Текст книги "В погоне за мечтой"

Автор книги: Люсиль Картер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

– Отлично знаю, – возразил Рэй. – Наши родители дружат, и я знаком с ним с пеленок.

– Надо же, – удивилась Айрис. – Как тесен мир.

Рэй усмехнулся.

– Тем более мир богачей.

– Стелла тоже, разумеется, будет, – как бы между прочим заметила Айрис.

– Разумеется, – кивнул Рэй, и у Айрис возникло впечатление, что он будет согласен со всем, что она скажет.

– Крис, у нас проблемы, – заявила Эйлин, врываясь в его комнату.

Он стоял перед зеркалом и завязывал галстук.

– Уф, как непривычно видеть тебя в таком виде, – сказала Эйлин.

– В каком еще виде?

Эйлин рассмеялась.

– В костюме с галстуком. Когда ты на свадьбу Моны надел костюм, я тебя не сразу узнала.

– Ты говорила о каких-то проблемах, – напомнил ей Крис.

– Да, Стелла пропала!

Крис повернулся к Эйлин и дотронулся до ее лба.

– Что значит – пропала? Ты не можешь ей дозвониться?

– И не только дозвониться. Ее нет дома, нет в офисе, и никто не знает, где она. Я очень беспокоюсь.

– Может быть, она просто решила посвятить день походу по магазинам, – предположил Крис.

– Она уже все купила. Даже платье для свадьбы Айрис – мы вместе выбирали.

– Почему ты так беспокоишься? Ты же знаешь, как она всегда занята.

Эйлин вздохнула.

– Честно говоря, у меня нехорошие предчувствия. Я боюсь, что Стелла может испортить свадьбу Айрис.

– Каким образом? – удивился Крис. – Она же не мстительное чудовище.

– Ты не знаешь Стеллу. Если она действительно захочет вернуть Рэя Леджера, то сделает это.

– Вряд ли.

– По крайней мере, – не сдавалась Эйлин, – она будет действовать по принципу: мне или никому.

– Когда ты видела ее в последний раз? – спросил Крис.

– Вчера я разговаривала с ней по телефону. У нее был какой-то подозрительно счастливый голос.

Крис пожал плечами.

– И все-таки мне кажется, что ты делаешь из мухи слона.

– Ах, Крис, я вовсе не думаю, что Стелла способна на подлость. Но обиженная женщина может испортить жизнь своему, обидчику. Да я просто волнуюсь за нее, в конце концов! Она никогда не оставила бы работу. А тут даже босс беспокоится.

– Что ты предлагаешь?

– Ты поможешь мне? – Эйлин умоляюще посмотрела на Криса.

Он ее нежно поцеловал.

– Ну конечно, ты можешь на меня рассчитывать.

– Тогда ты должен помочь мне найти Стеллу. Вдруг с ней что-то случилось?

– Что ж, если надо ехать на край света, то я готов.

Айрис перевезла к Рэю почти все свои вещи, но окончательно переехать решила только после свадьбы. Свои цветы Айрис расставила по всему дому и радовалась, как ребенок, что у Рэя так много места.

– Им всегда было тесно у меня в квартирке, – объяснила она.

– Как хорошо, что у меня такой просторный дом, – рассмеялся Рэй. – Здесь поместится весь твой сад.

Айрис надула губки.

– Ты же не против моих цветов?

Рэй обнял ее.

– Ну конечно, я не против. Наоборот, безумно рад, что ты вдохнула в мой дом жизнь. Здесь было ужасно пусто.

– Пустынно, я бы сказала.

– Как прекрасно будет теперь возвращаться сюда. – Рэй улыбнулся. – И знать, что меня ждет любимая женщина.

– С горячим ужином, – добавила Айрис.

– И выводком детишек, – подхватил Рэй.

– Ты серьезно? – зардевшись, спросила Айрис.

– Разумеется! – воскликнул Рэй. – Я очень хочу, чтобы в этом доме звучали детские голоса.

