Текст книги "Жнец. Книга седьмая (СИ)"

Автор книги: Макс Дарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– И по поводу твое предыдущей просьбы… – продолжил император. – Возьми с собой Орловых. Они как раз должны были вернуться из Заповедника. Возможно, ты прав, и вместе с ними вам удастся в ближайшем будущем разобраться с иномирцами.

– Как прикажете, – бесстрастно ответил бывший глава Стражи. – Разрешите идти?

– Иди, – повелительно взмахнул рукой Михаил Романов.

Стоило Демидову скрыться за закрывшейся дверью, одна из стен пришла в движение, и из полости за ней показалась экс-императрица Российской империи Анастасия Романова.

– Трон императора не так уж мягок, не так ли, сын? – подойдя к Михаилу и положив свои руки тому на плечи, произнесла женщина.

– Порой приходится принимать решения, невзирая на свои чувства, – ответил император. – Все во благо нашей страны.

– Твои слова не лишены смысла, но всегда стоит видеть грань, перейдя за которую от тебя отвернется твой народ, – промолвила Анастасия.

– Мне бы твою мудрость, мама.

– Со временем приложится, – ответила женщина.

«Главное, чтобы к этому времени от страны не осталось пепелища», – подумал Михаил Романов, решив не произносить этого в слух.

Глава 16

На смерти барона противостояние с Родом Потаповых не закончилось. Точнее сказать, мы ждали ответной реакции. Ведь хоронить трупы мы не стали: Кей всем скопом, включая самого барона, перенесла их на земли восточного соседа, где рано или поздно их обнаружат.

К тому же Вайс опять принялась за работу, отправив нужный пакет документов в канцелярию как самого Рода противника, так и имперскую. Если мы хотим получить контрибуцию, то все должно быть официально.

В том случае, если родственники недавно упокоенного барона Потапова не согласятся на наши требования и решат продолжить вооруженный конфликт, будет уже наша очередь наведаться к ним в гости. Только в отличие от них свои требования мы уже изложили, так что длинного разговора не будет.

Но покамест остается ждать истечения срока, данного нами Роду-противнику на то, чтобы он признал себя проигравшим.

Разумеется, я осознавал, что зачастую яблоко от яблони далеко не падает и Потаповы могут пойти на очередную попытку взять мой дом штурмом. Поэтому территорию поместья я покидать не стремился, оставаясь наготове. А Кей этим временем постоянно пропадала на землях Потаповых, чтобы быть в курсе происходящих там событий.

Чтобы не терять время зазря, периодически посещал Рифт, в котором тренируются гвардейцы. Результат, как говорится, на лицо. Мне уже не было так просто одолеть их в спарринге, хоть я и ограничивал себя с помощью Печати и избегал применения стихии Теневой Бури. Также улучшилась их работа в команде. Бойцы постоянно прикрывали друг друга, отчего их было довольно-таки тяжело застать врасплох, выходя из Тени. Одним словом – молодцы. Однако еще есть куда расти. И самое главное, что гвардейцы сами это прекрасно понимали, выкладываясь на полную.

Помимо обычных бойцов блистали Скворцов и Зубинин.

Первый освоил стихию льда, являющуюся комбинацией воды и ветра, и, надо сказать, пользовался ею уже на должном уровне. К слову, парень поделился тем, что во время моего пребывания в мире грез на него вышли люди Романовых с вопросами о его силе. Парень клялся, что нигде засветиться не мог, а значит, что у императорского Рода есть свои способы обнаружения Одаренных со стихией льда. Хоть Игнату и удалось ввести людей Романовых в заблуждение, отчего те отстал, но ясно одно: те так просто не сдадутся, и в ближайшем будущем стоит ждать гостей.

Зубинин же за прошедшую половину месяца показывал неплохие результаты в управлении водой. Оттого, что стихия являлась больше оборонительной, нежели атакующей, командир гвардии нещадно бесился по этому поводу. Но тем не менее принял свою роль на поле сражения и по большей части прикрывал своих подчинённых, хоть было видно невооружённым глазом, что мужчина скучает по своему боевому костюму.

