Текст книги "Старый, но крепкий 5 (СИ)"

Автор книги: Макс Крынов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15

Следующие несколько дней я провел, занимаясь обучением массажным техникам.

Поговорив с мастером Линем, я согласился передать свои знания, но, честно говоря, процесс оказался не таким простым, как я изначально предполагал.

Аудиторию для обучения секта выделила интересную: два маститых целителя секты, которые и без меня прекрасно разбирались в человеческом теле.

Интересно, что их уровень знаний и навыков в обычных техниках массажа был не нулевым. Целители знали анатомию лучше меня, знали, как воздействовать на мышцы и энергетические каналы, но их интересовали именно мои техники – те, что связаны с использованием Ци. Их интересовало, как я напитываю пальцы энергией, какое количество Ци использую для каждого ранга, как определяю проблемные участки тела у практиков и каким образом распределяю Ци в процессе работы.

Создавалось впечатление, что они изучают меня буквально под микроскопом, но в таких беседах был неоспоримый плюс: я понимал, что для обычных людей обучение моим методам заняло бы месяцы, если не годы. Но эти трое были профессионалами своего дела, знакомыми и с человеческими телами, и с целительством. Более того, судя по их вопросам и наблюдениям, секта едва ли не с первой недели следит за моими массажами и уже давно догадывается о многих аспектах моей работы. Возможно, будь у целителей больше времени, или присутствуй они на моих практиках, они сами разобрались бы во всем без моей помощи.

Однако объяснять свои техники оказалось сложнее, чем я думал. Большая часть моего мастерства связана с бонусами, которые я получил благодаря системе. Эти вещи выходили за рамки знаний, их невозможно было передать словами или научить им – это нечто на уровне интуиции, ощущений и модификации моего тела, позволяющей делать массаж лучше, проминая даже каменные мышцы практиков высших рангов. Но выход мы нашли: для демонстраций я работал с больными практиками. Я воздействовал на организм своими навыками, а целители наблюдали за изменениями с помощью своих методов. После этого они пытались повторить мои действия через массаж, избегая использования своих целительских техник. И у всех получалось с первого-второго раза.

Интересно и отчасти забавно было наблюдать за их реакцией. Массаж пятьдесят девятого ранга оказался куда эффективнее части целительских методов. Он ускорял восстановление энергетики, что автоматически помогало телу восстанавливаться быстрее. Целители же больше работали напрямую с физическим состоянием тела, и если целитель был неопытен или недостаточно развит, проблема могла остаться нерешенной.

Взамен обучения я выдвинул свои условия.

Во-первых, мне показали улучшенную технику усвоения энергии. Мастер, выполнявший ее, предостерег, что постоянное выполнение ее до достижения ранга пробуждения может грозить травмами энергетики. Однако я решил рискнуть. Думаю, травмы энергетического тела появлялись только от того, что и эта техника была ущербной, и при частом применении попросту калечила практика.

Во-вторых, я получил доступ к подвалам секты, где концентрация Ци Тьмы была гораздо выше, чем наверху. Для меня это было идеальным местом для медитации и работы над собой.

И в-третьих, мне выделили одного из целителей для помощи в моих экспериментах.

Думаю, это была выгодная сделка для обеих сторон.

* * *

Темное обветшалое мелкое здание на территории секты выглядело совершенно заброшенным. Кривые стены с трещинами, покосившиеся закрытые ставни и облупившаяся штукатурка – все это создавало впечатление, что здесь никто не бывал уже много лет.

Но это место было далеко не таким простым, как выглядело. За фасадом скрывался спуск вниз, ведущий в подземные тоннели и к лестницам, спускающимся еще ниже – в залы, где концентрировалась густая Тьма. И сегодня я впервые шел туда для самостоятельных занятий. В тоннелях зрителей, скорее всего, не будет.

Толкаю дверь. Та скрипит, но открывается легко и впускает меня внутрь здания. Половицы под ногами угрожающе скрипят. Не обращая на это внимания, иду вперед, к проходу вниз, ведущему в темноту.

