Текст книги "Клинков 6. Последний хаосит (СИ)"

Автор книги: Макс Гато

Соавторы: Максим Мамаев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 14

Я сидел с закрытыми глазами во дворе очищенного поместья прямо на каменной плите. Она немного вибрировала и откликалась на внутренние потоки маны, которые я прогонял через каналы.

И теперь уже два ядра, Сердце рода и мой родной источник силы, бились вразнобой, как два барабана, но постепенно приближались в звучании друг к другу. Справиться с новой полученной силой сходу, без зелий и эликсиров, было сложно. Я собирался взяться за стабилизацию ядер всерьёз по возвращении в Чернореченск. Там и Весна наверняка уже успела разработать новую алхимию.

Сейчас же я просто медленно втягивал прохладный утренний воздух и направлял энергию вдоль позвоночника к солнечному сплетению. С Сердцем рода внутри баланс изменился, и хаос теперь не просто тек по каналам, а стал частью меня, следовательно, лучше подстраивался под мою волю.

Вот только многие заклинания теперь требовали нового подхода, так как мана теперь текла иначе. Но возможность вшить заклинание в магическую ауру всё ещё оставалась той же. Поэтому я медленно проецировал древние руны перед собой.

Некоторые вспыхивали, другие едва заметно светились, а третьи вовсе мерцали как тени. Но каждый символ, каждый магический знак распадался на тонкие нити и едва заметные частицы.

По моей коже пробежали искры, а воздух вокруг наэлектризовался. Вокруг меня и каменной плиты, на которой я сидел, волнами расходились искажения, наподобие кругов на воде. Вот только камнем был я сам.

При этом мир вокруг был для меня предельно чётким и ясным. Я слышал, как справа за спиной Сольвейг возилась у очага. Сквозь запах озона и камня пробивался аромат варёного мяса и тушёных трав.

Металлический черпак стукнул о край котла, вызывая бурчание в моём пустом животе. Даже было немного странно слышать и чувствовать всё это. Ещё недавно всё вокруг было пропитано магией, аномалиями и кровью, а теперь древний особняк Клинковых стал походной кухней.

– Быстрее! – раздался резкий возглас Аскольда.

Следом сталь ударила о сталь. Похоже, что неугомонный Аскольд всё-таки уговорил Рому на утренний спарринг и сейчас выигрывал. Раздался хлопок, и порыв воздуха растрепал мне волосы. Я не открывал глаз, но и так видел всё через ауру.

Движения Ромы и Аскольда оставляли следы, слабые вихри энергии, как линии в воздухе. Аскольд постоянно атаковал, заставляя Рому импровизировать. Клинок сталкивался с посохом, энергия вспыхивала, откатывалась, а затем снова сталкивалась друг с другом.

– Пошёл ты к чёрту! – раздалось неожиданное ругательство от Ромы.

Проигрывать маг не любил.

Я выровнял дыхание и начал тонкую работу – подстройку Сердца рода. Оно пульсировало вязким чёрно-фиолетовым светом. Когда я работал с ним, по моему телу проходила волна жара, и пространство вокруг чуть искривлялось. Моё родное ядро отзывалось мягче, холоднее. Зато теперь я ощущал каждую жилку, каждый сосуд, каждый магический канал. И под кожей, в венах, вибрировала сила.

Я заставил оба потока соединиться и вплёл очередное заклинание в ауру. Мир дрогнул. На мгновение мне показалось, что я могу исказить пространство вокруг себя, сделать его и весь мир вокруг своим, сломать и собрать заново. Я подавил этот импульс.

Мне хотелось закрепить в ауре всё и сразу. В конце концов, в моём арсенале были не только хаоситские, но и смешанные заклинания, но даже без них выбор был просто огромным.

Первым делом я закрепил в ауре заклинание с очень простым названием – «Призыв». Мотивация у меня была простая: я уже в который раз в новой жизни убеждался, что разломы способны породить страшных тварей. Использовать одно из созданий из изнанки самому – это почти как иметь дополнительного Мастера или Магистра на поле боя.

Да, заклинание ситуативное из-за того, что призванное существо может вести себя хаотично, зато если придётся сражаться одному против нескольких Архимагов, то я никогда не буду в проигрыше.

