Текст книги "В погоне за мечтой"

Автор книги: Люсиль Картер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– Все, Крис, мы пришли. – Эйлин все же умудрилась оставить последний вопрос своего спутника без ответа. – Я живу недалеко отсюда. Надеюсь, ты не вздумал провожать меня до квартиры?

Я бы с удовольствием проводил тебя до постели, пронеслось в голове у Криса, однако он не решился высказать эту мысль вслух.

– Если ты так спешишь от меня отделаться, то давай прощаться, – сказал он. – До завтра, Эйлин.

– Пока, Крис. – Эйлин вздохнула с облегчением и, повернувшись, пошла к своему дому.

6

Айрис бродила по квартире и не знала, чем ей заняться. За секунду в ее голове проносилась тысяча мыслей. После событий предыдущего дня Айрис никак не могла обрести прежнее душевное равновесие. Вокруг все было таким знакомым, таким родным, и вроде бы беспокоиться было не о чем. Айрис попробовала поговорить с цветами, но ей стало скучно. Она, пожалуй впервые за всю свою жизнь, подумала о том, что нужно быть сумасшедшей, чтобы предпочесть обществу людей растения. Айрис не позвонила вечером Стелле Маршалл. Впрочем, этого и следовало ожидать. Айрис передумала менять свой образ жизни. Но это было вчера. А сегодня ей снова захотелось перемен, и Айрис то и дело поглядывала на визитную карточку Стеллы, лежавшую на туалетном столике. После пятого круга, сделанного у телефона, Айрис не выдержала, схватила трубку и набрала номер. Стелла ответила сразу же.

– Привет, – робко сказала Айрис.

– Слушаю вас. – Стелла не узнала свою подругу.

– Это я, Айрис.

– А, привет, рада тебя слышать. – Деловой тон Стеллы сразу же изменился.

– Я не позвонила вчера вечером, извини, – сказала Айрис.

– Ничего. – Голос Стеллы был удивленным.

Айрис подумала, что Стелла уже успела забыть о своем предложении, но отступать было поздно.

– Стелла, я решила, что хочу с тобой работать.

– Отлично, – сказала Стелла. – Жду тебя через час в офисе. Объяснить, как проехать?

Ровно через пятьдесят минут Айрис сидела в кабинете Стеллы. Та ходила от окна к столу и обратно и пила кофе. Молча. Айрис тоже молчала, так как Стелла попросила ничего не говорить в течение пятнадцати минут. Айрис чувствовала себя не в своей тарелке и была близка к тому, чтобы снова начать себя клясть за необдуманные решения. Наконец Стелла остановилась возле Айрис и улыбнулась.

– Все, я придумала.

– А о чем ты думала? – спросила Айрис нервно.

– Я понимаю, что кажусь тебе сумасшедший, но незадолго до твоего прихода мне сообщили, что один известный модельер согласен продать нам свою коллекцию, показ которой состоится в середине этого месяца. Но мне надо поторопиться, чтобы нашу фирму не опередили конкуренты. Я думала о том, что мне предпринять.

– И что ты надумала?

– Потом узнаешь. Раз ты начнешь со мной работать, то вскоре втянешься и будешь схватывать все на лету. Если, конечно, у тебя окажутся к этому способности.

Айрис очень хотела, чтобы такие особенности у нее оказались, и потому изобразила на лице понимание и готовность к дальнейшему сотрудничеству.

– Что мне нужно будет делать? – спросила она.

Стелла присела на краешек стола и скрестила на груди руки.

– Я вообще-то давно нуждалась в помощнике. Точнее – в помощнице. С мужчинами работать чрезвычайно трудно. Они терпеть не могут, когда над ними властвуют женщины. У меня работали несколько мужчин. Это просто кошмар. Они не желают подчиняться, все время пытаются проявить свою дурацкую инициативу. – Стелла рассмеялась. – Не принимай меня за феминистку. Просто очень мало мужчин способны работать среди кружавчиков, рюшечек и оборочек.

– Мне казалось, что ты имеешь весьма отдаленное отношение к кружавчикам, – заметила Айрис.

Стелла покачала головой.

