Текст книги "Русские инородные сказки - 6"

Автор книги: Макс Фрай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

Кто был в клетках в дальнем конце, я не рассмотрел, так как у клетки Якши случилось столпотворение: ее со всех сторон окружили босс и телевизионщики, перегородив проход, а тигр гордо и с пафосом вещал о том, как он победил вервульфов. Поэтому я пошел в офис. Там даос и Леша резались в «64 гексаграммы». Леша, конечно же, проигрывал. Даос замахал мне рукой, чтобы я присоединялся, но я поспешил свалить. Знаем, уже играли.

– Здорово я с бумажными куколками придумал, а? Сегодня их все утро оживлял, пока вы с «Планетой животных» катались, – закричал Гуань Шиян мне вслед, – особенно лисы удались, да! А ты видел, что у аиста нога перебинтована? Это я сам придумал! Боссу очень понравилось!

Дальше я не расслышал.

Делать было абсолютно нечего, так что я пошел проверить и клетку с медведями. Но до нее я не дошел, так как споткнулся о корзинку у порога. В корзинке лежала крохотная белая змейка, закутанная в розовые пеленки. К змейке прилагалась записка:

Дорогой Сюй Сюань,

надеюсь, ты меня еще помнишь? Как живешь, вспоминаешь ли меня? Я по тебе очень скучаю. Хотела даже тебя навестить, но боюсь в ваш Центр приползать – еще в клетку посадят. В корзинке наша дочь. Я бы и сама ее воспитала, но без рук это делать очень неудобно. К тому же растить ребенка очень дорого, а алиментов ты не платишь. А в Центре у вас все возможности и еда для животных бесплатная.

Всегда твоя,

Белая змейка

Я взял корзинку и отнес ее в первую клетку. Оленей я порвал на клочки и выбросил. Надеюсь, даос на меня не обидится. Затем я пошел на кухню и открыл шкаф, где у нас хранятся всякие детские смеси. Отсыпав немного порошка из одного пакета, я разбавил его водой и тщательно перемешал. В том, что змее подойдет молоко для вскармливания щенят, я уверен не был, но попробовать все равно стоило.

ОЛЬГА ЛУКАС

СНЕЖНАЯ СКАЗКА

Если уж говорить откровенно, то Каю никогда бы не пришла в голову идея выкладывать из осколков льда слово «вечность». Нет, ну хорошо, даже если бы ему понадобилось проделать эту бессмысленную процедуру – в порядке эксперимента, скажем, – он аккуратно обтесал бы льдинки с точностью до полумиллиметра, сверился с орфографическим словарем, и нужное слово было бы готово в десять минут. Правда, руки бы немного замерзли, ну да чего не сделаешь с собой ради науки.

На самом деле Кай поставил перед собой куда более грандиозную цель – создать Вечный ледяной кристалл, абсолютно естественный, не подверженный энергетической зависимости от розетки в стене, такой, знаете ли, перпетуум-мобиле для холодильника.

Пока идея Кая находится в стадии разработки – все над ним смеются, один только Гринпис подбадривает, но как только она будет воплощена в жизнь – тут уж ведущие мировые корпорации, производящие холодильники, устроят на парня настоящую облаву. Впрочем, и без корпораций в его жизни происходит масса неприятностей: названая сестренка Герда – хорошая, но слишком нетерпеливая, на взгляд Кая, девушка – вечно пилит его за то, что он занимается всякой фигней вместо того, чтобы найти себе нормальную работу, с его-то талантами и умениями, ну чем ты хуже моего одноклассника Яльмара-Засони, а он уже свою фирму открыл, маленькую, но свою, ну же, Кай, хватит играть в эти игры, давай, взрослей, вставай, иди, я отметила в газете вакансии, которые очень тебе подходят, просто позвони, ну или, хочешь, я позвоню, ты только скажи – куда?