Ещё я выбрал несколько усилений и заклинаний контроля. Пусть я теперь и Архимаг, но это лишь значило, что союзников и ближников мне тоже нужно делать сильнее. Из интересного я вплёл «Корону хаоса», способную подпитать союзников за счёт моей собственной силы, и «Пир хаоса», который заражал врагов хаосом и заставлял их жечь впустую собственную ману и энергию. В затяжном бою это заклинание незаменимо.

Появились в моём арсенале и новые одиночные и площадные заклинания: «Буря стихий», «Червоточина». И новая защита в виде «Зеркала хаоса» или просто «Зеркала». Но их мне ещё предстояло попробовать в бою. Впрочем, я уже представлял, насколько разрушительными могли быть последствия даже моих базовых заклинаний. Всё-таки Архимаг – это совершенно новый уровень.

Бой, гремящий во дворе, стих. Раздавалось лишь громкое дыхание Ромы и сухой, довольный смех Аскольда.

Я открыл глаза. Вокруг меня расходилась волна горячего воздуха, а каменная плита подо мной подкоптилась.

– Буду знать, кого просить разжечь очаг, – раздался спокойный голос Сольвейг. – Заканчивайте, еда почти готова.

Я усмехнулся, но поднялся с камня. Аскольд с Ромой тоже заспешили ближе к очагу, и вскоре застучали походные миски и деревянные ложки. Простая, почти деревенская еда казалась пиршеством. Горячая похлёбка с большими кусками мяса и овощами была настоящим лекарством.

Я черпал густой бульон, на языке чувствовался сладковатый и дымный аромат трав. Уверен, что это Весна положила мешочек с пряностями подруге в поход.

– А я думал, Архимаги только хаосом питаются, – усмехнулся Аскольд и вытер рот рукавом.

Рома улыбнулся, при этом не отрываясь от еды. После тренировки на нём остались пот и пыль. Я же закончил есть, оставил миску и обвёл взглядом двор. Дел было много.

От огня шёл тёплый пар, а деревяшки приятно потрескивали. Наше маленькое пиршество продолжалось недолго, вскоре руины особняка смолкли.

– Ну, – сказал Рома, – что дальше? Мы теперь архимагский род выходит?

– Сначала осмотрим поместье, – сказал я, поднимаясь на ноги. – Здесь могло остаться что-нибудь со старых времён. Всё-таки когда-то здесь были склады, лаборатории, арсенал и многое другое. А потом отправимся искать остальных.

Сольвейг подняла на меня внимательные светлые глаза.

– Остальных?

– Да, – коротко кивнул я. – Тех, кто выжил. Я видел их, когда поглощал Сердце рода. Не знаю, почему они не связались со мной, но найти уцелевших Клинковых я обязан.

Аскольд присвистнул.

– Ничего себе. Получается, не только алтарь рода хранит воспоминания о своих? Не знал.

Сольвейг принялась деловито чистить котёл.

– А если они не захотят вернуться? – спросила она тихо.

Я внимательно посмотрел на неё. Голос валькирии звучал мягко, но в нём была живая человеческая тревога.

– Захотят, – усмехнулся я. – Куда они денутся?

Аскольд кивнул, принимая мои слова на веру. Он вскочил на ноги и отряхнулся.

– Тогда начнём прямо сейчас!

Рома вздохнул и нехотя поднялся на ноги.

Мы втроём зашли в главное здание и ещё раз прошлись по пустым коридорам и комнатам. Сухие ветви пробивались сквозь порушенные стены, колонны поросли мхом, а на стенах были следы магических ожогов.

Рома первым распахнул тяжёлую дверь центрального зала. Изнутри пахнуло пылью, сыростью и старым деревом.

– Красиво жили, – пробормотал он.

Я же поманил их за собой рукой, и мы прошли дальше, в еще один коридор. Здесь на стенах когда-то висели гобелены, сейчас же все они истлели. Уцелела лишь одна маленькая, почерневшая зарисовка – изображение битвы под чёрными небесами. Маги в капюшонах, сгустки огня, тьмы – всё это было размыто временем. Но когда я всмотрелся, что-то внутри меня кольнуло. На рисунке были простенькие чары, которые сохранили его до сего дня.