– Да, мне приходится быть акулой. Если не съем я, то съедят меня. Однако для того, чтобы бороться, мне необходимы не только острые зубы. Я должна иметь представление о своей работе: разбираться в моде, знать, какие модели пользуются спросом, какие ткани предпочитают в этом сезоне женщины... Мода страшно изменчива. Мужчины ленивы, они думают, что главное – вовремя перекупить коллекцию известного модельера, и не обращают внимания на талантливых, но пока неизвестных. Только женщина своим внутренним чутьем может почувствовать, что придется по вкусу другим женщинам. Именно поэтому глава нашей фирмы – между прочим, мужчина – занимается финансовыми и организационными проблемами, а основная работа ложится на меня. Если бы не я, то эта фирма давно развалилась бы, – сказала Стелла без лишней скромности.

– А твои конкуренты тоже все женщины? – спросила Айрис, которая мало что поняла из монолога Стеллы.

– Нет. Например, мой главный конкурент – мужчина, но он стоит целого легиона женщин. Я вижу, что ты ничего не поняла, да? – догадалась Стелла, глядя на растерянное лицо подруги.

– Ну-у... – протянула Айрис, – в общих чертах поняла.

Стелла улыбнулась, обошла стол и уселась в свое кресло.

– Ладно, понимание придет с опытом. Я не стану загружать тебя теорией. Займемся практикой. Твоя задача всюду следовать за мной, быть наблюдательной и делать то, что я скажу.

Айрис кивнула и улыбнулась.

– Не так уж и сложно.

– Тогда приступим, – сказала Стелла. – Сейчас мы поедем к моему другу Мелвину Бэрку. Он дизайнер одежды и работает на нашу фирму. Мелвин придумал что-то новенькое, обещал показать эскизы. Потом нам нужно посетить несколько выставок, а затем... Впрочем, остальное – если успеем. Подъем! – скомандовала Стелла и, подхватив под руку совершенно растерявшуюся от обилия информации Айрис, вылетела из кабинета.

Эйлин со вздохом положила в рот еще одну шоколадную конфету и посмотрела в наполовину опустевшую коробку.

Я растолстею, сказала себе она, но тут же с горечью подумала: ну и пусть, все равно я никому не нужна. Может, даже наоборот, у меня появится куча поклонников, раз уж, как оказалось, джентльмены предпочитают толстушек.

Эйлин взяла еще одну конфету и, поморщившись, съела и ее. От процесса опустошения коробки ее отвлек телефонный звонок.

– Алло, – угрюмо буркнула Эйлин в трубку.

– Ах, сестричка! – раздался радостный голос Моны. – Как же я рада тебя слышать! А что ты делаешь дома вечером в пятницу?

– Пеку пироги, – солгала Эйлин, чувствуя, что не вынесет разговора с Моной.

Мало ей того, что она прислала огромную открытку с приглашением на свою свадьбу, злобно подумала Эйлин, так она лично решила потрепать мне нервы!

– Ты получила мое приглашение? – спросила Мона, будто прочитав мысли сестры.

– Да, поздравляю тебя. Кстати, там не указано имя жениха. Кто этот счастливчик? – спросила Эйлин, хотя по большому счету ее совершенно не интересовала личность жениха, достаточно было просто факта замужества Моны.

– Ах, ты не поверишь! Это наш друг детства – Билл Ренни!

Если бы Эйлин до сих пор жевала конфету, то она наверняка подавилась бы. Билл Ренни был ее, Эйлин, другом детства. Ее, а вовсе не Моны! Именно так, а не иначе! К тому же Билл несколько лет бегал за Эйлин, добиваясь ее расположения, и Мона об этом прекрасно знала!

– С ума сойти, – медленно проговорила Эйлин. – Я не знала, что у вас с ним неземная любовь.

Мона захихикала.

– Ты никогда не замечаешь того, что творится у тебя под носом, дорогая. Ах, Эйлин, я надеюсь, что ты не одна приедешь на мою свадьбу?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, как же. Мы все ждем, когда же ты, наконец представишь нам своего жениха и будущего мужа.

Эйлин хотела было сразу швырнуть трубку о стену, но передумала, решив, что не доставит Моне радости чувствовать себя победительницей.

– Ну, конечно же не одна, дорогая Мона. Прости, я не сразу сообразила, о чем ты спрашиваешь. Я и мой друг приедем вместе, разумеется.

– Ой, как замечательно, – пропела Мона. – Как, ты говоришь, его зовут?

