Текст книги "Алая магнолия (ЛП)"

Автор книги: Люси Холден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Его глаза темные, непроницаемые. Я хочу видеть за ними ту опасность, которая таится внутри, как будто, поступая так, я буду знать, может ли он причинить мне боль. Интересно, почему я задаю этот вопрос, учитывая все, что он только что сказал.

Антуан – вампир. Конечно, он опасен.

Простая реальность такова, что он может убить меня прямо сейчас, и у меня едва ли будет время подумать о том, чтобы дать отпор. Единственная причина, по которой он этого не сделал, тупо думаю я, заключается в том, что я все еще служу определенной цели.

Не по какой-либо другой причине.

Интересно, почему это должно меня огорчать?

– Кто унаследовал особняк после того, как ты… Я жестикулирую, не в силах произнести слово «умер». Кажется невозможным, чтобы человек, излучающий столько жизни, мог быть мертв.

– Моя сестра. Женщины из рода Мариньи в наши дни славятся тем, что сохраняют свое собственное имя после замужества. Это было прощено как причуда старой аристократической французской семьи.

– Чего я не понимаю, – говорю я, – так это почему, если ты способен «воздействовать» на умы других, как ты выразился, ты просто не заставил меня продать дом?

– Я пытался.

– Значит, ты не отрицаешь этого.

Мои руки сжимаются в кулаки по бокам. Я ловлю себя на том, что ищу повод разозлиться. Я хочу как-то отреагировать, найти что-то, вокруг чего можно было бы повернуть эмоции, слишком бурные, чтобы иметь смысл.

– Ты действительно ожидала, что я буду это отрицать?

Он не ждет моего ответа. – Я пытался заставить тебя. В тот первый день, на пристани, когда сказал тебе, что ты должна подписать бумаги.

Он наблюдает, как я прокручиваю в голове разговор. – Ты спросила, работает ли этот подход обычно для меня. Помнишь?

«Это обычно работает? Появляешься в доме незнакомцев в сумерках и просто приказываешь им делать то, что ты хочешь?»

– Ты сказал мне, что я должна пересмотреть свое решение.

Он кивает. – И я сказал тебе, что мой подход в целом работает.

Его губы подергиваются. В темных глазах мелькает искорка веселья, и, несмотря ни на что, я рад это видеть, и это снова злит меня.

– Тогда почему это не сработало на мне?

В какой-то момент мне кажется, что я вижу неуверенность в его глазах, но он звучит достаточно уверенно, когда отвечает.

– Потому что на документе стоит твое имя. Я думаю, это делает тебя частью магии иначе, чем Мариньи, которые жили здесь на протяжении многих лет. Владелец особняка обычно невосприимчив к снам, хотя другие члены семьи часто сходили с ума от видений Кезии и звука ее голоса. Обычно владелец одновременно связан проклятием и управляется им. Если они не хотели подчиняться, я всегда мог бы заставить их, если необходимо.

Его рот кривится в усмешке. – Хотя мне это редко требовалось.

– Тогда чем это отличается для меня?

Его улыбка исчезает.

– У тебя нет защиты имени Мариньи – или магии, которая связывает нас с землей и домом. Это означает, что Кезия вольна принуждать тебя, устанавливать свой собственный контроль над твоим разумом. Даже такая ослабленная, как она, Кезия обладает необычной силой. Я полагаю, что она блокирует мою способность принуждать тебя, стремясь подчинить тебя своей воле.

Он отталкивается от крыльца и внезапно оказывается прямо передо мной, его глаза ищут мои. – Ты обнаружила, что тебя тянет на звук ее голоса? Вынуждая идти к ней?

Я думаю о той ночи, когда я вошла в библиотеку, следуя по тайному проходу вниз, следуя за ее шепотом. Он видит это в моих глазах и кивает. – Я так и думал. Она чувствует, что проклятие исчезло. Раньше она могла мучить обитателей дома, разглагольствовать перед ними – но не контролировать их. Однако ты – совсем другое дело. Удивительно, что тебе удавалось так долго сопротивляться ей. Он убирает выбившийся локон волос с моей щеки, и я удивленно поднимаю глаза, обнаруживая, что он наблюдает за мной, и в его глазах мелькают какие-то эмоции, которые я не совсем понимаю. Он резко отступает назад. – Ты можешь понять, почему так важно вытащить вас отсюда как можно быстрее.

