Текст книги "Алая магнолия (ЛП)"

Автор книги: Люси Холден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Это не твой выбор. Никто другой не может выбирать, с чем кто-то может или не может справиться.

Я смотрю на пустую улицу, вспоминая бледное, испуганное лицо Тессы, молчаливое отчаяние Коннора. – Я бы сделала это снова, для Тессы, – шепчу я. – Я бы приняла такое же решение в мгновение ока.

Его глаза ищут мои. Мне кажется, что он видит меня насквозь, до того времени, когда я сидела в больничной палате, зная, что какой бы страх я ни испытывала, он был бесконечно предпочтительнее, чем провести остаток своей жизни, гадая, что если.

Наконец он кивает, покорным, коротким жестом. – Я скажу тебе то, что ты хочешь знать. Все, о чем я прошу, это подождать до полудня понедельника. Ты подождёшь?

Я изучаю его лицо. – Ты все еще будешь здесь в понедельник?

Он кивает. – Я обещаю.

– И ты ответишь на любые мои вопросы? Хоть какие?

– Даю тебе слово.

– И на данный момент, – говорю я, – мы с братом в безопасности?

– До тех пор, пока вы не приблизитесь к этому подвалу. И ты должна пообещать мне не делать этого, Харпер. Пожалуйста.

Я барабаню пальцами по рулю. – Хорошо, – наконец говорю я. – По рукам. Но в понедельник, если ты не будешь ждать меня после уроков, я пойду прямо домой и выбью эту дверь, даже если мне придется купить отбойный молоток, чтобы сделать это.

Глава 13

Довоенный

Я не могу вынести мысли о еще двух бессонных ночах в особняке, но я также не могу вынести мысли о том, что Коннор будет там один, даже если ему не снились те же сны, что и мне. Я нахожу его в хозяйственном магазине и жду, пока он закончит.

– Я тут подумала, – говорю я. – Без электричества или воды ты не сможешь выполнить много работы, и, по крайней мере, до понедельника подключения ждать не стоит.

Он начинает протестовать, я поднимаю руку. – Подожди. Я подумала, что мы могли бы, может быть, прогуляться, хотя бы до утра понедельника. Ты надеешься выиграть контракт на реставрацию довоенной эпохи по всей исторической тропе, верно? Ну, сегодня утром я была в историческом обществе и нашла это.

Я поднимаю книгу, которую купила по дороге. – В ней есть истории всех первоначальных особняков, а также их планы этажей и первичные отчеты людей, которые останавливались в них в период их расцвета. Я подумала, что мы могли бы проехать вниз по реке и остановиться в каждом из них, начиная с сегодняшнего дня. Мы могли бы переночевать в гостинице и позавтракать по дороге, провести завтрашнюю ночь в Батон-Руже, а затем вернуться в понедельник рано утром, чтобы успеть в школу.

Коннор уже качает головой.

– Я пытаюсь организовать оборудование, чтобы завтра попасть в подвал.

Мой пульс учащается, и я изо всех сил стараюсь сохранить спокойное выражение лица. Мне нужно положить этому конец, прямо сейчас. – Я знаю, звучит неубедительно.

Я хватаюсь за первое, что приходит мне в голову. – Но я действительно скучаю по маме и Тессе. Я надеялась, что мы сможем съездить в Батон-Руж, посетить их мемориал. Я знаю, мы говорили, что сделаем полный перерыв. Я просто чувствую, что не попрощалась должным образом.

Это удар ниже пояса, и я внутренне морщусь от обмана, но это также единственное, что работает.

– Конечно.

Лицо Коннора сразу смягчается. – Я бы тоже хотел посетить.

В конце концов Эйвери и Касс тоже решают прийти, чтобы пройтись по магазинам. Я подозреваю, глядя на лицо Эйвери, когда она смотрит на Коннора, что ею движет нечто большее, чем шоппинг, но полагаю, что если это означает, что мой брат не сможет выкопать проклятие трехвековой давности, я не против.

