Текст книги "Контракт на новую жизнь (СИ)"

Автор книги: Людмила Вовченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

✦ Глава 31. Под знаком крыльев и пепла ✦

Утро было ярким и свежим, как будто ночь с её тенями и поцелуем под сводами архива была всего лишь сном. Но Ольга проснулась – и знала: всё изменилось. Не только из-за Крэйвэна. А из-за самой себя.

Она больше не была просто «контрактницей». Её имя шепталось в потоках магии. Её дом начал отзываться, как живой. Стены грели, купол над имением усилился. Даже куророги больше не пытались склевать её плащ.

Умывшись в прозрачной купальне с тёплой, благоухающей водой, Ольга накинула на себя лёгкую одежду – тёмно-синий наряд из местной ткани, сплетающейся с потоками магии. На плече мерцала татуировка: древняя руна рода Фар’Ана – тех, кто когда-то правил этой планетой до великого Исхода. Руна активировалась. Она начала откликаться.

– Кто тебя благословил? – спросила она у зеркала. Оно не ответило. Но пульс татуировки стал чаще.

Внизу уже собирались слуги. Кел-Ранн выстроил всех перед входом – в знак уважения к новой главе семьи, как он это называл.

– Мы решили… сами. – Он поклонился. – Ты сняла с нас клятвы. Это не значит, что мы стали свободны. Это значит, что теперь мы твоё.

Ольга стояла, не зная – смеяться или заплакать.

– Это восхитительно и безумно, – выдохнула она. – Значит, начинаем по-настоящему.

Слуги зааплодировали, по-своему – сдержанно, но с улыбками. Даже суровая повариха, у которой обычно выражение лица как у ударной молнии, вытерла уголок глаза.

И только Крэйвэн встал чуть в стороне – будто хранил расстояние.

– Что ты теперь будешь делать, командир? – спросил он тихо.

Ольга прищурилась:

– Сначала – восстановлю порядок. Потом – наведу его в округе. А потом… посмотрим, кто ещё хочет к нам в гости.

Кел-Ранн кашлянул:

– Кстати о гостях.

В небе развернулся золотой глиф. Почерк старинный, официальный. Магическое послание вспыхнуло прямо над поместьем, и все замерли.

– Посланник Совета прибывает в течение трёх суток. Подготовьтесь к подтверждению статуса. И к демонстрации вашей состоятельности.

– То есть… – пробормотала Ольга. – Моя первая налоговая проверка?

Кел-Ранн не сдержал смешок.

– Ну… с возможной конфискацией земли и тела, если не понравишься.

Крэйвэн нахмурился:

– Совет не действует просто так. Они… ищут. Всегда. И если они прислали эмиссара, значит – где-то в их снах зазвучало твоё имя. Это опасно.

Ольга кивнула.

– Тогда пришло время устроить приём, который они не забудут. И пусть мой дом – ещё в ремонте. Главное – что мои стены живые. И что рядом – те, кто выбрал меня.

Она взглянула на своих. На тех, кто боялся – и остался. Кто страдал – и встал.

И только в глубине души, там, где магия её новой расы шептала древние имена, она услышала:

– Равновесие снова качнулось. И ты – на чаше весов.

✦ Глава 32. Пепел под кожей ✦

Утро выдалось тревожным с самого начала. Воздух над поместьем был неподвижен, как перед бурей. Всё вокруг будто затаилось: даже куророги у крыльца ходили на мягких лапах, с опаской косясь в сторону тренировочной площадки.

Ольга стояла босиком на влажной траве, одетая в облегающую тунику цвета дымчатой стали. В её руках – катаны, блестящие в лучах солнца. Магия уже закипала внутри, словно реагируя на настроение хозяйки.

– Сначала – дыхание, – мягко напомнил Кел-Ранн. Он стоял чуть в стороне, в обтягивающем чёрном плаще, наблюдая. – Ты слишком много думаешь.

– Я всегда думаю. Это побочный эффект – быть полковником, – буркнула Ольга, отпрыгивая вбок и делая рубящий разворот.

