Текст книги "Контракт на новую жизнь (СИ)"

Автор книги: Людмила Вовченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Глава 7. Те, кто идут во Тьме

Когда над планетой взошло тройное солнце – три холодных шара, окрашивающих небо в оттенки золота, меди и янтаря – Ольга уже стояла на каменной террасе. Тёплый ветер касался её кожи, а фиолетовые огоньки сада неспешно гасли, уступая свету. Всё выглядело мирно. Даже идиллично. Но внутри – звенело предчувствие.

Она услышала шаги. Лёгкие, но уверенные. И, конечно, он появился.

Кайрэн.

Он был всё тем же – высоким, словно вырезанным из сумерек. Его волосы были распущены, как в их первую встречу на крейсере. На виске – новая татуировка, искривлённый символ, будто метка. Глаза цвета ртути сверкали. Но не одиночество обнимало его ауру, как прежде. А двойственность.

– Не рад встрече? – усмехнулась Ольга, разглядывая его. – Или ты больше не тот самый, что спас меня в огне?

– Я всегда был другим. Просто раньше не решался выйти наружу, – сказал он. А затем раздвинул руками пространство.

Из-за его спины вышло существо. Женщина, но не совсем. Визуально – безукоризненная: кожа цвета вишнёвой смолы, длинные ногти, плавные движения. Волосы – словно жидкий металл. Но зрачков не было. А в голосе, когда она заговорила, звучала песня.

– Я – Таи’Сса. Жрица Тьмы. Он принёс меня как гостью. Но я вижу в тебе… центр.

Ольга смотрела на неё с осторожной уважительностью.

– Центр чего?

– Силы. Боли. Будущего.

Кайрэн подошёл ближе. Его голос стал хриплым:

– Эта планета не просто точка переселения. Её называют Узлом. И ты – ключ. Но за ключами всегда приходят охотники. И те, кто хочет воспользоваться.

Ольга нахмурилась.

– Конкретнее.

Таисса мягко опустилась на скамью в тени деревьев.

– Внешние расы начинают движение. Ил’Расс отправили советника, чтобы понять, что ты из себя представляешь. Если сочтут нестабильной – аннулируют контракт. Или… заменят тебя. Более управляемой формой жизни.

– Только попробуют, – фыркнула Ольга. – Пусть попробуют.

– Я могу помочь, – вмешался Кайрэн. – Но моё имя связано с запретной силой. Если ты примешь мою защиту – ты также примешь мою тьму. И свою. Потому что ты уже не просто человек. И не только феникс.

Ольга посмотрела ему в глаза. Те стали ярче – не светом, но глубиной. В них были тени, страх, нежность… и страсть.

– Я тебя не боюсь. Я боюсь не сделать шаг.

Они стояли близко. И когда её ладонь легла на его грудь, почувствовался жар. Тот, что не обжигает – но разрывает душу изнутри. Внутри себя она ощутила дрожь. И понимание: она не одна. Не больше. И никогда не будет прежней.

К утру в дом вернулась тишина. Но в ней теперь пульсировала новая сила. Та, что не требует грома. Та, что может стать оружием.

И когда посол Ил’Расс прибудет… она будет готова.

Глава 8. Лёд Ил’Расс и коты судьбы

Планета просыпалась лениво, как кошка на солнечном подоконнике. Воздух был свежим, тёплым, будто полоскался в настоях мяты и каких-то местных трав с названиями, от которых язык заворачивался в узлы. Ольга шла по внутреннему двору. Башенка из белого камня, витые лестницы, открытые веранды, заросшие вьюнком – дом, что достался ей, оживал под её рукой.

– Госпожа, – позвал её один из младших слуг, юноша с короткими светлыми волосами и тонкой чешуёй на шее – представитель расы вэ’лиар. Когда-то – гордые хранители водных колодцев, теперь – почти исчезнувшие, но красивые до неловкости. – Животные требуют проверки. И коты… опять съели часть запасов сухого корня.