К тому времени, как мы собираемся и отправляемся в путь, у нас остаётся время только на то, чтобы осмотреть два особняка, прежде чем подъехать к величественному старому гостевому дому, который рекомендовала мама Касс. Коннор разыгрывает роль старшего брата и, к явному разочарованию Эйвери, отправляет нас всех спать пораньше, что, учитывая, насколько я устала, на самом деле идеально. На следующий день я просыпаюсь после своего первого полноценного ночного сна, который кажется вечностью, и мы уходим рано.

Бродить по старым особнякам на самом деле намного интереснее, чем я себе представляла. У этого также есть дополнительный бонус: я отвлекаюсь от Антуана Мариньи и от того, что я чувствую, когда он рядом со мной, не говоря уже о его секретах.

Коннор так взволнован, что на этот раз не может произнести свои слова достаточно быстро, что, похоже, совсем не беспокоит Эйвери, судя по тому, как она цепляется за каждое из них. Мы с Касс бродим позади них, часто просто бездельничая в заросших садах под величественными старыми деревьями.

– Мама сказала, что ты приходила к ней в магазин, – говорит Касс, когда мы остаемся одни. Это идиллический день, и мы сидим у огромного дуба. – Она сказала, что ты казалась очень расстроенной из-за истории с особняком.

– А ты бы не испугалась?

Я бросаю травинку, с которой играю, на землю и срываю другую.

– Я не знаю.

Касс задумчиво наклоняет голову. – Ты из города, так что, может быть, тебе это кажется плохим. Но в Дипуотер – на самом деле, во всем этом районе – у каждого дома есть своя история. Призрак, убийство, скандал, ведьма. Буквально с каждым зданием связано какое-нибудь скандальное событие.

– И это никого не беспокоит?

Трудно скрыть недоверие на моем лице. – Я не могу представить, чтобы кто-то был счастлив жить в доме с проклятием или призраком.

Или другие сверхъестественные существа, которые ходят вокруг, притворяясь нормальными. Я беру лист и разрываю его с особой силой.

– Ну, может быть.

К счастью, Касс не замечает, как яростно срываю листья. – Но если бы все запаниковали из-за этих историй, нам всем пришлось бы переехать. Я думаю, ты просто привыкаешь к этому. И кроме того, истории о особняке Мариньи довольно крутые, если подумать.

– Довольно крутые?

Теперь я смотрю на нее с нескрываемым изумлением. – Как, черт возьми, они могут быть крутыми?

– Ну, ты знаешь. Все эти вампирские штучки. Я имею в виду, вампирская поп-культура в наши дни так популярна, что удивительно, как половина девочек в школе не набрасывается на тебя с просьбой пригласить их в твой дом просто на случай, если их могут укусить.

Она смеется, но смех исчезает, когда она видит мое лицо. – О, – говорит она, морщась. – Я так понимаю, мама пропустила эту часть.

– Э – э… да. Она пропустила.

Я использую сарказм, чтобы скрыть свое потрясение. – Вампиры.

Я откидываю голову назад и закатываю глаза. – Идеально.

За исключением того, что мое сердце теперь бьется быстрее, чем отбойный молоток.

– Это просто…

– Истории.

Я использую цинизм в попытке скрыть дрожь в своем голосе. – Да, я знаю.

Видя, как она удручена, я пытаюсь улыбнуться. – Так что там насчет вампиров? Я переключаю свое внимание на то, чтобы старательно оторвать еще один лист. – Как они вписываются во все это?

– Ты уверена, что хочешь, чтобы я тебе сказала?

Я беззаботно машу листом, и она продолжает. – Ну, скажи мне остановиться, если тебе станет некомфортно.

Я подавляю смех. Комфорт на самом деле не объясняет того, что я чувствую.

– В древних историях упоминается болезнь среди рабов, но мамины семейные легенды не называют это болезнью. Они говорят, что тела были обескровлены и покрыты укусами. И они говорят, что демоны были невероятно быстрыми и обладали неестественной силой.

– Серьезно?

Я смотрю на нее. – И это все? Был ли когда-нибудь воображаемый монстр, который не был бы сильным или быстрым?

