Текст книги "Контракт на новую жизнь (СИ)"

Автор книги: Людмила Вовченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Глава 19. Приглашения и Претензии

Утро началось с тишины, слишком густой, чтобы быть обычной. Даже птицы с малахитовыми перьями, что жили в садах, утихли. Воздух был натянутым, как тетива. Ольга чувствовала это на уровне инстинкта: кто-то приближался.

И правда, у ворот уже стоял гость.

Он был высоким, с полупрозрачной кожей, в которой переливалась жидкость, будто живое серебро. Волосы цвета янтаря были собраны в высокий жгут, а за спиной – развевался плащ, вышитый огненными узорами. Из его глаз, вертикальных и золотистых, исходило странное ощущение «больше, чем жизнь». Он поклонился, и на руке вспыхнул знак посольской печати.

– Владычица Контракта, – его голос напоминал пение стекла, – вы нарушили границу равновесия, активировав структуру ядра без согласования с Межзвёздным Советом. Это – тревожный сигнал. Я прибыл не судить, но… оценить.

Ольга не ответила сразу. Она стояла, немного наклонив голову, и её фиолетовые глаза изучали его.

– Я только начала. Никому вреда не принесла. Планета была заброшена. Я… просто возвращаю её к жизни.

– Это и вызывает обеспокоенность. Много кто начинал так. Немногие смогли не стать тиранами.

Он протянул ей кристалл – лунный, с трещинкой. Внутри – пульсировала карта: иные системы, узлы контрактов, баланс влияний. И в самом центре – её новая планета, загоревшаяся ярче других.

– Совет видит. Совет наблюдает. И… – он чуть смягчился, – Совет приглашает. Если вы действительно Владычица, а не узурпатор – вам придётся доказать это. На Конклаве.

Он исчез, как мираж, оставив за собой запах ледяного жасмина.

* * *

В тот же вечер, когда Ольга еще переваривала случившееся, в дом явился другой гость – но не с угрозами. А с приглашением.

Это был Рал’Вирон – представитель соседней системы Овраэ. Он прибыл на биомеханическом звере, напоминавшем пантеру с травяной шерстью и пламенем в глазах. Слуги с испуганными лицами укрылись в тени, но Ольга вышла к нему лично.

Он был демонически красив: высокий, с искристо-черной кожей, маленькими изогнутыми рогами и усмешкой, которой можно было резать стекло. Его глаза были зелёными, как яд.

– Моя госпожа, – начал он и театрально поклонился, – вы разбудили не только Совет, но и сердца. Мы в Овраэ следим за этим миром много поколений. И вот – женщина, из другой звезды, делает то, что не мог ни один из нас.

– В чём суть, Рал’Вирон? – перебила она.

– Официально? Приглашение на Конклав. Неофициально… – он наклонился ближе, – Предложение союза. Мы видим в вас шанс. Кто-то должен быть рядом, когда начнётся буря. А она начнётся.

Он оставил ей не кристалл, не письмо – жар-перо, вложенное в руку. Оно жгло, но не обжигало. Оно было знаком клятвы.

Ольга долго смотрела на него, потом медленно сжала перо в кулаке.

– Вы будете вторыми, кто об этом пожалеет, если это ловушка.

– А вы – первой, кто решится дотронуться до правды, – мягко ответил он и уехал, оставляя за собой шлейф пряных искр.

* * *

Позже той ночью, сидя в кабинете, Ольга смотрела на оба символа: ледяной кристалл Совета и тёплое перо от Овраэ.

Два пути. Две противоположности. Один – проверка. Второй – союз с теми, кто тоже умеет играть во тьме.

В доме тихо. Но в её сердце – гудел зов магии.

Контракт вступал в следующую фазу.

Глава 20: Испытание дома и сердца

Дом, подаренный Ольге по контракту, с каждым днём обретал черты настоящей крепости. Однако, несмотря на внешнюю гармонию, внутри происходило множество едва уловимых, но важных изменений. И эти изменения начинались с неё самой.

Слуги – те, кого ей выделили временно в банке, – начали вести себя не просто как исполнители, но как те, кто ищет смысл в новой службе. Каждый из них имел историю, даже если хранил её в тени. В просторном холле второго этажа, где висели парящие шелка с геометрией звёздных карт, Ольга устроила вечер знакомств. Неофициальный. Она просто позвала всех поужинать за одним столом.

Были фрукты, похожие на виноград, но с серебристой кожурой и вкусом персика. Была запечённая «ламура» – местный аналог баранины, но нежнее. И был лёгкий цветочный чай с вкраплениями магической энергии, из-за чего пар от чашек мерцал мягким синим светом.

