Текст книги "Ночной (ЛП)"

Автор книги: Маделайн (Маделаин) Монтегю (Монтег)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Возможно, для охотничьих собак?

Хотя, он раньше не использовал охотничьих собак. Она догадывалась, что у него их не было, в противном случае она не приблизилась бы к его поместью и на сто ярдов, без того чтобы собаки не известили бы всех о ее присутствии.

Хотя, может быть и были? Раф нанес несколько визитов, чтобы посеять у них хаос.

Или они решили поставить ловушку на пантеру.

Тревога скользнула в ней, но она отвергла ее. Если они задумали это, то будут разочарованы. Такой же хитрый, как настоящие пантеры, Раф, даже в обличье пантеры, сохранял острый ум, вероятно даже больший, чем у троих мужчин вместе взятых.

Она расплатилась, когда ее, наконец, осенило, что же на самом деле встревожило ее в "картинке".

Она не узнала мужчин с Калхоуном.

Она не знала людей, работавших на него раньше, но видела их рядом. Алэйна поняла, что это не те же самые мужчины.

До нее должно было сразу же дойти, потому что она была там, когда Раф убирал их одного за другим.

Она почти забыла прихватить сумки с продуктами в стремлении убраться из магазина и попасть домой. Ловушка, не ловушка! Западней были двое новых охотников, она очень боялась, что Раф ничего не знал о них и не будет настороже.

Коп остановил ее за превышение скорости прежде, чем ей удалось выбраться за пределы города. Девушке потребовалась каждая унция актерского мастерства, которого ей удалось призвать, чтобы пройти сквозь получение лекций и цитат, не поддавшись истерике. Он вытащил ее наружу. Начать с того, что они всегда делают это, только бы увериться, что вы опаздываете куда бы то ни было, и будете в мыле, чтобы туда добраться.

Потому что они были придурками!

Потребовалось больше терпения, чем она считала, и сколько имела на тот момент, притворяться, что принимает его лекцию близко к сердцу и снова выходить на дорогу и ползать по ней со скоростью улитки, пока коп, наконец, не отвязался.

Тотчас же заподозрив, что болван просто собирался объехать вокруг и вернуться, чтобы поймать ее, она стиснула зубы и с усилием держалась, еле давя ногой на педаль газа. Однако в момент, когда она проехала знак границы города, вдавила ее до отказа.

Раф ушел, когда она добралась до дома.

Когда Алэйна обыскала дом и не нашла признаков Рафа, она рванула в амбар. Его мотоцикл все еще был припаркован там, что было небольшим утешением, чем если было бы иначе – потому что она знала, если он ушел и оставил мотоцикл, то фактически не уехал.

Он пошел к Калхоунам.

Хотя, может он ушел пока Калхоун был в городе? Увидит ли он их возвращение и знает ли о новых людях нанятых Калхоуном?

Он разозлился бы на нее, если бы она отправилась костылять сквозь лес, пытаясь его найти, потому что она не могла видеть ночью как он и шумела бы как стадо топочущих сквозь лес бизонов, предупредив их задолго до того, как подобралась бы достаточно близко к Рафу, чтобы рассказать об этом. Она могла бы больше преуспеть ничего не делая, чем отвлечь, позволив его убить.

Она все еще расхаживала по полу решая, стоит или нет пытаться, когда услышала подъехавшую снаружи машину. Опасаясь, что это может быть полиция, она испытала большой соблазн спрятаться, чем пойти и открыть, когда услышала, как кто-то с силой стучится в ее дверь. Она только решила, что может быть лучше ответить потому, что ее машина была припаркована на самом виду прямо перед дверями, в которые они стучали, когда что-то ударилось в дверь. Сначала ее мысли дернулись к Рафу в кошачьей форме, пытавшемуся войти, возможно, убегавшему от кого-то с ружьем. Она уже почти достигла кухни, когда дверь не выдержав, ударилась о стену.

Ее занесло при остановке, когда она увидела незнакомца стоящего в дверном проеме, но было слишком поздно сбегать потому, что он направил на нее автомат. Он мог снять ее раньше, чем она могла даже развернуться, чтобы спастись бегством.