Кого ты пытаешься убедить, Харпер? Я бросаю скомканный лист на ветер и беру другой. Несмотря на все мои усилия, я вижу, как на улице появляется Антуан Мариньи, отпечатки на дверце машины. Невероятно быстрый. Неестественная сила.

– Ну, это еще не все, – говорит Касс, защищаясь. – В историях также говорится, что демоны могли зачаровывать людей, заставлять их выполнять свои приказы, как будто они были в трансе. Это одна из причин, по которой они были так опасны – они могли контролировать сознание людей. И, – она торжествующе поднимает палец, – во всех историях говорится, что демоны не могли выйти на солнечный свет без специальных вещей, чтобы защитить их.

Я помню блестящую коричневую кожу Антуана, то, как солнце отражается в его глазах. Я не могу представить, чтобы кто-то меньше боялся дневного света, чем он. Нелепо.

Но что если…

Неохотно мой разум начинает бросать в меня случайные вещи. Бутылка разбилась о его голову, не оставив никаких следов. Люди на складе. Зачаровывать людей….как если бы они были в трансе.

Несмотря на это. У парней могло быть множество причин для потери коллективной памяти, наиболее вероятной из которых было то, что Антуан Мариньи, в типично высокомерной манере, откупился от них. И в любом случае – демоны, или кем бы они ни были, были запечатаны под моим домом. В это я действительно верю, если верить моим снам.

– Значит, я живу в доме, в котором вампиры заперты в моем подвале?

Явно испытав облегчение от моего легкого тона, Касс грозит мне пальцем. – Не просто заперт в подвале. Люди говорят, что Мариньи сами стали вампирами. Вот почему они все ушли. И почему именно бедные родственники оказались владельцами особняка.

– Теперь это не имеет абсолютно никакого смысла. Если бы все Мариньи были вампирами, зачем бы им заманивать себе подобных в ловушку в подвале? И если бы ты собиралась жить вечно, разве ты не позаботилась бы о своем доме?

– Ты слишком логична.

Касс качает головой в притворном раздражении. – Как ты вообще надеешься вписаться, если высмеиваешь все наши истории о привидениях? Туризм здесь, знаешь ли, основан на Южной готике! Прояви немного уважения.

Весело болтая, Касс продолжает рассказывать мне о некоторых других запутанных историях местных особняков.

Но я больше вообще не слушаю. Мои собственные слова эхом отдаются в моей голове: Если бы ты собиралась жить вечно, разве ты не позаботилась бы о своем доме?

Я сижу под деревом, пока Касс продолжает говорить, слова снова и снова прокручиваются у меня в голове, складывая воедино кусочки настолько тревожные, что я почти пропускаю, когда Коннор говорит, что пора уходить.

Глава 14

Ответы

Остальная часть путешествия проходит как в тумане. Даже наш визит к мемориальной табличке Тессы и мамы приглушен, как будто что-то заставило мои эмоции остановиться. Алая магнолия, которую я посадила над их объединенным пеплом, выросла до моего роста. Я рада, что настояла на том, чтобы мы ее посадили, даже если ее было трудно достать. Только когда Эйвери и Касс смотрят на даты на табличке, а затем на меня, я понимаю, что никогда не рассказывала им о Тессе.

– Я знала, что твоя мама умерла и что твоего отца не было рядом, – говорит Эйвери, беря меня за руку. – Но я никогда не знала о твоей сестре.

– Они были близнецами.

Это говорит Коннор, и я благодарна, потому что сдержанные эмоции или нет, не думаю, что смогла бы произнести эти слова. – Тесса родилась с врожденным дефектом, который повлиял на ее почки.

Он искоса смотрит на меня, и я киваю, что он может им сказать. – Тесса сильно заболела, и у нее отказали обе почки. Поскольку они были близняшками, Харпер подходила как никто другой, и поэтому она пожертвовала свою почку. К сожалению, почка заразилась.

– О, Харпер.

Касс тянется к другой руке. – Мне так жаль.