Один взмах – и катаны вспыхнули. Из их лезвий вытянулись нити пламени, сплетаясь в спираль. Она закрутилась над её головой, словно хищная комета. Магия отзывалась телу – наконец-то, как продолжение воли.

– Лучше, – сказал Крэйвэн, появляясь, будто вынырнул из воздуха. – Но тебе не хватает напора. Враг не будет ждать, пока ты выровняешь дыхание. Он ударит в спину.

Ольга фыркнула:

– Как мило. Хочешь показать?

– С удовольствием, – ухмыльнулся он, сбрасывая с себя тёмный мантал. Его крылья – чёрные, как обсидиан, с острыми краями – распахнулись резко, осыпая землю пеплом.

Он ринулся вперёд, и Ольга едва успела отбить выпад. Их катаны столкнулись – искры, огонь, магия. Она скользнула под ударом, развернулась и выстрелила в него жаром – пламя взвилось, словно живое.

– Неплохо, – криво усмехнулся он, остановившись прямо у неё за спиной. Его дыхание обжигало шею. – Но ты оставляешь фланг открытым. Это почти неприлично.

– Перестань дышать мне в затылок, ты ведёшь себя как кот в течке, – выдохнула она, но не отстранилась.

Он склонился ближе.

– Может, я твой кот?

Ольга молча ткнула локтем ему в ребра – не сильно, но с намерением.

– Тренировка окончена! – объявил Кел-Ранн с облегчением. – Теперь – магические практики!

* * *

В куполе практики, где воздух вибрировал от силы, собрались лучшие из новых слуг. Каждый обладал слабым, но уникальным даром: один умел общаться с растениями, другой – с потоками воды, третья видела слабые места в структурах.

Ольга шагнула вперёд.

– Сегодня мы учимся плести круг силы. Наш дом должен быть не просто домом – он должен стать крепостью. Пульсом рода.

Под её пальцами расцвёл символ, вплетённый в магический круг. Потоки света пошли по линиям земли – к хранилищу, к амбару, к центральному дереву, вокруг которого росла живая стена лоз.

Магия отзывалась ей легко. Будто жила с ней раньше, в другой жизни.

Один из слуг, молодой парень с серебристо-розовыми глазами, робко подошёл:

– Госпожа… Это странно говорить, но… когда вы плетёте магию, у меня появляется голос в голове. Он поёт. Старую песню. Я слышал её только у матери. Она умерла во время одной из волн зачистки…

Ольга положила руку ему на плечо.

– Значит, она была хранителем. А ты – носишь в себе её искру. И, возможно, гораздо больше.

Он заплакал. Просто, беззвучно.

Она поняла – этот дом уже стал для кого-то не просто пристанищем, а местом силы. Надеждой.

* * *

Позже вечером, сидя на террасе, Ольга любовалась звёздами. Где-то в саду играли дети – бывшие слуги, теперь свободные, пока ещё не понимающие этого до конца. Где-то царапались куророги. Где-то хранили пепел старые тайны.

Крэйвэн подошёл молча, сел рядом.

– Через день – эмиссар. А ты уже привязала к себе всех.

– Я не привязала, – прошептала она. – Я просто не хочу, чтобы кто-то чувствовал, как это – когда за тобой никто не придёт.

Он смотрел на неё. Долго. Потом сказал:

– Ты странная. Страшная. Красивая. Мягкая. Ты полыхаешь, и я хочу гореть.

Она рассмеялась, и в этом смехе был ветер, и небо, и огонь новой жизни.

✦ Глава 33. Посланник в серебряной броне ✦

Утро на планете началось слишком уж спокойно – и это тревожило.

С неба, как из отточенной раны, медленно спускался корабль эмиссара. Его корпус был выполнен из светящегося металла, по краям которого бежали живые руны, шепчущие на древнем языке. Он был не похож на обычные челноки – этот напоминал драгоценный клинок, опущенный рукоятью вниз. Он не гремел, не жужжал, не ревел. Он шёл, как будто у него был разум.