Эйлин закатила глаза. Она никогда не говорила Моне о своей личной жизни и уж тем более не выдумывала имя для своего «жениха».

– Какая у тебя плохая память, Мона, просто нет слов. Я называла тебе его имя уже три раза. Вот и мучайся теперь. Как тетушка?

Мона помолчала, видимо обдумывая, как бы вернуться к интересующей ее теме разговора, но, видно, так ничего и не надумав, ответила:

– Тетушка в полном порядке. Она так счастлива, что я выхожу замуж!

– Ну, еще бы, – сказала Эйлин. – А особенно ей нравится, что твой будущий муж Билл. Не правда ли? Она ведь всегда так любила его!

Мона тяжело задышала в трубку. Да, с сестрой не так-то просто было разговаривать. Мона никогда не могла победить Эйлин в словесном поединке. Тем более, когда сестра была не в духе. Эйлин прекрасно знала, куда следует бить. Она-то помнила, что тетушка люто ненавидела Билла Ренни. А теперь, когда Мона решила выйти за него замуж, Эдуина, выходит, вдруг резко изменила о нем мнение.

– Ой, извини, Мона, солнышко, – ласково сказала Эйлин, – ко мне пришли. Я вынуждена с тобой попрощаться. Передай привет тетушке и Биллу. Я буду так рада встретиться с ним!

Эйлин положила трубку и вернулась к коробке с конфетами. Она отбрила Мону, но вовсе не чувствовала себя победительницей.

Как подумаю, сколько шансов я упустила в своей жизни, сказала себе Эйлин, просто тошно становится. А еще хуже, что один из этих шансов теперь женится на моей драгоценной сестре!

7

Несмотря на то, что Айрис приходилось целый день быть на ногах, она была счастлива. Так приятно чувствовать себя кому-то полезной! Стелла не хвалила Айрис, но чувствовалось, что леди-босс довольна работой своей новой секретарши и компаньонки.

Если бы кто-нибудь сказал мне, что я буду работать секретарем Стеллы Маршалл, никогда не поверила бы, размышляла Айрис. Надо же, всегда думала, что, кроме цветов, мне больше ничего не надо. А оказалось, что мне нравится работать в этом сумасшедшем доме.

– Айрис, – прервала размышления своей помощницы внезапно появившаяся Стелла, – нам срочно нужно ехать.

– Куда на этот раз? – Айрис с готовностью вскочила с удобного диванчика, стоявшего в холле студии дизайнеров, куда Стелла притащила ее полчаса назад.

– У нас новая идея. Сейчас в моде здоровый образ жизни. Женщины все как одна ринулись в спортзалы. А ты думаешь, им не хочется прекрасно выглядеть даже на занятиях шейпингом?

– Мне очень сложно представить, как можно прекрасно выглядеть после часа упорных тренировок.

– Вот мы и должны придумать что-то такое, в чем было бы удобно заниматься спортом и одновременно быть модной.

Стелла и Айрис вышли из студии и направились к машине, припаркованной неподалеку.

– Так куда мы сейчас направляемся? В очередную студию?

– Нет. – Стелла протянула руку и взяла квитанцию, подсунутую под «дворники». – Прекрасно, меня опять оштрафовали за парковку в неположенном месте. Айрис, оплати, пожалуйста, а то я через пять минут и не вспомню об этом. О чем мы говорили? Ах да! Так вот, мы должны сами узнать, что нужно женщинам, увлекающимся спортом.

 – Думаешь, можно придумать еще что-то новое?

Стелла распахнула дверцу.

– Вряд ли, конечно. Но если мы вольемся в волну моды сегодняшнего дня, то даже модели старого дизайна с некоторыми современными дополнениями и изменениями принесут нам прибыль. Мы едем в спорткомплекс, Айрис.

– Будем смотреть, в чем занимаются спортом женщины?

– Нет, будем заниматься сами.

Айрис скользнула в автомобиль и с удивлением взглянула на решительную Стеллу. – Ты с ума сошла. Нам некогда. Стелла усмехнулась.

– Это ты мне говоришь? Придется пожертвовать своим драгоценным временем, иначе нас опередят конкуренты.

Айрис вздохнула.

– Тогда вперед, в погоню за модой!