– Мистеру Калхоуну нужна приманка, – мрачно сказал мужчина. – Это ты.

Глава 18

Алэйна считала, что когда обнаружила, что Раф и Ральфи – это одно и то же, было самым страшным событием в ее жизни. Она так думала, но до сего момента, забыв важное правило: независимо от того, как плохо обстоят дела, всегда может стать еще хуже.

Несмотря на то, что сказал Раф, Алэйна не могла поверить, неужели ее сосед был хладнокровным убийцей. Человек, похитивший ее под дулом пистолета, объяснил, что они не намерены причинять ей вред, в то время как его приятель вез их к Калхоуну. Они знали, она кормила пантеру и поэтому он обязательно придет за ней. Все что они хотели сделать, это только «повторно схватить» пантеру, поскольку он был одним из экзотических животных, ввезенных Калхоуном для зоопарков, как дополнительный доход своего охотничьего клуба.

И тут девушка с ослепительной ясностью поняла, что происходит в поместье Калхоуна – они были готовы убить, чтобы сохранить все в тайне. Он импортировал экзотических животных, возможно даже находящихся под угрозой исчезновения для любителей «сафари», желавших поохотиться на крупную дичь, но не имевших на это ни времени, ни денег, ни желания платить за реальный сафари.

Она думала об этом и раньше, но отклонила эту мысль как слишком нереальную.

Вот почему они поймали Концепсьон – для охоты. Рыже-коричневую пантеру, бродившую около ее леса, вероятно, тоже привезли в прицепе, который она видела ранее на ферме Калхоуна.

Либо она сбежала, либо они отпустили ее, надеясь использовать для поимки преследуемой ими черной пантеры, а затем переловить их поодиночке.

Может быть, они даже надеялись, что он будет заботиться о ней, так что станет одной проблемой меньше.

Они не собирались ее отпускать.

Девушка хорошо рассмотрела обоих мужчин. Они не пытался скрывать от нее свою внешность, что означать только одно – у нее не будет шанса опознать их.

Как бы страшно ей не было, она больше переживала за Рафа. Он был слишком умным, чтобы оказаться в ловушке, словно дикий зверь, о котором они ничего не знали, используя ее в качестве приманки, чтобы привлечь его.

Вряд ли.

Алэйна была почти уверена, что он постарается спасти ее, но у него был свой план. Готов ли Раф пожертвовать своей жаждой мести, чтобы защитить ее, ведь она даже не была из его народа?

Прежде, когда девушка еще не столкнулась лицом к лицу с вероятностью умереть, она была уверена, что он пойдет на это. Теперь же, когда нуждалась в этом, не была столь уверенной.

И в то же время она боялась, что его самого убьют, и он не сможет ей помочь.

Она была слишком напугана, чтобы даже думать о том, что можно сделать. Конечно, у нее не было никаких шансов изменить что-либо в данный момент.

Как только они прибыли, девушка поняла, у нее не было никаких вариантов.

Ловушкой оказалась огромная клетка, которую ранее установили люди Калхоуна.

А она сыр.

За ослепительным ярким светом прожекторов, которые они установили, чтобы освещать клетку, темнел дремучий, мрачный и страшный лес. У Алэйны было нереальное ощущение, что она участник инсценировки фактически совершенного преступления – когда жертва вынуждена копать себе могилу. Вот только не было могилы, а вместо лопаты – просто клетка и вокруг только тьма, как будто они были вдали от цивилизации.

Вероятно, так оно и было, поскольку, если что-то случиться, она не смогла бы позвать на помощь или никто не помог бы ей.

Они связали ее, прежде чем толкнуть в ловушку, а затем один из мужчин залез вместе с ней внутрь и привязал ее запястья к проводу в задней части клетки, чтобы она не смогла выбраться из ловушки до того, как в нее войдет кот.

– Мне нужно пописать, – сказала она с отчаяньем, когда мужчина привязывал ее руки к металлическому стержню, перекрывая кровообращение.

Он проигнорировал ее.

– Мне действительно, действительно нужно в туалет, – произнесла Алэйна с мольбой в голосе.

