Текст книги "Русские инородные сказки - 4"
Автор книги: Макс Фрай
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)
После сей лекции завязали нам всем глаза, вывели, усадили в экипаж. Ехали не долго, приехали на берег какого-то водоема, там погрузились на лодки. Поплыли. Все с завязанными глазами. Причалили, высадились, зашли в какое-то помещение.
– Сие, – говорят, – камера трансдиректора.
Там стали на нас скафандры надевать. Глаза по-прежнему завязаны, потому как скафандры – предмет сугубой секретности, видеть его не положено. Ну а как в скафандр облачили – поставили лицом к стенке, повязку с глаз сдернули и тут же шлем на голову! И вновь пред глазами тьма, никакой видимости.
Сунули в руки штуцер огнестрельный, командуют:
– Приготовиться к трансдиректировке!
А как к ней готовиться? Стою, жду пояснений, собираюсь с духом, курок штуцера нащупываю.
Вдруг объявляют:
– Трансдиректировка окончена! Мы прибыли в измерение противника!
Изложили диспозицию: выходим сейчас из камеры, растягиваемся цепью и поднимаемся вверх по склону. Наверху предполагается присутствие живой силы. Как увидим силуэты теплокровных, так целимся, стреляем, поражаем противника и возвращаемся в камеру для обратной трансдиректировки.
Командуют:
– Нажать кнопки под левым коленом!
Нажимаем – появляется видимость в шлемах! Глядим друг на друга – видны человеческие силуэты, как и сказывали: размытые, бледно-оранжевого цвета.
– В атаку!
Вышли мы, и как приказано было – растянувшись цепочкой, двинулись вверх по склону. А как поднялись, то и впрямь наткнулись на обитателей местных. Порядком их там было. Тут иные из нашей группы уж палить начали. А я гляжу: прямо предо мною два ярко-красных силуэта. Ярко-красные – стало быть, супостаты зерцалоликие! Поднял свой штуцер, хочу в них пальнуть. Один, вроде как, бежать пустился, а другой – шагнул ко мне и будто позу фехтовальную принял. И верно, фехтовальную: выпады пустился делать в мою сторону. Вот оно, холодное оружие, о коем предупреждали! И в самом деле, не видно его совершенно в лапе супостата! Уж нажал было на курок, и тут вдруг мысль шальная: "А не попытать ли счастия жизнь себе хорошую наладить? Вот бы мне при посредстве сего холодного оружия раненным заделаться! И то – чем рискую? Фехтую я недурно, небось, уж не хуже этого монстра ярко-красного. От смертельных ударов, бог даст, отобьюсь, а в нужный момент – подставлюсь. А как получу боевое ранение, после и пристрелю монстра подлого!" Беру штуцер правою рукою за древко, дабы им удары парировать. Только никак не удается нам оружие скрестить. Почему так – не постигаю. Прыгаем друг супротив друга, оружием машем, а контакту нет. Я-то, положим, шпаги его не вижу, ну а он? А он видать, в скрещении оружия резону не находит, избегает оного. Выбирает позицию, чтоб по телу удар нанести. "Ладно, – думаю, – Будет тебе и тело!" И начинаю левой рукой под его шпагу подставляться. Уж приготовился боль терпеть… А контакту, против всякого чаяния, все нет! Что за чудеса?!
А далее не помню ничего. Себя в сознании ощутил только в лазарете, в нашей воинской части. Неделя прошла с того поединка! Рассказали: пока я фехтовал, другой монстр сзади подскочил да по голове мне дал чем-то тяжелым. Так ударил, что аж шлем скафандра раскололся. Тут уж я чудом не помер – спасибо, быстро подхватили меня наши да обратно в камеру утащили. С тех пор неделю всю я был без сознания: как обратно трансдиректировали, как в часть дирижаблем доставляли – все мимо меня, ничего не помню!
