Текст книги "В погоне за мечтой"

Автор книги: Люсиль Картер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– Так чего же ты ревешь, глупышка? – спросил Крис, и в его голосе прозвучала нежность.

– Мне жалко Мону, – откровенно призналась Эйлин. – Она, конечно, эгоистка, и мы терпеть друг друга не можем, но... Она же моя сестра! Из-за того, что ей не терпелось выйти замуж, Мона вцепилась в первого встречного!

– Между тобой и Биллом что-то было? – спросил Крис, серьезно глядя на Эйлин.

– Между мной и Биллом? – Эйлин поморщилась. – Как ты мог такое подумать? Я вообще плохо помню его. Десять лет назад он был тощим невзрачным юношей. Билл за мной бегал и, кажется, даже был в меня немного влюблен, но я... Мне он никогда не нравился! – Эйлин перестала плакать и подняла свое мокрое от слез лицо, чтобы заглянуть в глаза Криса. – Ты пошел искать меня?

– Мне стало скучно, – ответил Крис. – Стелла отплясывает с каким-то местным модником, а я остался сидеть под деревом. Не мог же я позволить тебе разговаривать с твоим бывшим поклонником наедине?

– Я не знаю, что мне сказать Моне, – тихо произнесла Эйлин. – Я не могу так просто это оставить.

Крис покачал головой.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Почему же?

– Она не поверит, решит, что ты придумала эту историю ей назло.

– А если ты подтвердишь?

– Но я же твой парень. Значит, мы два сапога пара. Естественно, я должен подтвердить все, что болтает моя девушка. Даже если Мона поверит, она в первую очередь спустит всех собак на тебя, а мужа будет защищать. А как бы ты поступила на ее месте?

—Да, ты прав, – сказала Эйлин. – Но что же мне делать?

– Предоставь им самим разобраться. Может, у Билла было временное помешательство. Я бы тоже помешался, если бы мне сказали, что ты влюблена в меня, – тихо произнес Крис.

Эйлин уткнулась в его плечо, чтобы скрыть улыбку.

Крис взял ее за подбородок.

– Я серьезно, Эйлин. Пусть все будет, как есть. Мона далеко не дура, ты это должна знать лучше меня. Она сама разберется.

– Я тебе нравлюсь? – спросила Эйлин смело.

Крис усмехнулся и вместо ответа поцеловал ее в губы. Эйлин закрыла глаза. Его губы были настойчивыми, но нежными. Крис языком осторожно раздвинул губы Эйлин и провел его кончиком по ее зубам. Эйлин упивалась поцелуем, запахом тела Криса. У нее кружилась голова, когда он крепко прижал ее к себе своими сильными руками. Эйлин оторвалась от его губ и заглянула в его затуманенные глаза. Она улыбнулась и ответила на поцелуй. Крис провел рукой по ее спине, погладил шею. Эйлин выгнулась навстречу его ласкам и еще теснее прижалась к Крису. Он запустил руку в ее волосы, расстегнул заколку, и они свободно упали на плечи Эйлин. Крис спустил с ее плеч тоненькие бретельки платья, нежно поцеловал ее грудь, проводя языком по напрягшимся соскам. Эйлин упивалась радостью физической близости. Она горела от желания, которое так долго дремало в ней. Через несколько минут их разгоряченные тела были охвачены огнем страсти.

Сердце Эйлин забилось беспорядочно и учащенно. Каждая клеточка ее тела ощущала сумасшедшее, пьянящее возбуждение. Ненасытные губы Криса терзали ее рот, язык огненным потоком продвигался вглубь, и она застонала. Ей захотелось раствориться в его объятиях, слиться с его мускулистым телом. Ее пальцы инстинктивно потянулись к темной копне его волос, взъерошили их. У нее не было сил оттолкнуть его. Да она и не хотела. Крис стянул с нее платье, и Эйлин поняла, что сопротивляться поздно.

– Крис, – прошептала она. – Крис...

– Да?

Он нежно целовал ее грудь, и Эйлин задыхалась от желания.

– Не останавливайся, Крис.

16

Стелла веселилась вовсю. Однако это безудержное веселье не было искренним. Она старалась заглушить боль, которая не оставляла ее ни на секунду. В ее голове постоянно крутилось одно и тоже имя: Рэй, Рэй, Рэй...

Как Стелла ни старалась, она не могла изгнать его из своего сознания. Она танцевала, смеялась, шутила, но не могла забыть это имя... В конце концов, после того, как она сменила уже, наверное, шестого партнера, ей расхотелось танцевать.