Вообще-то, если уж совсем честно, Герда кругом права – потому что, хотя содержать брата (названого) все-таки не так обидно, как мужа (у Герды нет мужа), но все равно удовольствие так себе, ниже среднего, даже если занимаешься любимым делом и возишься весь день с лучшими во всей округе цветами. Но если бы Герда не давила на психику, а просто оставила газету с вакансиями, скажем, в туалете, Кай, может быть, и пошел бы на уступки, не совсем же он гад, просто у него есть цель и ради нее он готов терпеть некоторые неудобства, но то, что неудобства приходится терпеть и сестренке (названой), его огорчает.

В конце концов Кай все-таки позвонил по одному из указанных в газете телефонов, договорился о собеседовании, собрался на него как на войну, вышел на трассу, поймал машину – это была машина Снежной Королевы, но Кай даже не обратил на это внимание, ему показалось, что на водительском месте сидит какой-то хмурый араб.

По дороге Кай рассказывал арабу – полагая, что тот не слишком ориентируется в языковых нюансах, – о своей мечте, о том, как он сидит на шее у Герды, о том, что вот сейчас устроится на работу и все, мечте придется уделять не так много времени, как хотелось бы.

– Если проблема только в том, что тебе надо где-то укрыться от всего мира и чтобы вовремя давали поесть, – задумчиво ответила Снежная Королева, – могу предложить пару комнат в своем замке, но у тебя же моментально появится куча условий, которые меня не устроят.

– У меня нет условий, – развел руками Кай. – Ноутбук у меня с собой, расчеты и формулы, по большей части, в голове, понадобится только снег и лед для экспериментов…

– Уж об этом можешь не беспокоиться, – хмыкнула Снежная Королева, лихо разворачивая свой экипаж.

Да, вот так Герда осталась одна – и хотя Кай написал ей из первого же встречного кафе, где водился вай-фай, попросил не беспокоиться и даже на всякий случай прислал фотографию Снежной Королевы, девушка потеряла покой, стала забывать завтракать и ужинать (она бы и обедать забывала, но обедали они всегда вместе с девчонками из оранжереи, эти уж забыть не дадут), спала тоже как-то вяло, без снов, даже кошмарных, и время от времени, почему-то страшно этого стесняясь, включала свой старенький компьютер и долго-долго рассматривала фотографию Снежной Королевы. Кай сфотографировал ее в кафе, мобильником. Королева смотрела куда-то в сторону, видимо, следила за тем, как сервируют ланч, одна ее рука лежала на столе, второй она опиралась о подлокотник плетеного кресла (кафе было в псевдодеревенском стиле), она была совсем рядом – можно было дотронуться до изображения на мониторе, но в то же время – где-то страшно далеко, и Кай, наверное, в который уже раз рассказывал ей о Вечном ледяном кристалле, а она так же смотрела на него, ласково и иронично одновременно, и, возможно, думала о чем-то другом. Герда так не могла. Если уж тебе о чем-то рассказывают – надо слушать, соучаствовать и время от времени вставлять подходящие по смыслу реплики, чтобы не получалось так, будто бы рассказчик сам с собой разговаривает. Хотя Кай, кажется, иногда в самом деле разговаривал сам с собой и очень удивлялся, когда сестренка вставляла в его монолог свои пять копеек.

Так или иначе, но в один особенно тревожный и сумрачный день Герда серьезно поговорила с хозяйкой оранжереи, взяла отпуск за свой счет и отправилась в путь – за Снежной Королевой. Примерное направление она знала – на север, – остальные подробности планировала выяснить по дороге.

– Ну что, рыба моя, почирикаем? – улыбается Принцесса Цветов и ставит на пластмассовый столик пластмассовые фужеры с тропическими коктейлями.

В Замок Цветов Герда попала по ошибке: в соседнем городе она наконец-то догадалась купить карту, нашла на ней слово «замок» и почему-то решила, что это и есть замок Снежной Королевы.

– Снежная Королева? – переспрашивает Принцесса Цветов. – Ой да она живет очень далеко отсюда, вообще чума, ты за один день не доберешься. Оставайся лучше у нас. Жилье найдем, дело по душе придумаем, ты же нормальная девчонка, без понтов и придури.

– Мне бы надо найти моего братца, Кая, – заводит Герда заранее заготовленную историю, придуманную для того, чтобы не вдаваться в подробности.

