Текст книги "Хаос над Бездной"
Автор книги: Максим Грек
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)
– Да уж, лучше оставить его на месте. И так не знаем, каким образом оно работает…
– Это уж точно…
– Так у нас по-прежнему нет лучше варианта, кроме как обратится к специалисту?
– Да. К архимагу Тьмы. А лучше к Королю этой стихии.
Потом учитель с учеником продолжили обсуждение непонятной темы, осушая бокал за бокалом дорогого вина, а Стен всё продолжал прикидываться тенью. Но всему приходит конец. Наступило завершение и этого ужаса.
Товарищи оказались на улице. Смеркалось. В крепости зажглись фонари. Стен хотел есть. Но больше чем кушать, хотелось услышать правду.
– Что это было?
Хром изобразил удивление на лице. Зная натуру друга, Стен не рассчитывал получить ответ. Но решил в этот раз не сдаваться:
– Не гримасничай! Я понял, что ты обучаешься у него магии, хоть и не понял каким образом тебе удалось его уговорить… Но я не понял почему он не превратил нас в лягушек за то, что мы решили ограбить его дом?!
– В лягушек?! – рассмеялся хайдор. – А ведь и вправду может…
– Хром…
– Ладно-ладно, – выставил в примирительном жесте руки друг. – Решив обучаться у лучших, я наведался в гости и к де Клуазье. Ведь он самый опытный маг Кандии, а к тому же не боевик, а иллюзионист, что для меня важно, ведь, по сути, обучаться стихийной магии – не для меня. Но из-за врождённой гордыни и повышенному самомнению этот маг отказался обучать меня, сославшись на то, что мне для начала обучиться бы основам не помешало… замечание дельное, но я решил иначе. Не буду ходить вокруг да около, но скажу так: у нас с ним соглашение. Эдакая игра: он ставит защиту на дом, а я эту защиту преодолеваю. Если справляюсь, то получаю в награду книгу, которую как он считает, мне следует изучить. Если не справляюсь, то… Оказаться препарированным не лучшая из перспектив.
– А что с теми заклинаниями Тьмы, что вы обсуждали?
– Ты ведь знаешь, что у меня в груди не живое сердце, а каменное?
Лично Стену Хром ничего подобного ранее не говорил, но слухи про единственного хайдора Кандии ходят всякие. И не все из них как выясняется лживые. Про то, что у него каменное сердце, вместо настоящего, также на слуху, поэтому на вопрос друга, Стен ответил утвердительно.
– Так вот сугубо в интересах естествознания, мы и сдружились с мастером Жераром. Ему, как и мне, очень любопытно, отчего и каким образом я продолжаю преспокойно жить, хоть по идеи не должен. Также нам интересны и некоторые особенности, которые это моё каменное сердце мне предоставляет… У нас с учителем много схожих интересов… У нас так называемое взаимовыгодное сотрудничество.
Стен остался доволен. Хром впервые за долгое время расстарался с объяснениями. Но этого всё равно недостаточно, поэтому друзья решили продолжить разговоры в более подходящей для этого обстановке. Для этого избрали своим долгом покинуть Кандию, направляясь в заранее примеченную таверну, где по слухам продают… да всё равно какое вино.
Глава 3
1
11 Игнис, 2514
То зябко, то пробивает в пот. Мерзкая погоня по чередующимся Уровням выводила из себя. Но ничего не поделаешь – работа. Работа, за которую Алый Орден вполне многое может отдать. Грело душу приятное воспоминание о мигом обрушившихся в лапы одинокого рыцаря сокровищах. Но тут же находились менее приятные воспоминания, как это сокровище уплыло из оказавшихся ненадежными рук.
– Сука! – заревел на бегу Иван, под недоумевающие взгляды братьев-рыцарей.
Никак иначе воспринимать основу своего печального положения он не мог.
Миллион на банковской карте-реме. Огромная сумма при помощи которой, и при определённой доле смекалки и везения, Иван мог разорвать всякую связь с Культом и неплохо зажить в отдалённых местах… Очень отдалённых и диких. Да что говорить, ведь с такими деньгами он мог уплыть куда-то, хоть к Дивам и осесть. Тихая, обеспеченная жизнь… Никто не приказывает… Приключения только тогда, когда сам их желаешь…
А что теперь?