А как вернули меня в казарму из лазарету, так оказалось, что причислен я ныне к лику авторитетных, ибо пострадал в бою с супостатом физически. Сейчас вот фраера на карьере руду добывают всеусердно, а у меня уж куполок церковный на груди синеет. Мне отныне работать западло, да и Закон не позволяет. Лежу на нарах, чифирьком балуюсь. В дневничок пописываю. Хорошо не работать! После того карьера эмиссиониевого, помню, по вечерам руками-ногами пошевелить сил не было, а уж в срамной-то части организма – словно и вовсе всю чувствительность выключили. Ныне же… Вот внизу товарищи мои авторитетные содомские свои игры затеяли, так мне и подумалось… Время приспеет, ворочусь из армии – беспременно на Танюше Белецкой женюсь!
Тот, кто сидит в прудуТот, кто сидел в пруду, лояльно относился к советской власти. Да что там – лояльно, как к родной относился! Принимал безоговорочно. А брата своего, кулака Мефодия, крепко недолюбливал.
Куркуль, понимаешь. Себе отдохнуть не дает, и никому вокруг! Все там у него пашут чего-то, пашут, а чего пашут-то? Зачем? Всех денег все равно не заработать. Всех баб не отыметь… А жадным – разве хорошо быть? Совсем не хорошо. Не по-людски, не по-божески.
А придут к нему хорошие люди, комиссары – скотину для колхоза взять, или чтоб хлеб сдал для пропитания голодающего элемента – так он их, ирод, взашей гонит! Те к нему сначала по-хорошему, с разъяснениями, с агитацией, а он, подлец, и слушать ничего не хочет. Да еще и потешается, черт жадный! Другой раз силой взять хотели, так он, гнида, обрез в окно высунул. "Уложу, – кричит, – кто первый подойдет!" Ну чисто анафема, а не брат!
Хорошие люди в тот раз приходили, морячки. С Черноморского. Бескозырки черные с красивыми ленточками. На ленточке надпись: «Стремительный». Одна такая сохранилась у Григория.
Того, кто сидел в пруду, Григорием звали. Был Григорий парнем веселым, а работать не любил. До советской власти болтался он без дела, без занятия. От брата своего старшего, Мефодия, в пятнадцать лет ушел. Замучил – мочи нет! "Работай, работай!" Сколько ж работать можно?! И так уж у Мефодия дом – полная чаша. Чего еще человеку надо? Богатства? Так в могилу с собой богатство не унесешь. А и унесешь, так не много там от него пользы. Не очень-то развернешься, в могиле-то. Григорий знал немного про это, были у него кое-какие знакомые…
Болтался, значит, парень без дела. Водку пил, если угощал кто, или когда монета случайная заводилась. А поскольку угощали редко, а монета случалась и того реже, то, выходит, и не пил почти.
А пришла советская власть – и Григорию раздолье! По-справедливому новая власть рассудила, по-людски, по-божески: кто, мол, бедный – тот и прав. С тем, стало быть, не по-честному обошлись. А по-честному будет так – все на всех поровну поделить. Зауважал Гриша новую власть, полюбил. А люди какие интересные стали в деревню приезжать! Что ни суббота – лекция в клубе! То матрос какой-нибудь приедет, расскажет как в Петербурге царя с трона свергал. То мужик в очках из города про Маркса что-то там… Не понятно ничего, а водочкой угощают. Вот это мы понимаем – культура и грамота! А самое интересное началось, когда комсомол стали организовывать. Приехала барышня этакая, Серафима. Стала собирать местных парней в избе-читальне. Девки поначалу тоже ходили, но потом, как живая комсомольская работа началась, застыдились и ходить перестали. А работа была такая. Объясняла Серафима, что главное в коммунистическом деле – идеология. То есть, значит, сознательные люди идейными должны быть во всяком вопросе. Взять, к примеру, половые отношения. В новом светлом обществе, Серафима говорила, всякая женщина должна осознавать, что ее тело – достояние общественное, вроде как дары природы. И, стало быть, всякий может пользоваться, когда испытывает потребность. "Удовлетворить, – говорила, – половую потребность так же должно быть просто, как выпить стакан воды!" Перешли и к практике. Занимались комсомольской работой прямо там, в избе-читальне, Серафима и парни деревенские, когда трое-четверо, а когда и человек восемь. Григорий комсомольские собрания никогда не пропускал. Опять же и водку пили. В один вечер, после собрания, пошли с водкой на пруд, нагишом купаться. И то ли вода холодная была, то ли с водкой Гриша перебрал… В общем, утонул он в тот раз.
