Текст книги "Жнец. Книга седьмая (СИ)"

Автор книги: Макс Дарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 14

– Вот об этом, госпожа, я и говорил, – мрачно заключил Иван, когда потасовка между Наташей и охраной людей барона Потапова окончилась.

– Так они же все живы! – всплеснула руками сестренка, явно не согласившись со словами водителя. – Некоторые даже в сознании остались.

– Для того, чтобы отправить человека в бессознательное состояние, необязательно проделывать в нем дыру размером с кулак или лишать конечностей, – было забавно наблюдать как Иван, будучи обычным Слугой Рода, отчитывал Наташу. – Большинство из этих людей умрут, если не оказать им своевременную помощь.

– Пф, – фыркнула девушка на слова Ивана, после чего уже обратилась к обычным рабочим, которые несанкционированно строили дом на моей земле: – Слышали, что сказал мой человек? Подхватывайте этот сброд и несите к лекарям своего Рода, – повелительно взмахнула девушка. – Ах, кстати, – Наташа направила свою руку на будущий дом, после чего с ее ладони сорвалась молния, которая разнесла недавно заложенный фундамент на щепки и куски бетона. – Не забудьте перенести забор обратно на то место, где он был расположен изначально. И приберитесь здесь, – приказала Наташа и направилась в сторону припаркованного микроавтобуса, будучи полностью уверенной в том, что ее приказание будет исполнено.

«Мне кажется, что стоит немного сократить твое общение, Кей, с моей сестрой, – мыслеречью сообщил я девятихвостой лисице. – Мне одной фыркающей на все подряд морды хватает с головой.»

«Как ни странно, но я с тобой соглашусь, – ответ Кей был неожиданным, но следующие слова расставили все на свои места: – Вздумала девка меня копировать. Великой и ужасной может быть только одна! И, к ее несчастью, таковой уже являюсь я!»

Не обращая внимания на зловещий хохот в своей голове со стороны демоницы, я прислушался к Наташе, которая разместилась на пассажирском сиденье микроавтобуса.

– Похоже, стоит в ближайшее время ожидать барона Потапова с визитом, – задумчиво проговорила девушка. – И я сомневаюсь, что он прибудет с дружелюбными намерениями.

– Так и будет, – произнес я, выйдя из тени на одном из сидений позади девушки. – Скорее всего даже начнет войной грозить.

– Я целый год выносила унижения со стороны Курчатова и Сахарова, а теперь мне еще и выходки захолустного барона терпеть? – взорвалась Наташа, после чего, не оборачиваясь, спросила: – Злишься на меня?

– Ни капельки, – улыбнулся я. – За то, что позволили себе как Потапов, так и его подручный, их людями повезло, что ты их не казнила на месте. Была в своем праве. И если барон в самом деле начнет угрожать тебе войной и что-то там требовать, то не раздумывая соглашайся на вооруженный конфликт.

– А Курчатов и Сахаров? Как они отреагируют? – с сомнением спросила сестренка.

– Им будет, откровенно говоря, плевать на нашу междоусобицу. Они в силах, чтобы прийти и забрать территории обоих. По крайней мере Потаповы им будут на один зубок, – высказал свое мнение я. – К тому же еще одним аргументом в пользу того, что они не станут вмешиваться, является то, что Сахаров уже добился того, чего хотел, получив согласие на вашу свадьбу.

– Значит, ты одобряешь войну? – напряжённо спросила Наташа.

– Нет, не одобряю, однако в таких случаях, как этот, ее избежать не удастся, – отрицательно качнул головой, хоть девушка моего жеста и не видела. – Дело в том, что у нашего мира есть гораздо более существенные проблемы, нежели междоусобицы, да еще и с аристократами одной страны. Например, те же иномирцы или Рифтовые твари. Однако, к сожалению, не все этого понимают, сбросив борьбу за выживание всего мира на Рифтеров и Стражей.

– Так отчего же императору просто-напросто не запретить войны между Родами, а весь их пыл направить на сражение с потусторонней угрозой в принудительном порядке?

