Текст книги "В небе над нами (СИ)"

Автор книги: Макар Кислый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

   Ярый усмехнулся и оба сталкера чокнулись пластиковыми стаканчиками с "Фантой".

  2

   – Предлагаю не заниматься болтологией, а перейти сразу к конкретике. Как я могу к вам обращаться?

   – Майор Селенин, – произнёс сидящий "долговец". – Это мой зам, учёный-термофизик лейтенант Тарасов.

   – Вы управляете бандформированием "Долг"? – вопрошает Люда. – Или это только блокпост?

   – Разумеется, не мы, – фыркает Селенин. – В мои обязанности входит контролировать только небольшой сектор Тёмной Долины. Как бы то ни было, арестовать нас вам не дадут. Мне доложили, что вы в одиночку почти перебили целое гнездо тушканов. Поэтому я согласился с вами побеседовать. А вы почему-то ведёте свою дерзкую и глупую игру.

   – Кстати, – вставляет Тарасов. – Если вы, мадам, осознали, что виноваты перед нами, мы предлагаем вам вступить в "Долг". Истреблять мутантов у вас получается неплохо, мышление неординарное ("ты-то откуда знаешь, агитатор!" – мысленно вставила Нева), вы нам подойдёте. "Долг" имеет в Зоне и за её пределами реальную власть. И солдат из вас, несмотря на возраст, получится грамотный. И преданный. – Тарасов буквально вперил в Люду взгляд, изучая её реакцию.

   – Я не имела в виду, что буду вас арестовывать, – парировала Люда. – Пока я в Чернобыле, я лишена всех полномочий и званий, поскольку нахожусь тут неофициально. Просто мне необходима важная инфа. И если "Долг" обладает хоть толикой той власти, о которой вы говорите, вы в состоянии предоставить мне эти сведения.

   – Ну и что вы хотите знать? – спросил Селенин.

   – Где мне найти Пьеро. Вам ведь он известен, верно? Кто он такой, чем занимается?

   – Ну, ладно, предположим, вы получите наше досье на него, – стал рассуждать Тарасов. – Но к чему вам это? И что взамен?

   – Пьеро причастен к похищению моего внука, – пробасила Люда. – Я отыщу этого мерзавца и допрошу его!

   – Хорошо, – решил Селенин. – Мне плевать, зачем вам, Людмила, этот отморозок. Давайте так: услуга за услугу. Краткая сводка: завтра комбинированный квад группировки отправляется в серьёзный рейд в Тихую Рощу, загонять крупного монстра. Нам требуется ваша огневая поддержка, и если охота пройдёт успешно, вы получите свой трофей – полное досье на Пьеро.

   – Норм, я согласна. Но мне нужны гарантии.

   – Вы их не получите. Но и обманывать вас нам тоже не резон – вдруг ваше руководство потом устроит нам сладкую жизнь.

   – Ага, будто вояки вам прикрытие не обеспечат, – зевнула Люда. – Может, и не с Кордона, но какие-то покровители у вас есть, наслышана. Лады, так уж и быть, замочу это чудище, помогу вам. Только выделите мне пока что отдельный гостевой домик, водки и патронов побольше...

   – Я рад, что мы нашли общий язык, – заявил Селенин. – Лейтенант Тарасов, покиньте нас на пару минут.

   – Так точно, майор, – Тарасов удалился.

   Селенин закурил толстую сигару какой-то французской фирмы от спички.

   – Надеюсь, весь риск предприятия вы осознаёте, – добавил он. – У меня есть ещё одно, секретное поручение для вас. Ничего предосудительного – установить передатчик, обычное потоковое устройство, координаты я укажу.

   – Смысл?

   – "Монолит", – нехотя признался Селенин. – Их учёные тоже свою аппаратуру устанавливают, компактные волновые излучатели, потом у всех, кто под волны эти попадает, мозги в кашу превращаются. Это с Янтаря разработка, типа блок против монолитовских агрегатов.

   Обсудив с майором нюансы, "фээсбэшница" вышла из штаба.