Но не умер. А просто остался под водой жить. Так иногда бывает.
Из-под воды наблюдал теперь Гриша новую жизнь. А жизнь, товарищи, началась совсем хорошая! Одно только омрачало прекрасную картину – брат Мефодий, кулак проклятый! Все в колхозе – он сам по себе! Да еще и батраки на него вкалывают. Семен кузнец о прошлую зиму помер, осталось двое ребятишек, так Мефодий их к себе в дом взял. Кормит, одевает и работать, ирод бессердечный, заставляет! Ладно, своих сыновей работой изводит, так еще ж и сирот бедных!
Уж Григорий пакостил брату кулаку как мог. Сядет иной раз Мефодий в лодку, порыбачить. Гриша под водой – тут как тут! За леску тихонько дернет, Мефодий сверху глядит – поплавок под воду – нырк! Да так резко! Сразу видать – большая рыба! Подсекать! А крючок пустой! Подразнит так Гриша брата, подразнит, а потом устанет, на крючок башмак какой-нибудь старый нацепит или, того лучше, леску в тине запутает как следует, да и на дно отдохнуть ложится. Мефодий наверху матерится, за леску дергает… А Грише – радость. Так ему, брату-куркулю! Закрома от добра ломятся, а ему еще рыбки подавай! Без рыбки обойдешься, братец!
Мефодий на пруду уж рыбачить бросил. Стал на реку ходить. А Григорий и в реку перебраться мог, что ж такого! Немного по земле мог он проползти, а речка недалече была…
Из-за той реки, с другого берега, городские-то обычно и приезжали. На лодках переправлялись.
Вот сидит как-то Григорий в реке, глядит: лодка плывет. В ней – хорошие люди. Городские. В кожаных куртках, с наганами. Ясно, зачем плывут, тут и гадать нечего. Мефодия арестовывать. Что, братец? К чему тебе теперь твое богатство? Ни к чему оно тебе теперь! Даже и откупиться не поможет. Комиссары – люди неподкупные. А так тебе и надо, подлецу! Что ты думал, вечно безнаказанно жировать будешь? Против кого попер? Против советской власти? Так ведь большевики не таких обламывали! Большевики царя свергли, Антанту разгромили, а тут – кулак Мефодий. Тьфу, и смех и грех!
Вот так вот тебе, братец проклятый! Это, понимаешь, не леска в тине запуталась, это настоящий суд на тебя нашелся за грехи твои!
Плывет лодочка, качается, весла в уключинах скрипят. Комиссары цигарками дымят, в берег вглядываются. А до берега уж не далеко.
Переворачивает Гриша лодку да городских, растерявшихся, за ноги под воду тащит. Чтоб воды наглотались да сразу утонули. Дело не хитрое, если наловчиться. А уж Гриша-то наловчился. Почитай, чуть не каждую неделю плывут Мефодия арестовывать. Но брата ж родного не дашь на растерзание, хоть и подлец он, и кулак. Не по-людски это, не по-божески, брата от беды не спасти. Да детишки у него, и кузнецовы сироты…
И ведь вот как получается – из-за этого кулака, собаки злой, уже сколько хороших людей Григорий погубил! Прямо до слез обидно!
А еще досадно, что женщины ни одной среди тех, кто брата арестовывать едет, не было. Очень досадно. Не успел Гриша любовью плотской насытиться. Не успел! С тоской вспоминал комсомольские собрания с городской барышней Серафимой. Эх, не допил Гриша свой "стакан воды"… Воды-то у него теперь – целый пруд, целая река. Вода, да не та! Эх, твою мать…
Только и радости, в этом смысле – хорошие люди, что брата арестовывать приезжают. Утопишь, да и попользуешься некоторое время. Хоть как-то на время телесный голод утолишь. Мужики – оно, конечно, совсем не то, да и не по-божески это, не по-людски. Но ведь выбирать-то не приходится. На безрыбье – и мужика раком…
В общем, не сладко жилось Григорию. Не сладко. Ну а кому сладко жилось? Время было такое. Боевое, героическое, суровое время. Никого не щадила революция.
