Текст книги "Контракт на новую жизнь (СИ)"

Автор книги: Людмила Вовченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

✦ Глава 25. Отражение истины ✦

Утро выдалось прозрачным, будто само небо решило больше не скрывать правду. Лёгкая дымка окутывала вершины деревьев, а воздух щекотал кожу прохладой и озоном. Ольга стояла в центре внутреннего дворика – над ней, паря в воздухе, вращалось Зеркало Древней Воды.

Оно не было зеркалом в обычном смысле. Его поверхность колебалась, будто гладь озера, отражающая не только образы, но и суть. Магический артефакт древней эпохи, он являлся раз в столетие – чтобы показать истину о тех, кто посмел править судьбами.

– Оно покажет не то, что ты хочешь видеть, – тихо сказал Армиэль. Он стоял в стороне, руки за спиной, напряжённый, как натянутая струна. – А то, чего боишься.

Кел-Ранн был рядом. Его присутствие чувствовалось, как жар в комнате без огня. Он смотрел в небо, но каждый его нерв был направлен на неё. Он не прятал этого.

Слуги, стоящие чуть в отдалении, были на удивление тревожны. Даже Дейрис, обычно легкомысленный, теребил край пояса и косился на артефакт.

Ольга сделала шаг вперёд. Зеркало медленно опустилось – отражение её лица поплыло, растеклось, и вдруг…

Она увидела себя – другую.

✦ Женщина в чёрной форме. Полковник. Земля в огне, толпа, сирены. Ольга даёт приказы. Холодная, точная. Умирает под огнём.

✦ Та же – в белом балахоне, с крыльями из света. Военная. В другой галактике. Отказалась уничтожить колонию. Распятые судьбы.

✦ Та же – огненная. Лицо в пепле. На спине – символ феникса. Одинокая. Но сильная.

Три жизни. Три варианта. И одна суть.

Она отшатнулась – сердце колотилось. Кожа покрылась мурашками.

– Я… я уже была здесь. Во множестве миров. Я горела. Я поднималась. Я умирала.

Кел-Ранн подошёл, медленно, осторожно. Его голос – бархат с краем стали:

– Ты – не просто пришла. Ты была отобрана. Повторно. Мир ждал не просто лидера. Он ждал тебя.

Армиэль подошёл с другой стороны, взгляд острый, губы напряжённые.

– Но каждый раз ты выбирала: власть или чувства. Контроль или сострадание. И сейчас ты стоишь снова на грани. Между нами. Между планетой и собой.

Зеркало вновь дрогнуло – и показало их. Двоих. Армиэля – с крыльями из света, и Кел-Ранна – с рунами, мерцающими, как оживший закат. Но между ними… была она. Ослепительно сияющая. Власть. Сердце. Магия.

– Это не просто чувства, – выдохнула Ольга. – Это судьбы. Нас втроих. И всех, кто за нами.

В этот момент небо содрогнулось. Где-то далеко раздался звук – не гром, а рев. Взревела земля. И Зеркало рассыпалось, как вода, в воздухе.

– Они узнали, – выдохнул Кел-Ранн. – О том, что ты видела. О том, кем ты стала. Нас ждёт визит.

– Кто? – спросила она.

– Древние секторы. Те, кто не хотел, чтобы ты вернулась. Те, кто поставил цену за твою голову.

* * *

Ночь спустилась без предупреждения. Ветер принёс аромат острых пряностей и грозы. В доме усилили магический купол. Но даже он дрожал. Слуги не спали. Айрин затащила Ольгу на кухню, пытаясь шутить, но её руки дрожали, когда она резала хлеб.

А в комнате, под мягким светом двух лун, двое мужчин стояли у двери, не говоря ни слова. Они не дрались. Не соперничали. Они ждали. Что выберет она. Кого. Когда. И зачем.

– Я не принадлежу ни одному из вас, – прошептала она, сидя на подоконнике. – Но, чёрт возьми… как же сладко принадлежать самой себе.

✦ Глава 26. Запретный зов ✦

Ночь была тревожно красивой. Две луны повисли над поместьем, как парные глаза – наблюдали, судили, предвещали. Лёгкий ветер шуршал в кронах деревьев, принося запахи ночных цветов и… чего-то странного. Металлического. Чужого.