– Ага, братца, – кивает Принцесса Цветов. – Ща, поверила. А ты какая-то зажатая, скособоченная. Давай-ка я тебе плечи помассирую. Ну, скидывай блузку, чего сидишь?

Почему бы и не скинуть, собственно? Девушки сидят на широком балконе Замка Цветов, солнце жарит вовсю, внизу, под самым балконом, в бассейне плещутся свободные от работы местные жители, рядом, на специально оборудованной площадке, медитируют другие, чуть поодаль третьи возделывают сад – райский уголок, что и говорить, все заняты своим делом, и никто никого ни к чему не принуждает. Герда никогда бы не подумала, что свобода может быть такой упорядоченной, однако же – вот. Она расстегивает верхние пуговицы на блузке, обнажает плечи, и Принцесса Цветов тут же перемещается к ней за спину и начинает искусно массировать, отогревать напряженные мышцы.

– Значит, на Снежную Королеву запала? – беззастенчиво интересуется она.

– Да ты что? Да ты вообще, что ли? – Щеки Герды покрываются красными пятнами, и она очень рада, что в данный момент собеседница этого не видит. Но собеседница – ловкая и бесцеремонная – уже снова сидит напротив и заглядывает Герде в глаза.

– Да ладно, хороший выбор. Я ее как-то раз видела. Нормальная такая, интересная даже. Только холодная же. Ты и сама ни рыба ни мясо, тебе надо что-то посочнее. Давай, в самом деле, оставайся у нас. Найдем тебе кого-нибудь погорячее. А?

– Я сама решу, что мне надо, ага?

– Да не вопрос. Не я же тебя буду сватать, делать мне больше нечего.

– Давай так. Я все же найду ее, и если что не так, вернусь сюда.

– Таким образом, ты уже признала свое поражение и заранее позаботилась о теплом местечке в Замке Цветов, – смеется Принцесса. – Ну давай, чисто из вредности, топай за тридевять земель, в снега, отморозишь себе все, будешь знать! Потом вернешься, вся в соплях и слезах, – а нам тебя лечить и утешать.

– Я могу и не возвращаться.

– Ты что, обижаться вздумала? Вот балда. Ладно, вали к своей Королеве, потом покажешь, чему она тебя научила, – Принцесса не может удержаться от смеха, но все же успокаивается, достает из пляжной сумки небольшую тетрадь вроде чековой книжки, маленькую изящную ручку и что-то чирикает на нескольких листах, затем вырывает их и передает Герде. – Вот, покажешь в гардеробной, на стоянке и в столовой. Тебя накормят, оденут по-зимнему и автомобиль дадут. Твой выбор я уважаю, хотя и не одобряю.

– Спасибо, Принцесса. – Герда вертит в руках чеки, не зная, как тут принято выражать благодарность.

– Ой да забей ты, что я, не могу сделать подарок нормальной девчонке, что ли? Даже если она дурью мается? Все равно нас, нормальных людей, мало, и мы должны помогать друг другу.

Герде нравится такая логика, хотя она в ней ничего не понимает.

– Скажите, а где Принц? – осмелев, спрашивает она.

– А, где-то со своими подружками болтается, – беспечно отвечает Принцесса. – У него сегодня выходной, как и у меня, должны же мы отдохнуть друг от друга. Ну, пока, не задерживайся там, в снегах, будем ждать!

Принцесса скидывает с себя легкое платье и остается в весьма смелом купальнике, красиво подчеркивающем все достоинства ее фигуры.

– Эй, разойдитесь, зашибу! – кричит она вниз и прямо с балконной ограды ласточкой ныряет в бассейн, не подняв брызг и никого не «зашибив».

Герда допивает коктейль, машет рукой всем купальщикам разом (вряд ли Принцесса заметит, но это не для нее, это – для вежливости) и отправляется отоваривать свои чеки – сначала в столовую, а потом в гардеробную и на стоянку. Ей выделяют средней изношенности автомобиль, в самый последний момент к автомобилю прибавляется водитель – один из постояльцев Замка Цветов, решивший, что пора ему побродить по миру, а то засиделся что-то. Герда рада этому неожиданному подарку судьбы: она не умеет водить автомобиль, хотя с теорией, конечно, знакома и как-нибудь справилась бы, но все же лучше с опытным шофером, чем самой.

