Текст книги "Спуск к ядру (СИ)"

Автор книги: Максим Балашов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Твой напарник почти угадал, – Крас нарочито тяжело вздохнул, делая вид смущённого проигравшего. – Только ставка была не на карты, а на руку. Нажрался пару дней назад в «Двух Шахтёрах»… – Он сделал многозначительную паузу, давая охранникам представить пьяную драку. – И поспорил с одним ублюдком, что смогу добыть скальп кобольда-мародёра с «Мёрзлого фронтира».

Его пальцы нервно постукивали по краю плаща, подчёркивая «ярость» рассказчика:

– Предлагал откупиться – черт меня дёрнул связаться с этим упырём! – но он ни в какую. Или скальп, или… – Герой многозначительно провёл пальцем по горлу. – Раз уж мне все равно светит поездка на копир, решил попытать счастья. Может, выслежу какого-нибудь отбившегося от стаи уродца.

Он злобно усмехнулся, глядя на охранников:

– А на Фронтире этих тварей – как грязи. Слышал, они там друг дружку режут почём зря. Авось найду ещё тёпленький труп… Ну или самому придётся немного испачкать руки, и придушить одну обезьяну – он демонстративно сжал кулаки, изображая кровожадность. – Все лучше, чем в шахты идти, верно?

Крас намеренно вплетал в свою речь нотки презрения, растягивая губы в брезгливой усмешке, когда говорил о кобольдах. Его зрачки сузились, будто от воспоминания о чем-то отвратительном – идеальная игра для расистски настроенных стражников. Он сразу уловил, как их глаза загорелись мутным огоньком ненависти при упоминании «обезьян», и мысленно похлопал себя по плечу – попал в точку.

– Да, друг, это почётно, – первый охранник вдруг оживился, как мурлок учуявший кровь. Его жирные пальцы нервно перебирали пряжку ремня. – Если получится, обязательно подойди, покажи трофей… Я тебя даже… – он многозначительно понизил голос, – выпивкой угощу. Настоящей, не этой кобольдьей бурдой.

– Замётано! – бодро согласился Крас, нарочито используя вокзальный сленг.

Охранник по имени Галикус вдруг неестественно выпрямился, будто его ударило током. Его налитые кровью глаза сузились до щёлочек:

– Кристобаль… – медленно проговорил он, облизывая потрескавшиеся губы. – Странный он какой-то. Это ещё что за «замётано»? Кто так вообще говорит? – Его пальцы начали отбивать нервный ритм по рукояти меча. – И ещё… Одиночка на Мёрзлый фронтир? О-о-о, мать твою… – Внезапно его лицо озарилось грязной ухмылкой.

Второй охранник, Кристобаль, тупо переводил взгляд между напарником и незнакомцем:

– Что такое, Галикус? Что ты там понял? – его толстые пальцы неуверенно теребили пряжку плаща.

Крас почувствовал, как по спине побежали ледяные мурашки. Его рука незаметно сместилась ближе к котомке, а энергокаркас едва заметно загудел, готовый к активации.

– Да то, что назревает отличное пари! – вдруг рявкнул Галикус, хлопнув себя по ляжке. – Ставлю сотню серебра, что… – он резко повернулся к Красу, – парень, как тебя, кстати, зовут?

– Нагх, – честно ответил герой, чувствуя, как ситуация возвращается под контроль.

– Что Нагх притащит скальп кобольда! – торжествующе закончил Галикус, словно только что разгадал величайшую загадку вселенной.

Крас едва сдерживал сардоническую ухмылку, наблюдая, как Кристобаль с азартом подхватывает игру:

– Ставлю двести, что ты даже до первых торосов не дойдёшь! – охранник шлёпнул ладонью по ржавому нагруднику. – Эти кобольды-мародёры чужаков за версту чуют!

Герой внутренне ликовал – до чего же предсказуемы эти туповатые стражи. Их ограниченное мышление работало как часы: расистские шуточки, примитивные пари, абсолютная уверенность в своей правоте. Настоящий подарок для того, кому нужно быстро и незаметно исчезнуть.