Айрис молча прижалась к нему. Она была так счастлива, что у нее перехватило дыхание.

– А где твое свадебное платье? – поинтересовался Рэй.

– Уж не думаешь ли ты, что я его тебе покажу?

– Неужели не покажешь? – изобразил удивление Рэй.

– Конечно, нет. Это плохая примета. Ах, Рэй, но оно чудесное! Мы с Эйлин несколько дней потратили на то, чтобы выбрать самое красивое. Я очень довольна выбором.

– Это самое главное, – сказал Рэй и подхватил Айрис на руки.

В последнее время он так часто носил свою будущую жену на руках, что Айрис стала шутить, что, если такое будет продолжаться, он ее избалует.

О Стелле Айрис не думала, хоть и не видела ее уже больше недели. Она считала, что подруга не объявляется из-за того, что у нее слишком много работы.

Но Айрис всей душой хотела, чтобы Стелла тоже нашла себе мужчину своей мечты.

– У нее есть друзья? – спросил Крис, после того как они с Эйлин исколесили полгорода, пытаясь выяснить, где Стелла.

– Из близких только мы с Айрис.

– Так, может, Айрис знает, где она? Позвони госпоже невесте. Вдруг окажется, что она знает, где Стелла.

– А если не знает? Айрис и так волнуется, ведь завтра свадьба. Если ко всему прочему добавятся еще и волнения по поводу Стеллы...

– Звони. – Крис вложил в руку Эйлин телефон.

Эйлин вздохнула и набрала номер.

– Привет, милая! – услышала она радостный голос Айрис. – Я как раз хотела звонить тебе.

– Что-нибудь случилось?

– Нет, ничего страшного. Просто мне надо с тобой кое-что обсудить.

– Я могу приехать сегодня вечером. Или, – опомнилась Эйлин после того, как ее толкнул Крис, – ты занята? Наверное, вы с Рэем хотите провести этот вечер наедине.

– О нет! – Айрис рассмеялась. – Я уже прогнала его домой. Мне нужно побыть одной сегодня, собраться с мыслями...

– Да, понятно.

– Так ты заедешь, правда?

– Конечно, заеду.

– Ах, я так волнуюсь! – призналась Айрис. – Вроде бы ничего не забыла, разослала все приглашения... Кстати, ты видела Стеллу? Она что-то в последнее время мне не звонит.

Эйлин знаками дала Крису понять, что Айрис не в курсе, где Стелла.

– Я говорила со Стеллой. Конечно, она будет завтра. Ты же помнишь, что она обещала прийти, даже если это будет стоить ей работы.

Айрис снова рассмеялась. Она была счастлива, и ничьи проблемы ее не интересовали.

– В общем, я тебя буду ждать, Эйлин.

– Да, – подтвердила Эйлин.

Она отдала трубку Крису и помолчала.

– Ума не приложу, где ее искать, – сказала Эйлин наконец. – Разве что... Точно! Она может быть у Мелвина Бэрка!

– Это еще кто? – спросил Крис.

– Ее лучший друг. Она как-то пыталась свести его с Айрис, но ничего не получилось. Стелла вполне может быть у него.

– Поехали. – Крис вздохнул и нажал на педаль газа.

Эйлин постучала, но ей никто не ответил.

– Там наверняка никого нет, – сказал Крис. – Идем.

– Подожди. – Эйлин толкнула дверь, и она открылась. – Видишь, не заперто.

Они вошли в студию. Эйлин была здесь в первый раз, хотя много о ней слышала. Стелла уверяла, что такого бардака нет нигде. Действительно, Эйлин в изумлении остановилась, пытаясь сообразить, что где находится. Однако несомненным было одно: Стелла здесь не прячется. Эйлин повернулась к Крису.

– Может быть, подождать Мелвина?

– А если он придет только на следующей неделе? – спросил Крис.

В комнату заглянул уборщик и подозрительно покосился на парочку.

– А вы что здесь делаете? – спросил он, выставляя вперед щетку, видимо собираясь, если что, ею обороняться.

