Текст книги "Бесконечная одержимость (ЛП)"

Автор книги: М. Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

19

ШАРЛОТТА

Когда я просыпаюсь утром, голова болит так, будто у меня похмелье, хотя вчера вечером я выпила не так уж много. Я чувствую себя не в своей тарелке и медленно сажусь, проводя руками по волосам и потирая пальцами кожу головы, пытаясь собраться с мыслями.

Я надеялась, что, проснувшись, увижу все немного яснее. Я буду относиться ко всему этому более рационально. Но я не могу избавиться от свинцового чувства в сердце каждый раз, когда вспоминаю, что Иван был на гала-вечере с другой женщиной, хотя он так настаивал, что они не были вместе. А когда я вспоминаю, что Нейт был там со своей шикарной спутницей, к этому добавляется еще и тоскливое чувство.

Снова прочесав руками волосы, я соскальзываю с кровати и отправляюсь в душ. Двадцать минут спустя я выхожу из душа, чувствуя себя уже не так возбужденно и с чуть большей надеждой на то, что мы с Иваном сможем все обсудить, когда увидимся через несколько часов, и тут я вижу рядом с кроватью свой телефон, на котором высвечивается ряд сообщений.

САРА: Как ты себя чувствуешь сегодня утром, детка? Все в порядке?

ЗОИ: Мне нужны фотографии платья. КАК МОЖНО СКОРЕЕ. Я могу использовать тебя для маркетинга, если ты не против. И еще, как прошла вечеринка?

НЕЙТ: Мне жаль, Шер. Если бы я знал, что ты будешь там вчера вечером, я бы предупредил тебя. Я обещаю, она просто коллега… Шер, перестань. Я знаю, что ты хочешь поговорить после того, как увидела меня там прошлой ночью. Просто позвони мне.

ДЖАЗ: Сара сказала мне, что Нейт был там. Ты в порядке, детка?

ИВАН: Шарлотта, мне так жаль. Я плохо себя чувствую. Думаю, я мог съесть что-то не то вчера вечером. Я не смогу прийти на наше сегодняшнее свидание. Но если ты мне перезвонишь, мы можем перенести встречу на другой день?

Последнее сообщение заставляет мое сердце упасть к ногам, и я испытываю внезапное желание швырнуть телефон через всю комнату, так как на глаза наворачиваются слезы.

Он лгал мне прошлой ночью. Должно быть, так и было. Я опускаюсь на край кровати, пытаясь сдержать бушующие эмоции и терпя неудачу.

Просматривая сообщения, я понимаю, что слишком быстро втянулась в этот зарождающийся роман с Иваном. И я знала, что так и будет. Именно поэтому я так упорно придерживалась своего мнения об эксклюзивности. Но даже несмотря на то, что я пыталась установить границы для себя и для него, вчера вечером я ревновала, хотя не имела на это никакого права. И это, а также моя реакция на то, что он перенес встречу, – знак того, что мне нужно сделать большой шаг назад.

Я быстро пишу Саре, сообщаю ей, что со мной все в порядке, еще раз благодарю ее за то, что взяла меня с собой, и извиняюсь за то, что ушла так рано. Я отправляю Зои сообщение, обещая ей фотографии, и спрашиваю Джаз, не хочет ли она встретиться за обедом. Сообщения Нейта я игнорирую. А потом я сижу и перечитываю сообщение Ивана, пожевывая губу, пока набираю ответ.

ШАРЛОТТА: Все в порядке. Надеюсь, тебе станет лучше. Может быть, в следующие выходные.

К тому времени, как я делаю себе кофе, мой телефон уже несколько раз прозвенел. Джаз уже спешит на обед, хотя она явно обеспокоена тем, что я отменила свидание, и я вижу ответ от Ивана.

ИВАН: Мне очень, очень жаль, Шарлотта. Ты даже не представляешь как. Я бы не отменил свидание, если бы мог прийти, клянусь.

Я хочу ему верить. Очень хочу. Но вместо ответа я просто отправляю Джаз пару предложений по поводу обеда и устраиваюсь на диване с кексом и чашкой кофе, прихватив с собой пару обезболивающих, чтобы снять головную боль.