Теплота, которая была мгновение назад, исчезла, его тон снова стал жестким. – Если Кезия может управлять твоим разумом, то это только вопрос времени, когда она заставит тебя отпустить ее. Честно говоря, я удивлен, что она не пыталась до сих пор.

Я не думаю, что разумно упоминать, что она уже пыталась. Вместо этого я говорю: – Если я продам дом обратно Джереми, и документ будет переведен обратно на имя Мариньи, Кезия снова будет связана?

Он кивает.

– Дверь в подвал остается запечатанной кровью. Пока он остается закрытым, ничто не может войти или выйти из подвала. Но твое имя на документе ослабило настоящую магию земли. Кезия сильна, и она стара. Она почувствовала перемену. Ее способности к контролю над разумом будут продолжать расти. Если случайно дверь откроется, оковы не будут достаточно прочными, чтобы удержать ее на земле Мариньи. Даже с именем Мариньи на документе, потребовалась бы кровь Натчеза, чтобы закрыть дверь и снова запечатать ее. Но если имя Мариньи вернется в документ до того, как эта дверь будет открыта, привязка вернется к своей прежней силе, сделав владельца невосприимчивым к шепоту Кезии, хотя другие жители дома таковыми не являются.

– Ты говоришь очень уверенно.

Он наклонил голову.

– Я сделал свою домашку.

– Так вот где ты был последние два дня? Делал домашку?

– Это. И… другие вещи.

Он смотрит на меня и вздыхает. – Я знаю, что после этого разговора мое пребывание в Дипуотер будет коротким. Я хотел организовать все, что мне нужно, чтобы я мог уехать, как только мы все уладим.

– Ты уезжаешь?

Слова вылетают прежде, чем я успеваю их уловить. Его глаза сужаются.

– Я предполагал, что ты именно этого и хотела.

– Так и есть.

Я холодно смотрю на него. – И когда ты закончишь «исправлять это», ты просто уйдешь и никогда не вернешься?

– Не при твоей жизни, – тихо говорит он.

– И я ничего не буду помнить об этом, не так ли?

Сейчас мне не нужен никакой повод, чтобы злиться. Разочарование накатывает горячей волной.

– В тот момент, когда дом будет возвращен на имя Джереми, ты заставишь меня и моего брата забыть всё. У нас будет новый особняк, который Коннор должен восстановить, но он потеряет выигранный грант. Ты не можешь стереть память целому комитету или СМИ, которые печатали об этом. Его репутация, возможность для него выигрывать контракты на протяжении всего исторического пути, воплощать свои мечты в реальность – все это исчезнет, и мы даже не вспомним, почему.

– Ты будешь в безопасности.

На его лице написано смирение. Он потирает рукой подбородок и отводит от меня взгляд.

Я невидящим взглядом смотрю на мох, свисающий с живых дубов вдоль подъездной дорожки. Вся информация, которую я узнала за последние несколько дней, оседает в моей голове, как кусочки темной головоломки. Я слышу голос Селены в своей голове: Мариньи были садистами. Они были известны как бессердечные хозяева, которые ужасно издевались над своими рабами… Женщина Натчез запечатала магию внутри самого мальчика Мариньи, но она не была уничтожена. Это сводило его с ума, делало его худшим из них всех.

Я помню, как спросила ее, что произойдет, если связь будет разорвана.

Тогда не останется ничего, что могло бы удержать тьму в плену. Она свободна, чтобы сбежать.

И убивать людей. Как родителей Джереми. Моя внутренняя реакция на Селену расставляет последние кусочки головоломки на свои места, формируя тошнотворную картину того, до какой степени Антуан Мариньи пойдет на защиту своего темного наследия.

– Не притворяйся, что речь идет о моей безопасности.