– Снова? – Ольга прищурилась. – Эти рогатые усатые проклятия.

Они свернули за угол, и перед ними открылась ферма. Гуси с изумрудными перьями гоготали, устраивая споры с утками, больше похожими на дракончиков. Куры – с изогнутыми рогами и ядовито-розовыми яйцами – неслись в три смены. По ограде гуляли главные виновники: пушистые коты размером с собаку, у каждого – пара маленьких загнутых рожек, светящиеся глаза и крайне наглое поведение.

– Надо разделить служащих. Кто-то будет за зверьем, кто-то – за садом, – рассуждала Ольга. – Пусть Мириэль составит список. Кстати, как она?

– У неё новая шаль из паучьего шёлка, – смущённо заметил слуга. – Она сказала, вы дали ей личные средства…

– Я и дальше так буду делать, – твёрдо сказала Ольга. – У нас нет рабов. Есть работники. Кто захочет уйти – получит свободу. Кто останется – дом, защиту, зарплату и имя. Закон – ясен.

На закате прибыли. В небе появился резкий, острый, как лезвие, корабль. Не парящий, а врезающийся в воздух. Ил’Расс.

Посланник ступил на землю в сопровождении двух теневых стражей. Он был высоким, с гладкой кожей цвета холодной платины. Его глаза – кристаллы льда. Одежда – тонкая, как паутина, переливающаяся в свету. На лбу – знак клана.

– Я – Саэрил’Каар. Прибыл согласно регламенту наблюдения.

– А я – Ольга, – спокойно ответила она. – Временная носительница контракта. Хозяйка этих земель. Женщина, которая ещё до твоего рождения умела командовать патрулями, ловить убийц и улаживать конфликты. Проходи.

В его лице дернулся нерв. А потом он… улыбнулся. Тонко. Почти незаметно.

Вечером они сидели на веранде. Сад светился светляками, где-то вдалеке мяукали боевые коты.

– Ты изменила систему, – сказал Саэрил. – Отменила клейма. Уравняла права. Это вызовет недовольство. У некоторых влиятельных семейств.

– Пусть вызывают. Я не для того получила этот мир, чтобы подчиняться уродливым традициям.

Он поднял бокал с жидкостью, похожей на плавящийся лёд:

– Твоя уверенность… не женская. Но привлекательная.

– А ты всё ещё думаешь, что женщин надо по шаблону оценивать? – усмехнулась она.

Он замолчал. А потом медленно кивнул:

– Возможно, ты – не ошибка системы. А её эволюция.

Когда он ушёл, Ольга ещё долго сидела на крыльце, окружённая ночными ароматами. Где-то в саду раздавался смех слуг, коты гонялись за светляками, а с далёкого холма доносился ритуальный зов местной птицы – хриплый, как скрип старой виолончели.

Она улыбнулась. Дом оживал. Мир принимал её. А впереди – было великое. И немного рогатое.

Глава 9: Новые правила и первые искры

Ольга проснулась рано. Первый свет нового утра коснулся окон, проникая сквозь витражи в спальне. Потолок был расписан вручную – картина неба, где над планетой плыли золотые киты. Она несколько мгновений просто лежала, слушая, как живёт дом. Где-то за стенами проходили мягкие шаги, щёлкала вода в трубах, а на подоконнике мурлыкал бело-золотой кот, похожий на миниатюрного тигра с раздвоенным хвостом.

Планета, подаренная по контракту, теперь принадлежала ей. Но как пользоваться этим даром – она ещё не знала.

Она встала, накинув лёгкий халат цвета заката, и спустилась в главный зал. Дом оживал – в нём слышались голоса, в нём чувствовалась жизнь. У центральной лестницы ждали те самые десять слуг. Все разные: юноша-длинноволосый с рогами, две девушки с узкими глазами и полосами чешуи на щеках, один седовласый, что больше походил на божественного мудреца, чем на прислугу.

