Текст книги "Опасная магия"

Автор книги: Люси Снайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Но, приглядевшись, я поняла, что большеголовые, с короткими хвостами создания обладают отчетливыми человеческими чертами. Самое большое достигало шести дюймов в длину, самое маленькое около четырех. Склеенные полупрозрачные веки закрывали огромные черные глаза, а беззубые рты глотали воду или собирали с водорослей нарост. Между крохотными пальцами протянулись тонкие перепонки.

– Мы называем их семенными детками, – произнес Колдун. – Сначала их было около шестидесяти, сейчас осталось два десятка. Когда мы их нашли, они были не больше креветки, и хорошо, что Опал их разглядела, а то спустила бы в унитаз всю компанию. Мы потеряли половину, пока пытались понять, какая среда им подходит. Вода солоноватая, как в дельте впадающей в океан реки, но в чистой океанской воде для них слишком много соли. Речные водоросли пришлось выписывать из Японии.

Я прилипла носом к ближайшему аквариуму.

– Черт возьми! Это же гомункулусы.

– Рад видеть, что Купер не пренебрегал классическим образованием.

– Откуда вы их взяли?

– Если говорить откровенно, они появились потому, что мы с дамой моего сердца полнейшие неряхи. – Он засмеялся. – За столом такое не расскажешь.

Месяца четыре назад мы с Опал ездили в наш домик в горах. Там сильная магия земли, хотя с Рощей, конечно, не сравнится. У Опал наступили критические дни, и мне не удалось уговорить ее на секс, так что я пошел в ванную, чтобы помастурбировать…

– Эй, эй! Я не хочу столько знать!

– Но это важно, – настаивал Колдун.

– Нет уж, или твой пол сейчас познакомится с моим обедом. Рассказывай в общих чертах, если тебе так необходимо поделиться этой историей.

– Ну, мы оба забыли спустить воду, так что получилась, – он завертел пальцами, – смесь мужских и женских выделений, понимаешь?

– Бог ты мой, понимаю.

– Ну вот. Через пять минут ей позвонила сестра: у них залило подвал. Так что нам пришлось вернуться в город.

– На следующие выходные мы снова поехали в горы. Опал зашла в туалет. Когда она подняла крышку и увидела плавающих там ребят, ее крики слышали за пять округов. Я их выловил и рассадил по банкам, потом мы привезли их сюда и начали закупаться припасами для аквариумов.

– Омерзительно, – решила я.

– И все же потрясающе! Они довольно быстро растут. Не знаю, то ли вода в горах такая, то ли мы грибочков поели, но мы пытались повторить эксперимент…

– Не надо деталей!

– …но неудачно. Так что вряд ли мы сумеем развести больше, и мы еще многого о них не знаем. Они развиваются как человеческие зародыши – например, у них начали втягиваться хвосты, – но не думаю, что они будут сильно походить на человеческих детей, когда выйдут на сушу. Если они вообще смогут жить на суше.

Гомункулусы, казалось, почувствовали присутствие Колдуна, потому что все сбились в кучу поближе к нему.

– Похоже, что ребята хотят есть, – сказал он и откинул полу халата, чтобы добраться до заднего кармана.

Он достал оттуда стальной перочинный ножик, фиолетовый лечащий кристалл, затем поднял крышку аквариума и провел лезвием по ладони. Крупные капли крови закапали в воду. Гомункулусы толкались, торопясь выпить его крови.

– Еще им нравится йогурт, – сообщил он, заживляя кристаллом рану. – Но мою кровь они любят больше.

– Так ты планируешь использовать их для жертвы?

– Если придется. Пойми, мне самому не хочется. – Он повернулся ко мне лицом. – Они больше не хотят пить кровь Опал, они мои дети. Не знаю, сколько они протянут на йогурте и водорослях. Если я умру, большинство из них тоже умрет.

Глава 16
БЕЗУМНАЯ ЛЕДИ-МЕХАНИК

Мы спустились в оборудованный в подвале гараж. Опал, высокая, стройная, красивая женщина с короткой гривой обесцвеченных волос, копалась в огромном двигателе «лендровера». Для работы она надела мешковатый голубой комбинезон, изо рта у нее торчала сигарета и изливался долгий поток нецензурных ругательств. Я всегда думала, что если представить Колдуна и Опал в виде алкогольных напитков, то Колдун будет мягким, но крепким коктейлем «Укус змеи» из стаута и портера, а Опал – «Клубничным сюрпризом», причем сюрприз кроется в том, что, несмотря на розовый цвет, в крепкой смеси клубники вы не найдете.