Помимо тренировок выполнил обещание, данное мной Аннет. На небольшом отдалении от замка, где не было зарослей леса, присущих блуждающему Рифту, мы высадили саженцы деревьев, которые обладали антиэнергетическими свойствами. Стоит отметить, что девчонка сразу почувствовала, что с саженцами что-то не так, но лишь спустя некоторое время смогла определить, что именно. Эльфийка сказала, что таких деревьев она никогда не видала, оттого они являются для нее очень занимательными. Взяв с девчонки обещание, что она будет за саженцами присматривать, я вернулся к тренировкам.

* * *

Спустя три дня никаких вестей со стороны Потаповых не поступило. По наблюдениям хвостатой, члены баронского Рода вместо того, чтобы как-то решить вопрос с западным соседом, то бишь нами, начали делить место главы Рода между собой. Стоит отметить, что детей у барона было трое, и все они были уже совершеннолетними парнями. Но главной сутью было то, что все они были от разных матерей, откуда и вытекали все разногласия.

Так как мы могли видеть, насколько решительным являлся барон Потапов, то совершенно неудивительно, что с наследником он так и не определился. Поэтому вместо того, чтобы объединиться и дать отпор наглой графине Новиковой, люди Рода Потаповых разделились на три лагеря.

На сторону младшего сына, помимо его матери, встали практически все гвардейцы баронского Рода. И это неудивительно, ведь сам парень был главой гвардии. И тут возникает вопрос, почему его отец отправился к моему дому без него самого? По словам хвостатой, парень довольно-таки силен несмотря на то, что являлся самым младшим из детей умершего барона, и мог помочь своему отцу и его людям продержаться немного дольше…

Старшего сына поддерживали Слуги Рода, а также обычные крестьяне из принадлежащей его семье деревни. Пусть прошлый глава Рода и не определился с наследником, но его самый взрослый отпрыск искренне считал, что это его место по праву, поэтому вникал во все внутренние дрязги и приучался к управлению Родом. Отсюда и поддержка как обычных людей и Слуг, так и некоторых других членов Рода, которые смогли отметить его положительные качества на разнообразных совещаниях.

И напоследок средний сын барона Потапова. Парень всегда был отстранённым от своих братьев и отца. Он предпочел отправиться на учебу в столицу вместо того, чтобы ждать решения своего отца. Парень ни на что особо-то и не рассчитывал, так как поддержки у него не было от слова «совсем». Мать скончалась во время родов, а отец его вовсе не замечал, старательно делая вид, что того не существует.

Узнав, что его отец умер, средний сын барона Потапова вернулся из Москвы в глубинку и шокированным взглядом наблюдал за тем, как двое его братьев закапывают наследие своего отца в землю. Он был единственным, кто предлагал изначально решить вопрос с враждебно настроенным западным соседом, а потом уже решать, кто займет место главы Рода Потаповых. Разумеется, ввиду отсутствия какой-либо поддержки, все его замечания и предложения были пропущены мимо ушей, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как глушить боль утрать пусть и нелюбимого, но все же отца, в алкоголе.

– Наташа, что думаешь? – спросил я у сестренки в пути к поместью Рода Потаповых после того, как Кей закончила с введением во внутренние дрязги восточного соседа.

– Стоит присмотреться к среднему сыну. Как там его… Точно! Алексей, – вспомнила имя сестренка. – У него есть голова на плечах, а значит, что он не станет идти на дальнейшую эскалацию конфликта, – поясняла ход своих мыслей девушка. – И в том случае, если ситуация обернется так, что нам придется устранить его братьев, то ему предстоит занять место своего отца. И, исходя из рассказов многоуважаемой Кей, можно сделать вывод, что горевать по своим дражайшим родственникам он не будет. Следовательно…

– На этой войне мы можем найти себе союзника, – с улыбкой закончил я за Наташу. – И с огромной долей вероятности братья Алексея убьют друг друга еще до нашего приезда, – хмыкнул я, обращаясь к своим чувствам.