Эйлин снова пришла на работу на час раньше. Несмотря на то, что еще вчера она обреченно ела конфеты, забыв про свою фигуру, сегодня с утра ее мучила совесть. Эйлин чувствовала, что если не позанимается на тренажерах, то вообще не будет есть неделю. Совесть – весьма странная штука.

У двери раздевалки она столкнулась с Крисом Фостером. Он, как всегда при виде Эйлин, расплылся в улыбке.

– Привет, Крис. Как дела?

– Замечательно. Ты опять пришла рано. Эйлин постаралась проскользнуть мимо него в открытую дверь, но ей не удалось. Мощная фигура Криса загородила проход. Для того, чтобы пройти в раздевалку, Эйлин пришлось бы вплотную приблизиться к Крису, а ей этого совсем не хотелось.

– Да, так уж получилось.

– Как твой друг? Он ничего не сказал про то, что я проводил тебя в пятницу?

Эйлин не сразу сообразила, о ком говорит Крис, а когда до нее дошел смысл его вопроса, она разозлилась. Ну и тупой же ты, Крис Фостер! – подумала Эйлин с раздражением.

– С чего ты взял, что я о чем-то рассказывала своему другу? Да и к тому же разве мне запрещается ходить с кем-то, если нам по дороге?

Крис усмехнулся, и в глазах его мелькнуло что-то такое, что встревожило Эйлин. Хотя она никак не могла определить, в чем заключается причина ее тревоги. Крис посторонился и без слов пропустил Эйлин в раздевалку.

Странный он какой-то, подумала Эйлин. Конечно, Крис красавчик, ничего не скажешь. Однако с интеллектом у него явные проблемы. Я могла бы закрутить с ним роман, думаю, Крис был бы только рад, но, боюсь, потом от него не отделаюсь. Зачем лишние проблемы... А вот Мона ухватилась бы за этот шанс с радостью.

Тут Эйлин, которая завязывала шнурки на кроссовках, резко выпрямилась. Ей в голову пришла ошеломляющая идея! Эйлин, забыв про второй шнурок, распахнула дверь и крикнула:

– Крис!

Он тут же вырос перед ней. В глазах его была тревога.

– Что случилось? Мышь увидела, что ли?

– Нет, – Эйлин усмехнулась, – я не боюсь мышей. Послушай, что ты делаешь в уикенд через две недели?

Эйлин тут же пожалела, что построила свой вопрос таким образом, потому что на лице Криса отразилась целая гамма чувств. Он, вероятно, не знал, что будет делать сегодня вечером, а так далеко, как две недели, вообще не заглядывал.

– Ну, что ты обычно делаешь в выходные? – упростила задачу Эйлин.

Крис облегченно вздохнул.

– Смотрю телевизор.

– У меня есть к тебе предложение. Если ты не занят ничем более важным, чем телевизор, то я хотела бы попросить тебя сопровождать меня кое-куда.

– Да? – Крис провел рукой по волосам. – Ты хочешь меня куда-то пригласить?

Мне с тобой будет трудно, тупица, подумала Эйлин, но заставила себя широко улыбнуться и сказала:

– Да, Крис. Видишь ли, моя сестра выходит замуж, а мне совсем не хочется ехать на свадьбу без спутника. – Эйлин решила не посвящать Криса в причины такого нежелания – все равно не поймет. – Ты как? Согласен поехать со мной?

– О, разумеется, Эйлин. А что твой друг? Он не может?

Вот идиотка! Надо же так лопухнуться! Он ведь думает, что у меня есть парень!

– Э-э-э... да... Он занят. Понимаешь, слишком много работы, и все такое... – Эйлин замахала руками, объясняя: – Короче, он не поедет. И не будет против, если со мной поедешь ты, – предваряя следующий вопрос, быстро добавила она.

– Конечно, я буду рад поехать с тобой куда угодно.

– Великолепно, тогда еще поговорим об этом. Позже. Ближе к концу второй недели.

Эйлин захлопнула дверь и с шумом выдохнула воздух.

Правильно я сделала или не правильно? – думала она. Наверное, правильно. По крайней мере, Мона просто умрет от зависти, когда увидит меня с таким красавчиком. Главное, нужно как-то сделать так, чтобы Крис не открывал рта. А то весь эффект растает в мгновение ока.

