Текст книги "Контракт на новую жизнь (СИ)"

Автор книги: Людмила Вовченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

✦ Глава 37. Порог Храма ✦

(магия, тайны, красота планеты, эмоции и… чуть-чуть искрящегося напряжения между героями)

* * *

Храм Пробуждения возвышался над землёй, словно отпечаток древнего дыхания самого мира. Он не был построен – он вырос, как гигантский цветок из кристаллизованного света и пепельного камня. Его лепестки-арки, уходящие в небо, дрожали в такт дыханию земли, и каждый шаг к нему казался важным – почти интимным.

Ольга остановилась у края уступа. Отсюда Храм был особенно величественным. Солнце, отражаясь в его гранях, вычерчивало на небе символы – древние, непонятные, но до боли знакомые.

– Это место… как будто помнит, – тихо прошептала она. – Или ждёт.

– Ждёт тебя, – отозвался Лир’Кайс, в этот раз без иронии. Он стоял рядом, крылья плотно сложены, взгляд сосредоточен. – Такие Храмы строились не руками. Их «выдыхала» сама материя мира. Это первый, что уцелел. И в нём… всё настоящее. В том числе – испытания.

– Отлично. Я обожаю сюрпризы, особенно смертельно опасные, – хмыкнула Ольга и тронула браслет. Он светился мягко, словно соглашается.

Они вошли.

Внутри Храма было тишина – не просто отсутствие звуков, а живая тишина, будто стены слушали. Потолок купола терялся в полумраке, а под ногами зажглись руны-проводники. Под ногами, на колоннах, в воздухе – повсюду клубилась полупрозрачная магия, словно искры старого сна.

– Это древняя сеть Признавания. Она определяет, кто ты… и что ты несёшь, – произнёс один из учёных, что присоединились к группе. – Если сочтёт достойной – пустит дальше.

Первым закружился свет под ногами Лир’Кайса. Его охватило фиолетово-золотое пламя – крылья за его спиной развернулись, будто в бою, но он стоял спокойно.

– «Клинок Чужака». Страж, рождённый в огне, – прошептала сама сеть.

– Приятно, когда хоть кто-то меня признаёт, – усмехнулся он, повернувшись к Ольге. – Твоя очередь, Коммандер.

Ольга шагнула вперёд. Свет под её ногами был мягче – розово-серебристый, переливающийся, как дыхание феникса.

– «Пробуждённая с Печатью Равновесия». Первая. Несущая Искру Возврата. Хозяйка кода мирового свода.

Все замерли. Даже ветер в зале исчез.

Ольга моргнула.

– Вот это… титул, – пробормотала она. – Надеюсь, на него не надо платить налоги.

– Пока нет, – сдержанно отозвался один из учеников. – Но теперь ты обязана войти в Сердце.

Из центра храма медленно опустилась платформа – круглая, гладкая, словно из стеклянного янтаря. Ольга встала на неё, и её тут же окутало полупрозрачное пламя.

Перед ней открылась дверь – не физическая, а энергетическая. Портал, пульсирующий ритмом её собственного сердца.

– Либо я пройду, – прошептала она, – либо снова сгорю. Но на этот раз… не одна.

Лир’Кайс подошёл вплотную, коснувшись ладонью её плеча:

– Если внутри будет твой ад, знай – я в нём буду первым огнём.

Она тихо кивнула и сделала шаг вперёд.

* * *

Сердце Храма

Внутри было… странно.

Сначала – абсолютная темнота. Потом – звёздное небо, в котором она висела без тела. Затем – воспоминания, вырванные из прошлого: похороны коллег, аресты, драки, допросы… и вдруг – дом в детстве, запах бабушкиных лепёшек и тёплая рука на голове.

– Что ты выберешь? – спросил голос. – Боль или тепло?

– Память, – ответила Ольга. – И то, и другое – моё.

Тьма рассеялась. Перед ней – зеркало, в котором она увидела себя: не только в теле фениксоподобной богини, но и с глазами, полными боли… и любви.