– Возможно, прошлый император мог бы поступить таким образом, не вызвав при этом бучу со стороны древних дворянских Родов, – предположил я. – Вот только у Михаила нет еще той репутации, чтобы что-то существенно изменить. Его просто сожрут на политическом поле как свои аристократы, так и правительство остальных государств. То, что он умудряется держать этот клубок змей под относительным контролем, уже фантастика.

– Лучше бы он себя в руках держал, – фыркнула Наташа и отвернулась в сторону окна, показывая, что продолжать разговор не намерена.

* * *

С момента потасовки на окраине земель моего Рода, граничащих с территорией барона Потапова, прошло уже больше недели. Однако никто к нам в гости так и не заявился. Я даже Кей отправил прогуляться по землям Потаповых, чтобы она смогла лицезреть происходящие там телодвижения.

Барон перед своими людьми и близкими усиленно делал вид, что ничего произошло, однако в тайне от остальных обдумывал, как бы отомстить наглой графине Новиковой.

Хвостатой удалось выяснить лишь одно: барон Потапов был весьма нерешительной личностью. Например, девятихвостая узнала, что на авантюру с постройкой дома на земле, принадлежащей мне, а также последующим заявлением, что так было всегда, мужчина не мог пойти на протяжении полугода. И главное, что не до конца понятно, какое событие все же сподвигло барона на столь опрометчивый поступок.

Тем не менее я наказал хвостатой время от времени захаживать к восточному соседу в гости, дабы иметь представление, готовится ли с его стороны какая-либо пакость. В крайнем случае я буду готов привлечь ребят, которые тренируются в моем личном Рифте.

К слову, о усилении гвардейцев моего Рода. Все бойцы, которые уже являлись Одаренными, получили свои комплекты Печатей и уже не так сильно изнывали от тирании Чайи. Богиня взялась за дело со всей душой, решив не щадить никого, дабы результат соответствовал.

Также несколько неодаренных парней получили свои стихии. Ещё не все из них пришли в сознание, однако процесс сдвинулся с мертвой точки. После того, как будущий элитный боец открывал глаза, богиня сразу брала его в оборот, ставя в один ряд с теми, кто уже проходил у нее обучение.

Грубо говоря, мои гвардейцы страдали, однако какие-никакие результаты уже проявлялись. Некоторые из бойцов перешагнули свои барьеры на пути к рангу Мастера, что позволило Чайе повысить их нагрузку. От этого они вновь взвыли, однако стойко терпели все тяготы и невзгоды обучения у богини.

Испугавшись, что к концу «курса молодого бойца Рода Новиковых», авторитет у Чайи будет куда выше, нежели у меня, я время от времени заглядывал на огонек и присоединялся к тренировкам. Гвардейцы должны знать, кто их господин.

В это же время Кузнецов на пару с Иваном отправились в Москву, дабы продать туши монстров, накопившихся в хранилище хвостатой. Они без особых проблем уместились в одном из грузовиков.

Дополнительной задачей для двух мужчин, стало перемещение Шевцова со своей внучкой на территории моего Рода. Наташа мою просьбу решила радикально, банально позвонив самому портному, чтобы напомнить о моей с ним договоренности, а тот, казалось, только этого и ждал.

Осталось лишь затрофеить несколько автомобилей, чтобы внучке Шевцова было чем заняться. Но думаю, что Василиса будет не против составить компанию Ивану, в свободное время ковыряющемуся в микроавтобусе и драндулете Кузьмича.

Главное же, что в ближайшем будущем у меня появится тот, кто будет осматривать туши тварей, и только после этого они будут отправляться на продажу. Если я смогу усилить своих людей, одев их в одежду, состоящую из артефактов, то я непременно этим воспользуюсь в ущерб доходу. У меня нет так много личного состава, чтобы лишний раз рисковать его сохранностью.