Наталья Хаткина
Радость
Жизнь сейчас безрадостная. Темнеет рано. Или денег нет. Или и темнеет рано, и денег нет.
А так хочется порадовать близкого человека.
Надо, надо радовать, а то безрадостный человек под боком – хуже темноты и горше безденежья. И вообще – безрадостные нам не близки. Мы сами безрадостные. А хочется чего-нибудь веселенького.
Веселенькое – это телевизор.
– Андрюш-ша-а! – зовет Елизавета Ильинична своего мужа, Андрея Павловича. – Футбо-о-ол!
Да, сегодня футбол по телевизору.
Ах, как Андрюша когда-то любил футбол! Чтобы фигурки бегали по экранчику, а ты бы себе лежал на диване – и сопереживал, подрагивая пузом, на котором стоит подносик с воблой и пивом. Штамп, но правда.
И Андрюша, сорок восемь лет Андрюше, спешит на зов жены – она же так хочет его порадовать. Вот, даже купила бутылку пива (дура, надо шесть) и воблу (вобла хорошая, сухая и с икрой).
Андрей Павлович, женопослушный, укладывается на заботливо подготовленное место восприятия радости и пялится в экран.
Но ему же не двадцать пять! Ему сорок восемь. Он бы посмотрел чего-нибудь аналитическое-политическое. Такая радость – слушать всех этих умников и понимать, какие они все дураки.
Если Лизонька не видит, можно даже плюнуть в экран косточкой от воблы.
Но Лизонька видит. Она то и дело выбегает из кухни и смотрит на мужа:
– Тебе хорошо?
И Андрюша отвечает Лизоньке счастливой улыбкой. Пусть она порадуется, что он радуется. Да, это корявая фраза, но так надо – пусть она порадуется, что он радуется.
Они ж когда-то так ссорились из-за этого никому не нужного футбола. Она хотела посмотреть сериал, «Рабыню Изауру», что ли, первый в нашей истории сериал, а ему было край необходимо увидеть…
– Го-о-л! Го-о-л! – увидел и старательно радуется Андрей Павлович. Показательно радуется.
И чем порадовать Лизоньку в ответ?
– Лизонька-а!
Андрюша переключает футбол на сериал. И даже топает на кухню, чтобы заварить Лизоньке зеленого чаю.
Опоздал, опоздал, на двадцать лет с хвостиком опоздал. Эта «Рабыня» или как там ее «Просто Мария», они же давно уж нам не в новинку, детство нашей юности, странно вспоминать.
Ей бы, Лизоньке, посмотреть что-нибудь аналитическое, но из жизни женщин и с уклоном в психологию, порадоваться, какие все кругом дуры несчастные, а она – молодец, потому что у нее Андрюша есть, ее Андрей Павлович.
То, что Андрей Павлович хочет ее порадовать, – уже радость. Корявая фраза, опять корявая фраза, но это ж правда: если тебя хотят порадовать, – это уже радость.
Тем более, что зеленый чай полезен для организма.
Так что садись, Лизонька, в кресло, пей свой чай, смотри вперед – или назад (в детство своей юности), в экран смотри. И сообщай голосом счастливой дурочки:
– Корокодильерра не может выйти замуж за Аллигаторе. Они, оказывается, брат и сестра.
Радость! Радость!
А на выходные привезут внучка. И тогда уж радость калошей не расхлебаешь. Можно будет всем вместе смотреть мультики. Те самые:
– Хорошо живет на свете
Винни Пух,
Оттого поет он эти
Песни вслух!
А внучек будет сидеть между бабушкой и дедушкой, и сиять улыбкой, и радоваться, радоваться, радоваться…
Потому что бабушка и дедушка рады.
А он бы лучше сыграл в компьютерную стрелялку. Замочил бы штук пятьдесят инопланетных муравьев или скорпионов.
Но внучек терпит – и даже смеется в нужных местах.
Потому что так хочется порадовать близкого человека.