– Да, так веселиться могут только у нас в городке, – сказала она Эдуине, которая зорко следила за всем происходящим.

Эдуина осуждающе взглянула поверх очков на Стеллу.

– Не знаю, не знаю. Лично меня твое веселье пугает.

– Что же в нем такого страшного? – Стелла громко рассмеялась. – Мы живем только один раз. А я так устала все время работать, работать... Это мое право: отдохнуть сегодня так, как я хочу. Свадьба должна быть веселой!

Эдуина молча поправила очки и удалилась с таким видом, будто ей крайне неприятно разговаривать со Стеллой.

Стелла же отошла в сторонку и достала телефон, чтобы вызвать такси. Она достаточно отдохнула и хотела домой. И ей совершенно необходимо было увидеться с Рэем и выяснить, что же, в конце концов, между ними происходит.

Рэю она не дозвонилась. Стелла набирала его телефон, пока ехала в такси, и потом, когда оказалась дома. Несмотря на поздний час, Рэя не было дома, а его сотовый был отключен.

Хмель уже давно выветрился из головы, и Стелла сидела, подперев подбородок, возле телефона, покачивая полуснятой с ноги туфлей. Наконец она решила, что искать Рэя сегодня не имеет смысла. Она сняла туфли и упала на кровать, широко раскинув руки. Только сейчас Стелла вспомнила, что не попрощалась с новобрачными и даже не предупредила Эйлин о том, что уезжает.

Стелле снова пришлось встать и подойти к телефону. Однако и сотовый Эйлин не отвечал.

Странный вечер, подумала Стелла, горько улыбнувшись. Все вне пределов досягаемости.

Утром Стелла первым делом ринулась в офис, чтобы узнать, не пропустила ли она что-нибудь важное. А затем справилась у Айрис о ее здоровье. Голос подруги был веселый, и Стелле показалось, что Айрис не так уж больна.

– Когда ты собираешься выйти на работу? – поинтересовалась Стелла.

– Не знаю пока, – неуверенно сказала Айрис. – Дело в том, только не сердись, что, возможно, я и не выйду больше.

– Я так и знала! – воскликнула Стелла. – Стоило тебя на день оставить без присмотра, и ты снова захандрила. Айрис, когда ты опять останешься один на один со своими цветами, то не жалуйся на скуку.

Айрис рассмеялась.

– Не буду. Есть много причин, по которым я могу не вернуться на работу.

Стелла нахмурилась.

– Например?

– Я потом тебе расскажу, – пообещала Айрис. – Как там Эйлин?

– Думаю, что неплохо, – сказала Стелла. – Они с Крисом поладили. Мне почему-то кажется, что из них выйдет прекрасная пара.

– Я была бы за них очень рада, – сказала Айрис и вздохнула. – Ну, а ты? Какие у тебя планы на личную жизнь?

Стелла улыбнулась.

– Об этом я потом тебе расскажу.

Она положила трубку и приняла твердое решение немедленно отправиться в офис к Рэю Леджеру. Она не боялась показаться навязчивой. У нее накопилось к нему много вопросов, связанных с их профессиональной деятельностью.

Стелла застала Рэя на рабочем месте. К счастью, он еще не успел никуда уехать. Она попросила его секретаршу доложить о ее прибытии и даже не присела. Стелла думала, что Рэй примет ее тотчас же, как только узнает, что она приехала. Ведь для Стеллы не существовало закрытых дверей. Однако секретарша ошарашила ее просьбой немного подождать. Стелла спокойно села на стул, ничем не выдав своего удивления, и принялась ждать. Через двадцать минут Рэй соизволил ее принять.

– Ты очень занят, да? – спросила Стелла, подходя к нему.

– Ты же знаешь, что я не сижу без дела.

– Разумеется. Уж кто-кто, а я могу тебя понять.

– У тебя ко мне дело? – спросил Рэй.

Он сидел за столом, заваленным бумагами. Стелла окинула взглядом этот беспорядок, и ей почему-то пришло в голову, что этот хаос был создан искусственно, за пять минут до того, как она сюда вошла.

– Да, иначе я не пришла бы, – холодно заметила Стелла. – Прости, что отнимаю у тебя время.

Выражение лица Рэя смягчилось.

– Ты подозрительно вежлива сегодня. Не знаю, радоваться мне или все же стоит насторожиться?

– Там видно будет.