Крис не смог сдержать улыбку.

– Мы ищем Мелвина Бэрка, – сказала Эйлин. – Вы не знаете, когда он будет?

– На следующей неделе, – сказал уборщик.

Крис расхохотался и потащил Эйлин к выходу.

– Подожди, – упиралась Эйлин. – А Стеллу Маршалл вы не видели?

– Мисс Маршалл заходила сюда вчера, – подтвердил уборщик.

– Понимаете, – сказала Эйлин, – она пропала, ее все ищут. Не знаете, где она может быть?

– Нет, – отрезал уборщик.

Крису все-таки удалось вытащить Эйлин из студии.

– Да откуда ему знать, где Стелла? Я считаю, Эйлин, что тебе пора прекратить заниматься ерундой и ехать к Айрис. Ей ты нужна куда больше, чем Стелле.

– Я не могу просто так забыть о том, что моя подруга исчезла!

– А я уверен, что знаю разгадку.

– Тогда расскажи мне, раз ты такой умный, – надулась Эйлин.

– Представь себе ситуацию: ты влюбилась в парня, а он через некоторое время сообщает тебе, что женится на твоей подруге. Как ты будешь себя чувствовать?

Эйлин поморщилась.

– Это мы уже проходили.

– Но ты пойдешь на их свадьбу? – продолжал настаивать Крис.

– Да.

– Это мазохизм. Попробуй со спокойной улыбкой стоять и смотреть, как человек, которого ты любила, женится на другой. Да еще если эта другая – твоя бывшая подруга.

– Сомневаюсь, что Стелла влюблена в Рэя Леджера.

– Не важно. Задето ее самолюбие, женская гордость, наконец. Я вполне понимаю ее. Зачем ей себя мучить? Уверен, что она пришлет Айрис поздравление и на этом успокоится.

– Наверное, ты прав, – согласилась Эйлин, вздыхая. – И все равно я бы многое отдала за то, чтобы узнать, где сейчас Стелла.

19

Айрис в великолепном белом платье стояла у огромного зеркала. Эйлин восхищенно смотрела на нее.

– Какая ты красивая, Айрис! Просто глаз не оторвать! Уверена, что ты самая прекрасная невеста, которая когда-либо выходила замуж в нашем городе.

Айрис улыбнулась.

– Спасибо за теплые слова, Эйлин. Ах, я так переживаю!

– А по тебе этого совсем не скажешь, – поспешила успокоить ее Эйлин. – Ты похожа на Дюймовочку. Вот бы сейчас Рэй тебя видел.

– Увидит позже.

– Ты счастлива, Айрис?

– А как ты думаешь?

Эйлин рассмеялась.

– Думаю, да.

– Не знаешь, – спросила тихо Айрис, – Стелла придет сегодня?

Эйлин твердо решила врать напропалую, только бы не портить Айрис настроение.

– Безусловно. Откуда у тебя взялись такие странные мысли, что она может не прийти? – сказала Эйлин и подумала, что, по-видимому, вопреки предсказаниям Криса Стелла не прислала ни подарка, ни поздравления.

– Я ведь сильно обидела ее, – задумчиво сказала Айрис.

– Чем?

Айрис взглянула на Эйлин.

– Ты же все прекрасно знаешь. Стелле нравился Рэй. Они были любовниками. И вот появилась я, и Рэй в меня влюбился. Фактически я увела его у Стеллы.

Эйлин открыла рот от изумления.

– Выходит, ты знала о том, что связывает Рэя и Стеллу?

– По-твоему, я дура? – поинтересовалась Айрис. – Я поняла это сразу, еще, когда мы заключали это наше дурацкое пари. Стелла изо всех сил старалась не выдать своих чувств к Рэю, но меня не проведешь.

Эйлин покачала головой, не смея поверить своим ушам.

– Надо же... – пробормотала она обескуражено. – А я-то думала, что ты ничего не понимаешь.