К часу дня я сижу напротив Джаз в нашем любимом тайском заведении, передо мной дымится миска с супом том-ям, и ароматный пар заставляет меня чувствовать себя на удивление лучше еще до того, как я начну есть.

– Так он отменил свидание? – Джаз сочувственно смотрит на меня. – Мне очень жаль, детка. Я знаю, ты была очень взволнована.

– Была. – Я провожу ложкой по супу. – Он сказал, что слишком болен, чтобы приехать, но я видела его на гала-ужине вчера вечером, и он выглядел прекрасно…

– Что? – Джаз опускает вилку, с интересом наклоняясь вперед. – Сара рассказала мне о Нейте, но не о том, что там был Иван…

– Я ей ничего об этом не говорила, – признаю я. – Она была уверена, что я в шоке от того, что Нейт был там с той женщиной, а у меня не было сил объяснять остальное. К тому моменту я просто хотела домой.

– Понятно. Но что там делал Иван?

– Я не знаю. Я… он богат, очевидно. Должна была быть какая-то связь. – Я объясняю ей все это – мой побег на балкон, нахождение там Ивана, женщину, которая была с ним. – Он сказал, что они не были там вместе. Просто она была с ним, потому что его отец хотел, чтобы он взял ее. И если честно, ей, похоже, было наплевать, что я с ним разговариваю…

– Ну, я имею в виду, если бы ты просто разговаривала… – Джаз бросает на меня пристальный взгляд, и я чувствую, как мое лицо слегка краснеет.

– Он поцеловал меня. – Не думаю, что мне нужно подробно рассказывать, я уверена, что выражение моего лица и покрасневшие щеки скажут Джаз все, что ей нужно знать об этом поцелуе. И судя по ухмылке на ее лице, так оно и было.

– Ладно, так в чем проблема? – Пожимает она плечами, накручивая лапшу на вилку, и я вздыхаю.

– Проблема в том, что он отменил наше свидание сегодня. Заявил, что заболел, хотя шестнадцать часов назад я видела его на гала-вечере с другой женщиной, и он был в полном порядке.

Джаз хмурится, откусывая кусочек курицы.

– Послушай, Шарлотта, ты же знаешь, что я никогда не даю мужчинам шанса если сомневаюсь. Но, похоже, ты ему очень понравилась. Первое свидание прошло замечательно, и, судя по твоему лицу, поцелуй тоже был замечательным. Так что, возможно, он действительно болен. Может, он слишком много выпил и у него плохое похмелье. Может, он действительно съел что-то, что ему не понравилось. – Она одаривает меня однобокой улыбкой. – Стоит дать ему шанс, Шарлотта. Он кажется неплохим парнем.

– Да, это так. – Я вздохнула, отхлебнула кусочек кокосового супа с лемонграссом и позволила ей успокоить меня. – Я дам ему немного поразмыслить над этим, а потом перенесу свидание.

– Молодчинка. – Улыбается Джаз. – Итак, что мы будем делать в оставшуюся часть дня, раз уж ты вся в моем распоряжении?

В итоге мы с Джаз идем в кино и ужинаем после, а потом я отправляюсь домой, стараясь не думать о том, что мы с Иваном могли бы делать прямо сейчас, если бы он меня не бросил. Желание написать ему смс очень сильно, но я изо всех сил сопротивляюсь ему, сосредоточившись на других вещах. Смотрю сериалы, пью чай, принимаю горячую ванну. Все, что угодно, лишь бы расслабиться и отдохнуть, а не думать о том, как я себя чувствую после вчерашнего вечера и последующей отмены Иваном нашего свидания.

Чувствуя себя бунтаркой, я наливаю себе бокал вина после ванны и сажусь за ноутбук, чтобы войти в чат. Я не заходила в него уже несколько дней, потому что чувствовала себя виноватой после свидания с Иваном. Теперь мне нужно что-то, что напомнит мне, чтобы я не зацикливалась на нем. Он уже разочаровал меня однажды, и я не хочу рассчитывать на него настолько, чтобы упустить возможность исследовать свои возможности. Это то, чего я хотела от своей жизни после Нейта.

Я прикусываю губу, входя в систему, и вижу имя Венома, выделенное жирным шрифтом, сообщающее мне, что он в сети. Горячая вспышка ревности пронзает меня, и я быстро нажимаю на его имя, прежде чем сделать что-либо еще. Все, чего я сейчас хочу, – это чтобы он рассказал мне об удовольствии, в котором я хочу потерять себя.