– Так сделай это! – прорычал мужчина. – Сомневаюсь, что кот станет возражать. Запах может привести его к нам немного быстрее.

Она посмотрела на него, позабыв свой страх.

– Беги, Ральфи! – закричала она. – Их трое… – ей не удалось закончить фразу. Мужчина ударил ее так сильно, что Алэйна стукнулась головой о задние прутья клетки. От тошноты у нее закружилась голова. Рот наполнился кровью, когда она прикусила язык.

– Люди с оружием! – закончила она, но удалось ей это с трудом. Девушка не могла произнести это громче.

– Заткните ей рот! Она кричит этому проклятому мексиканцу, – прорычал Калхуон.

– Чертов кот не умеет считать.

Алэйна выплюнул кровь изо рта.

– Он не мексиканец, ты тупой извращенец! Он….

Она замолчала, когда мужчина вытащил нож, вздрогнув, поскольку он схватил ее за майку. Девушка испытала невероятное облегчение от того, что он просто использовал его, чтобы разрезать футболку и сделать из нее кляп, чтобы заткнуть им рот.

Он посмотрел на нее, когда закончил связывать кляп.

– Хорошие сиськи. Какая жалость.

– Заткнись, придурок и выметайся оттуда, пока кот не почувствовал запах ее крови.

Его не нужно было уговаривать. Когда он выбрался, они закрыли ловушку и исчезли за пределами кольца света.

Она старалась не думать, почему они покинули круг света. Как только они ушли за пределы слышимости, она, изогнув пальцы, вывернула руки насколько, насколько смогла и стала пытаться разорвать веревку, которой была привязана к клетке. Она боялась, что они наблюдают за ней, устроив засаду на Рафа, но чертовски хорошо знала, что это не заставит ее дрожать от страха и ждать, когда они вернутся и отпустят ее.

Напряжение в выкрученных под неудобным углом запястьях и пальцах было сущей пыткой. Каждые несколько минут девушка была вынуждена останавливаться, чтобы ослабить давление в руках и отдохнуть. Она упрямо продолжала работать над узлом, однако, разочарование и чувство безнадежности медленно делали свое дело, пока ее тело все больше и больше немело от недостатка кровообращения.

Хруст веток в лесу заставил ее остановиться. Мгновение спустя она услышала неясное рычание большой кошки. Одновременно с ним она услышала крик человека и выстрелы.

Съежившись, Алэйна свернулась в тугой клубок, ожидая в любой момент получить пулю.

Крики не прекращались в течение нескольких минут. Дрожь прошла вдоль ее позвоночника от душераздирающих звуков, девушка всеми силами пыталась отрешиться от них.

Вдруг все резко прекратилось.

Тишина была намного страшнее, чем рычание огромного кота и вопли того человека.

Она заметила, что ни один из двух оставшихся мужчин не бросился на помощь кричащему.

Алэйна не имела понятия, кто это был – Раф или пантера, пытавшаяся дважды напасть на нее, но все же надеялась, что это была не пантера, поскольку не собиралась быть съеденной на ужин. Охваченная страхом, она снова начала бороться с узлом, чуть не плача от отчаяния, так как вообще не могла сдвинуть его с места.

Отдыхая после борьбы с кляпом, девушка ждала, когда пройдет боль в мышцах и суставах, изо всех сил пытаясь выровнять дыхание.

Если она заплачет, то может задохнуться. Через нос она могла вдохнуть чуть-чуть воздуха, хватавшего только чтобы от его нехватки не упасть в обморок.

Зубами было бы гораздо эффективнее рвать узел, чем бесполезными пальцами. Всего секунду Алэйна сожалела о своем импульсивном поступке, что привел к кляпу, но она быстро отбросила эти мысли. Вполне вероятно, что Рафу не требовалось предупреждение, и она рисковала без видимой необходимости, но у нее не было возможности проверить это. Если бы она не закричала, то он, возможно, не понял бы, сколько человек было с Калхоуном.