Я прошел пару лестничных пролетов, и тьма тут же сомкнулась вокруг меня – густая и жирная, как чернила. Только для меня это не было проблемой. Благодаря причастности к секте Тьмы я прекрасно видел в темноте. Каждый камешек на ступени, каждая трещина в стенах были отчетливо видны.

Спустился в тоннель, а потом шаг за шагом принялся углубляться в подземелье.

Воздух становился тяжелее. Тяжелый, недвижимый и плотный, безо всякого сквознячка, колышущийся только когда кто-то проходит по тоннелю, он давил камнем на грудь, а дышать приходилось куда чаще, чем наверху – воздуха не хватало. Не знаю, откуда такой эффект, ведь в прошлые посещения этих туннелей все было в порядке.

Энергия Тьмы словно шевелилась вокруг меня, касаясь кожи. Она была везде – в стенах, в полу, в воздухе. Я прошел полсотни метров, до первого поворота, свернул в какой-то тупичок, где еще не был прежде, и остановился. Здесь было достаточно места для выполнения техники.

Я выдохнул, размялся и встал в стойку.

Техника усвоения энергии на следующем ранге была сложнее, чем та, которую я знал, требовала точности и полной концентрации. Мастер Линь показал мне её четыре раза. Мне хватило и первого раза, чтобы запомнить последовательность движений, но на всякий случай я несколько раз попросил повторить. Хотя, пожалуй, прятать свои выдающиеся навыки уже поздновато.

Я начал медленно двигаться, следуя тому, что помнил: плавные переходы из одной позы в другую, глубокие вдохи и выдохи, направляющие энергию внутрь тела. Техника напоминала предыдущую, но была более полной, что ли. Если на предыдущую я тратил минуты три, то на эту ушло пятнадцать минут. Но ее я делал медленно, стараясь не ошибиться ни в одном движении.

Впрочем, не ошибиться было невозможно. Несмотря на то, что я идеально выполнил показанный мастером Линем комплекс упражнений, перед глазами то и дело вспыхивали сообщения системы об ошибках. Системные сообщения заполнили весь обзор – они буквально свалились на меня массивным списком, и отсутствовали только в тех местах, где шли куски уже освоенной техники.

Зато не было сообщения о том, что я рискую повредить своей энергетике. Вероятно, мне показали ошибочный, но все-таки существующий комплекс. Проблема только в том, что ошибки нужно убрать.

Я сел на пол, закрыл глаза и начал прогонять в голове весь комплекс, пытаясь сосредоточиться на анализе движений. Прогнав перед глазами свои движения, и до доли секунды высчитав появление сообщений об ошибках, предположил, когда ошибки касались неправильного положения рук и ног, когда – слишком широкие махи руками, несоответствия дыхания движениям.

– Тридцать ошибок? Серьезно? – пробормотал я себе под нос, пересматривая свои воспоминания.

Когда определил каждую, рассчитал, что там может быть не так, скорректировал показанную технику и снова прошел через комплекс. Система снова отметила ошибки, но теперь их было двадцать две. Третий раз – пятнадцать ошибок. Четвертый – восемь. На пятый раз их осталось всего пять. Движения мои стали куда плавнее, дыхание ровнее. Но главное, и весьма неожиданное – энергия вокруг начала откликаться на мои действия.

Как было раньше: я с помощью медитации поглощал энергию, и усваивал ее с помощью техники. Но сейчас я чувствовал, как окружающая Ци колыхалась, стягиваясь ко мне.

Еще два повторения – и перед глазами вспыхнуло новое сообщение:

Внимание!

Усвоение энергии повысило ранг. Ранг: редкий.

Следующий подход кардинально отличался от предыдущих. Я почувствовал, как сила Тьмы вокруг меня начала двигаться. Она стягивалась ко мне со всех сторон, словно вода в слив раковины. Энергия облепила меня со всех сторон, проникала сквозь кожу, мышцы, кости. Это было похоже на поток ледяной воды, который одновременно обжигал и заполнял меня изнутри.

Мои мышцы напряглись от усилия удерживать эту силу внутри себя. Я с трудом завершил технику, и повторно ее выполнять не стал – больше я просто не мог выдержать. Напор силы был слишком интенсивным.

