Текст книги "Хаос над Бездной"
Автор книги: Максим Грек
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)
2
30 Кора, 2514
Мерцающее озеро, что столь чудесно выглядит ночью при свете луны, с высоты Холма Горбуна, теперь вызывает лишь неприязнь, отвращение и тошноту. Виной тому ли само настроение Рихтера. Или его окружение. Или вонь фабрик, загрязняющих воздух и саму воду этого чудеснейшего озера. Рихтер не мог понять. Но ему неприятно находится в плавучем ресторанчике, совершающем круиз по озеру.
Кроме капитана скромного паромчика, на борту присутствовали лишь двое. Рихтер и его собеседник. Его связной. Четыре столика пустовали. Либо время для прогулок не подходящее, либо собеседник распугал всех своим безумным взглядом. Но Рихтер обедает почти в полном одиночестве. Но кусок не лезет в горло.
– Так когда состоится новая встреча? – решил покончить с томительным ожиданием дварлинг. – Нужно обсудить, что же нам делать дальше.
Собеседник смотрел куда-то в сторону. Он ничего не заказал из еды. И выглядел отрешенным. Впрочем, он всегда такой, сколько его уже знает Рихтер.
– Мы работаем вместе уже давно, – заговорил связной. – У нас даже неплохие отношения, хотя какие отношения могут быть между такими как мы… Но я тебе симпатизирую. Поэтому говорю сразу и без особняков – исчезни!
– Как это понимать?
– Так и понимай, – пожал плечами собеседник. – Башня, что сплотила нас – уничтожена. Смысла собираться в Тире больше нет.
– И что же, все решили отказаться от бизнеса?!
– Конечно же нет! Это выгодно для всех. Скоро настанет время новых маршрутов.
– И в чём же проблема? Я подожду…
– Проблема в тебе. Ты скомпрометирован. Фракция торговцев – вся скомпрометирована. Вы все друг друга знаете и сдадите в любой момент. Это лишь вопрос времени, когда вас накроют.
– Не понимаю…
– Ты слишком засветился. Тебе поручили разобраться с Хромом, но ты не справился. Вместо этого обе Башни пострадали. В общем, решили дать вам шанс. Остальные из твоей фракции предупреждены и в ближайшее время покинут королевство. Но они лишь посредники. Их наниматели пришлют новых и ничего не изменится. А вот ты не посредник. Ты засветился. Скоро состоится очередное собрание и на нем, скорее всего, вынесут решение устранить тебя. Поэтому мой тебе совет – исчезни.
– Но если я попаду на собрание, то могу убедить их…
– Даже не пытайся. Это бесполезно.
– Но мне нужно…
– Нет! Сейчас мы сойдем на берег и разбежимся. В другой раз мне, возможно, поручат убить тебя. Так что прощай.
Вот так Рихтер оборвал связи с Бездной. Связной, который всегда указывал Рихтеру место новой встречи, отказал ему в содействии. Предпринимателю теперь некуда деваться. Бросать бизнес в Тире и скрываться – невозможно. Это всё равно, что умереть. А значит, придётся бороться за свой город. А помочь в борьбе может только один… человек. Придётся признаться Хрому, что задание провалено. Ведь это он заставил дварлинга устроить встречу со связным и попытаться выведать сведения о новом собрании. Хром решил повязать всю верхушку Бездны.
Расстроенный неудачей, Рихтер добрался до собственного особняка. Охрана приветствовала хозяина. Слуги поинтересовались, не желает ли он чего. Отослав всех, Рихтер решил успокоить нервы, устроившись в любимом кресле на веранде второго этажа.
Вот только любимое кресло оказалось бесцеремонно занято.
– Как дела?
Развалившись в кресле-качалке и потягивая дорогое вино из личных запасов мецената, не оборачиваясь, неприветливо встретил хозяина особняка хайдор.
– Как ты тут очутился?!
