Текст книги "Опасная магия"

Автор книги: Люси Снайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Мама дорогая! Мы еще успеем на автобус! – воскликнула я с безумной улыбкой. – Мы же любим кататься на автобусе, правда, Пушистик?

Девочка выскочила из туалета и побежала, будто за ней черти гнались.

«„Пушистик“? – переспросил Пал, когда за ней захлопнулась дверь. – Не следует так дразнить людей. И нужно было стереть ей память».

– Она почти ничего не видела, – ответила я. – И если я не могу поиздеваться над людьми, то что толку быть безрукой, наполовину слепой, бездомной и нищей?

Глава 11
АВТОБУС, БАР И СУПЕРМАРКЕТ

Несмотря на хвастливое заявление, я покинула библиотеку с бесшумной поспешностью. Мы с Палом пересекли Гранвил-роуд и прошли по Хай-стрит до почты, где я опустила в ящик письмо для матушки Карен, оставив его там на произвол судьбы и почтальонов.

Автобусная остановка находилась дальше по Хай-стрит. Скамейка под плексигласовым козырьком уже ломилась от студентов летнего триместра, которые возвращались в университетский городок, так что мне пришлось прислониться к колонне и стоя ожидать «второго» номера, идущего на юг города.

«Чисто из любопытства, куда мы направляемся?» – спросил Пал.

«Ну, мне кажется, что сперва надо поговорить с Колдуном, если только он не смылся из города. И даже в этом случае мне надо его найти. Если кто-то и знает, что произошло с Купером и почему, так это его брат».

Я услышала рычание подходящего автобуса и зашарила по карманам в поисках мелочи.

«Если расписание не менялось, этот номер останавливается в паре кварталов от его бара в Викториан-Виллидж».

«Мне кажется, это плохая затея, – возразил Пал. – Люди Джордана наверняка следят за Колдуном даже пристальнее, чем за тобой, и могли оказать на него давление. Если они расставили вокруг бара ловушки специально для тебя, заклинание от анафемы не продержится».

«Нам все равно надо оглядеться. И мне очень нужно поговорить с ним о случившемся. Ведь ты почувствуешь ловушки и предупредишь меня, так?»

«Я способен выявить большинство заклинаний, – ответил он. – Но я не могу дать гарантии, что унюхаю все».

Я начала раздражаться.

«У тебя есть план получше?»

Пал немного помолчал.

«Нет, боюсь, что нет. Надо только соблюдать осторожность».

Автобус с шипением остановился. Мы с Палом зашли вслед за студентами; водитель либо не заметил хорька, либо ему было все равно.

Автобус неторопливо поплелся по Хай-стрит и наконец в половине шестого высадил нас на Пятой улице. Стоял час пик, Хай-стрит заполняли машины. Я перешла улицу и направилась к бару Колдуна под названием «Напитки. Отдых. Развлечения».

За целый квартал я разглядела окружающую бар сферу анафемы. Все здание окутывало пульсирующее красное свечение, от которого в глазу засвербело, а в ушах раздался отвратительный звон. Я не могла глядеть туда дольше чем несколько секунд – меня начинало подташнивать.

– Боги, – произнесла я, прислоняясь к ближайшей стене и прикрывая глаз в надежде, что тошнота отступит. – Как ненавязчиво, прямо как пуля в лоб.

Пал тоже не мог смотреть на анафему.

«Сработано грубо, но сильно. Другой магии я не чувствую, но разве нужно что-то еще? Ни один Талант не сможет войти внутрь, а Колдун не сможет выйти наружу».

«Думаешь, он все еще там?»

«Зачем им держать заклинание на пустом доме?»

«А что будет с его обычными посетителями и работниками?»

«Это заклинание не уступает по силе ограждающей сфере, которую они создали для Вутгангера. Любой мало-мальски чувствительный человек испугается подходить близко».

«Рада видеть, что не только меня лишили средств к существованию, – горько подумала я. – Есть какой-нибудь способ попасть внутрь?»

«С помощью магии способ есть почти всегда. Но тут придется хорошенько подумать».

«А я хочу чая и поесть, – ответила я. Я еще не пришла в себя после столкновения с анафемой, к тому же начинала болеть голова. – И нужно найти, где остановиться на ночь».