– Сука! – вновь кричал рыцарь, и от его крика даже агрессивные более обычного нгаи, старались попрятаться в норы или слиться с местностью своей камуфляжной маскировкой.
Двести золотых монет. Много золота. Можно купить новое оружие и броню. Зелья. Свитки. Амулеты. Даже удумай Иван остаться в ордене, и тогда он был бы счастлив имея такую громадную сумму. В кармане ощущалась бы тяжесть, а в душе – легкость.
– Су… – вновь попытался взреветь рыцарь, но сопровождающие на него посмотрели, с явной угрозой, так что Иван решил за лучшее прекратить обрушивать на всех своё негодование.
В данный момент, он с группой рыцарей Пламенеющего Меча, и проводниками Братства бороздил просторы Пределов в попытках поспеть за шустро передвигающимися членами одной гильдии. По воле Культа Иван был обязан встретиться с главой гильдии «Последний Приют» и заключить с ним сделку. Максимальная сумма сделки была утверждена руководством и являлась очень недурственной. Но если Иван сумеет сократить её, то Культ щедро вознаградит героя.
А с учётом той потери, необходимость её хоть как то восполнить приятно согревала сердце.
– А у кого-то и сердца нет! – перейдя на бурчание, продолжил речью выражать недовольство рыцарь. – Вот уж действительно каменное сердце! Сука!
Понятное дело возмущаться жадностью отдельно взятого хайдора, рыцарь имел право. А вот Хром не имел прав на ту сумму, что досталась Ивану. И почему только рыцарь отдал карточку вымогателю?! Теперь, когда хайдора не оказалось рядом, то и его влияние сошло на нет. Но когда он заявился поздно вечером в палатку Ивана, то противостоять его какому-то гипнотическому влиянию было категорически невозможно. Эльф сыграл на слабостях и чувстве долга рыцаря. Тут и благодарность за спасение. И уважение, испытываемое тогда к легендарному дору. И много иных факторов сложилось вместе, да так, что Иван добровольно отдал карточку, всем сердцем считая, что поступает правильно. Ведь на самом деле эти деньги он не заслужил. Хайдора он не спас. Даже наоборот. Поэтому решение дать деньги тому, кто более в них нуждается было принято мгновенно.
Вот только почему это хайдор, который плодотворно сотрудничает с Алыми, более нуждается в средствах, чем бедный рыцарь?!
– Мы почти нагнали их группу, – доложил проводник Братства, обращаясь к Ивану.
– Вот же сука!
Проводник опешил от подобного оборота речи, а Иван уставился на далеко впереди идущих «рыжиков», так и не догадавшись, что нанёс обиду ни в чём не повинному Брату.
Рыцари прибавили шаг. Следовало договориться как можно скорее с неким Эльтаром, прозванным Рябым. По приказу Культа, которому бедному Ивану теперь ослушаться никак нельзя, он должен всюду следовать за Хромом. А тот, перед тем как отправится в собственный дом в Лаврионе, проговорился, что отправляется зачищать Башню Черни в Дамасе под руководством Эльтара. Иван доложил новые сведения начальству и те приказали любыми силами вступить в формирующуюся группу по зачистке Башни. Вот так Иван и оказался ночью в Пределах.
– Стоять смирно, – непосредственно перед приближением раздался громкий окрик кого-то из «рыжиков». – Кто такие и зачем преследуете нас?
Иван выступил вперёд и обрисовал сложившуюся ситуацию, прося главу гильдии принять его в поход.
– Доверия не вызываешь, – отмахнулся от просьбы Рябой. – Возвращайся в свой Орден. Мне в группе рыцари не нужны.
Это Эльтар выразился предельно вежливо. Когда Иван продолжил настаивать, то Рябой уже не сдерживался и словно раздражённый грузчик вываливал на рыцаря тонны отборного мата. Вот только всё возрастающая сумма компенсации постепенно подтачивала барьеры возводимые главой и тот, уступив жадности, всё же дал согласие на участие рыцаря в предстоящем деле.