В первые секунды дварлинг испытал серьезный шок. Он усилил охрану. Избавился от некомпетентных служащих. Сделал всё, чтобы к нему нельзя было проникнуть столь же просто, как сделал Хром в первый свой визит. Рихтер был уверен в безопасности, ведь последующие посещения Хромом особняка, хоть и проходили тайно, но с дозволения на то самого предпринимателя.
– О, извините, господин Рихтер, я ведь забыл, что это я вам служу, а не ты мне…
В словах переполненных иронией выделялись лишь два слова «ты мне». Да уж, Рихтер старательно пытался забыть тот ужас, что заставил его пережить его новый деловой партнёр.
– Нет, конечно же, нет! Господин Хром, я ничего подобного не имел в виду, и обидеть вас не хотел… Я удивился. Вот и всё!..
– Обидеть меня? – наконец-то повернул голову хайдор. – Для тебя это невозможно…
– Да, господин Хром…
Рихтер решил, что пока не найдёт способа избавиться от этого хайдора, будет вести себя словно самый преданный слуга. И способ избавления должен гарантировать стопроцентный успех. Потому что если не удастся с первой попытки сбросить с себя это балласт, то кто знает, что решит этот сумасшедший хайдор сотворить с дварлингом! Пока способ не отыщется, можно и пресмыкаться… хоть это и претит Рихтеру.
– Я встречался с тем связным, о котором вам уже рассказывал… Но ничего не вышло. Бездна постановила приостановить все дела в Тире. Я думаю, Тайные уже сбежали из города. Представителям фракции Торговцев посоветовали исчезнуть из королевства. Мне жаль, что не удалось узнать большего…
Рихтер склонил голову.
Неприятно. Противно. Но так надо. Ещё когда он был мелким жуликом на улицах родного Бронсвеля он познал, что такое власть. Те у кого есть власть, не щадят тех, у кого её нет. И сейчас власть у Хрома. И если Рихтер не будет выказывать уважения, то… Рихтер уже не юнец, чтобы получать побои. Тем более от того кто гораздо моложе. Поэтому лучше пресмыкаться и потерять немного гордости, чем выказывать агрессию и потерять всё что у него есть.
– Не важно, – отмахнулся от доклада дварлинга Хром. Отмахнулся так просто, будто его и вовсе не интересовало это дело. А ведь он сам поручил связаться с Бездной! Или это была простая игра, целью которой выяснить, кому теперь предан Рихтер?
Интересно, прошёл ли дварлинг тест хайдора? И что делать, если нет? У Рихтера даже возможности переметнуться нет. Тайные нацелились избавиться от Рихтера. Хром избавится от него если тот совершить что-то неугодное. Обложили со всех сторон! И вроде бы бизнес всё тот же. Денег очень много, а власть ускользает из рук.
– А зачем же вы тогда пришли? – посмел задать вопрос Рихтер, стоя рядом с Хромом чуть ли не по стойке смирно.
– Поинтересоваться твоим самочувствием, – усмехнулся Хром. – Мы же с тобой партнёры по бизнесу. Ведь так?
Рихтер с трудом сглотнул. Учащенно закивал головой.
– А также я пришёл обсудить два вопроса. Во-первых, требуется твоя спонсорская помощь в одном деле… не пугайся ты так! Все вложенные тобой деньги окупятся. К тому же ты получишь в своё распоряжения некоторые склады Тира, которыми сейчас владеют доры Стапеля…
Рихтер схватился за стену. Ноги ослабели.
Одно дело, когда Рихтера возможно… только «возможно» решат устранить. Пока что ему советовали скрыться. Но если Рихтер захватит склады Стапеля, то всё может кардинально измениться. Соотношение теневых сил в королевстве на стороне синдиката. И быть их врагом… да нет таких. Потому что все враги исчезают рано или поздно!
– Нас же убьют! – посмел возразить предприниматель прямо в лицо улыбающемуся дору. – На нас объявят охоту!