– Учти, – оборачивается к ней опытный шофер, – я люблю скорость!

С этими словами он проглатывает какую-то таблетку, включает си-ди с музыкой из кинофильма «Страх и ненависть в Лас-Вегасе», и машина срывается с места. Когда ограда Замка Цветов со свистом проносится мимо и очень быстро остается позади, Герда вспоминает, что не спросила, знает ли шофер дорогу к замку Снежной Королевы, но сейчас, конечно, лучше его не отвлекать, придется ждать следующей остановки.

– Так, этого хиппи ободранного в шею гнать, – распоряжается Атаманша. – Барахло поделим потом, тачку дочуре. Девку… тоже дочуре. Ничего, нормально, могло быть хуже.

– Я не хиппи! – подает голос шофер, любитель скорости. – Верните мой чемоданчик!

– Катись отсюда, пока жив! – хором отвечают ему разбойники, и парень понимает, что он еще дешево отделался. Ну, нормально, покатался чуток, теперь автостопом назад, можно считать, что путешествие удалось. Содержимое чемоданчика, конечно, жалко, но там вроде ничего редкого и ценного не осталось, все можно найти в Замке Цветов.

Герда крутит головой и пытается понять, как так вышло: только что они неслись по шоссе, вокруг расстилались бескрайние поля, и вдруг – оп – оказались в темном лесу, в лапах у разбойников.

– Принцесса, значит? – критически осматривает Герду Маленькая Разбойница, – Ну ничего такая принцесса, да. Принцессистая. Эй вы. Ее – не трогать. Всех убью. Понятно?

– Понятно, понятно, – отвечают разбойники. – Больно она нам нужна. Бабы в соседней деревне посговорчивее и потолще, как узнают, что у нас снова богатая добыча, так сами и придут, а на эту смотреть противно, тьфу! Худая больно!

– Ну вообще-то могла бы быть и похудее, – рассуждает Маленькая Разбойница и тут же получает от Герды локтем под ребра. – Эй ты! Принцессы не дерутся! Обалдела, что ли?

– А ты не обзывайся, – отвечает Герда.

– Ой-ой, какие мы нежные. Ладно, пошли ко мне, знакомиться будем.

Маленькая Разбойница живет в отдельном маленьком домике на окраине разбойничьего поселка. Вообще-то вся эта банда объединилась просто для того, чтобы не платить налоги государству, поэтому грабят людей на большой дороге далеко не все, некоторые аудио– и видеопиратством занимаются, тоже дело хорошее, а иные и вовсе – народными промыслами.

– Ну, принцесса, рассказывай, какого лешего ты поперлась в наш лес? – спрашивает Маленькая Разбойница, усадив Герду на свою постель. Больше в этой комнате сесть негде, а в остальные комнаты просто не войти – такой там беспорядок, поэтому сама она устраивается на полу.

– Да я ищу своего братца, Кая. Его увезла Снежная Королева, и теперь я…

– И ты тоже? Ну даешь! Давай, давай, вперед, она тебя зарежет, вот что она с тобой сделает!

– А я аккуратненько. Прокрадусь к замку, прослежу, чтобы она уехала по делам, и спасу братца.

– Слушай, не валяй дурака. Разбойникам нашим будешь про братца рассказывать, они сказки очень любят. А мне все понятно. Ну и пожалуйста. По-моему, ты никакая не принцесса, а только притворяешься.

– Конечно я не принцесса, и даже не притворяюсь. У меня просто одежда из гардероба Принцессы Цветов.

– Ага, тоже мне принцесса, еще одна. С таким же успехом и меня в принцессы можно записывать!

– А чем тебе не нравится Принцесса Цветов?

– Да нет, наверное, она девка неплохая, веселая. Но не принцесса. Настоящая принцесса должна быть тоненькая, беленькая, нежная. Она бы сейчас сидела и плакала, а я бы ее утешала. А потом она бы успокоилась, и я осыпала бы ее подарками.

– Какие-то у тебя странные представления о принцессах, – пожимает плечами Герда. – Устаревшие. Сама небось сказок наслушалась и веришь в них теперь.