– Сопровождение гони прочь, – приказал Эльтар. – Сам присоединяйся к походу. Поднатаскаю тебя немного, прежде чем отправимся зачищать Башню…
Рыцари поспешили обратно занять свои палатки, а Ивану теперь предстояло неизвестно сколько времени шляться по неприветливым землям, да ещё с осознанием того, что Культ выскажет недовольство действиями рыцаря. Упёртый рябой пират стребовал компенсацию большую той, что разрешило начальство Ивана. Теперь он не только не получит премии, так ещё и из зарплаты вычтут…
– Сука! – в последний раз простонал рыцарь, прежде чем отряд Рябого выдвинулся в дальнейший путь. К кому теперь относилось это высказывание, Иван не мог догадаться и сам.
2
17 Игнис, 2514
– Все собрались?
– Так точно, капитан!
Эльтар кивнул. Оглядел ряд бойцов своим орлиным взором и остался доволен. Иван, как самый незначительный член группы, стоял последним и даже не имел права высказываться без дозволения начальства. Но в этот раз пошёл наперекор сложившимся нормам:
– Хрома всё ещё нет!
Рябой скривился от слов рыцаря.
Хайдор вообще так ни разу и не появился на тренировках, которые ежедневно проводил Эльтар для своей группы. В основном группа состояла из «рыжиков», но Тени повелели включить в состав и несколько бойцов из других гильдий. Поэтому для отработки совместных действий Эльтар гонял группу от момента сбора и до настоящего времени. И только один приписанный боец так ни разу и не посетил выматывающие мероприятия – Хром. Иван даже всерьез стал думать, что тот издевается именно над самим рыцарем, будто он чем-то заслужил месть хайдора. То деньги отберёт, то поставит дело так, что Иван вынужден ежедневно без отдыха тренироваться в адски сложных условиях, да ещё и подчиняясь «благородным пиратам».
Но размышления прервались сочной оплеухой, отвешенной Ивану от «рыжика» за то, что он посмел говорить без дозволения. И возмущаться таким поведением рыцарь не стал. Привык.
Вот только ответ требовался. Поэтому Иван продолжил сверлить начальство взглядом, раз уж задавать вопросы нельзя. И Рябой сдался:
– Хром присоединится к нам непосредственно в Дамасе… точнее в городе Тир – нашей точке сбора, где мы остановимся перед тем, как выступить к Башне.
Теперь Иван был уверен, что эльф действительно взъелся на него. Сущая подстава!
– Он сейчас вроде в отпуске где-то в горах, – решил пояснить ситуацию Эльтар. – Его позвали туда дварлинги, а Тени разрешили ему развеяться. К походу на Башню Черни он будет готов… наверное.
А ещё по неуверенному лицу пирата Иван догадался, что существует вероятность того, что Хром и вовсе не присоединится к зачистке Башни. Такое ощущение, что хайдор плевать хотел на все приказы Теней, и тем не осталось ничего иного кроме как сделать вид, будто они одобрили «отпуск» хайдора.
Но даже если существует лишь мизерный шанс того, что хайдор присоединится к зачистке, то Иван должен за него держаться. Это задание Культа. И пока землянин не придумает способ порвать навсегда с приказами этого ненавистного диктатора, он должен неукоснительно следовать приказам.
– Выступаем! – скомандовал пират и специальная группа по зачистке и уничтожению Башни Черни, составом в восемь бойцов и двух магов, покинула стены Кандии, направляясь к причалам Элефтерна. Время отплытия корабля строго оговорено, так что команда попадёт в Дамас именно тогда, когда и положено.
«А Хром пусть наслаждается горным воздухом, – подумал со злобой Иван. – Чтоб его орки сожрали!»
3
17 Игнис, 2514
– Мы вас не жрать… Мы вас везти к Профу…
– Да говори уж на своём языке, Зелепуха.
– Я не Зелепуха! Я – Гвард!
Потом после небольшой паузы, когда гнев схлынул, появилось и удивление.
– Дор говорит на языке Олака?
– С вами трудно не заговорить на вашем языке, – усмехнулся пленник. – От того, как вы говорите на Общем, у меня уши в трубочку сворачиваются.