Стелла открыла свой кейс и вытащила оттуда пачку документов.

– Мне нужно разъяснить пару вопросов, Рэй.

– Валяй, – сказал Рэй, покачиваясь на стуле.

– Но сначала – можно пару личных вопросов? – спросила Стелла.

Рэй напрягся, но ему ничего не оставалось, как сказать «да».

– Где ты пропадал столько времени? – спросила Стелла, стараясь поймать его взгляд.

Рэй некоторое время разглядывал ногти на руке, но потом все же взглянул на Стеллу.

– Я буду с тобой честен, – сказал он. – То, что было между нами, – это прекрасно, но продолжения иметь не может. Прости, Стелла.

Она улыбнулась.

– Ну, что ты, Рэй. Честно говоря, меня тоже начали напрягать наши отношения. Я не хочу потерять работу только потому, что мне взбрело в голову заняться с тобой сексом. Собственно, и я хотела тебе предложить забыть о том, что было между нами.

Стелла заметила, как Рэй облегченно вздохнул и искренне улыбнулся. Однако никто не мог знать, чего стоила Стелле ее ложь. Она надеялась, что Рэй извинится перед ней и... предложит продолжить их роман. Но, раз так все обернулось, Стелле пришлось призвать на помощь все свою силу воли, чтобы ничем не выдать того состояния, в которое повергло ее признание Рэя. Она вдруг почувствовала безумную злость. Как смеет этот Рэй Леджер ее отвергать? Если бы он несколько секунд назад этого не сделал, Стелла ни за что не сказала бы ему то, что собиралась сообщить сейчас.

– Итак, Рэй, пусть наши с тобой отношения останутся нашей маленькой тайной. А у меня есть для тебя очень неприятное известие.

– Да? – Брови Рэй поползли вверх. Стелле пришлось еще раз мило улыбнуться, однако на этот раз ее улыбка все же больше напоминала оскал акулы.

– Да. Боюсь, что ты кое-что не учел, когда переманил у меня очередного модельера. Давай-ка еще раз просмотрим контракт моей фирмы с ним...

Айрис чувствовала себя прекрасно. Вчера она всю ночь занималась любовью с Рэем, однако, несмотря на то, что Айрис почти не спала, она ощущала необычайный прилив энергии.

На следующей неделе Айрис должна будет переехать к Рэю. Она не считала, что их отношения развиваются как-то уж слишком быстро. Нет, Айрис думала о том, что так все и должно быть. Она ничуть не сомневалась в своем выборе. Айрис была уверена в том, что они предназначены друг другу судьбой.

В прихожей раздались шаги Рэя. Айрис радостно улыбнулась ему, когда он вошел. Рэй крепко обнял ее и поцеловал.

– Как прошел день? – спросила Айрис.

– Честно говоря, не очень, – признался он.

– В чем дело? – забеспокоилась Айрис.

Рэй усмехнулся.

– Не поверишь, все из-за твоей подружки.

– Стелла?

– Она самая.

Айрис нахмурилась и отвернулась, чтобы перевернуть на сковородке блинчики, которые жарила.

– И что же она натворила? – спросила Айрис.

– Нанесла огромный урон моим финансам, уничтожила морально, в общем, она победила, а я проиграл.

Айрис рассмеялась.

– Кажется, я знаю, о чем ты говоришь.

– Да? И о чем же? – удивился Рэй.

– Она наверняка отбила последнюю коллекцию известного модельера.

– Ну не такой уж он и известный, хотя коллекция была ой как хороша. Так ты обо всем знала и ничего не сказала мне? – вдруг спохватился Рэй.

– Не обижайся, милый. – Айрис чмокнула его в щеку. – Я же пока еще не уволилась, а значит, не имею права разглашать секреты фирмы и информировать тебя о планах Стеллы. Уверена, что на моем месте ты поступил бы точно так же.

Рэй нехотя согласился.

– Конечно, но... Впрочем, ты права. Хотя твоя честность и стоила мне кучу денег.

– Это бизнес, ты знаешь правила, – поучительно изрекла Айрис, в точности скопировав интонацию Стеллы.

Рэй расхохотался, схватил Айрис и закружил ее по кухне.

– Хватит! – воскликнула она, смеясь. – С половника тесто капает!

Рэй поставил Айрис на пол и нежно взглянул на нее.

– Все-таки как хорошо, что я нашел тебя.

– Что-то не припомню, чтобы ты надрывался от усилий, – заметила Айрис. – Все произошло по счастливой случайности и благодаря Стелле.