Рядом стоял и он – высокий, грациозный, с кожей, отливающей бронзой, и пронизывающим взглядом. Ил’Расс. Её «первый помощник», как он представился накануне. Рога были короткими – видимо, он ещё не достиг полного взросления по меркам своей расы.

– Доброе утро, Госпожа, – произнёс он с мягкой насмешкой. – Дом полностью активирован. Периметр защищён. Вас ждут завтрак и… первые бумаги для регистрации. Также прибыл представитель власти.

Ольга остановилась.

– Представитель… уже? Быстро. Я только открыла глаза, а тут – бумаги и чиновники. Как дома, только хуже.

Ил’Расс сдержанно улыбнулся:

– Здесь новый хозяин обязан зарегистрировать владение в течение первых трёх световых циклов. Вам положен начальный капитал – десять тысяч лирианов. Их уже перевели на ваш браслет.

Она подняла запястье – браслет мерцал, отображая баланс, карту территории и… длинный список «активов». Люди. Рабы.

Что-то внутри сжалось. Старые законы, человеческие воспоминания, её звание полковника – всё в ней восставало против этого.

– Ил’Расс, – сказала она, медленно, – ты когда-нибудь был свободен?

Он на мгновение замер.

– Нет, Госпожа. Я родился в системе службы. Я выбрал свой дом, и теперь служу, как велит закон.

– А хочешь быть свободным? Не слугой, не активом, не именем в списке. А человеком – или кем ты являешься.

Он прищурился, изучая её взгляд.

– Мне не известна такая жизнь. Но… возможно. Если вы прикажете.

Она вздохнула и поднялась на одну из ступенек лестницы.

– Тогда слушайте все. С этого момента – никаких рабских ошейников. Ни одного. Вы – мой дом, моя команда. Я вас не покупала, вы мне не вещь. Хочу, чтобы вы научились быть собой. Учитесь, живите, стройте. Кто захочет – уйдёт. Кто останется – получит свою долю в этом доме. Это не подарок. Это система. Новый порядок.

Среди слуг прошёл едва слышный шорох. Кто-то всхлипнул. У одной из девушек на шее замигал световой ошейник – и распался, падая на пол.

Ил’Расс медленно опустился на одно колено.

– Тогда я – с вами. Не как слуга, а как первый из свободных.

Ольга вдруг поняла, что в этом моменте, в этом странном доме, среди инопланетян с чешуёй и рогами, она ощущает себя собой – впервые за долгое время. Она больше не была просто полковником. Она была кем-то новым.

Впереди – и встречи с властью, и организация поместья, и поиск союзников. Но сейчас… она отпустила первое прошлое.

И впервые за долгое время почувствовала – начинается новая жизнь.

Глава 10. Пульс планеты и кровь новой власти

Первое утро на планете встретило Ольгу мягким заревом фиолетовых облаков. Воздух был влажным, пах цветущими лентами деревьев и горьковато-пряными травами. Когда она ступила босыми ногами на тёплую плитку веранды, земля будто пульсировала – не дрожью, а мелкой вибрацией, как биение сердца.

– Это нормально, – сказал Лирэн, высокий представитель расы зиорис. Его тонкие зрачки сузились ещё больше, а чешуйчатые виски отлили медью на солнце. – Планета дышит. Она не просто живая – она реагирует на магическое присутствие. А в тебе… его слишком много.

Ольга проигнорировала явный подтекст и посмотрела вниз, на долину: сад за домом действительно был потрясающий, но зарос до состояния джунглей. Между деревьями с полупрозрачной листвой виднелись звери – похожие на павлинов, только с кошачьими лапами и рогами. Откуда-то послышался гогот рогатых гусей.

– Значит так, Лирэн. – Она обернулась, поднимая край лёгкой тоники, которую ей оставили как «универсальную одежду обитателя планеты». – Сегодня мы наводим порядок. Ты станешь моим помощником, и если всё получится – управляющим. Дом, сад, магический резервуар и эти… – она кивнула на странную стаю существ, разминавшихся у хлева, – прелестные зверушки должны стать частью системы.