– Тебя так и так уже заказали, – сплошь с фальшивым сочувствием обратился к напарнику дор. – Для тебя ничего не изменится.
– Как заказали?! Кто?
– Вероятно Бездна…
– Но мне же связной сказал, что пока ещё ничего не решено!
– Собрание может ничего и не решило, но… ты же сам говорил, что тебя там многие недолюбливали. Так может фракция Адептов и подсуетилась? Всё же ты виновен в разрушении всего маршрута доставки…
Вначале Рихтер думал усомниться в словах хайдора. Тот ведь умеет врать. Но… В его словах есть доля правды. Адепты могли так поступить. Они напрямую обвиняли Рихтера в провале всей операции.
– А откуда ты знаешь, что за меня назначили награду?
– Вот если бы не ты не скандалил, а дал мне договорить, то сразу же всё узнал бы. В общем, ты выкупишь склады Стапеля, после того, как их повредят налётчики…
– Какие налётчики? Никто не рискнёт нападать на синдикат!
– Хаос. Знакомо это имя?
Рихтер задумался. Имя действительно знакомо. Новый преступный босс Тира. Подмял под себя пару банд, невзирая на угрозы. Говорят он жесток, коварен и умён. Появился незадолго до уничтожения Хромом Первой Башни. И что самое удивительное, те, кто видел его, утверждают, что он человек! Низенький, толстый и страшный, но относящийся к расе дорийцев.
– Как я вижу тебе это имя знакомо, – правильно оценил задумчивое выражение предпринимателя Хром. – Он не боится синдиката. Я общался с ним. Наладил, так сказать, дружеские отношения…
Рихтера передёрнуло. Уж он не понаслышке знал, что означают «дружеские отношения» в контексте речи хайдора.
– И он согласился помочь нам. Мы его спонсируем, а он за это избавляется от синдиката в Тире. Ты получаешь большую часть владений Стапеля и богатеешь. Хаос получает полный контроль над городом. Я же совершаю доброе дело и изгоняю злую организацию из города. Все в выигрыше.
Рихтер не сомневался, что сам Хром получит с этой сделки больше всех. И все его «добрые дела» не более чем отговорки.
– И сколько требуется Хаосу? – вымученно произнёс Рихтер, представив какую боль он испытает расставшись со своими кровью и потом заработанными сокровищами.
– Это ты обсудишь с Хаосом или его поверенным. Мне всё равно. Вот записка с контактами, – хайдор передал конверт Рихтеру. – Я не буду вмешиваться в эту войну с синдикатом. Вы сами справитесь… или мне придётся найти других партнёров по бизнесу…
– Мы справимся! – поспешил убедить «партнёра» Рихтер.
– Вот и отлично. Я не сомневался в тебе, партнёр!
Странно, но Рихтер не уловил иронии в его словах.
– А что за второе дело?
– Оно плотно переплетено с первым. Для того чтобы вы с Хаосом успешно вели войну с синдикатом Стапеля, нужно собрать больше информации. Поэтому я прошу тебя поделиться знаниями…
Далее всю ночь, не смыкая глаз и не останавливая речь, Рихтер вываливал Хрому все факты, сплетни и догадки, касательно деятельности синдиката. Хром оказался благодарным слушателем. К утру, когда Рихтер с трудом ворочал языком и только лишь старался не уснуть прямо стоя, Хром позволил предпринимателю отправиться на покой, посоветовав напоследок не выходить из дома ближайшее время. Также он повелел не выходить на веранду, т. к. это лучшее место для устранения Рихтера. Дварлинг пообещал в точности выполнять распоряжения Хрома и отправился отдыхать. Ему предстояли сложные деньки… В этом он убедился почти на следующий день, когда на него совершили нападения на улице, прямо во время встречи с представителем Хаоса. Покушение не удалось. После этого он решил проверить, что стало с теми членами Фракции Торговцев, которых он знал, и которые должны были скоро покинуть страну. Они исчезли, словно их никогда и не было. Рихтер пришёл к выводу, что лучше следовать советам Хрома и не покидать больше особняка, благо лично встречаться с Хаосом нужды не возникало.
