Текст книги "Опасная магия"

Автор книги: Люси Снайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

«Вот Куперу не понадобились бы эта абракадабра, – ворчала я. – Вызвал бы призрак Томаса Эдисона и осветил все здание как на параде. Он бы превратил Смоки обратно еще в парке. И мы бы уже сидели в „Панде“».

Когда я выскочила из подземной парковки, мне бросилось в глаза, что небо изменилось. Серые грозовые тучи превратились в жемчужно-белые и плоские облака, их пронизывали рубиновые просветы. Воздух стал недвижным и мертвым. Белизна неба опускалась на землю, как маленький водопад на границе Рощи; я едва разглядела деревья на лужайке.

– Черт возьми, – прошептала я, поеживаясь от страха и разочарования.

Кто-то – скорее всего, волшебник на службе у Круга старейшин – накрыл пригород ограждающей сферой. Во время учебы я писала курсовую работу на тему ограждающих сфер, так что до мельчайших подробностей могла представить себе ожидающие меня неприятности. Сфера невидима для обычных людей за ее пределами, но любого, кто приблизится к барьеру, охватит желание развернуться и уйти. Изнутри сфера работала как ловушка, и я оказалась пойманной в нее тараканом.

Белый цвет неба означал, что нас заперли полностью. Ничто не могло выйти наружу или просочиться внутрь: ни человек, ни дух, ни заклинание, ни электрический сигнал. Но самое худшее заключалось в другом.

Рубиновые отсветы означали, что маги Круга ускорили время внутри сферы. А это означало, что старейшины почуяли, как рвется измерение, и решили, что самый легкий способ справиться с опасностью – это изолировать ее, ускорить время и подождать часок-другой в надежде, что спровоцировавшее разрыв существо умрет от голода или старости. Они вполне могут вызвать торнадо, чтобы замаскировать нанесенные магией разрушения. Судя по всему, мистер Джордан решил положиться на страховку своего имущества.

Никто не придет мне на помощь.

– Черт побери, это нечестно! Мне нужна помощь! – закричала я неподвижному небу.

«Тише, – прошипел хорек. – Они могут тебя услышать».

Палимпсест сидел на крыше «Динозавра». Я заспешила к нему через улицу.

– Они? Теперь это «они»?

«Я думал, тебе не нужна моя помощь», – сердито ответил Пал.

– Больше всего мне нужен твой нос. Помоги мне найти, где Смоки оставил свою кожу. Вот это, – я потрясла ружьем, – оказалось очень плохой идеей. Мне нужно старое доброе управляющее заклятие.

«Я могу не обладать всеми сведениями…»

– Да что ты говоришь?

«Но не думаю, что ты готова к такому сложному заклинанию, вот почему я и предложил огнестрельное оружие».

– И твое предложение принесло нам замечательную подмогу в виде ограждающей сферы. – Я ткнула средним пальцем в небеса. – И если я не смогу справиться с заклятием, тебе тоже придется просидеть здесь очень, очень долго. Так что мне бы хотелось побольше поддержки.

Хорек съежился.

«Теперь я уверен, что Смоки что-то выслеживает, но пока не знаю, что именно. До меня доносились запахи ярости, боли и голода… Думаю, он убил тех людей».

– Как?

«Злобные духи часто пытаются вселиться в тела более слабых созданий. Но если дух очень силен и необуздан, создания могут испытывать смертельные физические реакции».

Я поморщилась, вспомнив растерзанные трупы.

– Ты имеешь в виду, они взрываются?

«Одна из реакций как раз такова».

Я глубоко вздохнула:

– Хорошо. Наше знакомство началось не слишком удачно. Мне жаль, что я вела себя как неблагодарная сволочь, но происшедшее ужасно подействовало мне на нервы. Так что можем мы начать заново и попробовать вместе разрешить эту проблему?

«Я принимаю твои извинения. И да, мне бы хотелось выбраться отсюда. Я найду тебе шкуру».

Он спрыгнул с машины и побежал по траве к тому месту, где Смоки превратился в дракона.

Я последовала за ним, и вскоре мы насобирали полную горсть шерсти и окровавленных обрывков шкуры. Я очень пожалела, что не взяла с собой никакого дезинфицирующего средства.