– Обязательно зайду с докладом, – с деланной серьёзностью пообещал Крас, когда Галикус назначил встречу в конкурирующем «Двум Шахтёрам» баре. – Хотя… – он нарочито замялся, – может, задержусь на денёк-другой.

Охранники фыркнули в унисон:

– Да там больше суток не живут! – Кристобаль смачно плюнул под ноги. – Разве что в виде груды обугленного мяса, пока Холпек его не заберёт. Если где ты и задержишься, то это на копире, восстанавливаясь!

Крас лишь театрально вздохнул, крепко пожал их мозолистые лапы (Галикус попытался устроить испытание на силу, но быстро отдёрнул руку, почувствовав стальную хватку) и шагнул в мерцающий портал. В последний момент до него донеслись:

– Не забудь скальп, Нагх! Мы ждём!

Червоточина сомкнулась за его спиной, навсегда разрывая эту глупую договорённость.

Глава 8

Крас не торопился пересекать портал, заворожённо наблюдая за танцем энергий в его эпицентре. Многоцветные спирали мерцали, переливаясь от ультрафиолетовых всполохов до глубоких инфракрасных волн. Его энерговидение раскрылось на полную, сканируя пространство в десятках спектров одновременно. Каждый раз древняя технология поражала его своей сложной красотой – будто кто-то запечатлел саму суть движения в застывшей форме.

В памяти всплыл разговор с Гирохой о природе порталов. Старый шаман тогда отмахнулся, буркнув что-то про «разницу в материалах» и «способ доставки», скривившись при упоминании стоимости стационарных конструкций. Как же он лукавил! Оказалось, именно мобильные порталы были редкими технологическими шедеврами, каждый – уникальное произведение инженерного искусства.

Путь до пещеры занял ровно двое суток – Крас двигался налегке, почти не останавливаясь. Его выносливое тело, закалённое в бесчисленных походах, практически не чувствовало усталости. Да и погода благоволила – стоял такой абсолютный штиль, что даже снежинки застывали в воздухе, не решаясь нарушить идеальную тишину. Лишь однажды пришлось прервать путь – пара голодных медведей решила проверить путника на прочность. Старая тактика сработала безупречно: забравшись на скальный выступ, он быстрыми бросками артефактных кинжалов уложил обоих хищников.

Когда Крас наконец вошёл в знакомую пещеру, его ноздри сразу уловили резкий запах страха. Пройдя несколько десятков метров к месту стоянки, он замер перед неожиданной картиной: Умка, встав на задние лапы во весь свой исполинский рост, грозно рычала на забившегося в угол кобольда. Шерсть на её загривке стояла дыбом, а когти оставляли глубокие царапины на каменном своде.

– Твою ж мать! – громыхал голос Краса по сводам пещеры, заставляя мелкие камешки сыпаться со стен. – Что за чертовщина тут творится? Ты, – он резко ткнул пальцем в сторону кобольда, – кто такой и как сюда попал? Умка, хватит! – переключился он на медведицу. – Кобольды невкусные, у них даже мясо пропитано подземной пылью! На, лучше полакомься этим.

С ловкостью фокусника Крас выхватил из котомки огромный стейк – сочащийся кровью кусок кабана размером с голову ребёнка. Мясо шлёпнулось на каменный пол с мокрым звуком, и Умка моментально преобразилась: из свирепого хищника она превратилась в послушного медвежонка, тут же опустившись на все четыре лапы. Её мощные челюсти с хрустом раздавили кость, а умные глазки блеснули пониманием – хозяин вернулся, теперь все проблемы его головная боль.

– И даже не рада меня видеть? – притворно обиделся Крас, наблюдая, как медведица увлечённо уплетает угощение. Затем медленно повернулся к кобольду, и его взгляд стал ледяным.

– Я спрашиваю в последний раз: кто ты и что забыл в моей пещере?