Обдумав сложившуюся ситуацию несколько мгновений, она стала пытаться изменить положение. Кляп был слишком тугой и девушка посчитала, что сможет вытащить его с помощью плеч. Она решила, что ее пальцы достаточно сильны, чтобы тащить эластичной материал, пока она не сможет выплюнуть его из-за рта.

Алэйна дважды останавливалась и отдыхала, прежде чем ей удалось дотянуться ртом до пальцев и подцепить ткань. Первые полтора десятка попыток ни к чему не привели, но она смогла почувствовать ткань, и надежда заставляла ее продолжать попытки. Наконец, ей удалось немного вытащить ткань изо рта, но она быстро обнаружила, что не сможет стянуть ее через подбородок и каждый раз, когда попыталась схватить веревку зубами, ткань продолжала ускользать, разочаровывая ее.

Алэйна не могла вспомнить, выступал ли ее нос больше, чем подбородок, но нос это хрящ. От него есть хоть какая-то польза. А от подбородка нет. После нескольких вдохов, она наклонилась, чтобы снова попытаться поймать кляп, на этот раз наклоняясь лицом вниз, а не поднимая руки вверх.

Выстрел заставил ее остановиться. Она потеряла контроль над майкой, однако к этому времени ей удалось переместить кляп к носу. Паника охватила ее на несколько мгновений, пока до нее не дошло, что она может еще дышать через рот. После первого выстрела последовало еще несколько, а затем Алэйна услышал крик пантеры.

Ее пронзил страх. Она замерла, прислушиваясь.

Девушка услышала топот бегущих ног, приближающихся прямо к ней и развернулась на звук, пытаясь увидеть в темноте, кто бежал в ее сторону. Калхоун появился, когда она услышала откуда-то из леса испуганный крик одновременно с несколькими выстрелами.

Мужчина с безумными глазами мчался прямо к ней. Когда она увидела нож в его руках, то подумала, что он собирается перерезать ей горло. Вместо этого, он порезал ее руку, когда упал на колени, разрезая веревку, с которой она боролась, казалось, несколько часов.

– Убирайся! – взревел он, перерезав веревку, тем самым освобождая ее.

Девушка совершенно безучастно смотрела на него, когда он просунул дуло пистолета через прутья клетки и приставил к ее голове, слишком ошеломленная, чтобы двигаться и даже чувствовать боль, хотя из раны на ее руке шла кровь.

– Сейчас же! Или я вышибу тебе мозги!

Оживившись, Алэйна изо всех сил пыталась выползти из клетки. Однако девушка не могла этого быстро сделать, особенно со связанными запястьями и лодыжками, а также с уже онемевшим от ограниченного кровотока телом. Неожиданный выстрел, прозвучавший совсем рядом, оглушил ее и заставил прекратить все свои действия и замереть. Грязь и трава полетели в лицо, когда он выстрелил в землю в нескольких сантиметрах от нее.

– Не приближайся! Я убью ее! Клянусь Богом, я это сделаю!

Его голос, казалось, звучал издалека, поскольку в ушах еще звенело от выстрела, но суть угрозы повергла ее в шок, она сморгнула грязь с глаз, пытаясь что-нибудь разглядеть. В темноте, примерно в двадцати футах за пределами кольца света, она увидела Рафа или думала что увидела. Алэйне показалось, что она заметила блеск его глаз за секунду до того, как они погасли.

Она не знала, видел ли его Калхоун, но начала снова пробираться к выходу из клетки. Он присел на корточки на выходе, дико озираясь вокруг и, наконец, схватив за связанные запястья, вытащил ее. Калхоун порезал ее лодыжки и ступни, пока разрезал веревки вокруг них. Ноги настолько онемели, что она не чувствовала их.

Когда он закончил, то схватил ее за руку и рывком поднял на ноги. Она пыталась идти, пока он потащил ее, но ноги отказывались слушаться. Девушка не чувствовала колен и ног, как будто их вообще там не было, словно она шла на протезах.

Яростно зарычав, Калхоун схватил Алэйну под грудью и приставил дуло пистолета к подбородку.

– Шевелись мешок с дерьмом, сука, или я убью тебя здесь.