Мне никогда не доводилось делать управляющих заклинаний, да и Купер на моей памяти занимался ими всего пару раз. В теории все выглядело достаточно просто: надо проникнуть в голову контролируемого существа и взять управление на себя.

Да уж. Не сложнее, чем проломить кулаком кирпичную стену. Черт побери!

Я брезгливо сжала в кулаке шкуру и бросила взгляд на сидящего на столике Пала.

– Если я вдруг начну лаять, не вздумай надо мной смеяться.

«Боже упаси», – ответил он.

– Ладно. – Я сделала глубокий вдох и закрыла глаза.

Начала с простого ясновидения, попросив оставшийся в шкуре и крови дух привести меня к Смоки. Палимпсест не соврал насчет того, что облик собаки служил лишь маскировкой; хотя кровь и плоть были настоящими, духа в них оказалось не больше, чем в забытой хеллоуиновской маске. Я сосредоточилась на слабом, более темном и чуждом присутствии, что эфиром клубилось вокруг клеток.

Слово «охота» на древних языках, от которых не сохранилось даже названия, несколько раз сорвалось с моих губ. Я скорее почуяла, чем увидела, как Смоки стоит на пустынной улице и изрыгает пламя.

И тут я узнала его настоящее имя, подлинную сущность. Киоталахий, слуга огня.

– Да сбудется! – выкрикнула я на древнем, тайном языке Смоки.

Я почувствовала, как проникаю в его чешуйчатую кожу, перепуганный ум. Ощущения терялись в лавине информации, поступающей от лишнего десятка ног и сотни глаз.

Я не могла контролировать его, потому что не могла понять. Огонь погас, и Смоки споткнулся.

И тут я заметила темную, искаженную тень. Я не могла сфокусировать фасетчатые глаза Смоки и разглядеть, что это такое.

Искореженное существо кинулось на меня. Я почувствовала режущую боль в горле и животе. Существо проникало в меня, и я не могла остановить его…

Я разорвала связь и рухнула на траву.

– О черт! – выдохнула я, поднимаясь на колени. – Я все испортила. Все испортила…

«Что случилось?» – спросил Пал.

– Там было это.Демон. Когда я вошла в Смоки, они сражались, и демон… кажется, он убил Смоки.

По лужайке пронесся порыв пахнущего серой ветра. В его дуновении трава и деревья утратили цвет. Под пустым белым небом мир внезапно показался вырезанным из выцветшей кости.

«Вот сейчас он убил Смоки, – произнес Пал. – И теперь меняет реальность внутри ограждающей сферы».

Только сейчас я начала понимать, что увидела внутри дракона.

– Он не собирался причинять нам зло – он хотел убить проникшего через портал демона, но мы казались ему чужими, он просто не мог понять, что мы его друзья. О черт!

После смерти демона Смоки наверняка успокоился бы, и я даже не сомневалась, что без моего вмешательства демон точно умер бы.

Мне захотелось заплакать.

«Он ранил демона?» – спросил Пал.

– Наверное. Он сжигал его огнем. Но у демона оставались силы, чтобы разорвать Смоки.

«Будем надеяться, что демон все же ослаб. Ведь ты и сама понимаешь, что нам предстоит сделать».

Нам придется закончить то, с чем не сумел справиться сильный, устрашающий даже на вид Смоки: убить демона. И надеяться, что он не убьет нас первым.

Глава 3
ВУТГАНГЕР

Что-то укусило меня за палец; я дернулась, когда поняла, что это трава.

– Что такое… – Я поспешно вскочила на ноги. Серая трава необыкновенно оживилась: травинки становились шире, на них открывались крохотные зубастые пасти и пытались укусить меня за тапочки.

«О боже!» – воскликнул Пал и одним прыжком взлетел со столика мне на плечо.

Деревянная столешница затряслась и сорвалась с ввинченных в бетонные блоки стальных ножек.

Я рванула к казавшейся более безопасной дороге. Зубастый газон пытался сорваться с места и последовать за мной.

– Что происходит? – спросила я Пала.

«Боюсь, что я ошибся в оценке сдвига реальности, – ответил он дрогнувшим голосом. – Не думаю, что причиной являлся Смоки; скорее, он сдерживал разложение».

У меня упало сердце.

– Здорово! И насколько хуже станет разрыв?