Я хочу почувствовать прилив адреналина, ощущение того, что я делаю что-то плохое, чего никогда раньше себе не позволяла.

ЛЮБОПЫТНАЯ_ГОЛУБКА24: Что ты делаешь сегодня вечером?

Проходит мгновение, и моя грудь сжимается от мысли, действительно ли он занят разговором с кем-то еще. Или, может быть, смотрит чужое видео на сайте. Может, он не думает обо мне, как только заходит на сайт, как я думаю о нем каждый раз, когда вспоминаю об этом сайте.

И тут появляется его имя, а секундой позже – фотография.

VENOM69xxx: На самом деле я ничего не делал. Просто слонялся без дела, думал о тебе. Но теперь, когда я знаю, что ты здесь…

Картинка темная, но это точно его рука, обхватившая его твердый, обнаженный член. И он чертовски огромен. Длинный и толстый, больше, чем любой член, который я когда-либо видела. Я тяжело сглатываю, во рту пересыхает, и я так долго смотрю на фотографию, что, когда снаружи поднимается ветер и ветка дерева ударяется о мое окно, я подпрыгиваю и издаю неловкий писк.

Хорошо, что его здесь не было, чтобы услышать это.

VENOM69xxx: Я напугал тебя, голубка? Прости, если это было слишком, но я подумал, что ты захочешь увидеть, что ты со мной делаешь.

VENOM69xxx: Одна мысль о тебе заставляет меня напрягаться. Я не могу представить, что бы я чувствовал, если бы ты была здесь, передо мной.

ЛЮБОПЫТНАЯ_ГОЛУБКА24: Нет, я просто… ты застал меня врасплох. Он такой большой.

VENOM69xxx: Мм, это то, что каждый мужчина хочет услышать, голубка. Хотел бы я услышать это из твоих уст, рассказывающих мне, стоя на коленях, какой у меня большой член. Смотрящую на меня такими красивыми глазами, переживая, что не сможешь вместить его в рот.

Следующий образ, который возникает, – это вовсе не образ. Это короткий, на несколько секунд, ролик его руки, скользящей вверх и вниз по его длине. Я слышу влажный звук его поглаживаний, и мои бедра сжимаются, поскольку я не могу не представить, что этот звук исходит из моего рта вокруг него или от его толчков в меня.

Я снова включаю клип, прикусывая губу, пока провожу пальцами по внешней стороне трусиков, дразня себя. Его рука покрыта татуировками, но фотография темная и расположена под таким углом, что я не могу разглядеть, что это за татуировки. Полагаю, это сделано специально – в конце концов, это должно быть анонимно. Но я не могу представить, что он действительно где-то рядом со мной. Возможно, он живет в совершенно другой стране. Вероятность того, что я с ним столкнусь, просто астрономическая.

VENOM69xxx: Неужели ты, голубка, действительно спасла свой субботний вечер для меня?

Я начинаю говорить ему, что да, спасла. Это неправда, но это все фантазии, и мне странно признаваться, что я действительно планировала провести этот вечер с кем-то другим. Веном вряд ли расстроится, но я не хочу говорить ему, что он был моим вторым вариантом.

Прежде чем я успеваю остановить себя, я начинаю печатать правду. Это не сексуально, и это не часть того, что мы здесь делаем… но я не могу заставить себя придумать историю, которую я должна рассказать. Что со мной не так? Мне кажется, что что-то не так. Как будто я зацикливаюсь на чьих-то чувствах, а ему наплевать, что я на самом деле собираюсь делать сегодня вечером, он не знает, кто я, и он едва ли реален для меня, а я для него. Точно так же, как я ревновала Ивана, хотя он не мой, чтобы ревновать.

ЛЮБОПЫТНАЯ_ГОЛУБКА24: Сегодня я должна была пойти на свидание в яблоневый сад. Но он меня отшил. Наверное, мне просто одиноко.

VENOM69xxx: Значит, он идиот. Я могу сказать, что бы я сделал, если бы ты пригласила меня на такое свидание, голубка.