Девушка не стала напрягаться, пытаясь объяснить ему, что это самое большее, на что она способна. У нее хватило бы остроумия, чтобы попробовать сказать ему об этом, но ствол под подбородком заставил выбросить подобную мысль из головы. Он нетвердо стоял на ногах, при этом держа пистолет у ее подбородка, поэтому она боялась, что если кто-то из них споткнется, то он выстрелит.

Она быстро обнаружила, что могла и не пытаться идти. Он тащил ее, прижимая спиной к себе. Она сосредоточилась на том, чтобы оставаться на ногах, задаваясь вопросом, куда он ее тащит.

Алэйна поняла, ему было все равно, жива она или мертва, он был не против убить ее, но хотел держать Рафа в страхе, удерживая ее. Было не так много способов помочь ей отбросить страх, уже начавший просачиваться сквозь ее шок.

Ее охватил озноб. Алэйна была голой до пояса и, хотя ночной воздух не холодил кожу, она догадалась, что это от шока и страха ей так холодно.

Через несколько минут девушка увидела, что они направляются к сараю, в который она прежде пыталась попасть. Он протащил ее вдоль стены вокруг фасада. Остановившись на несколько мгновений около двери. Калхоун открыл ее ровно настолько, чтобы это позволило им войти через образовавшиеся проем. Она услышала щелчок и вдруг по всему сараю неожиданно вспыхнул свет.

– Как он догадался?

Алэйна не ответила, потому что не поняла, о чем он говорит.

Он сильнее прижал ствол к ее нижней челюсти, так что она не могла даже сглотнуть без усилий.

– Как он понял, черт возьми?

– Кто? – тупо спросила Алэйна.

– Не играй со мной, сука. Твой друг. Этого не могла сделать пантера.

Он имел в виду не свойственное поведение кота, который оказался слишком умным, чтобы быть просто животным. И когда она это поняла, окно около двери разбилось и огромная, черная пантера влетела в него, приземлившись на земляном полу сарая меньше, чем в десяти футах от того места, где стояла она с Калхоуном. Инстинктивно Калхоун убрал пистолет от подбородка Алэйны и направил его на Рафа. Как только он сделал это, девушка ударила его по ребрам. Это действие было инстинктивным и у нее не было времени, чтобы подумать.

Пистолет выстрелил, попав в противоположную стену сарая и разбросав щепки во все стороны. Зарычав от ярости из-за вмешательства, Калхоун оттолкнул ее от себя с силой супер-человека, отправляя в полет.

Девушка врезалась в стену сарая с такой силой, что рикошетом отлетела на землю, прямо в грязь, ударяясь так же сильно, как и об стену. Ошеломленная, она лежала, пытаясь понять, какая часть тела пострадала больше.

Алэйна неясно услышала звуки смертельной схватки между Рафом и Калхоуном: крики страха и боли Калхоуна и яростного рычания пантеры, рвущей его на части. Наконец, когда ей удалось подняться и осмотреться, бой уже закончился.

Она увидела Калхоуна, он был едва узнаваем. Он лежал на спине, а Раф, в форме пантеры, сидел на его груди. Затем она увидела, как Раф превращается в человека.

Глаза Калхоун расширились, когда он увидел превращение пантеры в человека. Он изо всех сил пытался говорить, но ему удалось только захрипеть.

– Око за око, – выдавил Раф. – Моя жена передает тебе привет.

Раф не был уверен, слышал ли его Калхоун и, не считая его больше угрозой, посмотрел в сторону Алэйны, затем повернулся обратно.

– Молись, чтобы она хорошо слышала, ты, сукин сын. Или я вернусь, оторву твои яйца и засуну их в глотку.

Он отошел от Калхоуна, пнул винтовку в сторону, а затем опустился на колени перед Алэйной, внимательно осматривая ее.

– Бедная моя малышка, – успокаивающе сказал Раф, снимая кляп, который все еще был завязан вокруг ее головы, и ласково убирая спутанные волосы, что лезли в ее глаза.

– Ты сильно пострадала?

Алэйна замотала головой.

– Не думаю, – простонала она.