Ольга не спала. Сидела в кресле у камина, босыми ногами поджав ноги под себя, укутавшись в лёгкий шелковистый плед, выданный местными слугами. Браслет на её запястье мерцал едва уловимо – будто предупреждая.

Слуги давно ушли спать, оставив хозяйку в одиночестве. Но она знала – ночь не будет тихой.

И она не ошиблась.

Дверь в гостиную не открылась – она раздвинулась сама по себе, будто воздух прорвался внутрь, и вместе с ним – шагнул Он.

Мужчина. Высокий. Очень высокий. Почти два с половиной метра, но двигается, как дым – бесшумно. Крылья сложены за спиной, но не из пера. Нет. Они – как лезвия, хищно выгнутые, покрытые блестящими чешуйками. А глаза… тёмные, переливающиеся, с вкраплениями золота и лазури. На лбу – пара коротких изогнутых рогов, а на висках – узоры рун.

– Ты не спишь, – сказал он, голосом бархатным, низким, как ночь перед бурей.

– А ты умеешь стучаться? – ответила Ольга, даже не поднимаясь с кресла.

Он приподнял бровь.

– Мне сказали, что ты особенная. Но не говорили, что ты… дерзкая.

– Полковник полиции, двадцать три года в службе. Я не привыкла стоять в дверях с глазами лани, – сказала она и встала. – Кто ты?

Он чуть склонил голову.

– Имя тебе ничего не скажет. Но те, кто шепчет на ветру в горах Налхари, зовут меня Ве’Кар Аурри. А ты можешь звать меня просто Кар.

– И зачем ты пришёл, Кар?

Он подошёл ближе. Не угрожающе – нет. Но как хищник, исследующий потенциально интересную добычу.

– Потому что я тебя почувствовал. На расстоянии трёх секторов. Ты – живая искра. Редкость. И потому – угроза. Или… шанс.

– Не люблю быть «или», – отрезала она. – Я – «и». Угроза и шанс.

Кар усмехнулся. Рог на лбу засветился мягким светом.

– Сказали, ты сбросила ошейники. Не подчиняешься традициям. И хочешь изменить порядок?

– Хочу. Я не раб. И никто в этом доме больше им не будет.

– Даже те, кто родился, чтобы быть рабом? – в голосе его скользнул интерес. – Ты думаешь, всё можно просто… переписать?

Ольга подошла почти вплотную. Снизу вверх она видела его лицо, покрытое шрамами, словно треснувшее зеркало силы. Но взгляд… не угрожающий. Внимательный. Оценивающий.

– А ты думаешь, я не перепишу?

Он медленно наклонился, так что их лица почти соприкоснулись.

– Ты красивая. Глупая. Сильная. И смертельно опасная. Мне это нравится, – прошептал он. – Если бы я был обычным, я бы сейчас уже преклонился перед тобой. Или схватил за волосы. Но… ты вызываешь в нас другое. Мы хотим не подчинения. А союза.

Ольга моргнула, с трудом отводя взгляд. Его запах – острый, пыльный, как ветер в пустыне. Его магия – как вино, обжигающая.

– Ты не просто гость, да? – тихо спросила она. – Ты – один из тех, кого прячут от меня?

Кар отступил на шаг.

– Увидишь во сне. Когда решишь, готова ли ты узнать, кто первый был на этой планете. Кто создал Контракт. И зачем тебя выбрали именно сейчас.

Он развернулся и исчез в тенях, не сказав прощания. За ним – только след магии, запах озона и странная вибрация в браслете.

Ольга опустилась на кресло и провела рукой по шее.

– Ну конечно, – пробормотала она с усмешкой. – Не успела толком заселиться – уже ночные визиты, интриги, и… ммм, проклятие, какой он горячий.

Из соседней комнаты раздался взволнованный голос Кел-Ранна:

– Ты в порядке⁈ Я почувствовал выброс магии.

Ольга не ответила сразу. Только хмыкнула.

– В порядке. Просто… этот дом не даёт заскучать.

✦ Глава 27. Шепот предков ✦

Утро выдалось тревожно-прекрасным.