ВЫДОХ
Виталий Авдеев
Сицилианская защитаВот ты идиот, говорили друзья, зачем ты все это, ведь ясно же, что без толку. Вот ты скажи, спрашивали коллеги, на что ты надеешься, ведь знаешь же, что чудес не бывает. Жена пилила, зачем ты затеял этот переезд, ты знаешь, и я знаю, и все знают, что будет, ты даже вещи собрать не успеешь, ты обо мне подумал. Позаботься о душе, пока можешь, говорил сосед, какая-то большая шишки в РПЦ, уж если кому это и нужно, так тебе в первую очередь. Слушай, спрашивала любовница, неужели тебе совсем-совсем не страшно, ведь ты понимаешь, что без вариантов. Я тебя уважаю, говорил лучший враг, черт его знает, смог бы я так, если бы вот как ты, знал наверняка.
А он в ответ только молчал и улыбался.
– Ты ко мне? – негромко спросил он.
– Ну ты же знаешь, – так же тихо ответил Конь. – Внутрь пустишь или так и будешь в дверях держать?
– Проходи, – отошел он в сторону. – Только не шуми, жена спит.
– На кухню? – разулся Конь.
– Да, пойдем.
Он достал из морозильника початую бутылку «Посольской» и разлил по стаканам. Выпили молча, не чокаясь. Потом он выставил на стол порезаный сыр и сел сбоку, доброжелательно поглядывая на гостя. Конь неловко отводил глаза и делал вид, что поглощен закуской.
– Ну, – наконец сказал Конь, – Пора, наверное.
– Ага, – легко согласился он, не переставая улыбаться, – Пожалуй.
Конь встал, но тут же сел обратно.
– Вот ты мне скажи, – спросил он, – Как ты так можешь?
– Как? – спросил он.
– Ну… так. Ты же знал. Практически с самого начала знал. Я уж молчу про то, что ты вообще в этой игре пешка, но другие хоть на что-то могут надеяться, а у тебя шансов вообще никогда не было. Но ты все-равно и женился и любовницу себе завел, дурищу эту, и на работе крутился, чуть начальником отдела не стал и даже хобби это себе завел, с деревяшками своими. Вот ты мне скажи, какой смысл был прикидываться, будто у тебя нормальная жизнь?
– У меня нормальная жизнь.
– Вот только не надо этого! "Сегодня меня, завтра тебя" Я-то свои дела, даст бог, закончить успею, а у тебя на столе кораблик стоит недостуганый. Ты еще когда корягу для него искал, уже знал, что не успеешь закончить, так нахрена тогда начинал, а?
– Ты ездил когда-нибудь на море?
– Ну, было дело.
– Помнишь это ощущение, когда сумки уже собраны и стоят в коридоре, свет-газ-воду три раза проверил, цветы полил, рыбок покормил и теперь сидишь одетый в кресле и щелкаешь каналы, потому что на самом деле ни черта делать не можешь, а можешь только ждать, когда же снизу загудит машина?
– Помню.
– И как оно тебе?
– Отвратительно.
– И ты меня спрашиваешь, чего я не прожил всю жизнь, сидя в кресле, щелкая каналы и ожидая тебя?
Конь хмыкнул, встал и вытянул из кармана нескладный длинноносый пистолет. В тот момент, когда раздался негромкий хлопок, во дворе кто-то нетерпеливо загудел.
58. Ke7
59. c5 белый король возвращается на g4
Конь берет пешку e5
Не будите спящего богаСловно сама тьма выползла из теней. Заметались языки факелов, заржали снаружи испуганные кони, проводники сжались в углу и отчаянно забормотали невнятные молитвы. Все это, казалось, лишь подстегнуло профессора Коллуэла.
– Восстань, о Дх'Каос! – вскинул он руки. – Проснись и приди к нам!
– Профессор, остановитесь! – закричал де Люссак бросаясь к пентаграмме, но было уже поздно.
Со скрежетом отвалилась плита, задрожал пол, зашуршали по стенам оползни, и из каменного саркофага поднялась гигантская рука.
– О, Дх'Каос! – профессор зашелся в экстазе. – Ты услышал мой зов! Это я, я пробудил тебя! Дай же мне свою силу!