– Просто я ничего не говорила. – Айрис повернулась к Эйлин и прижала руки к груди. – Пойми, я тоже сразу почувствовала, что мы с Рэем предназначены друг другу судьбой. А если говорить прозой, как говорите обычно вы со Стеллой, то мне уже почти тридцать, я не замужем, а тут появляется такой потрясающий мужчина, которому я очень нравлюсь. Неужели ты думаешь, что я могла бы упустить такой шанс?

– Я думаю, – сказала Эйлин, у которой жутко пересохло в горле, – что я на твоем месте поступила бы точно так же. Извини, я отлучусь на пару минут. Ужасно пить хочется.

Эйлин поспешила выскользнуть за дверь и прислонилась к стене.

Кто бы мог подумать? А ведь они со Стеллой всегда считали Айрис наивной. И вот как все обернулось! Айрис никогда ничего им не говорила прямо, ни взглядом, ни словом не выдала того, о чем она думает.

– С ума сойти... – прошептала Эйлин и отправилась на поиски Криса и стакана холодной воды.

– Ничуть не удивлен, – сказал Крис, которому Эйлин, захлебываясь, сообщила новость. – Она совершенно права.

– Я всегда думала, что мы со Стеллой ну вроде как старше, опытнее ее. Я не воспринимала Айрис всерьез.

– И зря. Она взрослая женщина. Это даже глупо с твоей стороны до сих пор считать ее наивным ребенком.

Эйлин залпом выпила стакан минеральной воды и отдышалась.

– Кажется, я более или менее пришла в себя. Мне нужно вернуться к Айрис. Не хочу оставлять ее одну надолго. Она сильно волнуется.

– Захвати с собой, – улыбнулся Крис, вручая Эйлин бутылку с водой. – Кто знает, что ты еще можешь сегодня такого услышать, что удивит тебя до глубины души.

– Стелла не объявлялась? – спросила Эйлин.

– Неужели ты думаешь, что я не сообщил бы тебе об этом?

Эйлин кивнула.

– Да, извини. У меня голова идет кругом. Айрис спрашивала про нее.

– Что, невесту терзают муки совести? – иронически заметил Крис.

Эйлин погрозила ему кулаком и вышла. Она думала, что Айрис продолжит начатый разговор, но Айрис больше не проронила ни слова по этому поводу. Эйлин даже начало казаться, что ей все это померещилось.

– Эйлин! – Крис потянул ее за рукав.

Она обернулась и сразу же поняла, в чем дело. Стелла шла к ним, улыбающаяся и гордая. В кремовом костюме и шляпке она, как всегда, выглядела безукоризненно. Эйлин начал бить озноб.

– Ох, Крис, сейчас что-то будет.

– Расслабься и перестань дрожать, – шепнул ей Крис. – Айрис уже стала женой Рэя. Ничего страшного не случится.

– Обязательно случится, – возразила Эйлин, наблюдая за передвижениями Стеллы.

Однако та не стала подходить к ним и смешалась с другими гостями.

– Я потеряла ее из виду. – Эйлин привстала на цыпочки, стараясь рассмотреть шляпку Стеллы, но тщетно.

– Кого ты там высматриваешь? – поинтересовалась счастливая Айрис, обернувшись к подруге.

Эйлин вздрогнула от неожиданности.

– Да так, показалось.

– Она у меня ужасно нервная, – поспешил Крис на выручку своей возлюбленной. – Все ей что-то мерещится.

Айрис рассмеялась.

– Что с тобой будет в день твоей свадьбы?

– Я уже примерно знаю, что будет, – сказала Эйлин. – Например, я выяснила, что накануне не буду спать.

– Почему? – удивилась Айрис.

– Когда замуж выходила Мона, я не спала всю ночь. И еще я плакала от умиления.

– Сегодня ты тоже рыдала в три ручья, – заметил Крис.

– Айрис, ты совсем забыла о своем муже. – Рэй взял жену под руку и увел к гостям.

Эйлин снова принялась высматривать Стеллу.