Я тяжело опустился на пол тоннеля, чувствуя себя полностью выжатым. Воздух вокруг казался густым и вязким, но внутри моего тела энергия бушевала как шторм, медленно растворяясь во мне. Каждая клетка была наполнена мощью. Духовной силы было чересчур много. Чувствую, что медитация и упражнения в этом месте позволят мне достичь следующего ранга в считанные недели.

Точнее – позволили бы, если бы я в ближайшие дни не собирался в Вейдаде и столицу.

– Вот и думай – специально ли мастер Линь запретил мне посещать тоннели, – пробормотал я себе под нос.

Когда я попросил разрешения медитировать здесь, мне мягко отказали, отговорившись тем, что внизу есть алтарь, священное место и все такое. Тогда я принял на веру такую причину отказа, но теперь задумался. Вполне может быть, что мастер решил, что мой прогресс и так довольно быстрый, и стоит ограничить мой доступ к таким местам силы.

Спустя час я стоял у бурлящего котла с густой темно-зеленой жижей, источающей на редкость поганый запах, благодаря крови Костяного волка.

Пузыри лопались на поверхности зелья, выпуская клубы пара.

Я вытер пот со лба рукавом и бросил последний ингредиент – порошок из высушенных корней мандрагоры. Жидкость зашипела, пошла волнами и цвет сменился на глубокий фиолетовый.

Снимаю котел с огня, смотрю на песочные часы. Еще пара минут и будет готово.

Это зелье – третья попытка сварить более мощное усиливающее зелье. Успешная попытка.

Зелье, усиливающее дух.

Качество: обычное.

Повышает дух на единицу.

Побочные эффекты: Сильная тошнота и рвота в первые минуты после употребления. Острая боль в области желудка, вызванная раздражением слизистой оболочки. Интоксикация организма. Головокружение, слабость, потливость. Повышенная нагрузка на печень. Нарушение работы кишечника: спазмы, перманентная диарея. Ухудшение координации движений и затуманенность сознания. Обезвоживание организма. Возможно повреждение почек. Перманентная головная боль.

С побочными эффектами я пока не справился – их в описании стало еще больше. Зато зелье стало в три раза мощнее.

Рисковать собой я так и не решился. У меня был доброволец – Апелий.

После разговора в аудитории злоба на меня со стороны компании угасла, и договориться с парнем о еще одном эксперименте не составило труда. Апелий распробовал зелье регенерации, ощутил заемную силу и с готовностью согласился участвовать в эксперименте.

Я снял котел с огня и осторожно разлил зелье по небольшим стеклянным пузырькам. Получилось пять. Четыре остались на полке, а пятый я спрятал в карман плаща и направился в палаты целителей, где мы договорились встретиться.

Апелий ждал меня в одной из палат. Он сидел на кровати, опершись локтями на колени, и выглядел совершенно спокойным. А еще с прошлого посещения больницы парня изрядно раздуло в плечах, несмотря на повышенный метаболизм (или скорее благодаря ему). Ни капли жира, вены выпирают под кожей. Да и тренируется он, как проклятый. Ко мне уже подходили с вопросом, есть ли у меня подобное зелье регенерации, и были посланы за сердцем того жабоподобного монстра.

– Ты не заставил себя долго ждать, – сказал он, заметив меня. – Всего полчаса.

– Нужно было довести зелье до ума.

Я закрыл за собой дверь. Хорошо, что эксперимент вышел удачным, иначе пришлось бы тестировать слабый вариант зелья.

Ради проформы поинтересовался:

– Как самочувствие?

– Вроде бы неплохо. Я забыл, когда в последний раз у меня болела голова, и синяки заживают за ночь.

Я кивнул и присел на стул напротив него.

– Это ненадолго. Сегодняшнее зелье напомнит тебе старые ощущения.

Апелий дернул головой.

– Главное, что рядом будет целитель. Если что, он меня вытянет.

– Теоретически, – кивнул я.

– Теоретически? – прищурился Апелий.

