Текст книги "Хаос над Бездной"
Автор книги: Максим Грек
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)
4
…
Комната в общежитии. Последняя коробка оказалась распечатана. Её содержимое заняло свой угол, нового жилища Ивана. Раздался стук в дверь.
– Ты уже закончил? Я опоздала.
Это сестра решила проведать своего брата. Её опоздание было подстроено и успеть к началу распаковки вещей она вовсе даже и не собиралась.
– А я тебе поесть принесла…
Пачка чипсов и бутылка газировки, купленные в ларьке неподалёку, оказались в холодильнике. Настойчивое желание сестры обменять невкусные чипсы на бутерброд с колбасой потерпели фиаско по причине отсутствия колбасы в холодильнике. За исключением только что принесённых чипсов и воды в холодильнике не оказалось ничего.
– И так ты приветствуешь свою любимую сестрёнку?
Иван ничего не ответил. Сестра захрустела чипсами.
– Воняет тут… Открой окно.
Брат послушался.
– Значит, твои слова о переезде не были пустым трёпом?
– С чего ты взяла?
– Да так…
– Я не могу и дальше стеснять мать с отцом… Пора и мне начать отдельно жить.
– Правильно.
– А ты что? Скоро замуж?
– Возможно. А ты ревнуешь?
От улыбки сестры пробежали мурашки по коже Ивана. Она красивая. Высокая и стройная. У неё светлые волосы. Любит улыбаться. Давно живёт отдельно и неплохо зарабатывает в отличие от Ивана, занятого на подработках и учёбе.
– Тебе пора уже.
– Я ещё не старая!
– Уж постарше меня!..
С криком «грубиян» подушка смачно врезалась прямо в лицо Ивана. После этого сестра обиделась и замолчала. Только продолжала хрустеть чипсами. Потом схватила ручку с листком бумаги и что-то усиленно стала там выводить.
Ушла не прощаясь. Листок отставила. Там было написано:
«Свобода не легка, как думают ее враги, клевещущие на нее, свобода трудна, она есть тяжелое бремя. И люди легко отказываются от свободы, чтобы облегчить себя… Все в человеческой жизни должно пройти через свободу, через испытание свободой, через отвержение соблазнов свободы.
Бердяев Н.А.»
Иван старательно несколько раз перечитал сообщение. Почесал в задумчивости голову и спросил у пустоты:
– И что это должно значить?!
Впрочем, он прекрасно знал характер сестры. Она всегда стремилась показать обширность своих знаний, даже когда этого и не требуется. Вопреки тому, что это не требовалось.
На Триане, став почти рабом Алого Ордена, Иван по-настоящему захотел стать свободным. Он не помнил всех тех высказываний, что ссыпала на его неподготовленную голову сестра, но запомнил всё так, как понял: свобода даётся тому, кто готов её получить. А Иван очень хочет обрести свободу…
5
2 Игнис, 2514
Начавшее входить в привычку, пробуждение после потери сознания, застало Ивана уже внутри какой-то тёмной комнаты. Спиной, даже через толстый слой одежд Чернотопца, кадет ощутил острые грани камней. Кто бы ни перетащил рыцаря на новое место, об удобстве его размещения он не обеспокоился.
Стараясь не подать вида, что очнулся, Иван сквозь полуприкрытые веки осмотрелся, но в неосвещённой комнате, что-либо заметить не удалось. Стал прислушиваться, но кроме тихого жужжания, свойственного местам с превышением концентрации Черни, не услышал. Если кто и был рядом, приглядывая за пленником, то он не подавал никаких признаков жизни.
Иван решил рискнуть. Резко вскочил на ноги и приготовился к битве. Но никто не атаковал. Состояние здоровья было не самым лучшим, так что рыцаря немного повело в сторону, от излишнего усердия. Он сделал лишний шаг, чтобы выровнять равновесие и споткнулся о что-то прозвучавшее по каменному полу металлическим звоном.
– Мой меч! – воскликнул он и, ориентируясь только на звук, резко наклонился за оружием.
– Ой, – из его глаз брызнули искры. С чем-то во тьме встретилась его голова.