Местное солнце, чуть крупнее земного, плавало в небе словно капля расплавленного золота. Лучи касались черепичных крыш, блестящих куполов и листвы сада, который, казалось, оживал сам по себе. Где-то вдали раздавались звуки странных птиц – с трёхголосым криком и перьями, переливающимися, как перламутр.

Ольга стояла на балконе третьего этажа, держа в руках чашку местного чая с терпким вкусом шааллы. Волны утренней магии ласкали её, будто невидимые щупальца эфира, и в ней тихо звенел браслет. Он предупреждал – но не об опасности. О призвании.

– Архив, – пробормотала она. – Пора.

❖

Местный архив оказался куда более впечатляющим, чем ожидала.

Он был вырезан внутри кристаллической горы, на северо-западе от её поместья, за пронзительно-синим озером, в котором по вечерам отражались звёзды даже днём. Вход охраняли существа, похожие на големов – полупрозрачные, как стеклянные статуи, с медленно переливающимися знаками на груди. Один из них беззвучно пропустил её внутрь, лишь слегка кивнув.

– Древняя магия узнаёт своих, – пояснил Кел-Ранн, сопровождавший её. Сегодня он был особенно сосредоточен – в его обычно насмешливых глазах горел огонь опасения.

– Мне кажется, ты знаешь больше, чем говоришь, – заметила она, не оборачиваясь.

– Если бы я знал всё, – он усмехнулся, – я бы давно сидел в кресле Верховного, а не прислуживал тебе… с удовольствием, кстати.

Ольга хмыкнула и пошла дальше.

Архив оказался живым. Стены дышали – в буквальном смысле. Сами полки с книгами меняли форму, прикасаясь к магии того, кто входил. Один из свитков выскользнул с верхней полки, будто сам решил быть найденным.

Она поймала его.

– «Сон изначальных», – прочла она вслух. Рядом Кел-Ранн вздрогнул.

– Это… это легенда. О том, как в этот мир приходили другие. Как заключался первый Контракт. Там упоминается…

Он замолчал. Но Ольга уже читала.

«И послана была она – с клеймом света на шее и сердцем, рождённым в двух мирах. Чтобы пробудить древние расы. Чтобы вспомнить имя Первого, забытое за веки. И только тогда замкнётся Круг Возврата…»

Она потрогала своё горящее клеймо. Оно откликнулось.

Внезапно пол у их ног затрещал – не разрушаясь, а раскрываясь. В центре круга под их ногами вспыхнул символ, похожий на ту самую руну с её ключицы. И из воздуха родился голос. Хриплый, мужской, древний.

– «Ты пробудила Песню… Но помни: каждый, кто заходит вглубь, должен быть готов забыть себя…»

Кел-Ранн метнулся вперёд – закрыл её собой.

– Назад! Это вызов. Если ты продолжишь – ты пробудишь то, что даже крылатые мечники избегают!

Ольга лишь наклонилась к светящейся руне.

– Идеально. Я терпеть не могу, когда мне что-то запрещают.

Она приложила руку к знаку, и её браслет вспыхнул, охватив её жаром.

Вспышка. Боль. И…

❖

Она стояла в храме. Очень древнем.

Пыль не лежала здесь. Здесь не было ни времени, ни ветра. Только колонны из живого камня, и трон, покрытый ликами тех, кто жил до неё. В центре – сидела женщина, почти прозрачная, с теми же фиолетовыми глазами и клеймом на шее.

– Ты пришла… позже, чем нужно, но раньше, чем было бы поздно, – прошептала она.

– Кто ты? – спросила Ольга.

– Та, кто была до тебя. Первая, кому дали право пробуждать. Но я ошиблась. Я выбрала любовь вместо силы. Тебе предстоит сделать выбор иначе. Или правильно.

Ольга шагнула ближе.

– Почему я?

– Потому что ты… ещё помнишь, как это – быть человеком. А значит, способна создать новый закон. Без рабства. Без кровных уз. Только на основе того, что у тебя внутри.

Женщина исчезла, но её последняя фраза осталась в воздухе:

«Пробудишь того, кто спит – и мир изменится.»

Ольга очнулась у подножия архива. Кел-Ранн держал её за плечи.

– Ты была… в другом слое. Ты видела её?

– Видела, – прошептала она, глядя в небо. – И теперь я знаю: это не я выбрала путь. Это путь выбрал меня.