Стелла остановила машину возле одноэтажного здания, где находился один из самых престижных спорткомплексов в городе. Айрис вынула из сумочки пудреницу и, наморщив носик, стала рассматривать себя в зеркале. Потом она достала расческу и пригладила свои прямые блестящие волосы. Стелла с задумчивым видом сидела рядом. Ей не было нужды причесываться или пудриться, она, как всегда, выглядела безукоризненно.

– Ну что, Стелла, дорогая, идем? – спросила ее Айрис, захлопнув сумочку.

– Знаешь, а ведь я никогда раньше не занималась спортом. Разве что в колледже.

– Ой, Стелла, не преувеличивай. Даже там ты находила способы избежать занятий.

– Да, правда, что только я ни придумывала.

– Правда, при твоем ритме жизни тебе не суждено потолстеть, ты всегда хорошо выглядишь.

– Спасибо, Айрис. Знаешь, с твоим появлением в моей жизни я получила не только профессиональную поддержку, но и возможность постоянно наслаждаться комплиментами. Мне весьма редко говорят о том, какая я замечательная.

Айрис улыбнулась.

– Видишь, сколько пользы я приношу.

Подруги вышли из машины и направились к охраннику, который стоял на ступеньках перед входом в спорткомплекс.

– Добрый день, – приветливо улыбнувшись, поздоровалась Стелла. – Вы не могли бы нам кое-что подсказать?

– Да, разумеется, – вежливо ответил охранник. – Чем я могу вам помочь?

– Видите ли, я и моя подруга хотели бы посещать спортзал, а так как мы женщины занятые, то начать хотели бы прямо сегодня. Поэтому нам необходимо знать, к кому обратиться, чтобы как можно скорее начать приобщаться к здоровому образу жизни.

– Нет ничего проще, – сказал охранник. – Пройдите прямо по коридору, там вы увидите девушку, которую здесь держат специально для того, чтобы отвечать на все вопросы, интересующие наших потенциальных клиентов. Если хотите, я могу проводить вас.

– Большое спасибо, – поблагодарила Стелла и пошла в указанном направлении.

Айрис следовала за ней, стараясь не отставать.

– Милый охранник, – сказала Стелла подруге.

– Очень симпатичный, – согласилась Айрис. – У меня просто ноги подкосились, когда я его увидела.

– О? – Стелла изобразила удивление. – А вас, Айрис Лорелл, оказывается, запросто может очаровать мужчина с привлекательной внешностью. Ох, будь осторожна: если мы часто станем сюда ездить, то я боюсь за твое душевное спокойствие.

Стелла заплатила за себя и за Айрис, купив месячный абонемент на посещение спортзала. Поскольку спортивной одежды у подруг с собой не было, им предложили купить все необходимое в магазинчике, который находился тут же.

– Вот сейчас и посмотрим, что они предлагают нашим будущим клиентам! – оживилась Стелла.

Она выбрала красный обтягивающий спортивный костюм, а Айрис синие шорты и топик, гетры и ленту для волос в тон, и они прошли в спортзал.

К ним тут же подошла инструктор. Стелла осмотрелась и открыла рот от изумления. Оставив удивленного инструктора наедине с не менее удивленной Айрис, она решительно направилась к рыжеволосой женщине в розовом спортивном костюме, которая в этот момент качала пресс. Стелла нависла над ней как скала и громко произнесла:

– Я тебя узнала сразу же, как вошла, Эйлин Уолдек! Угадай почему?

Эйлин поднялась с пола и рассмеялась.

– Ну? надо же, Стелла! Сколько лет, сколько зим! Уверена, что меня выдали мои рыжие волосы.

– Абсолютно верно. Ты всегда была яркой, как морковка. Я же говорила тебе, чтобы ты не носила ничего розового.

– Никак не могу отказаться от этого цвета. К тому же это раньше рыжим категорически не рекомендовали носить одежду оранжевого и розового цветов, а сейчас на все смотрят проще. Ой, Айрис, и ты здесь! – Эйлин открыла рот от удивления, уставившись на свою старую подругу, которую не видела со времен учебы в колледже. – Чтоб мне лопнуть! Какая встреча!

Айрис, которая от изумления потеряла дар речи, просто молча обняла Эйлин.

– Кто бы мог подумать – наша третья подружка! – сказала Айрис, когда вновь обрела возможность говорить. – А ведь мы совсем недавно тебя вспоминали. Правда, Стелла?

Стелла кивнула.