Запустив во всю мощь тактильные рецепторы, Иван ощупал нежданный предмет, оказавшийся столом. Под столом нашёлся меч и вещи рыцаря. Вытащенный из мешка кристалл с заклинанием, осветил ту коморку, в которой оказался заперт рыцарь.
Каменные стены. Высокий потолок, но комната ужасно узкая. Древний стул и неприветливо встретивший стол. Покрытая ржавчиной металлическая дверь.
– Кажись я попал…
Находясь в камере, Иван стал перебирать варианты, как выпутаться из сложившегося положения. Незавидного положения. Если его кто-то и мог посадить в заточение, в месте с подобной концентрацией Черни…
– Ого! – сверившись с прибором, кадет констатировал, что в данном месте его заточения, концентрация Черни соответствует 15 Уровню.
…так вот если кто и пожелал бы заполучить живого человека в таком месте, так это только Адепты Черни. А уж, что им понадобиться от землянина… лучше не знать.
Осмотр двери в тусклом мерцании осветительного кристалла, придал уверенности: дверь хоть и металлическая, но уже порядком пострадавшая от времени. Иван решил действовать решительно, намереваясь вырваться из темницы, а затем сбежать, пока ошарашенные Адепты будут ещё… ошарашены.
Взмах пламенеющего клинка и дверь с оглушительным грохотом вылетает в коридор. Рыцарь выскакивает следом. Меч мерцает во тьме искрами оранжевых всполохов пламени Игниса – чудо, что призвал в клинок рыцарь. Он не побоялся пользоваться силой Асов, так как его тут нахождение всё равно не является для врага секретом.
Но в коридоре пусто.
Иван побежал дальше, надеясь, что выбрал верное направление. Но нет. Путь закончился тупиком. Побежал обратно. По обеим сторонам тянулись идентичные двери, сходные той, которую выбил Иван. Он решил проверять их все, легко прорубая клинком путь. Все комнаты внутри соответствовали за небольшими изменениями той камере в которой очнулся сам Иван.
Но вот одна из них несколько отличалась от прочих. Она была не пуста.
Какая-то тёмная, грязная, да рваная куча тряпья занимала место на полу. Иван осторожно приблизился, выставив перед собой меч. Из под тряпья доносились приглушенные стоны.
– Ты монстр или нет? – дрожащим от напряжения голосом рыцарь потребовал ответа у кучи тряпья. – Отвечай!
Тряпье сохраняло молчание. Тогда рыцарь осторожно ткнул кучу клинком. Сразу кто-то зашевелился. Из под вороха грязных вещей показались, сверкнув во тьме, чьи-то глаза. Иван ещё раз ткнул мечом неизвестное существо. Оно начало подниматься. С него посыпались разные тряпки: куртки, штаны, шарфы и прочее; всё в поганом виде. Когда неизвестный поднялся на нём остался лишь рваный балахон. Из под капюшона смотрели тусклые глаза, обведённые огромными кругами. Несколько шрамов украшало бледное лицо. Тёмные волосы ближе к корням принимающие золотистый оттенок растрепались. Прежде, чем неизвестный запрятался поглубже в капюшон, Иван успел заметить эльфийские уши.
– Я не монстр, – с трудом прохрипел эльф, его голубые глаза, вначале тусклые, постепенно наливались цветом, сверкая из тьмы капюшона.
Иван опустил меч. В тюрьме Адептов Черни он умудрился встретить ещё одного пленника.
– Тогда нам нужно убираться… – поспешно скомандовал рыцарь, но тут некоторые детали привлекли его внимание.
В углу комнаты стоит, прислоненная к стене, алебарда. Её начищенное до зеркального блеска лезвие отражает мерцающий свет магического кристалла. Под столом аккуратно сложено несколько сумок. Тряпки, которые ссыпались с эльфа – не представляют интереса, но вот тот рваный балахон, что на нём остался…
– Адепт Черни! – в испуге прокричал рыцарь, и нанёс неожиданный даже для самого себя смертельный удар по эльфу, облачённому в мантию служителя Черни.
После всё потонуло в темноте…
6
3 Игнис, 2514
– У-у-у, голова! – простонал Иван, приходя в сознание. Первым действием, что он совершил, стало ощупывание затылка в поисках сквозных повреждений. О том, что его голова сохранила относительный порядок, он сомневался.
