Текст книги "Хаос над Бездной"
Автор книги: Максим Грек
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)
8
24 Кора, 2514
– Дварлингов многие называют жадными… и это не далеко от истины. Но вот что точно характеризует нашу расу, так это преданность роду. Для дварлинга – род – это всё!.. Ты понимаешь меня?
Слуга, уличённый в воровстве столового серебра, осторожно кивнул. Он не поднимал головы и не смотрел в глаза господину Рихтеру. И уж тем более слуга не имел наглости взглянуть на чудесный восход, который каждое утро наблюдает господин с высоты веранды второго этажа.
– Хорошо, что ты понимаешь, – не глядя на провинившегося, заканчивал с напутственной речью Рихтер. – Моё предприятие… то, чего я достиг за эти годы, также можно назвать родом. Я создатель нового рода. Пусть его не примут в Царстве, пусть никто не будет знать его, но внутри моего рода, я – глава, вы все вы – мои сородичи. А сородичи друг у друга не воруют… Ведь так?
Слуга кивнул и осторожно глянул на господина. Нравоучительная лекция продолжалась более часа, и преступник успел изжить страх. Вместо него пришло нетерпение. Когда же господин закончит речь?!
И именно сейчас он её заканчивает:
– Я прощаю тебя, – потрепал плечо слуги Рихтер. – Глава рода должен быть милостив…
– Спасибо, господин Рихтер, – облегчённо вздохнул слуга, преданными глазами уставившись на господина. – Буду служить преданно…
Мясистый палец дварлинга лёг на губы слуги, прекращая попытки того выразить благодарность.
– Не перебивай меня. Я не закончил, – произнёс Рихтер. – Глава должен быть милостив. Но также и справедлив. Ведь сохранность рода в его руках! А посему я назначаю тебе наказание: ты уволен и обязан выплатить сумму равную твоему трёхмесячному заработку пока ты был моим слугой! Уведите его!
Предусмотрительно приглашённые стражники утащили упирающегося и молящего преступника наружу. Дальнейшая его судьба не интересовала Рихтера. Или он выплатит долг и будет жить… либо…
– Закат… – произнёс Рихтер, задумчиво наблюдая за восходом солнца.
На озере, купаясь в переливах света, плавали рыбацкие лодки. Ветер принёс запах воды, и звук стука молотов по дереву строящихся кораблей. Мысли предприимчивого дварлинга унеслись в далёкие дали, когда всё озеро будет принадлежать ему. Его роду.
«Всё же удачно придумал с родом! – довольно подумал выходец из простонародной семьи дварлингов не относящийся при рождении ни к какому благородному роду Царства Злата. – Род Рихтер! Звучит!»
За спиной прозвучал топот сапог. Рихтер поморщился. Вместо слуги теперь к нему бегают непосредственно охранники, не наученные мягко ступать и не отвлекать хозяина от размышлений.
– Маг вернулся, – отчитался охранник, неуверенно переступая с ноги на ногу и также как и все не смея взглянуть на чудесный вид за окном. – Просит впустить.
– В кабинет, – приказал Рихтер, неохотно поднимаясь из удобного плетёного кресла.
Дела требуют времени… Нужно услышать доклад мага. Дать ему отчитаться. Удостовериться, что «закат» немного отсрочен…
– Господин Рихтер…
Стражник не спешил уходить. Почему-то продолжал мяться.
– Что?
– Маг прибыл не один…
– А с кем? С другим магом?
Рихтер направил на задание обоих своих магов. Частично обученных. Но главное – верных. Союзники неохотно делились знаниями, но преданные маги схватывали всё на лету. Им конечно далеко до умельцев из других фракций, но…
– Это не моё дело, но…
Охранник совершенно не хотел говорить.
– Да говори же уже!
– Он притащил труп!
– Труп?!
Действительно удивительное дело!