В это же время, вдоволь насладившись компанией своей невесты, Аркадий с небывалым энтузиазмом вернулся к выполнению своих обязанностей. Меня уже откровенно подбешивало то, что для того, чтобы сесть в автомобиль, приходилось пройти приличный участок леса, поэтому первоочередная задача парня заключалась в облагораживании территорий вокруг поместья.

Разрешил Аркадию привлекать кого угодно из населения деревни, включая ватагу Кузьмича, которая, к моему удивлению, закончила с добычей древесины в Рифте раньше того срока, как я предполагал изначально.

Самого материала накопилось порядком, поэтому я дал добро Коваленко на постройку полноценной лесопилки. Стройматериала вокруг было достаточно, а то, чего не хватало, как например, оборудования, было принято решение докупить в Москве на вырученные с продажи туш Долгоносов деньги. К тому же в обратную сторону грузовик должен был ехать пустым, а так не проделает этот путь впустую.

Заплатить за пилы и прочее оборудование для обработки древесины пришлось втридорога из-за не очень хорошей репутации моего Рода, однако деваться было некуда, хоть мой внутренний хомяк и попытался цапнуть меня за горло.

Кей помимо того, что время от времени посещала земли Рода Потаповых, попросила меня не закрывать найденный в лесу Рифт, в котором были вырублены все деревья. Девятихвостая в свободное время пропадала в нем. Я также отметил, что несколько раз под покровом ночи она звала к себе в компанию Чайю, как выяснилось позже, для консультаций.

После очередного такого посещения Рифта кицунэ ворвалась ко мне в кабинет. Несмотря на то, что девятихвостая лисица обладала способностью перемещаться с помощью порталов, зашла она через окно. На мой офигевший с такого перформанса взгляд, Кей тогда произнесла:

– Ты сейчас просто обалдеешь, Саша, и построишь мне целый завод по изготовлению шоколадного молока! – такие речи от взрослой, с виду, девушки заставили меня заинтересоваться.

Если в обычное время Кей, будучи в человеческом обличии, скрывала свою принадлежность к древней расе кицунэ, то сейчас все ее хвосты возбужденно болтались за спиной демоницы, а ушки забавно дергались. Глядя на это зрелище, я отложил составленный Аркадием график расходов в сторону.

Кей же, увидев, что я весь во внимании, торжественно проговорила:

– Смотри!

Хвостатая разжала свои ладони и мне открылся вид на лежащую на одной из них якорь-сферу. Не разделенную пополам, а целую якорь-сферу, что уменьшилась в своих размерах.

– Потеря энергии колоссальная, конечно, отчего она такая маленькая, да и времени уходит порядком, но я уверена, что в будущем смогу нивелировать эти недостатки.

– Какими свойствами она обладает? – принимая диковинку из рук хвостатой спросил я.

– Все с тобой понятно… – надулась девятихвостая. – Вместо того, чтобы похвалить меня за проявленные находчивость и усердие, сразу начал задавать интересующие только тебя вопросы, – столкнувшись с моим требовательным взглядом, Кей все же решила ответить на заданный мной вопрос: – Понятия не имею, что могут придумать местные артефакторы, получив в руки целую якорь-сферу. А вот я, скорее всего, смогу открыть стабильный портал в любую точку этого мира. И, может, не только этого, – вздернув носик, хмыкнула демоница. – Вот только конкретно этой будет маловато, конечно, но это дело времени и количества закрытых нами Рифтов.

– Похоже, у нас есть то, что можно выставить на аукцион Коллекционеров, – задумчиво произнес я, вглядываясь в синюю дымку, исходящую во все стороны от сферы. Она свидетельствовала о четвертом уровне Рифта.

– Ну давай! Хвали меня! – потребовала Кей, скрестив руки на груди.

– Молодец! Сделаю тебе за это шоколадного молока, как ты любишь.

– Этого мало! Мне нужен целый завод! – не согласилась хвостатая.

– Покамест обойдешься стаканом, а дальше будем видеть, – хмыкнул я. – А сейчас объясни мне, пожалуйста, почему ты вошла через окно, а не использовала разлом в пространстве. Не хватало, чтобы тебя кто-нибудь из людей Кузьмича заметил.