Я не сомневалась, что по-своему они любили друг друга. Но их открытые отношения порой становились настолько шаткими, что я как-то спросила Колдуна, как они умудрились прожить вместе так долго. В ответ он выдал мне и всем посетителям длинную, пьяную, порнографическую оду. Судя по всему, сексом Опал занималась с таким жаром, что любое ее сумасшедшее и эгоистичное поведение для Колдуна не имело значения.

Опал держала в руке репликаторную палочку – на ее конце она создала крошечную копию сферы анафемы. На бетонном полу валялись инструменты, сальные тряпки, пластиковые флаконы из-под ингредиентов и смятые банки из-под «Маунтин дью».

– Эй, детка… – начал Колдун.

– Что еще? – закричала Опал. Крохотная сфера на конце ее палочки погасла. – Я не могу работать, если ты сопишь мне в ухо… О, привет, Джесси, как дела?

Я указала на свой рюкзак:

– У меня есть снадобье исчезновения. Хватит на всех. Но оно выдохнется завтра около семи утра.

– Ура! – заорала Опал. – У тебя есть порошок эйнхорна? Он-то мне и нужен. Без него топливный бак взорвется, когда мы ударимся о сферу.

– Дома немного оставалось…

– Круто! Сбегай за ним. И принеси мне сигарет. У меня последняя пачка. «Джакарта Блэк». – Слова Опал выпаливала жестко и быстро, как пулемет. Она перевела взгляд на Колдуна, снова раздраженная его присутствием. – Я тебе говорила, что надо было пополнить запасы в автоматах.

– Я не могу пойти за вещами прямо сейчас, мне сначала надо в Вортингтон, – ответила я. – Могу принести порошок, когда вернусь сюда.

– Хм… Ладно, я подожду. Но лучше бы сейчас. С топливным баком я справлюсь, если будет эйнхорн, а вот электрика меня с ума сведет.

– Может, отдохнешь, поспишь немного? – нежно спросил Колдун.

Опал докурила сигарету до фильтра, затушила окурок о подошву армейского ботинка и отбросила в сторону.

– Спят только слабаки и больные.

– Да, но если ты не поспишь, то сама заболеешь и станешь слабой, – ответил Колдун. – Пошли наверх, приляжешь ненадолго.

– Ладно, – вздохнула Опал.

Она подошла к рабочей скамье и принялась копаться в куче инструментов и инструкций, пока не нашла небольшой блокнот и карандаш.

– Лови. – Она кинула их Колдуну. – Пиши список. Сигареты. Кофе в зернах. Жаркое по-французски. Мне понадобится еще кое-что…

Я оставила им две бутылки со снадобьем на случай, если со мной что-то случится, и мы с Палом покинули бар. Путешествие через сферу на сей раз прошло немного лучше, и после того, как меня перестало тошнить в ближайший мусорный бак, я поймала такси до дома Кая. Он сидел на диване в серых спортивных шортах и вылинявшей футболке «Скуби Ду», ел попкорн и смотрел мультфильмы.

– Привет, богиня, как дела? – сонно спросил он. Я вытащила из кармана одну из двадцатидолларовых банкнот, что мне дал Колдун и протянула ему.

– Покатаешь меня по городу? Могу подождать, пока ты закончишь завтракать и соберешься.

– Конечно, – ответил он, вынимая из моей руки деньги. – Куда поедем?

– Сперва туда, куда ты возил меня вчера, потом в магазин, а затем высадишь меня у Викториан-Вил-лидж. – Я немного помолчала. – Послушай, мне надо кое-что сегодня сделать и… возможно, я не вернусь. Если я не вернусь через неделю, значит, не вернусь уже никогда. Можешь взять себе мои вещи; там немного, но холодильник может тебе пригодиться. Да, в холодильнике стоит бутылка с надписью «VHDN» – не выкидывай ее в помойку, а то она взорвется и случится пожар. Лучше всего спустить ее по столовой ложке в унитаз. Не выливай все сразу, а то оно может взорваться в трубах.