– Невероятно! Мы не виделись столько лет и вдруг снова столкнулись буквально в один день!

– Что-то я не поняла, – сказала Эйлин. – Вы с Айрис тоже лишь сегодня встретились?

– Не совсем. Неделю назад, если быть точной, – ответила Стелла.

– А ты тоже ходишь в этот спортзал? – спросила Айрис.

Эйлин рассмеялась, хлопнув себя по бедрам.

– Ха! Регулярно, практически каждый день. Я здесь работаю инструктором. Извини, подруга, – обратилась Эйлин к своей коллеге, которая молча наблюдала за происходящим, – но я перехвачу у тебя клиентов. Что поделать, старые связи. Девочки, через десять минут у меня занятия шейпингом. Вам ко мне. И не спорьте. Вижу, что вы не очень-то жалуете тренажерные залы, так что будем приводить вас в порядок, а потом поболтаем, как в старые добрые времена.

Айрис и Стелла переглянулись и безропотно последовали за Эйлин в соседнее помещение. Каждая в это время думала о своем: Айрис о том, что здорово встретить еще одну свою подругу юности; Стелла о том, что вместо обычного комплимента своей фигуре получила нелестный отзыв о ней; а Эйлин о том, что ее старые приятельницы очень удивятся, когда она вымотает их за отведенный на занятие час по полной программе.

После тренировки подруги сидели в фитнес-баре и пили коктейли на травах. В стакане у Стеллы плескалось что-то зеленое, и она рассматривала это «нечто» весьма подозрительно.

– Честно говоря, я бы предпочла кофе, – призналась она.

Эйлин фыркнула.

– Дорогуша, кажется, совсем недавно я слышала от тебя разговоры о том, что ты теперь намерена вести здоровый образ жизни.

– Я так устала от этого образа жизни всего за час, что готова взять свои слова обратно. Когда я пришла в этот твой спортзал, то не думала, что меня так измочалят.

– Да уж, – заметила Эйлин, – это тебе не по показам мод ходить.

– Девочки, не ссорьтесь, – вмешалась Айрис, которая мужественно тянула через трубочку жутко полезный, по мнению Эйлин, коктейль. – Я как-то отвыкла от вашей манеры общаться друг с другом.

– Я всегда подтрунивала над этой пампушкой, – сказала Эйлин, кивком указав на Стеллу. – Она знает, что я не со зла.

– Да, морковка, – парировала Стелла. – Но уж и ты на меня не обижайся.

Айрис глубоко вздохнула и улыбнулась.

– Как же приятно, что мы снова вместе.

– Ты все такая же наивная и романтичная, как и раньше, – заметила Эйлин. – А как твои цветочные пристрастия? Ты еще выращиваешь своих чудовищ?

– Конечно. – Айрис кивнула. – Жить не могу без цветов, ты же знаешь.

– Ну-ка, леди, рассказывайте, что привело вас подкачивать мышцы? – спросила Эйлин.

– Долгая история, расскажу позже. – Стелла наконец решилась и отпила глоток зеленой жидкости. – Фу, ну и дрянь. Нет, мне положительно не нравится этот хваленый здоровый образ жизни. Я готова довольствоваться дряблыми мышцами, но пить и есть все, что хочу.

– А, по-моему, очень даже ничего. Просто нужно привыкнуть, – сказала Айрис.

– Ничего хорошего. – Стелла скривила губы. – И привыкать я к этому не собираюсь. Если бы не моя работа, то мне и в голову бы не пришло заявиться сюда.

– А что у тебя за работа? – поинтересовалась Эйлин.

– Наша фирма решила разработать коллекцию спортивной одежды, – сказала Айрис, которая уже вжилась в роль секретарши. – Мы хотим, чтобы женщины даже в спортзале чувствовали себя королевами.

Эйлин кивнула.

– Это верно. Именно здесь они и должны себя так чувствовать. У многих и так комплекс неполноценности из-за лишнего веса, а тут еще эта обтягивающая одежда, которая только подчеркивает недостатки фигуры. Мне порой бывает безумно трудно убедить некоторых женщин в том, чтобы они не бросали занятий, а продолжали работать над собой.

Стелла усмехнулась.

– Думаю, им действительно приходится нелегко, когда они видят перед собой рыжего инструктора в розовом трико с безукоризненной фигурой.