Раф огляделся вокруг, а затем поднялся и вновь подошел к Калхоуну. Вытащив из-за пояса мужчины нож, он в течение нескольких минут изучал человека, который все еще пытался бороться за свою жизнь и, наконец, по-видимому удовлетворенный, вернулся к Алэйне и аккуратно перерезал веревку вокруг ее запястий.

Подбросив нож, он поймал его за кончик лезвия и швырнул через весь амбар. Тот попал в деревянную колонну на другой стороне, воткнувшись с глухим протяжным звуком. Раф закинул руки Алэйны вокруг своей шеи, и просунул одну руку ей под колени, а другой обхватил спину, подняв ее.

– Что…ты…такое? – выдохнул Калхоун с огромным усилием.

Раф взглянул на него.

– Аргентинец, – коротко сказал он и направился с Алэйной к двери амбара и, протиснувшись через нее, в быстром темпе направился к лесу.

Глава 19

Ощущения с удвоенной силой вернулись в руки и ноги Алэйны, пока Раф продвигался сквозь лес. Она до боли прикусила губу, вцепившись в него намного крепче, когда чувствительность вернулась достаточно, чтобы позволить усилить хватку. Казалось, они бесконечно шли сквозь темный лес, прежде чем Раф сделал скачок вперед, а потом вверх. Сгруппировавшись при приземлении, ей удалось не прикусить язык.

Когда она снова открыла глаза, то обнаружила, что они оказались на подъездной дорожке перед ее домом. Перейдя лужайку, Раф вошел в дом через заднюю дверь, все еще стоявшую распахнутой, и понес ее по коридору в ванную. Устроив девушку на сиденье унитаза, он встал на колени, изучая раны и, наконец, включив воду в душе, отрегулировал ту. Он помог ей встать на ноги, и когда был удовлетворен температурой, стащил с нее джинсы и трусики.

Вместо того чтобы, как только они вошли в душ, встать под разбрызгиватель, он присел и притянул ее к себе на колени, понуждая прислониться к его груди, пока он, удерживая ее руки, смывал с них кровь и осматривал потертости на запястьях, и раны на руке.

Алэйна уронила голову на его плечо. Содранная кожа вокруг ее запястий и лодыжек болела намного сильнее порезов.

Он устроил руки девушки на ее коленях после того, как полностью осмотрел их и сжал Алэйну в объятьях.

– Я должен был учитывать возможность, что они додумаются использовать тебя как приманку, – пробормотал он.

Алэйна развернулась так, чтобы суметь обвить рукой его шею и уткнуться в нее лицом.

– Ты же не мог знать, что они попытаются сделать что-то подобное, – устало сказала она.

Он погладил рукой ее спину.

– Мне так жаль, детка. Я не хотел, чтобы ты угодила в гущу этого.

– Я в порядке, – заверила она его.

Она не была уверена, в порядке ли, но думала, что все будет хорошо – в конце-то концов. Рафу не было никакого смысла винить себя в том, что от него не зависело. Они – те, кто решил впутать ее во все, не Раф. И она не была уверена, что даже если бы он не оставался с ней, что-то пошло иначе. Фактически она знала, что не пошло бы. Они знали, что когда подстрелили его, он пришел к ней за помощью. Они втянули ее, чтобы заманить Ральфи. Вот только он выпрыгнул на них из их же ловушки, а до Калхоуна дошло, что он имел дело не просто с диким зверем. Тот понял, что имел дело с чем-то более разумным.

Он просто не понял, с чем именно.

– Он мертв?

– Не думай об этом, – строго сказал Раф, поднявшись, когда вода начала остывать и помогая ей выбраться. Вручив ей полотенце чтобы обсушиться, он схватил одно для себя и энергично, и словно небрежно, вытерся. Отбросив его через минуту, он повел девушку в спальню и забрался с ней в кровать, обернув их обоих покрывалами и аккуратно притянув ее к себе по всей длине.

Тепло душа изгнало большую часть холода от шока. Тепло его тела изгнало остатки, а успокоительные проглаживания его рук медленно ослабляли напряжение, до тех пор, пока изнеможение от пережитых мытарств не одолело ее.

