Текст книги "Неудачная копия (СИ)"

Автор книги: Люция Зурф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

17. Вы даже с этим не справились

Список погибших:

Джереми Нбао – Марс, Южный Кантон, 315.244

Свен Морацци – Лима-6, 05.247

Рихард Коро – Луна, Миу, 29.248

Чарльз Черных – Земля, зона 37, 64.248

Лазарь Копф – исследовательский корабль Витус, 67.248

***

Лампы на потолке пару раз мигнули, разгораясь в полную силу. Зал для переговоров использовался редко, но продолжал содержаться в образцовом порядке – Тагор лично раз в месяц инспектировал и его, и ещё несколько полузабытых отделов и служб, чтобы в случае чего не упасть в грязь лицом. Сейчас Нат был ему искренне благодарен за это.

– Золотце, слышишь меня?

Наушник щёлкнул в ответ прежде, чем Тая заговорила:

– Да, всё хорошо. Они утвердили все коммуникации?

– Я убедил их, что ты и так уже по уши в этом деле, так что ничего нового не узнаешь. А присутствовать не можешь по состоянию здоровья.

– Но я же здорова…

– Справка из медпункта, где тебя откачивали от стимуляторов, говорит об обратном.

Нат посторонился, пропуская техника, настраивающего голографические передатчики. Пол уже переконфигурировали таким образом, что на ровном покрытии выделялось шесть плоских круглых подиумов, похожих на гигантские бурые таблетки с белым крестиком посередине. Один из них предназначался для Натаниэля – передатчики будут считывать его изображение, пока он стоит на нём, и передавать в другие залы, подключённые к беседе. Аналогично, изображения из них будут транслироваться на оставшиеся пять подиумов, показывая его собеседников.

Техник махнул Нату, показывая, что всё готово. Ещё несколько минут ему потребовалось, чтобы проверить, что изображение следователя считывается нормально, без ошибок и задержек. Он выключил свет в зале, оставив только пару светильников, направленных на Натаниэля, показал ему большой палец и вышел, плотно закрывая дверь. Тихое шипение задраиваемого шлюза подтвердило, что комната теперь полностью изолирована.

Сбоку от Ната мигнул, разгораясь, бледно-голубой огонёк и развернулся в фигуру высокого, тощего старика в плотно подогнанной военной форме. Короткий ёжик седых волос пересекал глубокий шрам, дёргающий вверх уголок плотно сжатых губ и тянущийся через левую щёку до затылка. Вечная ухмылка перекошенного рта придавала ему слегка безумный вид, а хищное выражение лица и тяжёлый взгляд глубоко посаженных тёмных глаз делали подключившегося собеседника неуловимо похожим на доисторического ящера.

Натаниэль поприветствовал его, не сомневаясь в том, что угадал правильно:

– Главный комиссар Варгаш, – он лишь коротко кивнул, хотя мышечная память настойчиво требовала от него вскинуть руку к виску в официальном приветствии.

Старик чуть прищурился, фокусируясь на Нате, и кивнул в ответ:

– Старший следователь Улиссон. Хорошая работа.

– Благодарю. Это ещё только начало.

– Конечно, – комиссар оскалился, обнажая неестественно заострённые зубы, отчего ассоциации с плотоядным динозавром только усилились.

В это время развернулся огонёк на следующем подиуме. Пухленькая женщина с собранными в аккуратный пучок тёмными волосами поправляла плед, прикрывающий парализованные ноги и, частично, инвалидное кресло. Нату с трудом удалось сохранить спокойное выражение лица, когда он увидел, что в слушании будет участвовать не один из Воинов Невесомости, с которым он и договаривался о встрече, а самолично религиозный лидер Миу. Он поклонился, сложив ладони перед грудью и перекрещивая особым образом пальцы:

– Добро пожаловать, матрона Анна.

Комиссар Варгаш покосился на него, явно не зная, как правильно общаться с миуианцами, поэтому не стал даже пытаться повторить за Натом и просто браво козырнул.