– Довольно! – рявкнул Крис и развернул Эйлин лицом к себе. – Смотри на меня. Тебе будет гораздо спокойнее.

Эйлин усмехнулась.

– Что означает твоя усмешка? – сурово спросил Крис.

Эйлин открыла рот, но вместо ответа произнесла только:

– О!

Она тут же оставила изумленного Криса и кинулась к новобрачным. Крис проследил за ней взглядом и понял, что встревожило Эйлин. К Рэю и Айрис направлялась Стелла. Эйлин успела вовремя.

– А вот и Стелла! – воскликнула она, краснея от волнения.

Рэй и Айрис оглянулись.

Сияющая Стелла даже не думала, как ожидала Эйлин, устраивать скандал. Она протянула руки и обняла Айрис.

– Как я рада за тебя, – сказала Стелла. – Какая же ты красивая, подружка!

Затем Стелла целомудренно поцеловала Рэя в щеку.

– Желаю вам счастья, – сказала она. – Вы прекрасная пара.

– А ты боялась, – прошептал Крис на ухо Эйлин. – Неужели ты считаешь, что Стелла настолько снедаема ревностью, чтобы испортить им праздник?

– Простите меня, что не была на церемонии, – говорила между тем Стелла. – Дело в том, что мой самолет задержали. Мы с Мелвином летали кое-куда на несколько дней. Вы, конечно, помните друг друга, – сказала Стелла, лукаво улыбаясь.

Айрис покраснела.

– Очень приятно видеть вас, Мелвин.

– Мне тоже вас приятно видеть. Примите мои поздравления. – Мелвин галантно поклонился.

– Рэй, это Мелвин Бэрк, дизайнер, – представила его Айрис своему мужу.

– Я слышал ваше имя, – сказал Рэй. – Очень рад.

– Он не просто дизайнер, – сказала Стелла, беря Мелвина под руку. – Он еще и мой будущий муж.

Эйлин, Крис, Айрис и Рэй застыли в изумлении. А Стелла и Мелвин наслаждались произведенным эффектом.

– Вот это новость! – Айрис опомнилась первой.

– Да, – сказала Стелла. – Мы с Мелвином вдруг поняли, что нас связывает не только дружба. Так что, – она повернулась к Эйлин, – вот и третья свадьба скоро.

– Замечательно! – Айрис захлопала в ладоши. – Как только мы вернемся из свадебного путешествия, так сразу же попадем на две свадьбы.

– А надолго вы уезжаете? – уточнила Стелла.

– На месяц, – ответил Рэй.

– Отлично, Рэй Леджер! – Стелла хищно улыбнулась. – Я успею сманить всех клиентов твоей фирмы.

Рэй рассмеялся.

– Попробуй. Но не думай, что я не могу руководить своими делами на расстоянии.

– Я так боялась, Стелла, что ты устроишь что-нибудь эдакое, – призналась Эйлин подруге на следующий день после свадьбы Айрис.

– Да ты с ума сошла! – возмутилась Стелла. – За кого ты меня принимаешь?!

– Просто я хорошо знаю твой характер.

– Неужели ты думала, что я буду мстить своей лучшей подруге? Она ведь понятия не имела, что было между мной и Рэем.

Эйлин хотела было сказать, что Айрис, как раз это прекрасно знала, но что-то заставило ее промолчать. Не стоит говорить об этом Стелле. Все это сейчас уже не имеет значения.

– А как получилось, что ты и Мелвин Бэрк решили пожениться? – перешла Эйлин к следующему интересующему ее вопросу.

– Мы давние друзья, я, кажется, говорила тебе об этом. В общем, не знаю сама, как мы столько лет оставались просто приятелями. Сейчас я понимаю, что ходила рядом со своим счастьем столько времени и не замечала его.

– Говорили же тебе: ищи любовь среди своих близких знакомых, – сказала Эйлин.

– Я так и сделала. Хорошо, что я опомнилась вовремя, а не когда стала глубокой старухой.

– Мы с Крисом собираемся немного отдохнуть. Поедем к его родителям. А что будешь делать ты?