  3

  Паб – слово вовсе не новое, напротив, старинное, с ирландскими корнями, но даже в феврале 2359-го года не вышло из употребления, как были когда-то пабы в древности, и в более поздние времена существовали их аналоги, так и сейчас, обязательно в каждом городе, кроме тех, где алкоголь запрещён, есть свой паб, обросший, как нога катера начала двадцать первого века водорослями, своими легендами и постоянными посетителями; для создания соответствующей атмосферы здесь даже работали непривычные живые разливальщики, "tabhairne", названные более знакомым обществу века двадцать четвёртого словечком "бармены", отменные, правда, лентяи – всю работу всё равно делали за них роботы-официанты. В Талоне также когда-то работал паб, но после войны вместо заведения на этом участке осталась лишь глубокая воронка диаметром шесть метров. Гугов, когда жил в Талоне, в паб не захаживал, но отныне, в городе Энпо, зачастил почему-то в здешнюю забегаловку такого типа. Под лепет пьяных вдрызг неудачников и празднующих охламонов, ворчание хмурого разливалы здорово получалось отключиться от всего внешнего под кружку пива и уйти в себя. В пабе же этом, "Gold Star", Авраам Вентонович назначил встречу мистеру Диберу в 18.30 третьего числа, и когда Гугов вошёл в зал "Звезды" на 37-м этаже одного из городских небоскрёбов, порождённых чьей-то модерново-футуристической архитектурной музой, в своей обыкновенной "браун-бридж", Дибер его уже ждал и помахал рукой. Сошлись, поздоровались, Гугов подхватил табурет и присел.

  Мистер Дибер являлся мужчиной лет сорока, полноватым, в строгом костюме с бабочкой. Аврааму моментально бросилось в глаза то, что у Дибера на голове имелись залысины – втройне неожиданно, если учесть, что волосы можно во многих салонах мира отрастить бесплатно произвольной длины и цвета, потратив на этот процесс не больше минуты. Так что, выходило, что либо эти "пропуски" хранят в себе какую-то особую ценность для этого гражданина, не позволяя, скажем, забыть о чём-то важном, или это эффект воздействия препаратов на его волосяной покров, или определённых частиц, от которых шевелюра пропадает вообще навсегда. А может, Дибер не определился, каким ему быть – бритым наголо, как шар для боулинга, или волосатым, как псина после дождя, и избрал промежуточный компромисс. А ещё Дибер прятал глаза, которые показались Гугову неопределимо-серенькими.

  – Вы не зря, как я понимаю, решили обратиться в "ВИРТУАЛ СПЕКТРУМ", – уверенно заговорил собеседник. – Что вас беспокоит, и чем мы сможем вам помочь?

  – Я желаю разобраться со своими кошмарами, избавиться от них насовсем, – честно ответил Авраам. – На фоне болезни Скриптуса меня мучают страшные сны, причём какие-то из них я помню в мельчайших деталях, другие – нет. Это уже всё – край переполнился, терпеть дальше невозможно. В глубине сознания сдвиги, там бы поискать.

  – Такие случаи, как ваш, по праву считаются одними из самых трудоёмких и непредсказуемых, не то, что, например, вылечить от синдрома Дауна – болезнь Скриптуса практически не исследована спецами, – засомневался Дибер. – Что вам снится – место, люди?

  – Так просто не объяснить, – вздохнул Гугов. – Но у меня уже видения начались, то есть сон потихоньку переходит в реальность. Вы даже представить себе не можете, как это жутко. Хотя чего это я перед вами душу изливаю, вам-то ещё и не такие клиенты попадались...

  – Нет-нет, продолжайте... Иногда стоит выговориться. А семья есть у вас? – спросил мистер Дибер. – И вы осознаёте, во сколько вам обойдётся процедура?

  – Сбережениями обладаю, а вот родственников нет у меня, – сказал Авраам Вентонович Гугов. – Степень риска-то присутствует, не так-ли?

  – Не очень высокая, – поморщился Дибер. – Летальный исход лишь в 0,02% случаев, в 3% люди остаются овощами или растениями. Но риск... он в данном случае оправдан – без стороннего вмешательства вы скорее всего через некоторое время рехнётесь, съедете с катушек. А потом – смерть. Решайтесь, Авраам Вентонович, помните, у нас самое современное оборудование, всё пройдёт без эксцессов, обещаю...