«Намного. Демон влияет на органические вещества. Дай ему время, и даже асфальт на дороге изменится, – ответил Пал. – Ты знаешь, где лежит Смоки?»

– Да. Совсем недалеко, мне показалось, что он в нескольких кварталах от магазина на Хай-стрит.

Я пробиралась по улице с ружьем на одном плече и хорьком на другом. Неподвижный влажный воздух пах озоном и серой.

– Меня посетила плохая мысль, – произнесла я, нервно оглядывая ближайшие здания.

«Какая?»

– Трава – она умерла. То, во что она превратилась, нельзя назвать живым, верно?

«Верно».

– Тогда, если мы не сумеем остановить демона, он продолжит убивать и превращать все вокруг?

«Практически уверен, что так».

– А сможет демон внушить тем, кто наблюдает за сферой, что все хорошо, все умерли и можно поднимать барьер? И тогда вся его сила выплеснется в наш мир?

Пал задумался.

«Думаю, что специалисты вашего Круга старейшин сумеют распознать его фокусы».

– А я думаю, что они могли бы помочь нам, вместо того чтобы бросать здесь на растерзание демону. Но, судя по всему, я наивная жительница Страны дураков.

Что-то завизжало. Я повернула голову на звук. Одно из деревьев рядом с ратушей вырвалось из земли и ковыляло к нам на покрытых грязью корнях. Ствол лопнул поперек, превратившись в зубастый рот. Ветви размахивали во все стороны.

– Ну-ка, глянь, какая прелесть. Дерево на нас ругается. Сейчас получишь по зубам, мистер Дерево!

Я прицелилась и дважды выстрелила. Дерево разлетелось в щепки. Серо-розовые мясистые щепки корчились на тротуаре.

– Погляди, мистер Дерево еще жив! – Я выстрелила в ближайший крупный кусок. Боль отдачи показалась мне желанной.

«Остановись, ты зря тратишь патроны, – прошипел Пал. – Что с тобой такое?»

– Что со мной такое, мистер Хорек? – переспросила я, вынимая из патронташа картриджи и заряжая ружье. Теперь у меня болели оба плеча, а по пальцам бегали мурашки. – Наверное, я немного враждебно настроена по отношению к нашим гостям.

Жаждущая крови ярость текла по моим венам, от нее кружилась голова. Мне хотелось разорвать мир и сплясать на его потрохах.

«Глупая девчонка, демон повлиял на тебя! Соберись с мыслями!» – рявкнул Пал.

– Сам соберись с головой!

Он запустил свои тоненькие острые коготки мне в плечо, и больше всего мне хотелось схватить его за хвост и грохнуть головой об асфальт, чтобы мозги разлетелись…

«У тебя немеют пальцы? Потому что умирают нервы. Если ты позволишь гневу захватить себя, твоя плоть станет холодным мясом и он превратит тебя, во что пожелает».

Я уставилась на кончики пальцев. Они побледнели, кровь перестала к ним поступать. Страх полностью заглушил злобу. Я перекинула ружье через плечо и потерла руки, чтобы возобновить приток крови.

– Откуда ты узнал? – спросила я.

«Потому что я не чувствую лап. – Пал сделал глубокий вдох. – Демон распространяет злость и ненависть. Если мы позволим себе погрузиться в эти эмоции, нам конец».

Мы снова зашагали по улице.

«Соблюдай спокойствие, – внушала я себе. – Будь безмятежной и собранной, как корова на лугу. Корова, которую вот-вот отведут на бойню, оглушат и порубят на филе».

Голову заполнили картины резни, и на секунду я представила, как сшибаю головы вооруженным бензопилами работникам скотобойни.

– Трудно, – вслух произнесла я, с усилием отгоняя картины убийства. – Мне нужно убить демона намного сильнее меня и при этом нельзя злиться? А как же прилив адреналина? К тому же сейчас у меня много причин для злости.

«Целеустремленность не имеет ничего общего со злостью, – ответил Пал. – Думай о любви к Куперу и как сильно ты хочешь его возвращения. Прикройся своей любовью и твердо верь, что ты вернешь его, тогда ничто тебе не помешает».

«Ладно, подумаем о любви. – Я перехватила тяжелеющее ружье левой рукой. – Думай о любви, думай о любви. О кроликах на белом коне. Любовь, и только любовь».