– О! Взорваться! – Кай выглядел немного ошеломленным. – А что ты имеешь в виду, когда говоришь, что не вернешься?

– Мой… лучший друг попал в беду, и я хочу его выручить, но, если меня поймают, могу попасть в еще большие неприятности.

– За тобой полиция гонится?

– Не совсем… скорее, мне придется посетить Самарру.

– О! Это в Таиланде?

Я мысленно поморщилась и прикусила губу.

– Нет, строго говоря, это в Ираке.

– Да ты что! Там же опасно. Будь осторожнее.

– Я буду очень осторожна.

Я забрала из мансарды порошок эйнхорна и некоторые другие травы и вернулась в гостиную. Кай отвез меня к детскому садику и остался с Палом в машине.

Через стеклянные двери я увидела, что за столиком в холле сидит та же женщина. Тут я поняла, что вчерашний обман не сработает во второй раз, а у меня по-прежнему нет документов.

– Добрый день! – сказала девушка. – Вы уже сделали копию водительских прав?

– Сделала. – Я улыбнулась, подходя к столику и ломая голову, как же мне быть.

И тут я заметила занесенный ветром опавший лист. Он лежал на полу рядом со стойкой.

– Сейчас я достану документы, ох, у меня ботинок развязался. Мне их муж завязывает перед выходом, но на этой паре шнурки все время выскальзывают. Надо купить тапочки или обувь на липучках.

Я закрыла глаза и представила тихо пульсирующие в носу женщины вены. Прошептала древнее слово «кровотечение» и переломила черенок листа.

– Ой! – воскликнула девушка за столом.

Я выпрямилась. Из ее носа текла кровь, заливая шею, подбородок и белую блузку. Я почувствовала себя немного виноватой – вряд ли удастся ее отстирать, а выглядела она дорого. Девушка схватила охапку бумажных салфеток из упаковки на столе и прижала к лицу.

– Боже мой, – сказала она. – Со мной такого никогда не случалось. Мария! У меня кровь из носа пошла, мне надо в туалет… поговори с этой женщиной!

– Одну секунду, – откликнулась Мария из какой-то дальней комнаты.

Девушка не стала дожидаться Марии, она вскочила со стула и заторопилась к туалету. Я перегнулась через стойку – кровь закапала несколько брошюр, я схватила одну из них и вернулась в машину.

Кай довез меня до маленького магазина в Клинтонвилле, и там я затарилась мелочами по списку Опал. Затем студент согласился заехать со мной в пиццерию и донести пиццу до бара. Стоило нам завернуть за угол, как красное свечение анафемы ударило меня по глазам.

– Ух! – Я дернулась и отвернулась.

Кай чуть не врезался в меня. В руках он держал коробки с тремя средними пиццами.

– Видишь тот бар? «Напитки. Отдых. Развлечения»?

– Да.

– А видишь что-то странное вокруг здания?

– Нет, а что? – удивленно спросил он.

– Долгая история. Можешь войти в дверь, положить пиццу на автомат в фойе и позвонить? Звонок перед вторыми дверьми, которые ведут в бар.

– Наверное, могу…

Кай пошел к бару. Я не могла смотреть на сферу, так что пропустила момент, когда он миновал ее. Через пару минут он вернулся с пустыми руками.

– Все сделал, – доложил он. – Я только не понимаю, в чем проблема.

– Ты что-то почувствовал, когда подошел к двери? «Ведь он должен был что-то ощутить, если у него есть хоть крупица Таланта?» – мысленно добавила я Палу.

«Должен», – подтвердил с плеча Пал.

– Например? – удивленно переспросил Кай.

– Головную боль, озноб, приступ страха.

– Ничего, – покачал он головой.

– Тогда тебе не о чем волноваться, – сказала я и протянула ему руку. – Послушай, на случай если мы больше не увидимся, – я рада знакомству с тобой. Удачи. Если мы еще встретимся, скорее всего, я не смогу научить тебя магии, но я уберусь у вас в доме, договорились?

Все еще с недоуменным видом Кай пожал мне руку:

– Хорошо, береги себя. Надеюсь, мы еще увидимся.

Он вернулся в машину, а я спряталась в ближайшем переулке, чтобы мы с Палом могли выпить еще по дозе снадобья.