– Ошейники? – осторожно уточнил он. – Здесь все привыкли к метке Власти. Без неё тебя не признают, даже если будут бояться.

Ольга подошла к ближайшему слуге – девушке с сияющим взглядом и браслетом из металла, напоминающего сплав серебра и кристалла. Коснулась его – и тот рассыпался пылью.

– В моём доме рабства не будет. Только выбор. Кто хочет остаться – работает за достойную оплату и крышу. Кто хочет уйти – вольны. Но предательство карается. – Она говорила строго, глядя в глаза каждому.

Тишина. Затем одна из женщин упала на колени.

– Владычица… Ты святая или сумасшедшая?

Ольга усмехнулась: – Офицер. Бывший. Теперь – хозяйка.

* * *

На завтрак были розовые ягоды, которые взрывались на языке, и хлеб из магической муки – он слегка светился. Кот, рыжий и лохматый, с шестью когтистыми лапами, запрыгнул к ней на колени и довольно заурчал.

– Его зовут Шассик, – сообщил Лирэн. – Он чувствует ауру. Видимо, ты ему нравишься.

– Это у нас взаимно. – Ольга улыбнулась, почесывая кота за ухом. – Хотя я всё ещё под впечатлением. Вчера я умирала. Сегодня – на другой планете, со слугами, рогатыми гусями и живыми домами. Как это вообще…

– Вливайтесь. – Лирэн склонил голову. – Вам нужно зарегистрироваться. На вокзал ближайшей столицы идут прямые лучевые порталы. Магистрат даст доступ к финансам, назначит статус. Я пойду с вами, если позволите.

– Хорошо. Надо и в банк заглянуть. И в местный архив. Мне нужно понимать, какие у меня права, обязанности и… возможные угрозы.

* * *

Портал окутал их мягким светом, и за секунду они оказались в городе. Это было нечто между органической архитектурой и античной классикой: здания росли, будто вытянутые кристаллы, дороги изгибались, как ветви, и в воздухе парили световые шары.

Местные жители – высокие, грациозные, с рогами, хвостами, перламутровыми татуировками на коже – смотрели на Ольгу с удивлением. Некоторые кланялись. Другие перешёптывались.

– Они чувствуют, что ты не отсюда. Но власть – внутри тебя, – заметил Лирэн. – А здесь это уважают.

В магистрате ей выдали браслет нового образца: тонкий, инкрустированный фиолетовым кристаллом – знаком родовой магии. На счёт поступили стартовые средства и – как было сказано – «полагающиеся 10 служащих первой линии».

– Отлично, – пробормотала Ольга. – А теперь, Лирэн… найди мне кого-то, кто умеет работать с землёй. И с архивами. Потому что я хочу понять, что мне дали… и что с этим делать.

Лирэн склонился в лёгком поклоне: – Будет исполнено, Владычица.

А в этот момент где-то в глубинах планеты вновь дрогнуло ядро. Мир ждал перемен. А Ольга – уже чувствовала, как магия нового мира вливается в неё, принимая, признавая… и готовясь служить её цели.

Глава 11: Искры и Империи

На следующее утро всё пошло не по плану – и Ольга почти порадовалась этому. Почти.

Сначала в небе завизжали тревожные сирены. Потом – вспыхнули рунные огни на периметре поместья. А спустя считанные минуты у ворот с гулом приземлился глайдер цвета ночи, словно кусок космоса вырвали и воткнули в землю. Он был гладким, блестящим, с узорами, переливающимися всеми цветами магического спектра. Из него вышли двое.

Первый – мужчина в темно-золотом доспехе, украшенном астральными символами. Ростом чуть ниже двух с половиной метров, с рогами, заплетёнными в нечто, напоминающее корону, и глазами, переливающимися, как галактические туманности. Лицо – словно выточено древними мастерами: жесткое, совершенное, тревожно-красивое.