Ольга, стоя на центральной дорожке у ворот поместья, поправила пояс на длинной фиолетовой тунике, и привычным жестом убрала прядь волос за ухо. За спиной – её дом. В саду, в окне верхнего этажа, замерли слуги. Даже куророги сегодня не гоготали, а только вяло перешагивали с лапы на лапу.

Кел-Ранн стоял рядом, настороженный, с аккуратно уложенными волосами, будто тоже готовился к важной встрече. Он всё чаще шутил, всё мягче смотрел – особенно когда считал, что Ольга этого не замечает.

– Он, кстати, не один, – заметил он. – Вижу ещё двух. Один с крыльями… Похоже, у кого-то будет праздник.

Ольга фыркнула, как всегда, сдерживая улыбку.

– Ну хоть не с рогами и проклятием на лбу, уже прогресс.

Челнок завис над землёй, и медленно распахнулся – словно лепесток необычной механической орхидеи. Первым вышел мужчина. Высокий. Очень высокий. Метра два с лишним. В сверкающей броне, которая на солнце выглядела, как живой металл. Из-за спины расходились серебристые крылья, вытянутые, но не перьевые – а скорее, как из тончайших клинков.

– Вижу, встреча прошла успешно, – пробормотала Ольга, оглядывая его. – Я же просила: «меньше драматизма».

Мужчина шагнул ближе. Его лицо было почти неправдоподобно красивым – словно кто-то вырезал его из живого света и добавил каплю тьмы в зрачки. Голос был низким, слегка хриплым, и будто касался не ушей, а самой груди.

– Владычица новой земли, я прибыл по поручению Конкордии Внутренних Миров. Я – Серрин’Астар, эмиссар третьего круга. И мой долг – оценить ваш Дом.

Ольга скрестила руки.

– Оценить – как эксперт? Или как потенциальный завистник?

– Как тот, кто видит, что вы сделали за месяц… и не верит своим глазам.

Он смотрел на дом, на ухоженные дорожки, цветущие деревья, на свободных слуг, которые больше не носили ошейников. За спиной мужчины из корабля вышли двое: одна – женщина с волосами из светящихся нитей, другая – юноша с тату руны на лбу. Они были тише, но их взгляды – изучающие, почти жадные.

– У вас в доме свободные слуги, – сказал юноша. – Это нарушение…

– Это традиция, а не закон, – перебила его Ольга. – Законы я знаю. Пункт 23, параграф 7: «вновь назначенному владельцу территории разрешено внедрение локальных реформ, не нарушающих основных принципов территориальной магии и не угрожающих внутреннему порядку». Или вы не читали обновлённый свод?

Он открыл рот, потом закрыл. Женщина рядом кивнула с уважением.

– Нам… будет сложно докопаться, – прошептала она.

– Придётся попытаться, – проворчал Серрин’Астар, но в его глазах мелькнула улыбка. Он взглянул на Ольгу:

– Ты не просто с этой планеты.

Она не ответила. Только слегка улыбнулась.

– А ты не просто проверяющий.

– Мы оба слишком много знаем. Мне это нравится.

– Ты не первый, кто мне это говорит. Только обычно после этого начинается какой-то апокалипсис.

Они оба рассмеялись.

* * *

Позже, в доме, Кел-Ранн заваривал ароматный чай, перемешивая листья с красными искрами. Ольга сидела, вытянув ноги, и смотрела, как Серрин’Астар общается с её слугами – как с личностями. Он, кажется, правда хотел понять, как она это сделала.

– Ну и что скажешь? – спросила она, не поворачивая головы.

Кел-Ранн склонил голову.

– Он может быть союзником. Или врагом. В зависимости от того, куда поведёт тебя сердце.

– Сердце, – повторила она. – Это же тот орган, которым мне все твердят не думать.

– И всё же ты им живёшь, – сказал он, подавая ей чашку.

✦ Глава 34. Призрачная тропа ✦

Ольга стояла на краю великого лавандового ущелья, где в воздухе вились серебристые пыльцы, а огромные лепестки трепетали от ветра, будто живые. Цветы здесь были размером с лодку, и среди них мелькали неопознанные насекомые – с тонкими, сияющими крыльями и телами, похожими на полупрозрачные изумруды.