Кей какое-то время посверлила меня взглядом, но увидев, что я был непреклонен, сдалась и объяснила свое решение тем, что она понятия не имеет, как отреагирует сфера на то, чтобы переместить ее с помощью личного портала демоницы. По этой же причине кицунэ не стала помещать якорь в свое пространственное хранилище.

– Почему не собрала сначала все сферы, присутствующие в Рифте, а затем не принесла их мне разом? – продолжал я задавать вопросы.

– А вдруг после того, как я заберу последнюю сферу, Рифт сразу закроется? – ответила вопросом на вопрос хвостатая. – В таком случае я окажусь в нем заперта, а ты лишишься такого ценного помощника. Пропадешь ведь совсем без великой и ужасной меня.

– Пока что с этим экспериментировать не будем. Не хватало мне еще вместе с тобой застрять в каком-нибудь Рифте без возможности из него выйти, – согласился я. – А вот в пространственное хранилище, думаю, можно смело сферу отправлять, ведь из самого Рифта ты вынесла ее без особых проблем, – я бросил диковинку обратно хвостатой, которая лихо ту подхватила и, на всякий случай отойдя ближе к окну, спрятала ее в своем хранилище. – Вот видишь, сфера у тебя, но ничего не сдетонировало, а мы все еще живы.

– Вот и отлично! – воскликнула хвостатая, после чего вернула сферу обратно в наш мир. – Пойду перед Темной похвастаюсь, а с тебя жду вечером обещанный стакан молока. Не забудь приготовить его с любовью! – бросила напоследок демоница и растворилась в воздухе, на что я в очередной раз звучно выдохнул с ее выходок и вернулся к бумагам Аркадия, стараясь вникнуть в обилие разных чисел и соответствующих им пометок.

* * *

Российская империя

Неподалеку от Хабаровска

– Леша, ты в последнее время сам на себя не похож, – заявила Татьяна Романова после очередной стычки с иномирцами, решившимися осуществить попытку прорыва вглубь страны.

– Все нормально, Тань, – отмахнулся парень.

– В какой-то момент из-за твоего «нормально» мы погибнем, – продолжила наседать принцесса. – Только что, во время схватки, ты допустил несколько ошибок в бою против ничтожных противников, а мне пришлось их исправлять.

– Прости, – коротко ответил Алексей, даже не взглянув на свою сестру.

– Что значит «прости»? Ты стал таким задумчивым после того, как мы покинули поместье Новиковых, хотя раньше такой реакции от тебя не я не замечала, – девушка бесцеремонно взяла брата за подбородок и направила его лицо к своему, чтобы их взгляды пересеклись. – Ты же знаешь, что я не отстану. Поэтому расскажи мне, что тебя беспокоит.

Принц какое-то время глядел на свою сестру, после чего все же решился дать ей ответ.

– Начну с того, о чем ты не в курсе. У меня есть Дар, Таня, – проникновенно начал парень. – Я чувствую то, какими способностями обладает тот или иной человек, а также то, насколько они развиты. Например, я отчетливо ощущаю, что ты вплотную подобралась ко мне по силе, если уже и вовсе меня не превзошла, – Татьяна молча кивнула, решив узнать, почему ее брат скрывал это, позже. – Не знаю, в курсе ли ты, но Дар Новикова гораздо более многогранен, чем мы можем себе представить.

– Ох, поверь мне, я знаю это лучше, чем кто бы то ни было! – внезапно для себя заявила девушка, отчего настала очередь Алексея требовательно смотреть на свою сестру. Подумав, что была ни была, принцесса решила раскрыться своему брату: – Во время нашего совместного с Новиковым прохождения службы в Страже, я умерла, Леша. В прямо смысле этого слова. А этот демон, по его же словам, засунул мою душу обратно в тело, – Алексей присвистнул, однако девушка не собиралась останавливаться и продолжила: – После этого Новиков заявил, что мои жизнь и душа принадлежат ему, – несколько мгновений принц молча взирал на свою сестру, после чего заливисто рассмеялся, впервые за долгое время. – Я сказала что-то смешное?