– Работать, что же еще? – Стелла рассмеялась. – Вот приедет Айрис, и мы снова устроим девичник. А пока мне некогда отдыхать.

Эйлин положила гантели в угол и оглядела зал. Теперь она тут была полноправной хозяйкой. На велотренажере сидела Кэрри. Эйлин усмехнулась, вспомнив, какое у Кэрри было лицо, когда она узнала, что Крис Фостер владелец спорткомплекса, а Эйлин выходит за него замуж. Но даже если Кэрри и хотела отпустить какой-нибудь язвительный комментарий по этому поводу, то сдержалась. Теперь ей приходилось следить за каждым своим словом. Кэрри и так тряслась от страха целую неделю, опасаясь, что Эйлин припомнит ей все обиды. Но неделя прошла, пролетела и следующая, а Кэрри осталась на своем месте. Эйлин была незлопамятна.

– Мисс Уолдек, – позвала ее администратор, – вас к телефону.

Эйлин взяла трубку.

– Алло?

– Привет, Эйлин, солнышко! – Жизнерадостный голос Айрис сразу же поднял Эйлин настроение.

– Ты вернулась! – воскликнула она.

Айрис рассмеялась.

– Ты так вопишь, будто я пропала без вести лет двадцать назад, а теперь нашлась.

– Я скучала по тебе, – призналась Эйлин. – Недавно у меня загнулась фиалка, а я не знала отчего. И не у кого было спросить.

– Загну-у-лась, – укоризненно протянула Айрис. – Ты хотела сказать – погибла?

– Ну, загнулась, завяла... умерла, в общем.

– Неудивительно, – сказала Айрис. – Ты вообще за ней не следила.

Эйлин хмыкнула.

– Я, наверное, совсем откажусь от цветов.

– И думать не смей! – вскричала Айрис. – В доме должны быть живые существа.

– У меня есть кот, – сказала Эйлин.

– Да ну тебя! – Айрис рассмеялась. – Лучше скажи, как у тебя дела? Не передумала еще выходить замуж?

– Пока нет, но у меня еще есть время. А как ты? Не надоело быть чьей-то женой? – парировала Эйлин.

– Нет, мне это никогда не надоест.

В трубке послышался звук поцелуя.

– Эй, Айрис, не увлекайся! Поговори со мной, потом будешь целоваться.

– Как Стелла?

– Она тоже не передумала. Стелла наворотила тут таких дел, что ты упадешь в обморок, когда узнаешь. Похоже, она теперь диктует моду всему городу.

– Да, Рэй в шоке, – подтвердила Айрис. – Она его вконец разорит.

– Вы вовремя приехали, – хихикнула Эйлин.

– Я хочу увидеть тебя и Стеллу. Давайте встретимся?

– Разумеется. Приглашаю к себе. Посмотрите, как живут охранники, – сказала Эйлин, смеясь.

– Ах да, совсем забыла, что ты переехала к Крису. Хорошо. Ты позвонишь Стелле?

– Конечно.

Эйлин заметила, что, несмотря на то, что Айрис и Стелле теперь не из-за чего враждовать, напрямую они стараются не общаться.

Ладно уж, мне не трудно выступить в роли посредника, подумала Эйлин, набирая номер Стеллы.

– Мне не нравится это платье, – сказала Стелла Мелвину, который показывал ей эскизы.

– Ты же сама мне его обрисовала, – возразил он.

– Да-а? – удивилась Стелла. – Но оно было не такое. Я совсем не таким его представляла. Ты все испортил.

– Я лишь немного дополнил твой эскиз.

– И все испортил, – настаивала Стелла.

– Кто из нас художник, ты или я?! – возмутился Мелвин.

– Ты, но...

– Вот и помолчи.

Стелла топнула ногой.

– Еще ни один мужчина не затыкал мне рот!

Мелвин сгреб Стеллу в объятия и поцеловал.

– Значит, я буду первым мужчиной, который заставит тебя помолчать. Возьму на себя такую ответственность.