Несмотря на все, что происходит, и тот факт, что весь мой мир, кажется, перевернулся с ног на голову, странно приятно, что они со мной, особенно когда я вижу, как Касс вкладывает другую руку в руку Коннора. – Ты тоже ее потерял, – бормочет она, и вместо того, чтобы отстраниться, как обычно делает Коннор, когда упоминают Тессу, он просто стоит и позволяет Касс держать его за руку.

Я смотрю на табличку, пока она не расплывается у меня перед глазами. Я никогда не чувствовала, что Тесса жила здесь. Несмотря на то, что она умерла до того, как мы купили особняк Мариньи, странно, что именно там я чувствую ее присутствие, в знойном речном бризе и мягком аромате магнолий. Это место просто напоминает мне о жизни, которую я рада оставить позади, о времени боли и одиночества. Без мамы и Тессы Батон-Руж – просто еще один бездушный город. Этот визит кажется последним прощанием.

Воскресной ночью в Батон-Руже я снова проваливаюсь в глубокий сон без сновидений, как будто моему разуму нужно сделать перерыв. Мы уезжаем до рассвета и возвращаемся в сонной тишине, Коннор потягивает кофе, а остальные всю дорогу дремлют.

У меня такое чувство, будто я пробираюсь сквозь туман, направляясь к месту назначения, которое я не совсем вижу. Все кажется немного нереальным, даже течение времени. Я знаю, что есть вещи, которых я не понимаю. Но каждый раз, когда я пытаюсь разобраться в них, туман снова опускается, скрывая правду, которую я не уверена, что хочу найти. Я знаю, что Антуан встретит меня после школы. Не уверена, то ли мне не терпится услышать его историю, то ли я хочу, чтобы она просто растворилась в тумане, зачаровывая меня по ходу дела, так что я ничего из этого не запомню.

Я прохожу занятия, притворяясь, что забочусь о них. Джереми приходит на урок английского, но занимает свободную парту как можно дальше от меня. Я пытаюсь поймать его взгляд, но он старательно игнорирует меня, и когда я иду поговорить с ним после урока, он смотрит прямо на меня и хмурится с такой неприязнью, что я опешила. Он грубо протискивается мимо меня и, не оглядываясь, уходит по коридору.

Пытаясь понять причину его враждебности, я вспоминаю, как мы виделись в последний раз. Вечеринка в Пьерду, кажется, что это было целую вечность назад, хотя прошло всего три дня. Тогда Джереми помог мне, встав между мной и людьми из бухты. Он посоветовал мне выслушать Антуана, а не осуждать его. Нет никакого смысла в том, что теперь он будет сердиться из-за нашего с Антуаном разговора сегодня днем. Это если Антуан вообще рассказал ему об этом. Я действительно не могу представить Антуана как человека, способного делиться.

Я добавляю очевидный гнев Джереми к длинному списку вещей, которых не понимаю.

К концу дня я разрываюсь между страхом и облегчением оттого, что наконец-то получу ответы на некоторые вопросы.

Я не вижу Антуана, когда выхожу из класса. Только когда я добираюсь до стоянки, я понимаю, что он на самом деле находится под моим Мустангом, что-то прикручивая на место. Я смотрю на обтянутые джинсами ноги и прижимаю книги к груди.

– Что ты делаешь?

– Я же сказал тебе. У твоего Мустанга течет масло.

Он выскальзывает из-под машины, и я стараюсь не смотреть туда, где задирается его рубашка, открывая точеный торс, который, вероятно, добавится ко многим вещам, не дающим мне спать по ночам.

– Текло, – поправляет он, вытирая руки о край рубашки. – Теперь это исправлено, и я могу слушать, как ты ведешь машину, не морщась от сочувствия.

Я смотрю на него в изумлении. – Мы собираемся поговорить о многовековом проклятии, и ты выбираешь этот момент, чтобы починить мою машину?

– Я беспокоился, что после сегодняшнего у меня может не быть другого шанса. И мне было бы больно уезжать из города, зная, что он неисправен.

Он криво улыбается мне и указывает на свой пикап. – Ну что?

– Я поеду на своей.

Я еще крепче прижимаю свои книги к груди. Мне не нравится мысль застрять с ним где-нибудь наедине, если этот разговор закончится плохо. Он поднимает брови, как будто точно знает, о чем я думаю.