3
2 Дэну, 2514
Король Дамаса Зигмунд Родерик привычно проводил время в кабинете дворца. Немного в стороне от основных построек, за зимним садом, кабинет являлся любимым рабочим местом первого короля новой династии. Нежданный король – так иногда за глаза зовут его подданные, впрочем уверенные в том, что его правление – благо для королевства. Почти десяток лет он занимает трон… точнее является королём. Призванный народом после смерти последнего представителя рода Марч, правящего с самого основания королевства Дамас, Зигмунд неожиданно поднялся до самых верхов власти. А ведь в далёком княжестве, где юный Зигмунд рассчитывал прожить всю жизнь, максимум чего он сумел достичь – титул князя, заменивший родовое баронское звание. Самый ближайший родственник королей Дамаса оказался мелким князем далекой страны.
В окружении роскоши, слуг и верных защитников трона – экскувитов, Зигмунд выслушивал доклад подчинённых. Настоящий тронный зал был заброшен, и огромный кабинет короля стал новым тронным залом.
Обсуждался давнишний вопрос. Вопрос денег.
– Наш последний золотой рудник истощился, – уже в который раз за этот год напомнил слуга королю. – Новой жилы так обнаружить и не удалось.
– А с серебром что? – гневно спросил король.
– Рудники работают исправно. Мы выкачиваем из них всё, что можем, но… на долго их не хватит.
Ситуация с обнищанием некогда самого процветающего королевства региона сложилась задолго до коронации первого из рода Родерик. Прошлые короли из династии Марч все являлись никчемными правителями. Добрыми, щедрыми, доверчивыми и потому никчемными. Королевству грозил крах. И если бы королей рода Марч со всем тщанием не охраняли экскувиты, то можно было бы и усомниться в причинах их заката. А так ни у одного подосланного убийцы не было ни шанса подстроить королю несчастный случай. Не зря школа боя королевских экскувитов Дамаса считает лучшей и известна далеко за пределами региона. И Зигмунд очень сожалеет, что не происходит из рода Марч, а только из побочной ветви Родерик. Ведь экскувиты кровью повязаны именно с королями Марч, потому охранять Зигмунда остались лишь немногие экскувиты, считающие, что служить хоть какому-то королю лучше, чем не служить никому.
– Но хоть и наш последний рудник исчерпал себя, – продолжил доклад казначей. – Налоговые поступления лишь увеличились. Под мудрым руководством короля Зигмунда наше королевство процветает!
Остальные подданные поддержали порыв казначея. Король даже не поморщился. Только его усилия сумели уберечь страну от краха. Только его ум спас всех жителей от участи быть захваченными соседними странами. Только его власть и сила позволили избежать королевству участи быть разделенной на мелкие домены. Так что ему не нужна лесть. Ему нужны действия!
Когда с привычными делами было покончено, наступило время приёма. И первым в кабинет короля вошёл хайдор Хром из Братства Теней. Он не стоял в очереди подобно дворянам королевства или послов соседних стран. Ведь церемониймейстер отрекомендовал его, как особого представителя Братства Теней, так что король решил принять его первым.
– Доброе утро, король, – первой же подобной фразой проситель в обычной ситуации подписал бы себе долгий тюремный срок за оскорбление монаршей особы. Но проситель не был обычным. Это был известный любимчик не только Братства Теней, но и Алого Ордена Игниса. Можно было бы ему напомнить о приличиях, но король решил игнорировать непочтение наглого юнца.
– Что привело тебе в Дамас? – спокойно произнёс король Зигмунд, оглядев бойца Братства цепким взглядом.