Рука вслепую зашарила вокруг саркофага, профессор подался вперед, но тут гигантская ладонь стремительно взлетела в воздух и с грохотом обрушилась на Коллуэла. Кровь брызнула во все стороны. Де Люссак в ужасе зажмурился, проводники бросились вон.
– Ну, ма!.. – раздался в наступившей тишине сонный голос разбуженного божества. – Ну еще капельку посплю и встану!
Из цикла «Дракономикрон»* * *
Рыцарь в блистающих доспехах натянул поводья и огляделся. По описанию выходило, что здесь. Он потрепал белого коня по холке, вздохнул и потянулся к рогу. Громкий звук раскатился по окрестным горам, покатились вниз мелкие камушки. Из пещеры высунулась заспанная драконья морда.
– Ну? – сонно поинтересовалась она.
– За жизнь и честь прекрасной дамы, принцессы Озерного Королевства, каковую ты незаконно умыкнул с бала весеннего равноденствия, выходи на честный бой и прими свою смерть от руки отважного рыцаря, сэра Шонна О'Рэхема! – с завываниями продекламировал рыцарь и потянулся к мечу.
– Одну минутку, молодой человек, – прервал его дракон. – Потрудитесь предъявить документы, подтверждающие ваши полномочия. И соблаговолите мне не «тыкать», я вам в прадедушки гожусь, между прочим.
Рыцарь сразу как-то сник и суетливо закрутился, роясь в седельных сумках.
– Да, да, простите пожалуйста, это просто образное выражение, традиция, так сказать, я нисколько не хотел Вас обидеть. И документик у меня имеется, как же иначе, вот, пожалуйста, прошу Вас.
Он вытащил из правой сумки листок с обтрепанными краями и торопливо протянул его дракону. Тот достал откуда-то очки, небрежно нацепил их на нос и принялся внимательно изучать бумажку, слегка бормоча под нос:
– "Податель сего… доблестный рыцарь в блистающих доспехах… в любое время… и оказывать всяческое содействие… Пий XIV, законный король Озерного Королевства."
Дракон бросил на застенчиво мнущегося рыцаря изучающий взгляд поверх очков:
– А какие-нибудь документы, подтверждающие вашу личность, молодой человек, у вас имеются?
– Разумеется! – ответил тот и протянул заранее приготовленную корочку.
– Вот, пожалуйста, права на вождение белой лошади. Три года, ни единого штрафа.
Дракон принял корочку, медленно прочитал её два раза, несколько минут разглядывал фотографию, сравнивая ее с оригиналом. Наконец с тяжелым вздохом вернул бумаги владельцу. Пока тот рассовывал их по местам, дракон снял очки и скучающе поинтересовался:
– Разрешение от профсоюза, из комитета Охраны Природы, из Общества Защиты Редких Животных?.. Да ладно, ладно, не надо, верю, верю что есть.
– Может, приступим? – робко поинтересовался рыцарь.
– Пожалуй… – задумчиво протянул дракон и посмотрел на солнце. – Ах да, минутку, – встрепенулся он, и рыцарь торопливо сунул меч обратно в ножны.
– С техникой безопасности, – дракон выдохнул из носа тонкий язычок пламени, – ознакомлены?
– Да, конечно, – косясь на тающую в воздухе гарь, ответил рыцарь. – Третий разряд, с допуском до работ с драконами, саламандрами и василисками.
– А, – бесцветно отозвался дракон, – значит третий. Очень хорошо. Вы не подумайте, молодой человек, что я придираюсь, – добавил он сердечно. – Просто порядок есть порядок, вы же понимаете.
– Конечно, конечно, какие разговоры! Я всё понимаю. Ну так начнем?
В это время над горами раздался долгий протяжный рев. Рыцарь ошеломленно завертел головой, а дракон сел на хвост и едва заметно улыбнулся.
– Обед, – произнес он удовлетворенно. – Придется вам, молодой человек, пару часиков подождать.
– Как же так? – растерянно спросил рыцарь. – У меня ведь билет на обратный ковер-самолет через полтора часа. Я же не успею!
Он просительно посмотрел на дракона и заискивающе произнес:
– А может быть, мы как-нибудь договоримся? Ну, до обеда. Я быстренько, честное слово.