Рэй нахмурился.

– Стелла, Стелла... У нас есть еще темы для разговоров?

Айрис отложила половник и повернулась к Рэю.

– У тебя с ней что-то было? – спросила она серьезно.

– Я не буду лгать тебе. Расскажу все, как есть.

Стелла рыдала на плече Мелвина Бэрка в его студии, сидя на пыльном стуле и судорожно сжимая его руку. Внезапно она оборвала на секунду свой плач и подняла голову.

– Я что-то стала подозрительно часто плакать в последнее время, – пожаловалась она.

Мелвин хмыкнул.

– Становишься чувствительной, старушка.

Стелла зарыдала снова.

– Никакого сочувствия от тебя не дождешься!

Мелвин знал, что Стелле меньше всего сейчас нужно сочувствие. Иначе она начнет себя жалеть, и у нее неделю все будет валиться из рук. Так что, как бы жалко Мелвину ни было Стеллу, он ничем не выдал своих истинных чувств.

– У меня скоро весь свитер будет мокрым, – заметил он.

– Я тебе его постираю.

– От этого он не станет суше, – хмыкнул Мелвин. – Или твои слезы ядовитые и после них нужно стирать вещи?

Стелла ткнула Мелвина кулаком в бок.

– Заткнись, мне плохо! Ты должен меня утешать.

– И не подумаю, – невозмутимо сказал Мелвин. – Мне тебя не жалко.

– Почему? – Стелла так удивилась, что даже перестала плакать.

– Почему мне должно быть жалко женщину, – сказал Мелвин, подавая Стелле носовой платок, – которая плачет от злости?

– Причем здесь злость? – всхлипнула Стелла. – Я чувствую себя такой несчастной! Я так одинока, Мелвин, ты просто не представляешь!

– Не представляю, – согласился он. – Вытри слезы и прекрати себя жалеть. Это глупо.

– Я что, не имею права поплакать? – спросила Стелла воинственно, и Мелвин понял, что кризис миновал.

– Имеешь. Но не у меня на плече. Сколько можно?

– Ты не настоящий друг, – сказала Стелла, вздыхая и вытирая слезы. – Был бы настоящим, плакал бы вместе со мной.

– Представляешь себе эту картину? – поинтересовался Мелвин. – Я – с трудом.

Стелла захихикала.

– А я очень ярко представляю. Это было бы наверняка очень забавное зрелище.

– Да уж.

– Мелвин, почему у меня все в жизни наперекосяк? – грустно спросила Стелла. – Стоило мне захотеть семью, мужа, детей, как все мои мечты пошли прахом, а реальность обернулась против меня.

– Позволь с тобой не согласиться. – Мелвин подошел к этюднику и продолжил работу, от которой отвлекла его Стелла.

– Не позволю, – ответила она, но все же поинтересовалась: – А почему ты со мной не согласен?

– Ты привыкла получать все и сразу. А тут такая неудача! Кто бы мог подумать: Стелла Маршалл захотела завести семью и ей, не удалось это с первого раза!

– Не язви, – поморщившись, попросила Стелла. – Я, между прочим, в отличие от тебя уже была замужем.

Мелвин улыбнулся.

– Да, ты права, замужем я не был.

– Дурак. – Стелла беззлобно рассмеялась и швырнула в него мокрым от ее слез платком. – Но, что бы я без тебя делала?

– Плакала бы в одиночестве, – изрек Мелвин, не отрываясь от чертежа.

– И все равно, что-то мне подсказывает, что это не последние слезы, пролитые по вине Рэя Леджера.

– Не воспринимай все всерьез. Пока ты злишься, ты будешь плакать. Кошка не поймала мышку. Какой ужас! Я бы ничего тебе не сказал, если бы ты была влюблена по-настоящему. А этим слезам я не верю.

Стелла достала пудреницу, чтобы привести себя в порядок.

– Не понимаю, – сказала она. – Со мной-то все ясно, но вот почему ты не заведешь семью?

Мелвин прикусил кончик карандаша, отступил немного от этюдника, внимательно взглянул на свое творение и лишь потом ответил:

– Не вижу смысла.

– Как? – удивилась Стелла. – Ты же нормальный мужчина, вокруг тебя вьется столько хорошеньких птичек... Женись, хотя бы будет кто-то, кто постирает твои свитера.

– Я и сам могу их постирать. – Мелвин усмехнулся. – Мне не нужны эти глупые девчонки-модели. У них в голове ветер. Я хочу серьезную женщину.