Я вернулась назад по Пятой улице к «Викторианскому ночному кафе». Там я заказала чай со льдом, овсяное печенье, жареный сэндвич с яйцом и небольшую миску с водой для Пала, кое-как донесла напитки до столика и уселась на удобный фиолетовый стул у окна ожидать официантку с остатками заказа.

На сцене в углу выступал белый юноша с дредами – он читал сбивчивую поэму о Че Геваре, Джоне Ленноне и вроде как о марихуане. Закончил ее под жидкие аплодисменты, подхватил холщовую сумку и отошел к доске объявлений. Достал из сумки объявление с отрывными номерами телефонов и пристроил его на доске среди приглашений на уроки йоги и объявлений о продаже подержанных диванов и велосипедов. Издалека я разглядела заголовок «Ищу соседа по комнате».

«Подожди здесь и постереги мое место, хорошо?» – мысленно обратилась я к Палу.

«Хорошо», – он спрыгнул с плеча на спинку стула.

Я встала и подошла к юноше. В трех футах на меня повеяло знакомым запахом. Да, в его поэме определенно нашлось место марихуане.

– Привет, меня зовут Джесси, – представилась я. – Ты ищешь соседа по комнате?

– Ух, ты что, в аварию попала? – испуганно спросил он.

– Да, так получилось. Так тебе нужен сосед? Как тебя зовут?

– Э-э… нужен. Меня зовут Кай. Мы с друзьями живем на Восточной улице, а тот парень, Бумер, нас кинул, у него вроде случились неприятности с полицией…

– В комнате живет кто-то еще или я буду там одна? Потому что мне нужна отдельная комната, и желательно с ванной.

– Понимаешь, Бумер жил в мансарде, а там своя ванная, правда, в ней только раковина, туалет и душ, но душ иногда не работал, а Микки хотел переехать туда, так что мы собирались сдать комнату Микки на третьем этаже…

– Я могу уговорить тебя сдать комнату в мансарде мне, а Микки останется где есть?

– Знаешь, мы с Микки давние друзья и он круто мне помог, когда я поссорился с предками, так что я ему должен…

– Микки не пожалеет. И ты тоже. Все ваши скоро поймут, что я очень полезная соседка.

– Это как? – спросил он.

– Я могу достать вам столько спиртного, сколько пожелаете. Бесплатно. А если вы выращиваете комнатные растения, которые плохо растут, я могу помочь…

– Ты фермер? – прошептал он.

– Лучше. – Я наклонилась к его уху и прошептала: – Я ведьма. Настоящая. Я могу вырастить все, что угодно.

– Врешь, – с сомнением протянул он.

– Не-а, ни на грамм. Хочешь, покажу вам бесплатное шоу через два часа?

Он согласился и дал мне копию объявления с телефоном и адресом. Я засунула ее в задний карман и вернулась к столу.

Вскоре подошла официантка с моим сэндвичем.

«Ты хочешь остановиться у него?» – спросил Пал, когда парень покинул кафе.

«А что, ты предлагаешь втянуть в этот круговорот приятных людей?» – ответила я, потягивая ледяной чай.

«Согласен. Но может, комната в гостинице будет погигиеничнее?»

«Гостиница стоит денег, а у меня их немного. – Я отставила чай и откусила от сэндвича. – Даже если жилище нашего доморощенного поэта окажется хуже, чем большинство общаг, ты же знаешь заклинание для выведения вшей? Все будет хорошо».

«Дело не в заклинаниях… ты же их совсем не знаешь. Ты понятия не имеешь, стоит им доверять или нет. И можно мне кусочек сэндвича?»

Я сгребла на салфетку немного начинки и положила для него на пол.

«Надеюсь, Кай не живет с начинающими Потрошителями. И даже если так, знаешь что? Я сейчас ничего не боюсь. На прошлой неделе я убила демона. Возможно, мне просто повезло, а возможно, и нет. И я не боюсь юного наркомана. Я не боюсь какого-нибудь захудалого футболиста-насильника. Я столько всего боялась после исчезновения Купера… пришло время заставить людей бояться меня. – Я хищно откусила от сэндвича. – И меня сейчас меньше всего беспокоит, как справиться с сосунками-студентами».