У меня такое чувство, что что бы это ни было, оно не будет таким невинным, как, то свидание, которое я должна была провести с Иваном. Но я все равно спрашиваю, потому что теперь мне слишком любопытно, чтобы отказаться.

ЛЮБОПЫТНАЯ_ГОЛУБКА24: Что бы ты сделал?

VENOM69xxx: Ну, во-первых, я бы не стал все портить, как тот парень. Мы бы пошли на свидание, голубка. Собирали бы яблоки вместе, как милая парочка. Но потом, позже той ночью, мы бы прокрались обратно. Когда будет темно и тихо, и никого, кроме нас, там не будет. И тогда…

Экран на мгновение затихает, и я тяжело сглатываю: ветер за окном заставляет мою кожу покрываться мурашками. Я вдруг начинаю нервничать, нервничать, как будто я действительно нахожусь снаружи в темном фруктовом саду с этим незнакомым мужчиной. Сердце учащенно бьется, и я чувствую, что боль между ног усиливается, потребность прикоснуться к себе растет до тех пор, пока я не узнаю, смогу ли выдержать это еще долго. Но я жду, желая продолжения. Мучения. И я знаю, что на самом деле я жду, когда он скажет мне сделать это.

ЛЮБОПЫТНАЯ_ГОЛУБКА24: И что потом?

Приходит фотография. Она похожа на ту, что он прислал мне в прошлый раз: он запечатлен с груди до ног, на лице маска. И снова темно, и размыто настолько, что я не могу разобрать ни одной татуировки на его груди, но все мое внимание сосредоточено на его лице. Эта маска, скрывающая его черты. И когда он присылает мне вторую фотографию, на которой его рука снова сжимает его толстый член, у меня возникает чувство, что я знаю, что он собирается сказать.

VENOM69xxx: Я бы сказал тебе бежать, голубка. Бежать через фруктовый сад, пока я не поймал бы тебя и не съел, как и обещал.

VENOM69xxx: Представляю, что ты слаще яблок на вкус.

Моя рука проникает под трусики, скользит между складок, пробирается сквозь влажное тепло, находит набухший клитор и начинает теребить. Я представляю себе все это, в точности то, что он говорит, и тот факт, что это так сильно меня заводит, что я хочу этого, заставляет меня чувствовать себя виноватой и в экстазе одновременно.

Прежде чем я успеваю остановить себя, я делаю то, чего никогда раньше не делала.

Я достаю телефон и наклоняю его так, чтобы сфотографировать свою руку внутри трусиков, стараясь, чтобы на снимке не было ничего различимого. А затем я делаю еще один снимок, на котором видны только мои пальцы, мокрые и блестящие.

ЛЮБОПЫТНАЯ_ГОЛУБКА24: Я бы хотела, чтобы ты попробовал меня на вкус прямо сейчас. Я такая мокрая.

VENOM69xxx: О, черт, голубка. Ты так хорошо выглядишь. Я хочу эти пальцы в свой рот. Я уже так близко.

VENOM69xxx: Блядь, мне просто необходимо кончить. Я не могу ждать. Представь, как я прижимаю тебя к траве, с моим членом внутри, и кончи для меня тоже.

Я задыхаюсь, засовывая руку обратно в трусики, слишком возбужденная, чтобы пойти и достать одну из своих игрушек. Мне тоже нужно кончить, и мысль о том, что я так его завела, что он не может ждать, держит меня на грани. Я чувствую, что подхожу все ближе и ближе, и тут в чате вспыхивает еще один ролик. Я протягиваю левую руку, нажимаю на него, пока мои пальцы неистово трутся о мой клитор, и издаю дрожащий стон, пока он играет.

Я наблюдаю, как его член застывает в руке, пальцы быстрыми, резкими движениями поглаживают кончик, и слышу его стон, когда из него вырывается сперма, его бедра вздымаются вверх, когда он кончает на руку, забрызгивая пальцы, когда он обхватывает свой ствол и сильнее гладит себя во время оргазма. Меня это тоже заводит, и я снова играю с клитором, чувствуя, как напрягаются мои мышцы, как наслаждение прорывается сквозь меня, и я вскрикиваю – долгий, хнычущий стон вырывается из моих губ, когда я сильно кончаю от вида Венома, кончающего из-за меня.