Стелла обняла его за шею. – Удивительно, как это я тебя терплю? Кстати, ты знаешь, что Айрис приехала?

– Теперь знаю.

Стелла заходила по студии взад-вперед.

– Завтра мы собираемся у Эйлин. Как в старые добрые времена.

– Не подерись там с Айрис.

– С чего нам теперь драться? – удивилась Стелла.

– Она жена твоего конкурента, – напомнил Мелвин. – Держи язык за зубами, не пей лишнего. А то разболтаешь наши фирменные секреты и сама не заметишь.

Стелла присела на краешек стола и задумчиво потерла лоб.

– Нет, ну надо же какая несправедливость... – пробормотала она.

– Что такое?

– Мне придется терпеть тебя всю свою жизнь, – сказала Стелла и расхохоталась. – И что самое удивительное, меня это радует! Входи, Мона! – сказала она сестре Эйлин, которая заглянула в дверь.

Мона вплыла в студию и протянула Стелле кипу бумаг.

– Никуда не годится, – сказала она. – В нашей, как ты недавно изволила выразиться, деревне такое никто не станет носить.

– Это почему же? – поинтересовался Мелвин.

– Слишком нескромно, – заявила Мона.

– Что ж тут нескромного? – спросила Стелла. – Это последний писк моды.

– Пусть она пищит в другом месте, – отрезала Мона. – Я говорю, что это не пойдет. Пойми, пока до нас докатится волна современности, пройдет слишком много времени.

– Если бы ты согласилась сама демонстрировать все эти модели, как мы предлагали, то не было бы никаких проблем, – польстил ей Мелвин.

– Я пришла как-то на прием к одной нашей моднице в новой шляпке, там все чуть не умерли, – пожаловалась Мона. – А брюки, которые я имела наглость носить целую неделю, вызвали шок. Платье... – Мона закатила глаза, – я вообще не рискнула появиться в нем!

– Почему? – спросил Мелвин.

– А толку? Что в нем, что без него. Оно же прозрачное!

– Да ну тебя, Мона! – рассердилась Стелла. – Не могу же я отдавать в твой магазин модели двухлетней давности!

– Стелла, ты же не дура, сама понимаешь, что перемены должны происходить постепенно. Молодежь нашего городка с удовольствием бы покупала все эти вещи, но за них пока еще платят родители, которые ни за что не купят своим деткам такое!

Стелла, подумав, согласилась и пообещала в ближайшее время показать Моне новые модели. После того, как Айрис вышла замуж за Рэя Леджера, а Стелла поняла, что они с Мелвином идеальная пара, бизнес-леди снова взялась за работу. Первым делом Стелла уволилась с фирмы и всего за месяц основала свою и раскрутила ее так, что теперь за ней никто не мог угнаться. Она взяла на работу молодых и талантливых модельеров, сманила кое-кого из своей прежней фирмы, открыла несколько десятков бутиков и принялась внедрять модные тенденции в небольших городках. Стелла как-то сразу вспомнила о Моне. Та с удовольствием согласилась попробовать себя в новом качестве и открыла магазин модной одежды. У Моны оказалась деловая хватка. Даже Эйлин поразилась, с каким размахом сестра взялась за дело.

– Удивительная женщина, – сказал Мелвин, когда Мона ушла. – Упряма, до безобразия, но не восхищаться ею невозможно.

Стелла погрозила Мелвину кулаком.

– Только попробуй восхититься ею при мне еще раз, и в тебя сразу же полетит пресс-папье.

Эйлин, довольная тем, что она снова встретилась со своими подругами, потчевала их своим фирменным фруктовым салатом.

– Ну, хоть что-то ты научилась готовить, – сказала Стелла.

Эйлин возмущенно фыркнула.

– Я прекрасно умею готовить, но не люблю.

– Как от тебя до сих пор не сбежал Крис, ума не приложу, – продолжала Стелла.