– Ну да. Поэтому здесь ты, а не кто-то другой. Ты же сам согласился. Все в обмен на бесплатную возможность стать сильнее, нет?

Помолчали. Апелий не улыбался, я тоже.

– Ладно, шучу, – отмахиваюсь рукой. – Я за целителем. Как только он будет на месте, готовый устранить любые нехорошие последствия, начнем.

Апелий кивнул, но веселье уже исчезло из глаз.

Целитель, мужчина средних лет с короткой седой бородой и строгим взглядом, ждал меня в соседней комнате. Мы заранее обсудили условия эксперимента: он согласился присутствовать при «тесте перспективного зелья». Правда, какой именно эффект должно было дать зелье, я ему не объяснял. Не нужно.

– Мастер Кайрон, – кивнул я.

– Все готово? – спросил мужчина, не утруждая себя приветствием.

– Да. Апелий уже ждет.

Кайрон молча кивнул и последовал за мной обратно в палату.

Когда мы вернулись, я вручил Апелию пузырек с зельем. Парень поднял его к глазам и принялся внимательно рассматривать содержимое, будто пытаясь вычислить по виду состав. Не преуспев, покосился на меня, на доктора. Вытер мокрую от пота ладонь об одежду.

– Ну, за здоровье, – сказал он без улыбки. – И за силу.

Одним движением парень вытащил пробку и залпом выпил зелье.

Первые несколько секунд ничего не происходило. Апелий поморщился от горького вкуса и поставил пустой пузырек на тумбочку.

– Гадость редкостная… – начал он, но вдруг замолк.

Громко забурлил живот парня. Апелий прислушивался к своим ощущениям, морщась все сильнее.

– Что-то не так, – сказал он, а потом – закатил глаза и начал оседать на кровать.

Я быстро отступил в сторону, чтобы не мешать Кайрону.

Целитель скользнул к Апелию и положил ладони ему на грудь. Пальцы Кайрона начали светиться мягким золотистым светом. Духовная сила потекла из его рук в тело Апелия, окутывая парня теплым сиянием.

– Его организм борется с зельем, – произнес Кайрон хмуро. – Регенерация парня работает в полную силу, но это было ожидаемо после предыдущего зелья. Кстати, если еще изготовишь, куплю хоть десяток, повышенный аппетит – не такая большая цена за возможность тренироваться, как проклятый, и обрастать мышцами, как этот громила. Так… Желудок, кишечник…

Я наблюдал, как он работает: его ладони двигались по одежде Апелия медленно и уверенно. Свет становился то ярче, то тусклее, следуя за ритмом дыхания Апелия.

Через несколько минут парень начал успокаиваться. Его дыхание выровнялось, а лицо приобрело нормальный цвет.

– Все прошло успешно, – наконец сказал Кайрон, убирая руки. – Мне даже почти не пришлось вмешиваться, разве что убрал интоксикацию и подстегнул печень. Только вот боюсь, что у обычного человека реакция на зелье будет ярче. Я не рекомендую вам испытывать свои зелья без наблюдения целителя.

Ага. Только «наблюдение целителя» стоит не меньше золотого.

– Есть еще кое-что, – сухо продолжил Кайрон. – Я определил, что духовное тело практика разрастается. За минуту оно стало на четверть сильнее. Если бы не наблюдал этот процесс самостоятельно, ни за что бы не поверил.

– Наверное, в этом и заключается действие зелья, – пожал я плечами. – Не в одной же интоксикации.

– Я буду вынужден сообщить руководству, – пожевав губами, сказал Кайрон.

– Эм… Докладывайте. Не вижу в этом проблемы.

Наш странный диалог прервал Апелий. Парень открыл глаза и посмотрел на нас с легкой улыбкой.

– Черт возьми, это было мощно! Я чувствую себя другим человеком!

Бледное лицо Апелия действительно можно было принять за лицо другого человека.

Я облегченно выдохнул. Эксперимент удался. Теперь оставалось понаблюдать за парнем еще недельку-другую, поставить опыт на обычном практике, понаблюдать, а потом, если все по-прежнему будет в порядке, можно будет принять эликсир самому и работать над более мощными его версиями.