Раф ушел пока она спала. Напрасно она прислушивалась к какому-либо звуку, указавшему, что он был где-то в доме, а потом к любым звукам, которые могли бы означать, что он вышел наружу поработать.

Медленно, мысли, которые она с таким трудом сдерживала до этого ночью, коварно проникли в ее разум и в груди болезненно сжалось.

Он вернулся к своему народу и месту, которому он знал что принадлежит.

Она позволила себе немного поплакать, потому что, казалось, не могла сдержать слез, сочившихся из глаз и перехвативших горло. Когда она, наконец, исчерпала запасы слез, то встала и отправилась в ванную, выполнить утренний ритуал, успокоивший ее своей привычностью.

Когда она, наконец, добралась до гостиной, чтобы попытаться поработать, то нашла на столе толстый конверт. Ее сердце пропустило пару ударов, а потом начало биться в ускоренном темпе. Она не признала темные каракули на нем, но поняла, что Раф оставил его. Ее рука дрожала, когда она вскрывала его.

Из него выпала стопка банкнот. Она долю секунды безучастно пялилась на деньги, прежде чем увидела клочок бумаги.

«Надеюсь, это поможет, так чтобы тебе не пришлось столь тяжело трудиться, детка. К сожалению, у меня нет больше, чтобы оставить тебе, мне нужны деньги, чтобы добраться до дома.

У Алэйны задрожал подбородок. Она сильно стиснула губы, но это не помогло сдержать снова потекшие слезы. Он волновался о том, достаточно ли у нее денег, чтобы свести концы с концами.

Ее все еще ранило, что он не сказал, что любит ее. Она знала, что он тревожится, по крайней мере, немного, иначе бы он не позаботился бы о ней.

Но он не сказал этого, и теперь она не могла избавиться от сомнений. Теперь она не могла не задаваться вопросом, не было ли это потому, что Раф просто все еще пытался защитить ее, потому что такова его натура.

Борясь с желанием умчаться обратно в свою комнату и, бросившись на кровать, нарыдаться до изнеможения, она собрала деньги и затолкала их обратно в конверт с запиской написанной им для нее. Она забрала это в свою комнату и потом засунула конверт под нижнее белье.

Алэйна справилась с плачем, и вновь умыла лицо.

Копы, она была уверена, станут вынюхивать вокруг, пытаясь узнать, что произошло по соседству. Если же они решат, что Алэйна замешана во всем, то она окажется в адской кутерьме. И всегда была вероятность, что если бы они забрали ее на допрос и надавили бы на нее, она не удержавшись, сказала бы какую-нибудь глупость, которая могла бы впутать Рафа. Она должна держать свое остроумие при себе. Алэйна не могла позволить себе потворствовать своему желанию горевать, пока еще нет.

Успокоившись через какое-то время, она поняла, что ее разоренная дверь, вероятно, возбудит подозрения и отправилась на кухню изучить ее. Мужчина, выбивший ее, оставил на двери отпечаток ботинка, и выбил кусок дерева из рамы. Покинув дом, она направилась в сарай поискать какой-нибудь клей. После изучения нескольких разных клеев – к счастью ее отец, не будучи умелым, убедился, чтобы у него под рукой имелось приличное разнообразие клеев – она нашла тот, который по ее мнению удержит кусок на месте и вернулась отремонтировать дверной каркас. После того как она осторожно вставила кусок на место и удерживала его достаточно долго, чтобы клей застыл, она взяла чистящий спрей и удалила отпечаток ботинка с двери.

На кухонном полу тоже были грязные отпечатки ботинок. Она смыла их.

После критического смотра кухни на любые признаки борьбы, она вышла наружу и тщательно обследовала двор. Раф оставил следы на подъездной дорожке. Она не думала, что они могли бы много значить, но, так как они вели от поместья Калхоуна к ее, она затерла их ногой.

Мотоцикл Рафа исчез.

Она не знала, когда он уехал, но была уверена, что тому будет хорошо за пределами страны, и вероятно покинет он ее раньше, чем тела будут обнаружены. Она надеялась, что ей не придется закончить, сообщив о них. Она не была уверена, что сможет это осуществить.