  – Вы уже стали противоречить сами себе, мистер Дибер: как вы можете гарантировать мне, что всё будет гладко, если имеется вероятность того, что я могу полностью потерять мою память? – возмутился Авраам. – Память – важнейшая для человека вещь, это и есть вся его жизнь!

  – Что вы можете понять? Вас пытаются спасти, протягивают руку помощи в абсолютно безвыходном положении, не прося за эту помощь слишком уж баснословных ассигнаций, корпорация благотворительностью занимается, чёрт возьми, и это говорю я, менеджер "ВИРТУАЛ СПЕКТРУМ", и я-то лучше знаю, о чём глаголю!

  – Не доверяю я вам, Дибер. Ни капельки не доверяю людям, копающимся в чужих извилинах для выяснения причин их кошмаров. Но, как говорится, прекрасно, если перед тобой развилка, а когда лишь один путь, или, того хуже, тупик... Параллельных вариантов вы мне как-то не представили.

  Пассаж восемь. Метабола

  1

  Сталкеры ещё долго разговаривали, пока Ярый не отправил Киселя за веточками хвороста, подбросить в погасающий костёр. Кисель, присвистывая, обошёл "воронку" и взял в охапку несколько дровинок, после чего решил отлить под суровый тополь, недовольно взирающий на него из-под кроны. Кисель проверил ТК, включил ПДА и думал было идти назад, но...

   Точка на экране! Прямо позади него! "Без паники", – подумал Кисель. – "Сейчас посмотрим".

   – Не рыпайся, салага, – раздалось из-за спины.

   В затылок Киселю уткнулся ствол автомата.

   – Да и ты без резких движений, милчеловек, – услышал сталкер голос Ярого.

   Его напарник держал незнакомца под дулом "Грозы".

   – Спокойно, – произнёс человек в плаще. – Я опущу оружие.

   Убрали волыны. Теперь Ярый смог тщательно вглядеться в лицо гостя.

   – Шухов, – выдохнул он. – Прекрати пугать.

   – Привет, Ярый, – пожал ему руку Дима. – А это ещё что за чучело?

   – Кисель.

   – Ну, я так и понял. Вы бы шли подальше, да поживее. А то здесь "Свобода" облаву устроила. Я вот на Болота, пересижу. И вы давайте тоже, валите.

   – А, ну ладно. Спасибо, что предупредил, – поблагодарил Ярый.

   Шухов преодолел некоторое расстояние и скрылся за деревьями, будто и не было его. Кисель не без напряжения оглянулся по сторонам.

   – Кто это?

   – Знакомый один. Неплохой парень...

   Пуля срезала ветки справа от Ярого.

  2

  Гильдия подобралась разношёрстная. Точнее, исполнительный коллектив похоронного агентства для мутантов. Люда подумывала, что из этого получится, выгорит ли мероприятие. Главное, чтобы все не полегли. Ей самой сейчас рисковать нельзя было, но и ссориться с "Долгом" не хотелось. Хотя про Тихую Рощу рассказывали, что место это гадкое, и никто из тех, кто туда отправлялся, не возвращались. Вроде бы и аномалий там немного, а народ гибнет пачками, без исключений. А Люда если пропадёт, кто же внука вытащит?

  Селенин с ними не пошёл, зато загонщиков выдал и вправду молодцов. Отряд состоял из того самого мужика с татуировкой, которого "фээсбэшница" окрестила Сюрикеном, но "должники" приклеили ему почему-то погоняло Мышца; из Барракуды, в котором Люда увидела брата по духу; также из молчаливого рослого профессионала по прозвищу Ёрш.

  Сюрикен – обычный качок с суровыми, продавливающими глазами, двигающийся всегда неожиданно и непринуждённо, чья любимая игрушка – пулемёт Type99 1936 года разработки, десантный вариант, который можно собрать-разобрать за несколько минут. Иногда у Мышцы в зрачках проглядывал одурманенный гонор, и Людмиле становилось неприятно – она знала, что в Чёрной Были даже у неё может произойти помутнение рассудка, а этому громиле может в любой момент сорвать крышу, и нейтрализовать его будет непросто, притом квад получит удар в спину – не надо так. Type был пулемётом надёжным и точным, весил 10кг – только, насколько знала Люда, должен был быть ещё и оснащён приставным штыком, но нет, полагающееся холодное оружие отсутствовало. Прицела тоже не имелось на месте, но на дальних дистанциях гораздо сильнее подсобил бы "калаш" или снайп-ган. Однако огонь на подавление также мог пригодиться в бою. Но им предстояло воевать в чаще, впритык. Так что в плане стрелковой поддержки Нева в первую очередь рассчитывала на Мышцу. Ведь, когда злобные блики не появлялись в его душе, он был вполне порядочным громилой-балагуром. Ко всему прочему, умным, так что с ним Нева могла и пообщаться о разном.