Рядом раздавался странный дробный звук. Слышался треск костра. Иван обеспокоено подумал, что его теперь приготовят в пищу, после неудавшегося побега. Ведь никто не любит бунтарей.
Как и чем вырубили самого подготовленного рыцаря из землян ордена Пламенеющего Меча, для Ивана осталось загадкой. Но вероятнее всего магией. Проклятой магией Черни. Последствия ощущаются и поныне.
Ощупав голову, Иван понял, что её небрежно замотали повязками, смоченными какой-то липкой субстанцией. Повязка была так небрежно наложена, что покрывала всю голову, закрывая даже глаза. Пришлось потратить некоторое время, чтобы снять с себя эти мерзкие бинты.
Всё время борьбы с повязками дробный стук не прекращался.
Иван открыл глаза.
Одна из комнат узилища. Прежний эльф-Адепт стоит спиной к валяющемуся на полу рыцарю и что-то увлеченно готовит на столе. В его руке мелькает нож, шинкуя овощи. Рядом на том же самом столе горит и пламя, на котором уже что-то жарится.
Выбитая дверь из комнаты валяется неподалёку, так что Иван вполне может сбежать. Только двигаться нужно осторожно, чтобы Адепт не заметил, и не помешал.
– Завтракать будешь? – не оборачиваясь, спросил Адепт. – Столько времени провалялся без сознания, что должно быть проголодался.
Только сейчас Иван ощутил голод. Приятный аромат жареного мяса со специями только усилил это чувство. Вот только, что за мясо собирается предложить ему Адепт?
– Не волнуйся, мясо вполне съедобно, – продолжал вещать эльф, облачённый в хламиду Адепта Черни. – Сам им питаюсь уже долгое время и ничего… как видишь – живой.
– Что ты со мной сделаешь? – решил хотя бы развеять ужас незнания иван.
– С тобой? – удивленно переспросил Адепт, посмотрев на пленника. – Ничего.
Рыцарь успел полнее разглядеть черты лица, прежде чем эльф отвернулся обратно, готовить. Красивое лицо, испорченное несколькими заметными шрамами. Короткие черные волосы, выбивающиеся из под капюшона.
– Но я зачем-то тебе понадобился, раз ты меня взял в плен.
– Плен?! – ещё раз удивился Адепт. – Когда такое было?
– Прямо сейчас, – удивился Иван.
– Дудки, – отклонил заявление Адепт, продолжая шинковать овощи.
Рыцарь опешил. Он подумал, что или Адепт или сам Иван сошли сума от вредного воздействия Черни.
Прежде чем какая-то мысль сформулировалась в вопрос, эльф решил облегчить страдания рыцаря:
– Поразмышляй над такими вопросами: в плену ли ты? И Адепт ли я?
Первоначальным порывом было ответить на оба вопроса «да», но раз попросили подумать… Иван будет думать.
«Если ответы «да», то и думать тут нечего. Но если «нет», то… разве это место не тюрьма? С такими непрочными дверьми? Глупо. И стал бы сам тюремщик спать в одной из запертых камер? Разве лучше места нет?
А сам эльф – Адепт ли? Накидка Адепта – это точно. А могут ли её носить те, кто не является магом Черни? Вряд ли. Его тут же пожрёт эта зараза… Значит ответ…»
– Мы не в тюрьме. Ты – Адепт, – резюмировал рыцарь.
Новая вспышка света и на столе зажглось ещё одно пламя. Эльф подвесил над ним котелок и скинул туда все овощи, что нарезал. Только после этого он повернулся к рыцарю с издевательской улыбкой на лице:
– Если я Адепт, то значит тебе не повезло, – рассмеялся он.
Но теперь уж и сам Иван понял, что это не так. При появлении второго костерка он ясно ощутил всплеск божественных сил. Более того, сходных его собственным силам.
– Ты святой культа Игниса? – удивился рыцарь.
Эльф кивнул. Адепт Черни не может быть святым культа Игниса! Его тут же от чудес отлучят! А если он истинный святой? Тогда он и вовсе не может стать Адептом, ибо это противоречит воле Игниса. Ситуация запуталась.
– Не ломай мозг. Он у тебя и так после встречи с полом повредился… – издевался эльф. – Это же надо кинуться на меня, надеясь на авось… Русского человека видно за версту!