Мой гнев теперь стал праведной силой, такой сильной, что я едва могу смотреть на него. – Джереми будет связан проклятием, которое он никогда не сможет разрушить. Коннор потеряет свою мечту. Кезия и Калеб все еще будут там, внизу, не мертвые, не живые, просто ожидающие другой возможности, подобной этой. И ты просто уедешь в своем прекрасно отреставрированном «Шевроле» в свою нетронутую, бессмертную жизнь, где никто не знает, что ты такой же монстр, как и те, кого ты был создан уничтожить.

Он не вздрагивает от моих слов. Его бесстрастие раздражает меня.

– Ты предал людей, которые верили в тебя. Тебя тоже должны были запереть в том подвале. Это было частью соглашения, которое вы заключили с натчезами, не так ли? Но вместо того, чтобы смириться со своей тюрьмой, ты обманом проложил себе путь к свободе. Они говорят, что ты стал сумасшедшим, хуже, чем когда-либо была твоя семья. И теперь ты собираешься делать то же самое снова и снова.

Я презрительно качаю головой.

– Ты убил родителей Джереми, чтобы напугать нас, Коннора и меня? Или в качестве мести? Или просто чтобы заставить людей снова заговорить о проклятии?

Мой вопрос встречает жесткое молчание и глаза, которые ничего не выдают. Я жду, не желая оставлять вопрос без ответа.

– Я действительно сошёл с ума, – тихо говорит он, – хуже, чем когда-либо моя семья. И да, меня следовало запереть в том подвале.

Он не отводит глаз от моего взгляда, но я не могу видеть за маской, скрывающей его, и после еще одной минуты молчания я знаю, что он не скажет мне то, что я хочу знать. Я не уверена, то ли это потому, что он виновен, то ли он просто хочет, чтобы я поверила в худшее о нем. В любом случае, я расстроена и больше ничего не хочу слышать.

– Я не знаю, как Джереми может выносить твой вид.

Я отворачиваюсь от него и иду к двери, затем останавливаюсь на пороге.

– Истории о том, что вампиров нужно приглашать – они правдивы?

Он медленно кивает.

– Если дом принадлежит человеку, тогда да, вампир не может войти без приглашения.

– Ну, как владелец этого дома, я не приглашаю тебя войти. Я никогда этого не сделаю.

Я скрещиваю руки на груди, не уверенная, говорю ли я это для его пользы или для себя. – И если ты думаешь, что я продам этот дом Джереми, ты можешь подумать еще раз.

Он удивленно вскидывает голову.

– После всего, что ты только что услышала, – напряженно говорит он, – ты же не серьезно, Харпер.

– Я ещё никогда в жизни не была более серьезной.

Я смотрю на него с другой стороны порога, держась за свой гнев, как раньше за деревянную скамейку, как за якорь, чтобы не упасть. – Пока я владею этим домом, ты не можешь заставить меня покинуть его или стереть память, что ты лживый психопат без совести, который использует людей в своих интересах. Ты поможешь мне найти способ убить твоих дружков в подвале и уничтожить то, что заражает их тьмой. Когда мы это сделаем, я заставлю тебя соблюдать соглашение, которое ты подписал с натчезами много лет назад, чтобы проклятие больше никому не причинило вреда. Соглашение, которое ты явно никогда не собирался соблюдать. Ты, наверное, думал, что натчезы ничем не лучше рабов, которых ты пытал и убивал.

Я слышу, как дрожит мой голос, но мне все равно. – Времена изменились, Антуан. Ты больше не владелец плантаций, вольный использовать людей для собственной выгоды, как считаешь нужным. Возможно, я не смогу рассказать людям, кто ты такой. Но я позабочусь о том, чтоб ты больше никогда никому не причинил вреда, особенно Джереми.

Пока я говорю, его лицо темнеет. К тому времени, как я заканчиваю, на его лице не остается и следа эмоций, только холодная, древняя неподвижность, которая заставляет меня непроизвольно отступить назад.

– Если ты останешься владельцем этого дома, – категорично говорит он, – ты умрешь. Это может занять неделю или месяц – но вы умрете. Кезия и Калеб спасутся. И все, что ты говоришь, что хочешь предотвратить, произойдет, только хуже, намного хуже, чем ты можешь себе представить.