На сей раз я справилась с последствиями зелья в женском туалете бара. Затем я осмотрела вход и обнаружила, что пицца все еще лежит на автомате с сигаретами. Я занесла коробки внутрь, оставила их на стойке и поднялась в жилую часть дома. Дверь была открыта, а Колдун с Опал стояли в гостиной и спорили.

– Я не отпущу тебя одного! – заявила Опал. – Мы пойдем вместе, и точка.

– Детка, послушай. Тебе лучше остаться здесь и присмотреть за ребятами.

– Если все пойдет хорошо, нас не будет всего сутки. Дети и кошки переживут.

– Но если все пойдет плохо, мы можем никогда не вернуться, – предупредил Колдун.

– Если дойдет до такого, я хочу быть с тобой! Я прочистила горло. Если посчитать любовников Опал и Колдуна, вместе взятых, выйдет не меньше четверти Талантов Колумбуса.

– Может, кто-то из знакомых согласится посидеть с детьми, когда вы выберетесь из сферы?

Колдун бросил взгляд на Опал:

– Может, Чернодуб…

– Он ни за что не сумеет приготовить снадобье, – покачала головой Опал. – И он боится ребят, даже в комнату к ним не заходит. Мариетта?

– Она со мной не разговаривает, – смущенно признался Колдун.

– А почему? – нахмурилась Опал.

– Я немного пофлиртовал с ее парнем, а он не отказался. Сказал, что она не будет злиться, а она… разозлилась.

– Тогда Роско?

– После его прошлого визита у меня пропало кольцо. Я не хочу оставлять его наедине с нашими вещами.

– Эй, я принесла порошок эйнхорна, а внизу остывает пицца, – вмешалась я. – Матушка Карен не отказалась бы, но Джоржан вынудил ее дать клятву, и посещение вашего дома может нарушить ее. Еще у меня есть знакомый студент по имени Кай, из обычных, он, наверное, сможет присмотреть за домом.

– Сфера достаточно сильна, чтобы навредить большинству обычных, – нахмурился Колдун.

– Ему – нет. Он пронес сюда пиццу и ничего не почувствовал.

– А ему можно доверять? – спросила Опал.

– Для пустоголового студента он довольно надежен.

– Все равно ничего не получится, – покачал головой Колдун. – Даже если он будет следовать инструкциям и все делать по расписанию, обычный человек не сможет должным образом позаботиться о ребятах. Даже доктор или ветеринар. Слишком много мелочей, за которыми надо наблюдать.

– А малознакомый Талант справится лучше? – спросила я. – Ты сам сказал, что больше половины умерло, когда вы пытались понять, как за ними ухаживать. И если принять во внимание все происходящее, у вас много кандидатов? Вы думаете, кто-то сумеет позаботиться о них по бумажке?

– Нет, – ответил с опущенными глазами Колдун.

Опал молча потягивала сигарету.

– Тогда лучше, если ты останешься приглядывать за семьей, Опал, – сказала я.

– Ни за что! – Она вспыхнула и разъяренно повернулась ко мне.

– Послушай, я знаю, что ты не хочешь потерять Колдуна, уж я-то знаю! – выкрикнула я. – Но Купер – единственный брат Колдуна, его плоть и кровь, и ему тоже нужна помощь и любовь Колдуна, не меньше, чем тебе!

– Я не могу… – Опал затрясла головой.

– Если у тебя есть идея получше, выкладывай. – От раздражения слова прозвучали резче, чем мне хотелось. – Скажи, как вы собираетесь сохранить ребятам жизнь, если ты пойдешь с нами? Как ты собираешься защитить Колдуна от всего, что Джордан приготовил для нас по пути? Если не можешь, то скажи, как ты собираешься проводить меня до поляны, если Колдун останется здесь? Ответь хоть на один вопрос, и все улажено. Иначе лучшее, что ты можешь сделать, – это остаться здесь и присмотреть за детьми. И я обещаю тебе, что сделаю все возможное, чтобы Колдун выбрался оттуда живым.

Опал одной затяжкой спалила сигарету до фильтра.

– Ладно, – натянуто ответила она. Мне показалось, что она вот-вот заплачет. – Я… я останусь здесь. Но ты… – она повернулась к Колдуну и махнула на него окурком, – ты пообещаешь мне, что не дашь себя убить. Обещай!