Глава 16

Поработать над улучшением эликсира не вышло. Я только успел дойти до комнаты и сделать пару записей в дневнике, как раздался тихий, но требовательный стук в дверь.

В коридоре мялся худенький четырнадцатилетний парнишка. Часть слуг за последние дни тоже сменилась, и обескровленная чистками секта набирала людей из Циншуя.

– Г-господин Китт, вас вызывают в зал совещаний.

– Интересно, – поднял я бровь. Вроде бы все мои показания по поводу Ян Стапа записали в первый же день. – Не знаешь, зачем?

Парнишка замотал головой.

– Но сказали как можно быстрее. Вы знаете, куда идти?

Я кивнул, и парнишка, сбивчиво попрощавшись, испарился.

До зала совещаний идти было недалеко. По дорожкам, мимо многочисленных клумб, мимо палат целителей, в главное здание. Там – по длинному коридору вниз, на цокольный этаж, мимо магических светильников.

Я толкнул тяжелую дверь зала и вошел внутрь.

В отличие от коридора, здесь царил полумрак. Светильники вдоль стен не горели, но это никому не мешало: присутствующие прекрасно видели во тьме.

Посреди помещения стоял массивный вытянутый стол. Вокруг него располагались тяжёлые кресла, высокие спинки которых напоминали тронные.

Во главе стола сидел глава секты – настоятель Свен Дэй. Его волосы были собраны в аккуратный пучок, а внимательный взгляд поймал меня и не отпускал.

Кресла рядом с настоятелем занимали мастера, учителя и наставники, я насчитал семнадцать человек. Единственный, кто выбивался из обычного состава собрания, – Кайрон, тот самый целитель, который с явным интересом наблюдал за тем, как Апелий выпивает моё зелье, и контролировал усиление.

Когда я вошел, все взгляды устремились на меня. Я поклонился присутствующим.

Я слышал, что в этом зале таким расширенным составом решались вопросы, определявшие будущее всей секты. Тем сильнее становилось желание спросить – зачем здесь я?

Кое-какие догадки есть: думаю, настоятель сейчас попытается приказать приготовить для секты литры подобного зелья. А значит, моя поездка в столицу пока отложится.

Только эта причина не объясняет, почему большинство собравшихся смотрят на меня с легким неодобрением.

– Китт, – кивнул настоятель. – Ты знаешь, зачем тебя сюда вызвали?

– Даже не догадываюсь, господин. Я могу присесть?

От разрешения или запрета будет понятно, насколько тяжела предстоящая беседа.

– Конечно, – шевельнул плечами Свен Дэй.

Дождавшись, пока я займу место, настоятель продолжил:

– Китт, будь добр, объясни нам, почему ты не согласовываешь эксперименты со своим учителем?

– Вы имеете в виду Сталевара?

Зельевар сидел в двух креслах от меня с кубком в руке и задумчиво смотрел на середину стола.

– Верно. Или у тебя есть другие учителя?

Сталевар в самом начале протестировал мои навыки (когда я его вообще застал в лавке), предоставил лабораторию, сказал: рецепты – там, книги – там, варить, чтобы пользоваться тем и тем – столько раз в неделю. И будто исчез. Максимум, на что я мог рассчитывать – наблюдение за его опытами. Зачастую мои вопросы (когда, опять же, удавалось застать Сталевара в лавке) вызывали тяжкие вздохи, и только потом следовало нехотя данное объяснение. Потрясающий зельевар, но отвратительный педагог. Нет, Сталевара учителем не воспринимаю. Однако объяснить это я попытался как можно мягче:

– У нас с самого начала сложились такие отношения. Свободное обучение – мне показали, где брать рецепты и книги, рассказали про разнарядку. По большей части я старался не мешать своему учителю и не докучать ему вопросами.

Свен Дэй кивнул, и тут вмешался сам зельевар:

– Эк завернул. Так и скажи, что не обучал тебя толком. Здесь все знают мое отношение к ученикам, так что присутствующих это не удивит.