Кобольд представлял собой жалкое зрелище: его руки дрожали, а мохнатая кожа покрылась липкой слизью страха. Казалось, он уже мысленно прощался с жизнью, когда внезапное спасение ввергло его в ступор. Теперь, осознав, что непосредственной угрозы нет, он начал говорить, причём так быстро, что слюна брызгала во все стороны:

– Я-я-я… м-м-м… – его язык заплетался, будто пытался одновременно двигаться в трех направлениях.

– М-м-меня з-з-звут… – кобольд заикался так сильно, что его зрачки дрожали в такт каждому звуку. Затем он с дрожащими лапами достал из складок одежды небольшой фиал с мутноватой жидкостью. Одним глотком осушив сосуд, он резко выпрямился, и его голос внезапно обрёл удивительную чёткость:

– Меня зовут Лиро. Я – сын короля Ралита.

Он произнёс это с такой горделивой осанкой, будто объявлял о коронации. Его одежда действительно отличалась от убогих лохмотьев обычных кобольдов – тончайший хлопок, расшитый сложными золотыми узорами, с нашитыми на воротник драгоценными камнями, которые мерцали даже в тусклом свете пещеры.

– Ты Нагх? – продолжал Лиро, уже полностью владея собой. – Мне велено доставить самого искусного добытчика дикарта прямиком к королевскому двору.

Крас скрестил руки на груди, изучая неожиданного гостя. Каждый его вопрос звучал как удар кинжала:

– Да, я Нагх. Но кто, черт возьми, послал тебя одного, без охраны, в такую даль? Как ты вообще выжил, добираясь до этой пещеры?

Лиро нервно провел языком по острым зубам:

– Этот… этот старый шаман Гироха. – При упоминании имени его голос дрогнул. – Он сказал, что ты выполнил контракт и тебя отпустили. Но предположил, что ты продолжишь работать на себя. Дал мне координаты мобильной пустоты… – Кобольд сделал паузу, бросая опасливый взгляд на Умку. – Предупредил о смертельной опасности, но почему-то забыл упомянуть про королевского медведя!

Его жёлтые глаза расширились от любопытства:

– Ты что, приручил это чудовище? Или подчинил своей воле? И даже имя дал… – В голосе Лиро звучало нечто среднее между восхищением и ужасом.

Крас ощутил знакомый холодок в затылке, когда его сознание погрузилось в ускоренное восприятие. Внешний мир вокруг застыл, будто покрытый толстым слоем льда, пока он сканировал кобольда. Результаты были… разочаровывающе обычными. Даже Торби, тот самый кобольд-охранник, мог дать огромную фору этому аристократишке в боевых способностях. Но что-то щемило в груди – какая-то деталь не складывалась.

Не выходя из состояния «разогнанного сознания», он начал методично перебирать факты:

«Почему Гироха отправил этого мальчишку-кобольда на верную смерть? Знал же, что Умка разорвет его на куски еще у входа… Значит, либо место добычи нужно было скрыть, либо… меня.»

Мысли метались, как пойманная в ловушку птица:

«А может, старый шаман рассчитывал, что я уже свалил из пещеры? Тогда этот паренёк просто бы постучал в пустоту, отморозил жопу и ушёл ни с чем… Черт возьми, мне хватило каких-то двух часов задержки! Не будь той стычки с медведями, мы бы уже были за тридевять земель.»

Крас мысленно скривился, наблюдая, как Лиро нервно теребит золотую вышивку на рукаве.

«Ну и расклад… Послать этого королевского отпрыска куда подальше не выйдет – слишком важная шишка. Придётся что-то придумывать…»

Внезапно его осенило:

«Гироха не сказал ему про Умку! Значит, не доверяет. И… да, скорее всего, ему неизвестно про Сергея Кравцова. Точно! Иначе бы назвал меня Красом, а не Нагхом.»

Внутренний голос ехидно усмехнулся:

«Отлично. Теперь главное – держать язык за зубами и придумать, как избавиться от этого проныры… »

– Ни то, ни другое, – Крас усмехнулся, наблюдая, как Умка облизывала окровавленные клыки. – Она, можно сказать, мой компаньон и телохранитель. нашёл её в этой самой пещере – израненную, едва дышащую. Собирался прикончить, чтобы не мучилась… но в последний момент передумал. Месяц выхаживал – перевязывал раны, кормил с руки.