Вот теперь Иван окончательно растерялся. Эльф заговорил, хоть и с заметным акцентом, но по-русски.
– Ты кто?
Синие глаза и издевательская ухмылка на лице. Казалось, что затруднения вызванные Иваном, только бодрят эльфа.
– Наконец-то ты созрел и задаешь правильные вопросы! Вот задал бы ты этот вопрос ещё тогда… вместо того, чтобы пытаться меня проткнуть своим дурацким клинком… глядишь и мне не пришлось бы тебя головой в пол тыкать…
– Так кто ты?
– Человек. Такой же землянин, как и ты. Мне семнадцать лет. Зовут…
– Хайдор! – перебил эльфа Иван, потрясённо разглядывая этого важного для Культа дора.
– Нет, – покачал головой собеседник. – Меня зовут не так.
– Хром, – с трудом, но Иван вспомнил прозвище хайдора.
– В точку! И раз ты меня знаешь, то зачем полез драться?
– Но ты же в одежде Адепта!
– И что?
– Но…
– В ней тепло. А ночи на Триане холодные. Вот и приходится, когда нет иной возможности, укутываться во всё что только под руку подвернётся.
Объяснение хайдора, показалось Ивану немного бредовым. Уж внутри здания никакой холод не ощущается. И если чего и нужно опасаться, так это Черни, а не холода.
К этому моменту из кастрюли повалил пар, так что эльф сосредоточился на готовке. Потом разделил еду на две порция и пригласил Ивана за стол. Стали есть.
– Ты знаешь, что тебя уже объявили пропавшим без вести? И даже объявили награду за твое обнаружение.
– Сколько?
– 2 000 золота – за живого. 100 – за мёртвого. 10 – за информацию о местоположении.
Эльф хмыкнул, но промолчал.
– А где мы? – интересовал вопрос Ивана. – Мы в плену у Адептов?
– С чего ты взял?
– Ну камеры. Запертые двери…
– Да с чего ты взял, что они заперты?! Если бы тебе ума хватило не выламывать их, а просто потянуть за ручку, то ты понял бы, что тут нет закрытых дверей!
Рыцарь не поверил. Отложил миску с супом и вышел в коридор. Вернулся расстроенный. Действительно все двери легко, хоть и со скрежетом, открывались. Иван видел, что Хром радуется, видя оплошавшего рыцаря.
– Ничего-ничего, с каждым может случится! – попытался успокоить рыцаря эльф, но прозвучало это словно обвинение.
«Нужно срочно сменить разговор!» – подумалось рыцарю и он тут же спросил:
– Так где мы?
– На острове Крови. Я же тебе говорил. Или ты тогда уже сознание потерял? Не важно…
Так значит те слова, что послышались Ивану перед потерей сознания не были галюцинацией.
– Это ты меня сюда притащил? Подлечил, и оставил отдыхать?
– Наконец-то ты думать начал!
– Но почему мы оказались в таких ужасных комнатах похожих на камеры?
– А потому что.
– Нет, почему?
– Эх. Это подземная часть древней крепости. Всё, что находится на поверхности острова уже разрушено.
– От времени?
– Типа того, – уклонился от ответа эльф, насильно пытаясь проглотить кусок жареного мяса. То, с каким мучением он ел жаркое, отбивало и у Ивана желание испробовать кусок пусть и аппетитного на вид мяса. Но попробовав рыцарь понял, что еда вполне вкусаная, особенно учитывая неизвестность животного из которого она сделана.
– Значит мы на острове, – повторил рыцарь размышляя, а потом выложил хайдору историю о том, как отправился на его поиски и оказался в нынешней ситуации.
– Бывает, – даже не сделав вид, что выслушал, заключил Хром, отбрасывая так и не съеденный кусок мяса.
– А ты как тут оказался? – поинтересовался рыцарь.
С неохотой, но хайдор поделился и своими похождениями. Впрочем, ничего легендарного или интересного в них не оказалось. Он рассказал о том, как заключил с культом Игниса договор о том, что установит в глубине Пределов Алтарь. Сумма заказа не упоминалась скрытным эльфом, но по его горящим глазам можно понять, что служители Культа пообещали хайдору крупную сумму денег.