– Я знаю, что мое имя не может остаться в документе. Я не собираюсь позволять Кезии или кому-либо еще контролировать мой разум.

Он хмурится. Один палец нетерпеливо постукивает по колонке. – Тогда что именно ты планируешь делать, Харпер? Ты не можешь передать дом своему брату. Если ты продашь его, то обречёшь кого-то другого на свою собственную судьбу, и почему-то я сомневаюсь, что ты это сделаешь.

Алый цветок магнолии опускается и ложится на деревянные доски крыльца, его мягкие ароматные лепестки болезненно контрастируют с жестким напряжением между нами. Я поднимаю глаза от него обратно к Антуану.

Ты женишься на мне.

Я смотрю прямо на него. – И дашь мне фамилию Мариньи.

Глава 16

Решение

– Жениться на тебе?

Антуан смотрит на меня с полным недоверием. – Я не могу жениться на тебе.

– Да, ты можешь.

Теперь, когда я приняла решение, все кажется очень ясным. – Мы поедем в Джексон в среду.

Он ошеломленно моргает. – Ты несовершеннолетняя.

– А ты вампир.

Я пристально смотрю на него. – В Миссисипи несовершеннолетним разрешено вступать в брак с согласия родителей. Ты заставишь судью подписать форму согласия и любого другого должностного лица сделать то, что нам нужно.

Я поднимаю брови и многозначительно смотрю на него. – Как будто ты уже не заставил половину чиновников в городе прекратить подачу воды и электричества. О, погоди.

Я смотрю в небо, как будто на меня только что снизошло озарение.

– Я думаю, что они только что осознали свою оплошность и почувствовали внезапное желание заняться подключением особняка Мариньи в качестве своего главного приоритета.

Я наклоняю голову и складываю руки на груди. – Я ожидаю, что завтра приму горячий душ с включенным светом.

– Ты не можешь выйти за меня замуж.

– Ты слышал, что я только что сказала о воде и электроэнергии?

Я начинаю испытывать дикое удовлетворение, видя его обычное самообладание таким взъерошенным.

– Нет никакой гарантии, что это вообще сработает.

– Сработает. Проклятие требует имени Мариньи, по браку или происхождению. Я определенно жива, и после среды я стану Мариньи по браку. Ты заставишь нужных чиновников, мы меняем имя в документе, и вуаля.

Я щелкаю пальцами. – Сделано.

– Это самая нелепая идея, которую я когда-либо слышал.

Он подходит ближе к двери, как будто ему ничего так не хочется, как протянуть руку и придушить меня. Я стою прямо за порогом, скрестив руки на груди, и мило улыбаюсь. Он кладет одну руку высоко по обе стороны дверного проема и смотрит на меня взглядом, который он, без сомнения, считает угрожающим. – Что ты собираешься сказать своему брату?

– Абсолютно ничего. И ты тоже не скажешь. Джереми тоже. Это между тобой, мной и адвокатом, которого ты заставишь изменить имя в документах дома.

– Джереми.

Он с удовлетворением набрасывается на это имя. – Если ты намерена совершить что-то настолько безумное, ты можешь выйти за него замуж.

– Нет.

Я опускаю свой легкий тон и твердо встречаюсь с ним взглядом. – Ты сделал более чем достаточно, чтобы разрушить жизнь Джереми. Он потерял родителей и, вероятно, большую часть своего рассудка. Я больше не буду заставлять его проходить через это. Я хочу, чтобы он был свободен от этого дома и проклятия на нем, – я делаю паузу, мои глаза сужаются. – И пока мы обсуждаем эту тему – когда все закончится, и ты навсегда покинешь Дипуотер, ты больше никогда не приблизишься к Джереми. Никогда. Ты понимаешь?

Я вспоминаю прежний гнев Джереми и морщусь. Неудивительно, что он ненавидит меня. Он уже потерял своих родителей. Теперь у него есть вампир в качестве стража, и он попал в ловушку, из которой только я могу его освободить.