Его голос неожиданно смягчился:

– Удивительно, но когда она окрепла – не разорвала меня на части, а… отплатила добром. Отгоняла волчьи стаи во время добычи дикарта. Я же приносил ей лучшие куски мяса из Ха-а-ля. – Крас многозначительно посмотрел на кобольда. – Животные понимают заботу. Если, конечно, не лишены разума.

Лиро нервно ёрзал на месте, его перепончатые пальцы теребили золотую вышивку. Было видно, что ему очень не комфортно в компании огромного королевского медведя и могучего чернокожего мужчины.

– Ты так и не ответил, – голос Краса внезапно стал жёстким, как сталь, – как ты сюда попал и как собираешься выбираться? Чёрт возьми, да ты либо безумец, либо идиот! Не окажись я здесь – твои косточки уже трещали бы между её клыками.

На эти слова кобольд украдкой скосил взгляд на медведицу. Та, закончив трапезу, сожрав стейк размером не менее его ноги, облизывала морду, оставляя кровавые подтёки на шерсти. Её тёмные глаза внимательно изучали гостя, словно оценивая, стоит ли доедать «десерт». Лиро сглотнул так громко, что эхо разнеслось по пещере.

– Я ж-же говорил! – его голос дрогнул. – Активировал мобильную пустоту по координатам Гирохи… – Кобольд сделал паузу, собираясь с духом. – Решил – если человек смог тут выжить, значит старый лис просто врёт про опасности! Хотел скрыть от нашей семьи богатый прииск!

Говоря эти слова, у кобольда зуб на зуб не попадал, было видно, что он начинает замерзать, не смотря на то, что под шубником виднелся дикартовый костюм вылазчика, он не мог в полной мере согреть представителя подземного мира.

– Ну что, есть чем согреться, принц? – Крас ехидно оглядел дрожащего аристократа. – А то превратишься в ледышку, а потом твой папа-король мне голову оторвёт.

Лиро с трудом разжал посиневшие губы, достал ещё один эликсир и опрокинул в горло:

– Минибуржуйка всегда со мной! А что мы задержимся в этой пещере? Нам срочно нужно отправляться к моему отцу, у меня строгий приказ. – Отрапортовал Лиро, затем замялся и сквозь зубы прошептал – Вот, только, тут такое дело, когда я сюда перенёсся, у меня в руках пыл активатор пустоты, и я пытался им отбиваться от твоей зверюги, а она его сожрала. Кажется у нас проблемы с возвращением. Можешь приказать его выплюнуть?

Крас ощутил, как по спине пробежала знакомая волна раздражения.

«Твою мать, чую с этим придурком меня ждут большие проблемы. Не успел появится, а уже дров наломал и мне головную боль устроил».

– О, конечно, она может его выплюнуть. Через жопу. Примерно через… – он театрально задумался, – часов двенадцать. Когда всё выйдет естественным путём. Тебе останется только порыться в её какашках.

– Я⁈ Ковыряться в экскрементах⁈ Я – наследник престола древнейшей династии Холпека! Это… это немыслимо!

Крас медленно закатил глаза, будто молясь о терпении, затем резко наклонился, чтобы его лицо оказалось в сантиметрах от дрожащего кобольда:

– Слушай сюда, чёрт голубых кровей. Ещё как будешь, мне, по сути на тебя похер, я тебя вижу впервые и знать не знаю никаких королей. На меня холод практически не действует, так что я смогу легко добраться до стационарного портала и по поверхности, – его губы растянулись в безрадостной ухмылке, – а вот ты дружок превратишься из холёного, горячего кобольда королевских кровей в очень холодный бездыханный труп. Решай, или ковыряешься в медвежьем дерьме, или становишься экспонатом для музея ледяных скульптур.