Мы вышли к магазину на Хай-стрит. В тусклом свете витрины выглядели зловеще. К нам запрыгал мертвый воробей, щебеча о ненависти. Когда мы повернули к Вест-тауну, взгляду открылась картина, которая застала меня врасплох.

На мостовой лежал мертвый Смоки, а опаленное существо отрывало с него чешую, добираясь до плоти. Мой взгляд по-прежнему не мог сфокусироваться на нем.

«Что это?» – подумала я, обращаясь к Палу.

Существо почуяло меня, с визгом подняло острую морду от трупа и повернулось к нам.

И внезапно я оказалась сидящей в грязной каменной яме – в левой руке у меня была окровавленная пила, а в правой – моя собственная отпиленная нога.

– Пожалуйста, не заставляй меня проделать то же со второй, – взмолилась я, обращаясь к стоящему наверху.

И тут меня пронзила боль.

С криком я рухнула на колени, зажмурившись, будто так я перестану чувствовать бушующую в теле агонию. Ружье со стуком упало на мостовую.

«Это Вутгангер! – пискнул трясущимся голоском Пал. – Это иллюзия! Развей ее! Борись с ней!»

Как я могу бороться, если мои внутренности вываливаются на землю? Я попыталась их собрать, но что-то вцепилось мне в левую руку.

Вспышка боли, когда Вутгангер прокусил локтевой нерв, вырвала меня из иллюзии и вернула в гораздо худший реальный мир. Вутгангер оказался воплощением преследовавших Купера кошмаров. Его лицо представляло собой сшитые корявой проволокой лоскуты мертвой плоти, а из покрытых язвами серых десен осколками торчали зубы. Из мертвых глазниц смотрели ожившие угли, источающие серу и ненависть.

Я закричала, а демон вцепился в мою руку так, что затрещали кости. Я нашарила на талии ножны с серебряным кинжалом и вытащила его. Чудовище разорвало мою руку и завыло мне в лицо, обжигая кожу горячим дыханием.

Беззвучно шепча древнее слово, означающее «забвение», я всадила кинжал глубоко в опаленную грудь – туда, где должно было быть сердце демона.

Вутгангер взорвался. Его раскаленная, как лава, кровь плеснула мне по лицу, футболке и брюкам.

Я упала на спину, закрыв правой рукой глаз.

Белое плоское небо в один миг превратилось в открытую черноту. Сверкнула молния, ударили струи дождя, смывая омерзительную кровь.

«Получилось», – успела подумать я.

И тут я услышала рев мчащегося поезда. Боже! Круг старейшин вызвал торнадо.

«Надо выбираться отсюда!» – рявкнул Пал.

Он изо всех сил тянул меня за футболку.

Я ничего не видела левым глазом, а ниже левого локтя от руки осталась окровавленная культя с обломками кости. Из раны торчали осколки витринного стекла.

«Я умру от потери крови», – тупо подумалось мне.

«Двигайся!» – Пал укусил меня за бок.

Пошатываясь, я поднялась на ноги и заковыляла от трупов Смоки и Вутгангера. Пал цеплялся за футболку на груди.

Позади, громче апокалипсиса, ревело торнадо. Я обернулась и увидела, как на Хай-стрит надвигается огромная черная воронка. Упирающийся в облака верх не уступал размерами городскому кварталу и, казалось, закрывал собой все небо.

Воронка врезалась в башню центра Риффа. Окна небоскреба взорвались мокрыми блестками, а розовый мраморный фасад сдуло, как пудру. Стальные балки с визгом скручивались, а торнадо продолжало выкорчевывать огромное здание, чтобы добраться до спрятанных внизу щенков Смоки.

Я отвернулась и побежала прочь от чудовищного урагана. По лицу текла кровь и бог знает что, рука превратилась в сплошной факел боли, а сердце из последних сил колотилось в груди.

Я бежала, пока в глазах не потемнело, и продолжала бежать, пока не споткнулась о бордюр и не растянулась на тротуаре. Поблизости ревело торнадо, земля содрогалась.

Я попыталась подняться, но не смогла из-за потери крови. И тут я отключилась.

Глава 4
ПАЛИМПСЕСТ
ПОДМОГА

Мне чудом удалось избежать удара, когда Джесси упала на асфальт. Не могу описать, как ненавижу быть превращенным в маленькое животное. Ничего нужного не возьмешь с собой, и люди постоянно на тебя наступают. Плохо отражается на чувстве собственного достоинства!