Пахло медом и озоном. И тревогой.

Перед ней был арочный портал, созданный из живого камня, будто бы сплетённого из хищных лоз, что спали… пока. Внутри арки – мерцание, словно вход в туманное пространство. Призрачная тропа.

– Эта тропа создана древней расой Ван’Кэриан, – тихо произнёс Серрин’Астар, подходя сзади. – Она укажет, кто ты на самом деле. Не по титулу. Не по контракту. А по сердцу.

– У вас, у галактических бюрократов, романтика случается часто? – отозвалась Ольга, не оборачиваясь.

– Редко. Но ты – исключение.

Он стоял близко, и крылья за его спиной слегка шевелились, издавая шорох, как металл по бархату.

– Если ты не пройдёшь тропу – я не смогу ничего сделать. Даже если хочу.

Ольга вздохнула.

– По крайней мере, ты честен.

Он усмехнулся.

– Почти.

И она вошла.

* * *

Мир изменился мгновенно. Воздух стал густым, как мёд, и вокруг расстелился лес из светящихся деревьев. Их кора переливалась мраморным узором, а из кроны лились лучи синего света. По земле скользили мхи, похожие на мех хищников, и между деревьев мелькали глаза, неясные, но следящие.

– Ну, и где подвох? – пробормотала она, медленно шагая вперёд.

Тропинка была узкая, как нить, и под ногами хрустела, будто из кристаллов. Внезапно впереди появилась фигура. Женщина. Очень похожая на неё саму. Только глаза – пустые. Без зрачков. Лицо каменное.

– Ты жила дважды, – сказала та. – Но память свою несёшь, как нож. Не отпускаешь. Ты думаешь, ты всё знаешь?

– Я не думаю. Я просто не забываю, – ответила Ольга. – Это называется «опыт».

Существо кивнуло… и распалось в лепестки, превращаясь в стаю сверкающих бабочек, каждая – с крошечным черепом на крыльях.

Дальше она шла через водоём, в котором отражения шептали её имя, обещая бессмертие и власть, если она вернёт «старые законы рабства и страха». Она просто засмеялась и плюнула в воду.

– Я не верну страх. Я знаю, что с ним делать, – сказала она, проходя дальше.

Но внезапно – взрыв. Из тумана вырвалось существо. Хищное, с телом кошки, головой вороньего черепа и тремя хвостами. Оно прыгнуло с рыком.

Ольга едва успела прикрыться – и в этот миг… удар металла. Серебристые кинжальные крылья встали между ней и чудовищем. Существо отлетело, завизжало и испарилось.

Серрин’Астар стоял рядом, тяжело дыша.

– Ты нарушил правило! – крикнула она. – Ты не должен был входить!

– Я и не входил. Я – твой проводник. Меня пустила тропа.

Он схватил её за руку, горячую, обожжённую от атаки, и медленно приложил губы к запястью.

– Ты прошла. Она признала тебя. И я тоже.

– Ты только что признал, что я могу заткнуть весь ваш Совет?

– Или возглавить его.

Она усмехнулась.

– Тогда с сегодняшнего дня я объявляю: у меня будут коты. Вон тех, с тремя хвостами. Пусть дрожат под моей кроватью – это лучше любого охранника.

Он рассмеялся.

* * *

Когда они вернулись, её поместье казалось другим. Живым. Сады расцвели алыми сферами, появившимися только у признанных тропой. А в небе появилось огненное кольцо – древний знак, что новый Хранитель прошёл проверку.

Слуги стояли у ворот. Все – без ошейников. Кто-то плакал. Кто-то опустился на колени. Один из старейших – полудемонического происхождения – склонился перед ней:

– Дом пробудился. И теперь ты – его Сердце.

Ольга вдохнула. Слишком быстро всё происходит. Но впервые… она не хотела отступать.

✦ Глава 35. Советы и маски ✦

Зал, в который вошла Ольга, был вырезан в теле астероидного гиганта, парящего на орбите одной из умерших звёзд. Здесь заседал Совет Миров – древняя структура, объединившая сильнейшие расы галактики. Место, где судьбы решались взглядами, намёками… и ядами в бокалах.