Женщина мягко улыбнулась в ответ:

– В это тёмное время я не могла оставаться в стороне. Особенно, когда другие люди сражаются за наше общее спокойствие.

***

Со стороны медцентров участвовали представители концерна «Меканер», медицинского центра «Гаргант» и технического сервиса «Танигучи» – все, кто так или иначе оказался замешан в этом деле. Представителей медцентра «Далая» они с комиссаром Варгашем решили пока не ставить в известность, оставив в резерве.

Слушание началось не сразу – один из представителей медицинских компаний, едва увидев своих собеседников, вдруг осознал, что не имеет права участвовать в переговорах такого уровня и позвал кого-то из начальства. Для остальных участников ничего не изменилось: пересинтезированный голос, лишённый пола, возраста и каких-либо персональных особенностей, что до, что после звучал одинаково, ничем не отличаясь от двух других. Для удобства анонимных собеседников обозначали литеры А, В и С, проецируемые над подиумами вместо их фигур. Нат ещё перед уходом дал Тае задание «со звёздочкой»: угадать, кто есть кто.

Натаниэль ждал, что представитель «Гарганта» сразу же ворвётся в разговор, высказывая своё недовольство по поводу запросов к ним от полиции об оплате частных спутников. Но вместо этого претензия была другого рода, и озвучил её С:

– Мы ознакомились с базовыми материалами по делу. И не понимаем, зачем вам понадобилось вызывать на слушание представителей трёх компаний вместо того, чтобы просто направить запрос в нашу юридическую службу. В материалах указаны лишь какие-то «подозрительные сделки» – это дело можно передать на рассмотрение внутренней службы безопасности. Кто-то использовал один из внутренних терминалов для личных дел. Это ужасное нарушение дисциплины и правил, но его явно недостаточно, чтобы организовывать это совещание.

Это был официальный повод для созыва слушаний: пара сделок, которые были отслежены кибер-центром от частного спутника до «Гарганта». Во-первых, это не давало представителям замести следы и окопаться, если они, конечно, сами не были причастны к убийствам. Во-вторых, даже если что-то пойдёт не так, и о самом факте слушаний станет известно общественности, то такой повод выглядит как простая халатность и незначительное нарушение протоколов медцентров, поэтому они не станут вести себя, как взбесившаяся фобомышь[1], зажатая в угол, кидаясь на всех, кто в это время был рядом.

Однако, услышав эту претензию от представителей, Квинт Варгаш сжал челюсти ещё плотнее, что казалось уже невозможным. Нат готов был поспорить, что у комиссара сейчас руки чешутся найти говорившего и самолично выкинуть в открытый космос.

– Это дело перестало ограничиваться юрисдикцией внутренней службы безопасности после того, как было совершено покушение на гражданина Земли, – Натаниэль говорил ровно и чётко, умышленно выгоняя любые интонации из голоса. – Давайте начнём. У нас имеется информация о том, что один из ваших сотрудников использовал своё положение и доступ к личной информации граждан Федерации для того, чтобы совершать на них нападения.

– Про кого именно вы говорите? – вмешался А. – Вы же понимаете, что мы представляем разные компании? Про чьего сотрудника вы говорите?

В поддержал:

– И какие доказательства у вас есть?

Натаниэль открыл подготовленные данные для всех: покушение на Сому, взломанные височные динамики, снятые со станций связи голосовые сигналы, ведущие синтика, их маршрут, оплаченный из «Гарганта» и берущий своё начало от сервиса, принадлежащего «Танигучи» – Мириам успела буквально за несколько минут до этого найти, что оттуда же брал своё начало и сигнал, активирующий динамики синтика.

С фыркнул:

– Всего-то. Никто же не погиб. Похоже на взлом одного из периферийных терминалов, с которого злоумышленник получил доступ к незащищённым сервисам.

– «Всего-то»? Как странно мне слышать это от человека, служба которого направлена на сохранение здоровья и жизни всех граждан, – матрона Анна сидела, устало прикрыв глаза. – Не желает ли уважаемый представитель сказать нам, что подобные вещи являются для него допустимой нормой и не порицаются в его компании?