Второй – девушка-киборг, или, быть может, маготех: серебряные вставки в коже, зрачки в виде вращающихся шестерёнок. Она что-то строчила в голографический планшет.

Ольга вышла к ним сама, в простом тёмно-фиолетовом одеянии, распущенные волосы развевались на ветру, а руна на ключице светилась мягким фиолетом. За спиной – тень дома, полусонные слуги, кошачий демон с закрученным хвостом и капризный гусь с крохотными рогами, покрякивающий в траве.

– Владычица планеты Лейв-Ар’Инт? – строго спросил мужчина.

– Это я. Хотя слово «владычица» звучит пока громко. Я всего лишь… хозяйка одного дома и десятка удивлённых слуг.

– Вы были зарегистрированы как Пробудившаяся по Контракту Экс-Нова. По Закону Трёх Сфер, вам необходимо подтвердить акт приёма мира, иначе планета будет передана в распределение другим контрактникам.

– Хорошо. И где тут канцелярия? – невозмутимо спросила она.

Мужчина на мгновение завис, будто не ожидал такого ответа.

– Вы… хотите пройти формальности лично?

– А что, у меня есть секретарь? – улыбнулась она. – Разве не в этом суть контракта? Я хозяйка – значит, работаю. Я служила двадцать лет в полиции, капитаном, и мне не привыкать к бюрократии. Показывайте, куда идти.

В следующее мгновение мужчина поднёс к её запястью устройство – и её браслет засветился, подтверждая скан. Затем он протянул ей табличку с бегущими строками. Тут же раздался нежный голос:

– Добро пожаловать, Леди Ольга. Вам начислена начальная сумма – 40000 зельринов. Кредит одобрен. Статус – хозяйка терры. Вам рекомендовано посетить Центральную Палату Привязки и получить магический стержень Терры для активации полной связи с планетой. А также – выбрать форму правления и запустить Нити Подчинения или Равенства.

Ольга вздохнула:

– Значит, либо я «богиня и рабовладелица», либо – «лидер с риском революции». Всё как в жизни. Знаете, у нас были похожие игры в суд и прокуратуру.

Она взглянула на мужчину и добавила:

– У меня будет третий путь. Смешанный. И пусть попробуют возразить.

Тот снова замер, но потом с уважением кивнул:

– Тогда будьте готовы. Такой путь вызовет сопротивление. Вас уже ждут. Некоторые рады вашему появлению. Другие – боятся перемен.

Когда глайдер взмыл в небо, оставив за собой шлейф звёздной пыли, Ольга ещё долго смотрела в небо. Потом повернулась к слуге, который всё это время стоял неподалёку – молодой мужчина из расы Аэр’Лис, с прозрачными, почти стеклянными глазами и тонкими костяными узорами на висках.

– Зовут тебя как?

– Инаар, госпожа. Переводится как «тот, кто первым взошёл на ледяной мост».

– Красиво. Инаар… Принеси мне карту владений, пергаменты, и… пошли кормить рогатых гусей. Нам нужно много о чём поговорить. И, боюсь, писать новый устав.

Он улыбнулся. Сначала робко. Потом – почти восхищённо. А над домом впервые раздался звон – не тревоги. Колокол Терры приветствовал новую владычицу.

И кто знает, чего она добьётся – но ясно было одно: этот мир уже не будет прежним.

Глава 12. Первый вызов

Утро над владением Ольги разлилось багрово-розовым светом, космическая заря рождалась над двумя синими лунами. В садах, где вчера ещё царила запущенность, теперь шевелились силуэты – слуги уже начинали выполнять утренние обязанности. Без ошейников, без приказов. Они ещё путались, ещё не верили, что можно… просто работать. Не как вещь.

Сама Ольга стояла у окна второго этажа, глядя вниз на оживший сад. На плечи сползала плотная мантия цвета вечернего угля, а волосы были собраны в строгий, почти военный хвост. В фиолетовых глазах – твёрдость. На её шее продолжало мерцать клеймо – знак контракта и новой жизни, пульсирующий в такт её сердцу.