Мы поднялись на второй этаж. Воздух стал свежее и прохладнее. Стены были испещрены знаками защиты, но в основном потускневшими. Где-то подкапала вода. Я провёл пальцами по одной из рун. Она дрогнула, и по ней пробежал слабый фиолетовый свет.

– Работает до сих пор, – удивился Рома.

– Родовая защита, – спокойно проговорил я. – Их создавали через пот, кровь и десятилетия тренировок.

Я привёл Рому с Аскольдом в библиотеку. Здесь стояли массивные шкафы и висели подсгнившие полки. Внутри были немногочисленные книги с растрескавшимися обложками, на полу валялась куча пепла и гниющего дерева. Когда-то здесь учили молодых хаоситов, теперь же это была старая заброшенная библиотека.

– Здесь, скорее всего, всё уже разграбили, – покачал головой Аскольд.

Рома же пошёл вдоль полок, перебирая корочки книг и свитков. В основном везде было пусто. Вот только на одной из стен вспыхнул небольшой кристалл. Я протянул руку перед собой, и он словно узнал меня, ведь внутри заплясали огоньки. Внутри мелькнуло лицо – мужское, сосредоточенное и очень похожее на меня. Кристалл затих. Я осторожно срезал его Клинком хаоса.

– Что это было? – спросил Аскольд за моей спиной.

– Отголоски, – ответил я тихо. – Память рода.

Дальше мы принялись изучать мебель и книги. Рома нашёл в одной из книг тайник – круглую подвеску с выгравированным знаком спирали. От его маны по цепочке прошёл свет. Он вопросительно посмотрел на меня.

– Забирай, – кивнул я.

На лице волшебника расплылась довольная улыбка.

Мы прошерстили библиотеку, а затем жилые комнаты. Практически ничего здесь не сохранилось. В оружейной остались лишь старые заржавевшие клинки. В некогда красивой и ухоженной оранжерее царили дикая трава и кустарники.

Лишь в одной из обвалившихся башенок, за полуразрушенной стеной, я нашёл закрытое древней магией пространство. Я надавил, и оно поддалось. Внутри был старый сундук. Герб на нём был сожжён, а замок наполовину расплавился. Когда я коснулся крышки сундука, изнутри раздался слабый отклик.

Я провёл пальцами по замку, и металл послушно щёлкнул. Внутри оказались сгнившие тряпки, куски пергамента и маленькая, почти незаметная реликвия – перстень с чёрным камнем. Когда я взял его в ладонь, воздух стал плотнее, а в ушах слегка зазвенело. Перстень загорелся слабым фиолетовым светом. Хаос во мне откликнулся мгновенно.

– Нашёл что-то важное? – спросил Аскольд.

Я надел перстень на палец и буквально почувствовал, как Сердце рода забилось чуть медленнее, выравниваясь с моим собственным ядром.

– Да, – усмехнулся я. – Пожалуй.

Мы потратили целый день в поисках уцелевших вещей. В итоге, кроме пары артефактов и двух десятков книг, едва нашли хоть что-нибудь. Только пару кристаллов и несколько зачарованных пластин. А Аскольд все-таки набрал целую связку ржавых мечей.

– А что? – оскалился он, заметив мой вопросительный взгляд. – Отреставрировать и будет самое то для моих ребят.

Даже здесь, в старом особняке Клинковых, он думал о подопечных и бойцах рода, которых тренировал. Справедливости ради, мечи, которые он выбрал, когда-то действительно были качественными. Если ему удастся их возродить, то они станут надёжным оружием.

Мы провозились целый день и принялись собираться лишь следующим утром. Рома седлал коней, пока животные лишь тихонько фыркали. Сольвейг проверяла сумки и закрепляла ремни. Аскольд осматривал оружие с довольной ухмылкой.

– Без аномалий это место вполне похоже на дом, – тихо сказал Рома.

– Да-а-а, – протянул Аскольд. – Когда нас здесь не хочет убить каждая тень, то вполне.

– У нас уже есть дом, – покачал головой я. – Так что собирайтесь.

Сольвейг едва заметно улыбнулась, но ничего не сказала, её взгляд лишь задержался на старой полуразрушенной башне.