  Единственное, что смущало – Type99 питался особыми патронами, потому в экстренной обстановке Сюрикен не поможет Люде, поделившись боезапасом, если "фээсбэшница" допустит халатность и израсходует свой.

  Барракуда солидарен Людмиле и ей явно симпатизирует. Держит он себя достойно и соображает, как поступить в той или иной ситуации. Такого солдата каждому порекомендуешь. Из приличия не спрашивает, почему Люда с ними валить мутанта идёт. А Ёрш вообще нечто необъяснимое – реальные имя-фамилия Вячеслав Ершов, бывший наймит(!), владеющий в полной мере рукопашным боем спецслужб, навыки которого Ёрш продемонстрировал Неве в тренировочном сарае "Долга" на неповинном мешке с песком. Даже спарринг забили. Фигура эта – клад ценной инфы, и если когда-нибудь Ершов окажется на Большой Земле, Люда и её подчинённые обязательно его отловят. В том случае, коли Нева и бывший наймит сумеют прийти назад из этого суицидального путешествия.

  И ведь "долговцы", зонные обитатели на постоянной основе, лучше Люды знали, что их посылают на смерть – но у них и помысла не возникло ослушаться приказа. Кстати, об истинной профессии Невы, как и прежде, были осведомлены только Тарасов и Селенин.

  3

  Вот и сравнительно невысокое сорокоэтажное каменное дерево, вернее цветок, снаружи сделанный преимущественно из хрусталя и с безвкусным в целом оформлением. Авраам Гугов вошёл в холл, покрытый изнутри живописными картинами и коврами с меняющимся орнаментом. Стойка была пуста, и Авраам, взглянув на восхитительную алмазную люстру, вошёл в лифт. Внутренняя обстановка порадовала его больше, чем наружная – так глянешь, офис и офис, коих пруд пруди в бизнес-квартале, а в само здание зайдёшь – и на тебе, письмена древние, интерьеры изысканные и даже пол не из мрамора, но какого-то очень родственного ему камня, разумеется, недешёвого. Этаж Гугов не знал, и нажал кнопку с самым большим значением числа. В груди нарастало лютое волнение, пальцы подрагивали. Когда двери подъёмника отъехали в сторону, Авраама Вентоновича встретили трое охранников в светло-зелёных комбезах, трико и белых резиновых мокасинах, в кобурах подтянутых громил присутствовали бесшумные лазер-рифл. Охрана повела гостя длинными дорогами сквозь одинаковые лаборатории, на какой-то из дверей был скан глаза, удовлетворённый результатами анализа сетчатки одного из бойцов.

  Гугову вставили в вену катетер и ввели через него контрастное вещество, затем отправили на томографию и велели не шевелиться. Отвратительная жидкость в организме этой просьбы соблюсти как раз и не давала, Аврааму показалось, что его сжигают изнутри, стараясь пропалить каждую нервную, сосудистую и эпителиальную клеточку тела, поэтому подопытный-таки подёргал нечаянно губой, но – о, облегченье! – это ни на что не повлияло.

  Далее Авраама Вентоновича ждал ещё больший ад – пять особо болезненных уколов. Авраама вынудили раздеться и лечь на кушетку, застегнули браслеты на руках и ногах и подсоединили к телу многочисленные проводки. Похоже, в последнем шприце находилось снотворное, так как Гугов вдруг вывалился из существующей реальности и потерял способность осознавать...