Да даже невооруженным взглядом было видно, что деревня, стоящая неподалеку от поместья Потаповых, была слишком тихой. Ни вскриков мужиков, ни смеха ребятни. Первые ушли, оставив вторых с их матерями, запертыми в подвалах домов. Гадалкой быть не приходится, чтобы понять, что главы деревенских семей отправились на смертный бой.

Так оно и оказалось. Стоило нам подъехать ближе к поместью, как радиус моего Дара достиг двух столпотворений. Одно было поменьше, но с большим процентом Одаренных. Судя по всему, это младший сын вместе с гвардейцами. С другой же стороны, толпа была больше раза в два с половиной. Вот только владельцев Дара среди них можно было по пальцам пересчитать. Обычный люд, да и только.

– Ваня, двигаем сразу к поместью, – скомандовал я, на что Наташа взглянула на меня странным взглядом. – Что? – вопросительно глянул я на сестренку и, не дожидаясь ответа, добавил: – Не стоит двум разъяренным толпам давать одного общего врага. Пусть перебьют друг друга самостоятельно.

– Жестоко, – констатировала девушка.

– Эти люди сами сделали свой выбор, – пожав плечами, ответил я. – Никто не заставлял идти брат на брата, когда враг у порога их собственного дома. И я не стану вмешиваться, останавливая кровопролитие совершенно чужих для меня людей. Хватит с меня подобного…

– Но при этом готов взять Алексея, если он стане главой Рода Потаповых, в союзники, – прищурился Наташа.

– Выгоднее получить вассала, чем просто его земли, – пояснял я девушке. – К тому же я сомневаюсь, что мое предложение будет претить самому Алексею в связи с тем, что он единственный, кто остался в поместье в то время, как все люди, принадлежащие его Роду, отправились резать друг друга, – закончил я и, открывая дверь наружу, бросил: – Пойдем.

– Ты не будешь скрываться? – уже снаружи поинтересовалась сестренка.

– Зачем? – удивился я. – Алексею Потапову предстоит сделать выбор из двух вариантов: либо он соглашается стать вассалом нашего Рода, вследствие чего получает на свою душу Печать Молчания; либо отказывается от нашего предложения и умирает. Третьего не дано. Никаких рисков.

– Ты изменился, Саша, – проговорила мне в спину Наташа, на что я, не оборачиваясь, ответил:

– Нет, сестренка. Я всегда таким был. Ты одна должна понять, о чем я говорю, – судя по тому, как вздрогнула душа моей сестры, я оказался прав. – Просто теперь мне нет нужды в том, чтобы подстраиваться под остальных.

Наташа ничего отвечать не стала. Она старалась не отставать от меня, притворившись серой мышью.

В поместье мы вдвоем зашли самостоятельно. Во-первых, я сомневаюсь, что нам кто-нибудь бы открыл, постучи мы во входные двери. А во-вторых, Алексей Потапов, стоя на балконе, отсалютовал нам бокалом с янтарной жидкостью и жестом пригласил нас войти. То, что это был именно он, я не сомневался, так как его внешность совпала с той, что описывала моя девятихвостая помощница.

Низкий коренастый парень взирал на нас замыленным от алкоголя взглядом карих глаз, которые достались ему от матери, ведь у отца были серые, невыразительные. Его русые волосы были собраны в пучок на затылке, отчего я невольно вспомнил о своей шевелюре, которую стоило бы привести в порядок. Одет Алексей оказался в костюм, однако в целом он выглядел неряшливо: рубашка, выбивающаяся из брюк черного цвета, а один закатанный до локтя рукав пиджака, что был под стать цвету брюк, заставлял выглядеть парня довольно комично.

Вот только Дар Алексея сразу же давал понять, что вся эта внешняя беспечность не более, чем показушность, вводящая смотрящего в заблуждение. Крепкий Магистр. Парень, по словам Кей, был на порядок сильнее своих братьев, но те об этом и знать не знали. Они по-прежнему считали его ни на что не годным родственником, у которого нет права голоса. А он, судя по всему, этим нагло пользовался, стараясь отдалиться от всей этой злободневной суеты аристократов.