– Молодой человек! – строго ответил дракон и посмотрел укоризненно. – Здесь вам не частная лавочка, а серьезное учреждение. Не надо этой вашей самодеятельности.
На лице рыцаря появилось раздражение, но через несколько секунд он привычно взял себя в руки, горько вздохнул и спешился. Конь ткнулся ему в плечо, подождал, пока рыцарь достанет завернутый в газету обед: два малосольных огурца, пару вареных яиц, ломоть хлеба и котлету, и отошел в сторону, туда, где виднелась редкая пожухлая трава. Дракон вновь нацепил очки, вытащил газету и принялся читать.
– У вас соли не найдется? – печально спросил рыцарь, разбивая скорлупу первого яйца о ребро боевой перчатки.
– Сейчас посмотрю, – благодушно отозвался дракон.
Из пещеры, позевывая, вышла принцесса.
* * *
– Вот ты где! – визгливо завопили за спиной.
Рука дрогнула, и полуметровый красавец лещ помахал хвостом на прощанье.
Он ссутулился, повернулся и с ненавистью уставился в раскрасневшееся некрасивое лицо. Она, как обычно, ничего не заметила.
– Мы бегаем, его ищем, с ног все сбились, а он здесь прохлаждается, троглодит! Ишь чего выдумал – рыба-а-алочку! Сматывай, давай, удочки живо, звероящур недоделанный, я здесь целый день торчать не намерена!
– Сейчас, сейчас, – забормотал он покорно, развернулся и принялся суетливо укладывать снасти.
Она стояла рядом демонстративно уперев руки в бока.
– Господи, – прошипел он сквозь зубы. – Ну за что мне такое несчастье. Хоть бы уж Ланцелот приезжал поскорее, что ли.
– А вот фигу тебе, а не Ланцелот! – заорала она, и продемонстрировала означенное. – Ланцелот сказал, что он хоть и рыцарь, но не идиот – таких нас от такого тебя спасать. Сказал, это твои проблемы, а он, лично, пас. Лучше, сказал, он поедет Гиневру у Артура отобьет, хоть позабавится перед смертью.
– Какие все-таки сволочи эти рыцари, – бормотал дракон, тащась за Эльзой к городу. – Хуже цыган, честное слово. Ненавижу гадов. Ненавижу.
* * *
– Отстань!
– На честный бой!
– Проваливай!
– Как мой отважный потомок Роб из славного рода Мак-Грегоров!
– Уйди с глаз моих!
– За честь прекрасных дам!
– Чтоб я тебя не видел!
– За рыцарство!
– Идиот!
– Эй, стой, куда?! Так нечестно!
– Килт не замочи, рыцарь мохноногий.
– Подлый дракон! Думаешь так легко…
– Да не дракон я, бестолочь!!! Я Лохнесское чудовище, понятно тебе? Не дракон!!!
* * *
– …на честный бой, – закончил рыцарь и вопросительно уставился в проем пещеры.
Прошла секунда, другая, наконец оттуда высунулась драконья голова.
– Рыцарь? – с энтузиазмом спросила она.
– Рыцарь, – подтвердил пришелец.
– Это хорошо! – воскликнула вторая драконья голова, появившаяся вслед за первой. – Это мы сейчас живенько…
– Что это вы живенько? – с подозрением поинтересовалась чуть припозднившаяся третья. – Сами хотели рыцаря делить, без меня?
– Надо же, многоголовый, – меланхолично заметил гость. – Мутант, что ли?
– Сам ты мутант, – обиделись головы, и из пещеры на свет выбрались три небольших дракона.
– Ух ты, – подпрыгнул рыцарь. – Банда!
– Не банда, – возразил возникший на пороге пещеры четвертый дракон. – Семья.
– Хотя, конечно, квартирный вопрос нас испортил, – вздохнул пятый дракон, отпихивая заслонившего проход четвертого.
Рыцарь выжидательно посмотрел на пещеру, но похоже представление закончилось. Или только началось, это как посмотреть. Драконы принялись делить рыцаря между собой.
– Чего это по-старшинству?! – орал тот, что с панковским гребнем. – Где это написано, что по старшинству?