– Ха! Мы ходим с ним по ресторанам или заказываем еду на дом. А иногда я даже собственноручно жарю ему яичницу.

– Это настоящая любовь, – съязвила Стелла. – Раз уж ты взялась ему готовить.

Айрис задумчиво рассматривала полумертвую фиалку.

– Ее еще можно спасти, – наконец объявила она. – Я заберу ее с собой.

– Можешь забрать насовсем, – разрешила Эйлин.

– Нет уж, я ее верну. И принесу еще парочку растений, подберу такие, которые не требуют особого ухода.

Эйлин хлопнула ладонью по столу.

– Айрис, я не для того позвала тебя в гости, чтобы ты копалась в земле, отыскивая причины гибели растений. Сядь за стол.

– Как прошел медовый месяц, Айрис? – спросила Стелла.

– Просто замечательно! Я в восторге. Никогда не была так счастлива!

– А мы тут работали как ломовые лошади, – сказала Стелла, поглядывая на Эйлин.

– Ага, – подтвердила Эйлин, – особенно я.

– А что ты делала? – спросила Айрис.

– Вживалась в роль миссис Фостер. Ездила знакомиться с родителями Криса.

– И как они тебя приняли? – живо заинтересовалась Айрис.

– Как они меня приняли? – переспросила Эйлин. – Спроси лучше, как я их приняла.

– Они тебе не понравились? – огорченно предположила Айрис.

Стелла рассмеялась.

– Эйлин шутит. Она в восторге от своих новых родственников.

– Да, – Эйлин кивнула, – это правда. У Криса замечательная сестра. Я с ней сразу же подружилась.

– У тебя своя есть, – напомнила Стелла.

– Не вспоминай, – отмахнулась Эйлин. – С тех пор, как Мона работает на тебя, с ней стало невозможно общаться.

– Ты и раньше так говорила, – напомнила Айрис.

– Мона задирает нос так, что я боюсь, как бы она, в конце концов его не разбила. – Эйлин ухмыльнулась. – Я за нее рада, конечно. Стелла, ты не знаешь, как у нее дела с мужем?

– Это твоя сестра или моя? – спросила Стелла.

– Судя по тому, что ты с ней общаешься теперь гораздо чаще, чем, я, скорее твоя.

– Нет уж, – Стелла потянулась за печеньем, – уволь. Разбирайся сама со своими родственниками.

– И все же ты слышала что-нибудь про нее и Билла?

– Слышала, что он и шага ступить без нее не может.

– Это правда. – Эйлин вздохнула. – Бедняга. Она совсем перекрыла ему кислород.

– А почему это тебя так интересует? – спросила Айрис.

– Да так. – Эйлин сделала равнодушное лицо. – Она-то мне ничего не рассказывает о своей личной жизни. Я хотела узнать.

– Рэй в ужасе, – сменила тему Айрис. – Он считает, что ты, Стелла, слишком активно взялась за дело.

– Еще бы. – Стелла самодовольно улыбнулась. – Это еще не предел. Так ему и передай.

Эйлин разлила по бокалам вино.

– Пусть каждая из нас скажет тост, – предложила она.

– Началось, – проворчала Стелла.

Айрис только улыбнулась.

– Как девичник? – спросил Крис, поцеловав Эйлин.

– Замечательно. Как всегда, впрочем.

– Айрис и Стелла не ссорились?

– Нет, они даже довольно мило беседовали.

– Удивительно.

– Знаешь, Стелла хочет, чтобы мы в спорткомплексе устроили показ спортивной одежды: костюмы, купальники и тому подобное.

– Без проблем. Но давай забудем ненадолго про Стеллу и Айрис.

Он увлек Эйлин в спальню и задернул шторы.

Город начинал засыпать. В окнах гасли огни, становилось тихо. Но ни Стелле, ни Айрис, ни тем более Эйлин было не до сна. Любовь не давала им уснуть.

И каждая из них, целуя своего возлюбленного, думала: как хорошо, что завтра настанет еще один чудесный день! И так будет всегда!

КОНЕЦ