– Я решил установить Алтарь в начале второй дюжины, – вёл эльф рассказ. – Но решение обезопасить себя от всякой опасности со стороны нгаев обернулось другой бедой. Я нанял пиратский корабль, думая, что по воде, минуя все опасности Пределов, мне удастся быстро установить Алтарь и уплыть, но… пиратам доверять не стоило… Не вдаваясь в подробности, я оказался один на незнакомом острове, без возможности покинуть его. Но с твоим появлением все беды решатся! Ведь у тебя есть судно?
Иван не знал, как ответить этому Робинзону. Такая ответственность теперь ложится на плечи рыцаря.
– У меня есть лодка, но на ней не работает мотор. Я планировал подождать, пока сменится течение и высадится где-то в Пределах…
– А затем вернуться в Доралока? – вдохновившись, продолжил хайдор. – Хороший план! Так и сделаем!
7
3 Игнис, 2514
Действовали быстро. Хром облачился в обмундирование Братства, подхватил алебарду и сумку с вещами. Быстрым шагом, поднялись по грязной лестнице на поверхность. Прибор пропищал, что концентрация Черни понизилась, вот только по ощущениям этого Иван сказать не мог.
– Что за чёрт?! – перекрывая шум ветра, прокричал он запахнувшемуся поглубже в куртку, и одевшему на глаза очки, Хрому.
– Поветрие, – пояснил эльф. – Иногда такое случается. Идём!
Преодолевая ветер и бьющую в лицо пыль, группа продвигалась вперёд, пока не достигла очередного разрушенного здания.
– Я активирую Алтарь и мы отправимся! – крикнул Хром, направляясь к тому самому предмету, который и обеспечивал силу чудес.
Иван решил подождать, но в то место, которое он первоначально выбрал для ожидания, сильно задувал ветер, поэтому рыцарь решил перебраться в более укромное местечко. Но нигде во всём разрушенном древнем поселении не было и уголка, где удалось бы переждать Поветрие.
Так Иван и бродил по безжизненному поселению, размышляя о действиях Хрома. Иван понимал, что Алтарь, давно был возведён и активирован. Если бы не это, то использовать чудеса в таком отдалении от Доралока, даже самые простейшие вроде разжигания огня для готовки еды, которое продемонстрировал Хром, было бы невозможно. Так зачем же Хром начал вмешиваться в то, что и так прекрасно работало?
Но долго занимать голову ерундой рыцарь не собирался. Отбросив все лишние мысли, он сосредоточился на изучении только обнаруженного относительно целого строения. Весь первый этаж сохранился, а вот башня… её почти и не осталось.
«Пережду здесь», – решил рыцарь, смело войдя внутрь строения…
…но через пять минут ещё стремительнее покинул его.
Внутри здания, занимая все пространство, валялись трупы. Не люди, конечно, а всего лишь нгаи. Пол залила их спекшаяся, гниющая кровь. Кишки змеями растягивались по полу. И только лишь узкая вытоптанная дорожка между всем этим ужасом вела к спиральной лестнице, ведущей к разрушенной башне.
Осторожно ступая по, хоть и раздавленным, но частям, некогда опасных тварей Черни, Иван добрался до ступеней и поднялся выше.
Разбитые стены башни. Свободно гуляющий ветер. Крошево битого стекла и камня на полу. Поврежденные полки, перевёрнутые шкафы. Каменный алтарь, похожий на операционный стол. Тело без головы, гуманоидной принадлежности на полу, около алтаря.
Труп почему-то лишён одежды. Кожные покровы со следами проклятья Черни, особенно выраженными в области сердца.
Иван решил подняться ещё выше. Его интересовало, что произошло в этом здании. Но прежде чем он ступил на первую ступень ведущей дальше лестницы, как его внимание привлекла единственная не разрушенная стеклянная тара. Банка. Иван подошел к ней и поднял с пола. В ней что-то плавало, в каком-то мутном бульоне. Рыцарь принялся вертеть банку, пытаясь рассмотреть, что же там скрывается, как внезапно сосуд затрясся прямо в руках, и содержимое банки предстало во всей красе.
– Голова! – закричал рыцарь, когда волосы, закрывающие голову со всех сторон втянулись внутрь черепушки и на рыцаря, беззвучно клацая зубами уставилась голова.