По случаю приёма, известный хайдор прикупил дорогой костюм, на который навесил всевозможные знаки отличия. Жетон Братства красовался на видном месте, а рядом покачивался орден Игниса. В руках он держал какие-то бумаги. Взгляд цепкий. Движения плавные, с ленцой. Он сразу не понравился королю.
– Требуется разрешение на постройку отделения Братства Теней в Дамасе.
– А разве за подобным разрешением тебе нужно обращаться непосредственно к королю?
– Я решил, что так будет быстрее.
Зигмунд считал себя хладнокровным. Но в данной ситуации с трудом сдерживался, чтобы не приказать высечь столь наглого щенка. Но наказывать высшего эльфа, да ещё и под защитой Братства и Алого Ордена… себе дороже. Поэтому лучше сдержаться. Но наказать наглеца стоит.
– Но я не вижу необходимости в отделении Братства, – решил поиграть с гостем король. – У нас уже есть гильдия Чернотопцев. Зачем нам вторая такая же гильдия?!
Король знает, как Братья относятся к коллегам из Чернотопцев. Но хайдор совершенно не прореагировал на провокацию короля.
– Вам конечно не известно, но в отличие от Чернотопцев Братство недавно уничтожило Башню Черни, находящуюся в опасной близости от границ Дамаса. Одно это свидетельствует о полезности нового отделения.
Зигмунд сделал вид, будто старательно вспоминает, что-то про Башни Черни.
– Да-да, что-то такое мне докладывали! – радостно сделал он вид будто вспомнил. – Но Башня была далеко от границ и никак не беспокоила королевство.
– Но она беспокоила поселения на том берегу реки Рона, – возразил хайдор. – А насколько мне известно те поселения, хоть и являются вольными, но находятся под покровительством Дамаса и платят дань.
Король кивнул, признавая данный факт.
– Хорошо, – после непродолжительной задумчивости, произнёс он. – Я не против если Братство построит в Дамасе своё отделение. После скромной выплаты в казну скажем… тысячи золотых монет, ты получишь все бумаги.
Хайдор кивнул, даже не став спорить и покинул кабинет. Зигмунд разочаровался. Он надеялся на торг, а Хром всё так просто принял. Тогда нужно было содрать с Братства не одну тысячу, а десять!
4
2 Дэну, 2514
– Значит, он затребовал денег?
– Именно. И много.
– Но мы же сами поручили ему заняться отделением… На это нужны средства.
– А ещё он потребовал компенсации за те траты, что он понёс во благо Братства.
– Так и написал?
– Да.
– Наглец!
Зал Совещаний Братства Теней бурлил от криков. Обычно они не имели дел с финансовой составляющей, поэтому затребованные Хромом суммы потрясли их воображение. Хайдор не имея возможности связаться с финансистами Кандии, передал послание по обычному каналу – Теням, которые теперь вынуждены обсуждать, справедливы ли все указанные хайдором суммы или же нет.
– Плата за номера в гостинице Тира, – произнёс Арбуда, вчитываясь в отчёт Хрома. – Десять монет. Но разве номера не были оплачены заранее, ещё до прибытия Отряда Зачистки?
– Были. Но Хром объясняет это тем, что хозяин гостиницы содрал больше, так как постояльцы превысили срок проживания.
– Квартира в Дамасе, – продолжил зачитывать Арбуда. – Ещё десять монет… Да он же только прибыл в Дамас, откуда такие траты?
– Необходимость хотя бы временной, но базы Отделения. Ночевать в гостинице – урон престижа Братства.
– Наёмники… сколько?!
Четвёртая Тень даже сумму прочесть не сумел. Вангрида привычно стал оправдывать хайдора:
– Отряд воинов с магами всё-таки.
– Но они же предали Хрома в Башне! – закричал Арбуда. – За что им платить?! Да и мертвы они все.
– Хром не настаивает. Просто просит нас принять к сведению, что он вынужден был уплатить аванс наёмникам.
– Гномы… Нам ещё и за гномов платить?!