– Оно завёрнуто в ткань и видны только очертания, – набравшись храбрости, выложил всю информацию охранник. – Но кровь… Кажется, что у завернутого тела отсутствует голова! Господин маг вошел чёрным ходом, минуя пост охраны, но я всё же приметил свёрток с телом… Может лучше не пускать его?
Рихтер задумался. Странное дело. Но раз маг притащил тело… Подтверждение?! Преданность иногда бывает чрезмерно… дотошной.
– Веди его, – всё же настоял Рихтер. – И забудь обо всём!
Охранник сглотнул и согласно кивнул. Пока Рихтер двигался по ворсистым коврам в сторону рабочего кабинета, он раздумывал не над странным презентом мага, а над поведением охранника. Не слишком ли много тот видел?! Охранники не участвуют в «тайных» делишках Рихтера, но подобраны из тех, кто будет молчать, что бы ни увидел или не услышал. А этот что-то уж очень пугливый! Наверняка из тех, кого отбирали без присмотра самого господина Рихтера. Нужно что-то решать с подобными слабыми звеньями рода…
Двери кабинета, предупредительно распахнуты охранником. Рихтер усилил охрану совсем недавно. Слишком опасно стало в городе.
Только дварлинг успел усесться за массивный стол красного дуба, как двери вновь открылись и на пороге, в сопровождении пары охранников показался маг. Всё то же надменное лицо, за которым скрывается преданность и благодарность. Рихтер вытащил талантливых, но нищих магов с самого дна помойной ямы и они всем своим положением обязаны предприимчивому дварлингу.
Охранники сгрузили тело, завёрнутое в тряпье. Рихтер поморщился, когда представил, что кровь просочится и запачкает ковёр ручной работы, но не остановил охрану. Если преданный маг притащил тело – значит для этого должна быть причина. И знать эту причину может только Рихтер.
– Уйдите, – отослал охранников он, взмахом руки. – На этаже не появляйтесь, пока я не разрешу.
Не хватало ещё, чтобы кто-то подслушивал. Видя прошлого охранника, Рихтер уже не столь уверен в надежности своих стражниках как раньше. Его даже посетила мысль о неизбежности предстоящее чистки рядов.
– Всё прошло как надо? – задал вопрос дварлинг, после того, как обменялся рукопожатием с магом. Рука верного помощника горела огнём. Да и выглядел он каким-то больным. Потел. Но после такого задания внешний вид мага вполне соответствует ожиданиям. Хорошо, что руки-ноги целы. А так – лишь нервишки подлечить…
– Да! – выкрикнул маг, словно солдат в строю перед генералом.
Рихтер подумал, что если охрану нужно подвергнуть чистке, то мага – лечению. Нанять целителя и подлечить столь важного помощника. Никаких денег для этого не жалко… всё отработает втройне!
На письменный стол упал свёрток поменьше. Бумаги тут же пропитались чем-то мерзким. Рихтер отшатнулся.
– Ты что творишь! Предупреждать же надо!
Маг, словно фокусник в цирке, сдернул с предмета тряпицу и на Рихтера мёртвым взглядом расширенных от ужаса глаз, уставилось знакомое лицо. Голубая кровь всё же залила весь стол.
– И как теперь это отмывать?! – продолжал бурчать дварлинг, хотя признаться был доволен. Маг правильно поступил, что принёс свидетельство. Конечно, опасно было идти с телом прямо к Рихтеру, но… доверяй, но проверяй, как говорится.
– Не томи, как всё прошло? – вернулся на место за столом Рихтер, тыкая в отрубленную голову хайдора пером. – Быстро и по плану? Они, небось, и не ожидали предательства?! Что ты молчишь?..
Маг, как-то странно себя вёл. Постепенно ссутулился. Глаза стали бешено вращаться. Из них исчезло не только осмысленное выражение, но и всякая разумность. Он заскулил, и словно на подрубленных ногах рухнул на дорогой ковёр. Стал заворачиваться в него, катаясь по полу, словно улитка в кокон. Царапал ногтями ножки дорогого стола.