– Уши? – удивился оракай и посмотрел на произнесённую часть тела пленника. Ничего нового не обнаружил, поэтому решил, что дор над ним насмехается. Поэтому разозлился и поколотил дварлинга-пленника, шедшего рядом. Дварлинг не провинился перед оракаем, но его бить приятнее, чем странного дора, умеющего говорить на языке Олака.
– Так куда нас ведут столь сильные воины племени оракаев? – преисполненным почтения голосом поинтересовался пленник. Гвард остался доволен. Демонстрация силы – основной источник уважения.
– В наш посёлок. Мы всех пленных ведём туда.
– И что же нас там ждёт?
– Встреча с Профом.
– Что же это за Проф такой?
– Наш лидер. Он решает, что делать с пленниками и на какие работы они годятся.
Пленник задумался.
– Позволь задать нескромный вопрос, а является ли Проф оракаем?
Проницательность пленного дора поставила Гварда в тупик.
– Как ты догадался? Ты знаешь Профа?
Пленник немного помедлил с ответом, всматриваясь в лицо оракая. Следуя привычке, тот поправил высокий воротник меховой куртки, прикрывая нижнюю челюсть: слишком крупную и с выступающим из под губы клыком – позором и проклятием Гварда, родившегося от «чистых» родителей, но вследствие мутаций, ставший «изгоем».
– Да, я его знаю, – уверенно кивнул пленник. – Я работаю на него. Тайно. Пробирался в лагерь дварлингов, когда вы меня схватили, порушив всю операцию!
Пленник так взревел, что Гвард даже отступил на шаг. Но потом оракай рассмеялся. Вымещая радость, избил идущего рядом дварлинга.
– Ты действительно необычный дор! – восторженно объявил Гвард. – Попытался обмануть меня! Удивительно! В любом случае, даже если бы я тебе поверил, тебе всё равно пришлось бы предстать перед лицом Профа.
– Попытаться стоило, – пожал плечами дор.
– Стоило, – согласился оракай. – Так как ты узнал, что наш лидер – не оракай?
– Проф – слишком странное имя для оракая.
Почесав голову, Гвард согласился.
– Он человек, – всё же решил рассказать про лидера оракай. – Очень умный. Очень хитрый. Очень опасный. Нам повезло, что он взял наше племя под свой контроль.
– Он из другого мира?
Оракай вновь почесал голову, но так и не понял, что имеет в виду пленник под этими словами.
– Его дварлинги обманули, – всё же нашёлся с ответом Гвард. – Он работал с ними, но те обманули его. Тогда-то он и ушёл к нам. Вначале отнеслись к человеку с настороженностью, но его советы много полезного привнесли в наш быт.
Гвард с нежностью погладил дуло ружья, которое всё время марша, держал в руках.
– Мы даже огромную печь отбили в царстве гномов! Такого никогда не случалось! И коротышки до сих пор не могут её вернуть назад!
Оракай рассмеялся и вновь выместил злобу на ни в чём не повинных гномах.
– Да? – выказал недоверие дор. – Мне кажется, что такая сильная и умелая раса как оракаи и без руководства Профа сумели бы захватить печь.
– Нет. Не сумели бы.
– Ты просто принижаешь вашу значимость. Наверняка и всё то, что придумал Проф – сплошная ерунда.
Гвард рассерчал. Дварлинги пострадали. Более крупные сородичи Гварда вмешались, чтобы тот не убил пленников. Когда гнев схлынул, а отряд оракаев вернулся на свои места, ведя пленников под плотным кольцом окружения, тогда Гварл вновь заговорил с дором.
– Не говори того, чего не знаешь! Лидер дал нам оружие, которого у нас раньше не было. У братьев-Знающих что-то подобное имеется, но они нам ничего не продают.
Собственные слова опечалили Гварда. Даже слеза покатилась по зелёной щеке, скрывшись потом в глубинах мехового воротника.
– Такие ружья, – указал рукой на оружие оракай и с гордостью передёрнул затвор, радуясь приятному звуку. – Выдал нам Проф. Хорошее оружие.