  Он и до этого не осознавал. Не осознавал на почве бессонницы и своих полуснов, что отдаёт свою память незнакомым людям, ставит подпись в договоре, даже не читая его, переводит на счёт "Спектрума" сумму, которую те назвали, и сумму, несмотря на слова Дибера, разорительную, и что охраны в лаборатории были с ним далеко не самыми вежливыми и дружелюбными, а в случае чего могли и приласкать электрошоковой дубинкой. Но теперь уже поздно, жизнь Авраама Вентоновича Гугова полностью в руках "ВИРТУАЛ СПЕКТРУМ", и вырваться отсюда не выйдет...

  Пассаж девять. Выплеск в буквалию

  1

  Шквальный огонь заставил сталкеров лечь на землю. Ярый вдруг прозрел, что это Шухов привёл к ним "свободовцев".

   – Урод, – ругнулся Ярый. – На Болотах он пересидит.

   Ярый отполз за небольшую осинку, а Кисель укрылся в кустах. Вот он выглянул и сделал три выстрела из ТК. Ярый успел заметить по меньшей мере человек пять, и это, верно, означало, что им с напарником кирдык.

   Справа параллельно осине расположилась "мясорубка", слева пространство более-менее простреливалось. Ярый упёр приклад "Грозы" в плечо и дал короткую очередь, но не попал... А вот Кисель жахнул в яблочко. Две пули, кого-то задел.

   – Красавец, – похвалил Ярый. – Кстати, откуда у тебя это?

   – Что откуда?

   – ТК твой.

   – Приобрёл около Периметра. Денег заплатил немало, но, сказали, крутая пушка. Новейшая модель.

   – На металлолом твою модель пора, – хмыкнул Ярый. – Ползи сюда.

   Патронов у "свободовцев", видать, имелось в достатке, поэтому они вели тактическое подавление огнём и тратили их, не жалея. ТК у Киселя заклинило, и Ярый отдал ему МАТ26. Краем глаза сталкер уловил, что противники установили на сошки и сейчас расчехляют суровый РПК-8. Кисель запихивал свои боеприпасы в магазин в пистолет Ярого. Хотя калибр у "Тулы" и "Мата" был разный, патроны использовались похожие.

   – Отходим, – бросил Ярый.

   Они поспешно отошли на несколько шагов, стреляя в ответ анархистам. В недавнее укрытие Ярого закинули осколочную гранату, и Кисель вдруг выстрелил прямо по ней. Его напарник обнаружил ещё двоих боевиков и успел лишь дать по ним пару очередей, когда снаряд отлетел в "мясорубку", а Ярого вместе с Киселём снесло взрывной волной. Осину вштырило так, что от неё осталось лишь нечто наподобие полушпиля в человеческий рост. Слева от деревца хлопнула, образовавшись, "электра".

   Ярый приподнялся на локтях и осмотрел свой автомат. Рабочий, значит, стоит продолжать перестрелку. Кисель кое-как встал.

   – Ты дурак? – обратился к нему Ярый. – Совсем башню снесло? Нахрен по гранате стрелять, чтоб ещё сильнее сдетонировало? Думай в следующий раз.

   – Но мы были на безопасном расстоянии, – буркнул в своё оправдание Кисель.

   – Ровно до того, пока ты не проявил чудеса меткости, – возразил Ярый.

   Основная масса "свободовцев" притихла, вроде кого-то задело осколками. Ярый осторожно приблизился к правому флангу, откуда их с напарником недавно атаковала ещё парочка. На земле лежал труп – одного Ярый таки расстрелял. Тот, что выжил, скрылся. Мышцы сталкера напряглись, он готов был в любой момент нажать на спусковой крючок.

   – Ярый!!! – заорал Кисель.

   Пёс-эмпат. Мутировавший белый бульдог с жуткими пылающими зелёным глазами. Ярый обернулся и понял, что глаза эти впились в него, а лапы животного крепко держат Киселя сзади. Уж этого как раз сталкер не предвидел, забыв о том, что Зона дышит ему в спину. Собака практически добралась до горла его друга острыми коготками и вцепилась клыками ему в плечо.

   Ярый замер. Взгляд чудовища завораживал, вместе с тем передавая Ярому немалое количество чуждой энергетики Чернобыля и подчиняя сталкера. Эти зелёные глаза будто впитали его, он не чувствовал ни страха, ни эйфории, только искреннее желание подчиниться этому созданию, стать его рабом.

   В этот момент "свободовец" выстрелил из SCARAB.