На защиту коллеги встал В:

– Конечно, нет. Глубокоуважаемой матроне не следует так вольно трактовать случайно вырвавшиеся слова. Это ужасное происшествие, и мы разберёмся, как такое стало возможно.

Представители замолчали на время, оценивая своё положение. В снова взял слово:

– В ваших материалах упоминаются только «Гаргант» и «Танигучи».

– Да, но без участия концерна «Меканер» это нападение не могло бы произойти. Височные динамики синтика были взломаны. Наш эксперт подтвердил, что это можно сделать, лишь непосредственно подключившись к ним. Это произошло, когда он воспользовался медицинской капсулой в публичном медпункте.

С снова фыркнул:

– Что за бред! Вы же не хотите сказать, что капсулы «Меканера» портят импланты граждан? Эта медкапсула находилась в публичном медпункте. Её мог кто-то взломать. Предлагаю представителю «Меканера» провести собственное расследование и призвать к ответу социальную службу, ответственную за этот медпункт, раз они допустили вмешательство в оборудование. А полиция поможет в этом. Это же ваша работа – ловить злоумышленников?

– К сожалению, в этом конкретном случае полиция вряд ли сможет вам помочь. Подозреваемый пользовался медкапсулой больше четырёх месяцев назад – в публичном месте таких старых данных уже не осталось, и мы не сможем сказать, кто во время и до этого был рядом с капсулой. Но нам повезло, и у нас есть данные из другого источника.

Комиссар Варгаш кивнул, подхватывая:

– На исследовательском корабле Витус также было совершено покушение на гражданина. В этот раз – с летальным исходом. Височные динамики синтика были перепрошиты в одной из медкапсул производства «Меканера».

– Её тоже могли взломать, – С ответил слишком поспешно. Нат сделал мысленную пометку в пользу того, что это и был представитель концерна.

– Могли, но не на корабле. Вся поступающая техника опломбирована в соответствии с карантинным протоколом. Данная капсула была модифицирована, – по жесту комиссара в общем доступе оказались две схемы: нормальной капсулы и той, что перепрошивала синтиков. Во втором случае появлялись лишние датчики, манипуляторы, подключающиеся к височным динамикам, пара процессорных блоков и декодер для формирования внешних сигналов. – Такие модификации мы обнаружили ещё в нескольких медкапсулах от «Меканера», медкапсулы от других производителей их не несли.

– Как вы посмели вскрывать собственность концерна?! Это прямое нарушение договора! Мы этого так не оставим, – С взорвался, уже даже не пытаясь сохранить анонимность. – Это промышленный шпионаж. Мы подключим и другие концерны, чьи медкапсулы вы вскрыли, – Ио ответит за каждую из них.

Варгаш расплылся в широкой улыбке. Он явно получал удовольствие от того, что выводил из себя собеседника. В этом была своя логика: человек, который уже не держит себя в руках, был лёгкой добычей для комиссариата, готовый в запале и сдавать соучастников, и выдавать детали своих и чужих преступлений.

Когда представитель С выдохся, комиссар продолжил:

– Если концерн «Меканер» посмеет выдвинуть встречный иск, то Ио будет настаивать на публичном слушании. Мы имеем на это законное право, так как дело непосредственно коснулось нашей внутренней безопасности. К тому же, все граждане Федерации имеют право знать, какой опасности они подвергаются из-за вас.

С не нашёлся, что ответить. Пока он не нашёл лазейку, вмешалась матрона Анна:

– К этому иску в качестве свидетелей готовы присоединиться и Миу. На нашей территории произошёл точно такой же случай, и снова – по вине медкапсулы «Меканера».