Антуан все еще сжимает дверной косяк надо мной, так сильно, что я почти слышу скрип дерева, его лицо мрачно, когда он смотрит на меня. Я смотрю прямо на него. Наконец, его голова опускается, трясясь от раздражения. – Это смешно, – снова бормочет он.

– Но ты сделаешь это, – решительно говорю я. – У тебя нет выбора. Ты не можете заставить меня уйти, и если дом останется на моей девичьей фамилии, это только вопрос времени, пока Кезия не заставит меня освободить ее, как ты сказал. Это единственный способ, и ты это знаешь.

Он трясет дверной косяк и отталкивается, взволнованно расхаживая по крыльцу.

– Зачем тебе это?

Он бросает мне эти слова с явным разочарованием. В отличие от его прежнего самообладания, он беспокойный, неспособный стоять на месте. Его глаза сверкают странным, яростным светом.

– Даже если бы мы были одного времени, я все равно был бы на шесть лет старше тебя.

– Учитывая столетия, разделяющие нас, не говоря уже о причине нашего брака, я не вижу смысла обсуждать это.

– Ты не видишь смысла?

Он перестает расхаживать и разочарованно проводит рукой по волосам. – Брак – это… это не то, к чему можно относиться легкомысленно.

– Как и мечта моего брата. Или будущее, которое мы планировали вместе.

Я встречаю его разочарование своим собственным гневом.

– Ты рискуешь своей жизнью. Жизнью твоего брата. И все потому, что Коннор выиграл грант на ремонт этого дома?

– Коннор выбрал этот дом. Он приехал сюда из Батон-Ружа и осмотрел все руины вдоль исторической тропы. Днем он работал на стройке, а ночью сидел до тех пор, пока его глаза не скосятся, рисуя и перерисовывая планы.

Я качаю головой, вспоминая мрачные дни, когда Тесса была больна, дни после ее смерти. – Не говори со мной о том, что я делаю или к чему отношусь легкомысленно. Вся моя жизнь прошла в тени смерти. Как думаешь, возраст определяет этот опыт?

Антуан останавливается и смотрит на меня с тем тревожным вниманием, которое всегда заставляет меня чувствовать себя так, словно я нахожусь под увеличительным стеклом. Когда он не перебивает, я продолжаю, высказывая то, что я думала, но никогда никому открыто не говорила.

– Тесса, Коннор и я были вынуждены повзрослеть задолго до того, как мы были готовы. Мы научились принимать трудные решения – а затем отстаивать их. Все, чего Коннор когда-либо хотел, – это стать архитектором. Он не обязан был оставаться после смерти мамы, чтобы присматривать за Тессой и мной. Коннор даже не мой родной брат. Его отец был просто парнем, с которым жила моя мама, когда мы были маленькими.

– Он не твой брат?

Антуан выглядит удивленным. – У вас одна фамилия.

– Коннор изменил ее перед тем, как мы переехали сюда. Никто из нас не хотел привлекать к себе внимания. Он сказал, что мама была лучшим родителем, который у него когда-либо был, и что Тесса и я были его семьей, независимо от фамилии. Он выиграл стипендию на изучение архитектуры в штате Луизиана, но когда мама заболела раком, он бросил колледж и вернулся, чтобы помогать, занимаясь по ночам. Когда Тесса заболела год спустя, он работал на трех работах, чтобы оплатить медицинские счета, пока не пришли деньги от маминой страховки. Он отвозил меня в школу и делал всё, чтобы на столе всегда была еда. Он сидел с Тессой, когда она была в больнице, и разговаривал с врачами, когда меня не хотели пускать. Коннор – единственная причина, по которой мы с Тессой не отправились в детский дом. Если бы не он…моя жизнь была бы разрушена. А потом, несмотря ни на что, и несмотря на то, что он был студентом без опыта, он выиграл конкурс штата. Основываясь на планах, которые он рисовал – для этого дома.

Я смотрю на Антуана. – Этот особняк – его мечта, – тихо говорю я. – Шанс для него оставить позади своего пьяного отца и все, что пошло не так, чтобы создать новую жизнь для себя. Я не отниму это у него. Неважно, что мне придется сделать

– Даже если придётся выйти замуж за монстра.