Вскоре сборы были закончены. Наш небольшой отряд двинулся вперёд, следуя за видимыми лишь мне нитями. Я решил не рисковать и повесил вокруг отряда защитное Облако. Оно тут же начало стелиться по земле и расходиться в разные стороны прохладными волнами.

– Что это? – спросил Рома с интересом.

– Защита, – ответил я. – Если хочешь, потом научу.

Рома тут же живо закивал.

– Пока не расслабляйтесь, – чуть суровее, чем нужно, произнёс я. – Мы всё ещё в опасных землях.

Некоторое время мы ехали молча. Скрипела кожа, слегка звенела сбруя, и изредка вороны кричали над нашими головами.

Дорога в целом тянулась очень лениво, петляя между высокими деревьями, рощицами и островками древних каменных руин. Я ехал первым, периодически отправляя волны магии вокруг. Каждый шаг давался спокойно, энергия Сердца рода постепенно переплеталась с моими заклинаниями, подтверждая, что я был готов использовать новую силу.

Рома с Аскольдом обменивались шутками и постоянно о чём-то спорили.

– Нет, ты просто представь, – Аскольд раскинул руки перед собой. – Добротная кольчуга, зачарованная, возможно даже с чарами на облегчение… Да тебя же никакой монстр не возьмёт!

– Ага, – скептически произнёс Рома. – А двигаться мне как? Ты мне ещё в латный доспех одеться предложи.

– Слу-у-ушай, – задумчиво протянул Аскольд, почесав щетинистую щёку. – А это идея! Сделаем из тебя боевого мага в прямом смысле слова.

Он постарался изобразить серьёзность, но практически сразу сдался и рассмеялся. Рома сдержанно улыбнулся.

Я же спокойно вёл отряд дальше, сканируя местность на присутствие врагов. К вечеру, когда нам уже следовало выбирать место для привала, я заметил присутствие самым краем восприятия.

– У нас гость, – предупредил остальных я.

Отряд сразу же собрался, все принялись внимательно вглядываться в сумерки.

Вот только, когда гость появился в поле зрения, то это оказался седой старик с длинной бородой. Он управлял старенькой, поскрипывающей повозкой, которую тащила пара мулов. Интересно, что я не чувствовал от него абсолютно никакой магии.

Когда он приблизился к нам, то приветственно взмахнул рукой.

– Здравы будьте, путники! – прокричал он, замедляя повозку.

Аскольд напрягся и положил руку на саблю. Я остановился перед старым торговцем и заглянул в повозку. Там был разный товар: карты, амулеты, защитные знаки, книги, зелень, несколько кинжалов. В общем, всё, что можно было продать или перепродать.

– Путники здесь редкость, – посмотрел на старика я.

– Верно, верно, – улыбнулся он. – Но кто-то же должен доставлять припасы.

– Так у тебя в повозке нет припасов, – тут же спокойно произнёс я.

На что торговец лишь пожал плечами.

– Если приглянулось чего, так на припасы как раз и обменяемся.

Я не увидел ничего ценного в товарах торговца, но решил не отправлять его дальше с пустыми руками. Обменял немного съестных припасов на связку сушёной травы для приготовления зелий и пару амулетов. Старик осторожно улыбнулся, пряча припасы в телеге.

– Вы если дальше поедете, то окажетесь в Ветлане.

– Большой город? – спросил я.

– Как же, – рассмеялся глубоким, чуть хриповатым смехом торговец. – Может, дворов десять уцелело. Я туда иногда лекарства вожу.

Торговец чуть прищурился и задержал взгляд на моём правом кулаке, сжимавшем поводья. Глаза у торговца блеснули в сумерках.

– Если решите заехать, то скажите, что от Владлена. Вас точно примут.

– Добро, – согласился я.

И мы разъехались в разные стороны.

Повозка старого торговца поначалу еще скрипела, но вскоре исчезла в сумерках и пропала из моего поля восприятия. Холмы и рощи снова окружили нас, но теперь я знал, куда ехал.

Ветлан. Об этом месте я слышал впервые. Возможно, этот городок или деревня возник уже после моей битвы с солнечниками, а может, я просто этого места никогда и не знал.

Дорога до Ветлана заняла два дня. Удивительно, но за это время нам не попалось ни одной твари, или вооружённого отряда разбойников, или солнечников. Я ехал первым, и с каждой пройденной верстой нити, которые тянулись к городишке, становились всё чётче и чётче, до тех пор пока мы не выехали на холм.