– Я тебе посылала серьезную женщину. Несколько раз, – напомнила Стелла.

– Ты имеешь в виду Айрис Лорелл?

– Да. Почему ты не захотел взять ее в оборот?

– Нежный маленький цветочек... Она не так проста, как кажется.

Стелла махнула рукой.

– Да перестань! Она чиста, как вода горного ручья. Ее можно читать, как книгу.

– Отнюдь. – Мелвин покачал головой. – А ты, оказывается, совсем не разбираешься в людях, Стелла. Эта женщина прячет свои мысли, а это опасно. Никогда не знаешь, что творится у нее в голове.

– Это ты плохо разбираешься в людях, – рассердилась Стелла. – Я знаю Айрис сто лет, и, поверь мне, ты не прав.

– Ты еще убедишься, что я сказал истинную правду. Рано или поздно, но убедишься. В любом случае, мне не нравятся такие женщины.

– Зря, – сказала Стелла.

– Не зря, – возразил упрямый Мелвин.

– Но жениться тебе надо.

– Я сообщу тебе, когда решу связать себя узами брака.

17

Эйлин крепко обняла Криса и шепнула ему на ухо:

– Первая брачная ночь у меня удалась. Интересно, а как там дела у Моны?

Крис укусил ее за мочку уха.

– Оставь сестру в покое. Ее ждет еще много разочарований.

– А может, наоборот, – не согласилась Эйлин. – Они будут жить долго и счастливо и умрут в один день.

– Жуткая перспектива.

Эйлин рассмеялась.

– Ума не приложу, – вдруг сказала она, – как тебе удалось затащить меня в постель?

Крис поцеловал тыльную сторону ее ладони, и по телу Эйлин пробежала дрожь.

– Кажется, уже понимаю, – сказала она и прижалась к Крису всем телом. – Знаешь, а ведь я когда-то считала тебя тупым. Не понимаю, как я могла так ошибиться!

– Просто я хороший актер, – сказал Крис.

– Как это? – не поняла Эйлин.

– Мне очень хотелось проверить, правда ли то, что говорят о тебе.

– А что обо мне говорили и кто именно? – спросила Эйлин, приподнимаясь на локте.

– Говорили, что ты клюешь на смазливые мордашки и накачанные мышцы, а до остального тебе дела нет. А вот кто это говорил, уже неважно.

– Можешь не рассказывать, – фыркнула Эйлин, – я догадываюсь, кто это мог быть. У меня не так уж много недоброжелателей, к счастью. Ну и каков результат проверки?

– Сама видишь, – сказал Крис и улыбнулся.

– Мне бы следовало тебя ударить, но пока у меня нет сил. И все равно ты нахал, Крис Фостер.

– Но ты тоже мне лгала.

– Когда?! – в праведном гневе возопила Эйлин.

– Когда пыталась убедить меня в том, что у тебя есть парень.

Эйлин хитро сощурилась.

– А может, есть.

– Расскажи это кому-нибудь другому.

– Разве ты не поверил? – спросила Эйлин разочарованно.

– Разумеется, нет. Было ясно, что у тебя нет мужчины.

– По каким же признакам ты это определил?

– По твоему голодному взгляду, – ответил Крис и рассмеялся, увидев, как Эйлин краснеет от гнева. – Не сердись.

Эйлин перевернулась на спину и уставилась в потолок.

– В любом случае можешь радоваться, что тебе не пришлось бороться с конкурентом.

– Я и радуюсь, – сказал Крис, принимаясь ласкать ее грудь. – Но не думаешь ли ты, что я испугался бы конкуренции?

– Где-то тут у меня был аспирин, – сказала Айрис, бросая сочувственные взгляды на Эйлин, которая сидела у нее на кухне и обеими руками держалась за голову.

– Лучше топор, – простонала Эйлин.

– Может быть, это оттого, что погода так резко меняется, – предположила Стелла.

– Хватит делать из меня старуху! Вы сговорились все, что ли? Я еще не начала реагировать на капризы природы.

Стелла состроила такую выразительную гримасу, что Айрис не выдержала и рассмеялась.

– Вам не стыдно надо мной издеваться? – поинтересовалась Эйлин. – У меня ужасно болит голова, я не могу ответить вам столь же ядовито, и вы этим пользуетесь. Нечестно.

Наконец Айрис нашла таблетки и протянула Эйлин стакан с водой. Эйлин оторвала одну руку от головы, поморщилась от боли и выпила лекарство с гримасой недоверия.