В общем и целом, средний сын недавно ушедшего на тот свет барона Потапова был не так прост, каким хотел казаться, поэтому следовало сохранять рядом с ним бдительность. Мне он вряд ли сможет навредить, а вот Наташе, которая стояла с ним на одной ступени развития Дара, – вполне.

– Ваше Сиятельство, и, полагаю… – слегка покачиваясь, поклонился Алексей Наташе, после чего замер, глядя на меня, – Ваше Сиятельство?

– Верно полагаешь, – спокойно ответил я.

– Не знал, что вы пришли в себя, – ухмыльнулся он. – Выпьем? – он опустошил бокал, находящийся в его руках, чтобы затем наполнить его и еще две стоящие рядом емкости.

– За что пьем? – спросил я, отстраняя руку сестры, которая тянулась за последним бокалом.

– Судя по всему, за мое становление главой Рода Потаповых, – скривившись ответил парень, показывая, как ему это не нравится. – И, возможно, за начало плодотворных соседских отношений, – эту часть своих слов он проговорил куда веселее, нежели предыдущую.

Мы выпили. Отравиться я не боялся, так как на моем теле стоит Печать Сопротивления, а в нее, как известно, входит Печать Сопротивления Ядам. Да и самого яда в напитке я, собственно говоря, не почувствовал, но Алексея, судя по его довольной улыбке, к себе немного расположил.

– Откуда уверенность в том, что ты станешь главой своего Рода? – спросил я, пока парень обновлял содержимое бокалов.

– Мой отец… Он с трудом удерживал власть над Родом в своих руках. И его попытка отжать часть вашей земли является не более, чем уловкой со стороны человека моего старшего брата. Провокация конфликта в надежде на, что отца скоро не станет, – развернуто пояснял Алексей. – В стенах этого поместья давно уже было неспокойно, но отец категорически отказывался это замечать. Отчего я и убрался в столицу, дабы не стать разменной монетой в игрищах моих братьев.

– Удивительный страх с твоим-то уровнем освоения своего Дара, – отметил я, на что парень негромко хмыкнул и сделал очередной глоток из своего бокала.

– Я не всегда был таким, – отрицательно покачал головой Алексей. – Раскрылся только в Академии, а до этого момента был слабее обычного крестьянина, который с ночи до утра вкалывает в поле.

– Почему решил вернуться?

– В ином случае Родом управлять было бы некому, а я не настолько зажрался, чтобы упускать такую возможность, хоть это и напряжно, – в очередной раз скривился парень. – Мои братья… Как бы они не кичились поддерживающими их людьми, все решат в дуэли. В которой они, собственно говоря, и убьют друг друга.

– Разве тебе их не жаль? – поинтересовалась молчавшая до этого Наташа. – Они же твои братья.

– Ваше Сиятельство, вы добры, – горько усмехнулся Алексей. – Уверен, что у вас с вашим братом прекрасные отношения, и вы пойдете на все друг для друга.

– Он тиран, – кивнула на меня Наташа.

– Да, я такой, – немедля согласился я.

– Что и требовалось доказать, – улыбнулся Потапов, после чего разом погрустнел: – Тем не менее у меня ситуация гораздо хуже. Думаю, вы и так могли это понять, ведь ваш разведчик постоянно находился неподалеку, не так ли?

«Кей, стареешь», – попенял я хвостатую.

– Даже сейчас, находясь поблизости, он то и дело сюда посматривает, – парень глядел мне прямо в глаза, изучая мою реакцию.

«Этот засранец чувствует направленный взгляд, – заявила демоница. – Больше великая и ужасная не допустит столь детской ошибки!»

Тем временем я спокойно кивнул в подтверждение слов Алексея.

