку. Едва я заикнулся о своем желании Попову, как он в тот же день подвел ко мне статную, строгую женщину лет тридцати в черном пальто с пышным лисьим воротником.

   – Вот, познакомьтесь, Василий Иванович, это Анна Павловна Сухая – экономка.

   Женщина сделала плавный и неглубокий книксен.

   – Здравствуйте, – поприветствовал я. Однако ж, Попов как реактивный электровеник, успел за какой-то час с небольшим найти подходящую кандидатуру и доставить ее до потенциального работодателя. – Быстро же вы приехали...

   – Я живу неподалеку, – ответила она хорошо поставленным и бархатным голосом.

   К ней на помощь пришел Попов.

   – Я ее давно знаю, Анна Павловна тоже из Иваново-Вознесенска, только приехала она в Санкт-Петербург на прошлой неделе. Она всю жизнь проработала прислугой и прекрасно может справляться с ролью экономки.

   – Что же вас сподвигло на переезд в столицу, Анна Павловна?

   Женщина тихо вздохнула, выдохнула, покосилась на Попова и ответила:

   – Меня Сергей Сергеевич позвал. Обещал устроить на вашу фабрику фасовщицей. Но, если есть такая возможность, то я бы предпочла работать экономкой. Для меня эта работа ближе.

   Я посмотрел на нашего управляющего, пытаясь укорить его. Но он не считал себя в чем-то виноватым, и потому меня не понял.

   – Вы что же, родственники?

   – Мы двоюродные брат и сестра, – созналась Анна Павловна.

   – А что, в Иваново работы нету?

   Она вздохнула.

   – После того, как случилась эта неприятная история с Сережей, мне стало тяжело найти работу. Все знали, кто у меня кузен и не хотели со мной связываться. Вот и пришлось переезжать сюда, поближе.

   Ну и что прикажете делать? Брать родню по блату мне совсем не хотелось – в случае отвратительной работы на такого человека гораздо труднее катить бочку, все время приходится оглядываться на отношения. И уволить просто так нельзя и наказать – будут обиды со стороны Попова и неприятные объяснения. Было бы лучше мне взять человека со стороны, никоим блатом не обремененного. Такого можно и наказать и под зад пнуть в случае чего и недоразумений с родственниками не будет.

   Я не хотел ее брать, честно, но язык не поворачивался отказать. Попов смотрел на меня с такой собачьей преданностью, а Анна Павловна с такой надеждой, что меня воротило от собственных мыслей. Ну не мог я ей отказать, не мог.

   – Дети есть? Муж?

   – Дочка десять лет, мужа нет, – ответила она.

   – Двадцать рублей в месяц. Устраивает?

   – Да.

   – Жить будете в моем доме. Дочь тоже может там проживать. В школу ходит?

   – Пока пропускает. Не устроились еще.

   – Понятно, и что б никаких кавалеров ни к ней, ни к вам, ни к кому-нибудь еще.

   – Я согласна.

   – Подробный отчет обо всех тратах, найм и спрос с работников. Что бы дом блестел, полы отодраены, ковры пропылесошены, и холодильник не пустовал. За плохое исполнение буду штрафовать. Согласны?

   Она покосилась на брата, и тот незаметно кивнул, успокаивая экономку. Он-то знал, что я не так строг, как прикидываюсь.

   – Согласна.

   – Тогда сейчас же отправляйтесь на место работы и приступайте к обязанностям. Вот вам адрес и запасной ключ. Вопросы есть?

   Она замялась на мгновение, а затем спросила:

   – А что такое холодильник и пропылесошить?

   Анна Павловна оказалась хорошей хозяйкой. Под ее присмотром дом засиял чистотой, запах свежестью, французскими духами и свежим ремонтом. Она наняла новый персонал, выгнала забулдыгу истопника и его вечно гавкающую псину. Мишка, посетивший мой скромный особнячок, пришел в восхищение от способностей моей экономки и осыпал ее всяческими комплиментами. Отчего та зарделась, опустила глазки долу, но все же постаралась при мне сохранить хоть чуточку ледяной строгости. Чем умилила моего друга еще больше.

   – Ты где ее нашел? – спросил он меня, когда она не могла нас услышать.

   – Это Попова кузина. За собой в Питер притянул. Хотел к нам в цех ее устроить, но вовремя подсуетился и подсунул мне. Я не хотел ее брать, но пришлось.