   * * *

   Ультразвуковая телепатическая связь с псиной прервалась, и Ярый сразу вышел из транса. Бульдог получил солидную порцию свинца в бок, и немного отпустил Киселя. Ярый развернулся и ударил "свободовца" в кадык. Противник этого не ожидал, Ярому удалось временно его обездвижить и, когда анархист стал с хрипом опускаться на землю, сталкер воткнул ему свой клинок в районе ключицы. Лезвие гладко вошло в тело, словно в сливочное масло.

   В другой обстановке Ярый бы обязательно выблевал и тушёнку, и "Фанту", но сейчас... Во-первых, раненная "свободовцем" собака-эмпат. Во-вторых, остатки "чеховцев" спереди. В-третьих, кружилась голова, что вдобавок мешало трезво оценить ситуацию.

   Анархист подарил ему некоторое время – скорее всего, он был ветераном, раз выстрелил не в него, а в пса, ведь у старожилов уже на уровне рефлексов животная угроза оценивается выше, чем человеческая. Самому бы так не гробануться.

   Ярый понял, что сейчас придётся бить на поражение. Кисель не боролся с эмпатом, потому что сообразил, что если сольётся с ним в единое целое во время поединка, Ярый подстрелит их обоих, в том случае если выпустит очередь. Сталкер поднял "Грозу" и, не раздумывая, нажал на курок. Из головы бульдога вдруг брызнул обширный кровавый фонтан вперемешку с мясом. Ярый даже успел вновь натолкнуться на взгляд эмпата, но это не произвело повторного эффекта.

   Кисель поднялся и поблагодарил напарника. Сталкеры услышали приглушённые переговоры оставшихся в живых "свободовцев" по рации.

   – Ветер, мы сваливаем, – сказал кто-то из них. – У нас четверо убитых и раненый...

   – Ни в коем случае! Продолжать бой!

   – Шухов куда-то смылся! Здесь двое новичков по нам стреляют.

   – Размажьте их, я сказал! Уничтожьте, удавите, ликвидируйте!

   Анархисты затихли. Ярый взглядом показал Киселю на дробовик М18, висевший на шее у заколотого "свободовца"... отдал напарнику "Грозу", а сам подобрал ружьё.

   Запас – четыре выстрела.

   Они стали по-тихому обходить "мясорубку" через кусты, подкрадываясь к противнику. Те сидели в засаде, направив стволы преимущественно на другой проход за "электрой". Громко бухнул дробовик, ближайший сталкер упал. Кисель прикончил второго из "Грозы". Из зарослей выскочил ещё один, Ярый передёрнул затвор и выстрелил.

   Надо же, новичков нашли.

   Постанывал подранок, Ярый заставил себя его добить, порылся выборочно в рюкзаках "свободовцев". Думал взять АК-154, но потом решил, что тот по-любому уступает ОЦ-14. Зато захватил магазин для "Грозы" с бронебойными снарядами, две светошумовых гранаты и несколько патронов пистолетного калибра для Киселя.

   Напиток, кстати, быстренько прочистил свой ТК и привёл в подобающее состояние.

   – Ну, всё, идём, – позвал Ярый. – Сейчас падаль всякая набежит.

   – Какая?

   – Мародёры, мутанты, "Свобода", – перечислил Ярый. – Оно тебе надо?

   И тут Ярый влип.

  2

  В поход выступили за двадцать минут до рассвета – шествие возглавлял Барракуда, за ним, постоянно ощериваясь дулами крупнокалиберных стволов, Ершов и нехорошо озирающийся Мышца, тыл прикрывать доверили "фээсбэшнице". Люда шла шустро, вполоборота, знала, что враги могут обойти их, ей был знаком такой манёвр. Комбинированный квад из одних спецов, логично, если учесть, что чудовище супер-пупер коварное, безжалостное и непобедимое. Но и отчаянно – ведь можно махом лишиться половины важнейших бойцов, если "mission failed". Но – не думать об этом! Бодрый дух, подобающий настрой – и приз за пазухой, залог всего в хотении. Проделав короткий часовой спринт по пересечённой, вышли к Тёмной Долине. Ещё не проявил себя будущий лидер сплочённой Гильдии, ведь официально глава квада назначен не был, что могло привести к распрям между членами, но кого назначить, когда все в равной степени подходят? На взгляд Люды, всё же пускай бы назначили Барракуду или Мышцу. Чего сфинтует Ершов – неизвестно, а Людмиле бы просто уцелеть – у рядового шансов порой на это гораздо больше, чем у командира, ведь тот, по закону совести, должен стоять за свой отряд до последнего. Зато рядового могут насильно бросить в битву, вопреки желанию. Он обязан выполнить приказ. Даже не так – должен. Но всё же Люда пошла добровольно, так что ей не было страшно.