Перед нами лежал Ветлан.

Городок, если его вообще можно было так назвать, находился в низине. Грунтовая дорога ведущая к нему была размыта, а ветер доносил не деревенские голоса, а лишь запах сырости и дымкок старых печей. Дома обветшали, а заборы были перекошены. Казалось, что в десятке дворов едва теплилась жизнь, что уж говорить о возможных уцелевших Клинковых.

Сольвейг остановила лошадь рядом и тихо произнесла:

– Ты точно уверен, что они здесь?

Глава 15

Мой небольшой отряд двинулся к Вальтену. Лошади шли по дороге тяжёлыми шагами, и казалось, что дорога размокла, хотя недавно точно не падало ни капли дождя. Но копыта все равно проваливались в грязь.

Аскольд держал руки на оружии и с подозрением вглядывался в первые появившиеся домишки. Рома использовал несколько простейших бытовых заклинаний, чтобы очистить грязь с копыт лошадей.

– Спасибо, – мягко произнесла Сольвейг.

Рома лишь вздохнул.

И было от чего. Вальтен встретил нас запахом горелого сала, мокрого дерева и дешёвого дымка. Было ощущение, что часть домов недавно погорели. Они стояли криво, притом кренились они не в одну сторону, а в разные, как будто их случайно понатыкали какой-нибудь магией. Заборы вокруг почерневших домов больше походили на кривые, обшарпанные палки, соединённые по принципу «лишь бы держалось».

– Ну и дыра, – хмыкнул Аскольд.

Его голос прозвучал громче, чем нужно, и сразу несколько любопытных из местных припали к ставням. Впрочем, ответом Аскольду вслух было только поскрипывание старой вывески над лавкой «Хлеб и соль». Вот только хлеба тут явно не было, да и соли тоже вряд ли.

Наш отряд смотрелся в этом городке чужаками. Сольвейг выглядела светлой, спокойной и чужеродной в этом сером болоте. Даже её светлые волосы, стянутые в хвост, казались слишком чистыми для этого города. Вот на неё в основном и пялились местные – сначала украдкой, а потом со смесью зависти и тревоги, какую вызывают неожиданные гости, вдруг возникшие на пороге.

Аскольд, наоборот, вписывался идеально: тёмный плащ, капюшон, рука на эфесе меча. Пару раз я видел, как уличные пацаны с чёрными ногтями и пустыми глазами посматривали на него с таким уважением, будто узнавали своего, но быстро прятали взгляды, когда встречались с его холодными глазами.

Рома же избегал колдовства в городе.

Жаль, нельзя было взглянуть на себя со стороны, было бы очень интересно. Улицы вокруг нас реагировали однотипно. Как только мы въезжали в переулок или во двор, то ставни сразу закрывались, дети исчезали, а внимание местных, сидящих на лавках или на завалинках, собранных из всякого мусора, тут же обращалось к нам.

В одном из дворов мужик вообще решил потянуться к ножу.

– Не нравится мне их взгляд, – тихо сказала Сольвейг.

Я в чем-то был с ней согласен, но скрываться не собирался.

– Ром, – обратился я к волшебнику, – шугани их.

Рома сходу бросил Воздушный клинок, который с противным чавканьем врезался в землю перед мужиками на завалинке. Брызги грязи и комья земли разлетелись во все стороны. Мужик, который схватился за нож, свалился на землю, роняя своё оружие.

Впрочем, я чувствовал, что магический фон здесь был выжжен. И это были не аномалии и не Зона, они всё-таки оставляют следы. Здесь же не было ничего, как будто бы магическая тишина. И вот на этом фоне я чётко продолжал ощущать нити, которые тянулись всё дальше и дальше, на окраину Вальтена.

Мы ехали медленно и не спеша, и чем дальше заезжали в город, тем чётче я ощущал внимание, устремлённое именно ко мне. Не ненависть, злость или даже любопытство, а скорее что-то вроде ожидания. И это внимание было именно магическим.