– В общем, понятно, – кивнул Свен Дэй, перебивая зазвучавшие шепотки. – Китт, я должен тебе сказать, что сегодня ты нарушил определенные правила. Есть те области зельеварения и алхимии, которые трогать нежелательно, и экспериментировать с ними тоже не нужно. И усиление духовных тел практиков – одна из таких областей.

Настоятель замолчал. А я растерянно переводил взгляд с одного человека на другого, а потом наконец сказал:

– Не понимаю. Почему? Я верю, что алхимия – это не угроза, а возможность стать сильнее. Мы живем в мире, где сила определяет всё. Разве не так? Мои исследования и эксперименты могут дать нам преимущество.

– Преимущество? – переспросил Кайрон. – Ты оскверняешь древние пути, юноша. Алхимия – это путь слабаков, которые боятся пройти через испытания и стать сильнее!

– Разве метод важнее ранга? Если алхимия дает возможность стать сильнее – почему её нужно отвергать? – я посмотрел на Свен Дэя и спросил уже его. – Почему мы должны слепо цепляться за традиции только потому, что так принято? Я дал вам массажные техники, с моей помощью секта получила драконье яйцо, получила идеальную начальную технику усвоения энергии. С моей помощью был убит Ян Стап! И теперь я слышу…

Зал наполнился гулом голосов, и я осекся. Мастера шептались между собой, либо смотрели на меня с осуждением. Но настоятель поднял руку, и тишина вернулась.

– С твоей помощью секта получила массу полезного, – кивнул Свен Дэй. Голос мужчины был ровным, спокойным. – Мы благодарны: если хочешь, в награду за совершённое тебя проведут в хранилище и позволят взять там реагенты для твоих экспериментов. Однако я боюсь, что эту череду счастливых и хороших поступков прервут как раз твои изыскания.

Остановить опыты⁈ Что за бред?..

– Я могу готовить эликсиры, но не применять их и не продавать, – нехотя сказал я. Однако настоятель качнул головой:

– Не сможешь. Слишком большой соблазн и, если честно, слишком большая сила в одних руках. Сейчас ты ставишь опыты на добровольцах под присмотром целителя. Потом, возможно, подумаешь, что целитель излишне дорог и не нужен, раз все получается. А затем решишь, что и согласие испытуемых тоже не всегда необходимо.

Я хмуро нахмурился, стиснув зубы:

– Такого не будет.

– Такое УЖЕ БЫЛО, – не дрогнув, ответил Свен Дэй. – Такое происходит раз-другой в десятилетие, я сам не единожды наблюдал это своими глазами. И каждый из тех, кто в будущем становится безумен, говорит, что уж он-то через людей не перешагнет.

В помещении воцарилась тишина, в которой отчетливо чувствовалась тяжесть сказанных слов.

Я медленно вдохнул, стараясь не дать эмоциям взять верх:

– Я умею справляться с соблазном. И опыты на людях без их согласия я ставить не буду.

Свен Дэй не сводил с меня глаз. Если я полыхал эмоциями, то голос настоятеля был чуть скучающим, спокойным.

– Ты наверняка сейчас думаешь: «Не сожрала ли старость и закостенелость их мозги? Я предлагаю им легкую мощь, с помощью которой можно быстро усилить людей и сделать секту куда сильнее, так почему они отказываются от силы?». Дело в том, что такие разговоры происходят каждые три–пять лет. У нас есть причины опасаться таких опытов. Было время, когда алхимики бесконтрольно ставили эксперименты, и тогда все закончилось ужасающими жертвами. Из-за ученых наш мир вплотную подошел к краю пропасти.

Свен Дэй встал с кресла, подошел к столу, сложив руки за спиной. Пришлось задирать голову, чтобы посмотреть в его глаза.

– Ты знаешь о веке Позора? О том времени, когда алхимики правили миром?

– Не слышал, – соврал я. Точнее, не совсем соврал. Про век Позора я читал в библиотеке, но совсем немного: у меня создалось впечатление, что информация о нем вымарывалась из книг. Кажется, именно тогда возникли Дом Крайслеров и парочка других Домов.