  Возле Рощи попали на просторную поляну – густые травы росли тут островками, и выделялись тем, что кое-где на них виднелись соцветия – вроде бы мирный природный пейзаж, так о нём рассудила Люда. Её интуиция молчала, не была спокойна или встревожена, а именно молчала. Но Барракуде лужайка эта казалась неестественной, а приглушённых тонов цветы – и вовсе жуткими. Должно было что-то случиться. А может, нет. Место нагоняло некоторое забвение, оно будто было сном – и путей было несколько, Барракуда даже запутался. Вон тот большой пятачок почвы вполне способен оказаться полузамаскированной "зыбью", вон в тех зарослях как бы не нарваться на крысиное или тушканчиковое гнездо, а вон там вроде свободно, но кинешь чего – оказывается, "карусель", почему-то не определяемая детектором. Так бы и вздремнуть на этой полянке, бывает такое сладкое ощущение, когда хочется упасть и покемарить... Барракуда включил мышление и наконец до него дошло – место это является Полем Чудес немалых размеров, замаскированным под такую привлекательную оболочку – небо едва ли не сиреневое, неагрессивные стайки чернобыльских мух (заменяющие мотыльков), растения прелестные. При попытке обойти лужайку по кромке наткнулись на сплошную стену из "жарок" и "мясорубок". А деревья в Роще манили, призывая путников – но сколько те не приближались, дистанция оставалась такой же. Люду вовсе сморило, но мигом пробрало самогоном из фляги Ершова.

  Наконец, Барракуда с Людой раскололи эту загадку. В центре поляны стоял "телепорт", и к нему, хоть и не без труда, получилось бы пробраться. Люда взяла камень погрубее и отправила в тот "трамплин", который, согласно её вычислениям, должен был запустить снаряд в портал. Задуманное удалось осуществить лишь с третьей попытки, но деятельность охотников-таки принесла свои плоды. Камень пробкой вылетел из внепространства где-то в Тихой Роще и взмыл вертикально вверх. Значит, "телепорт" ведёт туда, куда им нужно. В лес. Ну вот, практически любую головоломку можно решить.

  Внезапно, аномалия стала вздрагивать и скукоживаться – вероятно, проход закрывался. Загонщики среагировали одновременно и ринулись к "трамплину", тот выполнил свою задачу на все сто. Люда даже не успела понять, когда оказалась в портале, а полёт по внепространству почему-то просто не запомнила. Зато падение с шести метров, многочисленные ушибы и ссадины надолго врезались в её память. Все члены квада, кроме Мышцы, пострадали не меньше – Сюрикену свезло, его по неизвестным причинам "выплюнуло" всего в метре над поверхностью земли. Поэтому он довольно провозгласил:

  – Ну, что, вот мы и в Тихой Роще. Let"s go, мочить Супермонстра! – и сжал в ладонях пулемёт покрепче.

  Нева не успела предупредить его или пальнуть – только откатиться, словно сосиска, вбок. Из чащи вывалился серый ком в высоту и ширину среднего роста человека, и буквально смял внушительного громилу, сбив его с ног, пройдясь по нему, будто бульдозером, и оставив позади себя бесформенный кровавый блинчик со сломанным пополам понтовым японским Type. Затем он развернулся и направился к Барракуде и Ершу, а на Люду, подминая случайно подвернувшиеся деревья, из лесной глуби вынырнул ещё один "мячик".

  Опасную вуаль блаженства, генерируемую этой локацией, окончательно свеяло с мозгов Людмилы. "Фээсбэшница" приняла условия игры и взялась за "калашников".