✦ Глава 28. Тот, кто спит ✦

Путь к Ритуальным Холмам лежал через зону, покрытую пепельными деревьями с серебряной корой. Листья на них шептались при каждом движении воздуха, словно перешёптываясь друг с другом. Ветви сгибались в её сторону, когда Ольга шла мимо – будто сама планета хотела указать путь.

С ней шли Кел-Ранн, трое отобранных стражей и один из хранителей архива. Погода была странной – небо то густело облаками цвета тёмного янтаря, то расчищалось, пропуская мягкий свет двух солнц.

– Это место когда-то было священным, – тихо говорил архивариус. – Здесь похоронены те, кого нельзя убить, только усыпить. Их назвали стражами Изначального Предела. Один из них остался… потому что ждал. Кто-то должен был его разбудить. Та, кто носит знак.

– И кто он? – спросила Ольга, хотя знала: её браслет уже пел.

– Его имя стёрто из Песни Времени. Но в древних хрониках его называли… Крэйвэном.

Имя отозвалось в ней мурашками. Плотными, как порыв ветра перед бурей.

Они подошли к центральному холму – он не выделялся особо, но воздух тут был плотнее. Под кожей всё чесалось, как перед грозой. Внутри холма зиял круглый вход – будто кто-то выжег его огнём и тенью одновременно.

Ольга вошла первой.

❖

Темнота здесь была особенной. Густая. Почти осязаемая. Стены древнего склепа были покрыты светящимися узорами – как нервные окончания вселенной. Они пульсировали в ритме её сердца. И в центре – стояла капсула, но не такая, в какой она проснулась сама.

Это была глыба кристалла, словно выросшая из самой земли, и внутри – он.

Ольга застыла.

Она забыла, как дышать.

Внутри капсулы, будто спящий бог, лежал мужчина – высокий, с чертами лица, словно выточенными из мрамора. Его кожа светилась лёгким внутренним светом, волосы были цвета вороньего крыла, но с серебряным отливом. Он выглядел… словно Генри Кавилл, только величественнее. Слишком идеальный, слишком живой, несмотря на сон. Грудь – широкая, ровно поднималась, плечи, словно высеченные древними богами. А на лбу – древняя руна.

Её браслет вспыхнул.

Капсула вздрогнула.

– Это он… – прошептала она. – И он красивее, чем я была готова.

Кел-Ранн ухмыльнулся.

– Ну конечно. Ещё бы древний страж был не сексуален. Он же должен запугать и возбудить одновременно.

Ольга хлопнула его по плечу, не отводя глаз от фигуры внутри.

– Он… не просто мужчина. Он как… воплощение смысла. Как будто я всю жизнь шла к этой встрече.

– Осторожнее, – добавил страж. – Это может быть иллюзией. Или… не только красотой он силён.

Она подошла ближе. Магия вокруг бурлила. Внутри её груди что-то зазвенело – и не стихало. Руна на лбу мужчины вспыхнула в ответ на её приближение. И вдруг он открыл глаза.

Фиолетовые. Глубже, чем космос.

И медленно, как в откровении, он улыбнулся.

– Ты… – хрипло прошептал он. – Ты пришла… наконец.

Ольга забыла, как двигаться.

– Ты меня ждал?

Он кивнул.

– Ты – Зов. Я – тот, кто отзовётся.

Кристалл треснул. Магия вырвалась наружу, вспыхнув вихрем вокруг них. Волосы Ольги разлетелись, воздух стал горячим и плотным, как мед. А он, этот живой миф, шагнул к ней. Обнажённый, покрытый сверкающей пылью и шрамами, которые выглядели… красиво. Опасно. Завораживающе.

Он стоял так близко, что от него пахло вспышкой звёзд и сожжённым ветром.

– Моё имя… давно забыто. Но ты можешь звать меня Крэйвэн. И если позволишь – я буду твоим. До конца звёзд.

– А ты не слишком быстро о себе много возомнил? – выдохнула она.

– Ты меня разбудила, Зов. А значит, я принадлежу тебе.

Он наклонился… и Ольга вдруг поняла, что при всём своём звании, магии и браслетах – её колени начали подкашиваться.

❖

В этот миг где-то далеко, в высоком кабинете на орбитальной станции, вспыхнул старинный маяк.