Мы проехали мимо женщины, закутанной в грязную шерстяную накидку. Она, завидев нас, отдёрнула ребёнка, прикрывая его собой. Я заметил, как её взгляд метнулся к моим глазам, и в женщине тут же появилась смесь трепета и ужаса. Интересно, неужели они здесь чувствуют хаос на уровне инстинктов?

Я первым выехал на площадь, на которой стоял колодец, полностью забитый каким-то тряпьём, как-будто кто-то пытался закрыть от мира дыру, ведущую в преисподнюю. Здесь когда-то были прилавки и телеги, но всё давно сгнило или рассыпалось. Назвать это рыночной площадью язык не поднимался. Вот только я всё продолжал чувствовать, как нити, пересекающие площадь, устремлялись всё дальше и дальше.

– Ну как, – спросил меня Рома негромко, – чувствуешь их?

Я повернулся к магу.

– Да, они здесь, – сказал я внимательно и твёрдо. – На окраине.

Лёгкая тень пробежала по лицу Ромы. Аскольд просто кивнул.

– Подготовьте заклинания, – предупредил я соратников сразу, – на всякий случай.

Отряд сразу же посерьёзнел. Аскольд пустил энергию по клинку, а глаза Сольвейг едва заметно заблестели бирюзовым светом.

Мы беспрепятственно проехали площадь и двинулись дальше, к окраинам Вальтена.

На окраине городка дома превратились в хибары, которые в основном выглядели одинаково. Нет, иногда встречались более-менее аккуратные домишки, но всё равно всё выглядело довольно грустно.

И всё бы на самом деле выглядело одинаково, если бы не один конкретный дом. Да, он был таким же облезлым, перекошенным и тёмным, но именно от него исходило ощущение, как будто внутри, за стенами, что-то шевелилось, дышало и жило. Именно туда и вела большая часть нитей. Это означало одно – там внутри жил хаос.

Я заехал во двор и спрыгнул с коня. Земля под ногами была мягкой. Сольвейг с Аскольдом тоже спешились. Рома оказался на земле последним. Все заметно напряглись. Пусть они все чувствовали магию иначе, чем я, но тоже не могли её игнорировать.

– Странный дом, – выдохнула Сольвейг.

– Не дом, – сразу же возразил Рома, внимательно всматриваясь в тёмные окна. – Скорее уж нора.

Аскольд сделал шаг вперёд, намереваясь подойти ближе, но я остановил его взмахом руки.

– Нас уже заметили, – тихо сказал я. – С того момента, как мы пересекли площадь.

На самом деле это было взаимно. Я тоже чувствовал хаоситов: силуэты, тени и лица, мелькающие в проёмах. Кажется, трое магов располагались на втором этаже, двое в небольшой хибаре слева, а ещё один, самый сильный, в глубине дома. Его аура была не слабее Магистра. Всё вокруг – стены, земля и даже небольшие хибарки и домишки – было пропитано хаосом.

И самое главное, что внутри, в темноте дома, я явственно чувствовал барьер. Не особенно мощный, скорее хитрый. Его вряд ли заметил бы кто-нибудь из магов ранга Подмастерья или даже Мастера – они бы просто списали это на остаточную магию.

– Макс, – Аскольд обратился ко мне и внимательно посмотрел на меня, – что делаем дальше?

– Подождём, – усмехнулся я. – Игнорировать нас долго не получится. Ты главное оружие не доставай.

Аскольд сделал шаг ближе ко мне, но саблю обнажать не стал. Правда, и руки с эфеса не убрал.

Я в принципе понимал, что хаоситы не полезут наружу сразу, поэтому просто ждал, пока нас оценят и либо примут за достаточную угрозу, чтобы выйти, либо наоборот, за недостаточную. И тогда уже действовать предстоит самим.

И вот спустя несколько минут дом ожил. Где-то скрипнули доски, одно из окон дрогнуло, и тени внутри начали двигаться.

– Выходят, – предупредил соратников я.

Они держались спокойно. Да и переживать им особенно было не о чем. С ними был я, Архимаг хаоса. Вряд ли в десятках, а то и сотнях вёрст вокруг был хоть один маг, равный мне по силе.

Старый засов на двери щёлкнул, магический барьер потух, и я вдруг понял, что хаоситы шли вовсе не говорить. Весь воздух накалился от магии и стал тяжёлым и густым. Напряжение начало нарастать, как перед грозой. Это значило, что маги внутри дома использовали хаос и выходили для того, чтобы проверить, кто мы такие силой.