– И дальше буду верить! – кричит Маленькая Разбойница. – Давай-ка ты знаешь что? Скидывай с себя принцессичьи тряпки, я тебе лучше дам свою одежду. А с этим барахлом мы по-другому поступим.

– Очень интересно, как же ты собираешься поступить с моим барахлом?

– Исключительно справедливо! Тут в ближней деревне, ну, о которой наши парни толковали, живет одна принцесса. Ну то есть она пока еще не совсем принцесса, а пастушка. Но все задатки есть. Недавно к нашей банде прибился один школьный учитель – надоело, говорит, мучить детей в рамках школьной программы, хочу их ловить на большой дороге и мучить безгранично. Маньяк, короче. Но умный. Пусть он эту девочку научит чему положено, математике там всякой, физике, хорошим манерам, я прослежу, чтобы он ее не обижал, потом дам ей это вот твое платье, и будет мне принцесса. Как настоящая.

– Блестящая идея, – отвечает Герда. – Тогда, получается, я тебе больше не нужна? Можно идти?

– Можно, можно. Только лучше бы ты возвращалась в Замок Цветов, дорогуша, потому что Снежная Королева, в натуре, бешеная. Твоего брата она уже давно убила наверняка.

– Неправда, в Замке Цветов я проверяла почту. Он жив-здоров и продолжает свою научную работу.

– А, так он с ней не по любовной части? Тогда выживет, не сомневайся. Вот мамаша моя, карга старая, встретила эту Королеву в нашем лесу. Лет пятнадцать назад. У Королевы заглох автомобиль, в смой лесной чаще, представляешь? И тут мать моя такая идет – видит, дама, роскошная – у нас с ней это общее, любовь к роскошным девкам. Ну так и что ты думаешь? Моя мамаша подошла к этой Снежной Королеве – и прижала ее к ближайшему дереву!

Герда вспомнила фотографию на своем выцветающем мониторе – как, скажите, как такое можно ни с того ни с сего грубо прижать к дереву? Это надо совсем бесчувственным деревом самой быть, что ли?

– Ну и?..

– Ну и эта стерва откуда-то нож выхватила и отрезала моей мамаше палец! Оттолкнула ее, завела автомобиль и оставила бедную женщину без медицинской помощи. Из этого отрубленного пальца, кстати, я родилась. Маманя моя никогда в убытке не останется.

– Так подожди, тебе пятнадцать лет, что ли? – хихикает Герда. Многое становится понятным.

– Ты посмейся мне, да? Нормальный возраст.

– Нормальный, нормальный, – согласно кивает Герда. – Да ты вообще хорошая девчонка.

– Ага, – шмыгает носом Маленькая Разбойница. – Нам, хорошим девчонкам, в любви не везет. Вот и ты сваливаешь. Ну ладно, я тебе даже своего Оленя дам – мотик мой. У меня теперь тачка есть, это куда круче.

– Удачи тебе. Думаю, если ты не будешь прижимать свою принцессу к дереву при первой же встрече, тебе все же повезет в любви! – кричит Герда на прощание, машет рукой и заводит мотоцикл.

Когда мотоцикл окончательно застрял в сугробе, Герда подумала, что, может быть, не стоило так опрометчиво кидаться на поиски Снежной Королевы – следовало изучить прогноз погоды, что ли. Проводника нанять. Теплой одеждой запастись. А теперь что – пропадать, что ли? Но от мрачных раздумий ее отвлекают веселые голоса – это Финка и Лапландка возвращаются с рыбалки и громко спорят, что именно следует приготовить из свежепойманной рыбы. По поводу пяти блюд они уже сговорились, осталось обсудить еще три.

– Эй, ты человек или оборотень? – спрашивает у Герды Финка. – Если оборотень – то сгинь, а если человек – то пошли с нами обедать.

Лапландка и Финка живут попеременно то в Лапландии, то в Финляндии, а свободный домик сдают – лапландский на все лето, финским туристам, а финский – на новогодние каникулы, русским. К слову сказать, от последних выходит в два раза больше проку, то есть дохода.