Но я отклоняюсь от темы. Я как мог цеплялся за ее мокрую футболку, когда Джесси перекатилась на спину. Она сделала тщетную попытку встать и потеряла сознание. Кровь Вутгангера выжгла левую половину ее лица; то, что осталось, было белее бумаги. Я чувствовал, как замедляется стук ее сердца.

Торнадо пронеслось по перекрестку, где лежали Вутгангер и слуга пламени, и втянулось обратно в черное небо.

Я недоумевал, что же за сомнительную магию использовал Купер, если она открыла проход демону. И ладно, если бы пришел садовый бес – нет, к нам пожаловал сам Вутгангер. Это один из худших демонов, они получаются из сильной души Таланта, которую мучили так долго, что она сломалась. Разумная часть этой души отдает все свои способности злу и разрушению, чтобы не дать себя полностью уничтожить.

Вутгангеры – это духи всепоглощающей ярости, боли и ненависти. Обычно они вселяются в тела живых, и очевидно, что наш Вутгангер именно это и пытался проделать в подземной парковке. Но чтобы демону удалось собрать себе тело из мертвой плоти и неодушевленных предметов… Боже ж ты мой.

Я знал, что надо искать помощь, поэтому залез в карман Джесси, ухватил зубами антенну ее мобильного и вытащил его наружу. Я уже говорил, что ненавижу маленьких животных? Я уже начинал задумываться, что за мстительного бога обидел в свое время, что попал в такую ситуацию. Мало того что меня заключили в тело маленького охотника за тараканами, так еще и отдали в подчинение юному, неопытному Таланту, притом в момент такой катастрофы. В прошлый раз я служил старому, спокойному волшебнику и прожил счастливую жизнь в теле медведя.

Если Джесси умрет… господи, если она умрет, я останусь в теле хорька, немым и практически беспомощным, еще бог знает сколько. И что гораздо хуже, это время не засчитается в срок моей службы. Мне оставалось еще шестьдесят лет; если Джесси выживет, скорее всего, она станет моей последней хозяйкой, а потом я заслужу свободу.

Немного эгоистично? Конечно, я хотел, чтобы она выжила, я же не чудовище! Но я знаком с ней всего несколько часов, она практически чужая мне. Я еще не успел привязаться к Джесси.

Итак, надо искать подмогу. Я уперся задними лапами в телефон и сумел его открыть. Экран и кнопки загорелись, и некоторое время я тупо смотрел на них, пытаясь понять, что делать дальше. Я видел мобильные телефоны только на экране телевизора. Мой предыдущий хозяин жил в диком районе Канады и не пользовался современными технологиями. После долгих протестов старик подключил спутниковое телевидение, чтобы развлекать внуков; в результате я просмотрел много американских программ во время его послеобеденного сна.

Я видел, как Джесси отвечала на звонок женщины, которую она называла матушка Карен; возможно, мне удастся до нее дозвониться. Но как я расскажу ей о случившемся? Речевой аппарат хорька способен лишь на щелчки, кряхтение и шипение. Что она поймет? Может, прибегнуть к старой доброй азбуке Морзе? Поймет ли она сигнал «SOS»? Ничего лучшего мне в голову не приходило.

Я нашел кнопку повтора звонка и нажал ее лапами. Вскоре я услышал гудки.

Пожилая женщина взяла трубку.

– Джессика?

Я начал издавать щелчки: три точки, три тире, три точки.

– Алло, кто это?

Я продолжал отщелкивать азбуку Морзе. Через несколько секунд женщина положила трубку.

Я зашипел от разочарования, потом забрался под мокрую, опаленную футболку Джесси и свернулся у нее на груди. Я использовал всю небольшую магическую силу, какой обладал в облике этого клочка меха, чтобы помочь биению ее сердца, но насколько хватит моих сил? Ее сердце не сможет перекачивать воздух, а больше в ее венах ничего не останется, если не остановить кровотечение. Будь я медведем, а лучше обезьяной, я бы положил жгут. Но, судя по неприязни моего наблюдателя, надо радоваться, что меня не поместили в тело змеи или жабы.