Я закончила есть в тишине, наблюдая за проходящими в двери кафе людьми. Я была здесь с Купером, когда мы только начали встречаться, и мы так хотели друг друга, что после кофе пробрались в женский туалет и начали целоваться. Купер перегнул меня над раковиной и уже собирался заняться сексом, как в запертую дверь застучала перепившая кофе дама с внезапным приступом диареи. Куперу пришлось сделаться невидимкой, а я наспех натянула джинсы, но сумела с извинениями впустить даму прежде, чем ситуация стала критической.

На тротуаре хихикала и обнималась юная парочка. На меня внезапно накатила депрессия. Богемный шарм кафе перестал на меня действовать.

Пирожное мне принесли в застегивающемся пакете. Я вынула его оттуда и засунула пакетик в карман. Мы с Палом закончили есть и вышли в поисках нужного автобуса. К жилому центру Леннокс мы подъехали чуть позже семи вечера.

– Так у тебя появились идеи, как пробраться за сферу анафемы? – спросила я Пала, когда мы направлялись через полупустую парковку к большому кирпичному супермаркету.

«Мне пришло кое-что на ум. Это разновидность исчезающего снадобья. Когда ты его выпьешь, оно выведет тебе из фазы этого измерения, и ты сама, и все, что на тебе надето, станет невидимым и нематериальным. Но на машину или лошадь, если сидеть верхом, оно не подействует. Снадобье позволит пройти незамеченным сквозь любую преграду, что обычную, что магическую, разве что ограждающую сферу высокого уровня ему не одолеть. И большинство ингредиентов достаточно универсальны».

– Их можно найти в супермаркете? – спросила я.

«Большую часть – да, а остальные мы поищем позже».

– Так в чем минус?

«Потребуется двенадцать часов, чтобы его сварить, еще два часа на заклинание, и снадобье надо выпить в течение суток, иначе оно испортится. И эффект длится недолго».

– Сколько?

«Две минуты, – признался он. – Если варить восемнадцать часов и читать заклинания три часа, то можно получить три минуты».

– А для часа исчезновения его надо варить две недели? Ого! Неудивительно, что я никогда раньше о нем не слышала. А побочные эффекты у него есть?

«За исключением вероятности, что снадобье не сработает, побочные эффекты включают в себя тошноту, рвоту, диарею, дезориентацию, смерть или увечье в случае материализации внутри плотного объекта, а также болезнь или смерть в случае заражения хантавирусом или бубонной чумой».

– Хантавирус? Бубонная чума?

«По рецепту требуется свежая крысиная кровь. Некоторые волшебники не кипятят снадобье до температуры, убивающей бактерии».

– Чудесно. Постарайся поймать здоровую крысу, хорошо?

«А почему ты думаешь, что крысу буду ловить я?» – возмущенно спросил Пал.

– Ты же хорек. Ловить грызунов твоя обязанность.

«Точно. Я просто пытаюсь забыть об этом аспекте моего воплощения. Когда я был медведем, я в основном питался рыбой и фруктами. Гораздо лучше крыс».

«А что ты ел раньше? В своем настоящем теле?» Мы зашли на тротуар; навстречу двигались две женщины с коляской.

«Я был вегетарианцем, – ответил он. – Но разница между животной и растительной пищей не так очевидна в моем мире».

«Как это?»

«Наши растения могут выкопаться из почвы и сменить место, если им не нравится то, где они растут. Некоторые обладают разумом. Такие я старался не есть».

«О! Я думаю, они оценили такую заботу!»

Мы подошли к входу в «Таргет», и двери автоматически распахнулись передо мной. Крупный охранник в черной форме с грязными короткими волосами и «полицейскими» усиками оскалился на меня со своего места у красных пластиковых тележек. От него пахло чесноком и недружелюбием, и он показался мне знакомым.

– Эй, сюда нельзя со зверьем!

– Это служебное животное. Федеральные законы разрешают проводить их в общественные места.

– Да ну? Докажи. – Охранник вызывающе скрестил руки на груди.