В голосе Антуана звучит странная нотка, и когда я поднимаю на него глаза, он смотрит на меня с тем же выражением, которое я помню с первого дня нашей встречи на причале, как будто я загадка, которую он не может разгадать.

– Да, – говорю я. – Даже если так.

Он поджимает губы и отводит взгляд. Когда поворачивается, он выглядит смирившимся. – Мы поедем в Джексон в среду.

Он сурово смотрит на меня. – Ты изменишь фамилию в документе в тот же день.

Я киваю. – А пока ты останешься в доме Эйвери.

Я начинаю спорить, и он поднимает руку.

– Это не подлежит обсуждению. Кезия слишком опасна.

– Что мне сказать Коннору?

– Что погода становится холоднее и тебе нужен горячий душ. Я прослежу, чтобы электричество и вода были подключены.

Он поворачивается, чтобы спуститься по ступенькам, все еще качая головой.

– Подожди. – Он делает паузу, но не оборачивается.

– Что?

Я почти уверена, что он говорит сквозь стиснутые зубы, и я испытываю мрачное удовлетворение, видя, как его руки вытягиваются, как будто ему приходится стараться не сжимать их в отчаянии.

– В тот момент, когда все это закончится, – говорю я, – и проклятие будет снято, ты обещаешь уйти и никогда не возвращаться? Никогда больше не беспокоить никого из нас, включая Джереми?

Наступает затянувшаяся тишина. Я чувствую напряжение в своем теле, пока жду, когда он заговорит. Наконец, его плечи, кажется, слегка опускаются, и он говорит тихим голосом: – Да, Харпер. Если нам удастся найти способ обойти проклятие и убить Кезию с Калебом, и если это то, чего ты хочешь – тогда да. Я обещаю уйти. И никогда не возвращайся.

– Это то, чего я хочу.

– Отлично.

Он неуклюже идет к грузовику, не оглядываясь. Я чувствую укол вины и сразу же раздражаюсь. С какой стати я должна чувствовать себя виноватой за то, что хочу, чтобы вампир-садист был подальше от моей жизни и от тех людей, которые мне небезразличны? Он открывает дверцу машины и смотрит туда, где я стою, все еще стоя у двери в дом.

– Тогда до среды, – говорит он.

Я холодно киваю, но не отвечаю. Он садится в «шевроле» и уезжает.

На этот раз я не смотрю, как он уходит.

Глава 17

Цветы

В тот момент, когда он уходит, я погружаюсь в лихорадочную деятельность, чтобы не думать обо всем, что только что произошло.

Я оставляю Коннору записку, в которой говорю, что я у Эйвери. Я знаю, что он увидел бы меня насквозь, если бы мы встретились лицом к лицу. Через мгновение я добавляю к записке строчку, в которой говорится, что я хочу, чтобы он подождал, пока мы не соберемся вместе, чтобы использовать оборудование для открытия подвала. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Я бросаю кое-какую одежду в сумку, потом понимаю, что мне понадобится что-то, в чем я смогу выйти замуж.

Каков дресс-код для фальшивой свадьбы с вампиром трехсотлетней давности?

Я качаю головой и роюсь в коробке с надписью «МАСКАРАД», одной из многих, которую я еще не распаковала. Тесса занималась дизайном и шила много вещей для нас. Некоторые из них безумны, некоторые настолько красивы, что кажутся пришедшими из другого времени и места. С тех пор как она заболела, я не надевала ни одного платья, которое она сделала для меня. Просто это слишком больно. Мгновение спустя я сдаюсь, понимая, что все еще не готова. Интересно, буду ли я когда-нибудь готовой.

Кажется, нет особого смысла открывать коробки с одеждой, которую я никогда не надену, когда нет даже шкафа, чтобы разложить ее. Я нахожу изумрудное шелковое платье, которое купила, чтобы надеть на выпускной, пока Тесса не заболела. На нем все еще есть бирка. Я запихиваю его в свою сумку с другими вещами и останавливаюсь у двери своей спальни. Лицо Кезии смотрит на меня с моего мольберта. Я хмуро смотрю на неё.