Вечность спустя я услышал, как рядом остановилась машина. По тротуару затопали ботинки.

– Вот она, – сказал мужской голос. – Бери за ноги, и положим ее в машину.

Я выглянул из ворота футболки Джесси. Машина оказалась фургоном «скорой помощи», и на мужчинах синели форменные комбинезоны… но при них не было носилок. И пахло от них машинным маслом и порохом, а не антисептиком и бинтами. Мягко говоря, меня беспокоили их истинные намерения, так что я попытался их прочувствовать. Ум того, кто говорил, ощущался холодным и жестким; от второго несло страхом и неуверенностью.

– Она сильно ранена, – произнес Страх. – Может, стоит ее сначала вылечить?

– Мистер Джордан сказал доставить в том виде, в каком она есть, он хочет посмотреть на раны. Он сам разберется с лечением, – ответил Холод. – Так что бери за ноги и пошли.

Страх наклонился и потянулся к ногам Джесси. Я распушил мех, зашипел и цапнул его за пальцы.

– Эй! – Страх отдернул руку.

Меня окатило удовлетворением.

– Не обращай внимания, – ответил Холод. – Это ее фамильяр, он ничего тебе не сделает.

Больше, чем когда-либо в жизни, я пожалел, что не обладаю даром речи, уж я бы высказал ему все, что о нем думаю. Но тут на улицу свернула еще одна машина, мини-фургон, и с визгом тормозов остановилась рядом со «скорой». Из нее выскочили седая женщина в джинсовой одежде и подросток в хоккейной футболке. Женщина пахла шоколадом и вишнями, а от подростка тянулись ароматы козьего пота и орехового масла. Он робко держался позади, но женщина заторопилась к нам.

– Что вы с ней делаете? – требовательно спросила она.

– Мы отвезем ее в больницу «Риверсайд», – мягко ответил Холод.

– Неправда. «Скорая» пуста. У вас даже носилок нет. Кто вы такие?

Мужчина нахмурился и сделал быстрое движение пальцами; я узнал в нем обычное заклинание памяти.

Женщина без усилий отмахнулась от него.

– Скажите мне, кто вы, или я вызову Круг старейшин!

– Мы и есть Круг старейшин, мадам. Бенедикт Джордан хочет допросить ее…

– Допросить? Посмотрите на нее, она при смерти!

– Это не ваше дело…

– Это очень даже мое дело! Я доверенное лицо ее учителя, и у меня есть лицензия лекаря. Так что я забираю ее к себе! Вы можете… убираться туда, откуда вылезли! – Ее голос звучал пронзительным от страха, но женщина не сдавалась.

Холод шагнул было к ней, но остановился с раздраженным и немного недоуменным видом.

– Мистеру Джордану это не понравится.

– Ему может не нравиться все, что угодно, но он даже не получит возможности с ней поговорить, пока я не буду уверена, что она вне опасности.

– Вы та ведьма с приемными детьми? – спросил Холод, разглядывая подростка. – Подумайте, сколько всего может с ними случиться, если вас не будет рядом.

– Убирайтесь!

– Как хотите.

Холод пожал плечами и вдруг улыбнулся, будто осознал, что внезапное вмешательство означает, что он может уйти с работы пораньше. Жестом подозвал своего помощника и направился к машине.

Когда фургон отъехал, женщина быстро набросила на Джесси статическое заклинание. Слава богу, кровотечение остановилось, но я решил, что не стоит покидать свой пост на ее груди, на случай если сердце не выдержит.

– Джимми, помоги мне перенести ее в машину, – сказала женщина, поднимая мобильный телефон Джесси. Она закрыла его и положила в карман платья.

– Да, матушка Карен, – ответил мальчик.

Когда они с мальчиком сняли с Джесси патронташ и бережно подняли ее тело, Карен с любопытством поглядела на меня.

– Я не знала, что у Джессики есть фамильяр. Ты новенький?

Я кивнул.

– Хорошо, что ты был сегодня с ней, малыш. Я сначала не поняла, что ты хотел сказать в телефон… но все же добралась сюда. И, судя по всему, как раз вовремя.

Карен и Джимми положили мою хозяйку на заднее сиденье фургона. Карен оглядела обожженное лицо и обрубок руки Джесси и покачала головой:

– И что только с тобой произошло, Джессика?