– Признана.

Платформа снова поднялась. Ольга вернулась к остальным – на губах у неё лёгкая улыбка, волосы мерцали светом, будто она вышла из раскалённого солнца.

Лир’Кайс не выдержал: – Ты как будто стала… другой.

– Я просто помню всё. И знаю, кто я. И кто будет рядом.

Он замер. Она посмотрела прямо в него:

– Но не думай, что ты единственный. Магическая планета – тут всё возможно.

Он рассмеялся.

– Коммандер, я мечтаю о вызове. И боюсь, что ты – мой самый главный.

* * *

И над храмом впервые за сотни лет вспыхнул луч – призыв к другим, кто когда-то ушёл с планеты. Он звал их домой.

✦ Глава 38. Ветер перемен и книги, что дышат ✦

* * *

Храм не молчал. С тех пор как Ольга прошла Сердце, его стены начали меняться. Резные узоры на колоннах медленно разворачивались, как листья на солнце, а центральный купол начал впитывать солнечный свет и рассыпался на сотни парящих сфер, каждая из которых – кусочек забытой истории.

– Это… хранилище. – Голос Лир’Кайса был заворожён. – Живая библиотека. Храм показывает тебе то, что считает важным.

– Значит, пора учиться, – заметила Ольга, оглядывая зал. – Надеюсь, тут есть перевод с древнекосмического на саркастичный земной.

– Только если ты поцелуешь переводчика, – шепнул он, приблизившись.

– Тогда библиотека точно загорится, – фыркнула она, но не отстранилась. – Сначала книги.

Одна из сфер вспыхнула и мягко опустилась к её руке. Когда Ольга коснулась её пальцами, перед ней развернулся световой свиток, в котором знаки пульсировали, словно биение сердца.

«Первая посадка. Проект: Искра. Земля. 2170 год. Контакт потерян.»

Она замерла.

– Это… это упоминание Земли, – прошептала. – Но как? Я же думала, я здесь – первая…

Лир’Кайс стал рядом.

– Храм говорит не о тебе. А о тех, кто пришёл до. Возможно, неудачно. Или… исчез.

– Тогда я должна знать, что с ними случилось. Это может быть ключом ко всему.

Одна из стен раздвинулась, открывая путь вниз, в кристаллический коридор, ведущий в глубины Храма. Воздух стал плотнее, тише – здесь даже магия дышала иначе.

Они спустились вместе. Позади, в храме, их ожидали учёные, стражи, да и просто обалдевшие слуги. Ольга оставила им краткое указание – «не ссорьтесь, не сжигайте Храм и не трогайте крылья Лир’Кайса, если хотите жить».

* * *

Подземелье оказалось залитым мягким бирюзовым светом. Стены пульсировали, будто сердце мира било здесь. Книги – настоящие, не световые – висели в воздухе, покачиваясь, как медузы.

Ольга шагнула ближе, потянулась к одной из них… и в тот момент ворвался звук.

Сигнал.

Похожий на… радиопомехи?

Она напряглась. Где-то внизу, под слоями кристалла, сработал древний маяк. Её браслет вспыхнул, отметив координаты.

– Что это было?

– Старый зов. Возможно… это маяк погибшего крейсера. Или… спящего Искателя, – сказал Лир’Кайс, и в его голосе появилась странная настороженность.

– Кто это?

Он смотрел на неё долго. Потом произнёс:

– Легенда. Те, кто были отправлены до тебя. Их называли Искателями Перехода. Если кто-то из них выжил… он может быть связан с тобой куда теснее, чем ты думаешь.

* * *

Они вышли из Храма под необычное небо – над горизонтом медленно распускался светящийся шлейф, словно кто-то вырезал рассвет по живому.

Ольга прикрыла глаза рукой, чувствуя, как всё в этом мире дрожит – в ожидании, в предчувствии, в жизни.

Лир’Кайс стоял рядом, молча. Но в его крыльях – заострённых, словно клинки – затаилась готовность.