Импульс пойти и проверить поместье Калхоуна на что-то, что могло бы указать на Рафа, было почти подавляющим. Худшая вещь, которую она могла сделать, подумала девушка, быть пойманной у Калхоунов – уничтожающей улики.

Утешая себя сознанием того, что Раф был в кошачьей форме и кроме того не должен был оставить много следов по дороге, она отправилась обратно в дом, чтобы осмотреть себя. Порезы закрылись. Обувь и джинсы скрывали следы на ногах и лодыжках. Она не могла придумать ничего, что сделать с синяками и потертостями на запястьях.

После того как она глазела на них несколько мгновений, ее резко осенило и она улыбнулась.

Если бы они пришли раньше, чем синяки исчезли, она просто скажет им, что они с бой-френдом грубо «порезвились». Без сомнения она покраснеет, как сверкающая неоновая вывеска, но считала, что это сделает ее ложь более убедительной.

Копы не показались у ее двери до конца следующего дня. Они дали ей как раз достаточно времени, чтобы ощутить себя так спокойно, как она собиралась, и недостаточно, чтобы дать ее ложное ощущение, что она в полной безопасности.

Лицо Хэнка было мрачным, когда она открыла дверь. Он коснулся шляпы, приветствуя ее.

– Добрый день, мисс МакКинли.

Алэйна напряглась, но сумела вежливо улыбнуться.

– День добрый, шериф. Чем могу помочь?

Он нахмурился.

– У меня есть к вам несколько вопросов,

Она кивнула, пытаясь сохранить на лице лишенное каких-либо эмоций выражение, кроме любопытства.

– Каких вопросов? – наконец, подсказала она, когда он казалось, был больше заинтересован ее изучением, чем переходом к сути.

– Вы видели или слышали что-нибудь… что показалось бы странным, в последние пару дней?

Алэйна подняла брови и потом притворилась, что обдумывает это.

– Ничего, что я могла бы вспомнить.

Хэнк повернулся, изучая ее забор, и Алэйна ощутила волну холода пронесшуюся сквозь нее.

– Что случилось с тем мексиканцем, что работал на вас?

Алэйна тут же почувствовала себя защищенной, но оттолкнула это. Все к лучшему, решила она, если они считают, что ищут мексиканца. Они могут предупреждать мексиканские власти, и проверять бумаги до посинения. Они не найдут его, если будут высматривать его на мексиканской границе. Она пожала плечами.

– Он закончил забор и уехал.

– Когда это было?

Это был вопрос, которого она боялась. Она долго и тяжело спорила с собой, сказать ли что он уехал прежде, чем вероятно устроил погром у Калхоуном и его наемных убийц, или было бы лучше сказать, что он слонялся тут и после.

– В четверг, – твердо сказала она, решив, что, скорее всего, вообще не была у него в подозреваемых. – Он сказал мне, что звонил домой и там возникли проблемы, и он должен был ехать.

– Какие проблемы?

Она пожала плечами.

– Я не люблю совать нос в чужие дела, а он не сказал, ну и я поспешила заплатить ему и он уехал. В любом случае, он закончил большую часть забора, – добавила она. – Я собираюсь завершить крепеж проволоки, или нанять кого-то еще, но я не думаю, что должна теперь волноваться об охотниках, шастающих по моему поместью.

Его лицо затвердело.

– Нет, не думаю, что вы должны волноваться об этом, – пробормотал он. – Вы уверены, что не слышали или видели ничего необычного прошлой ночью, или в ночь до того?

Она хмуро взглянула на него, но, наконец, пожала плечами.

– Я слышала их стрельбу по соседству, но в этом не было ничего необычного.

Он выглядел раздраженным, но просто кивнул.

– Спасибо, за потраченное время.

– Что насчет этого? – спросила она, когда он развернулся и направился к своей патрульной машине.

Он проигнорировал ее вопрос.

Она сомневалась, покажется ли более «естественным» последовать за ним, или позволить ему свалить и, наконец, решила, позволить ему идти к машине.