Задыхаясь, я на секунду замираю, приходя в себя. Я до сих пор чувствую, как меня охватывает дрожь, когда я протягиваю руку, чтобы сказать ему, как это было здорово, и, к своему разочарованию, вижу, что он уже вышел из системы.

Я прикусываю губу, пытаясь прогнать это чувство. Шарлотта, я твердо говорю себе, – это интернет-чат для того, чтобы отключаться. И он вышел. Как ты думаешь, что он собирался делать после этого – сидеть и виртуально обниматься?

Мне нужно привести себя в порядок. Я разочарована тем, что безликий человек в сети резко вышел из системы после того, как мы оба получили то, ради чего пришли, и хотя я знаю, что это, скорее всего, связано с тем, что ранее меня также подвел Иван, я понимаю, что веду себя нелепо.

Отодвинув стул, я раздеваюсь и иду приводить себя в порядок, переодеваясь в пижаму. Я завариваю себе чашку чая, скачиваю приложение для знакомств, ложусь в кровать, регистрируюсь и начинаю листать профили мужчин, зарегистрированных на сайте.

Милые, нормальные мужчины, твердо говорю я себе, просматривая их. Мужчины с золотистыми ретриверами и фотографиями их походов. Мужчины, у которых есть работа, о которой они могут мне рассказать. Мужчины, которые сами предложат мне свидание со сбором яблок, но при этом не будут выслеживать меня по ночам и трахать в траве.

Я игнорирую укол разочарования, который я чувствую при этой мысли, и пролистываю вправо несколько сайтов. Привлекательные парни, похожие на тех, с кем я всегда встречалась. Милые и безопасные. Мужчины, которые, возможно, не потрясут мой мир в постели, но и не подведут меня.

Фантазии были забавными. Но мне пора задуматься о том, как сложится моя личная жизнь после того, как фантазии будут реализованы.

Пока я не забралась слишком глубоко и не смогла выбраться обратно

20

ИВАН

Я знал, что Шарлотта расстроится из-за того, что мне пришлось отменить наше свидание. Я и сам был расстроен тем, что мне пришлось отменить наше свидание. Но я никак не мог выглядеть так, как выглядел после «урока» моего отца в его кабинете.

И все же даже боль от травм не могла удержать меня от того, чтобы не зайти в субботу вечером в чат и не посмотреть, не окажется ли она там, раз уж не пошла со мной. Находясь в безопасности в своем привычном доме, в сиянии компьютерных экранов, я превратился из мягкого в каменно-твердого, как только увидел ее имя.

Странное чувство, когда я жалею ее о несостоявшемся свидании, на котором должен был быть с ней я. Также странно было осознавать, что вместо этого свидания она разговаривает с другим мужчиной, которого считает своим. И то, что я говорю, чистая правда. Я чувствую себя идиотом из-за того, что пропустил свидание с ней. Мне казалось, что я мог как-то избежать всего этого, хотя на самом деле я ничего не мог сделать. Попытка отмазаться от того, чтобы взять Сабрину на гала-ужин, тоже закончилась бы для меня плачевно. А согласиться с планами отца в отношении нее было немыслимо.

Я бы сказал тебе бежать, голубка. Бежать через весь фруктовый сад, пока я за тобой гонюсь.

Я смотрю на свой потолок в утреннем свете сквозь опухший глаз и стону от воспоминаний. Несмотря на ноющие, колющие, ушибленные боли, проносящиеся по моему телу с каждым мгновением, одного воспоминания об этом разговоре достаточно, чтобы мне стало тяжело. И я не могу не задаться вопросом, сколько из тайных фантазий Шарлотты – это то, что она действительно хотела бы воплотить в жизнь.

Не секрет, что многие люди фантазируют о вещах, которые они никогда не хотели бы делать в реальной жизни, и в этом, на мой взгляд, нет ничего плохого. Но Шарлотта всю жизнь была такой хорошей, такой правильной, и я отчаянно хочу знать, насколько то, о чем она говорила со мной в тайне наших онлайн-чатов, является тем, чего она на самом деле хочет.

Если бы она хотела, чтобы я гнался за ней по яблоневому саду в маске, прижал ее к траве и трахнул прямо там, я бы с радостью это сделал. Это было бы одной из самых умопомрачительных вещей, которые я делал. И одной этой мысли достаточно, чтобы мой член запульсировал, добавив эту боль к списку всего остального, что болит в моем теле.