Рыцарь отбросил от себя банку. Та разбилась об пол. Голова поскакала на волосах, словно паук на лапах, за пятящимся рыцарем. Голова молчала, и только клацала зубами, да страшно зыркала.
Иван не оглядываясь отмахнулся от головы мечом и припустил скорее покинуть странное место.
Вернувшись к Хрому, рыцарь даже не посмел поинтересоваться у того, что же за тайна скрывается в том доме с башней. Но эльф заметил, взволнованное состояние человека, а потом ещё и вымазанные в крови монстров ботинки.
– Пришлось же повозиться с местным правителем, – поделился соображениями Хром, продолжая колдовать над Алтарём.
– Ты перебил всех тех монстров? – удивился Иван, ведь даже по самым скромным подсчетам только на первом этаже свалены тела сотен не самых слабых нгаев.
– Нет. Я только лишь расправился с Адептом, – ответил эльф, заканчивая дела. – Вот пожалуй и всё. Идём к твоей лодке!
Рыцарь повёл товарища к лодке, намереваясь двигаться напрямик через центр разрушенного поселения. Но эльф скорректировал курс:
– В центр острова лучше не суйся.
– А что там?
Иван заинтересовался, представляя ещё большую кучу монстров, украшающую центр острова.
– Ты же чуть не умер, когда только попал на остров. Или забыл уже? Вот если подойдешь близко к центру, то точно умрешь.
Слова эльфа немного напугали рыцаря. Умереть от чего-то непонятного весьма печально.
– Но почему я сейчас не ощущаю того давления, что было раньше?
– Воспользовавшись силой Алтаря Игниса, я ослабил влияние Источника Крови…
– Источник Крови? – удивленно переспросил Иван. Подобное название ему доводилось слышать впервые.
Но тут уж Хром решил не делиться знаниями, сославшись на то, что эта аномалия Триана полезна только для очень сильных магов, а именно достигших наивысших вершин мастерства и решивших посягнуть на мощь, сравнимую с божественной.
– А вот и лодка, – добравшись до берега, облегчённо выдохнул Иван. Ведь если бы с ней что-то случилось, то на очень длительный срок, возможно приближенный к вечности, эльфу и человеку суждено было бы остаться запертыми на острове.
– И как мы туда попадём? – задал вполне обоснованный вопрос Хром, с опасением поглядывая на смоляные воды. – Океанские воды тем ядовитее, чем они дальше от Доралока. А мы довольно далеко…
Рыцарь нашёлся с ответом сразу:
– Я подтащу лодку к берегу, где мы легко сможем на неё ступить…
Иван облачился в костюм Китобоев и двинулся к лодке. Ступать по тёмной воде, в которой совершенно ничего не видно, было пугающе, но рыцарь справлялся со страхом. Пару раз ему казалось, как что-то проплывает рядом с ним, но когда он успокаивался, то видение пропадало, и он спокойно двигался дальше.
Хоть и пришлось тащить за собой лодку, но возвращение к вожделенному берегу, прошло споро.
– Теперь подождём нужного течения, – облегчённо заключил рыцарь, располагаясь на песке пляжа. Он облачился в доспехи Ордена, оставленные на лодке и теперь чувствовал себя увереннее. Что бы он ни говорил по поводу Алого Ордена, но всё же кое-чему полезному они землян обучали.
Пока кадет Чернотопцев отдыхал на берегу, Хром сходил к скалам, и сотворил там нечто магическое. На секунду над всем островом возникло свечение.
– Активировал защиту острова, возведённую прежним владельцем, – пояснил эльф.
Так в напряжённом ожидании смены течений, группа землян провела время до полудня. Солнце, с трудом пробиваясь сквозь завесу Черни, стояло прямо над головами готовых к отплытию эльфа и человека. Оно почти ничего не освещало, но всё же ориентироваться в потёмках острова стало легче.
– В путь! – скомандовал Хром, а Иван поднял якорь. Лодку потянуло течением. В этот раз движение следовало в нужном направлении.
– Если повезет, высадимся на Двенадцатом Уровне, – вслух принялся размышлять Иван, хоть лодка ещё и не отплыла от острова на порядочное расстояние. – Сколько же нам потом до Кандии топать?!