– Я не хочу, чтобы вы называли меня «госпожой». – Ольга подняла бокал. – У меня нет привычки властвовать, только – вести. А значит, будем знакомиться. Начнём с тебя, – она указала на юношу с узкими глазами и короткими, будто обугленными рожками над висками.

– Имя мое – Сирх. Я из рода Огаар, родился в приграничной станции под гравитонной воронкой. Был осуждён по обвинению в предсказаниях без разрешения. – Он произнёс это почти весело, но глаза выдали печаль. – Здесь я пока слуга, но когда-нибудь… может быть, верну лицензию прорицателя.

– Запомню, – кивнула Ольга. – А ты?

Следующей заговорила девушка с прозрачной кожей и волосами, будто налитыми ртутью. Её имя было Хэари, и она оказалась дочерью учёных, проданных в рабство после провала одной экспедиции. Её голос был музыкальным, и, казалось, воздух замирал, когда она говорила.

Пока каждый рассказывал свою историю, Ольга чувствовала, как в доме загорается что-то новое – невидимая сеть доверия. Дом, построенный как станция возрождения, начал дышать жизнью.

Позже, уже наедине, она сидела у окна с кубком терпкого тёплого вина и смотрела на сад, где между деревьев летали мотыльки с крыльями, как стеклянные раковины. Из темноты вышел он – тот самый первый, кого она увидела, когда очнулась на планете. Слуга с серебристой кожей, крыльями-лезвиями за спиной и вечно насмешливым выражением глаз.

– Решила собирать души, а не рабы? – усмехнулся он, опираясь на косяк.

– Я полковник. Я умею собирать группы, где каждый – часть. Даже если кто-то когда-то был врагом.

– И всё-таки ты не спросила, кто я. – Он подошёл ближе, его тень упала на пол, как крылья над птицей. – Я был послан наблюдать. Не чтобы служить. Но… ты меняешь уравнение. Я не могу просто наблюдать.

Она медленно поднялась, в её взгляде сверкнуло.

– Тогда ты оставайся. Но не как шпион. Как часть моей команды.

– Тогда мне придётся раскрыть тайну. Я не из этой планеты. Я – с Эриоса, мира-разлома. Меня выбросило сюда, как и тебя. Только я прибыл раньше.

Ольга не удивилась. Она уже чувствовала: её родной дом здесь, но и чужаков рядом будет немало.

– Завтра я иду в храм на вершине плато. Старые архивы намекают, что там была первая станция перехода в этот мир. Возможно, мы оба – не первые, кто здесь оказался. – Она снова взглянула в окно. – И если это правда… мне нужно знать, куда ведут эти нити.

Он кивнул.

– Тогда я иду с тобой. Я не позволю, чтобы с тобой случилось то, что произошло с другими.

– А что произошло?

Он задержал взгляд, но не ответил. Вместо этого крылья за его спиной слегка дрогнули – как щиты, готовые раскрыться. Это был не страх. Это было обещание.

✦ Глава 21. Дом, в котором оживает прошлое ✦

Утро выдалось ленивым, но густым от запахов свежей травы, пыльцы магических цветов и чего-то чуть пряного – с кухни тянуло травяным хлебом и специями. Ольга проснулась от мягкого мяуканья: кот с янтарными глазами сидел на подоконнике и наблюдал за ней, будто проверял – проснулась ли хозяйка нового мира.

Она потянулась, подставляя лицо солнечному лучу, пробившемуся сквозь затейливую витражную арку. Комната её напоминала зал из сказки: стены обвиты живыми лозами, светильники дышали мягким светом, шкафы – резьбой, а зеркало над умывальником реагировало на её голос, подсказывая температуру воды и день цикла планеты.

– Ольга, ты должна встать. Грядёт третий цикл прилива – некоторые коридоры поместья могут… уйти под воду, – прозвучал знакомый голос её первого слуги, Армиэля.

Она спустилась по винтовой лестнице – с балюстрадой, вьющейся как лоза, – и оказалась в холле. Внизу, как всегда, стоял Армиэль. Высокий, в тёмной рубашке и серебристом поясе, с чуть наклонённой головой. Его узкие зрачки и едва заметная чешуя на висках сегодня мерцали бронзой.

– Не знала, что дом умеет… плавать, – иронично заметила она, глядя в витражи, где вместо привычного двора теперь мягко колыхалась вода.

– Это особенность клана Водокровных, чей дом когда-то здесь стоял. По легенде, он знал, как пережить нападения, утапливая свои залы во временном море, – объяснил Армиэль, подавая ей браслет, встроенный в местную систему учёта.