– Ты когда-нибудь слышал о законе о защите прав инвалидов? – И тут я его узнала. Мы учились в арлингтонской школе, после того как я переехала в Колумбус. Не помню, как звали этого парня, но прозвищем его наградили заслуженным – Козел. Он играл в школьной футбольной команде и изводил других учеников. Поговаривали, что он изнасиловал на какой-то вечеринке одноклассницу, но та слишком перепугалась, чтобы заявить в полицию.

– Мой юрист с удовольствием зачтет тебе закон, – продолжала я. – Так что пропусти меня, или ты проведешь довольно много времени в суде по делу о дискриминации.

«В высшей степени пустая угроза, – прокомментировал Пал. – Особенно учитывая, что наш единственный знакомый юрист – это мистер Джордан».

«Этот парень полнейшая сволочь. Если он мне нагрубит, я уменьшу его яйца до размера горошин», – хищно подумала в ответ я.

«Надо же, ты становишься вспыльчивой. Но Danse d'Emballage не сработает на живом».

«Тогда я уменьшу его трусы».

Козел смотрел на меня. Я немигающим взглядом смотрела на него. Такие, как он, чуют опасность.

В конце концов он пробормотал себе под нос «заносчивая сука» и повернулся ко мне спиной. Я хотела уменьшить ему трусы просто из принципа, но передумала. Вытащила из ряда тележку и направилась к буфету.

«Если ты хочешь экономить, возьми что-нибудь из полуфабрикатов», – заметил Пал.

«А ты становишься настоящей наседкой. Мне нужна емкость, куда можно запихнуть все, что я собираюсь украсть. Стакан с крышкой прекрасно подойдет».

«Ты понимаешь, что у тебя будет множество проблем, если тебя поймают на воровстве при помощи магии. Ты точно попадешь в тюрьму».

«У меня нет денег, чтобы купить все необходимое, так что другого выхода я не вижу».

Я встала в очередь за мужчиной, заказавшим начос [14]14
  Начос– мексиканские кукурузные чипсы.


[Закрыть].

«Теоретически тебя ждет меньшее наказание за превращение листьев в волшебные деньги».

– Что закажете? – спросила девушка за стойкой, не сводя глаз с Пала.

– Стакан газировки, больше ничего. – Я порылась в карманах в поисках доллара.

Девушка протянула мне бумажный стаканчик с крышкой, и я отошла к автомату с напитками за «спрайтом».

«Ты серьезно насчет фальшивых денег? – Я наполнила стакан льдом до половины. – Мне кажется, что это более серьезное преступление».

«Некоторые законы сохранились еще со времен Античности и дошли до нас из Старого мира, а там общество по-другому относилось к таким поступкам. Далеко не все, записанное в сводах законов, кажется с современной точки зрения разумным».

«Да уж. – Я налила в стакан газировки, закрыла крышкой и воткнула соломинку. – Волшебные деньги причинят бедному кассиру немало неприятностей – ведь в полночь они снова превратятся в опавшие листья. – Я покачала головой. – А недостачу вычтут из зарплаты. Даже пятьдесят долларов много значат при такой работе. Я так не могу».

«За украденные товары тоже придется кому-то заплатить».

«Но в этом не смогут обвинить конкретного работника. В магазинах воруют, а это не семейная лавка, где считают каждую копейку. У „Таргета“ есть страховка. И у меня все равно нет лучших идей, а у тебя?»

«Тоже нет, – признался Пал. – Пока мы здесь, найди мне нормальную миску, а то мокрая салфетка не входит в мой рацион».

«Все, что угодно, для моего милого, доброжелательного, всегда поддерживающего меня фамильяра».

Сначала я направилась к полкам с готовыми продуктами и набрала соков, супов и закусок для себя и банку диетических куриных консервов для Пала.

«Возьми соли, имбиря, уксуса и красного и черного перца для снадобья, – напомнил Пал. – И упаковку бутылок виноградного сока: они как раз нужного размера для одной порции снадобья, да и сок сделает вкус более переносимым».

«Может, лучше вино?» – спросила я, думая о том, что алкоголь поможет убить бактерии в крысиной крови.

«Вино не подойдет, – покачал головой Пал. – Продукты брожения увеличивают количество нежелательных токсинов и удлиняют время приготовления».