– Если хоть один из моих братьев останется в живых, то мой Род не сможет существовать спокойно, Ваше Сиятельство, – потеряв интерес к тайному наблюдателю, вернулся к моему вопросу парень. – Стоит мне показать силой, что я готов взять управление Родом в свои руки, они будут спать и видеть, чтобы перерезать мне горло, – провел пальцем по шее Алексей, после чего вновь взял в руку бокал с янтарной жидкостью. – Поэтому давайте недолго подождем, насладившись прекрасным видом?

– Прежде чем мы станем ждать, тебе предстоит сделать выбор, Алексей, – возразил я. – Смерть или вассальная клятва?

– Выбор без выбора, – в очередной раз усмехнулся парень, после чего сразу продолжил: – Я не могу оставить свой Род без главы, поэтому выбираю вассальную клятву. К тому же что-то мне подсказывает, что с вами, Ваше Сиятельство, будет чертовски весело.

– Тогда ты не станешь возражать, если я нанесу тебе Печать, препятствующую лишней болтливости? – Потапов пожал плечами, а я, коснувшись его плеча, быстро начертил конструкт. – Дальнейшее ты сможешь обсудить с моей сестрой. Я же все еще нахожусь в коме, – улыбнулся я, исчезая в Тени.

– Выпьем, Ваше Сиятельство? – попытал удачи Алексей, спросив Наташу.

– Нет, мне нельзя, – отказалась девушка.

– Ваш брат и вправду тиран, – отпивая из своего бокала, хохотнул Потапов.

Глава 17

Все бы ничего, но камнем преткновения в скором становлении Потапова вассалом моего Рода стали матери его братьев. Алексей был прав, и их дети действительно убили друг друга на дуэли, не оставив своему Роду иного выбора, кроме как того, чтобы последний сын почившего барона Потапова занял его место, став главой Рода.

Вот только, если я скрылся в Тени и переместился к Кей, дабы с укоризной на ту посмотреть за ее оплошность, Наташа осталась вместе с Алексеем дожидаться развития событий.

Две вдовы вошли на территорию поместья с полными траура минами на своих лицах. Не скрывая своей ненависти, они шли и кляли друг друга на чем свет стоит, вот только стоило им увидеть развеселого Алексея, которому в голову ударил алкоголь, и мою сестру, замершую с безэмоциональным выражением лица, как они обе объединились против общего врага. Произошло именно то, чего я избежал, решив не ехать к сборищу людей Потаповых, а двинул сразу к их Родовому поместью.

Две женщины сразу стали обзывать Алексея предателем, мол, он спелся с графиней, которая убила его отца. На это парень лишь грустно усмехнулся и высказался, что барона Потапова сгубили лишь его собственная глупость и нежелание замечать то, каких змей он пригрел на своей груди.

А когда Алексей заявил, что тот станет вассалом моего Рода, то на двух вдов был тяжко смотреть. Разумеется, они были против, поэтому решили выступить единым фронтом, сказав, что не допустят подобного. Новый глава Рода Потаповых на это просто отмахнулся и, приправив свои слова Даром, посоветовал им свалить куда подальше, ведь в ином случае им придется либо подчиниться, либо умереть. Почему-то на этом возражения двух женщин иссякли, и они направились в свои комнаты, дабы полноценно предаться горечи утраты.

На этом моменте Потапов обернулся к моей сестре и, встав на одно колено, принес ей вассальную клятву. Для всего мира граф Новиков Александр Петрович все ещё лежит в коме, и Алексей это явно понял по моей обмолвке, после чего решил подыграть. Ведь пусть две женщины, являющиеся вдовами его мертвого отца, ушли, но люди, пришедшие вслед за ними, остались. Я тщательно изучил реакцию каждого из них, делая себе пометки по поводу того, кто из них в дальнейшем может вставлять новому вассалу моего Рода палки в колеса. Таких было немного, но все они попали на карандаш, и в будущем их господин об этом обязательно узнает.

После принесения клятвы Наташа в очередной раз отказалась от того, чтобы выпить с Алексеем, и, сославшись на дела, не требующие никаких отлагательств со стороны моей сестры, удалилась. Когда девушка приземляла свою пятую точку в автомобиль, я уже находился внутри него, будучи в ожидании.