Стиснув зубы, я тянусь вниз и спускаю штаны до бедер, освобождая свой уже наливающийся член. Быстро провожу большим пальцем по густой сперме, капающей с набухшей, тугой головки, и мне хватает, чтобы создать скользкое, горячее скольжение кулака по напряженной плоти, от которого у меня в считанные секунды подгибаются пальцы.

Я представляю себе Шарлотту у себя между ног, когда я ввожу член в ее прелестный ротик, воркующий мне, что она просто хочет сделать мне приятно, пока я лежу. Повинуясь каждому моему требованию, я запускаю руку в ее густые, мягкие, темные волосы, и она отсасывает мне, пока я не заполняю ее рот своей спермой.

– Блядь! – Я рычу вслух, когда мой член взрывается, липкое тепло покрывает мои пальцы, и я кончаю, как мне кажется, в рекордное время. Такими темпами, мрачно думаю я, нащупывая на тумбочке салфетку, мне придется пару раз подрочить перед нашим свиданием, чтобы не кончить в штаны при первом же поцелуе, как гребаный подросток.

Если у меня, конечно, еще будет шанс на это свидание.

Шарлотта явно находится в той эпохе, когда мужчины не несут никакой ответственности, и я не могу ее винить. Ее бывший наебал ее так, как ни один мужчина не должен относиться к женщине, и если взять в расчет гала-вечер, а потом пропущенное свидание, то рациональная часть меня говорит, что она должна сказать мне, чтобы я отвалил на хуй.

Но та часть меня, которая полностью, целиком и полностью одержима ею, отказывается допускать такую возможность.

Мой телефон звонит рядом со мной, как раз в тот момент, когда я заканчиваю приводить себя в порядок и заправляю член обратно в треники, и я тянусь к нему, застонав от боли, проносящейся по телу при каждом движении.

Когда я смотрю на экран, то вижу красный цвет.

Трекер, который я установил в ее телефон, когда дал ей свой номер, – тот, что позволяет мне видеть ее телефонную активность, – как нельзя кстати. Потому что я вижу, что она скачала приложение для знакомств, и сегодня утром ей написали не менее десяти парней, которые хотят найти время, когда они смогут встретиться.

И трем из них она действительно ответила.

Я стискиваю зубы так сильно, что боюсь, как бы они не треснули, и проклинаю отца и его гребаную работу, заставляя себя сесть, несмотря на боль в ребрах. Если бы я успел на вчерашнее свидание с ней, этого бы не случилось. Она бы все еще думала обо мне, а не разговаривала с Джошуа, Брайсом и Риком.

Какие дурацкие, мать их, имена.

Всех блядь этих мужчин, я не намерен подпускать к ней на расстояние разговора. Она ни за что не пойдет на свидание ни с одним из них.

Я кладу трубку, резко дыша и пытаясь думать. Она еще ни с кем из них не договорилась, так что я ничего не могу сделать. Пока не могу.

Я издаю еще один резкий шипящий звук разочарования, проводя рукой по волосам, чувствуя себя совершенно беспомощным. Я не хочу терять ее, но обстоятельства работают против меня, и я чувствую, как она ускользает из моих рук еще до того, как я попытаюсь сделать ее своей.

Где-то на задворках сознания я слышу, как рациональная часть меня бормочет, что это должно напомнить мне о том, почему мы с ней не созданы друг для друга. Почему все это может закончиться только тем, что кто-то пострадает – она, или я, или мы оба.

Если бы я действительно заботился о ней, я бы отпустил ее.

Но я не могу. И я не могу быть здравомыслящим, когда дело касается Шарлотты.

***

К среде она так и не ответила мне на сообщение о переносе встречи. И я вижу, что она все еще разговаривает с Джошуа, довольно симпатичным мужчиной, работающим в финансовой сфере, который хочет пригласить ее на кофе в субботу утром.

Черт возьми, – только и успеваю подумать я, просматривая череду сообщений и расхаживая взад-вперед по дому. Я не выходил из дома с тех пор, как вернулся в субботу, и хотя мне нравится быть дома, пребывание здесь больше похоже на заточение, чем на выбор.