Ольга стояла на мраморном круге, озарённом живым светом из купола, пульсирующего созвездиями. Она чувствовала на себе взгляды: некоторые – любопытные, другие – презрительные, а часть… откровенно вожделенные.

Слева – представители Ар’Каэль, расы, чьи тела наполовину состояли из энергетической материи. Их лица скрывали полупрозрачные маски, а движения были словно в танце.

Справа – Клан Острого Взора, угловатые, как вырезанные из чёрного обсидиана, с глазами, сверлящими сквозь кожу.

– Новая владычица планеты Каарн, – провозгласил голос хроникаря. – Прибывшая по контракту. Носительница знака Фен’Раэй.

– Ты – эксперимент, – небрежно бросила женщина с волосами, как дым. – Разве мы не давали чёткий указ? Такие не выживают.

– Я полковник. Не «такая», – отрезала Ольга. – Я не выжила. Я живу.

Несколько представителей подавили смешки. Особенно Верховный Марр из рода Мирайс – массивный, золотоглазый, с рогами, сверкающими как лезвия. Он наклонился вперёд:

– Что ты хочешь, землянка? Неужели… независимости?

– Я хочу – мира. Но начну с того, что верну своим слугам имена.

Она бросила на стол кристалл – отчёт о снятии рабских ошейников, о реорганизации поместья, о новой школе, открытой для всех.

– Ты подрываешь иерархию, – прошипел один из демонов-аристократов. – Ты не бог. Ты смертна.

– Но я не рабовладелец, – хладнокровно ответила Ольга. – И мне достаточно.

Пауза. Секунда. А потом раздались аплодисменты.

Несколько представителей низших кланов встали. Кто-то кивнул. Один из древних, чешуйчатый, как древо, проговорил:

– А может, новая кровь и нужна, чтобы встряхнуть вашу гниль.

Тогда встал архонт Серрин’Астар. Его крылья дрожали от сдержанной ярости.

– Те, кто здесь, забыли, что контракт – священен. И если она нарушит баланс – её остановлю я. Но пока… вы просто боитесь, что она вас превзойдёт.

Он подошёл к Ольге.

– Ты можешь вернуться. Или – потребовать. Ты уже изменила мир. Хотела ли ты этого?

Ольга сжала кулак.

– Я не просила власти. Но если вы дали мне планету – я не стану марионеткой.

Хроникарь кашлянул.

– Последний вопрос. Каким будет твой следующий шаг?

Она улыбнулась, холодно, как ледяной меч:

– Я отправляюсь в Храм Пробуждения. Вы же говорили, что он проверяет сердца? Думаю, там мне будет проще, чем с вами.

* * *

На обратном пути в шаттле она сидела в кресле, откинув голову.

– Ну, – сказала она, глядя в окно на вспыхивающие звёзды, – я вроде как послала полгалактики.

– Элегантно, – отозвался Серрин. – С изяществом богини, раздающей подзатыльники.

– Ты флиртуешь?

– Я восхищаюсь.

Она усмехнулась.

– Храм, значит…

– Древний, проклятый и очень капризный. Никто не возвращался прежним.

– Прекрасно.

Ольга выпрямилась.

– Завтра мы собираемся в путь. Возьми карту. И… захвати котов. Они, возможно, пригодятся.

Глава 36. Путь к Храму и новые узы

* * *

Хрустальная равнина встречала их морозным маревом – сгустки энергии снов медленно стекали с вершин кварцевых деревьев, шепча на языках давно исчезнувших рас. Ольга скинула капюшон, позволяя космическому ветру играть её тёмными волосами, и на мгновение замерла. Перед ними простиралась дорога, выжженная временем, – спиралевидная, ведущая к далёкому силуэту Храма Пробуждения. И в этом безмолвии она впервые почувствовала странную нежность – к этой планете, к её шепоту, к тем, кто шёл рядом.