Лиро резко втянул воздух через ноздри, его брови дрогнули от возмущения. Челюсти сжались так сильно, что послышался скрежет кожи о костюм вылазчика. Узкие зрачки-щёлки сузились до опасных тонких линий – явный признак, что с королевской особой ещё никто так откровенно не разговаривал. Но, к удивлению Краса, кобольд не стал спорить, лишь резко кивнул, смирившись с неизбежным.

– Отлично, – Крас хлопнул в ладоши, – значит, этот вопрос решён. Теперь доставай свою печку и обустраивайся поудобнее. Если провизии не хватает – подкину на пару дней. – Он начал доставать снаряжение из котомки, разбрасывая вещи по пещере. – У меня дела на поверхности, так что тебе тут придётся задержаться. Как раз к моему возвращению Умка, – он кивнул в сторону медведицы, – наверняка уже… эм… произведёт на свет наш драгоценный активатор.

Медведица в ответ оскалила кровавые клыки, её тёмные глаза блестели от весёлого азарта – явно наслаждалась унижением высокородного гостя.

Лиро резко выпрямился:

– Ты что, собрался оставить меня здесь ОДНОГО⁈ – его голос сорвался на визгливую ноту.

Крас медленно повернулся, лицо расплылось в сардонической ухмылке:

– О, прости, ты прав! Могу оставить тебя в компании Умки. Правда, не уверен, насколько она сейчас голодна… – Он нарочито медленно оглядел кобольда с ног до головы. – И как долго её терпения хватит, прежде чем она решит… перекусить.

При этих словах Лиро инстинктивно прижался спиной к стене пещеры.

– Хотя… – Крас сделал театральную паузу, – на поверхности она мне действительно нужнее. Там сейчас стаи полярных волков рыщут – а она их знатно гоняет. Да ещё и зоны нулевого давления участились – а у неё на них нюх. – Он пожал плечами. – Можешь, конечно, пойти с нами. Но предупреждаю – нянькой тебе никто служить не будет.

Перспектива подняться на поверхность, где царил вечный холод, и властвовали дикие звери, напугала кобольда ещё больше чем компания королевского медведя.

– А если… если она… э-э-э… сделает это на поверхности, ну высрет активатор? – Лиро вдруг оживился, его жёлтые глаза загорелись надеждой, будто он нашёл лазейку в королевском указе.

Крас медленно повернулся, скрестив руки на груди. В его взгляде читалось: «Ну ты и недотёпа».

– Ладно, принц, – он тяжело вздохнул, – если Умка решит облегчиться там – я сам достану твой драгоценный активатор. Хотя, – его губы искривились в усмешке, – учитывая твой статус, ты должен был бы самолично выполнить такое почётное занятие…

Лиро поспешно замахал руками:

– Нет-нет, я полностью доверяю тебе!

Крас провёл быстрый инструктаж, тыча пальцем в разные уголки пещеры:

– Минибуржуйку ставь здесь, подальше от стен. Спальник – у этого выступа, там теплее. Еды хватит на трое суток. – Его голос стал жёстким, как морозный ветер: – И ни шагу за пределы пещеры! Внутри действует охранный барьер, я об этом позаботился – тебя не найдут. А там… – он кивнул в сторону выхода, – верная смерть. Не хочу возвращаться к ледяной статуе.

Закончив, он щёлкнул пальцами. Умка мгновенно вскочила, её мощные лапы разметали снежную пыль. Без лишних слов они двинулись к выходу – Крас решительной походкой, медведица грациозной рысью.

В последний момент герой обернулся:

– И не вздумай трогать мои вещи! – его голос эхом разнёсся по пещере. – Особенно тот ящик с красной меткой.

Лиро, уже раскладывавший спальник, замер с выражением «я и не думал» на морде. Но Крас-то знал – любопытство кобольдов не знает границ. В ящике было обычное снаряжение альпинистов, но таким образом, герой решить проверить Лиро на вшивость.

Крас мысленно прокручивал в памяти детали прошлой экспедиции – его навык «Обучаемость» сохранил каждую мелочь с кристальной чёткостью. Три дня изматывающего пути, бесконечные стычки с полярными волками, обмороженные пальцы… На этот раз он решил действовать иначе.