– Клянусь сделать все, что в моих силах. – Он прижал руки к сердцу.

– Ладно. – С жалким видом Опал выбросила сигарету в ближайшую груду окурков. – Пошли есть чертову пиццу.

Глава 17
ЗАГАДОЧНЫЙ ОКУЛЯРИС

После обеда я вздремнула на прокуренном кожаном диване в полутемном баре, и Пал разбудил меня, когда часы показывали половину четвертого. Мы сходили в женский туалет, чтобы снова передать мою анафему девушке в детском садике. Я надеялась, она не принесет бедолаге полосу неудач.

За дверьми туалета меня поджидал Колдун. Он задумчиво помешивал пальцем пену в высоком стакане с элем.

– Симпатичная аура.

– Спасибо, постараюсь ее не испачкать.

Он прокашлялся в кулак; я еще никогда не видела его таким взволнованным. Несколько секунд он рассматривал повязку на моем глазу, потом перевел взгляд на пол.

– Купер ни к кому не обращался по поводу кошмаров?

– Насколько я знаю, нет, – покачала я головой. – Он всегда пытался просто перетерпеть их.

– Да уж. Он всегда предпочитал терпеть. – Колдун уставился вдаль и задумчиво жевал свой ус. Вокруг глаз у него залегли темные круги.

Пал принюхался и сказал мне:

«Спроси, когда у него самого начались кошмары».

– Тебя тоже беспокоят плохие сны? – спросила я.

– Можно сказать и так, – невесело рассмеялся Колдун.

– Как давно?

– Это случалось периодически, сколько мы себя помним, – пожал он плечами. – Но у Купера недавно началось обострение?

– Можно сказать и так, – повторила я. – Мне тоже снятся кошмары, но я их не помню, когда просыпаюсь. Да и не хочу вспоминать. У меня сложилось впечатление, что несколько лет назад Купер попытался от них избавиться, но ничего не получилось, так что он смирился.

– Надо было сходить к кому-нибудь, чтобы усилить и осветить их, – ответил Колдун. – Надо было сходить к специалисту по снам, как сделал я. Было тяжко, и по большей части он советовал полную чушь. Но после того как я узнал о небольшой проблемке с моей душой, меня начало волновать, чего мне еще не хватает. Я понял, что неведение может отозваться очень болезненно, поэтому стал искать людей, которые помогут мне вспомнить сны.

Он сделал большой глоток из стакана.

– Я знаю, почему Купер не пошел со мной к сновиденческой ведьме. Нелегко узнавать вещи, которые ты никогда не хотел бы знать. Мне было чертовски тяжело день за днем переживать заново мои кошмары. Насколько мне могли сказать, душа Купера была в порядке, так что я перестал настаивать. Но может, это помогло бы ему избежать неприятностей в будущем?

«Куда он клонит?» – спросила я Пала.

«Пока не могу понять», – ответил фамильяр.

– Ты думаешь, что если бы Купер позволил исследовать свои сны, то катастрофы не случилось бы? – спросила я.

Колдун провел рукой по волосам и поскреб голову, будто тема разговора вызывала у него чесотку.

– Возможно, хотя гарантии дать не могу. Наши сны редко содержат в себе чистые предсказания. Проблески возможного будущего смешиваются с воспоминаниями и фантазиями, так что тяжело получить цельную картину, даже если помнишь сон до мельчайших подробностей. Но…

Он замолчал.

– Что «но»? – переспросила я.

– Но – этот день, который сейчас тянется… Он мне снился. Раз пятьдесят, не меньше. Я уже встречал тебя у этой двери. Я знаю, что потом мы пойдем наверх. Я знаю, что собираюсь тебе показать. А после этого сон всегда превращается в один из кошмаров.

«О боже», – сказал Пал.

У меня пересохло во рту.

– Так давай сделаем по-другому. Давай не пойдем наверх. Давай уйдем отсюда.

Колдун мрачно улыбнулся:

– Я научился немного управлять своими снами и испробовал множество вариантов. И знаешь что? Если отойти от сценария, кошмар усиливается.

– Тогда пошли в кладовку. Раз уж ты собираешься отправиться за Купером в ад, надо тебя приодеть.

«Мне идти?» – боязливо спросила я Пала.