– Вы тоже вскрыли…

– Нет-нет, – матрона Анна перебила представителя С, мягко улыбаясь так, что на щеках появились милые ямочки. Она смотрела туда, где светилась обозначающая его литера. – Вам же известно, что эта технология недоступна Миу. Именно поэтому мы приглашаем специалистов от концернов, которые следят за функционированием капсул их производства. Я спросила техника, ответственного за проблемную капсулу, делал ли он с ней что-либо, и он уверил меня, что нет и она уже пришла с этим довеском. Ах да, не могли бы вы прислать к нам нового специалиста? Нынешнего оскорбили мои подозрения, и он решил покинуть нас.

Натаниэль старательно не смотрел в сторону матроны, прекрасно зная, как именно она «разговаривала» с тем техником, и что подразумевалось под его желанием «покинуть» Миу. Купола анклава открывались только на безвоздушные просторы Луны. Следователь продолжил:

– Мы готовы предоставить вам технические паспорта всех переделанных капсул. Кто-то внутри вашей системы имел доступ к их производству и злонамеренно вносил в них изменения. Это достаточное основание для обвинения или кого-то из ваших сотрудников, или всего концерна, который не в состоянии контролировать выпуск своей продукции. – Нат не удержался и облизнулся. – Вся эта ситуация ставит под сомнение саму систему работы вашей службы безопасности.

– Да, конечно, мы разберёмся…

Натаниэль едва не закатил глаза: «Слабак бесхребетный. Мог бы хоть для вида посопротивляться».

Варгаш щёлкнул зубастыми челюстями, привлекая внимание:

– Насколько мне известно, внутренний контроль службы безопасности медицинских центров устроен по тому же принципу, что и в комиссариате. А это значит, что виноват не только тот, кто непосредственно занимался вредительством, и тот сотрудник безопасности, кто отвечал за эту зону, но и все те, кто должен был его проконтролировать. Почему они это не сделали? Порядок проверки должен постоянно меняться, а нарушения случались неоднократно, значит, практически вся служба безопасности повязана между собой кровью, – комиссар оскалился, чуть вытягивая шею вперёд, словно хищник, почуявший раненную жертву.

В зале повисла звенящая тишина, даже от представителей не исходило ни звука. Натаниэль предположил, что они отключили микрофоны и судорожно связываются со своими внутренними службами и друг другом. Литера В моргнула, когда соответствующий представитель снова заговорил:

– Мы благодарим вас за то, что вы выявили такую ужасающую дыру в нашей системе безопасности. Я… Мы так понимаем, что концерну «Меканер» потребуется время, чтобы разобраться в своей ошибке. «Гаргант» и «Танигучи», в свою очередь, проверят, почему никто не заметил уязвимости, из-за которой кто-то свободно воспользовался нашими ресурсами для своего. – Анонимизатор не смог полностью скрыть последовавшую паузу, пока представитель В подбирал подходящее слово. – Преступления.

– «Уязвимость», хм? Не могли бы вы объяснить ещё пару моментов по этому делу? – Натаниэль не столько спрашивал, сколько вежливо ставил представителя перед фактом. – Начнём с представителя «Танигучи». Вашим сервисом не просто кто-то воспользовался – он был официально зарегистрирован и заведён на ваш баланс, регулярно оплачивался, и был доступен злоумышленнику в реальном времени для управления синтиками. Как это оставалось незамеченным практически два солярных цикла? То же самое и касательно «Гарганта»: кто-то задерживал обновление данных в системе регистрации смертей на целых пять минут и за это время пользовался персональными данными умерших, чтобы совершать от их лица платежи. Платежи направлялись на оплату частных спутников, предназначенных для прохождения некоторых из зловредных сигналов от внешнего сервиса «Танигучи» к капсулам «Меканера» и для активации взломанных височных динамиков. Почему ни одна проверка не выявила расхождение между фактическими данными и тем, что попало в итоге в систему?

Новые факты громоздились в общем доступе, прибывая туда по мере того, как Натаниэль открывал их, обосновывая свои обвинения. Он с трудом боролся с желанием провести пальцами вдоль воротника, жёстко врезавшегося в шею, – стоять под пересекающимися лучами светильников становилось всё тяжелее. Планшетка в его руках мигнула, приняв новое сообщение. Нат мельком глянул на него – Тая уже и сама вспомнила о том, что они уже упоминали с ней вскользь в ходе расследования. Во время подготовки к этому слушанию они с комиссаром Варгашем только окончательно убедились, что провернуть всю эту криминальную схему можно было только в одном случае.