Зато у меня будет достаточно времени, чтобы разработать план, как сорвать свидание Шарлотты и Джошуа.

Субботним утром я хорошо одеваюсь: надеваю джинсы и темно-синюю футболку с длинными рукавами. Я еду на своем «Мустанге» в город, паркуюсь в нескольких кварталах от места, где, как я знаю, Шарлотта встречается с Джошуа за чашечкой кофе, и бодро шагаю к кафе, зная из сообщений, что он сказал ей, что приедет немного раньше, чтобы занять для них столик. Я также знаю, что она опаздывает – у нее сдох фен.

Я вижу Джошуа, как только захожу в кафе. Он сидит чуть поодаль за маленьким столиком, перед ним уже стоит чашка кофе, и он листает свой телефон. Не теряя ни секунды, я сажусь напротив него, и он резко поднимает глаза. На его лице появляется улыбка в тот момент, когда он думает, что сейчас сядет Шарлотта, и так же быстро исчезает, когда он видит меня.

– Простите, – говорит он резко. – Что бы вы ни продавали, мне это неинтересно. И у меня здесь свидание, так что…

– Именно поэтому я здесь. – Говорю я ему категорично. Его глаза блуждают по моему лицу, рассматривая фиолетовые и желтые синяки, все еще заживающие порезы и полу-опухший глаз. Я вижу, как его мысли крутятся в голове, пытаясь понять, есть ли какая-то связь между Шарлоттой и тем, как я выгляжу, и паникой, скрывающейся за этим. Джошуа не из тех, кто хорошо переносит насилие, я вижу это по тому, как он слегка позеленел, глядя на мои раны.

– Я не имею к этому никакого отношения, – весело говорю я ему. – Просто небольшой казус, вот и все. Но у нас с Шарлоттой просто небольшая размолвка. Мы еще не помирились, и я знаю, что она мстит мне, отправляясь на это свидание. Поэтому, вместо того чтобы вмешиваться в происходящее, ты встанешь и уйдешь, прямо сейчас. Как можно быстрее, пока она не появилась и не увидела тебя. И чтобы подсластить сделку… – Я достаю из кармана пачку банкнот и протягиваю ему через стол. – Здесь пять тысяч. Наличные. Я знаю, что ты стоишь гораздо больше, но пять штук – это пять штук, не так ли? Конечно, ты не настолько богат, чтобы не оценить эту сумму по достоинству.

Брови Джошуа поднялись почти до линии волос.

– Я не понимаю… – бормочет он, и на его скулах появляются красные пятна. Я сдерживаю смех, потому что уже вижу, к чему это приведет. Я уже видел это раньше, с мужчинами, которых я пытал. Гордость Джошуа вступила в игру, и он попытается сделать стойку, чтобы убедить меня в том, что он больше, чем я.

К сожалению, я уже знаю, что это не так.

– Я просто говорю тебе, чтобы ты убирался из этой кофейни и взял взятку. – Я одариваю его холодной улыбкой. – Я не хочу прибегать к угрозам, Джошуа. Но Шарлотта скоро будет здесь, так что, если тебе нужны деньги, я предлагаю тебе взять их и уйти.

– Или что? – Его голос звучит в полную силу, но он смотрит на меня так, словно действительно считает, что в этой схватке он может победить.

– Джошуа, я могу пойти домой прямо сейчас, и через двадцать минут все твои счета будут опустошены. – На моем лице все еще застыла холодная, приятная улыбка, если бы кто-нибудь заглянул, то подумал бы, что мы просто разговариваем о делах. – Мне не нужно и пальцем трогать тебя, чтобы причинить тебе вред. Я могу забрать каждый твой цент, взломать твой кредит на машину и отдать ее в залог, подделать ордер на арест, на рассмотрение которого уйдет несколько дней и дорогостоящий адвокат, и выкинуть его. Я могу разрушить твою жизнь несколькими нажатиями клавиш, Джош. Поэтому я советую тебе уйти. Она того не стоит.

Последнее – первая ложь, которую я ему сказал. Шарлотта того стоит. Она стоит всего этого и даже больше, и я уверен в этом больше, чем в чем-либо за последнее время. Но Джошуа еще не знает этого, и если я добьюсь своего, он никогда не узнает.