«У меня плохое предчувствие, но, если ты все еще хочешь найти Купера, выбирать нам не приходится».

Я последовала за Колдуном в жилую часть дома. Он провел меня по невозможно длинному коридору к деревянной двери с левой стороны. По его жесту дверь открылась. За ней оказалась просторная комната с полированными дубовыми шкафами и полками. За квадратными окнами лежал величественный горный пейзаж – то ли Скалистые горы, то ли Гималаи, то ли вообще инопланетная гряда. На полках аккуратно стояли коробки и книги, а на вмонтированных в стены штангах для одежды висело множество нарядов.

– Милая кладовка, – отметила я.

– Спасибо, – ответил Колдун. – Заходи и присаживайся.

По мановению его руки из-под одной из полок выскользнул красный табурет. Я села, а Колдун открыл дверцы одного из гардеробов. Ручки на них были выполнены в форме драконьих голов.

– Ты же не можешь отправиться в ад в старых джинсах и футболке. Тебе нужна одежда из драконьей кожи. – Он достал похожую на китайский кафтан куртку с высоким воротником и штаны на шнурке, только вместо шелка они были сшиты из коричневой кожи. Выглядели они так, будто предназначались для монгольского мародера размером с нападающего футбольной команды.

– Ну-ка, примерь. Я не буду подглядывать, обещаю.

– Они мне велики размеров на двадцать.

– Они подойдут. Король Артур отдал бы свое правое яичко за такую кожу.

Я перевела взгляд на одежду из драконьей кожи. «Примерить?» – спросила я Пала.

«Пока не вижу в них ничего опасного», – ответил он.

Колдун отвернулся. Пал сбежал по моей руке и спрыгнул на ближайшую полку, а я стянула кроссовки и джинсы. Сняла кожаные штаны со стальной вешалки и надела. К моему удивлению, они подошли по размеру идеально. Тогда я сняла повязку, на которой висела больная рука, и осторожно накинула куртку. Левый рукав тут же уменьшился, чтобы облегать культю.

– Здорово! – сказала я, оглядывая полы куртки. Изнутри было вшито несколько карманов, и в два из них, я могла засунуть руку даже при застегнутых пуговицах.

– Хорошая драконья шкура гораздо дороже обычной кожи, – ответил Колдун. – Она не промокает и защитит от огня, холода и едких жидкостей, а еще ее не пробьет ни нож, ни сорок четвертый калибр. Ты думаешь, кто-то захочет потерять свой комплект только потому, что начал посещать спортзал или съел слишком много гамбургеров с пивом? На любой приличный комплект наложено подбирающее размер заклинание.

Он снова заглянул в гардероб.

– Если бы ты встретилась с Вутгангером в этой одежде, то, скорее всего, не потеряла бы руку.

– Очень жаль, что ты не занес мне этот наряд пару недель назад. – Несмотря на усилия, в моем голосе все же проскользнула горечь. – Или не предупредил нас с Купером, что не стоит туда ходить.

– Это недостаток снов, – согласился он, все еще копаясь в шкафу. – В большинстве случаев невозможно отделить предчувствие от обычного кошмара, пока не станет слишком поздно. Поверь, если бы я понял, что происходит, я бы вас предупредил. Вот оно где.

Колдун выбрался из гардероба и выпрямился. В руках он держал пару темно-серых высоких кожаных сапог с вышитыми английскими драконами.

– Эти более древние и сделаны из кожи другого дракона. Лучшая защита от жары, холода и яда.

Он перебросил сапоги мне. Я натянула их поверх штанин, и они уютно обтянули ступни и лодыжки.

– И сколько тебе это стоило? – спросила я.

Колдун засмеялся:

– Большую часть предметов из драконьей кожи я выиграл в карты, когда путешествовал. Я хорошо блефую.

– А сколько бы ты заплатил, если бы покупал костюм в магазине?

– Хм… трудно сказать… Пятьдесят – шестьдесят тысяч.

– Пятьдесят тысяч долларов? – У меня кровь отхлынула от лица.

– Примерно так. Правда, костюм вышел из моды пару столетий назад и одежда изрядно поношена… но дикие драконы сейчас большая редкость, так что новая будет стоить гораздо дороже.

Я уставилась на теплую, переливающуюся кожу.

– Если с ней что-то случится, я и за миллион лет с тобой не расплачусь.