– Достаточно справедливо. Значит, у тебя дома?

Я киваю. Коннор все равно будет работать допоздна. Антуан ждет, пока я выйду, а затем следует за мной всю дорогу до дома, пока я репетирую то, что собираюсь сказать. Когда мы приезжаем, он следует за мной на крыльцо, а затем останавливается у двери.

– Возможно, будет лучше, если мы поговорим здесь.

– Хорошо.

Я замолкаю, не уверенная, стоит ли мне предложить ему выпить. Вряд ли существует этикет для такой ситуации. Он решает эту проблему, прислонившись к ионической колонне у лестницы на крыльцо, такой же гибкий и без усилий элегантный, как всегда, такой смуглый, сильный и жизнерадостный, что каждая из моих странных мыслей о прошлых днях кажется совершенно нелепой. Я сажусь на скамейку у стены, лицом к нему.

– Почему бы тебе для начала не задать мне вопрос, – говорит он, – и я отвечу на него.

Я балансирую на краю пропасти, боюсь прыгнуть, но не могу удержаться на краю. Я делаю глубокий вдох и прыгаю.

– Хорошо.

Я смотрю ему прямо в глаза. – Что спрятано в нашем подвале?

Часть меня ожидает, что он предложит еще больше полуправды.

– Два тела.

Его тон спокоен и деловит, и его глаза не отрываются от моего лица. – Женщина по имени Кезия и мужчина по имени Калеб.

Я проглатываю свой шок.

– Эти имена звучат…древне.

Я так ошарашена его ответом, что это единственная связная мысль, которая у меня есть.

– Кезия и Калеб были очень старыми. Они выдавали себя за рабов, но они ими не были.

– Кем они были?

– Ах.

Он наклоняет голову набок. – Вот тут история становится довольно сложной.

Я делаю глубокий вдох. – Они были вампирами?

Он не двигается, но его глаза закрыты и приобрели жесткий сланцевый цвет, который, как я узнаю, означает, что я коснулся опасной темы.

– Да. И опять же – нет.

Видя, как я хмурюсь, он говорит:

– Вампиров можно убить. Кол в сердце,

например. Огонь. Солнечный свет.

– Похоже, ты много об этом знаешь.

– Это вопрос?

Он многозначительно поднимает брови. После паузы я качаю головой. – Харпер, – тихо говорит он, – отсюда пути назад нет. Ты понимаешь? Ты собираешься пойти по темному и опасному пути. Прежде чем ты это сделаешь, я хочу, чтобы ты выслушала меня очень внимательно: ты все еще можешь продать этот дом и уйти из него. Возьми деньги, которые я тебе предлагаю, и иди, буквально куда угодно, только не сюда. Ты только что получила представление о том, к чему ведет эта история. Прежде чем я скажу еще одно слово, хорошенько подумай, хочешь ли ты следовать по этому пути до конца.

Я отвожу от него взгляд. В конце крыльца с крыши свисают белые качели, яркие среди выцветших бревен, крепкие и сильные, опавшие лепестки алой магнолии лежат на ней в малиновых брызгах. Я думаю о Конноре, сидящем на ней и пьющем пиво в нашу первую ночь здесь, с удовлетворением на лице, когда он сказал: – У нас будет лучшая жизнь, Харпер.

– Скажи мне, говорю я, воспоминание сжимает мое сердце. – Просто скажи мне правду.

Антуан скрещивает свои длинные ноги в лодыжках и на мгновение опускает голову, словно ощущая тяжесть того, что он собирается сказать. Но когда он снова поднимает глаза, они отстраненные и его голос приобретает нейтральность рассказчика.