– Действительно, – поддержал его другой, в очках. – Жребий надо бы кинуть, я так полагаю.
– Знаем мы, как вы жребий кидаете, – желчно возразил третий, с зелеными крыльями. – Канделябров на вас не напасешься.
– Делят? – поинтересовалась у рыцаря неслышно подошедшая сзади девушка.
– Делят, – обернулся к ней рыцарь. – Хотя чего делить, непонятно. Навалились бы все скопом, да и дело с концом.
– Все скопом, – девушка присела рядом с ним. – Это какая же слава? Это ерунда сплошная, а не слава.
– Так поодиночке я же их покрошу, – хмыкнул рыцарь. – Не то, чтобы я хвастался, но мелковаты они, для серьезного боя.
– Ну и покрошишь, – кивнула девушка и протянула рыцарю маленький кувшин. – Зато погибнут гордо, не от старости или еще хуже – эволюции. Знаешь, как это звучит: "Погиб с честью, защищая принцессу от рыцаря"? Мечта, а не эпитафия.
– У них, – отхлебнул из кувшина рыцарь, – что ли и принцесса есть?
– Есть, – кивнула девушка. – Я.
– Ты? – удивился рыцарь и опять приложился к кувшину, – Как-то непохожа ты на принцессу.
– Много бы ты в принцессах понимал, – пожала плечами девушка, – Все как полагается, дочь местного правителя, похищена злобным чудовищем. То есть, чудовищами. Знаешь, какой шум стоял, когда они выясняли, кто меня воровать будет? Жуть! Еле-еле я их приструнила.
Рыцарь оценивающе оглядел завязавшуюся напротив потасовку и понимающе покивал.
– А тебе-то самой, – поинтересовался он, утирая внезапно проступившую испарину. – Тебе как хочется? Чтобы кто победил?
– Мне-то, – равнодушно отозвалась девушка, – абсолютно все равно. Слава Роландов, как известно, женщинам не достается. Так что меня всегда больше привлекала известность Борджа.
* * *
– А де Лавьер, слышали?
– Что с ним?
– Не надел шлем. Сейчас в больнице, две операции, двенадцать швов. А руководство сказало, нарушение техники безопасности, и все, привет. Списали, беднягу, вчистую.
Покачали головами, думая каждый о своем, пустили по кругу следующую пачку.
– Это все от куража, – старый д'О глубоко затянулся. – От глупости молодой. Все кажется, что уж со мной-то ничего не случится. Хрена! Не в бирюльки играем.
Молодые потупились, принялись отводить взгляд в сторону. Каждый в душе понимал де Лавьера. В шлеме жарко, ни черта не видно, да и защиты от него практически никакой. А бирюльки там, не бирюльки, что ж. Работа есть работа.
– Я еще видал, – не унимался д'О, – что некоторые завели моду после смены форму в шкафчик бросать как попало. Так вот, – он в упор посмотрел на зардевшегося Лиссажу. – Еще раз такое увижу, собственноручно задницу надеру.
Повисла неловкая пауза. Д'О был представителем старшего поколения – прямолинейный, грубый и необразованный. Его не любили, но каждый понимал, что д'О вполне может выполнить свое обещание. Да и к форме, в самом деле, следовало относиться с уважением. Что, по сути, кроме нее было в их работе? Романтика? Блестки ее тускнели в первый же месяц. Известность? Каждый мальчишка мечтал оказаться на их месте, но, по сути, они были безлики – не герои, но символы профессии. Благородство? Уважение? Почет? Стоило ли все это утомительного труда на грани жизни и смерти, стоило ли того, чтобы раз за разом бросать вызов нечеловеческому разуму, неизведанной стихии и принимать на себя ее ярость? Что было во всем этом кроме возможности покрасоваться в сверкающей форме, да еще того, что по молчаливому соглашению никогда не обсуждалось вслух – чувства, появляющегося на какую-то долю секунды в момент победы, пронзительного, хватающего за горло и выбивающего слезы из глаз. Чувства гордости за человека.
– Шабаш курить, – заорал из цеха бригадир. – Драконов подвезли!
Рыцари, на ходу гася бычки, потянулись к стеллажу с мечами.