– У тебя взгляд, как у голодного воина, – заметила она, разглядывая его профиль.

Он повернулся, усмехаясь:

– А ты – как у командира, который знает, что следующая битва будет личной.

Она тихо засмеялась.

– Кто знает. Может, ты будешь моим призом.

– Или я – ловушкой. Осторожнее с мечтами, Коммандер. Здесь они любят сбываться.

Глава 39. Сердце Туманных Джунглей

Туман, будто живой, обвивал ноги, скрывал верхушки деревьев, шептал с листвой древние имена. Планета словно наблюдала. Магия лежала в воздухе – плотная, влажная, колеблющаяся, как дыхание великана. Ольга шла осторожно, скользя взглядом по лианам, по мху, по странным, почти музыкально переливающимся цветам.

– Осторожнее, Владычица, – шепнул Лир’Кайс, приблизившись сзади. Его голос был низким, но не зловещим – скорее, тёплым, как вино у огня. – Эти джунгли не любят чужаков.

Ольга фыркнула: – Знаю. Они с утра шепчут мне глупости. Один куст даже попытался объяснить, что я не из «этих миров».

Лир’Кайс ухмыльнулся, но тут же выхватил оружие. На тропу вышло существо – похожее на мохнатого гепарда с шестью лапами и глазами, как янтарь. Оно склонило голову, рассматривая Ольгу… и неожиданно встало на колени.

Ольга замерла.

– Что это? – прошептала она. – Древний страж. Такое бывает, когда он узнаёт кровь старшего рода. – Лир’Кайс подошёл ближе, его глаза сверкали. – Он признал тебя, Владычица.

В этот момент из листвы донёсся плач. Звонкий, как стекло, не похожий на голос животного. Все насторожились. Лир’Кайс выругался – на своём языке это звучало красиво и неприлично одновременно.

Ольга шагнула в сторону, раздвинула ветви. Там, под нависшей аркой корней, свернувшись в клубок, лежал детёныш. Он был полупрозрачным, с чешуйками, переливающимися всеми цветами радуги. И с маленькими крылышками, похожими на лепестки.

– Это… дитя эфириала, – произнёс один из разведчиков. – Их давно не видели. Они исчезли вместе с Летними вратами.

– И почему он один? – нахмурилась Ольга. – Он… ранен. Посмотри.

Она опустилась на колени, позволила существу дотронуться до своей ладони. Момент – и слабый всполох магии прошёл по её руке. Детёныш начал светиться и… запищал, уткнувшись ей в грудь.

Лир’Кайс выдохнул: – Он выбрал тебя. Связь уже сформирована.

Ольга посмотрела на существо, на своих спутников, и хмыкнула: – Прекрасно. У меня теперь ребёнок, светящийся, с крыльями и пищащий, когда я думаю о еде.

– У тебя теперь есть фамильяр древней крови, – поправил Лир’Кайс и склонился ближе. – Ты редкая, Ольга. Редкость, что заставляет магию просыпаться.

– Ты льстишь мне? – Она подняла бровь.

– Нет. Я… опасаюсь. Потому что ты – единственная Зар’ари, пробудившая камни джунглей за последние три века. И ты даже не заметила этого.

Она нахмурилась. Слишком многое стало происходить сразу. Связь. Магия. Крылатый сталкер, шепчущий тёплые гадости в ухо.

И в этот момент земля дрогнула.

– Что это?.. – начала Ольга, но Лир’Кайс уже прикрывал её своими крыльями.

Крылья как кинжалы. Чёрные, сияющие, они сомкнулись над ней, словно броня. Она вжалась в него – непроизвольно – и ощутила, как вибрация утихает. Он держал её, не как воин – как что-то своё.

Она не видела его лица, но услышала дыхание. Сдержанное. Ровное.

– Прости. Иногда я забываю, что ты ещё учишься.

– Иногда я забываю, что ты не просто охрана, – прошептала Ольга.