– Вот это удобно. Представляю, как соседи шипят, когда гости приходят вплавь, – пробормотала Ольга, прикрепляя браслет к запястью.

В зале собрались её десять слуг. Кто-то протирал окна, кто-то пересаживал магические фиалки, двое колдовали над устройством водоотвода. Ольга не могла не заметить, что они ожили – словно после снятия ошейников проснулись как личности. У каждого – свои привычки, интонации, даже манера говорить.

– Хозяйка, – подошла Айрин, одна из самых тихих девушек в доме, с рогами, как у юного бука. – Я хотела бы показать вам одно… место. В подвале. Мы убирали там, и я нашла что-то странное.

Подвал оказался старым, но ухоженным. За одним из шкафов скрывалась ниша – с обшарпанной дверцей, украшенной странными символами. Ольга провела ладонью – символы загорелись. Внутри лежал свиток с печатью и зеркальный шар, в котором медленно вращались звёзды.

– Это архив. Старый. До-контрактный. Возможно, личный ящик предыдущего куратора, – произнёс Армиэль, нахмурившись. – Не открывай пока. Может быть ловушка. Или… послание. Но оно определённо связано с одним из тех, кто был до тебя.

Ольга прижала шар к груди. Сердце застучало. Интуиция шептала – здесь ключ к той самой загадке: почему планета вновь и вновь «принимает» чужаков.

* * *

Позже она сидела в оранжерее, наблюдая за работой: слуги наводили порядок, кто-то из соседей прислал изумрудные семена в знак приветствия. Ветки расцветали у неё на глазах, в воздухе плыли светящиеся пчёлы – безжужащие, как духи света.

– Не думала, что смогу почувствовать себя… на месте, – сказала она вслух, и Армиэль, стоявший у входа, тихо заметил:

– Возможно, планета ждала тебя дольше, чем ты ждала новую жизнь.

И в этот момент в небе загорелся столб света. Где-то в горах кто-то призывал магию древних времён – не зарегистрированную, чужую… опасную.

Ольга встала.

– Похоже, кто-то не хочет, чтобы я просто обустраивала сад и пила чаёк.

Она направилась к башне наблюдения. Серебристый шар в её руке дрожал, будто узнавал зов. А в отражении его поверхностей всё чаще проступали не звёзды… а глаза. Чужие. Следящие.

✦ Глава 22. Тайный архив и ритуал Врат ✦

День начинался мирно – мягкое сияние трех лун еще не растаяло в небе, а первый солнечный луч лениво скользил по винтажным стеклянным куполам оранжереи. Воздух был напитан ароматами влажной земли и капель живой росы, что сбегали по лепесткам кристальных ирисов.

Ольга сидела на верхней веранде, завернувшись в лёгкую мантии из лунного шелка. В руках – бокал с искристым чаем, способным менять вкус по желанию хозяйки. День обещал быть тёплым, почти безмятежным. Но покой в этом мире был вещью обманчивой.

– Ты должна это увидеть, – нарушил утреннюю тишину Армиэль, тихо появившись за её спиной. В его руках – тубус с тиснением в виде двух пересекающихся клинков. – Это то, что нашли в свитке. Подвальная ниша – лишь первый слой. Архив… был глубже.

Слуги, вместе с Айрин и двумя мужчинами из числа новых помощников, разобрали часть западной стены в библиотеке. Под ней скрывался узкий лаз, ведущий к древнему залу – месту, покрытому мозаикой из осколков зеркал. Воздух внутри был влажным, и казалось, что сам камень дышит воспоминаниями.

На пьедестале – архаичный, потрескавшийся том с эмблемой Пылающего Пера. Символ, отмечавший древнейшую расу – ту самую, от которой, как учили Ольгу в капсуле, произошли существа с магией Возрождения. Тех, кого называли С’эннаир – Носители Искры.

Она прикоснулась к книге. Раздался щелчок. Мозаика на стене вспыхнула светом, и из неё – вывернулся портал. Но не магический. Технологический. С отголосками наноструктур и узоров, похожих на плетение нервной сети.

– Это… – Армиэль выдохнул, опускаясь на одно колено. – Это Врата Исконного Пути. Их больше нет нигде. Только в легендах. Это путь тех, кто был до Контракта. До Расщепления.

Из глубины портала донёсся тихий гул. Будто кто-то – или что-то – узнало Ольгу. Признавало. Звало.

* * *

– Ты пойдёшь? – позже спросила Айрин, помогая ей облачиться в ритуальные одежды: тонкий плащ с вышивкой звёздного золота и пояс с рунами рода.