– Винтовка, – кивнул дор. – Знаю такое оружие. Хорошее. Но то, что вам выдал Проф – ерунда.
– Не говори так!
– Хочешь, докажу?
Гвард справился с гневом. Не стал даже бить коротышек. Уж очень недружественно на него посмотрели менее умные, но более сильные братья-оракаи.
Дор интерпретировал молчание, как согласие, потому продолжил:
– Дай мне ружье, и я докажу, что оно плохого качества.
Руки Гварда потянулись к перевязи, чтобы освободить оружие, а затем и передать его в чужие руки. Но на полпути остановились. Настроение вновь скакнуло вверх. Оракай рассмеялся.
– Ты интересный пленник, – заключил он. – С тобой осторожнее нужно! Не зря я сторожу пленников, а не мои братья. Ты бы их одурачил и заполучил ружье!
Дор вновь пожал плечами.
– Я действительно считаю, что ваш Проф ничего стоящего не придумал. Всё он украл из идей других. У дварлингов и ваших братьев-Знающих.
Гвард вначале думал возразить, но потом решил продемонстрировать то, что красноречивее всяких слов демонстрирует гений Профа и мощь клана.
– Смотри! – указал Гвард на красный брусок, вроде кирпичного. – Это сила нашего племени!
Гвард гордился тем, что только ему из всего отряда дозволялось иметь это оружие небывалой разрушительной мощи. Только самому умному из отряда. Пусть у более крупных сородичей есть ружья и тесаки, но у Гварда есть это.
– И что это? – без особого интереса, да ещё и с плохо скрываемым отвращением, поинтересовался пленник.
– Бабум, – пояснил Гвард. – Проф называет это взрывчаткой, но мы называем – Бабум.
Казалось, что эти слова должны заставить дора взглянуть с уважением на Гварда, на Профа и на всё племя оракаев, но нет. Пленник выражал скуку и сожаление о потраченном времени. Но ничего не стал говорить, поглядывая на побитых дварлингов и очевидно, решая, что следующей порки они не переживут.
Подобное поведение очень затронуло ранимую душу оракая.
– Это сильное оружие! – начал объяснять он принцип работы взрывчатки. – Брусок Бабума соединяешь с искристой нитью и поджигаешь… Потом бросаешь в гущу врагов. Раздастся взрыв. Бабум! И враги исчезнут!
Казалось, после столь исчерпывающего объяснения дор должен немедленно начать восторгаться мощью оракаев. Но опять нет никакой реакции кроме скуки и сомнения на лице дора.
– Это очень сильное оружие, – убедительно заявил оракай, нежно поглаживая красный бок взрывчатки.
С пробудившимся интересом, дор глянул на красный кирпич и тихо произнёс:
– Сильное говоришь? Интересно…
4
17 Игнис, 2514
Отряд, отвечающий за встречу важного гостя, не вышел на связь в положенное время. Посланный разведчик сообщил прискорбную весть: на месте их стоянки остались следы боя. Обнаружены следы оракаев.
У Гунтера ещё оставались надежды на то, что Хром с группой сопровождения ещё не успел достигнуть гор и не попался в лапы зеленокожих дикарей, но спешно собранный отряд натолкнулся на свидетельство обратного: ПЕТ-два – персональный ездовой транспорт, на котором хайдор должен был быть доставлен в поселение рода Зальц, обнаружили заваленным. Всему виной оползень явно искусственного происхождения. Вновь виднелись следы вмешательства оракаев. А значит и гость и четверо из его сопровождения попали в плен, а возможно уже погибли. Гунтер старался не думать о худшем, храня надежду, веря что они живы и лишь находятся в плену.
Зоркий разведчик-лайдор, нанятый Гунтером во время поездкам по владениям эльфов, несся впереди отряда на личном зауре. Пусть разведчик и не молод, да и требует за работу уйму золота, но дело своё знает. Не зря в свое время считался одним из лучших егерей Дамаса.
– Их след чёткий на всём протяжении, – доложил он главе рода. – Идут большой группой. Не быстро. Мы их догоним к ночи…
«Если только к ночи они не доберутся до своего стойбища, – подумал Гунтер. – Нужно поспешить».