Он снова засмеялся:

– Солнышко, радость моя, что ты говоришь! Я везу тебя в ад. Я не хочу потерять еще часть души за то, что отправил тебя туда без той защиты, которую мог дать. Тем более я давно покончил с героическими подвигами. – Колдун выглядел гораздо менее жизнерадостным, чем его шутки.

– Ладно, – неуверенно согласилась я.

В переднем кармане я нащупала кусок сложенной кожи. Когда я его вытащила, то увидела, что это тонкая, до локтя перчатка. При помощи зубов я натянула ее на руку, затем опустила рукав.

«А головной убор тут имеется? – спросил Пал с полки. – У тебя склонность падать лицом вниз».

Хорек едва уклонился от кроссовки, которую я в него запустила.

– В чем дело? – спросил Колдун.

– Пал умничает, но в чем-то он прав. У тебя нет шлема? А то я и второй глаз могу потерять.

– У меня полно шлемов. Но забавно, что ты вспомнила про глаз. – Его передернуло, как человека на пути к газовой камере.

– Что такое? – спросила я.

– Мне нужно кое-что тебе показать.

Колдун подошел к украшенному резьбой деревянному сундуку и открыл его. Оттуда он достал красный бархатный мешочек и вытряхнул на ладонь бледно-зеленый хризоберилл с разводами. Правильный по форме шар имел около дюйма в диаметре. Когда на камень упал солнечный свет, в его середине загорелась яркая светлая полоса. Я чувствовала исходящую из него древнюю магию.

«Очень необычный камень», – прошептал с широко распахнутыми глазами Пал.

– Я нашел его двенадцать лет назад… – Колдун отрешенно смотрел на камень. – Бывает такое, что увидишь вещь и знаешь, что она должна стать твоей. Только я знал, что она не для меня, а для девушки, с которой я еще даже не познакомился. Одноглазой девушки. Забавно… как… иногда… случается…

Я не могла оторвать взгляд от камня. Зачарованно сняла с лица бинты и уронила их на пол. Вытащила из глазницы пластиковый шарик, бросила на ковер и шагнула к Колдуну.

«Джесси, не надо! – пискнул Пал. – Я не знаю, что он делает!»

Колдун положил камень в протянутую мной ладонь.

«Джесси, остановись!» – Пал запрыгнул мне на руку. Изо всех сил впился в ладонь, но крохотные зубки хорька не оставили на драконьей коже даже вмятин.

Я бездушно стряхнула его с руки и вставила зачарованный камень в глазницу. Мне показалось, что в голову воткнули оголенный провод. В голове жужжало и трещало. И вдруг я стала видеть мертвым глазом, но видела не кладовку – слишком ярко, слишком много цветов.

Я беззвучно закричала и отшатнулась, зажимая рукой глазницу, споткнулась о стул и растянулась на спине.

«Что случилось?»

Колдун встряхнул головой и заморгал. Его транс тоже прервался.

– Ты в порядке? Тебе больно?

– Вынь его!

Я нажала на висок, но камень остался в глазнице. У меня ничего не болело, но от глазницы к позвоночнику растекалось неприятное электрическое покалывание. Несчастный оптический нерв кипел от галлюцинаций.

Колдун наклонился и отвел мою руку в сторону, чтобы взглянуть на камень. Мне он виделся странной двойной картинкой. Здоровый глаз видел его как обычно, но камень показывал черный контур тела с небольшим пульсирующим голубым бубликом внутри. Части гладкой поверхности бублика не хватало, будто его надкусила мышь.

– Кажется, я вижу твою душу, – потрясение произнесла я.

– Ты многое можешь увидеть через этот камень, – ответил Колдун. – Я никогда не пытался им воспользоваться: не хотелось выковыривать себе здоровый глаз. Но парень, у которого я его купил, говорил, что можно изменить магический ракурс, если сильно зажмуриться. Очень сильно. Иначе он бы переключался каждый раз, когда тебе соринка в глаз попадет.

– Я не могу зажмуриться. У меня нет века, его выжгло вместе с глазом.

Меня все больше расстраивало, что заклятие заставило воспользоваться неизвестным магическим инструментом, и теперь я не могла от него избавиться. Колдун нахмурился:

– Но я вижу твое веко.