– Сомневаюсь, что мне это поможет.

– Я слышала, – лукаво сказала Стелла, – что от головной боли хорошо помогает секс. Может, позвать Криса?

Айрис с готовностью потянулась к телефону.

– Ненормальные, – беззлобно огрызнулась Эйлин. – Положи трубку на место, Айрис. Мне скоро станет лучше.

– Несколько секунд назад ты была в этом не уверена, – заметила Стелла.

– А сейчас уверена. Замолчите! – взмолилась Эйлин. – Мне дурно!

– Так, может, мы оставим тебя здесь, а сами поболтаем в гостиной? – предложила Стелла.

– Нет, давай сделаем наоборот, – сказала Айрис. – Эйлин, иди приляг на диван, а мы со Стеллой посидим тут.

Эйлин покосилась на большой сливочный торт, стоявший в центре стола.

– Нет, пожалуй, я посижу тут.

– Я даже не стану гадать почему, – проворчала Стелла.

Айрис разлила по чашкам чай и достала огромный нож, чтобы разрезать торт.

– От этих девичников я поправилась на целый килограмм, – пожаловалась Стелла.

– Ничего, сходишь пару раз к Эйлин в спортзал и быстро все скинешь, – утешила ее Айрис.

– Нет уж, лучше я останусь толстой, чем буду мучиться, – сказала Стелла. – Это пока у нее болит голова, она такая тихая, а вспомни, как она нас терзала, и ты меня поймешь.

Айрис улыбнулась и кивнула. Эйлин пододвинула к себе чашку и тарелочку с кусочком торта.

– Говорят, что от сладкого головная боль тоже проходит, – сказала Эйлин в ответ на выразительный взгляд Стеллы.

– Конечно же, – ответила та серьезно. – Только не лопни.

– Давайте выпьем за то, – сказала Айрис, поднимая вверх чашку с чаем, – чтобы мы собирались постоянно. Ну, хотя бы раз в месяц.

– А что, ты думаешь, что мы снова разбредемся кто куда? – спросила Эйлин, откусывая кусок торта.

– Не знаю. – Айрис пожала плечами. – Я боюсь, что мы все-таки выйдем замуж, и тогда у нас будет мало времени для того, чтобы собираться вместе.

– Замуж? – встрепенулась Эйлин. – Откуда такие разговоры?

Айрис покраснела.

– Я кое-что хочу сказать вам, девочки.

Эйлин заметила, как напряглась Стелла.

– Я не говорила вам... – продолжала Айрис.

– О чем же? – спросила Стелла, пытаясь не выдать свое волнение.

– Рэй Леджер сделал мне предложение, – сказала Айрис.

Повисла напряженная тишина. Стелла смотрела в свою чашку и молчала. Эйлин, знавшая об их с Рэем отношениях, пыталась поймать взгляд подруги, но ей это не удалось.

– Ты серьезно, Айрис? – спросила Эйлин.

Айрис кивнула.

– Да. Стелла, милая, – сказала она и положила свою ладонь поверх руки Стеллы, – я так тебе благодарна!

– За что? – глухим голосом спросила Стелла.

– Ведь только благодаря тебе мы с Рэем познакомились. Если бы он тогда не приехал к тебе в гости, кто знает, может, мы и не встретились бы.

Стелла подняла голову и, глядя в глаза Айрис, улыбнулась.

– Я очень рада за вас. Но ты могла бы меня не благодарить. Я сразу поняла, что вы предназначены друг для друга.

Эйлин поразилась выдержке Стеллы. Та уже вполне взяла себя в руки и ничем не выдала своего волнения.

Я бы так не смогла, подумала Эйлин. Бедная Стелла.

– Надеюсь, вы найдете время, чтобы прийти на мою свадьбу? – пошутила Айрис.

– Я оставлю все свои дела, – заверила Стелла. – Пусть даже мне придется из-за этого потерять работу.

– Не надо таких жертв! – рассмеялась Эйлин. – Приводи всех своих дизайнеров на церемонию. Уверена, что Айрис будет не против.

Айрис счастливо улыбнулась.

– Ах, вы не представляете, как я рада. Рэй – именно тот мужчина, которого я ждала всю жизнь.

– А когда ты в первый раз выходила замуж, ты так не думала? – спросила Стелла. – Тебе не казалось, что твой будущий муж – мужчина твоей мечты?

Айрис смутилась.