– История начинается в 1731 году, – говорит он. Он делает паузу, оценивая мою реакцию, затем продолжает. – Антуан Жак Мариньи был французским владельцем плантаций, одним из первых в этой части Миссисипи. Ходили слухи, что он был брошенным младшим сыном французского аристократа, который бежал с родины после того, как его авантюры стали слишком темными, чтобы его семья могла их скрыть. В любом случае, он был жестоким хозяином, которого боялись его рабы. Но потом он принял двух гостей, и дикость усилилась. Новоприбывшие сами выглядели как рабы, с чертами лица, не отличающимися от тех, кто прибыл с островов Карибского моря, но они одевались в наряды, чтобы соперничать с самим хозяином, и обедали с семьей на равных. Женщина была необычайно красива. Антуан Мариньи, казалось, был очарован ею, как и его сыновья.

Когда начали появляться первые обескровленные тела, среди рабов были те, кто знал, кто они такие, кто знал таких существ раньше. Эти рабы устроили засаду и попытались убить Кезию и Калеба, как учила легенда: колом, огнем и солнечным светом. Но хотя тела падали, а их костры сжигали существ дотла, пара не могла быть по-настоящему убита. Они поднимались снова, нетронутые, в течение дня. И хотя они предпочитали ночь, Кезия и Калеб спокойно гуляли на солнце. Когда Антуан Мариньи, казалось, не был обеспокоен такой темной магией, рабы по-настоящему испугались.

– Но зачем семье было их развлекать? Наверняка они подозревали, кто они такие?

Я не могу заставить себя произнести имя Антуана, как будто это разрушит чары его истории.

– Отвечая на твой первый вопрос: сначала я полагаю, что семья, возможно, была вынуждена. Эти существа обладали способностью подчинять человеческий разум своей воле. Что касается твоего второго вопроса: через некоторое время, я полагаю, они были настолько очарованы, что их больше не волновало, что это за существа.

Его глаза такие темные, что мне кажется, будто они поглотили свет.

– Некоторые из семьи Мариньи сбежали, когда поняли, что поселилось среди них. Но Антуан Мариньи с женой, дочерью и двумя из трех своих сыновей остался. Антуан видел в их темных гостях возможность получить преимущество в месте, где человеку требовалось каждое преимущество, которое он мог получить. Он думал, что он и его семья будут жить вечно, будут непобедимы. Его жена и дочь, однако, боялись этих существ. Его жена впала в безумие, дочь осталась заботиться о ней.

Антуану и его сыновьям было все равно. Они пили кровь этих существ, и это делало их сильнее других людей, быстрее, умнее. Но это также сделало их более опасными, более жестокими, чем они когда-либо были, – Антуан Мариньи был опасным, и жестоким задолго до того, как он или двое его сыновей выпили кровь.

Его лицо искажается от отвращения.

– Плантация превратилась в оргию крови и насилия. Рабы не могли жаловаться, потому что кто бы их послушал? Другие хозяева не стали бы вмешиваться между одним из своих и его собственностью. Но однажды Кезия и Калеб оказались настолько глупы, что вышли за пределы своих земель и вторглись в земли народа Натчез. Они убили многих и забрали других – женщин – для собственного удовольствия. Это была их ошибка. И их падение.

Я захвачена его историей, не в силах ничего сделать, кроме как просто слушать.

– Вождя натчезов звали Великое Солнце. Его жена, Ацила, была самой могущественной знахаркой племени, потомком другого Великого Солнца. Она знала магию, которой не знали рабы, древние секреты поклонения солнцу, которые правили землей.

В отместку за то, что сделали Калеб и Кезия, Натчезы захватили мужчин семьи Мариньи и выдвинули им ультиматум: если они помогут натчезам захватить существ, им будет предложена магия, столь же мощная, как и кровь существ, и им будет разрешено использовать ее для успеха плантации. Но если они откажутся, сказали Натчезы, семья Мариньи будет уничтожена.

Его голос изменился, стал медленнее и более болезненным, и когда он продолжает, я понимаю, что он больше меня не видит.

– Семья Мариньи совершила ужасный поступок. Они подписали соглашение с натчезами, но потом предали их. Они пошли к Кезии и Калебу и рассказали им, что задумали натчезы. В ту ночь твари набросились как на рабов, так и на натчезов, обезумев от ярости и мести. Они сожгли кварталы рабов и деревню Натчез, в которой жило Великое Солнце – выжили только Ацила и горстка других. Они сожгли поля и леса, оставив только особняк, стоящий посреди разрушений.