– Ну что, замерзла? – спрашивает у Герды Финка. – Топай в сауну, а мы пока обед приготовим.

– Чего стоишь? Тебе полотенце, что ли, дать? – подает голос Лапландка.

– Если можно. И хорошо бы мыло. И шампунь.

– Полотенце дадим. Мыло – тоже. А шампунь, извини, только по праздникам, – отвечает Финка. – У нас тут супермаркетов поблизости нет, из магазинов одна «ИКЕЯ», а в ней почему-то шампуни не продаются. Так что мылом обойдешься.

Герда, разумеется, обходится – какая разница, чем голову мыть, главное, что есть горячая вода, есть тепло и скоро будет обед! Вот это счастье! Интересно, Снежная Королева ходит в сауну? Ой вряд ли.

– Чего тебя к нам занесло-то? Каким ветром? – интересуется за обедом Лапландка (и подает первую перемену рыбных блюд).

– Что, к Снежной Королеве свататься едешь? – хихикает Финнка.

– Ага, – совершенно серьезно отвечает Герда.

Историю про Кая она уже забраковала и никому не рассказывает, чтобы не позориться. Подумать только, даже Маленькая Разбойница ее сразу расколола!

– Ой я не могу! – Финка думает, что Герда тоже шутит. – Да эта Королева страшенная как ядерная зима!

– А вы ее видели? – ревниво интересуется Герда.

– Да видели, конечно, она мимо проезжала на своем вездеходе, – отвечает Лапландка. – Даже не остановилась, чтобы поговорить степенно, кофе попить с нами, как приличные-то люди делают.

– То есть вы ее все же не видели?

– И не жалеем! Проехала мимо, не поздоровалась, не то что ты! – заявляет Финка и ставит на стол следующую перемену рыбных блюд.

«Если бы мотоцикл не застрял в сугробе, то я бы тоже проехала мимо», – думает Герда. И радуется, что этого не произошло: обидеть таких замечательных и гостеприимных женщин ей бы не хотелось.

На следующее утро гостеприимные женщины берутся за дело: прикручивают к мотоциклу полозья, достают из сундуков теплые носки, шали и валенки, потом еще три дня гуляют, в честь дорогой гостьи, пьют крепкий самогон, поют песни и продолжают веселиться даже после того, как Герда их покидает, – вдвоем никогда не скучно, был бы повод выпить!

Ну вот, наконец-то настало то мгновение, ради которого Герда почти месяц назад покинула свой дом, работу и привычный уклад жизни. Девушка стоит на пороге замка Снежной Королевы, нажимает на кнопку звонка. И только после этого соображает, что не придумала, с чего начать разговор. Да и поздно уже – дверь распахивается, на пороге стоит она – женщина с фотографии. Герда хочет провалиться куда-нибудь поглубже под землю, прямо сейчас, или проснуться в своей постели, короче, оказаться как можно дальше отсюда, чтобы не опозориться и потом всю жизнь не проклинать себя за тупость и нелепость.

Снежная Королева вопросительно смотрит на Герду. Дверь не захлопывает. Значит, надо зажмуриться – и прыгнуть в неизвестность.

– Можно войти? – наконец сиплым голосом спрашивает Герда.

– Можно, – отвечает Снежная Королева. И Впускает! Ее! В свой! Замок!

Белые стены, не обезображенные картинами, блестящий серебристо-серый пол, не скрытый ковровыми дорожками, простор, чистота, тишина – как в зимнем лесу.

– Как у вас тут… – восхищенно говорит Герда. – Как ледяной замок, правда!

– Вовсе он не ледяной, – отвечает Снежная Королева. – Просто я люблю чистоту и не люблю, когда много мебели.

– О, я тоже очень люблю чистоту, очень! – тут же подхватывает Герда, пытаясь широкими финско-лапландскими юбками загородить свои мокрые следы: она уже успела изрядно натоптать.

– Тряпка в нише, возле двери, – едва уловимо улыбается Снежная Королева. – Юбку потом будет труднее отстирать.

– Ой да, да, отлично! – суетится Герда, вытаскивает тряпку, вытирает свои следы, снова топчет, снова вытирает.

– Разувайся. – Перед ней уже стоит пара пушистых домашних тапочек.