Пока представители молчали, матрона Анна глянула мельком на следователя и комиссара и взяла слово, озвучивая эту догадку:

– Надеюсь, уважаемые представители понимают, что это значит? Кто-то оркестрировал действия злоумышленников, которые не должны были даже знать о существовании друг друга. Кто же это может быть? Кто-то, свободно вхожий в системы безопасности различных концернов и центров. Может, даже, один из вас?

– Нет! – представитель А настолько резко подскочил к передатчику, что все услышали высокий гул от наведённых помех, с которыми не справилась сходу система перегенерации. – Всё не так, просто, – он вздохнул. – Какая разница уже, карты на стол. У нас есть внешний надзорный орган – та же служба безопасности, но только созданная, чтобы следить за сотрудниками безопасности во всех медцентрах и сервисах, вхожих в нашу систему. Он нужен как раз для того, чтобы не допустить подобных происшествий и отчитывается только лично нам – директорам предприятий и центров.

– Вы распереживались, – голос матроны Анны звучал так мягко, словно она говорила с расстроившимся ребёнком и хотела потрепать представителя А по волосам. – Просто скажите, как же так вышло, что директора не смогли проверить даже этот внешний надзорный орган.

– Нам, – представитель А замялся, – не всегда хватает времени на это, поэтому проверки обычно очень выборочные.

– «Очень выборочные», – Варгаш не скрывал злорадства. – Настолько, что вы все вообще про них забыли, верно?

Тишина в ответ была более, чем красноречива.

– Ну что ж, – комиссар с видимым облегчением расправил плечи, сцепляя руки за спиной, – в таком случае мы выполним вашу работу за вас. Раз уж вы расписались в собственном бессилии, – в его словах беззвучным эхом звучало невысказанное, но привычное заявление, что он собирается казнить их на месте, но, к сожалению, не может до них добраться, – то обязаны принять нашу помощь в расследовании этого дела. Исследовательский институт Ио и Центральное отделение полиции с радостью предоставят вам подходящих специалистов.

В этот раз даже матрона Анна ухмыльнулась, в точности копируя его.

[1] фобомышь – крайне агрессивный, но мелкий потомок обычной мыши, мутировавший на складах на спутнике Марса Фобосе (отсюда и название).

18. Шумная компания

Список погибших:

Джереми Нбао – Марс, Южный Кантон, 315.244

Свен Морацци – Лима-6, 05.247

Рихард Коро – Луна, Миу, 29.248

Чарльз Черных – Земля, зона 37, 64.248

Лазарь Копф – исследовательский корабль Витус, 67.248

***

Тая устало откинулась на спинку кресла, позволяя ему отклониться чуть назад. Закрытое слушание с представителями медцентров закончилось. На самом деле оно закончилось ещё час назад, а всё оставшееся время стороны выторговывали друг у друга условия, по которым будет проходить проверка. Тая поёжилась: она не видела матрону Анну, но та ей представилась эдакой стальной леди, по сравнению с которой даже Мириам – душа компании. Миуианка цеплялась едва ли не зубами за каждый пункт условий и не отступала ни на шаг.

В итоге, подконтрольный доступ к внутреннему информационному контуру медцентров получат два специалиста: один от Ио, по изолированному каналу связи, и один от полицейского кибер-центра, с правом доступа на территорию медцентра «Гаргант». Стороны сошлись на том, что после того, как все виновные будут обнаружены и для каждого из них будут собраны неопровержимые доказательства их вины, у Ио и полиции будет ещё двое суток, чтобы поймать их, приговорить и казнить. Все участники слушания согласились, что это должна быть именно смертная казнь, а не обработка – не хватало ещё, чтобы обезумевшие от горя сотрудники начали выдавать секреты медцентров направо и налево. Как сказал представитель В, это допущение делалось, «чтобы удовлетворить вашу кровожадность». С теми, кого поймать не успеют, будут разбираться уже сами медцентры. Тая не была уверена, что виновные переживут это. Хотя её преследовало странное чувство, что она что-то снова упускает, когда за стройной картиной прячутся мелкие осколки других событий.