«Да уж, удлинять его не надо».

«Еще надо несколько видов трав, и варится снадобье на открытом огне, а не на электрической плите, так что выбери походную плиту».

«Кстати, а в чем я буду его варить? – Купер не отличался склонностью к зельеварению, и в колледже я его не изучала. – Не думаю, что в „Таргете“ продают котлы».

«Насколько я понимаю, в подобных магазинах продаются железные и медные декоративные цветочные горшки. Но для наших целей лучше подойдет жаростойкое стекло».

Я выбрала мыло, дезодорант, шампунь, обезболивающее, мазь с антибиотиком, бинты, горькую соль, упаковку латексных перчаток, дезинфицирующее средство для рук, расческу и набор принадлежностей для чистки зубов, постепенно продвигаясь к полкам, где хранились растительные ингредиенты.

Впервые в жизни я покупала травы в большом магазине. Купер предпочитал обычные кухонные специи или местную растительность и обходил стороной экзотику, которую нелегко найти. Я никогда не обращала внимания, что именно продается в «Таргете».

«Ладно, у меня вопрос. – Я сняла с полки белый пластиковый флакон с капсулами из зверобоя и встряхнула. – Так и думала, что они будут продавать такие травы, даже если в мире не останется магии».

Я отставила флакон и потянулась за упаковкой волчьего аконита. «Ну а это зачем? Разве обычные люди пользуются хотя бы половиной их ассортимента?»

«Надеюсь, что нет, но в этом городе много Талантов. Я думаю, многие предпочитают закупать еду, носки и ингредиенты для заклинаний в одном месте».

«Кстати, неплохо бы купить смену одежды, пока мы здесь. Мои носки скоро будут стоять».

«Пока найди сок алоэ, валерьянку, атлантическую кварцевую пыль, порошок эйнхорна и vitreous humor draco niger».

«Фу, толченые глаза дракона. – Я оглядела фиолетовый флакон с аббревиатурой VHDN, стоящий на соседней полке. – На вкус они такие же противные, как мне кажется из названия?»

«Даже хуже, – признал Пал. – Но это ключевой ингредиент снадобья».

«После открытия хранить в холодильнике, – прищурившись, прочла я на флаконе. – Или содержимое взорвется».

«Тогда возьми еще переносную холодильную камеру. Если уж начала воровать, то ни в чем себе не отказывай».

В ряду с бытовой техникой я нашла маленький холодильник, потом выбрала в соседнем отделе подушку, будильник и несколько полотенец. В отделе посуды я нашла большую кастрюлю из жаростойкого стекла и вырезанную из черного дуба ложку.

«Ух ты! – просигналила я Палу, оглядывая ассортимент деревянных ложек. Там даже нашлась резная ложка из омелы с предупреждением, что ее следует использовать только в декоративных целях. – Они и правда поставляют все необходимое для волшебников».

«Не думаю, что закупщики знают, зачем заказывают все эти материалы. Наверняка Круг старейшин оказывает некоторое влияние, но, скорее всего, магазины откликаются на спрос, а местные священники не настолько осведомлены в колдовстве, чтобы требовать запрета подобных предметов».

В спортивном отделе я выбрала рюкзак, спальный мешок и раскладушку, а также походную газовую плиту. Потом перешла в секцию женской одежды за носками, бельем, футболками и джинсами, а в зооотделе мы взяли для Пала упаковку корма и пару небольших глиняных мисок.

Тележка покряхтывала от горы вещей, и мне становилось все труднее управлять ею одной рукой. Я затолкала ее в укромный уголок магазина и подняла взгляд к камерам слежения.

«Тебе не кажется, что они перемещаются?» – Я непринужденно вытащила соломинку из почти опустевшего стаканчика и открыла крышку.

«Они вращаются».

Из кармана я достала пластиковый пакет с застежкой, оставшийся от печенья, и заправила его в стакан.

«Тогда нам нужен отвлекающий маневр».

Я закрыла глаз и мысленно потянулась к охраннику Козлу. Он по-прежнему стоял у тележек на входе. Я проникла под черную синтетическую форму, добралась до нечистых хлопковых трусов и прошептала древнее слово «уменьшить».