На нём были координаты планеты и надпись:

«Активация объекта: Крэйвэн. Угроза балансу. Контроль невозможен.»

✦ Глава 29. Крылья, клятвы и колючие комментарии ✦

– Тебе точно нужно идти за мной в баню? – спросила Ольга, бросая на Крэйвэна взгляд через плечо. Она шла по дорожке из гравия, обрамлённой светящимися цветами, в свежем платье, а он… шел за ней, как нечто соблазнительное и безумно мускулистое, будто восстал прямиком из эротических снов, которые не принято обсуждать за чаем.

– Я проснулся ради тебя. Я почти гол. И у меня шесть чувств, два из которых настроены исключительно на тебя. Как я могу тебя оставить одну?

– Это угроза или предложение? – хмыкнула она.

– Второе. Но если ты хочешь, могу превратить в первое, только с пощекоткой.

Ох и зря она дала ему загруженный язык лингвистики. Этот мужчина явно читал слишком много древнего эротического эпоса.

– А вы оба можете не вести себя, как обнажённый роман с иллюстрациями? – раздался сухой голос управляющего. – У нас здесь бюрократия, огород и ремонт водосбора. А не постельное фэнтези.

Крэйвэн остановился, разворачиваясь к нему с ленивой грацией хищника.

– Я могу помочь с водосбором. Своими руками. Или телом. Куда там капает?

Ольга фыркнула, прикусив губу.

– Успокойся, мужчина-обложка. Дай мне хотя бы день побыть в одиночестве с собственной головой, не отвлекаясь на твои крылья и остроты.

– Хорошо, – и он приблизился, опускаясь на одно колено прямо перед ней, пока она не отступила к ближайшему дереву. Его крылья – огромные, чёрные, с блеском металла и острыми, как мечи, перьями – расправились с негромким шелестом, заслоняя от всего мира. – Тогда разреши хотя бы защитить тебя… от этих мыслей.

– Это угроза?

– Нет. Это флирт. С дозой обожания.

Проклятье, как он это делает? Ольга смотрела на него, и впервые за долгое время чувствовала, как кожа на затылке мурашит от возбуждения, а не тревоги. Его рука коснулась её талии, пальцы были горячими. И в тот момент, когда она собиралась сказать что-то ехидное, случилось внезапное.

С деревьев слетела тень. Темная, хищная, пропитанная ядом. Не разумная. Но опасная. Один из мутировавших охотников планеты, пробравшийся вглубь долины.

Ольга даже не успела выругаться. Но он – успел.

Крэйвэн метнулся, как молния. Его крылья развернулись – и закрыли её, как стальной кокон. Ольга почувствовала, как её прижало к его телу, горячему и пахнущему чем-то древним, огненным, пульсирующим.

Зверь ударился о кинжальные перья, взвизгнул – и осыпался прахом.

Когда Крэйвэн отпустил её, она всё ещё смотрела, как искры гаснут на его крыльях.

– Это… – выдохнула она. – Это были не просто крылья. Это была дьявольская стальная дверь в рай.

Он ухмыльнулся.

– Тебе понравилось?

– Я… – она моргнула. – Я всё ещё думаю. Ноги не согласны с головой. Голова отказывает ногам.

Кел-Ранн подошёл, качая головой.

– Если вы тут закончили спасать друг друга, у нас на кухне прорвало трубу. А вы – как два подростка в сезоне брачного прилива. И, да, один из новых слуг потерял сознание от вида вашего… героизма.

Ольга вспыхнула.

– Пусть занесут это в отчёт. «Владелица покинула кухню, потому что её затопило страстью. И водой.»

Крэйвэн только усмехнулся. Его крылья медленно складывались за спиной, а взгляд обещал много… слишком много.

– Ты когда-нибудь позволишь мне показать тебе, что могу не только защищать?

– Только если будешь молчать хотя бы три минуты подряд.

– Договорились. Взамен – ты останешься на ночь рядом.

– Ты мечтатель.

– Я древний. Я умею воплощать мечты.

* * *

Вечером, когда она пыталась выдать распоряжения слугам, он стоял у стены, наблюдая, как она командует. И в каждом её жёстком слове, в каждом взгляде – он видел силу.