– Пока нет, – ответила Ольга. – Это путь, к которому нужно быть готовой. Но я хочу, чтобы мы восстановили архив. Чтобы каждый из вас знал, что мы – не начало. Мы – продолжение. И в этом сила.

Айрин впервые улыбнулась чуть шире, чем обычно. Чисто, как ребёнок, который наконец понял, что больше не боится темноты.

* * *

Днём пришло официальное уведомление от Центрального Управления планеты:

«Вас признали Главой территории. На ваше имя зарегистрировано поселение „Эн-Келарис“. Вы вправе создавать кланы, регистрировать роды, выносить решения об объединении рас и ресурсных зонах. В ближайшие семь дней будет направлен дипломат наблюдателей из Верховного Совета.»

Ольга перечитала сообщение трижды. Потом выдохнула.

– Всё начинается, – произнесла она вслух. – Теперь – всерьёз.

* * *

Вечером, когда в небесах медленно поднималась одна из синих лун, к дому подошёл один из патрульных драконоподобных стражей – с длинными перьями на плечах и глазами цвета молнии.

– Глава Эн-Келарис, – произнёс он. – В горах обнаружен древний Храм Печати. Его двери открыты. Запись в небесном архиве гласит: «Откроется только той, кто носит Метку Перерождения и сердце, не ведомое власти.»

Ольга, прижав пальцы к светящемуся клейму на шее, ответила:

– С утра выходим. Пусть мои спутники будут готовы. Настало время узнать, зачем я здесь. По-настоящему.

✦ Глава 23. Храм Печати ✦

Утро было тревожно спокойным. Воздух над горами словно натянули до звонкости – слишком плотный, слишком чистый. С земли казалось, что даже облака задержали дыхание.

Отряд Ольги был собран заранее: Армиэль – как хранитель знаний и её первый помощник, Айрин – с её невозмутимой логикой и странным чутьём на ловушки, и двое из её личной охраны – молодой мужчина из расы огненных сферитов и немногословная, но невероятно сильная девица-древолапка с зелёными глазами и когтями, как у пантеры.

Храм располагался в ущелье, где раньше стояли обломки древней станции. Ольга помнила из курсов капсулы: такие храмы строились на месте падения звёздных обломков. Их запечатывали, когда технологии смешивались с магией до опасного уровня.

Но в этом храме дверь была уже приоткрыта.

– Металл живой, – прошептал Армиэль, проводя пальцами по резьбе. – Он реагирует на твоё клеймо. Ольга, ты здесь – не просто хозяйка. Ты… ключ.

Она шагнула внутрь.

Храм был залит фиолетовым светом, как будто стены сами источали энергию. Всё было в движении: голограммы древних формул, проекции разных рас, и… капсула. Похожая на ту, в которой проснулась Ольга, только с золотыми прожилками по стеклу.

– Кто-то спит внутри, – сказала Айрин, сжимая магический клинок.

И действительно – в капсуле находился мужчина. Высокий, почти трехметровый, с прозрачно-белыми волосами, будто они были сотканы из тумана. Кожа слабо светилась. В груди – слабый отблеск импланта или магического ядра. Лицо… было слишком правильным. И слишком одиноким.

– Он из расы Аэн’Таар, – прошептал Армиэль. – Это почти миф. Они были первыми… но отказались править. Их считали мертвыми.

Ольга дотронулась до панели. Та отреагировала мгновенно. Открылась голографическая запись – хриплый, уставший голос:

«Если ты читаешь это – значит, Код Пробуждения принят. Я – Лаар Т’Вир, последний из Аэн’Таар, добровольно ушедший в Стазис, чтобы избежать разрушения. Тот, кто освободит меня, станет Связующим. Мостом. Судьёй. Я поклялся служить не Империи, а Равновесию.»

Айрин выругалась.

– У нас… Пробуждённый, и он свяжется с тобой. По древнему коду. Это не рабство, не служение. Это союз… на уровне самой души.

Капсула открылась с шипением. Мужчина открыл глаза. Они были цвета старого неба – неба до загрязнений, до войн, до боли. Он посмотрел прямо на Ольгу.

– Ты… зовёшь меня. Я чувствую. Ты – моя точка Возврата. Моё имя тебе принадлежит, пока ты не вернёшь его обратно.

– А имя твоё? – хрипло спросила она.

– Кел-Ранн. В твоём языке это означает «Свет, что отразился во Тьме».