На одну короткую секунду мне кажется, что он собирается продолжать спорить. Но потом он смотрит на меня, и, что бы он ни увидел на моем лице, похоже, он понимает, что я не лгу и не блефую.

– Ладно. – Он берет деньги со стола. – Не стоит это все того, чтобы…

– Осторожно, – предупреждаю я его, холодная улыбка все еще на моем лице. – Насилие все еще в силе, в зависимости от того, что ты скажешь о Шарлотте.

Холодная злобность в моем голосе, похоже, убедила его. Он засовывает деньги в карман и, оставив кофе, направляется к входной двери. Я смотрю, как он выходит на улицу, бегом по тротуару, и тянусь за кружкой, пригубив ее, пока смотрю, как он уходит. Латте с корицей – совсем неплохо.

К приходу Шарлотты я уже заказал себе кофе – тыквенный латте со специями, потому что он вкусный, что бы кто ни говорил, и расположился в угловом кресле у каменного камина, делая вид, что читаю книгу, которую принес с собой. Вместо того чтобы читать, я скрытно наблюдаю за дверью, ожидая, когда она войдет.

Когда она входит, я чувствую, как сердце в груди замирает. Она выглядит прекрасно, как всегда, одета в вельветовую юбку цвета ржавчины, которая на пару дюймов выше колен, мягкий свитер кремового цвета и табачно-коричневые конные сапоги до колена. Ее волосы распущены, такие густые и волнистые, что я чувствую, как у меня чешутся ладони от желания прикоснуться к ним.

Я чувствую себя виноватым, когда вижу, как она оглядывается по сторонам, и яркая улыбка, которая была на ее лице, исчезает. Очевидно, что она ожидала увидеть здесь Джошуа, а его нет. Я также готов поспорить, что он не писал ей, он не глупый человек, и у меня такое чувство, что он знал, что я каким-то образом узнаю.

Если бы я был хорошим человеком, я бы оставил ее в покое. Я бы позволил ей провести свидание с кофе с безопасным, хорошим, нормальным выбором и тихо ушел бы из ее жизни. У этого нет хорошего конца, я знаю это. Никакого.

Но, глядя на нее поверх своей книги, я понимаю, что для меня не существует реального выбора. Больше нет. Потому что голод, который я испытываю, глядя на нее, не является безопасным, нормальным или хорошим. Я нуждаюсь в ней, жажду ее, и у меня такое чувство, что это потому, что она так сильно отличается от того, с чем я живу изо дня в день.

Мой мир жесток. Уродлив. Мстителен. Шарлотта невинна, добра и мила, и я хочу упиваться этим, подойти к ней так близко, чтобы ощутить все это на своей коже, и в то же время я хочу полностью разрушить ее.

Она все еще стоит перед дверью, вид у нее слегка удрученный, и я закрываю книгу и быстро встаю, пока она не ушла.

– Шарлотта?

Она поворачивает голову на звук моего голоса, и ее рот открывается, когда она видит меня – от шока, вызванного моим появлением, или от моего помятого и избитого вида, я не могу точно сказать, что именно.

– Иван? – В ее голосе звучит то же недоверие, что и тогда, когда она нашла меня на балконе во время гала-вечера, и у меня в груди все сжимается при мысли о той ночи.

– Я просто пил кофе и читал и тут ты. – Я протягиваю ей книгу, и она смотрит на нее в течение нескольких секунд, прежде чем снова взглянуть мне в лицо. – Ты выглядишь расстроенной. Все в порядке?

– Нет, я… – Она быстро моргает, как будто пытается разобраться в своих мыслях. – Я должна была встретиться здесь с одним человеком, чтобы выпить кофе, но, похоже, он не пришел. – Она прикусывает губу, ее взгляд снова скользит по моему лицу. – Иван, что с тобой случилось?

В ее голосе звучит искреннее беспокойство. Я не сомневаюсь, что она все еще расстроена из-за того, что произошло на гала-вечере, и нашего последующего отмененного свидания, но она не настолько расстроена, чтобы ей было все равно. Это дает мне новый проблеск надежды.

– Несчастный случай. – Я потираю затылок одной рукой, выглядя при этом смущенным. – Упал с мотоцикла. Ребра тоже сильно помяты. Это случилось в ночь гала-вечера, после того как я уехал. Вот почему…