– Ты богиня. Просто ещё не знаешь этого.

– Ещё одно слово – и я пошлю тебя обратно в кристалл, – сказала она, краснея.

Он наклонился к ней, прошептав на ухо:

– Ты не пошлёшь. Тебе уже нравится, как я смотрю на тебя.

Она улыбнулась – дерзко и непобеждённо.

– Посмотрим, кто кого приручит, Кинжал с крыльями.

✦ Глава 30. Кто разбудил чудовище ✦

Ночь в долине пришла не тихо.

После нападения тварь растворилась в пепле, но напряжение осталось – как послевкусие. Слуги шептались. Магические звери у дома нервничали. Даже сад, казалось, шептал между листвой: «Это было предупреждение…»

Кел-Ранн, как обычно, принёс отчёты, но взгляд его всё чаще задерживался на Крэйвэне.

– Этот полубог-охрана с крыльями – это теперь официально? Мне пересчитывать паёк? Ему ж надо килограмм шесть мяса в день, судя по всему.

Ольга отмахнулась, сжимая в руке чашку с местным пряным напитком – «ша’аири». Горячий, как взгляд Крэйвэна.

– Он тут сам по себе. Без ведомости. И без пайка. Хотя… – она окинула мужчину взглядом – он как раз сидел у камина, почти полулежа, и чесал одного из «куророгов» за ушком. – … похоже, приручил местных лучше, чем я.

– Конечно приручил, – буркнул Кел-Ранн. – У него крылья. У него обаяние древнего разврата. И у него задница, которой можно затмить солнце. Простите, Владычица, я только из-за объективности.

Ольга не удержалась – рассмеялась.

– Будешь так дальше, я тебя в мой гарем оформлю.

– Уже оформлен, – парировал он. – Тайно. Через служебный приказ.

И тут в комнату шагнул Крэйвэн. Он будто услышал их – или почувствовал. Его крылья скользнули по воздуху, сверкая в отблеске огня, а голос был хриплым, низким.

– Мы не одни в доме. Я чувствую… след чужой силы.

Ольга мгновенно собралась. Слова вытрезвляли лучше ша’аири.

– Где?

– В подземных архивах. Кто-то оставил клеймо, магическое. Старое, почти стёртое… но в нем – знак Внешнего Совета.

– Совет? – Кел-Ранн выругался. – Они наблюдают?

– Нет, – Крэйвэн смотрел прямо на неё. – Они уже были. Здесь, до тебя.

Ольга поднялась.

– Покажи мне.

* * *

В подвале, под домом, где стены были выложены из тёмного камня, где старые свитки и плиты хранили пыль тысячелетий, Крэйвэн провёл её к одной из колонн. Она была почти сросшейся с землёй, но стоило поднести руку – как знак вспыхнул.

Фиолетовый овал с пересечённой дугой. Не её символ. Но похожий.

– Это не просто знак. Это… – она ощутила дрожь в пальцах. – Это как будто предупреждение.

Крэйвэн молчал. А потом сказал тихо:

– Ты не первая, кто получил контракт. Но ты – первая, кого я не захотел уничтожить.

Ольга замерла.

– Ты… что?

– Я пробуждаюсь, когда сюда отправляют тех, кто не должен был выжить. Их называли носителями. Контрактники. Но они… не были тобой. В них не было жизни. Только жажда власти. Я… сжигал их.

Слова повисли в воздухе. А затем он подошёл ближе.

– Я боялся, что ты будешь такой же. Но ты… командуешь, как шторм, и смеёшься, как солнце. Ты живёшь, как будто никто не может остановить тебя. Даже я.

Ольга смотрела на него, и внутри всё сжималось.

– И что теперь?

– Теперь я не уничтожу. Теперь… я буду защищать.

– Звучит, как новая форма контракта, – выдохнула она. – Без бумаг, но с крыльями.

Он наклонился к ней, так близко, что дыхание касалось её губ.

– И с поцелуем в приложении. Если разрешишь.

Ольга прижала ладонь к его груди, чувствуя, как под пальцами бьётся нечто древнее, огненное.

– Только если он не будет последним.

Он улыбнулся, и в этом – вся вселенная.

– Тогда, Владычица… прими мой клятвенный поцелуй.

– И пусть небеса это видят.