– Тогда алхимия цвела. Зельевары обещали силу всем: слабым, ленивым, тем, кто не хотел трудиться. К ним шли толпы, и кто-то даже уходил на своих ногах, не искалеченный. Они создавали зелья, которые разгоняли Ци до немыслимых пределов. Но закончилось это печально. Век Позора стал темным пятном в истории культивации. Алхимики создали искусственные пути к силе, но тела людей разрушались под тяжестью силы, к которой они не были готовы. Разум становился нестабильным. Мир погрузился в хаос. Я не хочу повторения этого ужаса, – продолжал настоятель. Его голос стал жестче. – Я не хочу этого века Позора, когда старых учителей и их школы, культы и секты начинают шатать молодые и дерзкие босяки, разгоняющие Ци эликсирами и мощными дозами опия. Это уже было, Китт. И это едва не уничтожило всё то, что мы строили веками. Чтоб ты знал, именно тогда король приказал создать новый Дом. Крайслеры взяли на себя ответственность за изготовление и продажу алхимии и зелий. Они следят за тем, чтобы подобное не повторилось. И привлекать внимание Дома – могущественного Дома, мы не станем. Ты прекратишь свои эксперименты по усилению духа практиков. Создавай зелья регенерации, исцеления, работай над всем остальным. Но не экспериментируй над созданием зелий, влияющих на культивацию.

Я мог бы сказать, что времена изменились, а я – не безрассудный алхимик прошлого. Мои исследования основаны на точных расчетах и контроле. Даже риск нивелируется описанием зелий. Но я уже как-то спорил со Свен Дэем, и к хорошему это не привело. Что я услышу: что слишком самонадеян? Что играю с силами, которые мне не понять? Что отнимаю у целителя его хлеб, и именно он должен контролировать и проводить усиления практиков?

– Хорошо. Я оставлю эти эксперименты.

Но вместе с тем понимаю, что экспериментировать я точно не прекращу. Другое дело, что с опытами придется быть осмотрительнее. А насчет потери человечности и экспериментов на людях ради силы – этого со мной точно не будет. У меня есть искушение в виде навыка кражи воспоминаний, и я этому искушению вроде бы не поддался. Уж точно не строю планы по вытаскиванию навыков и памяти главы секты, мастера Линя и прочих.

– Да будет так, – кивнул Свен Дэй. – Любое нарушение данного тобой слова может привести к вратам секты беду, а ты клялся, что твои поступки не будут идти во вред секте. Помни это.

Я чувствовал, как по спине пробежал холодок. Нужно быть осторожнее. Если экспериментировать, то вдалеке от секты, под маскировкой, и самое главное – не оставлять никаких следов. В случае успеха запоминать рецепты и сразу уничтожать записи и эликсиры.

– Я понял вас, господин, – киваю.

Свен Дэй молча смотрит на меня еще несколько секунд, а потом переводит взгляд на остальных.

– Более того, – впервые за собрание вмешивается мастер Линь, – обычного ученика, занимающегося меньше года, за подобные успешные изыскания могут убить. Я рекомендую тебе не продавать никому рецепт или сам эликсир и никоим образом не информировать о нем Додонева. А если слухи все же пойдут… – мастер на секунду замолчал, бросил острый взгляд в Сталевара. – Тогда пустим ложную информацию, что этот рецепт сварил Сталевар. Никто не против?

Я услышал, как в дальнем конце стола что-то глухо хрустнуло. Алхимик бросил на столешницу смятый кубок.

– Против, – проворчал он. – Никогда чужие заслуги не присваивал, и не хочу. Китт – гений. Этот рецепт принадлежит ему.

– Но эта ложная информация поможет сохранить твоего ученика в безопасности, – спокойно сказал мастер Линь.

– Не нравится мне это, – буркнул Сталевар, покачав головой. – Я за свою репутацию отвечаю. Ни разу не врал о том, что создал, и не собираюсь начинать.

– Если тебя кто-то спросит, просто промолчи, – приказал Свен Дэй. Это и решило вопрос: Сталевар помолчал, зыркая по сторонам, но потом сдался:

– Ладно, черт бы их… Ладно.