– Можно, да?

– Можно.

Герда не чувствует опасности, не чувствует холода, не чувствует высокомерия и не понимает, почему все встречные так плохо отзывались о Снежной Королеве. Королева в свою очередь испытывает интерес к гостье: никого подобного в своей жизни она еще не видела. Обычно люди не желают с ней связываться – из страха или предубеждений, а те, которые не боятся, слишком похожи на нее саму.

– А можно посмотреть на ваш великолепный замок? – набравшись храбрости, спрашивает Герда

– Внутри или снаружи? – невозмутимо уточняет Снежная Королева

– Лучше внутри. Снаружи как-то холодновато.

– Это верно. Ну что же, пойдем.

И они идут по замку, сначала обходят весь первый этаж (только в лабораторию Кая не заглядывают: его не нужно тревожить, проголодается – сам вылезет, да и не до него сейчас), потом поднимаются на второй, доходят до спальни.

– А можно здесь остаться? – сладко зевнув, спрашивает Герда и запоздало понимает, что звучит это крайне, крайне двусмысленно и нагло, что ее скорее всего попросят немедленно удалиться, и тогда она, с чувством выполненного долга (вернее, упущенного счастья), сможет лечь в ближайший сугроб и уснуть там навсегда. Помедли с ответом, пожалуйста!

– Можно, – и в самом деле помедлив, отвечает Снежная Королева. Она несколько ошарашена масштабами собственного гостеприимства, но ситуация ее по-прежнему забавляет, интересует, интригует и вносит в ее упорядоченный мир некий элемент спонтанности, какового ей, оказывается, очень не хватало все эти годы.

После долгого-долгого пути очень хочется выспаться, каким бы не был этот путь, чем бы он не закончился. А когда просыпаешься от того, что тебя нежно гладят по голове, кажется, что сон продолжается.

– Завтракать будешь? – спрашивает Снежная Королева, когда Герда приоткрывает один глаз.

– А что, можно?

– Можно.

На самом деле Снежная Королева вполне сговорчивая и даже дружелюбная, ей просто нравится быть свободной и независимой и не нравится, когда ей что-то пытаются навязать. А Герда со своим робким «Можно?» сразу покорила ее сердце и теперь, сама того не подозревая, вьет из нее веревки.

Первый Вечный ледяной кристалл появляется в лаборатории Кая через неделю после приезда Герды. Через два месяца об этом становится известно СМИ, а значит – и всему миру.

– Ну все, теперь мой тихий замок превратится в осажденную крепость. Очень не вовремя, – сетует за завтраком Снежная Королева.

– Почему? – удивленно спрашивает Герда и тянется через весь стол за яблочным джемом.

– Потому что все корпорации, производящие холодильники, захотят открутить голову твоему брату! А поскольку мы постараемся им этого не позволить, то они будут вынуждены сначала сравнять мой замок с землей, открутить головы нам с тобой, а потом уже разобраться с Каем.

– Не волнуйся, я не причиню тебе беспокойства, – подает голос Кай. – Принцесса Цветов уже обещала мне поддержку и покровительство. Мой экологически чистый Вечный ледяной кристалл соответствует ее представлениям о мировой гармонии. Кроме того, Маленькая Разбойница готова вложить в производство экологически чистых холодильников на Вечном ледяном кристалле все честно награбленное добро, а разбойники из леса даже организовали Акционерный Общак с Коллективной Безответственностью, чтобы тоже вложиться в дело. Кроме того, Атаманша гарантирует мне защиту от корпораций, потому что корпорации – враги свободных лесных людей, но этого мне не понять, и в детали я не вдавался.

– Атаманша эта, конечно, тот еще подарок, – комментирует Снежная Королева.

– Ты правда отрезала ей палец? – содрогается Герда и незаметно накрывает салфеткой ближайший столовый нож.

– Знаешь, когда в разбойничьем лесу на тебя неожиданно набрасываются и прижимают к дереву – все средства самозащиты хороши. Я, честно говоря, просто ткнула ножом в сторону, чтобы припугнуть ее. Когда поняла, что это не медведь.