– Что с тобой?! – Рихтер поднялся, но не знал, что делать. Он растерялся.
Тут зашевелился свёрток, который притащили охранники. Из него показалось безголовое тело. Худое и высокое тело высшего. Невзирая на отсутствие головы, тело приближалось к корчащемуся на полу магу.
– Духи Предков… – взмолился Рихтер, припоминая веру своих сородичей в минуту опасности и отринув прибыльную веру в Дивов. Дварлинг словно в кошмаре очутился.
Появившееся из воздуха лезвие алебарды оборвало страдания мага. Но тело ещё некоторое время продолжало корчиться. Вместо крови обрубок шеи выстрелил мерзкой желтоватой субстанцией, приторно отдающей запахом гноя…
– Ещё бы чуть-чуть… – раздался голос откуда-то из пустоты, где должны была находиться голова высшего эльфа. Это было ещё более пугающе, чем, если бы заговорила голова на столе Рихтера.
Дварлинг одёрнул свой взгляд от безголового алебардщика и посмотрел на голову, а то вдруг и она оживёт! Но тут его ждал сюрприз. Голову подменили! Вместо хайдора в луже голубой крови, на столе покоилась голова второго верного мага!
– Удивлён? – спросил безголовый алебардщик.
Рихтер поднял затравленный взгляд на этого посланника Панилока, решив, что Предки прогневались на то, что Рихтер изменил вере в них. Но вместо безголового алебардщика, перед испуганным дварлингом стоял скалящийся широкой улыбкой хайдор. С собственной головой на плечах, и без оружия.
– Что происходит?! – простонал дварлинг.
– Ты наблюдаешь работу главы Следственного Комитета воочию! – соизволил ответить хайдор, усаживая на небрежно придвинутый стул. Тело под ногами его не смущало.
Рихтер всегда быстро соображал. Даже в самых экстремальных ситуациях. И в данный момент ситуация многократно превосходила по накалу страстей всё то, что пережил предприимчивый дварлинг. Но он уловил главную мысль: Предки тут не при чем! А следом за этой мыслью пришла другая: нужно позвать охрану!
– Не стоит, – предугадав его мысли, боец Братства предостерёг дварлинга. – Для тебя это ничем хорошим не закончится…
Но Рихтер так и остался бы никем, если бы безоговорочно воспринимал угрозы. Нужно рискнуть…
– Не переживешь захода Амона если совершишь какую-то глупость, – спокойно продолжал вещать Хром. – На тебе сидит Тэйский Клещ. Знаешь что это такое?
Дварлинг отрицательно покачал головой.
– Ну, конечно… Откуда торговцу знать об этой страшной напасти Пределов…
Рихтер решил подождать. Пределы пугают. А хайдор похоже не намерен сразу убивать Рихтера. Можно и время потянуть.
– Это небольшое насекомое… меньше макового зёрнышка. Но оно очень быстро превращает любое существо Доралока в нгая. Почти мгновенно. На Тэйских деревьях в Пределах они сидят, дожидаясь путника. Сами деревья ведь безопасны, поэтому многие предпочитают отдыхать под их сенью. Но на некоторых из них сидят эти Клещи. И стоит путнику зайти под сень Тэйского дерева, как на него обрушивает пылевое облако клещей. За секунды происходит обращение в нгая… многие Братья погибли таким образом… и сейчас такой жучок сидит на тебе!
Рихтера передернуло. Он еле сдержал себя, чтобы не начать с воплями бегать по комнате и пытаться сбросить с себя одежду и попытаться отыскать малюсенького паразита.