Удивленные крики разнеслись по всему магазину. Люди вытягивали шеи, чтобы разглядеть, что творится, а камеры развернулись зрачками ко входу. Я протанцевала сокращенный вариант французского упаковочного заклинания; содержимое моей тележки взлетело в воздух, уменьшилось и улеглось в выстланный пакетом стакан. Я затянула застежку, накрыла стакан крышкой и воткнула соломинку, стараясь не повредить пакет.

Пустую тележку я оставила в углу и направилась к выходу, делая вид, будто потягиваю напиток.

«Достаточно гладко?»

«Должен признать, что твои таланты в области хищения впечатляют».

«Впечатляться будешь, если мы выберемся из этой катавасии живыми и не попадем в тюрьму».

Козла у входа не было. Я чувствовала, что он рванул в мужской туалет, чтобы избавиться от магического пояса верности. К моему облегчению, детекторы не среагировали на упакованные заклинанием вещи.

«И куда теперь?» – спросил Пал.

«К Каю, конечно, – ответила я. – Мне же надо добавить к списку преступлений торговлю наркотиками».

Глава 12
БОГИНЯ МАРИХУАНЫ

Мы с Палом успели на последний автобус, идущий в сторону университетского городка, и вышли на Хай-стрит недалеко от ресторана «Голубой Дунай». Куперу очень нравилась их кухня, особенно бутерброды с говядиной, залитой расплавленным сыром, и хумус, а их пиво он считал лучшим в городе после коллекции Колдуна. Тем не менее их туалеты показались мне слишком тесными, грязными и людными для секса, несмотря на заверения Купера, что нам всего лишь надо стать невидимыми и вести себя потише.

Бедный Купер. Я надеялась, что с ним все в порядке. Я не позволяла себе задумываться о том, что с ним сейчас происходит, иначе я опять расплачусь. Мы найдем способ вернуть его. Если постоянно это повторять, я сама начну верить.

Я дошла до угла Хай-стрит и улицы Блейка и поставила стакан на тротуар. Достала из кармана объявление Кая и еще раз проверила адрес.

– Восточная Звеню, в паре кварталов отсюда.

«Отлично, – отозвался Пал, оглядывая покосившиеся, обшитые вагонкой дома на Блейк-авеню. – Я опасался, что мы будем жить в помойке».

– Эй, ты сам сказал, что для снадобья нам нужна крыса. Зато ее будет легко найти.

Я подняла стакан и направилась к дому Кая. Он отыскался довольно легко: огромный викторианский особняк, срочно нуждающийся в ремонте. Сотню лет назад широкое парадное крыльцо, без сомнения, выглядело величественно. Сейчас же настил покоробился, а серые перила зияли пробелами, как зубы наркомана. Потрепанные садовые кресла окружали белый пластиковый стол, на котором громоздились пустые пивные банки и переполненная окурками пепельница.

Я поднялась по скрипучим ступенькам и позвонила. Дверь открыл рослый молодой человек в обрезанных по колено джинсах и футболке.

– Да? – подозрительно спросил он.

– Меня зовут Джесси. Кай сказал, что я могу подойти по поводу комнаты.

– А… – Он оглядел меня с ног до головы. – Ну заходи.

– Очаровательный юноша, – ехидно прошептал Пал.

Я вошла в гостиную. Ее украшала обычная солянка студенческой мебели: продавленный коричневый диван, покрытое пятнами кресло с бархатной обивкой, журнальные столики из секонд-хенда и сделанные из кирпичей и досок полки для дисков рядом с новеньким телевизором и игровой приставкой «Sony». Стены украшали плакаты с изображениями рок-звезд. В центре заваленного журнального столика стояла полупустая бутылка текилы. Деревянный пол был такой старый и затертый, что в щели я разглядела стоящую в подвале стиральную машину.

– Эй, Кай! – заорал парень. – Тут телка какая-то пришла смотреть комнату.

– Сейчас приду! – ответил Кай из подвала.

Из кухни в комнату заглянули еще два парня. Один, худощавый очкарик с темными волосами, и второй, высокий, симпатичный, с курчавой гривой рыжих волос. Они переглянулись и вошли в гостиную, ухмыляясь, как школьницы в предвкушении зрелища.