У натчезов, которые сделали все возможное, чтобы заключить мир, не осталось иного выбора, кроме как использовать свою самую мощную магию для защиты своей земли и народа.

Натчезы заключили союз с Сэмюэлем, одним из рабов, который знал магию крови. Они надеялись, что их собственная связь с землей в сочетании с магией крови Сэмюэля сможет ограничить силу существ и удержать их в одном месте. Но для того, чтобы по-настоящему содержать существ в доме, месте, созданном белым человеком, натчезы знали, что им нужен третий элемент – магия белого человека. Магия, содержащаяся на пергаменте, написана пером и чернилами. Ни рабу, ни Натчезу не разрешалось владеть землей или титулом. Чтобы привязать существ к самому особняку, им нужна была кровь белого человека, которому разрешалось.

Натчезы выследили старшего сына Антуана Мариньи, который сбежал после прибытия Кезии и Калеба. Они убедили его вернуться. Затем они использовали его кровь, чтобы навсегда связать дом с именем Мариньи на документе.

Натчезы атаковали. Они поместили Кезию и Калеба в дом, под дом. Магия натчезов текла между солнцем и землей, и их способность владеть ею ослабла, как только существа оказались внутри дома, построенного и принадлежащего белым людям.

Именно тогда вмешался Сэмюэль, сплетя магию крови с магией натчезов, чтобы связать двух существ на месте. Наконец, дверь была запечатана, и вместе с ней вступила в силу заключительная часть связывания, магия на деле. Антуан Мариньи и его младшие сыновья были уничтожены, но его жена и дочь продолжали жить. Завещание Мариньи гарантировало, что особняк останется семье, независимо от того, унаследован ли он женщиной или мужчиной. До тех пор, пока дом принадлежал живому владельцу фамилии Мариньи, по браку или происхождению, связанному с кровью, капавшей на этот документ, привязка будет оставаться прочной. Но если дом когда-нибудь выйдет за пределы семьи, привязка будет снята, и существа внутри смогут освободиться. Были Натчезы, которые поклялись защищать связующее, точно так же, как Сэмюэль поклялся от имени своего народа. Как хранители документа, семья Мариньи стала хранителями привязки, якорем, к которому была привязана магия. Но натчезам не суждено было долго продержаться под властью Франции. Довольно скоро связывание стало единственным бременем семьи Мариньи.

Когда его глаза находят мои, они пустые, выжженные, полные боли. – Это то, что лежит под твоим домом, – просто говорит он. – Два самых опасных и кровожадных существа, которых когда-либо знал мир. Они не мертвы, Харпер. Их нельзя убить. Они являются…дремлющими. Им нужна только кровь, чтобы вернуть их к жизни. Они не могут искать ее, пока они все еще связаны в подвале, и пока двери, запечатанные кровью, остаются закрытыми, они не могут убежать. Раньше дверь просто нельзя было открыть. Теперь, когда связь разорвана, никакая магия не помешает кому-то открыть ее, и ничто не помешает Кезии и Калебу уйти, как только они выпьют крови, чтобы восстановить свои силы.

Мои пальцы сжимают сиденье скамейки достаточно крепко, чтобы оставить следы. Старое дерево кажется якорем нормальности. – А сны?

Мой голос звучит хрипло для моих собственных ушей.

– Сны – это трюк Кезии. Она использовала его на протяжении веков, на женщинах, которые жили в этом доме

Его лицо искажается.

– Возможно, ты слышала рассказы о безумии в семье Мариньи. Это не слухи, и они не преувеличены. Кезия шепчет тем, кто находится в доме, особенно женщинам. Она умоляет их. Не одна сошла с ума, пытаясь заглушить ее голос.

Он молча наблюдает за мной. Я смотрю на свой «Мустанг», желая сесть в него и уехать от всего этого, оставить его позади навсегда. Но я знаю, что не могу. Может быть, я знала это в тот день, когда мы с Коннором впервые покинули Батон-Руж и сказали друг другу, что начнем новую жизнь, свободную от горя и боли. Может быть, я уже тогда знала, что мы не сможем убежать от своей судьбы.