– Молчащие Боги, – пробормотала она, глядя на расправляющего крылья слугу-исфира, – я, кажется, начинаю в это втягиваться…

В это утро прибыл гонец из столицы сектора – юноша из расы с тонкими костяными наростами на лице и радужной кожей. Его одежда была чиста, но стерильна – от него пахло официозом и магическим лаком.

– Глава, – произнёс он, опускаясь на колено. – Власти сектора приглашают вас на регистрацию владения и внесение вашей персоны в Объединённую Систему.

– Официально? – хмыкнула Ольга. – Без ловушек?

– Официально, – подтвердил гонец. – Вас уже ожидает один из Комиссаров Высшего Круга. Вам выдан транспорт и сопровождающий.

Сопровождающим оказался… не кто-нибудь, а тот самый высокий демоноподобный, которого она приметила ещё при первом прибытии. Его звали Ваэрион, и теперь, в освещении утреннего солнца, он выглядел почти фантастически: бело-серебристая кожа, два гладких рога, татуированный торс и мантия, закреплённая на одном плече. Едва Ольга появилась, он склонил голову.

– Хозяйка. Я получил приказ сопровождать вас и… защищать, если потребуется.

– Угу, – она оглядела его с головы до ног. – В тебя можно бросить звезду – и она отскочит. Ладно, в путь.

Ольга прошла через зал, где теперь стояли книги, карты и хранились новые отчёты. Маленький дом превращался в базу. Часть слуг ушли на расчистку хозяйственных построек. Некоторые занимались магическими зверьми. А один из бывших рабов уже начал чертить план перепланировки пристройки – его зовут Сисар, и он оказался неплохим архитектором… бывший раб-аристократ. Местные нравы.

Когда они прибыли в столицу – город Ксент-Рал’Кай, всё изменилось. Громадные арки, летающие платформы, здания, вплетённые в живые формы и магические руны. Башни, сплетающиеся с кристаллическими деревьями. А в центре – здание Регистра, с охраной в форме магических големов, управляемых полубогами.

Ольгу провели через коридоры с зеркальными сводами. Ваэрион шёл чуть позади – внимательный и молчаливый.

В главном зале её ждал Комиссар Рал’Хаар – женщина с кожей цвета сапфира, сияющими глазами и волосами, что извивались, как дым.

– Контрактница, – сказала она, не поднимаясь. – Ты прибыла на Землю 517. Тебе позволено жить, строить, выбирать. Но и нести ответственность. Ты нарушила один из устоев.

– Да? – подняла бровь Ольга. – Напомните, какой?

– Ты сняла рабские клейма с десяти зарегистрированных существ, – Рал’Хаар усмехнулась. – Их долговой статус был зафиксирован. Ты отменила их статус. Без выкупа. Это – вызов.

Ольга медленно подошла к столу и опёрлась ладонями.

– Я не рабовладелица. Я управляющая. И если кому-то не нравится, что мои слуги начали мыслить, пусть приходят и объясняют мне это лично.

Рал’Хаар прищурилась.

– Дерзкая. Ты понравишься Совету. Или – разозлишь его.

– А мне всё равно, – сухо отрезала Ольга. – Я пришла подписывать документы. Не играть в древнюю политику.

Она расписалась. Получила официальный статус. Зарегистрировала дом. И вышла в коридор, где Ваэрион тихо сказал:

– Вы задели гнездо спящих. За вами начнут наблюдать. Вас – попробуют испытать.

– Слишком поздно, – усмехнулась Ольга. – Я уже живу.

В тот же вечер в её дом доставили несколько ящиков: один с деньгами, один – с книгами по местному праву. И ещё один – с приглашением.

Письмо было запечатано символом Совета Старших.

Внутри – ровно пять слов:

«Вы вступили в Игру Власти».