– Какие бы слухи о Сане не ходили, но он никогда бы так не поступил, – заверил Татьяну Алексей. – К тому же, если это и вправду было бы таковым, думаешь, ты смогла бы сейчас мне все это рассказать? – на лице девушки отразилось осознание произошедшего, отчего ее брат в очередной раз рассмеялся, заставив девушку притопнуть ножкой по земле и в сердцах заявить:

– Пусть только попробует очнуться, я ему устрою, – она воинственно подняла кулачок в воздух.

– Можешь отправляться в Иваново прямо сейчас, – заявил Алексей. – Саня наконец пришел в себя, став в разы сильнее с того момента, как я видел его в последний раз, но отчего-то решил это скрыть.

От слов брата вся боевитость Татьяны куда-то испарилась, а сама она стояла, слегка открыв ротик. Собравшись с силами, принцесса произнесла:

– Пожалуй, отложу свою месть на неопределенный срок…

Глава 15

Потапов осмелился прийти к моему порогу только по прошествии еще одной недели. И, судя по тому, сколько людей он взял с собой, я был прав, и Наташе сейчас будут грозить войной, если не прямым нападением сходу.

Четыре грузовика и один легкий автомобиль с гербом баронского Рода, что соседствовал с нами с востока, проехали мимо Иваново. К этому моменту то, чем занимался Аркадий, дало о себе знать, и к поместью через лес была вырублена просека и намечена будущая дорога. Да, совсем неудобная, однако проехать было возможным.

Бортовые кузова грузовиков были нетентованными, поэтому жителям деревни, которые забрались на подмостки у стен, открывался прекрасный вид на вооруженных людей, морды которых не выражали добрых намерений. Похоже, война может начаться ровно в сегодняшний день.

Как бы то ни было, задерживаться возле деревни Потапов не собирался, поэтому сразу намылился по еще не проторенной дороге прямиком к поместью, где его уже ждала одетая в тактическую форму Наталья вместе с Кузнецовым.

Несмотря на то, что бывший бойрук за прошедшее время полностью поправился и отложил свою трость в дальний ящик, он предложил вернуть бойцов, тренирующихся в Рифте, включая Зубинина.

По моему скромному мнению, никакой угрозы ни Потапов, ни его люди для нас не представляли, поэтому я принял решение не привлекать гвардейцев из Рифта, так как в случае заварушки мне ничего не сможет помешать покинуть тень своей сестры и показать незваным гостям, в чем они не правы, приехав в мой дом с огнем и мечом.

Ввалились на территорию поместья грузовики барона так, будто уже одержали над моим Родом победу в вооруженном конфликте. Они разъехались в разные стороны, взяв входную дверь здания, так сказать, в «коробочку».

Спешившись, люди Потапова сразу же направили своё огнестрельное оружие на Наташу и Виталия Федоровича, которые, несмотря на волнение, и глазом не моргнули на такой перформанс. Возможно, на это повлиял мой краткий инструктаж до самого действия, который звучал примерно так: «Не волнуйтесь, всех похороним. Места у нас много.»

Только тогда, когда мои близкие оказались под прицелом и территория поместья была, условно, под контролем людей барона Потапова, из-за грузовиков появился легковой автомобиль представительного вида. Неплохой, конечно, но до того, что я брал в аренду, не дотягивал.

К остановившемуся автомобилю сразу подскочило двое бойцов, дабы открыть дверь самому барону Потапову, а также тому мужику, который взбесил мою сестру, из-за чего лишился своих рук. Сам он дверцу открыть не мог, поэтому нуждался в помощи. И зачем его вообще было нужно с собой брать?

Нахождение в тени другого человека позволяло мне видеть окружающую обстановку, поэтому я без особого труда разглядел самого барона.