– Когда захочешь припугнуть меня, просто скажи что-нибудь страшное, ага? – жалобно просит Герда.

– Непременно. С тех пор я выучила много страшных слов, а от ножа избавилась, потому что не так-то это приятно – делать человека менее целым, чем он есть.

– Это обнадеживает. Вот только интересно, неужели Маленькая Разбойница сама придумала всю эту историю с экологически чистыми холодильниками?

– Да нет, придумали, конечно, какие-то ребята из Замка Цветов, – поясняет Кай. – А просчитала проект одна очень способная молодая леди, которую все почему-то называют пастушкой, а Маленькая Разбойница – принцессой.

– А ты ее как называешь? – интересуется Герда.

– По имени. Она прислала мне довольно хитроумные расчеты, из которых следует, что первоначальные финансовые вложения Маленькой Разбойницы и Акционерного Общака окупятся уже через год, их, правда, придется снова вложить в дело, черт, я так и не понял, достанется ли мне в итоге хоть что-то, но главное, что они поверили в меня!

– Ох Кай, ты такой непрактичный! – вздыхает Герда.

– Мы проследим, чтобы его не надули, – успокаивает ее Снежная Королева. – Перечитаем все документы, которые ему придется подписывать.

При слове «документы» Герда сразу скучнеет и пытается незаметно сползти под стол.

– Ну хорошо, хорошо, я буду читать документы, а ты – отгонять от меня всех этих Принцесс, разбойников и прочих добрых людей, вздумавших обогатиться за счет нашего скромного гения, – успокаивает ее Снежная Королева.

– Нет-нет, мне уже пора, я и так задержался на лишних двадцать восемь минут для того, чтобы позавтракать с вами. – Скромный гений сверяется с часами, утирает губы, встает из-за стола, подхватывает свой рюкзачок, выбегает на улицу, но сразу же возвращается обратно.

– Там снег! Там холод! И дороги не разобрать! – удивленно сообщает он.

– Снег, в самом деле? – качает головой Снежная Королева. – Ну кто бы мог подумать, это в наших-то краях. Тогда тебе придется еще немного задержаться.

Снежная Королева и Герда по вечерам рассказывали друг другу о городах и странах, в которых им удалось побывать, и с удивлением обнаружили, что в их прежних маршрутах не было никаких пересечений. Это следовало исправить – показывать друг другу живой настоящий мир куда интереснее, чем изучать его по картам, наблюдать на экране телевизора и мониторе компьютера. Это неплохое развлечение для одного, но двоим требуется куда больше – всего.

– Я не могу задержаться здесь до тех пор, пока не растает снег! – решительно заявляет Кай.

– Конечно не можешь, – успокаивающе кивает Снежная Королева. – В этих местах он никогда не тает.

– Мы отправляемся в путешествие! – поясняет Герда. – Собирались сделать это через пару дней, но можем и поторопиться.

– Подвезем тебя до самого Замка Цветов, проверим все договора, а то знаю я этих разбойников, – вторит Снежная Королева.

– Заодно я поблагодарю Принцессу за автомобиль, а потом – покажу ей язык, – добавляет Герда.

– Ты полагаешь, что этому научила тебя я? – уточняет Снежная Королева.

– А давайте вы по дороге решите, что будете показывать Принцессе? – нетерпеливо вмешивается Кай.

– Точно, нам же пора собираться! – вскакивает со своего места Герда. Сделав пару кругов вокруг обеденного стола, она пытается плюхнуться на свое место и продолжить интересный разговор, но Снежная Королева решительно отбирает у нее стул со словами:

– Ты ведь что-то говорила про сборы, да? Мои вещи уже упакованы, осталось положить зубную щетку и расческу, а тебе придется собирать свои по всем этажам. Ума не приложу, откуда в моем замке взялись эти горы барахла, ты же приехала налегке!

– Как-то завелись, – разводит руками Герда и убегает на второй этаж. Потом свешивается через лестничные перила и кричит: – Надо не забыть по дороге заехать в супермаркет и купить много-много шампуней для Лапландки и Финки, все равно будем мимо проезжать! А то у них из магазинов рядом – одна «ИКЕЯ»! А в ней шампуней нет!