Он медленно вышел из капсулы. Обнажённое тело было покрыто древними рунами, которые начали мерцать, едва он оказался рядом с Ольгой. На его плече – такой же символ, как у неё на ключице. Совпадение, которого не могло быть.

Все в храме стояли в изумлённом молчании.

Только Армиэль тихо добавил:

– Кажется, ты только что пробудила своего первого Вестника.

* * *

Позже, на пути домой, Ольга долго молчала. А потом рассмеялась.

– Ладно. Контракт на новую жизнь… сказали они. А что там по пункту «будешь воскрешать древних красавцев и случайно становиться центром Вселенной»?

Айрин невозмутимо фыркнула:

– Этот пункт был мелким шрифтом.

✦ Глава 24. Ночь Вестника ✦

Сумерки легли на землю быстро, как будто сама планета решила прикрыть глаза от всего происходящего. Но в доме Ольги вечер только начинался.

Кел-Ранн, новопробуждённый Вестник, стоял в холле, безмолвный, как статуя, но при этом каким-то образом занимая всё пространство собой. Ему выдали простую чёрную тунику, но даже она выглядела на нём как имперская мантия.

Армиэль, обычно сдержанный, мрачно стоял у окна, наблюдая за тем, как падают тени от виноградных лоз. Его крылья слабо дрожали – то ли от раздражения, то ли от внутреннего напряжения.

Айрин с улыбкой хищницы устроилась в кресле и наблюдала, как Ольга впервые за весь вечер… нервничает.

– Он не ест. Не пьёт. И даже не моргает, – пробормотала она, разливая себе вино. – Не знаю, кого ты разбудила, хозяйка, но он либо бог, либо очень красивый холодильник.

– Я всё слышу, – спокойно сказал Кел-Ранн, не поворачивая головы. Голос у него был низкий, обволакивающий, как ночь на теплой планете.

– Отлично, – фыркнула Айрин. – Тогда скажи, зачем ты смотришь на Ольгу так, будто она – твой рассвет.

Он повернулся. Глаза цвета выцветшего неба встретились с фиолетовыми глазами Ольги.

– Потому что она – моя точка Возврата. Моя Связующая. Это больше, чем родство или доля судьбы. Это… пульс.

Ольга почувствовала, как дрогнул браслет.

– Не надо романтики. Мне пока хватает: огород, слуги с тараканами, дом, который сам выдыхает, и ещё одна древняя легенда в тунике без застёжек. – Она подняла бровь. – И вообще, у нас на планете это называется сталкинг.

Кел-Ранн склонил голову:

– У нас – духовная связь. У вас – сталкинг. Любопытная цивилизация.

– Ирония у тебя есть. Уже неплохо. Осталось научить тебя убирать за собой полотенце и выносить мусор, – добавила она, проходя мимо. – Добро пожаловать в реальность. Тут кофе дают только тем, кто заслужил.

* * *

Позже, уже в своей комнате, Ольга села у окна. Луна над их миром была двойная: одна с красным ореолом, вторая с серебристой короной.

Коты – странные, двухвостые, но до невозможности пушистые – мирно спали на тёплых плитах у очага. За дверью послышались шаги. Неуверенные. Это не был Кел-Ранн – он двигался бесшумно.

Это был Армиэль. Его волосы были распущены, лицо серьёзное. Он выглядел усталым.

– Тебе нужно поговорить? – спросила она.

– Мне нужно понять, – ответил он. – Он… он часть древнего механизма. Он не должен был проснуться. И уж точно не у тебя. Но проснулся. И теперь всё… меняется.

– Тебя это пугает?

– Нет. Бесит, – честно сказал он. – Я привык быть первым в списке. А теперь… я сам не знаю.

Ольга встала, подошла ближе. Их плечи почти соприкоснулись. Она посмотрела на него внимательно:

– Ты всё равно первый. Просто… теперь у нас другой масштаб.

Он медленно кивнул, не отводя взгляда.

– Тогда держись крепче. Потому что впереди ещё один сюрприз. Айрин говорила – зеркало Древней воды активировалось. Завтра оно покажет Пророчество. И, возможно, укажет на твоё истинное предназначение. Или на твоего врага.

– Отлично, – пробормотала Ольга, поворачиваясь к окну. – А я думала, максимум, что меня ждёт – это поломанная дверь в хлев и очередной рогатый гусь.

* * *

Тем временем внизу, в саду, стоял Кел-Ранн. Лунный свет падал на его лицо. Он коснулся пальцами земли, и на мгновение из-под травы вспыхнули узоры – древние письмена, спящие веками.

– Она готова, – прошептал он в ночь. – Но и Тьма уже знает, где её свет.