– Они всё же спасли положение в Башне. Без них не получилось бы её уничтожить.
Арбида внимательно прочитал весь перечень, выказывая недовольство каждым пунктом.
– Странно, что Хром ничего не потребовал за свои услуги!
– Вот давайте лучше и обсудим его роль в зачистке Башни… точнее двух Башен, – прервал спор на финансовую тему Первая Тень. – Что нам стало известно об этом происшествии?
Отчитывать принялся Вангрида:
– Сопоставив все данные, стала ясна картина произошедшего. Всё в докладе.
Все Тени принялись рассматривать копии доклада.
– Догадался о готовящемся предательстве, но не показал вида… По команде Хрома верные ему дварлинги атаковали наёмников. Сам же Хром разобрался с магами, которые на самом деле являлись Адептами Черни… интересно.
– Ни Стен, ни сэр Иоанн даже не догадывались о покушении.
– И почему же хайдор не поставил своих ближайших помощников в известность? Не доверял?
– Не известно.
– С уничтожением предателей раньше, чем они начали действовать – всё ясно, – заключил Шамбара. – Но что потом? Ведь на предпоследнем этаже Башни их ждала засада из нгаев и Адептов. Как Хром справился с ними?
– Вот тут самое странное, – согласился Вангрида. – Стен так и не сумел понять произошедшего, но нгаи вышли из под контроля Адептов. В сложившемся Хаосе, пока все сдерживали атаки взбешённых нгаев, Хром умудрился уничтожить Адептов. Так как Стен обучался некоторое время под надзором Эльтара Рябого, то он предположил, что Хром использовал для защиты от магии Черни те же Барьеры, что и сам Эльтар.
– А это значит, что Хром владеет магией Черни! – заключили Тени.
– Не будем спешить с выводами. Да Эльтар владел Барьером Черни, но только лишь им. И никто из нас не скажет, что он – служитель Нгаялока. Так и Хром, возможно…
– Он обучался у Жерара де Клуазье, – вмешался Вторая Тень. – Магии Иллюзий…
– И как успехи? – поинтересовался Первая тень.
– Не особо. Но иногда его изобретательность поражала архимага. Так что он мог просто задурить нос Адептам…
– А Стен?
– А он владеет магией? Он не то что не сумеет отличить одну стихию от другой, он их даже заметить не сможет. Полагаться на такой источник – глупо…
– И что решим?
Решили проголосовать. Из семи теней, только двое выступили за арест хайдора.
– Значит не меняем планов. Продолжаем наблюдение, – заключил Шамбара.
– А выплаты? – вернулся к началу разговора Арбуда.
– Даже если Хром – Адепт Черни, он приносит больше пользы Братству. За столь короткий срок под его руководством были уничтожены сразу две Башни Черни! И это при том, что в обеих операциях участвовали не наши ветераны, а сторонние новички! Я верю, что и Отделение под руководством хайдора окажется прибыльнее, чем в ином случае.
Отповедь Второй Тени заставила призадуматься остальных. Посовещавшись решили выслать ему нужную сумму, правда предварительно вычеркнув из списка все сомнительные пункты.
– Две тысячи золотых! И это только за получение разрешения у короля! – возмутился Четвертая Тень. – Эту сумму нам придётся одобрить, но вот зарплату до момента полного функционирования Отделения мы платить никому не будем! И пусть он не заикается о всяких наёмниках!
– Но ему же действительно нужны служащие, – не согласился Вангрида. – Хром и двое его помощников не справятся со всей работой!
– Такого количества хватит. Вот повесят знак Братства над Отделением. Вот тогда и подумаем сколько им выделить средств для найма новых членов. И вообще всегда можно отправить на работу кого-то из Кандии, не ища сторонних и непроверенных членов.
Так и решили. Финансовому отделу поручили разобраться с бумажными делами и отправить банковским переводом оговорённую сумму средств в Дамас.