Несколько месяцев назад у них с Умкой родилась необычная идея. Первый эксперимент с верховой ездой оказался удивительно удачным – медведица не просто терпела его на своей спине, но явно получала удовольствие от такой близости с хозяином. Её мощная спина идеально подходила для этого, а толстый слой жира и меха смягчал тряску.

Но сегодня Крас подготовил усовершенствование. Закрепившись на спине Умки специальными ремнями, сделанными по гномьим чертежам по его настойчивой просьбе, он запустил в её тело тонкие нити энергии. Голубоватые прожилки света заструились под шкурой медведицы, усиливая мышцы и ускоряя реакции. Умка взвыла от неожиданности, затем радостно заурчала – она чувствовала прилив невиданной силы.

– Поехали, девочка! – крикнул Крас, и они рванули вперёд, оставляя за собой вихрь снежной пыли.

Энергоподпитка требовала колоссальных затрат – тело Умки было поистине гигантским. Но в котомке у Краса звенели тысячи кристаллов Хол, и пара десятков из них казалась разумной платой за такой прорыв.

Результат превзошёл ожидания. Вместо трёх суток – всего восемь часов бешеной скачки. Умка мчалась по ледяной пустыне со скоростью гепарда, её лапы оставляли глубокие борозды в вечной мерзлоте. Даже стая полярных волков – а их было не меньше двухсот – после получаса погони выдохлась и отстала, повизгивая от бессилия.

Спуск к заветной шахте напоминал прогулку по лезвию бритвы. Крас был очень осторожен, помня, что тут в любой момент могут появиться призраки холпека. Каждый шаг герой сверял с памятью, словно сапёр, обходящий минное поле. Его ноги в специальных меховых унтах «подарок четвёртого», буквально скользили по камню, не оставляя следов. Даже дыхание он сознательно замедлил, уменьшая облачка пара на морозном воздухе.

Удивительнее всего была Умка. Несмотря на свою тонна с хвостиком живого веса и лапы размером с тележные колеса, она двигалась с грацией тени – мягко переставляя лапы, выбирая каждый камень для опоры. Её уши были прижаты, а нос постоянно вздрагивал, улавливая малейшие изменения в воздухе. Вся её поза кричала: «Давай уйдем отсюда, хозяин!»

– Милая, понимаю тебя лучше, чем словами выразить могу, – прошептал Крас, проводя рукой по её вздыбленной шерсти. – Но без этого куска звёздного камня вся наша возня – коту под хвост. Потерпи немного, девочка.

Установив последний активатор барьера, он наблюдал, как фиолетовая дымка медленно заполняет пространство. Гномы клялись, что этот «полог» полностью маскирует любые энергетические всплески внутри периметра. Теоретически. На практике же Крас предпочитал перестраховываться – одна встреча с призраками Холпека в прошлый раз оставила Умке психологическую травму на всю жизнь.

Особенность барьера заключалась в его сферической форме. Расставив активаторы особым образом, можно было создать купол диаметром двадцать метров, пронизывающий даже каменные пласты. Именно это и требовалось для добычи астролитита – его глушилка оставляла слишком заметные «хвосты» в энергетическом поле.

– Смотри какая удача, – Крас ободряюще хлопнул ладонью по каменной стене, от которой посыпалась мелкая крошка. – Порода мягче, чем ожидали, а жила – просто сказка! По моим расчётам, за сутки, ну максимум полтора, управимся и смотаем удочки. – Он обернулся к Умке, которая недоверчиво принюхивалась к подземному воздуху. – Надеюсь, тебе понравится в подземелье, хоть там и жарковато. Но я уж как-нибудь уговорю кузнецов сварганить тебе специальный охлаждающий амулет… Медвежий кондиционер, так сказать!

При этих словах Умка неожиданно оскалила свою морду в подобии улыбки, обнажая ряды блестящих клыков. Её тёмные глаза сверкнули одобрением – похоже, перспектива личного «кондиционера» пришлась ей по вкусу.