Он отстранился – чуть-чуть. Его глаза были ярче, чем обычно.

– Я не просто охрана. Я – тот, кто будет рядом, пока ты сама не проговоришь моё имя в своём будущем.

Ольга покраснела. Существо у неё на руках запищало громче. Спутники старательно делали вид, что ничего не слышат.

И только джунгли, древние и живые, пели в такт магии, зная: в их сердце пробудилась не просто сила – но и великая, пугающая возможность.

Потому что когда Зар’ари выбирают – даже звёзды склоняют свет в их сторону.

Глава 40. Память о пепле и серебре

Сумерки над планетой были не чёрными – они отливали багрово-серебристым светом, как будто небо вспоминало пожары иных времён. Воздух становился плотнее, туман над джунглями светился слабым фиолетовым сиянием. А Ольга – стояла на выступе скалы, рядом с Лир’Кайсом, и не могла оторвать глаз от земли внизу.

– Они идут, – сказал он тихо. Его крылья чуть дрогнули – и шлейф магической энергии пробежал по острым, как кинжалы, перьям.

– Ты уверен, что это не просто звери?

– Нет, – в голосе Лир’Кайса появилось напряжение. – Это охотники. Не местные. Они идут по магическому следу… твоему следу, Ольга.

Она сжала кулаки. Рядом её управляющий шепнул, сжав коммуникатор:

– Засекли сигнатуры имплантов. Работорговцы. Кто-то слил информацию, что ты здесь.

– Ну конечно, – пробормотала Ольга. – Я только успела почувствовать себя хозяйкой, и сразу – гостей с сюрпризом…

* * *

Первый выстрел пронёсся над головой, разрубив ветвь. Ольга пригнулась, катаной отбив следующий заряд. Лир’Кайс не церемонился – он спикировал, и его крылья звенели, как металл в кузнечной печи. Один из охотников взвыл, отлетев в сторону с разрезанной бронёй.

– В укрытие! – крикнула Ольга, и её отряд рассыпался по склонам.

Но что-то пошло не так.

Из-за поворота выкатился контейнер – грузовой, разбитый, но сработавший. Внутри – клетки. А в них… дети.

Маленькие, с ушками, рожками, с испуганными глазами.

Существа с разных систем. Украденные. Заброшенные.

И Ольга остановилась. Рядом упал выстрел, обожгло щёку, но она уже не слышала – сердце гудело.

– Они… дети… – прошептала она.

Лир’Кайс оказался рядом, его рука схватила её за плечо.

– Уходи. Я прикрою.

– Нет. Мы их заберём, – её голос стал твёрдым. – Всех.

* * *

Позже, когда бой закончился, джунгли казались молчащими и странно благодарными. Несколько чудных животных – вроде длинноухих птиц с каменными лапками – сидели на обломках и наблюдали.

Дети были в безопасности.

Некоторые из них не говорили на общем. Некоторые боялись света. Один – с полупрозрачной кожей и светящимися глазами – прижимался к Ольге, как будто чувствовал в ней защиту.

– Что будем делать с ними? – спросил управляющий, смахивая пыль с плаща.

– Всё просто, – сказала она. – Мой дом большой. У нас хватит места. И у меня есть законы. С сегодняшнего дня – они наши.

Лир’Кайс смотрел на неё с каким-то странным выражением. Почти нежностью. Почти.

– Ты не просто Хозяйка… – тихо сказал он. – Ты… как клык света в пасти этого мира.

– Спасибо, это очень поэтично. Мне только не хватает чашки чая, – усмехнулась Ольга, хотя голос у неё дрожал. – А ещё я теперь мама. Галактическая мама.

– Мама с катанами и боевыми приказами. – управляющий хмыкнул. – Нам точно нужно больше постелей.

– И охраны, – добавил Лир’Кайс. – И, возможно, преподавателей.

И Ольга подумала: а ведь, возможно, именно так и начинается род. С чужих детей, которые становятся своими. С пепла. С серебра. С магии.