Восточный сосед оказался суховатым и низеньким мужичком, волос которого уже коснулась седина. Его нервно сжимающиеся в кулаки ладони показывали, что Потапов был не до конца уверенным в своем решении, однако все же осмелился прийти к моему дому. Одет мужчина был в такую же форму, которую носили его бойцы. Возможно, таким образом он старался добавить себе поддержки среди своих людей, а может ему хотелось произвести впечатление бывалого вояки на мою сестру. С последним у него вышло туговато, так как с его уровнем развития Дара удастся напугать разве что неодаренного. Потапов даже до ранга Мастера не смог пробиться, дожив до своего возраста. Даже некоторые из его людей были посильнее своего господина.

– Отрадно видеть, что ты не столь категорична, как при встрече с моими людьми! – раздался противный крик Потапова, который не осмелился выйти из-за спин своих гвардейцев. – Думаю, ты знаешь, почему я прибыл сюда со своими людьми! – продолжал кричать мужчина.

– Подойди ближе, – спокойным голосом, не забыв усилить его своим Даром, проговорил Кузнецов. – Ничего не разобрать, что ты там бормочешь, – пусть это таковым не являлось, и все слова Потапова прекрасно различались, однако Виталий Федорович своим возмущение сломал заранее заготовленный бароном ход диалога, который он репетировал, сидя в своем автомобиле. Да, Кей, обретя все своих хвосты, стала вездесуща.

Тем временем Потапов кинул косой взгляд на своего человека, с которым ехал в одном автомобиле, и, получив от того едва различимый кивок, сделал несколько нервных шагов вперед, оказавшись перед своими людьми.

– Теперь другое дело, – одобрительно закивал головой Кузнецов, в то время как Наташа стояла с холодным выражением лица, никак не принимая участия в диалоге. – Ещё бы коленки не дрожали, и было бы совсем хорошо. Или это от старости? – не удержался от издёвки Виталий Федорович несмотря на то, что сам он недавно не мог нормально передвигаться без трости.

– Твое мнение меня не касается! – заикаясь и истерично взвизгивая, отмахнулся Потапов. – Я пришел вести беседу с твоей госпожой, так что попрошу тебя помалкивать, когда говорят благородные.

– Во-первых, к вашему сведению, я не являюсь Слугой Рода Новиковых. Во-вторых, Наталья Петровна не будет разговаривать с тем, кто забыл, кем является сам и кем является та, к кому он заявился, да еще так нагло.

«Судя по всему, репетировал не только Потапов», – усмехнулся я мысленно.

«В отличие от этого барона, голос Кузнецова не дрожит», – поддержала меня хвостатая.

– Не будет говорить, так пусть слушает, – сказал Потапов и, сделав не большую паузу, чтобы оценить реакцию моей сестры на свои слова. После того, как он в очередной раз убедился, что Наташа не скажет ни слова, продолжил: – Вы вторглись на мою землю, заявив, что мы нарушили границу, отхватив кусок ваших территории себе! И вместо того, чтобы дипломатично решить этот вопрос, вы напали на моих людей, страшно покалечив их! Я требую сатисфакции!

– Барон, ты вообще понимаешь, куда ты пришел и у кого, – подчеркнул это слово Виталий Федорович, – что-то требуешь?

– Прекрасно! – провизжал в ответ на вопрос Кузнецова Потапов. – К Роду, предыдущий глава которого оказался заядлым преступником, за что был наказан Его Императорским Величеством лично! – впервые за весь разговор на лице Наташи проявилась эмоция, которой стало раздражение. – То, что вас всех не казнили, изгнав из столицы, всего лишь жалкое недоразумение! Однако, если вы не согласитесь на мои требования, мои люди быстро его исправят! Как я вижу, защитить вас некому, и все ваши люди либо сгинули под управлением столь несдержанной особы, либо оставили ваш Род загнивать в одиночестве.

– Дело в том, барон, что людей здесь нет не потому, что они ушли, а потому, что нас двоих хватит, чтобы вышвырнуть вас с нашей земли, – ответил Кузнецов. – Так что, если ты хочешь остаться живым и относительно здоровым, то советую отправиться восвояси. Пешком и безоружным, разумеется, так как свои грузовики и оружие ты оставишь здесь, как подношение за проявленную тобой дерзость.