Вот только вместо людей из-под крыльца хлынул туман – густой, серый, с вкраплениями тёмных прожилок.

Лишь под прикрытием тумана во двор осторожно высыпали маги-хаоситы и бойцы. Похоже, они думали, что туман мог их скрыть. По возрасту они были разными: были и помоложе, лет двадцати-тридцати, были постарше, сорока-пятидесяти. Сила в волшебниках была ощутимой, я заметил нескольких магов ранга Мастер.

При этом часть хаоситов готовила заклинания внутри дома. Всего я насчитал человек пятнадцать, не меньше. Этого было достаточно, чтобы стереть кого угодно в этой дыре.

Из тумана вперёд шагнул один из магов, по силе приблизительно Мастер, высокий, плечистый, с чёрными волосами, завязанными в хвост.

Он взмахнул рукой, и туман вокруг вздрогнул.

– Вы кто такие? – низким, сорванным голосом спросил он.

Я сделал шаг вперёд. В этот момент раздался глухой звук, похожий на щелчок, и в мою сторону полетели стрелы. Я успел посмотреть себе под ноги и заметить, что наступил на руну-ловушку. Вот только стрелы были не из дерева, а из чистого хаоса. Они засвистели в воздухе и разрезали пространство тонкими сгустками.

Я выставил ладонь перед собой, и два десятка стрел с разных направлений, запущенных в меня и мой отряд, замерли прямо в воздухе.

Мне даже было почти обидно, что мою родную стихию применяли против меня.

Аскольд шагнул вперёд, закрывая собой Сольвейг, его сабля коротко звякнула. Я почувствовал, как маги в доме готовят новые заклинания.

Я сжал руку в кулак, и хаос передо мной рассеялся.

– Стойте, – спокойно произнёс я, и мой голос разнёсся громом по двору.

Следом я взмахнул другой рукой, и туман, сотканный из хаоса, просто-напросто сдуло, как будто его никогда и не было. Перед домом, кроме Мастера, готовились к бою ещё пяток бойцов, и все они как один замерли. По лицам прошла тень непонимания. А высокий маг-мастер так и вообще удивлённо уставился на меня.

– Это он сделал? – услышал я шёпот из дома. – Нет, не может быть…

– Командир, – многозначительно произнёс Аскольд.

Я же наконец почувствовал, как внутри дома активизировалась магия сильнее ранга Мастера. А затем как чёрная, сконцентрированная энергия медленно приводит заклинание в действие. Мир вокруг затих, и в этой тишине я отчётливо почувствовал, как в небе надо мной возникла Воронка хаоса.

Она оказалась слабее моей, но всё равно была опасной.

Я не выдержал и рассмеялся. Мой смех разнёсся по двору и заставил хаоситов передо мной вздрогнуть. Впрочем, вместе с ними дрогнула и Воронка. Я отсмеялся, а затем дал свободу Сердцу рода внутри меня.

Воздух наполнился треском. Заклинание-воронка, которое уже начало медленно засасывать энергию и воздух внутрь, вдруг затихло и дрогнуло. Сердце рода внутри меня запульсировало, а затем Воронка хаоса рассыпалась на серые хлопья, которые исчезли, прежде чем коснулись земли. Энергия, заключённая в Воронке едва заметным потоком влилась в артефакт внутри меня.

Я почувствовал, как магия в доме затихает. Напряжение рассеялось. При этом всё внимание хаоситов обрушилось на меня. Десятки взглядов, полных совершенно разных и часто противоречивых эмоций: страх, шок, непонимание, сомнения и… надежда.

– Это что за сила… – прошептал Мастер перед домом.

– Макс, – Рома наклонился ко мне и прошептал, – они сейчас либо упадут на колени, либо бросятся на нас всем скопом. Третьего не дано.

– Знаю, – ответил я и с улыбкой сделал ещё два шага вперёд.

Я ведь пришёл сюда не для того, чтобы убить их. Это было не просто глупо, а бессмысленно. Остатки моего рода прошли проверку. Это были мои люди, те, кто прошли испытание времени вопреки всему. Одна кровь. Один дар. Хаоситы.