– Можете ехать быстрее, – поделился соображениями следопыт. – Я распознаю след даже на большой скорости. Он заметен.
По кивку Гунтера водитель по имени Леттер прибавил газа. ПЕТ-один – небольшой грузовичок, шустрее заработал мотором и потянулся в горы, таща на себе груз облепивших его кузов воинов-дварлингов. В распоряжении рода Зальц, спешно покинувших Царство Злата, осталось лишь два ПЕТа, а собрать новые на той промышленной базе, что успели основать рабочие ещё невозможно. ПЕТ, который выделили для скорейшей доставки гостя теперь возможно и ремонту не подлежит, так что остаётся только один грузовичок.
Покряхтывая ПЕТ продолжал тянуть бойцов всё ближе и ближе к предстоящему бою. Жаль, но вместе с Гунтером собралось чуть менее двадцати воинов. Даже учитывая следопыта, его скакуна и грузовичок, то всё равно общее число будет только равно двадцати. Один транспорт, притом не самый большой, и так забили под завязку, так что на заднем сидении трое дварлингов давят друг друга доспехами, а сидящие в кузове чуть не вываливаются за борт. Про ту четвёрку, что прикрепили себя страховкой к бортам ПЕТа снаружи, волноваться не стоит – вцепились в борта намертво, так что перед боем их придётся насильно отрывать от грузовика. Поэтому ПЕТ и кряхтит от натуги. Перегрузили его в этот раз хозяева. Но что делать? Нужно спешить.
За группой ведомой Гунтером в отдалении скорым маршем движутся и полная сотня бронированных бойцов. Но это лишь предосторожность. Если оракаев будет много, то дварлинги ничего не смогут сделать и Гунтеру останется только наблюдать в бессильной злобе, как его гостя и родичей уводят в плен. А если оракаев окажется нормальное количество, тот тут уже он примет бой, так что сотня латников и не успеет подойти. Так что им и приказывать не стоило выдвигать, но… если всё кончится хорошо, то вернуться обратно под защитой сотни воинов будет гораздо спокойнее.
Вот только догнать бы…
И тут, нарушив ход печальных мыслей главы рода, по горам разнеслось эхо ужасного грохота. Словно гора где-то раскололась. Боец не удержался в кузове и, кувыркнувшись, выпал. Машина остановилась. Все стали озираться, а то вдруг этот грохот от какого-то ужасного монстра, который спал много лет и теперь проснулся, учуяв сладкий запах, исходящий от группы дварлингов. Бойца подобрали. Он отделался только царапинами, но лезть в кузов категорически отказался. Тогда с ним поменялся один из тех, кто висел подвязанным с внешней стороны транспорта.
ПЕТ осторожно двинулся дальше, опасаясь приближаться к эпицентру того грохота, но не имея возможности его объехать. Как-никак, но в горах особо не повыбираешь дорогу. Хорошо хоть за всё время преследования только пару раз приходилось высаживаться и на своих плечах перетаскивать лёгкий остов ПЕТа до ровной местности.
Как бы осторожно ни двигался транспорт, но добраться до эпицентра давешнего грохота им удалось весьма споро – всё же Гунтер подгонял водителя, дабы тот вдавливал педаль газа в самый пол.
Вначале дварлинги увидели обвал. Куча камней ссыпалась с ближайшей горы, похоронив возможность дальнейшего движения на колёсах. Потом воины увидели кровь и ошмётки тел. Кровь имела зеленоватый оттенок.
Рядом оракаи!
Воины выскочили из транспорта и приготовились к отражению нападения.
И только позже все заметили лежащих вповалку сородичей. Те были завалены пылью и грязью. Доспехи с них пропали, точно оракаи их себе забрали. Четверо сопровождающих хайдора подняли взгляды на группу спасения и тут же закрыли глаза. Вид у них был донельзя уставший. Притом синяки и ссадины свидетельствовали о жутких истязательствах, коим они подверглись в плену. Рядом с ними лежали и трое из шести дварлингов, направленных для оказания встречи. Три трупа были найдены на месте сражения с оракаями, так что можно сказать, что всех родичей отыскали.