   – Да уж, понимаю. А она замужем?

   – А тебе зачем? – насторожился я. Не замечал я раньше за другом склонностей к брачным узам. Хотя... может он ее в любовницы хочет? Если так, то шиш ему – нефиг моих работников развращать утехами из фильмов жанра три икса. Они здесь личности простые и несведущие, вот и пускай такими остаются.

   – Да так, спросил просто. Может я влюбился?

   – Даже не вздумай, – пригрозил я ему указательным пальцем. – Не совращай мне ее.

   Мишка только отмахнулся и, когда Анна Павловна вернулась потчевать нас холодными закусками, снова осыпал ее комплиментами. На этот раз, амурная диверсия не удалась – моя работница удержала себя в рамках приличий и даже сделала гостю строгое замечание. И Мишка разомлел.

   – Всю жизнь о такой женщине мечтал, – признался он. – Вась, я, наверное, женюсь.

   – Э-э-э, ты попридержи коней, – осадил я его, – а вдруг вернемся? Что с ней тогда будет?

   И Мишка сразу погрустнел. Он замолчал, задумался. Невидящим взглядом засмотрелся в замерзшее стекло и как метрономом застучал ложечкой в остывающем стакане чая.

   – Знаешь, Вася, – сказал он, когда пришел в себя, – а я ведь еще несколько раз был у прохода.

   Тут и мне пришло время погрустнеть и вспомнить наши злоключения. Я, конечно, и раньше вспоминал наш злосчастный поход в прошлое и то, как мы застряли и последующий пьяный угар от безысходности. Иногда вспоминал о своей жене и детях, и от этого очень сильно щемило в сердце. Иногда, когда никто не видел, по моей щеке скатывалась одинокая слеза, и тогда от пожирающей сердце тоски я дубасил кулаком по сосновой двери, оставляя на ней вмятины. Но случилось то, что случилось, и ничего теперь не изменить. Проход закрыт и вряд ли когда откроется – надо было продолжать жить в этом времени.

   – И что? – с затаенной надеждой спросил я друга, когда воспоминания отхлынули.

   – А ничего.... Нету прохода! И уже не появится.

   – Ты так думаешь? Точно не откроется?

   – Да, Вася, я так думаю. Я очень долго думал, почему мы здесь застряли. И я, кажется, понял почему.

   – Почему?

   – Это из-за золота. Оно во всем виновато. Я во всем виноват! – и он со злостью грохнул по столу кулаком, отчего вся посуда подпрыгнула и зазвенела. – Я, понимаешь, я! Я притащил сюда это проклятое золото и из-за меня ты здесь застрял!

   – Тихо, тихо, Миха, не ори. При чем здесь золото?

   – А притом, что, притащив его сюда, мы изменили ход истории и будущее изменилось. Некуда нам больше возвращаться – все поменялось. Нашего будущего просто не существует.

   Раньше, когда я пытался осмысливать произошедшее с нами, я и сам склонялся к этой теории. Очень уж она аккуратно ложилась на мои измышления. Это как в культовом фильме "Назад в будущее", во второй части – вкинуть в прошлое, чтобы изменилось будущее. И тогда то будущее, что было настоящим для нас, либо исчезало, либо становилось на параллельные рельсы истории, куда нам хода нет. Но..., не понимал я тогда один момент – Мишка же и до меня ходил в прошлое и без проблем возвращался. И я спросил об этом друга.

   – Да я ходил-то аккуратно. Ничего не покупал, не продавал, в морду с ноги никому не бил. Максимум несколько часов в прошлом и назад. Будущее от моих путешествий не менялось.

   – А эффект бабочки?

   – А хрен его знает. Видимо, для того, чтобы изменилась история нужно нечто большее, чем просто раздавленная бабочка. Тридцать килограмм золота, например. Не знаю, как оно повлияло на историю, но факт остается фактом – мы застряли и это навсегда. Так что, Вася, лишь я виноват в том, что ты большее никогда не увидишь свою семью.

   И он замолчал, отвернувшись в окно. Ему, также как и мне было горько. Хоть и не было у него семьи как у меня, но все же мать и отец, и сестра с племянником, и любовница, которую он любил, но никогда не признавался в этом даже самому себе... все это он тоже потерял.