– Господин, это засада! – внезапно прокричал один из бойцов барона. – Из деревни к ним движется подкрепление. Похоже, это жители.

– К чему было бахвальство про то, что вы справитесь вдвоем, когда сами решили обычных селюков бросить под пули? – усмехнулся Потапов. – Отдайте мне свое поместье, и никто не пострадает.

Честно сказать, с такого требования даже я выпал в осадок. Прийти и сходу потребовать Родовое поместье за то, что Наташа наказала вторгнувшихся на мою землю людей. Это ж какой наглостью и тупостью нужно обладать? Именно поэтому я понял, что таких людей, жаждущих наживы, этому миру не нужно.

– Судя по всему, мирного решения не будет, – проговорил я, выйдя из тени своей сестры. – Эх, а я, честно признать, рассчитывал на то, что хоть толика разума в твоей голове осталась, барон. Но, видать, свежий воздух здешних мест все из нее выдул.

Потапов глядел на меня полными ужаса глазами, не в силах понять, откуда я вообще взялся. Конечно, ведь для него я буквально вышел из-за спины Наташи, словно и стоял там все это время.

– Виталий Федорович, будьте любезны, остановите наших людей, сказав, что здесь все кончилось и никто обратно уже не уедет, – тем временем проговорил я.

– Да, господин, – показательно поклонился Кузнецов, чтобы у всех, кто еще не понял, кем я являюсь, в голове все стало на свои места, после чего он шагнул в открывшийся перед ним портал, который любезно предоставила хвостатая.

– Что значит «никто не уедет»? – с нотками паники в голосе вопросил Потапов, делая несколько шагов назад, поближе к своим людям. – А как же официальное объявление войны?

– Я же негодяй и преступник, которого лично наказал Михаил Романов, вонзив нож ему в грудь. Вот сюда, – показал я ему ровно на то место, куда в самом деле был нанесен удар императора Российской империи. – Думаешь, мне есть дело до какого-то объявления войны? К тому же моя сестра в своем праве убить того, кто пришел в ее дом с оружием и начал что-то требовать.

– Твоя сестра? – удивленно спросил барон. – А как же ты?

– А я? Я все ещё нахожусь в бессознательном состоянии, – пожав плечами, выдохнул я.

– Саша, мне уже можно идти? – впервые заговорила Наташа.

– Можно, Наташа… Можно, – проговорил я.

Стоило девушке развернуться и сделать шаг в сторону поместья, как какому-то глупцу из гвардейцев Потапова пришла отличная идея выстрелить ей в спину. Только его палец коснулся спускового крючка, как он захрипел. Разумеется, все сразу обратили на него внимание и обнаружили в его глазнице боевой нож, брошенный мной с помощью Теневого Броска.

Раздались выстрелы. Все бойцы Потапова открыли по мне огонь, от которого я прикрылся Теневым Щитом. Сам же барон лихо побежал к своей машине, дабы удрать отсюда подальше. К сожалению для него, он наткнулся на очередной портал Кей и очутился ровно рядом со мной. Его люди не могли видеть этого перемещения, так как были увлечены стрельбой по моему Щиту.

– Тебя прикончат твои же собственные люди, – оскалился я и толкнул его вперед, развеивая технику.

Потапов даже Покров не успел активировать, как оказался нашпигован свинцом. Меня же рядом уже не было.

Переместившись за спины врагов, я наблюдал за тем, как они расстреливают своего господина. В какой-то момент кто-то из них прокричал прекратить стрельбу, но было уже поздно. Барон издох, о чем свидетельствовала покинувшая его тело душа. Не помогли ему ни артефакты, ни наличие Дара.

Решив, что с этим пора заканчивать, я на бешеной скорости прервал жизни нескольких десятков человек, стараясь пролить как можно меньше крови. Всё-таки здесь иногда расхаживают люди, и не хотелось, чтобы у них возникли вопросы. А с телами разберется Кей, предварительно лишив их снаряжения.