Дальше работа пошла как по маслу. Крас трудился без перерывов, не поднимая головы, в течение двадцати девяти часов. Его руки двигались с автоматической точностью: глушилка-переработка, замеры, сортировка и так по кругу. Котомка постепенно наполнялась драгоценной рудой, пока не достигла девяноста процентов вместимости. Помимо основного груза – пяти кубометров провизии – в ней теперь лежало сорок кубов астролититовой руды, каждый грамм которой стоил целого состояния.

– Ещё пару часов, и… – начал было Крас, вытирая пот со лба, но внезапно его слова замерли в воздухе. Что-то было не так.

Тишина. Слишком глубокая тишина. Даже Умка замерла, её шерсть встала дыбом.

И тогда он почувствовал это – ледяное прикосновение нездешнего ужаса в самый затылок.

В пылу работы, а может от чудовищной усталости после почти полутора суток без сна, Крас совершил роковую ошибку – незаметно для себя переступил невидимую границу защитного купола. Он даже не успел осознать этот момент, пока не почувствовал, как его тело внезапно сковала невидимая хватка. Ледяная волна паралича прокатилась от пяток до макушки, а вместе с ней пришло ощущение, будто кто-то вытягивает из него душу через соломинку.

– Котомка, режим «Спрячь всё»! – хрипло выкрикнул он, чувствуя, как артефактное изделие мгновенно сворачивает все инструменты в свои недра.

Собрав всю волю в кулак, Крас сделал шаг назад. Потом ещё один. Каждое движение давалось с невероятным трудом, будто он пробирался сквозь жидкий бетон. Два метра… Казалось, спасение уже рядом, но вдруг ноги окончательно отказали. Он рухнул на колени, чувствуя, как последние силы покидают его тело.

И тогда он увидел их – тонкие энергетические нити, протянувшиеся из его груди к призрачному существу, медленно материализующемуся из тумана. Призрак Холпека. Самая смертоносная тварь на этой проклятой планете.

«Ну всё, пи…дец. Доигрался, как последний лох. Жадность фраера действительно сгубила…»

Мысли метались в предсмертной агонии:

«И что за идиотские мысли лезут в голову перед концом? Где мои счастливые воспоминания? Тёплые моменты?»

Горькая усмешка исказила его лицо:

'Похоже, ухожу в небытие как полный даун. Даже договориться не смогу – эта тварь явно не из тех, кто играет с добычей. Высосет душу до последней капли, как коктейль через трубочку…

Последней осознанной мыслью стало:

«Прости, Вед… Кажется, я тебя подвёл.»

Мысленно прощаясь со своей жизнью, Крас чувствовал, как его покидают последние силы. Он уже приготовился перейти в небытие, как случилось нечто невероятное. Умка зубами за шиворот вытянула героя и бросила через весь забой на добрых метров двадцать. Это явно не понравилось призраку и он моментально двинулся за недобитой добычей. Вот только медведиха поднялась на задних лапах и перекрыла проход.

Крас осознавая, что сейчас произойдёт, моментально зашёл в свой внутренний мир и отдал приказ на усиленную энергетическую подпитку всего своего тела. Вернувшись в реальность, он уже ощущал, как по венам разливается адреналин, смешанный с чистой энергией, герой выхватил кинжалы и собирался атаковать. Вот только Умка повернула к нему голову и всем своим видом показала, что против. Призрак холпека моментально присосался к медведихе и очень быстро высасывал из неё все жизненные силы и её душу.

Крас почувствовал, как по щекам текут горячие слёзы, он понимал, что не в силах помочь своему самому близкому существу на этой дикой планете. Да, этот долгий период времени, пока они были вместе, Умка стала для Сергея не просто питомцем, а кем-то большим, скорее даже его ребёнком или сестрой.

Взглянув последний раз в глаза медведихи, он прочитал в них скорбь и сожаление о том, что всё так вышло. А ещё надежду на то, что её жертва не будет напрасной.

Стиснув зубы до хруста, Сергей развернулся. Энергия кристаллов бурлила в мышцах, превращая его в живую ракету. С рёвом, в котором смешались ярость, боль и решимость, он рванул к выходу, оставляя за собой снежный вихрь.