– Казалось, но это другое. Я теперь гораздо старше и уже не такая наивная.

– Да ну? – усомнилась Стелла.

Эйлин под столом пнула ее ногой.

– Я шучу, – тут же сказала Стелла и отпила глоток чая. – Надеюсь, ты не обиделась.

– Что ты, – поспешила успокоить ее Айрис, – ты замечательная подруга. Как я могу на тебя сердиться, если ты столько сделала для меня?

– Из всего этого я могу сделать вывод о том, что ты уходишь со своего поста моей секретарши.

– Прости, – сказала Айрис.

Стелла пожала плечами.

– Работала же я как-то без тебя. Придется вспомнить то время.

Эйлин совсем забыла про головную боль. Они просидели за столом еще полтора часа, и за все это время главной заботой Эйлин было не дать Стелле сказать что-нибудь лишнее. Однако она напрасно беспокоилась. Стелла не зря славилась своей выдержкой. Не считая свойственных ей язвительных замечаний и легких уколов, поведение Стеллы ничем не отличалось от обычного.

Стелла подвезла Эйлин до дома. На тротуаре стоял Крис, который поджидал свою подругу.

– Что-то подсказывает мне, – Стелла усмехнулась, – что Айрис права и вскоре после ее свадьбы мы отпразднуем еще одну.

– Да перестань, Стелла, – осадила ее Эйлин, которая в душе тоже на это надеялась. – Не думаю, что я и Крис подходим друг другу.

– Не лукавь. Я еще на свадьбе Моны поняла, что вы прекрасная пара. К тому же он глаз с тебя не сводит, когда вы вместе. Что еще нужно?

– Нужно, чтобы я тоже к нему что-то чувствовала, – заметила Эйлин.

– А ты ничего не чувствуешь? – спросила Стелла с иронией.

Эйлин поёжилась от ее пристального взгляда.

– Стелла, у тебя тоже все будет хорошо, – сказала она, решив подбодрить подругу.

– Так утешают смертельно больного, – тихо проронила Стелла.

– Ты все выдержишь. – Эйлин положила руку на ее плечо. – Я восхищаюсь тобой. Ты такая сильная. Я просто не могла представить себе, как можно выдержать такой удар и вести себя естественно.

– О чем ты? – слабо спросила Стелла.

– О тебе, Рэе и Айрис.

– Глупости! – Стелла гордо подняла голову. – Ты ошибаешься. Рэй Леджер для меня ничего не значил.

– Конечно, – неуверенно произнесла Эйлин. – Если ты так говоришь...

– По-моему, Крис тебя уже заждался.

Эйлин поняла, что Стелла хочет, как можно скорее закончить неприятный для нее разговор.

– Ладно. – Эйлин чмокнула подругу в щеку. – Увидимся. Приходи в спортзал.

– Обязательно.

Эйлин выбралась из автомобиля, и Стелла, коротко посигналив на прощание, уехала.

Крис подошел к Эйлин, поцеловал ее и обнял за плечи.

– Что-то произошло? – спросил он. Эйлин вздохнула.

– Расскажу – не поверишь.

– Крис, у меня к тебе есть несколько вопросов. – Эйлин сидела на полу в позе лотоса.

– Ты уверена, что тебе удобно в таком положении задавать вопросы? – с сомнением глядя на нее, спросил Крис.

– Не переводи тему разговора, – строго сказала Эйлин. – Если бы мне не было удобно, я бы так не сидела.

– Ну, спрашивай. – Крис сел рядом и вытянул ноги.

– Тебе надо заниматься йогой, – заметила Эйлин. – У тебя плохая растяжка.

– Отстань, Эйлин. – Крис поморщился. – Ставь эксперименты на своих подругах.

Эйлин махнула рукой.

– Ладно, оставим пока это. Итак, как я уже тебе говорила, у меня есть пара вопросов. Ты готов на них ответить?

Крис кивнул.

– Боюсь, у меня нет выбора. Ты же все равно не отстанешь.

—Ты абсолютно прав.

Крис покорно вздохнул.

– Задавай.

– Откуда у тебя столько денег? – в лоб спросила Эйлин.

Крис откашлялся.

– Я думал, что нормальный мужчина должен уметь зарабатывать, а женщина должна просто тратить деньги, не спрашивая, откуда они берутся.

– Я так не умею.

– Хорошо, что ты хочешь услышать?