– Что теперь? – спросила Наташа, как только разместилась на переднем пассажирском сиденье.

– Ты возвращаешься в поместье и продолжаешь управлять Родом, как делала это до моего прихода в себя.

– А ты?

– Мне нужно посетить один Рифт, который находится довольно-таки далеко, – произнес я и сразу проникновенно добавил: – Поэтому я рассчитываю на тебя, Наташа.

– Здесь в округе достаточно Рифтов, чтобы утолить твою жажду приключений, – вскинулась сестренка, не желавшая меня отпускать. – Зачем тебе отправляться куда-то вдаль от наших земель, Саша?

– Негоже, что у нашего Рода все еще не колец, ему присущих, – без утайки начал я. – Я знаю, где находятся Рифты, в которых есть необходимые материалы для их изготовления. А на то, чтобы искать подобные аномалии поблизости, у меня банально нет времени.

– Считаешь, что твоя договоренность с Налибоковой все ещё в силе? – с сомнением спросила девушка.

– Если она не заявляла тебе об обратном, то почему нет? А если все же она решит изменить наш уговор, то уверен, что мы сможем прийти к общему знаменателю вновь.

– А если что-нибудь случится, пока тебя не будет рядом? – Наташа поняла, что переубедить меня ей не удастся, поэтому решила надавить на слабую защищённость моих людей. – Я стала сильнее, но этого мало, чтобы быть способной защитить Род в одиночку.

– Ты не останешься одна, – ответил я. – Чайя со мной не отправиться. К тому же наши гвардейцы, которые тренируются под ее началом, уже способны одолеть армию Рода, подобного Потаповым. Про саму Чайю и говорить не приходится. Она также, как и я, является Неограниченной.

Хоть Наташа и насупилась в немом несогласии, но на этом наш разговор завершился, и мы в тишине вернулись в поместье. Наказав Ивану проверить автомобиль Кузьмича, я направился в свой кабинет, где Кей должна будет поколдовать над моей внешностью. Всё-таки Рифты расположены неподалеку от столицы, и риск нарваться на людей, знающих то, как я выгляжу, крайне велик. А на всех Печать Молчания не повесишь.

Когда я зашел в кабинет, то обнаружил, что Юлия Белова, которая до этого постоянно лежала здесь на диване, наконец-то пришла в себя. В данный момент девушка стояла напротив небольшого зеркала в углу помещения и разглядывала себя в его отражении, не забывая щупать себя за лицо.

– Я почувствовала заранее твой приход, – не отрываясь от своего занятия, произнесла девушка. – Раньше за собой я такой возможности не замечала.

– Я же обещал, что решу и эту проблему тоже, – улыбнулся я, занимая место на диване, на котором недавно лежала сама девушка.

Говорить демонице, как я хочу выглядеть, не приходилось, ведь она сама это прекрасно знает. Поэтому хвостатая с хлопком появилась в помещении и, окутав меня своими хвостами, принялась за работу.

Стоит отдать Беловой должное, ведь боль была просто адской: сравни той, что я испытал во время нанесения первой Печати на свою энергетическую систему. Хотелось закричать, захрипеть и потерять сознание, чтобы не испытывать эти неприятные чувства, однако мне пришлось удерживать себя в ясном уме и трезвой памяти. Я ведь не мог ударить в грязь лицом перед Юлией, которая стоически терпела истязательства девятихвостой лисицы в облике человека, не проронив и звука.

Когда дело было закончено, мне захотелось выдохнуть остатки боли, но и здесь мне пришлось сдержаться. Раз назвался груздем, приходилось соответствовать. Зато наградой стало немое уважением, льющиеся из глаз княжны, которая все же оторвалась от созерцания себя в зеркале. Я же, в свою очередь, занял ее место и взглянул на свое отражение.