На риторический вопрос, как и на многие иные, Хром ничего не ответил. Он внимательно всматривался в тягучие волны, оттого первым заметил появление преграды прямо по курсу. Иван закричал. Хайдор тихо выругался:
– Рак!
Тварь глубин действительно напоминала рака. Не сваренного, а оттого жутко красного, а свеженького – чернушного. Глубина в этом месте должно быть была не слишком, оттого громадная «рыбина» и сумела показаться над водой.
В предвкушении она защелкала клешнями.
– Сворачивай, – закричал Хром.
– Каким образом! – в ответ кричал Иван, понимая, как они неминуемо приближаются к гибели.
Что может повредить такому громадному и защищенному монстру? Меч рыцаря для него словно иголка – не убьет, а только сильнее разозлит! Надеяться на чудеса? С шестым рангом? Глупо. Даже нахождение в непосредственной близости Алтаря не прибавит святому сил. Надеяться на Хрома? Так только глядя на то, как он хватается, то за алебарду, то за кинжалы, не зная, что предпочтительнее в этом бою, становится ясно, что дела плохи.
Но тут взгляд рыцаря зацепился за стойку гарпуна. Оружие лежало рядом.
Клешни «рака» были всё ближе, но Иван справился с волнением и быстро установил орудие на лафет, молясь Игнису и прочим местным богам, чтобы орудие Китобоев не подвело.
«Бле-е-е!» – неблагозвучный звук раздался из пасти монстра и на лодку обрушился дождь едкой кислоты.
– Как же воняет! – не вынес запаха рыцарь, зажимая лицо руками. Невзведённый гарпун, так и остался неиспользованным.
Но Ивану повезло, что от атаки твари пострадало только его обоняние. Над лодкой, переливаясь всевозможным свечением, возник барьер, имеющий строгую ячеечную структуру. Защиту возвёл Хром и, судя по побледневшему его виду, можно судить, что для этой защиты он выложился по максимуму.
Понимая необходимость, Иван пренебрёг зловонием, и вновь прислонился к орудию Китобоев.
– Рычаг взведён… – озвучил он свои действия и всмотрелся в мушку прицела. – Клешня! – было следующее, что он прокричал.
Лодка сблизилась с монстром настолько, что тот воспользовался одной своей лапой, пытаясь подтянуть еду ближе к себе. Но на его беду клешня встретилась с магическим барьером. Вот только удар вышел такой силы, что лодку отбросило далеко назад.
Эльфа выбросило из лодки, а вцепившийся в лафет Иван, словно приклеенный летел над водой вместе с лодкой.
Иван в очередной раз рухнул в забытье, но в этот раз это состояние длилось не больше секунды. Новый удар вернул ему сознание. Рыцарь вновь оказался на острове Крови. Спеша за добычей, «рак» мчался к берегу. Шатаясь, Иван пытался встать, но мог только ползти. Вот только уползти от громадины глубин было невозможно. Только если взобраться на скалы и переждать где-то в развалинах, но никак не на берегу. А уж в таком состоянии рыцарю никак не забраться на скалу.
В последний раз Иван попытался что-то предпринять и потянулся к лафету, намереваясь всё же выпустить в тварь гарпун. Но оружия на месте не оказалось. Иван не закрепил его как положено, поэтому оно и отлетело. Оно оказалось в десяти метрах от лодки. Чудовищное расстояние, которое невозможно преодолеть прежде чем монстр приблизится к острову.
– Скоро свидимся, сестрёнка, – спокойно прошептал он, наблюдая приближение грозной твари. С каждым шагом, что совершал монстр, выбираясь из воды, он становился всё громаднее, пока не навис всей шестиэтажной тушей над рыцарем, спокойно принявшим судьбу.
Клешни опустились на лодку.
«Бум!»
Вспышка света и громада «рака» перекувыркнувшись на спину, завалилась в воду, подняв громаду брызг. Над лодкой некоторое время сохранялось, переливающееся свечение пока вновь не потухло.
«Барьер Хрома? – подумал Иван. – Бред! Хром погиб…»
Но секундой показавшееся свечение выглядело схоже с барьером Хрома. Та же ячеичность, та же игра света. Только другая мощь. От барьера Хрома отлетела лодка, а от этого барьера отлетел «рак».