– У них должен быть стимул, чтобы стать такими же, как она, – вступилась за подругу Айрис.

– Эйлин Уолдек в роли стимула – это что-то новенькое, – фыркнула Стелла.

– Давайте сменим тему, – предложила Эйлин. – А то кому-то моя фигура и натуральный цвет волос не дают покою.

– Прекратите, девочки, – попросила справедливая Айрис, которая, однако, начинала получать удовольствие от этой перебранки – все, как в старые добрые времена.

– Ладно, пока забудем, – решила Стелла. – Как ты, Эйлин? Семья? Дети?

– Ни того и ни другого. А у вас?

– То же самое, – сказала Айрис.

Стелле показалось, что в глазах Эйлин мелькнуло удовлетворение.

– Удивительно похожие судьбы, – добавила Айрис, улыбаясь.

– Но мы с Айрис были замужем, а ты, Эйлин?

Эйлин покачала головой.

– Нет, зато моя любимая сестра – вы конечно же помните Мону – выходит замуж через две недели.

– Да ну? – удивилась Стелла. – Не подумай, что я последняя дрянь, но если Мона такая же стерва, как и раньше, то удивительно, что на нее кто-то клюнул. Или она так сильно изменилась?

– Нет, ее пришлось бы переделывать полностью. – Эйлин рассмеялась. – И можешь не извиняться. Не представляешь, сколько удовольствия мне доставляет тот факт, что кроме меня о Моне злословит еще кто-то. Я плохая сестра, – подытожила Эйлин с миной раскаяния.

Айрис посмотрела на часы, а потом испуганно взглянула на Стеллу.

– Что-то не так? – спросила Эйлин.

– Стелла, кажется, мы опаздываем на встречу.

Эйлин развела руками.

– Ну вот, так я и знала. Только не говорите, что в следующий раз мы встретимся еще через десяток лет.

– Ни в коем случае. – Стелла поднялась и достала из сумочки кредитку. – Во-первых, нам в любом случае придется прийти в этот центр садомазохизма еще несколько раз, я ведь заплатила за месяц. А потом, мне так не хватало вас, хоть и стыдно в этом признаться, что теперь, чувствую, и для тебя, Эйлин, придется подыскивать теплое местечко, чтобы ты всегда находилась рядом.

– Нет уж, – сказала Эйлин, – меня устраивает моя работа. И убери кредитку. За ваш ультраполезный обед плачу я.

Айрис отрицательно покачала головой и тоже полезла в сумочку, но Стелла остановила ее:

– Пусть будет так, как желает Эйлин. Хоть какая-то компенсация за то, что мы так тут мучились.

8

Стелла сидела на показе мод в первом ряду и задумчиво поглаживала ручку кресла. В голове ее, как на экране телевизора, проносилось множество цветных картинок. Стелла оценивала модели и прикидывала, какую выгоду можно извлечь из этой коллекции. В этом сезоне мода дремала. Ничего кардинально нового представлено не было. Стелла скучала. В соседнее с ней кресло, ранее пустовавшее, сел Рэй Леджер.

– О чем задумалась?

– Да вот, – медленно произнесла Стелла, – лелею коварные планы твоего разорения. Вариантов много, но пока не знаю, какой выбрать.

Рэй улыбнулся.

– Расскажи мне о них, я что-нибудь обязательно посоветую.

Стелла повернула голову и посмотрела ему в глаза.

– Хорошо выглядишь, Рэй.

– Спасибо, – смутился он. – Кажется, мы поменялись ролями. Ведь это я, как мужчина, должен делать тебе комплименты.

– Видно, я не достойна комплиментов, раз тебе не пришло в голову их делать.

– Ну, что ты. – Рэй очаровательно улыбнулся. – Ты само совершенство и прекрасно об этом знаешь.

– Это не значит, что мне не хочется лишний раз об этом услышать.

– Хорошо, ты просто обворожительна, Стелла.

– Спасибо. Так что тебя привело на этот показ?

– То же, что и тебя. Слежу за веяниями моды.

– И что интересного ты увидел?

– Ничего, – признался Рэй. – Все стоит на месте.

Стелла кивнула.

– Вот и я о том же.

– Кого решила прибрать к рукам в этом сезоне?

– Так я тебе и сказала! – фыркнула Стелла. – Могу только намекнуть, что тебе и не снилось сотрудничество с этим модельером.