У Кей получилось сделать мою внешность максимально невыразительной. Длинные белого цвета волосы сменились русым ежиком. Вместо разноцветных глаз получил обыкновенные карие. И, наконец, мое лицо с заострёнными хищными чертами стало ничем не примечательной круглой формы. Однако впалость щек из-за излишней худобы моего тела демоница решила сохранить, чтобы не нарушать общей гармонии картины. Смотрелось бы странным, если бы у такого худого парня, как я, была физиономия с отъетыми щеками.

– Куда-то собрался? – без наезда спросила Белова, когда я закончил с осмотром своего отражения.

– Есть пара дел неподалеку от столицы, – честно ответил я.

– Напарник нужен? – предложила свою помощь девушка.

– Нет. Я хочу, чтобы ты осталась здесь и присмотрела за моей сестрой, – ответил я. – К тому же советую тебе в свободное время возвращаться в замок. Глядишь, сможешь прорвать границу между рангом Магистра и ступенью Неограниченного.

– Хочу напомнить, что именно из-за этого прорыва тебя ножом-то и пырнули, – произнесла Кей, которая, забросив ногу на ногу, разместилась на диване.

– В Рифте достаточно места для буйства стихии, – улыбнулся я. – К тому же Чайя сможет за ней присмотреть во время прорыва.

– Проблемно, но я подумаю, – высказалась девушка и, нагло оттеснив меня от зеркала, продолжила разглядывать себя в его отражении, не забывая щупать себя за щеки.

* * *

В этот раз путь до конечной точки нашего маршрута, где разместился один из нужных мне Рифтов, прошел спокойно. Никаких засад иномирцев на дороге. Тишь да благодать.

Сама аномалия располагалась по южную сторону от столицы, поэтому нам пришлось сделать нехилый круг. Конечно, можно было бы проехать сквозь город, но мне покамест не хотелось этого делать. Хотя не исключено, что именно в Москве мне придется искать людей, которые за определенную плату будут готовы рискнуть своей жизнью и отправиться в Рифт, дабы добыть рождённые в нем ресурсы.

По прибытии я понял, что мне повезло и не повезло одновременно.

Рифт был еще не закрыт, о чем свидетельствовал ярко светившийся переход. Это удача. Ведь прошел целый год, и только чудом он оставался все ещё не закрытым каким-нибудь Одаренным высокого ранга, проходящим мимо.

Однако есть и обратная сторона медали: возле самого портала был разбит небольшой лагерь, в котором разместилась дюжина Рифтеров, принадлежащая какому-то Роду аристократов. Судя по всему, они уже осуществляли попытку закрыть аномалию, так как вид их был весьма потрепанным. Вот только уезжать они не спешили, рассчитывая в ближайшем будущем попробовать еще раз.

– Босс, как поступим? – спросил Иван, смотрящий через лобовое стекло «драндулета» на вышедших из палаток людей.

– Как-как? Я пойду и закрою этот Рифт, поимев из него все ценное, – спокойно ответил я. – Пусть моя внешность и изменилась, я все еще могу использовать имя моего Рода, – сказал я и покинул автомобиль, после чего двинулся к самому переходу.

Разумеется, появились несогласные с моей наглостью. Весь отряд Рифтеров дружной компанией двинулся наперерез и преградил мне путь к разлому в пространстве. Зато сейчас я смог нормально разглядеть герб на их одежде.

– Надо же, Долгоруковы, – негромко хмыкнул я так, чтобы меня не расслышали.

– Остановись парень, – скомандовал один из Рифтеров, выступивший в роли главного. – Этот Рифт зарезервирован Родом моего господина.

– И что? – усмехнулся я. – По вашему виду несложно догадаться, что вы провалили попытку его закрытия, потеряв очки репутации.

– Ты прав, но это не помешает нам попробовать еще раз.

– Конечно не помешает, – согласился я. – Вот только к тому моменту, как вы придете в себя, Рифт уже будет закрыт мной. Так что вы можете сворачивать свой лагерь, собирать вещички и проваливать.