Глава 41. Пульс между крыльями

Ночь на планете была необычайно тёплой, несмотря на ветер с гор, наполненный ароматом горьковатых цветов и далёкой грозы. После суматошного дня дом погрузился в тишину, прерываемую только шорохами: один из новых детей всхлипывал во сне, кто-то из животных скрёбся у ворот загона, и кто-то – наверняка Лир’Кайс – ходил по периметру, проверяя охранные глифы.

Ольга стояла на балконе второго этажа, завернувшись в тонкую накидку. На её ключице светилась знакомая руна – мягким, пульсирующим светом. Она наблюдала за звёздами, которые, казалось, были ближе, чем в любом земном небе. И чувствовала… странное, пугающее, обволакивающее тепло. От себя самой. От тех, кто рядом.

– Не спишь, Хозяйка? – прозвучал за спиной голос Мираэля.

Она повернулась. Его светлые волосы, чуть растрёпанные, мягко мерцали. Он стоял босой, в простой рубашке. Но всё равно выглядел, как древний воин с картин галактических архивов: высокий, сдержанный, неприступный. Его крылья были полураскрыты – почти ласковым жестом.

– А ты? – тихо спросила она. – Разве ангелы не спят?

– Мы отдыхаем… наблюдая. – Он приблизился. – За тобой особенно.

Она чуть прищурилась:

– Ты сейчас флиртуешь или отчитываешь?

– Почему бы не совместить?

Она усмехнулась, но потом замолчала. Легкий порыв ветра взъерошил пряди у виска. Мир замедлился.

– Ты меняешься, – сказал Мираэль после паузы. – И я не о внешности. Ты уже не просто та, кто прибыла по контракту. Ты стала центром. Для детей. Для нас. Для мира.

– А если я не справлюсь? – впервые за долгое время Ольга позволила себе быть уязвимой. – Если завтра на пороге появится кто-то сильнее? Кто-то, кто сочтёт меня лишней?

– Я закрою тебя крыльями. – Он подошёл ближе, обняв её не руками, а всем телом, тенью света. – Даже если сам исчезну.

И в этот момент она коснулась его лица. Осторожно, как если бы боялась обжечься. И он закрыл глаза, впервые – без своей вечной бдительности. Впервые – просто мужчина, а не посланник небес.

– А ты знаешь, – прошептала она, – ты слишком красив для местной бюрократии. Наверное, нужно выдать тебе табличку: «Опасен. Слишком божественен».

Мираэль тихо рассмеялся:

– А тебе – табличку: «Не прикасаться. Способна лишить покоя на веки вечные».

Они рассмеялись оба. Тихо. Честно. Словно где-то под поверхностью мира раскололась броня, и осталась только… она. И он. Пульс между крыльями.

* * *

А чуть позже, когда Ольга возвращалась в комнату, на пороге её ждал Лир’Кайс. Он прислонился к дверному косяку, скрестив руки, в его глазах плескалось то, что она предпочитала не называть.

– Он был у тебя? – просто спросил он.

– А ты следил?

– Я охранял. Ну и… считай, слегка ревновал.

Она улыбнулась краешком губ.

– А ты чего хочешь, Лир’Кайс?

Он подошёл вплотную. Его дыхание – с магической искрой, пахло грозой и пеплом.

– Тебя. Не как Хозяйку. А как женщину, с которой можно смеяться, спорить, держаться за руку. Или за волосы. Когда особенно злишься.

– Это угроза?

– Это обещание. – Его голос понизился. – Я не претендую. Но знай: я рядом. Когда бы ты ни захотела – я буду рядом. И даже если не выберешь никого из нас, я всё равно останусь.

Ольга молча кивнула. И впервые не пошутила в ответ.

Может быть, время для выбора ещё не пришло.

А может, она просто… впервые позволила себе не торопиться.

Глава 42. Дом, в котором греются крылья

– Ммм… Пахнет жареными плодами и отчаянием, – протянула Ольга, едва спустившись в кухню.