В дверь тихо постучали. Тая выпрямилась в кресле:

– Да?

В кабинет вошёл коренастый смуглый мужчина с аккуратной чёрной бородой. Увидев Таю, он резко остановился и огляделся по сторонам. Он запустил пятерню в и без того всклокоченные чёрные волосы, а его широкое лицо расплылось в виноватой улыбке:

– Извините, я, кажется, ошибся. – Он сделал шаг назад и ещё раз оглядел дверь и коридор. – Или нет? Я, конечно, уже девять циклов Натаниэля не видел, но вряд ли он мог так похорошеть, – мужчина с мягким смешком обвёл Таю рукой.

Глупая шутка почему-то нашла отклик, и Тая фыркнула в ответ, сдерживая смех. Она встала из-за стола, поправляя форму:

– Я Тая Чжи, стажёр Натаниэля. А вы, наверное, Джиббс? Я вас узнала по голосу. Проходите, он уже закончил и скоро придёт.

Джиббса не пришлось упрашивать – он тут же уселся в кресло Ната, поёрзал, устраиваясь поудобнее, и по-хозяйски оглядел стол. Не забыл он заглянуть и под него:

– Давно вы тут уже окопались?

– Даже слишком, – Тая устало потёрла шею. Она заметила торчащую из-под манжета рубашки Джиббса медицинскую повязку. – Как ваша рука?

– Заживёт. Но было неприятно.

– А орал так, словно тебе полруки оторвало.

Тая повернулась к вошедшему в кабинет Натаниэлю. Следователь только лениво махнул в её сторону рукой, пока другой боролся с застёжками на мундире. Он подошёл к своему креслу и сильно пнул его, выкидывая оттуда Джиббса:

– Брысь, бездельник.

Патрульный поворчал для вида, но встал и развернул кресло в сторону Натаниэля, а когда тот сел, перевесился через спинку, заглядывая следователю в лицо:

– Ну что? Выкладывай, во что я ввязался.

– Решил поиграть в настоящего полицейского? – Нат, наконец, расстегнул мундир и нашёл силы улыбнуться. – Тая, золотце, скинь ему краткую сводку, а то он же не отстанет.

Джиббс перевёл взгляд с Натаниэля на стажёра и обратно и осклабился: «"Золотце", да?». Нат только раздражённо цыкнул, бросил мундир на стол и развернулся к окну:

– Они из меня всю кровь выпили.

– Кофе? – Джиббс уже готов был рвануть к кофейному автомату.

Нат в это время тёр глаза запястьями и молча кивнул. Когда дверь за патрульным захлопнулась, он повернулся к Тае:

– Не обращай внимания, у него вечно переизбыток энергии, которую он не знает, куда применить. Человек он хороший и с добрым сердцем. Но если будет донимать глупостями, разрешаю его стукнуть.

Джиббс вернулся с кофе и присел на корточки рядом со столом Ната, глядя на того через столешницу, чем-то неуловимо напоминая большую собаку. Тая беззвучно усмехнулась, представив, что патрульный виляет хвостом. Она попыталась вспомнить подходящую породу: большелобая, мускулистая, с умными и грустными глазами. Такая, каких разводили ещё до Расселения. Она никогда не видела живых собак – они стали редкостью ещё до её рождения. Зато в детстве у неё была огромная, напечатанная на настоящей бумаге энциклопедия о домашних животных. Она досталась ей в подарок ещё от прадедушки, и Тая выучила её почти наизусть, бесконечно рассматривая цветные картинки. Жаль, что, когда её семье понадобились деньги на реабилитацию и переселение одного из старших братьев, все крупные ценности, и эта энциклопедия в том числе, были проданы.