– Но не волнуйся. Тот Клещ, что на тебе – безопасен, – успокоил предпринимателя представитель тайной элиты Братства. – Я лично занимался их селекцией… у меня свои нужды. В общем, этот Клещ забрался тебе под кожу, но пока превращать тебя не будет… лишь отложит личинки, чтобы наверняка убить тебя ближе к вечеру…
Тут уж нервы дварлинга не выдержали. Его тело зачесалось. Невыносимый зуд распространился по всему телу. Хайдор рассмеялся, видя потуги Рихтера.
– Даже не пытайся. Он уже внутри тебя.
– Он из Пределов? – с трудом, но взял себя в руки и стал мыслить дварлинг. – Тварь Черни?
– Именно.
Как бы тяжело ни было Рихтеру игнорировать зуд, он всё же нашёл в себе сил улыбнуться. Хайдор не подготовился. И это станет его могилой. Рука потянулась к секретной кнопке, по нажатию которой в кабинет ворвутся стражники. Какой бы элитой этот молодой высший не являлся среди Братства, но справиться со всеми стражниками Рихтера ему не по силам.
– Неужели мысль посетила эту голову? – усмехнулся хайдор. Отчего-то создавалось ощущение, что все действия дварлинга уже находятся в подчинении этого наглого слащавого высшего. Рихтер остановил движение руки, таки не нажав на кнопку. Только положил на нее руку, намереваясь даже перед смертью забрать Хрома с собой.
– Воспрял духом, узнав, что Клещ является тварью Черни? – озвучил мысли дварлинга хайдор. – Понадеялся, что твои друзья-Адепты тебе помогут?
– Как ты?..
– Узнал про них? Сам догадаешься… может быть.
– Они вытащат из меня эту тварь!
– Вряд ли… Всё дело в опыте. Адепты умеют пользоваться Чернью, но никак не её производными. Их не трогают нгаи. Любые. Поэтому они ими не интересуются. А, следовательно, и не знают, как отыскать на теле столь мелкого пакостника и противостоять ему. А тут ещё и Клещ немного модифицирован лично мной… Мысль ясна?
Рихтер осознал. Фракция Адептов не поможет одному из представителей торговой Фракции. Не успеют. Просто не успеют. И не захотят. Фракции-то чуть ли не на ножах!
– Что тебе нужно и как ты выжил? – прекратив бессмысленные брыкания, Рихтер перешёл к сути. Если его не убили сразу, то значит Братству или этому представителю что-то нужно. Скорее второе. Хром в прошлый раз показал своё истинное лицо. Ему нужны деньги. За жизнь Рихтер готов осыпать бойца Братства кучей золота, а потом при случае убить…
– Как выжил? – сделал удивлённо глупое выражение лица хайдор и словно бы задумался. – А разве в этом было что-то сложное?
Собрание поручило лично Рихтеру разобраться с проблемой, раз уж к нему обратился в прошлое посещение хайдор. Никто не воспринял этого одиночку всерьез. Рихтер подготовился. Два боевых мага с умениями Адептов Черни и засада… точнее предательство. Они не должны были ничего успеть сделать. Они не должны были даже сообразить, что их убили свои же товарищи!
– Вас же предали и ударили в спину! – вскричал Рихтер. – Ты не должен был успеть среагировать!
– Да, предали, – согласился Хром. – Вот только знаешь в чём дело… превентивный удар.
– Превентивный удар? – переспросил Рихтер.
– Да. Предай сам, пока не предали тебя – я руководствовался именно этим лозунгом. Верные мне товарищи успели нанесли удар в спины твоим наёмникам раньше. А я разобрался с магами. Ты ведь знаешь, что даже магов можно застать врасплох?
Не только Бездна, но и Рихтер недооценил одиночку. Не зря он – элитный представитель Тайного Круга. В прошлый раз Рихтер посчитал, что хайдор только набивает себе цену, говоря, что он не такой как бойцы Золотого Круга. Он был прав. Такие как он – опаснее. Члены Бездны расслабились, когда повергли Эльтара и его группу. Слава победителя Адептов Черни гремела повсюду и победа над ним вскружила всем головы. Никто и не ожидал, что одиночка, пусть и при поддержке массовки сумеет сделать то, чего не сумел сделать легендарный Эльтар. И теперь страдать будет только Рихтер! Остальные разбегутся!