«Здорово, – подумала я. – Мне знаком это взгляд. Он означает: „Ха-ха! Мы доведем эту глупую ведьму до того, что она сама отсюда сбежит“».

«Ты же не хотела впутывать в наши неприятности достойных людей», – напомнил Пал.

«Верно. Ну вперед, шутники».

«И как ты собираешься их усмирить?»

«Я знаю пару фокусов. Любой Талант, который учился в нашем университете, знает, как сделать волшебный ликер. Когда его пьешь, он кажется настоящим, но через несколько минут превращается в воду. Да и для печени лучше. А выращивание растений вообще не составляет проблем».

Темноволосый студент в очках выступил вперед и помахал рукой:

– Привет, меня зовут Скотт, это Патрик, а Микки ты уже видела. – Он показал на футболиста.

– Привет, меня зовут Джесси. – Я покивала и поставила стакан на столик рядом с креслом.

«Присмотри за вещами», – мысленно обратилась я к Палу.

«Обязательно», – он соскочил с плеча на спинку кресла и занял сторожевую позицию на подлокотнике рядом со стаканом.

– Забавный хорек, – сказал Скотт.

– Спасибо, – ответила я. – Ты первый человек за сегодня, который не принял его за крысу.

– Так он твой фамильяр? – спросил Патрик, отчаянно борясь с улыбкой.

– Да, а как же.

– А где же твоя метла? – продолжал он. Его лицо порозовело от усилия, которым он сдерживал смех.

– Метлы – это мода тысяча шестьсот девяносто пятого года. – Я закатила глаз. – Современные ведьмы пользуются вибраторами и ЛСД, как и все.

– Что? – Он непонимающе нахмурился.

– Полет на метле – это эвфемизм, определяющий женщин старых времен, получающих удовольствие с помощью смазанных маслом деревянных палок, – сказала я. – Иногда они употребляли стрихнин. Глупая затея, но что поделаешь, в те времена завернутое в грязную тряпку волчье яичко считалось хорошим контрацептивом. Так что я не пользуюсь метлами. Но спасибо, что поинтересовался моей личной жизнью, хотя мы едва знакомы.

Тут по ведущей из подвала лестнице затопал Кай. В руках он держал глиняный горшок с двумя тощими веточками марихуаны. Он трепетно поставил его на пол.

– Сделай так, чтобы она выросла, – сказал Кай.

– Погоди, может, ты сначала покажешь мне мансарду?

– Либо покажи, что умеешь, либо плати деньги, – вмешался Микки. – И я не уступлю свою очередь на мансарду, если мне не понравится твое вуду.

– Ладно. Я выращу ваш цветочек, но больше вы ничего не получите, пока я не увижу комнату.

«У тебя нет поноса?» – спросила я Пала.

«Что? Нет, – ответил он. – Откуда внезапный интерес к моему пищеварению?»

«Потому что мне нужно удобрение для начала заклинания, и я не заслужу авторитета, если попрошу у Кая синтетическое. Так что мне нужны твои экскременты, но только не жидкие».

«Вот как!» – он забрался мне на плечо.

Я подставила под его зад ладонь, и хорек незаметно наградил меня маленькой теплой лепешкой.

«Мы так близки», – сказал Пал.

«Заткнись и возвращайся на кресло, умник. – Я протянула сложенную чашечкой ладонь к горшку. – Мне нужно сосредоточиться, я давно этого не делала».

Пал запрыгнул обратно на подлокотник.

– Итак, – произнесла я. – Поклянитесь, что все, что сейчас произойдет, останется между нами. Вы никому не расскажете.

Студенты переглянулись и с сомнением пожали плечами.

– Как скажешь, – согласился Микки.

– Мне нужно более формальное согласие. Поднимите правую руку и скажите: «Я не буду говорить об увиденном волшебстве». На счет «три»…

После отсчета они нехотя подняли руки и повторили клятву. В конце я произнесла древнее слово, обозначающее «связать», и в комнате на миг похолодало, когда заклятие вступило в силу. Теперь они даже если захотят, то не смогут рассказать о магии посторонним.

– Спасибо, ребята.