– О чём задумалась, золотце?

Тая встрепенулась и посмотрела вначале на Ната, потом на сидящего на корточках Джиббса:

– Пыталась вспомнить, – она взмахнула руками и осеклась, поняв, как оскорбительно это сейчас прозвучит, если она сравнит человека с животным. Она тут же сменила тему: – Пыталась вспомнить, всё ли я внесла в список для Паучьей Королевы.

Джиббс подобрался и – Тая еле удержалась, чтобы не засмеяться ещё раз, – чуть пошевелил ушами, услышав это прозвище. Внезапная мысль заставила её снова стать серьёзной:

– Не опасно отпускать её в «Гаргант»?

Тая краем глаза заметила, как Джиббс с удивлением посмотрел на Натаниэля. Тот в ответ сделал только короткий горизонтальный жест рукой, призывая бывшего коллегу к тишине:

– Нет, золотце, потому что она никуда не пойдёт. Она вообще никогда не покидает кибер-центр. Они с консекворами как раз сейчас должны решить, кто готов поставить свою жизнь на кон, – увидев вытянувшееся лицо Таи, он тут же выставил перед собой руки в успокаивающем жесте. – Они не на убой его отправляют. Просто мало ли что.

Нат с тихим полустоном медленно поднялся на ноги, мягко подхватил Таю под локоть и повёл к выходу из кабинета. Он открыл дверь и обернулся, уже перешагнув через порог:

– Джиббс, тебе особое приглашение нужно? Или не хочешь увидеться с Мириам?

Моментально вскочив, Джиббс догнал и практически обогнал их, но вынужденно притормозил у первой же двери, когда его пропуск не сработал в чужом отделении. Он вернулся, тут же начав засыпать Таю вопросами, как ей работается под руководством Натаниэля. Посылаемый вперёд них сигнал от внутренней системы контроля предупреждал остальных сотрудников, что им стоит убраться с дороги, поэтому троица шла по непривычно пустым и гулким коридорам. Тая с удивлением обратила на это внимание только сейчас, когда с её плеч частично упала тяжесть этого дела и появилась шумная компания.

Они спускались по очередной лестнице, и Нат о чём-то рассказывал Джиббсу, вспоминая их общих знакомых. Энергия патрульного будто бы передалась и уставшему следователю, дав тому силы снова активно жестикулировать и громко смеяться. Тая незначительно отстала от них, не желая вмешиваться в чужой разговор. Она чуть сбилась с шага, заметив кое-что у Джиббса на шее: в том месте, где воротник рубашки отходил от кожи, и в получившийся зазор можно было заглянуть, стоя на пару ступеней выше него. Вначале Тая решила, что ей показалось, но на следующей лестнице она присмотрелась внимательнее: у основания шеи патрульного поблёскивала зеленоватая заплатка внешнего стабилизатора. Такие устанавливались только с одной целью – обеспечить нормальную работу фиксатора памяти в особо запущенных случаях, когда родной мозг разрушен настолько, что не в состоянии полноценно функционировать без посторонней помощи. Тая недоумённо нахмурилась, не понимая, как не заметила ничего странного в Джиббсе раньше: он говорил без задержек, быстро реагировал на раздражители. Он был чересчур энергичным, даже по меркам обычных людей, не говоря уже о стабилизированных, которые смотрели на мир вокруг так, будто он их уже не касался.

Тая получила ещё один вопрос, который ей хотелось бы задать, но она не могла найти достаточно смелости и подобрать момент для этого.

***

Тая впервые видела, как Мириам разговаривает с кем-то ещё. Разговаривает голосом, вслух, как обычные люди.

Паучья Королева сидела на полу, подогнув под себя ноги и разложив юбку, как обычно. Перед ней стоял толстый сутулый мужчина с гладко выбритой по бокам головой. На обнажённой коже сразу за ушами темнели разъёмы нейроинтерфейса. Он коротко кивнул Мириам, а на вошедших глянул сверху вниз, будто они были неодушевлёнными ботами, и вышел из зала.