Я прикрыл глаза, а затем медленно и спокойно позволил хаосу из двух ядер внутри меня вылиться наружу хорошо сконцентрированной вспышкой. Моя магия заставила воздух вокруг дрогнуть, а пламя из хаоса выжгло мягкую землю. Все, кто стояли передо мной, не просто видели хаос – они слышали его, знали его и чувствовали его эхо. Эхо прошлого, кровь рода и силу Архимага. Мою силу.

После небольшой паузы на улицу наконец вышел обладатель той силы, которую я почувствовал внутри, мужчина лет пятидесяти, с коротким ёжиком седых волос. Он был одет в кожаную безрукавку и простые потёртые штаны, за его спиной развевался чёрный полуплащ.

Магистр зашагал вперёд и остановился в двух шагах от меня. Он цепко осмотрел меня с головы до ног, поклонился и махнул рукой в сторону дома.

– Пройдёмте в совет. Лучше говорить внутри.

Спорить я не стал, и мы проследовали внутрь. Вот только дом, который снаружи казался низким, старым и едва держащимся на ногах, внутри оказался намного больше. Это выяснилось, когда я шагнул сквозь тонкую и едва заметную пелену.

Дом, который магистр назвал советом, когда-то, наверное, был обычной усадьбой одного из зажиточных ремесленников. На это явно указывали широкие рамы, толстые балки и следы некогда резных наличников. Внутри меня встретила прохладная тень, запах старого дерева и горьких трав.

Я переступил порог вслед за Магистром. За моей спиной Аскольд продолжал держать руку на клинке, Рома придержал створку двери, а Сольвейг скользнула взглядом по прихожей.

Надо сказать, что в доме сейчас находились не только бойцы и маги, но также и мирные жители. Здесь, в Вальтене, как оказалось, жил настоящий клан хаоситов.

Мы прошли в дальнюю комнату, чем-то похожую на небольшой зал для собраний. Магистр сел в высокое старое кресло за круглым столом и приглашающе указал нам на наши места. Мы сели вокруг стола.

Некоторое время в комнате царило молчание.

– Архимаг… – тихо сказал магистр.

Его голос прозвучал так, как будто он всё ещё не верил в произошедшее.

Я решил, что было самое время представиться.

– Не просто Архимаг, – сказал я, на миг поднявшись с кресла. – Глава рода, защитник хаоса, его хранитель и до недавнего времени последний хаосит. Максим Клинков.

Я почувствовал, как Магистр передо мной напрягся. Его глаза удивлённо расширились. Он едва заметно кивнул, поднялся на ноги, а затем уважительно склонился.

– Прошу простить, – проговорил он. – Не узнал.

Затем он выпрямился и встретил мой взгляд.

– Меня зовут Алексей, и мы, глава, уже несколько веков не используем фамилию Клинков.

– Садись, – сказал я, нахмурившись. – Разговор будет долгим.

Магистр Алексей сел на место. Я постучал пальцами по дереву стола. Стол между нами был потёрт от времени, на нём красовались глубокие царапины, следы ожогов и пятна от старых зелий. Похоже, что этот стол успел увидеть не одно заседание совета.

– Как долго вы здесь? – в первую очередь поинтересовался я.

Алексей дёрнул плечом и медленно положил руки на стол. Его пальцы немного подрагивали, отчего несколько старых зачарованных колец мерно стучали по дереву стола.

– Конкретно в этом гнилом и хаосом забытом городке мы всего несколько лет, – произнёс он. – Мы собирались уйти в течение полугода. Нашей группе иногда приходится менять место жительства, иначе есть риск быть обнаруженными церковниками или другими старыми врагами.

– Больше групп хаоситов нет? – спросил я.

Алексей откинулся на спинку кресла, и оно тихо скрипнуло.

– Я не знаю, – пожал плечами он. – Когда случилось последнее сражение, нас, хаоситов, прижали крепко. Законы, запреты, проверки. Не помогли даже союзники. Да и кто мог чтить союзы после падения…

Алексей не договорил и прочистил горло.

– Всё нормально, – я поднял ладонь перед собой и усмехнулся. – Неужели вы не почувствовали крещения хаоса, а затем и ритуал на старых родовых землях?