– Но как ты догадался?
Хайдор взглянул на дварлинга словно на малолетнего идиота.
– Наёмники?! Серьезно?! Бесплатно?
Рихтер был вынужден согласиться. Но это ведь была предосторожность. Очень уж все опасались Эльтара и его грозной репутации. Поэтому решили перестраховаться и подослать предателей, но Эльтар оказался предусмотрительнее и не позволил им идти за собой. А хайдор позволил. Даже просил. Нужно было понять, что не может в Братстве в Тайном Круге быть кто-то глупее Эльтара…
– В Тайном Круге все такие как ты?
– Где? – удивлённо переспросил Хром, а затем рассмеялся, когда видимо, сообразил, о чём идёт речь. – Тайный Круг?! Ты поверил?! Ничего такого нет в Братстве!
– Но ты же!..
– Я совершенно рядовой представитель сей организации, – потешно раскланялся высший эльф, не слезая со стула. – Вы все такие доверчивые?
– А что с Башней?
– Разрушена.
– А что будет со мной?
Тут уж Рихтер кожей, всем нутром, почувствовал ужас. Не тот ужас, который он испытал, когда представил, будто за ним прибыли прямиком из Панилока, а гораздо страшнее. Хайдор показал своё настоящее лицо. Не ту маску улыбчивого простофили, а настоящее лицо. Абсолютно бесстрастное и беспощадное. Смех резко оборвался. И жизнь Рихтера может оборваться столь же резко.
– Это уж ты сам должен решить, – мёртвым голосом произнёс Хром. – Разумные ведь сами творят свою судьбу, невзирая на фатум. Поэтому дальнейший выбор я позволю тебе совершить самому… Твори свою судьбу, дварлинг!
9
29 Кора, 2514
Все семеро Теней собрались поздней ночью, дабы обсудить последние известия. С учётом напряжённой обстановки в Первой Дюжине Пределов, эти собрания стали ежедневной нормой. Со всех сторон уже рассмотрели проблему пробуждения Хранителя и его возможному противостоянию. Но сегодняшнее ночное собрание связано с последним отчётом Хрома.
– Слишком громко называть, те строки текста, что отсылает нам хайдор – отчётами, – возмутился Четвёртая Тень. – Он даже не удосуживается отвечать на наши запросы, или прояснять непонятные моменты!
– И что же вам в его прошлом сообщении «Башня уничтожена» было неясно? – усмехнулась Седьмая Тень.
– То, почему он проигнорировал наш приказ, гласящий заниматься следствием, но никак не зачисткой Башни!
– Хватит вам, – вмешался Вторая Тень. – Причин для ссор существует много и большинство из них важнее, чем сообщения хайдора. И не стоит забывать, что именно для проверки его действий мы и отправили Хрома в Дамас.
– И результат по-прежнему неясен, – всё никак не мог успокоиться Арбуда. – Его отношения с Чернью до сих пор под вопросом. Зато стало очевидно, что выполнять приказы он не умеет, либо не желает!
– Все мы не без недостатков, – не согласился Намучи. – Нужно лишь научиться обращать недостатки в свою пользу…
– Попрошу оставить философские мотивы на другой раз, – прервал спор Шамбара. – Вернёмся к последнему сообщению хайдора…
– «Тела Отряда Зачистки обнаружены. Исполнители убийства казнены. Ведётся поиск заказчиков», – по памяти повторил послание Арбуда. – И как нам это понимать?!