Я закрыла глаз и сфокусировалась на более сильном из ростков. Он страдал от недостатка питания и воды; более слабое растение уже умерло бы неделю назад. Несмотря на любовь к выращиванию определенных цветочков, от заботы Кая умерли бы даже сорняки.

Я начала заклинание, призывая деревья и кусты рядом с домом помочь их дальнему родственнику вырасти большим и сильным. Древние, чужие слова «расти» и «плодоносить» сами срывались с моих губ.

Лепешка Пала нагревалась в моей ладони, пока не лопнула со звуком хлопушки. Через секунду студенты удивленно вскрикнули, а глиняный горшок со звоном раскололся. Череп пронзила резкая боль. Я прервала заклинание и открыла глаз.

Хилый росток превратился в куст семь футов высотой. Вокруг мощного клубка корней лежали осколки горшка.

– О-го-го! – сказал Патрик. Недоверие сползло с бледного лица. – Ты не ведьма, ты богиня марихуаны.

– Богиня марихуаны, выходи за меня замуж, – со слезами на покрасневших глазах предложил Кай.

– Очень трогательно, Кай, но я не могу. Я уже помолвлена. Теперь я могу посмотреть комнату?

Я подхватила Пала и стакан, и Кай провел меня в душную мансарду. Там пахло плесенью и носками. Комната оказалась небольшой, двадцать на девять футов. Пол покрывал ковер модной в семидесятых годах зеленой расцветки в пятнах неизвестного происхождения. Повсюду валялся мусор и пустые пакеты из-под молока, оставшиеся от предыдущего жильца. Изначально белые стены пестрели царапинами и пятнами. Заметная полоса от осевшего никотина обрамляла покрытый потеками потолок. В скаты крыши были встроены квадратные слуховые окна в шесть футов, левый проем переделали в ванную комнату с пристроенными по бокам узкими шкафами. На дальней стене тоже имелось окошко; если открыть их все, мне не придется волноваться из-за газовой плиты.

С потолка свисала голая флюоресцентная лампочка – из тех, что обычно устанавливают в гаражах. Выключатель находился справа от двери. Я нажала на него, и лампочка загорелась резким светом. Я поспешила его выключить.

– Пойдет, – решила я. – Ладно, давайте договоримся о правилах. Вы не заходите ко мне без стука, и уж тем более когда меня нет дома, за исключением самых экстренных случаев. Я вырастила вам достаточно травки, чтобы хватило на целый полк, так что на время мы в расчете. Могу сделать спиртное, но не из чистого воздуха. Мне потребуется немного напитка, который вы хотите получить. Мне наплевать, когда у вас гости, но не будите меня в четыре утра, если закончится текила. По рукам?

– По рукам, – согласился Кай.

– Отлично. А теперь я хочу поспать, так что увидимся позже.

– Подожди… а у тебя нет вещей?

– Все, что мне нужно, здесь. – Я подняла стакан. – Пока, Кай.

Когда он ушел, я заперла дверь; задвижка выглядела хлипкой, но, если открывать ее снаружи, я наверняка проснусь от шума.

– Ты же понимаешь, что в выращенном магическим образом кусте не так много наркотика, – сказал Пал.

«Знаю, – я ответила мысленно на случай, если Кай подслушивает под дверью. – Им все равно придется сначала засушить его в подвале, и я надеюсь, что мы отсюда уже уедем к тому времени».

– Я устала, – произнесла я вслух. На меня внезапно навалились все события дня.

Я опустилась на колени, сняла со стакана крышку и вытащила пакет. На первый взгляд содержимое не намокло. Мне безумно хотелось растянуться на сухой раскладушке.

– Как вернуть им нормальный размер? – спросила я Пала.

«Обратное заклинание – это перевертыш упаковочного танца…»

– Опять танцевать? У меня уже ноги болят.

«…но обычно оно гораздо короче, особенно если не придираться к расстановке».

– Ладно, давай попробуем.

Пал показал мне распаковочное заклинание; вскоре все вещи вернулись к нормальным размерам и в беспорядке расставились вокруг меня. Голова болела как никогда. Я передвинула раскладушку к окну, затем включила в розетку холодильник.