Тая посмотрела ему вслед и хотела спросить, не его ли пошлют в «Гаргант», но ей не дали возможности это сделать.

– Джиббс! Иди сюда.

Тая резко обернулась, не веря своим ушам, – обычно сухой и бездушный голос Паучьей Королевы буквально искрился радостью. Мириам широко улыбалась, раскинув руки в приглашающем жесте. Джиббс уже рванул к ней и только в последний момент подогнул ноги, проехав коленями по полу и собрав тяжёлую ткань её широкой юбки. Он полностью спрятал Мириам в объятиях так, что над широким плечом были видны только её прикрытые глаза. Тая заулыбалась, глядя на такое душевное воссоединение старых знакомых.

Джиббс вынужден был отпустить Мириам, когда та попросилась на свободу, застучав кулачками по его спине. Освободившись, она ещё раз потрепала его по волосам и обратилась уже к Натаниэлю, спрашивая о том, какие детали совещания ей неизвестны.

Тае добавить было нечего, и она отошла в сторону, опускаясь на пол рядом с неработающей серверной колонной.

– Устала? Пока консекворы работают, у вас с Натом будет время нормально отоспаться. – Джиббс материализовался рядом и сел, скрещивая ноги и прислоняясь к той же колонне.

– Джиббс, вы хорошо их знаете, да? – Тая чуть качнула кистью в сторону Натаниэля и Паучьей Королевы, рассматривающих что-то на планшетке.

– Мы когда-то работали вместе. А потом… Потом много всякого случилось. И можно на «ты», раз уж ты меня по прозвищу зовёшь. – Он широко улыбнулся, глядя на то, как у Таи покраснели уши, и протянул ей руку, представляясь: – Мохан Гиббс. Старый начальник отделения не мог правильно выговорить из-за горлового импланта, вот я и стал Джиббсом.

Взгляд Таи скакнул на его шею, но с такого ракурса стабилизатора не было видно за высоким воротником.

– Что-то заметила?

Тая поджала губы, не желая об этом говорить. Её мозг услужливо подкинул ей подходящую тему.

– Да, странно всё это. Почему одним из условий была казнь виновных? Разве это не само собой разумеется – они же убийцы, да ещё и по предварительному сговору? Почему матрона из Миу так на это напирала? А медцентры будто бы сопротивлялись, поставили даже лимит по времени, но сами в итоге готовы их наказывать? Как будто там есть что-то ещё.

Джиббс задумчиво поскрёб заросшую щёку:

– Честно? Не знаю. Может, не хотят, чтобы тех спрятали? Для комиссара и матроны это будто тоже что-то личное.

Тая зацепилась за это «тоже» и постаралась запомнить, но прямо сейчас для дела было важно другое:

– Медцентры, кажется, сами заинтересованы, чтобы найти и наказать виновных. А вы, в смысле, ты говоришь про «спрятать».

– В клинике. Имитация наказания. Не знала? – Джиббс выглядел искренне удивлённым. – Хотя да, официально-то это для другого сделано.

Тая нахмурилась, пытаясь понять, о чём именно говорит патрульный.

– Ты же в курсе, что кроме смертной казни и обработки есть ещё третий вариант?

Тут уж Тая решила не падать в его глазах ещё ниже и вспомнила подходящую главу учебника:

– Конечно. В том редком случае, когда гражданин, совершивший тяжкое преступление, нужен обществу из-за своих уникальных навыков и знаний, то его помещают в специализированную клинику, где персонал следит за тем, чтобы он больше не проявлял асоциальных и девиантных наклонностей. А он всю оставшуюся жизнь продолжает трудиться на пользу Федерации. Он буквально выменивает свою полезность на жизнь, и… Нет. Это же лазейка для всякого рода учёных, исследователей – но никак не для сотрудников службы безопасности. У них же нет ничего, что понадобилось бы Федерации. Не может быть, чтобы им удалось такое провернуть.

– Ты даже не представляешь, что именно может быть.