– Защита острова! – вспомнил Иван последние манипуляции эльфа. И пусть Хром погиб, но зато его предусмотрительность дала Ивану шанс сохранить себе жизнь.
Монстр поднялся и повторил атаку, заставив Ивана испытать настоящий страх. Страх перед неизбежным – ничто. Иван смирился, оттого и не боялся смерти. Но когда забрезжил шанс выжить, то стало страшно за свою жизнь. Но вновь сверкнула защита. Монстра не отбросило, как прежде, а только лишь пошатнуло. Он вновь забил клешнями, словно собираясь погибнуть, но добраться до человека. В то, что монстр мог погибнуть от Барьера, свидетельствовало то, что одна из клешней пострадала. В результате удара от неё отлетела солидная часть. То ли от боли, то ли от негодования, «рак» громко защелкал клешнями, а потом с удвоенной силой принялся продавливать Барьер.
Всё это время Иван полз к зарывшемуся в песок гарпуну в надежде совершить тот единственный выстрел, что спасёт ему жизнь. Надежды на то, что гарпун справится с таким крупным монстром было полным полно, хотя по зрелому размышлению вся надежда строилась на вере, а никак не на фактах. На самом деле вряд ли Китобои сражаются с такими громадными монстрами столь малыми орудиями. Наверняка против них есть что-то покрупнее. Но Иван возлагал все надежды на один выстрел из гарпуна.
И этот выстрел был совершён.
Иван закрепил орудие на лафет лодки, так как сил держать его в руках не находил. Пусть пришлось потратить время, но напортачить с единственным выстрелом рыцарь не желал. Он старательно целился в громадное тело монстра. И нажал на спуск.
Вылетевший из ствола гарпун вонзился в клешню монстра – совершенно не туда, куда направлял его Иван.
– Получай! – обрадованно закричал рыцарь.
Но монстр казалось, и не заметил появившейся занозы. Только лишь крепкий трос, соединивший клешню монстра и лодку, привлёк его внимание. Он внимательно осмотрел трос, оставив на время даже Барьер в покое. Трос его заинтересовал. Но вдоволь им налюбовашись, монстр сомкнул на нём ножницы своей второй клешни. Но вот беда – трос остался невредим. Уж из каких материалов делали тросы Китобои, но монстру не удалось его перерезать. Тогда он дёрнул. Дёрнул так, что лодку и рыцаря, находящегося всё ещё в ней, потянуло обратно в воду.
– Да что же такое?! – простонал Иван, пытаясь выпрыгнуть из лодки, пока довольный своей сообразительностью «рак» вытягивал лодку из-под защиты Барьера.
Кругом ядовитая вода. Иван упустил свой шанс выпрыгнуть пока ещё был на берегу. Но однажды ощутив надежду в битве с этим гигантом, он уже не хотел отчаиваться вновь. Он не желал верить, что погибнет так глупо. Не желал верить, что оружие Китобоев такое слабое. Не желал верить, что в нём только один выстрел. Поэтому вновь прицелившись прямо в раззявленную пасть монстра он вновь нажал на спусковой крючок.
И тут всё прекратилось. Монстр перестал тянуть лодку. Перестал размахивать клешнями. Только лодка не прекратила пропускать воду, сквозь дырявое дно. Иван не мог поверить, что монстр погиб, ведь хоть он и нажал на спуск, но никакого выстрела не последовало. Гарпун был только один!
Пытаясь спастись, Иван спешно облачался в водолазный костюм Китобоев. Но прежде чем он успел полностью облачится раздался голос:
– Фух! Кажись справились…
Первоначально рыцарь подумал, что это заговорил «рак», так как голос доносился со стороны его пасти, но потом он увидел силуэт, гордо стоящий на голове этого монстра. Не сразу он опознал в говорившем Хрома, так как видеть его живым уже и не рассчитывал.
Осторожно скатываясь по гладкому телу монстра, Хром устремился к воде.
– Берегись! – невзирая на то, что у самого дела не очень, и скоро лодка полностью затонет, Иван предупреждал эльфа о беде. Ведь если упасть в воды Океана без такой защиты, как у костюма Китобоев, то погибнешь одним из самых болезненных способов: растаешь в кислоте заживо.