«Как всегда… Самая грязная работа достается бедной мне», – обреченно констатировала девятихвостая и принялась за работу.

* * *

Императорский дворец, Москва

Зал для совещаний

– Таким образом, Ваше Императорское Величество, наступление иномирцев сдерживается под Хабаровском, – заканчивал вещать Министр Обороны, князь Долгоруков. – К сожалению, отбросить вторженцев назад и отбить город в данный момент времени не является возможным из-за постоянного прилива живой силы противника. Нашей же стороне нельзя бросать всю мощь нашей империи на восток страны.

– Мои брат и сестра не являются слабыми Одаренным и должны существенно повлиять на противостояние, склонив чашу весов в нашу пользу. То, когда иномирцы будут выбиты из Хабаровска, а затем и из Владивостока – всего лишь вопрос времени, – решительно заявил император.

– Однако никто не отменял прибытия сильных Одаренных со стороны иномирцев, – вмешался граф Демидов. – И в этом случае все затянется на очень долгий срок, а мы себе этого позволить не можем. Нам необходимо решительно и стремительно уничтожить врага, вторгнувшегося на земли нашей державы, и выяснить способ, которым они проходят в наш мир! – повысив голос, заявил глава Стражи и осмотрел всех присутствующих. – Иномирцы опаснее любого из наших соседей, так как мы банально не знаем, чего от них можно ожидать. Поэтому я прошу вашего разрешения на усиление восточного фронта Неограниченными, которые закрывают Рифты высоких рангов. Под мою ответственность, разумеется.

– В таком случае ты, Евгений Вячеславович, лично отправишься на фронт. Кому, как не тебе, разобраться с переходами между мирами?

– Был один человек, чей фамильяр мог сделать это гораздо быстрее, – грустно усмехнулся Демидов.

– Новиков? – спросил кто-то из остальных министров, присутствующих на собрании. – Он же жалкий преступник!

– Прискорбно видеть, что человек такого ума, как вы, Иван Геннадьевич, – обратился к министру иностранных дел глава Стражи, – верит во все байки, пущенные отдельной частью аристократии. Александр Петрович, был человеком чести и высокого достоинства. В будущем он, возможно, стал бы сильнейшим Одаренным не только нашей страны, но и всего мира в целом, – с абсолютной уверенностью заявил Демидов. – Однако, увы, мы этого никогда не узнаем.

– Тихо! Всем выйти! – хлопнул по столу Романов.

Заметив, что глава государства пребывает не в лучшем расположении духа, присутствующие на совещании люди решили исполнить его волю как можно быстрее. Все, кроме графа Демидова, который остался и продолжил смотреть на своего императора с осуждением в глазах.

– Евгений Вячеславович, ты каждый раз поднимаешь эту тему.

– Потому что я не согласен с вашим решением! – продолжил возникать Демидов несмотря на то, что его собеседником являлся сам император. – Вы даже не дали мне шанса переместить его с помощью своих порталов, вонзив нож ему в источник! Ваш отец никогда бы так не поступил! – заявил глава Стражи. – Все знают, что у вас, Ваше Императорское Величество, были напряженные отношения с графом Новиковым, но он ни разу не дал повода усомниться в своей лояльности к империи, неоднократно спасая членов императорской семьи!

– Я знаю, – глухо ответил император. – Это мое решение, и я несу за него ответственность, – его лицо скривилось. – А ты, Евгений Вячеславович, забываешься и постоянно тычешь мне этим в лицо при любой удобной возможности, – строго произнес Михаил. – Поэтому с этого момента я снимаю тебя с поста главы Стражи и ссылаю на восток. Вернуться сможешь только тогда, когда вопрос с иномирными вторженцами будет решен. Окончательно, – припечатал глава государства. – Я все сказал.

– На все ваша воля, Ваше Императорское Величество, – поднимаясь, произнес граф Демидов.