– Дождёмся отчёта от лазутчиков. Тогда и станет известно больше…
– Стен обязан прислать свой отчёт, – вмешался Вангрида. – Отчёты ему никогда не удавались, но зато он компенсирует нехватку таланта количеством исписанных листов, так что Брат Арбуда ещё пожалеет, что требовал больше строк…
– Докладов мы дождёмся, но действовать нужно уже сейчас. Что будем делать с хайдором дальше? Держать его в Дамасе больше нет смысла. Отзываем в Кандию?
– У меня есть предложение получше…
Слова Шамбары в полнейшем молчании выслушали все…
Глава 6
1
29 Кора, 2514
– И как к тебе теперь обращаться? Господин начальник? Лидер? Вождь? Капитан?
– Прекращай Стен. Он и сам удивлён назначением не меньше тебя.
– Но как-то мы его звать должны же! Он теперь старше нас в звании!
– Зовите так же, как и прежде – Хромом.
– Но это же так скучно…
Разговор происходит в номере по-прежнему зарезервированному за Братством. Новость, только что оглашённая бывшим начальником следственного комитета Хромом, потрясла его подчинённых. Тени решили назначить хайдора главой нового отделения в Дамасе. Ему даны для этого все полномочия.
– И всё же, это удивительно! – выразил общую, как он предполагал мысль, Иван. – Сколько ты уже в Братстве? Полгода? Меньше? А тебе уже доверили управлять Отделением… Поздравляем!
– Поздравляем! – поддержал друга и Стен. – Нужно это отпраздновать!
Вот только лицо хайдора не выражало радость. Скорее он казался раздосадованным.
– Пока нечего праздновать, – отмахнулся от поздравлений Хром. – Вы хоть представляете, что на нас скинули Тени? Это же ужас! Если бы тут было какое-то хотя бы захудалое Отделение с персоналом и налаженными связями, то я был бы только за! Но в Дамасе ничего такого нет! Нам предстоит тут всё обустраивать с самого начала!
– Нам?! – удивились друзья.
– А вы как думали? Повеселились, играя в войнушку с Адептами Черни, а потом по кустам? Меня бросить под каток бюрократической машины решили?! Не выйдет!
– Предлагаешь мне официально перейти под твоё руководство? – удивился Стен.
– Если для тебя это не будет таким уж неприятным делом…
– Да, вроде норм всё…
– Вот и отлично.
Иван понял, что Стен остался доволен. Изнывающий от скуки новичок «жемчужников» действительно чах в своей гильдии. А с Хромом всегда весело. Неудивительно, что он согласился, даже учитывая тот факт, что придётся официально признать главенство более молодого начальника.
– А ты, что думаешь, земеля? – панибратски обратился хайдор к Ивану.
– А мне тоже можно вступить? Я думал, это только для членов Братства!
– Я могу принять любого, – не согласился Хром. – Ты станешь частью дамасского Отделения Братства Теней, даже не являясь членом самого Братства. Такие дела.
– Тогда я тоже согласен.
Иван так и не говорил друзьям, как его тяготит обязанности рыцаря Игниса. Хуже рабства! Поэтому даже небольшое ослабление поводка, которым обвязали культисты землянина с самого его появления на Триане, – небывалая радость.
– Вот и отлично! – действительно обрадовался хайдор. – Тогда я отпишусь Теням, пусть они подготовят бумаги о вашем назначении…
– А разве не ты сам должен все эти бумаги писать?
– А у меня разве есть бланки и печати?! – удивился Хром. – У меня даже жетона нового нет. Пока не вернусь в Кандию, никаких документов у меня не будет.
– Значит, отправимся обратно?
– Пока нет. Нужно уладить тут дела. Решим только, что теперь делать будем…
Друзья задумались. Хватило времени заказать перекусить в номер, да ещё и выпить. Гулянка, совмещенная с работой – просто мечта.
– В любом случае следует направиться в Дамас, – заключил Иван. – В королевской канцелярии получить разрешение и всё такое прочее…
Так и порешили.