– Да? – Рэй загадочно улыбнулся. – Не забывай, что у меня есть дар просчитывать все твои действия на несколько шагов вперед.

– На это раз ничего не получится, – самоуверенно заявила Стелла.

– Посмотрим. Что ж, пойду. Думаю, мы очень скоро встретимся снова.

Стелла проводила его глазами. Ей не хотелось в этом признаваться, но она чувствовала влечение к Рэю Леджеру. Стелла не раз задумывалась о том, что из них получилась бы прекрасная пара. Хотя по некоторым причинам это было невозможно. Однако, когда Рэй находился рядом, Стелла просто кожей чувствовала его. Ей не надо было оглядываться, чтобы понять, что где-то поблизости появился Рэй Леджер. Вот и сегодня, задолго до того, как Рэй сел рядом с ней, Стелла знала, что он в зале.

Может, стоит пересмотреть взгляды на одинокую жизнь? – подумала Стелла. Моя проблема в том, что я привыкла получать то, что хочу. А Рэя я хочу. Либо я в ближайшее же время заведу любовника, либо наброшусь на Леджера, как только увижу его снова.

Примерно такие же мысли преследовали Эйлин. Конечно же, объектом ее страсти был отнюдь не Рэй Леджер, но это не меняло сути. Эйлин лежала на своей кровати и вздыхала, глядя в потолок и подсчитывая, когда в последний раз занималась сексом. Результат получился столь удручающим, что Эйлин почувствовала, что начинает впадать в панику. Ко всему прочему в последние три ночи ей снилось, что она занимается любовью с Крисом Фостером. И нельзя сказать, что во сне ей это не нравилось. Когда такой сон приснился ей в первый раз, Эйлин удивилась, теперь же мысли о Крисе стали мучить ее.

Я слишком долго не была с мужчиной, уговаривала себя Эйлин. Вот и снится первый попавшийся симпатичный парень.

Однако Эйлин не успокоило такое самовнушение, потому что мысли стали наваждением. Как только она закрывала глаза, ей чудилось, что руки Криса ласкают ее тело. Эйлин всерьез забеспокоилась. Вчера, когда она увидела Криса, то сразу вспомнила свои сны и покраснела так, что ей пришлось срочно спасаться бегством. Эйлин даже стала подумывать о том, чтобы сказать Крису, что она передумала брать его с собой на свадьбу сестры.

Эйлин вздохнула еще раз и встала с кровати, чтобы приготовить себе завтрак. Ее отвлек телефонный звонок.

– Что делаешь? – услышала она голос Айрис.

– Пытаюсь позавтракать.

– Ох, извини, я отвлекла тебя.

– Да прекрати ты извиняться, – сказала Эйлин. – Можно подумать, что ты вытащила меня из постели с любимым мужчиной.

Что за наваждение! Все мысли только о постели и о мужчинах. Мне пора лечиться, заключила Эйлин.

– Эйлин, – позвала Айрис, – я точно тебя не отвлекаю?

– Абсолютно. Меня не от кого... тьфу, то есть не от чего отвлекать.

– Тогда я хотела бы пригласить тебя к себе в гости. А то мы так мало поговорили позавчера.

– Отлично! – искренне обрадовалась Эйлин. – Когда?

– Сегодня вечером. У меня выходной, и я успею все приготовить.

– Такое ощущение, что ты никогда не слышала о доставке еды на дом.

– Мне все равно нечем заняться. – Голос Айрис стал грустным. – Я позвала и Стеллу тоже.

– Ну конечно, а как же иначе.

Эйлин положила трубку и облегченно вздохнула. Ну, наконец-то она отвлечется от дурацких мыслей! Да и будет чем занять себя вечером. Эйлин всегда обожала дружеские перебранки со Стеллой. Айрис вроде бы говорила, что их общая подруга стала настоящей акулой. Может быть. Но только не для друзей. Эйлин не заметила существенных перемен в характере Стеллы. У подруг, кажется, тоже нелады с личной жизнью. Еще лучше. По крайней мере, с ними она не будет себя чувствовать ущербной.

Айрис полила цветы и решила по случаю прихода гостей испечь пирог. Она действительно всегда готовила сама. Правда, из-за того что новая работа стала отнимать много времени, Айрис уже успела забыть, какова на вкус пища домашнего приготовления.