Там уже царил хаос, что мог бы сойти за боевое поле: в воздухе витали клубы аромата, магическая печь покашливала искрами, а трое новых слуг – бывшие рабы, получившие свободу накануне – пытались соорудить завтрак.

– Хозяйка! Простите, мы… мы хотели побаловать вас. – Молоденькая Виира, девочка из расы ф’шар (тонкие рожки, мраморная кожа, глаза – как у морских котиков), отчаянно перемешивала что-то в полупарящем котле.

– Плод плэри на сливочной основе, – добавил Сарэ, бывший архивист. – У нас это праздничное блюдо. Правда, оно… иногда взрывается.

– То есть – опасное и вкусное? – Ольга приподняла бровь. – В целом, напоминает мои отношения.

Вся кухня разом прыснула. Даже печь, кажется, хихикнула искрой.

* * *

После еды, от которой у неё по щекам бежали слёзы (не от эмоций, а от суровой пряности ф’шарского соуса), Ольга прошлась по участку. Двор, отсыпанный белым песком, переливался, как жемчуг. Хозпостройки постепенно преображались: крыша конюшни была починена, под навесом сушились связки светящихся трав.

– Хозяйка! Хозяйка! – подбежал один из младших, Хоэн, с рожками едва заметными под светлыми вихрами. – Мы нашли… в северной балке! Маленького!

Ольга нахмурилась:

– Кого именно маленького?

– Не знаем. Оно пушистое, шипит, кусается и кажется… разговаривает.

Она прошла за мальчиком, и в корзине, завернутой в тёплый плащ, увидела создание. Что-то между лисёнком и летучей мышью, с изумрудными глазами и ворохом чешуек по спине.

– Ну привет, маленькое недоразумение. Ты кто у нас?

– Пошла в… свет, обратно не хочу! – пискнул зверёныш, зажимая морду лапками. – Меня бросили! Но я не скажу, кто! Не скажу!

– Очаровательно, – вздохнула Ольга. – Он ещё и травмирован. Придётся воспитывать.

– Как ты всех, – раздался голос Лир’Кайса за спиной. – Особенно мужчин.

– Ты не мужчина, ты демон, – хмыкнула она. – Прирученный.

Он усмехнулся, закинув за плечо длинную косу. Его взгляд скользнул по её спине, по округлости бедра, на которое легла рука.

– А может, ты приручена мной?

– Не строй из себя хозяина, Лир. Я тут одна с табличкой «главная».

– А я думал, ты – «куколка с сюрпризом». – Он подался ближе, шепнул в ухо: – Особенно когда злишься.

Ольга обернулась, резко, и столкнулась грудью с его бронзовым телом.

– Ты забываешь, что я полковник.

– Напоминаешь этим, когда начинаешь приказывать в спальне, – бросил он, отходя, оставив её со вспыхнувшими щеками.

– Он флиртует с тобой с первого дня, – раздался голос Мираэля, появившегося с крылами за спиной, как свет среди тени. – А я… просто охраняю.

– Не ври, ты тоже флиртуешь. Просто изящнее. Твой стиль – «взглядом согрею, словом раздену». Да?

Он пожал плечами, но в глазах пляснули искры.

– Ты в любом случае прекрасна. Даже когда ругаешься. Особенно тогда.

* * *

Вечером Ольга сидела на крыльце, с пушистым малышом на коленях, двумя влюблёнными взглядами за спиной и новым отчётом на голографическом браслете.

– Приняты новые поселенцы. – Она листала данные. – Слухи о тебе распространяются, контрактная леди с Земли. У тебя появился титул.

На браслете мигнуло:

Ольга из Пылающего Дома. Родоначальница Слияния.

– Вот это да, – пробормотала она. – А я только крыльевами прикрылась.

Зверёныш пискнул:

– Это только начало, маман. Ты даже не знаешь, кто тебя ещё ждёт.

Она посмотрела в небо.

И знала: впереди будет сложно.

Но будет и свет.

И семья.

И любовь – возможно, не одна.