Пал взбежал мне на грудь и тревожно уставился на меня. Камень показал его в виде паука, а душа походила на цветущую розу, затейливо сплетенную из вращающихся золотых цепей.

«Он прав. Твое веко отросло».

– Правда?

Я попробовала закрыть глаз. Сперва мышцы меня не послушались, будто их неправильно подсоединили к нервам, но через пару секунд мне удалось прижмуриться. Когда я открыла глаз, комната предстала мне в различных оттенках золота. Несмотря ни на что, картина завораживала.

– Странно.

Пал наклонил голову.

«Надо сказать, что веко выглядит несколько необычно…»

– Необычно? Черт возьми! – Я с усилием поднялась на ноги, и Пал вцепился в плечо, чтобы не упасть. – Мне нужно зеркало.

Колдун жестом указал на сундучок для драгоценностей и приподнял крышку, чтобы я могла взглянуть в зеркало на внутренней стороне. Выросшее веко не походило на часть тела здорового человеческого существа. Красная кожа и торчащие во все стороны ресницы. На первый взгляд казалось, что веко покрывают шрамы, но я разглядела тонкий слой прозрачных серых чешуек. Я стянула перчатку и потрогала ресницы – на ощупь они скорее походили на шипы.

Меня охватил озноб, я зажала камень между большим и указательным пальцами и попыталась вытащить. Но он крепко сидел в глазнице.

– Он уже прижился к нервам и мышцам, – обреченно сказал Колдун. – Его не вынуть без операции.

Испуганная и злая, я повернулась к нему.

– И зачем ты засунул его в меня? – закричала я.

– Я не…

– Засунул! Это твой камень, и ты знал, что произойдет! Он зачаровал меня, а теперь его не вынуть, а я не хочу его!

– Но во сне…

– Черт с тобой и твоим сном! – Яркие призраки камня подожгли мою ярость как огнивом.

Я подняла руку и изо всех сил ударила Колдуна по губам.

«Джесси!» – крикнул Пал.

От удара Колдун покачнулся, из губы потекла кровь. Он попытался схватить меня за руку.

– Подожди…

Я шагнула вперед и ударила его коленом в пах. Колдун охнул и согнулся от боли. Я ударила его ногой в голову, отчего он упал, и свалилась на него сверху, в слепой ярости колотя по голове. Почувствовала, как сломался от удара кулаком его нос. Кровь залила лицо и халат.

«Джесси, стой!» – пищал Пал, цепляясь за мой воротник и стараясь уклониться от защитных взмахов Колдуна.

Когда я не послушалась, он изо всей силы укусил меня за ухо.

– О черт! – Я принялась сдирать Пала с воротника.

Колдун воспользовался моментом, опрокинул меня на бок и заломил за спину руку. Я ругалась и выкручивалась, но он силой поставил меня на колени.

– Остынь! Прекрати! Фу! – строго сказал он. – Ты сломала мне нос.

– А во сне ты этого не видел? – рявкнула я.

– Видел.

«Джесси, успокойся же! – умолял Пал. – Ты делаешь только хуже».

Меня затрясло.

– Что ты засунул мне в голову?

– Драться не будешь? – спросил Колдун, встряхивая меня.

– Не буду, – согласилась я, без сил опускаясь на пол.

Он отпустил меня, вытащил из левого кармана джинсов мятый голубой платок и осторожно высморкал кровь.

– Мне нужна Опал, пусть вылечит. Подожди здесь. Ничего не трогай.

Он вышел из кладовки, а я попыталась размять пальцы, запястье и руку. Костяшки распухли и покраснели, несмотря на занятия борьбой. В надежде, что давление не даст руке распухнуть, я натянула перчатку. Потом поморгала, сменив несколько ракурсов, пока комната вокруг не стала выглядеть обычно.

«Ты могла бы вести себя и получше, – сказал Пал. – Я понимаю, что камень и заклятие на нем тебя напугали, но у нас не так много союзников. Лучше не набрасываться на них».

– Я знаю. Извини. Не понимаю, что на меня нашло.

«Лучше извинись перед Колдуном, когда он вернется».

– Извинюсь. – От камня по голове по-прежнему расходились волны почти боли. Я прижала его рукой, чтобы они остановились, но ничего не помогло. – Что это такое? Он собирается выесть мне мозги и править мной?