– Парень, ты забываешься. Мы отряд Рифтеров, состоящий на службе княжеского Рода Долгоруковых! – мужчина явно был горд тем, что имеет возможность произносить эти слова. – А ты кто такой? – на его слова я снял мастерку спортивной формы, под который скрывался китель с пришитым на груди гербом моего Рода.

– Командир, герб на его одежде… Это же Новиковы! – на мое лицо сама собой налезла улыбка. – Я много раз имел возможность наблюдать его, когда по телевизору крутили новости о графе-преступнике, – моя улыбка превратилась в оскал.

– Новиковы? – задумчиво произнес тот, кого назвали командиром. – Парень, далековато ты залез от земель своего Рода, – слова были произнесены им с явной издёвкой. – Лучше бы спрятался под юбку своей госпожи, продавшейся Сахаровым, а не по Рифтам расхаживал.

– Интересно, князь в курсе того, что позволяют себе его люди? Или вы думаете, что его должность сохранит вам ваши жизни? – холодно спросил я. – Я снисходительно прощу тебе твои слова в адрес моей госпожи. Вот только сделаю это лишь раз и при условии, что вы свалите отсюда, поджав свои хвосты. В противном… Не думаю, что Долгоруковы сильно расстроятся, если один из отрядов Рифтеров пропадет в неизвестной аномалии.

– Самоуверенность, – хмыкнул командир отряда. – Именно эта черта сгубила графа Новикова. Миша, – обратился он к одному из своих людей, – выбрось этот сброд куда подальше.

Тому самому Мише два раза повторять необходимости не было, и он, активировав Покров, устремился в мою сторону с явным намерением атаковать. Возможно, убивать он меня не хотел, а вот желание меня покалечить тот точно не утаивал.

Напитав свой кулак силой, парень устремил его к моему лицу, на что я просто-напросто перехватил его голой рукой и вывернул под неестественным углом. Раздался хруст, за которым последовал вопль боли. Схваченный мной за руку Рифтер Долгоруков припал на колени, таким образом стараясь уменьшить испытываемую им боль.

– Жаль, что вы меня не послушали, – спокойно произнес я, глядя на лицо парня, скривившееся в агонии, и приставил к его лбу свой указательный палец.

– Парень, не глупи! – напрягся командир отряда. – Еще можно решить все мирно!

– Поздно, – заключил я, и с моего пальца сорвалась Дуга, пробившая голову стоявшего на коленях парня, не заметив сопротивления его Покрова, который его хозяин смог удержать несмотря на боль.

Все это время я смотрел на командира отряда Долгоруковых, который оказался не в силах осознать, что ситуация обернулась подобным образом. То же самое касалось и его людей. Мужчина ненадолго прикрыл глаза, после чего произнес краткое:

– Убить!

В мою сторону устремились техники и пули из выхваченных некоторыми членами отряда пистолетов. На это я просто расставил руки в разные стороны, после чего вся округа наполнилась Тенью. Да, я теперь тоже так умею. Мне же нужно было куда-то тратить свое свободное время, пока мы ждали хода Потаповых.

Теневой Щит, скрытый самой стихией, без особых усилий поглотил все техники и пули, направленные в меня. Мне же стоило немного изменить свое положение в пространстве, чтобы враги, которые меня не видели, не смогли в меня попасть.

– Собраться! – послышался голос командира. – Всем встать в круг!

Недолго думая, я присоединился к ним. Оказалось, что встать в круг было мягко сказанным. Все члены отряда Долгоруковых сбились вокруг своего командира, плотно прижавшись друг к другу телами.

– Твою мать, это сам граф, – тихо прошипел один из бойцов. – Только у него одного была такая мощная стихия Тени!

– Ты чертовски прав, парень, – согласился я, ощутив, как вся толпа разом вздрогнула и попыталась разбежаться в разные стороны, но не тут-то было.

Я добавил в свой Покров стихию молнии, отчего он ненадолго разогнал завесу из Тени, открыв испуганным Рифтерам мое не выражающее никаких эмоций лицо. После чего я исчез, оставив после себя Дугу Теневой Бури, которая недолго погодя сдетонировала, разметав в разные стороны тела противников.