Пожимаю плечами:

– Мне без разницы.

На самом деле мне плевать на «интеллектуальную собственность», но в моих интересах откреститься от рецепта и привлекать меньше внимания.

Наставники еще немного пообсуждали детали – как распространять слух, кого предупредить, а кого оставить в неведении. Когда собрание подошло к концу, я поклонился наставникам и, не теряя времени, вышел в коридор.

За спиной постепенно расходились мастера, негромко переговариваясь друг с другом.

Несмотря на запрет, настроение было приемлемым. Внутри, конечно, еще сидело раздражение, но в голове уже рождались планы, как продолжить работу.

Я дошел до выхода, но уйти не успел, за спиной раздался угрюмый оклик:

– Китт.

Я обернулся. Меня догонял Сталевар.

Лицо мужчины было привычно мрачным.

– Пойдем, прогуляемся, – предложил он, проходя мимо. От Сталевара несло перегаром.

Я кивнул, и мы молча пошли по дорожке, ведущей вглубь секты.

Вечерний воздух был свеж, на небе зажигались первые звезды. Вдалеке звучали голоса учеников, доносился звон тренировочных мечей, кто-то смеялся. Обычная жизнь секты, идущая своим чередом.

Сталевар первым нарушил молчание:

– Не бери в голову. Свен Дэй всегда был осторожным, и, признаться, в чем-то он прав. Но я на все это смотрю иначе.

Я покосился на мастера:

– То есть?

– Я варю зелья всю свою жизнь, – оскалился он. – Хотя для тебя это не новость… В общем, мне нравятся люди, которые не боятся экспериментировать. Ты, Альф. Помнишь мой экзамен? Первый день твоего ученичества, когда ты сварил зелье по рецепту, и когда отступил от него?

– Помню.

– Какой урок ты из этого вынес?

Иногда вы даете шанс на вторую попытку.

– Настоящее развитие начинается там, где кто-то решает выйти за границы дозволенного?

– Именно, – довольно кивнул он. И сразу перешел на привычный снисходительный тон. – Но не обольщайся. Я скажу тебе так: если ты собираешься продолжать, будь осторожен, думай на шаг вперед, не спеши и не оставляй следов. Вот и все.

Его слова смягчили тот ком раздражения, что до этого сидел внутри. Это даже удивило: не думал, что Сталевар является для меня авторитетом.

– Вы не шутите?

– Ты думал, о твоих экспериментах не знают? К слову, если бы ты не сглупил и не показал свои способности перед целителем, который, кстати, состоит в Доме Лантье, Доме магов и целителей, спокойно продолжал бы делать свои дела.

Мы свернули в сторону целительского корпуса, возле которого Сталевар вдруг остановился и, глядя в сторону, произнес:

– Я заметил, что ты уже не подходишь к книгам. Значит, все изучил. Кхм… В столице есть королевский лицей, где учат всякому-разному. А еще раз в двадцать лет каждая секта может отправить в этот лицей ученика для дополнительного обучения.

Я замер, переваривая сказанное. Королевский лицей… Сложно не прочесть о нем, когда пересматриваешь горы библиотечных книг. Это заведение, где собираются гении тактики, артефакторики, рунологии, химерологии и даже боевых искусств. Кузня будущего всего королевства.

И – я?

– Вы серьезно? – спросил я, нахмурившись. – Там же одни гении.

– Об этом я и говорю, – серьезно кивнул Сталевар. – Я знаю, что ты собираешься в столицу. Если хочешь, я напишу тебе рекомендацию. Настоятель не против.

Я задумался, затем задал очевидный вопрос:

– А как же Альф?

Сталевар покачал головой.

– Ему нельзя. Он не подходит по критериям, да и сама поездка для него будет скорее помехой, чем возможностью.

Интересно, критерии, по которым он не подходит, связаны с его отсутствием во время визита в лавку Крайслера? Какие грешки водятся за моим соучеником?

– Благодарю за предоставленную возможность, – поклонился я.