И кроме того, я сама напросилась на это. Настояла на этом. Точно так же, как почка, которую я отдала Тессе, я не могу забрать ее обратно просто потому, что мне не нравится результат.

Я заставляю себя отпустить скамейку и встретиться с ним взглядом. – Когда ты в первый раз попросил меня продать дом обратно Джереми, все, что я слышала, было о проклятии. Даже позже, когда стало очевидно, что что-то явно не так, я не подумала о том факте, что на этих бумагах было имя Джереми. Даже когда Селена рассказала мне о вашей семейной истории, я все равно не уловила связи.

Он пристально смотрит на меня, но ничего не говорит. – Затем вчера я вспомнила кое-что, что она сказала: что привязка будет действовать только в том случае, если дело совершено от имени живого Мариньи. Я удерживаю его взгляд. " Живой Мариньи, " тихо повторяю я.

Он все еще не двигается.

– Ты мог бы просто купить дом сам. У тебя есть деньги, чтобы обеспечить его вечное хранение, даже восстановить его былую славу. Но ты этого не сделал.

Его кулаки сжимаются, а мышцы предплечий напрягаются. Его глаза горят темными дырами, каждый его нерв сосредоточен на моем лице.

– Ты не купил его, потому что не можешь.

Я смотрю ему прямо в глаза. – Потому что ты знаешь, что если поставишь свое имя на этом документе, связь разорвётся, и Кезия с Калебом будут освобождены.

– Почему?

Его голос низкий и напряженный, и он бросает это слово в меня, как оружие.

– Скажи мне, почему, Харпер. Почему я не могу поставить свое имя на документе?

Я пристально смотрю на него. – Потому что ты не живой.

Он ждет, читая по моему лицу, его глаза призывают меня закончить предложение. Я закрываю глаза, затем снова открываю их и смотрю прямо на него.

– Потому что ты вампир, – говорю я.

Глава 15

Ответы

Ты вампир.

Слова подобны камням, перепрыгивающим реку, подпрыгивающим в тихом послеполуденном свете, затем погружающимся под поверхность. Я больше не могу сидеть спокойно. Поднявшись на ноги, я беспокойно спускаюсь с крыльца, стоя к нему спиной. Когда я оборачиваюсь, он все еще прислоняется к колонне, наблюдая за мной, неподвижный, как статуя.

– Сколько тебе лет?

Из всех вопросов, которые я могла бы задать, этот кажется самым простым.

– Мне было двадцать три, когда я стал таким, какой я есть.

Из ниоткуда у меня возникла мысль, что Коннору не понравилась бы мысль о том, что я встречаюсь с кем-то на шесть лет старше меня. Затем я задаюсь вопросом, откуда в моем мысленном разговоре появилась идея встречаться. Через мгновение после этого я понимаю, что говорю о том, что Антуан вампир, и думаю, что и вопрос о свиданиях, и разница в возрасте более чем незначительны. Я чувствую на себе его взгляд, но у меня сейчас нет сил задавать какие-либо вопросы.

– Я пью кровь, чтобы выжить, так же, как Кезия и Калеб.

Я странно благодарна ему за то, что он добровольно поделился этой информацией без моего запроса. – Я могу есть или пить все, что вы можете, но мое тело в этом не нуждается и не питается этим.

Я не уверена, чего я ожидала. Возможно, эту его сводящую с ума полуулыбку, веселый смех при одной мысли о том, что он вампир. Может быть, грифельно-серый взгляд и хмурый рот. Даже, возможно, грубый ответ и резкий уход.

Но не эту мягкую, простую констатацию факта, обыденность того, кем он является, а не признание полного безумия этого. Это похоже на то, как если бы кто-то взял меня на Луну, затем объяснил внутреннюю работу ракетного корабля. И самым ошеломляющим из всего этого является тот факт, что это Антуан, отполированный бронзовый человек с прикосновением, которое заставляет меня дрожать, и чье лицо, нравится мне это или нет, преследует меня в часы бодрствования почти так же, как Кезия преследует меня во сне.