  Люда не обращала внимания на то, что там с её союзниками, сосредоточившись на собственном выживании. Роща превратилась в арену, и по нелепой ошибке "фээсбэшницу" почему-то поставили в списке поединков вместе с врагом, не уступающим ей по уровню – скорее даже кардинально не уступающим. Люда не верила тому, что видела – бесполезны были очереди АК против этакого зверюги. Или это даже не зверюга, а просто Непонять-что. Но мыслит ведь, и видит Неву неведомым ей способом! Несётся на тебя стремительно, будто хочет, чтобы смирился ты со своей судьбой быть перемолотым, как в жерновах. Нева отчаянно пыталась заманить комок в аномалию, сама еле умудрялась их определять в бешеном темпе схватки. "Гранаты", – пронеслось у Люды.

  А вот гранаты она не взяла. Был у неё зато сигнальный пистолет МР-371, небольшой по габаритам, сделанный полностью из стали и снабжённый особыми капсюлями. Перед походом Нева колебалась, брать его с собой или нет. Затем, на базе "Долга", могла бы его продать – не стала, решив, что вырученного всё равно не хватит на что-нибудь серьёзное. Да и SOS в случае чего подать неплохо бы. Правда, на SOS такой прибегут и мутанты, и мародёры, а потом только порядочные сталкеры. Валялся МР на самом дне рюкзака; чтобы не терять время, Люда вытряхнула содержимое рюкзака на землю, подхватила пистолет и резко ушла в сторону. Теперь всё развивалось в пользу "фээсбэшницы".

  Две ракеты – и шар замедлялся, убирал с лицевой стороны "ушки" и высовывал отвратительные длинные щупальца, насаженные по краю круглого отверстия, внутри которого что-то шевелилось – видимо, сердце. Тогда Люда вскидывала автомат и долбила очередями в то самое сердце. В венах клокотал драйв, этот драйв выступал и занозой в заднице – хоть Люде и непросто было переносить все эти пострелушки, ведь при всех отточенных до автоматизма навыках и выносливости, ей было уже за шестой десяток. Нева продолжала носиться; уже предугадывала, где сейчас будет ком, так как он предугадывал её телодвижения. Людмиле эта неразбериха напомнила отдалённо битвы с боссами из Duke Nukem Forever. Впрочем, процедура с ракетами и стрельбой в нечто шевелящееся под "ушками" дала должный эффект – на пятый раз шар взорвался брызгами зелёной крови, от дождя которых Люда успела скрыться (чёрт знает, что это за субстанция).

  Выяснилось, что Барракуда выкарабкался и даже немного ей помогал, просто в горячке месилова Люда этого не заметила. Спасся "должник" благодаря Ершову, прыгнувшему прямиком в "жарку" – бывший наймит пожертвовал собой ради Общей Цели, ведь перекати-заяц, как окрестила эту новую разновидность мутанта Людмила, отправился в аномалию вслед за Вячеславом.

  Ну, огонь им обоим пухом.

  * * *

  ...Ага, у неё на глазах человек погиб, а Люда спокойно так: "огонь ему пухом". Как же так, живой наймит сгорел, тот Ёрш, с которым она недавно перекидывалась фразочками и у кого одалживала флягу с самогоном, а ей по барабану? Неужели тот иммунитет к созерцанию смерти, что появился у неё за годы службы, делает разум её неспособным чувствовать? Возможно, если что-то из ряда вон встречается нам на каждом шагу, оно становится обыденным. Кислая явь. Сложив обратно вещи в собственный рюкзак, Люда подобрала с земли целёхонькую медную фляжку покойника и решила, что этот предмет будет ей напоминанием о Зоне. Ну и, конечно, живой внук, если его получится выручить. Вероятно, большая часть напитка испарилась, но того, что плещется на дне, будет достаточно для вывода радионуклидов и для того, чтобы набухаться и забыть о своей совести, чёрствой, но внимательной.

  3

  Он летел среди розовых облаков; у него выросли белоснежные крылья, а внизу простирались сады Парадайза. А каким заманчивым оказалось беспамятство! Не поддаваться... Авраам очень боялся затмения, и не мог даже предполагать, что там дальше, за божественным сводом сахарно-ватных с малиновым оттенком туч. Он сообразил – а ведь я только пешка в чьих-то руках! Но я не приму беспамятство, поскольку, несмотря на радужную обёртку, внутри оно скрывает только пустоту...