– Тебе не холодно? – ворчливо бросил Лир’Кайс, тот самый, крылатый и нахальный. Он шёл чуть впереди, но, кажется, не мог устоять перед возможностью покровительственно бурчать.

– Нет. – Ольга усмехнулась. – Я работала в МВД, Кайс. Там гораздо холоднее. Особенно в зале с отчётами.

– Тогда держись крепче. Потому что сейчас будет… весело.

Они повернули за изгиб скалы – и сразу же услышали крики.

Из ущелья, окружённого древними глыбами, доносились стоны и разрывающиеся заклинания. Там кто-то сражался – и проигрывал.

Ольга не колебалась.

– Вперёд! Щиты! Левый фланг! – её голос мгновенно стал командирским.

Серрин и двое её бойцов – бывшие рабы, теперь свободные маги, ринулись вперёд. Она шла за ними, вытянув одну катану, а другая горела пламенем, превращаясь в огненный хлыст, готовый к бою.

За камнями они увидели сцену: маленький караван, уставший и потрёпанный, окружённый псоподобными существами с горящими глазами и оскалом. Дети, старики, рабы-учёные – они прижимались друг к другу, пытаясь удержать жалкие барьеры. Один парень с отбитыми рогами прикрывал девочку, несмотря на раны.

– Живые щиты, – прошептала одна из спутниц. – Это беглые. Их ловят за забавы.

– Сегодня у охотников плохой день, – процедила Ольга.

Заклинание света обрушилось на врагов, слепя, а затем пошли удары – мечами, магией, когтями и… крыльями. Лир’Кайс прикрыл Ольгу своими кинжалообразными крыльями, когда одна тварь метнулась в её сторону.

– Береги свои красивые ноги, коммандер! – подмигнул он.

– А ты – свои рога, красавчик, – парировала она, проводя хлыстом по земле и превращая врага в горсть пепла.

Через несколько минут всё было кончено.

* * *

Потом – костёр. Запах полевых трав и тишина, будто сама планета выдохнула. Спасённые сидели ближе к теплу, а Ольга, отмыв руки от чужой крови, обошла каждого. Раны, ожоги, испуг. Но главное – искра в глазах. Они больше не были просто выжившими.

– Мы слышали про тебя, – заговорила женщина с седыми кудрями, оказавшаяся бывшим архивариусом одной цивилизации. – Ты… дала людям имена. Открыла сад.

– Мы не могли не пойти, – добавил юноша с отбитыми рогами. – Даже если бы нас убили.

– Меня зовут Ольга, – просто сказала она. – Я не пророк. Я не королева. Но если вы хотите идти со мной – будете частью команды. Не слугами. Не имуществом. Живыми.

Некоторые заплакали. Один мальчик подошёл и протянул ей кусок руны, обуглённый и древний.

– Моя мама сказала, что он приведёт к Храму. Он… поёт иногда.

Ольга взяла руну. Она и правда пела – пульсом магии, зовом.

Это было знаком.

* * *

Позже, когда костёр почти догорел, Лир’Кайс присел рядом и, будто невзначай, накрыл её плечо своим крылом.

– Ты знаешь, ты уже команду собрала. Даже если не просила об этом. Ты для них – свет в шторме.

– А для тебя?

Он усмехнулся, близко, слишком близко:

– Для меня ты – проблема. Потому что я хотел бы быть твоим штормом… а ты всё время берёшь штурвал.

Она фыркнула и отпихнула его – мягко.

– Иди спать, крылатый мачо. Завтра будем искать Храм.

– А я думал – твоё сердце.

– Оно в списке после Храма, сада и восстановления уцелевших. Где-то между «помыть окна» и «найти смысл жизни».

Он расхохотался.

– Безнадёжна. Но я за тобой пойду.

* * *

Утром они снова двинулись в путь. Но теперь – вместе с теми, кто верил.

Среди них были те, кто знал древние руны. Другие умели варить отвары из растений, способных исцелить даже ожог от звезды. А кто-то знал о запечатанном зале в Храме, где хранились журналы первых чужаков, прибывших на планету столетия назад.

А это уже – начало следующей главы.