Воины рода Зальц рассыпались по округе, выискивая похитителей. Но натыкались лишь на трупы. Воины обнаружили всего четыре целых трупа дикарей. И огромное количество крови и разбросанного мяса под завалом.
– Что произошло? – поднял одного родича Гунтер. – Где хайдор?
При произнесении слова «хайдор» бывшие пленники вздрогнули. Но настойчивое желание главы рода узнать правду, заставило их говорить:
– Он расправился с оракаями… потом услышал звук мотора ПЕТа и скрылся…
– Куда?
Родичи не ведали.
– Да никуда я не делся, – раздался знакомый голос из-за одной кучи камней. Там поднялась фигура, до того мастерски упрятанная.
Хайдор подошёл к грос Зальцу. Протянул руку с целью поздороваться. Вид хайдор имел потрёпанный, но в целом изменений в нём Гунтер не заметил. Всё то же лишенное эмоций лицо и холодный взгляд.
– Услышал, что на грохот кто-то поспешил, – пояснил Хром. – Вот и решил занять удобную для обороны позицию.
На перекинутом через плечо ремне висело оружие оракаев. Стреляющая палка.
– Так что у вас произошло? – Гунтер даже затрясся, в таком уж нетерпении он находился, желая как можно скорее выслушать рассказ хайдора. – Мы спешили на помощь, думая, что вы в плену, а вы и сами справились с оракаями. Их было так мало?
Ну а что ещё мог подумать Гунтер. Что избитые пленники и один единственный дор сумели как-то одолеть целую группу «диких» которые превосходят любые расы силой и живучестью, а вдобавок вооружены стреляющими палками. Судя по всему пленникам повезло. Пару оракаев задавило обломками и тогда они напали на оставшихся четверых, обескураженных дикарей.
Но в любом случае от Хрома Гунтеру так и не удалось узнать подробностей спасений, кроме слов «как-то так все вышло…». А родичи пребывали в шоке и ужасе.
Погрузив раненых на машину, отряд направился в обратный путь.
Шелестел гравий под колесами транспорта и под ногами закованных в броню дварлингов. Раненые родичи отлёживались в кузове. Хайдор, восседая на крыше ПЕТа, с интересом рассматривал и вертел в руках трофейную стреляющую палку. Гунтер же следил за действиями гостя. Было заметно, что странное оружие оракаев малознакомо дору, но тот с удивительной ловкостью сумел вначале разобрать, а потом обратно собрать эту палку. Потом он с интересом изучил и те штуки, которыми стреляет палка. Ещё до прихода бойцов рода Зальц трупы оракаев оказались избавлены от любых предметов, и обоснованные подозрения пали на хайдора, который наверняка где-то прикопал дорогое барахлишко, дабы ни с кем не делиться добычей.
– Ты зна… – только хотел обратиться к гостю Гунтер, как тот вскинул оружие и тут же выстрелил. По горам разнеслось эхо. ПЕТ остановился. Бойцы с настороженностью поглядывали по сторонам в поисках врагов.
Хром соскочил с транспорта и побежал в сторону куцей растительности. Какие-то кусты и одинокое кривое дерево. Гунтер и пару бойцов последовали за ним. Хайдор осторожно придвигался к кустам, направив в их сторону ствол палки. Но напрасно он волновался. Цель его охоты была уже мертва.
– Пума, – опознал хищника боец рода.
Хром осмотрел жертву, и словно оставшись недоволен трофеем, возвратился к транспорту.
– Шкура испорчена Чернью, – указал прежний боец рода, указав на тёмное пятно на всём правом боку хищника. – Но попал дор метко!
Гунтер также исследовал шкуру пумы, но следа ранения не обнаружил. И только когда боец указал, только тогда глава рода понял, насколько метким оказался выстрел.
– В глаз?! – поразился он.
В очередной раз, радуясь тому факту, что Хром является другом, Гунтер вернулся к транспорту. Колонна двинулась в дальнейший путь.
Темнело. Света звёзд доставало, чтобы разбирать дорогу, но водитель всё же включил фары. Хром закинул оружие за плечо, и теперь недвижимой статуей восседал на крыше транспорта, обозревая окрестности, наверное, в поисках новой жертвы для столь меткого охотника.