Помоги мне.

– Уфф, иди к черту, – огрызаюсь я вслух.

Эйвери очень понимающая, учитывая, что мы только недавно провели два дня вместе, и ей, наверное, надоело мое лицо. – Ты можешь оставаться в свободной комнате столько, сколько захочешь, – говорит она, после того как я начинаю бессвязно болтать о грязной воде и жуках. – Ты уверена, что Коннор будет в порядке там один?

Я делаю ставку на то, что до сих пор у него, похоже, не было плохих снов и что его имени нет в документах, когда я уверяю ее, что это так. – Я все равно могла бы съездить туда, чтобы повидаться с ним, – говорит она. – Отнести ему немного печенья или чего-нибудь еще.

Я готова поспорить, что ее желание накормить моего брата имеет очень мало общего с благотворительностью и гораздо больше с тем, как она смотрела на него во время нашей поездки, но я ничего не комментирую, просто что это звучит как хорошая идея. Кто я, чтобы судить?

Я надеюсь поболтать с Джереми в школе, но на следующий день он не появляется, и я стараюсь не представлять все ужасные способы, которыми Антуан мог бы выместить свою злость. Я успокаиваю себя мыслью, что я очень ясно дала понять, что Джереми должен оставаться в стороне от всего этого бреда. Почему-то я не думаю, что Антуан пойдет против моих желаний. По крайней мере, пока проклятие еще не снято.

Я отталкиваю другие, более тревожные мысли, которые переполняют мой разум, когда я думаю об Антуане, являющемся вампиром. Даже это слово вертится у меня в голове, кажется не совсем реальным. Почему-то образ вампиров, который у меня сложился, больше подходит Джереми, чем Антуану – худой и бледный, выглядит измученным. Антуан совсем не такой. Он сильный и жизнерадостный, и когда он не мрачен и не зол, его глаза такие яркие, что, кажется, пронзают сам свет. Он, кажется, рожден для улицы, а не для темноты, как будто он носит в себе солнце, а не боится его. Я хмурюсь, внезапно осознав, что до сих пор не знаю, как он разгуливает при дневном свете. Есть так много вещей, о которых я забыла его спросить, и так много вещей, которые я сказала, что никогда не думала говорить кому-либо, не говоря уже о нем. В его смертельной неподвижности есть что-то такое, какая-то напряженная сосредоточенность, которая, кажется, выводит мои самые сокровенные чувства на поверхность, заставляя меня довериться вещами, о которых я едва ли даже знаю, что чувствую, пока они не будут сказаны. Это странная близость. Я никогда не была болтушкой в своей семье, предпочитая тщательно скрывать то, что чувствую. Обнажать душу – не мой стиль. Я встревожена тем, как много я раскрыла. Я продолжаю видеть его лицо, то, как он спокойно наблюдал за мной, пока я говорила, казалось, впитывая каждое слово, как будто он действительно вслушивался. Слышал меня.

Затем я возвращаюсь к успокаивающей безопасности гнева и ругаю себя за то, что представляю пронзительные глаза и мощное тело Антуана Мариньи, когда ненавижу в нем все. Я напоминаю себе, что больше всего на свете хочу, чтобы он ушел и никогда не возвращался, чтобы моя жизнь вернулась в нормальное русло. Ну, что бы ни было нормальным в моей жизни.

Проблема в том, что, несмотря на все, что Селена рассказала мне и в чем он сам признался, я к своему ужасу осознаю, что на самом деле не ненавижу Антуана.

Я нахожу невозможным совместить человека со злой полуулыбкой, который хочет устранить поломку в моей машине, с сумасшедшим, который пытал рабов и, возможно, убил родителей Джереми. Правда в том, что я просто не знаю, чему верить. И если быть совершенно честной с собой…Я так же очарована Антуаном Мариньи, как никогда.

Я не очень-то люблю себя за это. Почему-то я чувствую, что у меня должно быть больше моральных сил. Никогда не понимала девушек, которые влюбляются в Плохих Парней. Немного подумав об этом, я всегда считала, что герои должны быть твердо отлиты в благородной, надежной форме, а не в форме опасности. Не уверена, что насчёт меня, то что несмотря на все, что я знаю о прошлом Антуана, его глаза, кажется, все еще преследуют меня в каждый момент бодрствования.