– Правду, что же еще? – недоуменно сказала Эйлин. – Я знаю, сколько ты зарабатываешь у нас в спорткомплексе, работая охранником. Но я была у тебя дома. Кроме того, ты подарил мне вчера браслет, который, я уверена, стоит десять твоих зарплат. Итак, откуда у тебя деньги?

– Тебе не понравится то, что я скажу.

Эйлин переменила позу, взяла Криса за обе руки и посмотрела ему в глаза.

– Скажи правду, Крис, я все пойму.

Крис рассмеялся и смеялся до тех пор, пока Эйлин не ткнула его кулачком под ребра.

– Ты что, думаешь, что я бандит? – спросил Крис, перестав смеяться.

Эйлин пожала плечами.

– Пока еще я ничего не думаю.

– Правильно. И не надо. Я не бандит. Я – хозяин спорткомплекса.

Эйлин помотала головой, будто прогоняя наваждение. Она подумала, что ослышалась.

– Глупые и неправдоподобные шутки, – обиженно сказала она. – Придумай что-нибудь получше.

– Ты же вроде хотела услышать правду?

– Но это же вранье, – уверенно заявила Эйлин.

– Это абсолютная правда. Я действительно владелец спорткомплекса, Эйлин. Только никто из служащих об этом не знает, за исключением, конечно, администратора.

Эйлин встала с пола и отступила на несколько шагов, не сводя глаз с Криса.

– Я не верю.

– Клянусь тебе, Эйлин. Могу завтра же подтвердить это документально.

– Так какого черта ты работаешь в собственном спорткомплексе охранником?!

Крис тоже встал, подошел к Эйлин и притянул ее к себе за талию.

– Да из-за тебя, глупенькая.

Эйлин скорчила недоверчивую гримасу.

– Как только я увидел твою рыжую голову, твой веснушчатый нос, – сказал Крис, улыбаясь. – И... твою потрясающую фигуру, – добавил он, – то сразу понял, что попал к тебе в сети.

– Я их не расставляла, – поспешила оправдаться Эйлин.

– А тебе и не нужно было стараться. Считай, что я влюбился в тебя с первого взгляда. Конечно, с моей стороны было полным безумием бросать все дела, каждый день в течение полутора месяцев провожать тебя до дома и притворяться идиотом, но...

– Да уж, – едко заметила Эйлин, – притворяться идиотом у тебя получалось особенно хорошо.

Крис укоризненно покачал головой.

– Ну вот, я так и знал, что ты не оценишь.

– Крис, да ты меня просто из себя выводил дурацкими вопросами, а когда я поняла, что ты только притворяешься тупицей, то чуть с ума не сошла, гадая, что все это значит!

– Следовательно, – сказал Крис, – мой расчет был верен и ты заинтересовалась мной.

Эйлин легонько ткнула его в грудь.

– Нет, и все равно у меня в голове не укладывается все, что ты сказал. Если ты так богат, то зачем тебе я?

– А зачем на небе светит солнце? – удивился Крис. – Я люблю тебя, Эйлин, что тут непонятного?

– Ах, Крис, ты самый непредсказуемый человек на свете, – почему-то с грустью сказала Эйлин.

– Хочешь еще один сюрприз? – спросил Крис, целуя Эйлин в уголок губ.

– Мм? – вопросительно промычала Эйлин.

Крис сунул руку в карман и достал оттуда маленькую коробочку.

– Открой, – попросил он.

Эйлин взяла коробочку и, открыв ее, обнаружила потрясающей красоты кольцо.

– Что все это значит?

– Это подтверждение тому, что я действительно сказал тебе правду, и еще это предложение руки и сердца.

– Ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж? – спросила Эйлин, глаза которой были круглые от удивления. – Серьезно?

– До чего недоверчивая девушка! – возмутился Крис. – Может быть, нужно было преподнести тебе в подарок «мерседес», тогда бы ты поверила?

Эйлин закрыла коробочку, осторожно положила ее на столик и прыгнула на Криса. Он еле удержался на ногах.

– Я тоже люблю тебя! – провозгласила Эйлин и поцеловала Криса с таким пылом, что он без лишних слов тут же подхватил ее на руки и направился в спальню.

18

– Моей подружкой на свадьбе будет Эйлин, ты не возражаешь? – спросила Айрис у Рэя.

– Почему я должен быть против? Все будет так, как захочешь ты.

– Ах, представь себе, Эйлин тоже выходит замуж. Только через месяц.

– Да? Прекрасная новость, – сказал Рэй. – За кого?

– Ты, наверное, не знаешь. Ее избранник – Крис Фостер.