– Ты что-то хотел спросить? – когда подошёл Гунтер, хайдор обернулся. – Тогда, перед выстрелом.
Глава рода стал всё отрицать. На вопрос, который он хотел задать, уже получен ответ.
«Ты знаешь, как обращаться с этой палкой?» – таким был вопрос.
– Не ожидал, наверное, что трофей окажется подпорчен? – Гунтер избрал иную тему разговора, хоть и жутко любопытно было бы выведать из гостя информацию, касательно их спасения из плена.
– Трофей? – удивился хайдор.
– Пума… Она же оказалась заражена Чернью.
– Я знаю. Зверь выбрался прямо к дороге с целью быть убитым более сильным зверем. Он знал, что заражён и не хотел обратиться нгаем. Даже животные не желают себе подобной участи…
Гунтер понял, что ошибся в расчётах. Всё же Хром – член Братства Теней, а не охотник. Он борец с Чернью во всех её проявлениях. Недаром он ещё в первое знакомство так интересовался Проклятой Магнезией. Уже тогда он мечтал бороться с любыми проявлениями Черни!
Но выстрел всё же был сверхточным.
– Как я и думал из огнестрельного оружия мне ещё учиться и учиться стрелять… – дор видимо вслух произнёс крутившиеся у него в голове мысли.
– Но ты же так метко попал зверю в глаз!
– Я целился точно в проклятый бок, понимая, что в голову могу не попасть…
– Вот это везение! – удивился Гунтер.
– Терпеть не могу везение, – хайдора даже передёрнуло от этого слова.
Дальнейший час вновь прошёл без участия дора в разговорах. Небо заволокло тучами. Похолодало. Грос Зальц пытался разговорить Хрома, но тот не обращал внимания на попытки, полностью погрузившись в себя. Он лишь крутил между пальцами блестящее колечко и плотнее кутался в шерстяное одеяло, неизвестно откуда взявшееся.
Но к этому времени немного восстановились бывшие пленники, так что Гунтер мог удовлетворить любопытство посредством общения с ними.
– Как и было приказано, мы направились в Кандию для того, чтобы пригласить хайдора Хрома в гости, – так начали рассказ те дварлинги, что отправились сопровождать гостя. – Но к огромному разочарованию, нам сообщили, что он пропал в Пределах. Мы, конечно, вначале решили, что дело провалено, и наш почётный гость погиб, поэтому решили возвращаться, но разговор некоторых членов Братства заставил пересмотреть решение. В общем, в Братстве мало кто верил, что хайдор погиб в Пределах. Эта их уверенность ни на чём не зиждилась, но мы решили им довериться. А потому стали дожидаться возвращения хайдора возле его дома в Лаврионе…
Гунтер слушал внимательно. То, что хайдор считался чуть ли не мёртвым стало для него новостью, так как никакой связи со своими посланниками он не держал. И только группа для встречи должна была сообщить о возвращении родичей из королевства Элефтерн.
– Наше ожидание было вознаграждено. Хайдор вернулся из Пределов целым и невредимым. Мы объяснили ему суть дела и предложили отправиться в гости. После недолгого размышления он согласился…
Суть дела проста. Гунтер решил отблагодарить того хайдора, которого вначале считал хорошим кандидатом в наёмники рода, а потом низверг до звания злейшего врага. Но после того дела с побегом, за который Хром обещал свободу родичам Гунтера, пленённым дорийцами, глава рода кардинально поменял отношение к этому настоящему Другу рода. Хоть Гунтеру и не удалось тогда освободить Хрома из плена, но дор всё равно исполнил обещанное. Родичи вернулись домой. Пусть они вернулись ещё раньше того, как было заключено соглашение, но вспомнив разговор, Гунтер убедился, что хайдор не врал. Он говорил, что освобождение родичей на его совести. И это так! Он действительно помог тем освободиться. Родичи в красках поведали обо всей подготовки, что устроил Хром.
Вот за неоценимую помощь роду, которую Хром продемонстрировал не единожды, Гунтер и решил пригласить его в поселение и там наградить, как подобает.
Вот только кто же знал, что появятся оракаи и всех пленят?!