В тот вечер Эйвери печет печенье и говорит мне, что планирует отнести его Коннору в среду, что меня вполне устраивает. – Я собираюсь кое-что сделать для своего художественного проекта, – говорю я ей. – Я поеду на своей машине. Могу немного опоздать с возвращением. За городом есть местечко, где я хочу попробовать сделать набросок в сумерках.

Она закатывает глаза и говорит мне, что я арт задрот, что меня вполне устраивает. Я получаю сообщение перед тем, как лечь спать, с незнакомого номера с адресом и временем, и я понимаю, что Антуан, должно быть, взял мои данные с телефона Джереми. «Ты можете оставить свою машину у дома Джереми», говорится в нем. «Мы поедем на моей».

В среду я жду, пока все уйдут из дома, прежде чем одеться. У меня есть момент, когда я смотрю на одежду, разложенную на кровати, и задаюсь вопросом, не следует ли мне просто выбросить ее в мусорное ведро и появиться в джинсах и футболке. Но какая-то глубокая, гордая часть меня восстает против этого. Я сделала выбор, и я буду его придерживаться. И я не буду давать свои свадебные клятвы в джинсах, как будто это какой-то полуночный побег из Вегаса. Независимо от того, за какого монстра я выхожу замуж, это мое решение, и я буду носить его с гордостью. Я собираю волосы в свободный узел, который позволяет локонам падать на мое лицо, накладываю макияж и надеваю серьги с жемчужными каплями, которые мама оставила мне. Что-то заимствованное, думаю я, и мое сердце сжимается. Изумрудное шелковое платье подходит к моим глазам, отчего они кажутся больше, чем обычно. У меня есть туфли на каблуках с ремешками, которые я изначально купила к платью, и когда я наконец смотрю в зеркало, мне кажется, что маме и Тессе не было бы стыдно, если бы они увидели меня.

Когда я паркуюсь у дома Джереми, на мгновение мне кажется, что я ошиблась адресом. Это современное двухэтажное здание, построенное из дерева и стекла, выступающее над водой, с причалом, построенным под ним. Когда я узнаю лодку, привязанную там, как ту, на которой плыл Антуан в день нашей встречи, я уверена, что нахожусь в нужном месте. Это тихое и красивое место, окруженное кизилом и красным бутоном, с кипарисами на болотистой почве под домом. У меня сложилось впечатление, что у родителей Джереми вообще не было денег. Я и не думала, что он будет жить в таком красивом доме. Я иду открывать дверцу машины, надеясь, что у меня будет возможность поговорить с Джереми, но когда я тянусь к ручке, Антуан выходит из дома и закрывает за собой входную дверь.

Я стараюсь не пялиться.

Он одет в черный костюм и белую рубашку, но на этом условности заканчиваются. Пиджак от костюма расстегнут, как и рубашка у шеи. Контраст между его блестящей кожей и тонким белым хлопком разителен. То, как брюки от костюма свисают с его стройной фигуры, – мечта модели подиума. С его взъерошенными волосами и легкой щетиной он умудряется выглядеть задумчивым, растрепанным и невероятно элегантным одновременно. Он замечает, что я наблюдаю за ним, и его глаза слегка вспыхивают. Я чувствую, как нежелательный румянец заливает мое лицо. Я выхожу из машины, чтобы скрыть свой дискомфорт. Когда я оглядываюсь назад, он вообще не двигается. Он смотрит на меня, его рот слегка приоткрыт, и его глаза, кажется, оставляют след на моей коже.

Я неловко пожимаю плечами. – Я действительно не знала, что надеть, – бормочу я, а затем думаю, как нелепо даже думать о таких вещах в данных обстоятельствах.

– Ты сногсшибательна.

Его голос немного грубоват, и он все еще не двигается. Когда я краснею еще сильнее и тянусь за своей сумкой, он, кажется, приходит в себя, и указывает на гараж слева. – Я за машиной.