Текст книги "Неудачная копия (СИ)"

Автор книги: Люция Зурф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– Пробей по хронологии. Я с самых ранних, ты с самых свежих.

13. Психопаты ищут психопата

Список погибших:

Джереми Нбао – Марс, Южный Кантон, 315.244

Свен Морацци – Лима-6, 05.247

Рихард Коро – Луна, Миу, 29.248

Чарльз Черных – Земля, зона 37, 64.248

Лазарь Копф – исследовательский корабль Витус, 67.248

***

Тая грязно выругалась. Нат обернулся к ней, глядя через плечо:

– Золотце, откуда ты такие слова знаешь? Но, в целом, я с тобой согласен.

Зацепка была у них на виду всё время, но была такой обыденной, что глаз на ней не останавливался.

Все граждане Федерации были обязаны проходить полный медицинский осмотр хотя бы раз в солярный цикл. Если кто-то отказывался от этого, то его лишали социального пособия и практически всех гражданских прав, ловили и отправляли на карантин с последующим осмотром в отделении Социальной Комиссии. Приятного в этом не было ничего, поэтому даже последние маргиналы старались не доводить до такого. Если, конечно, не забывались в наркотическом угаре.

Большинство работающих граждан и их семей имели доступ к профессиональным врачам, что было частью их рабочих договоров. Остальные же для прохождения обязательного медосмотра пользовались услугами специальных диагностических капсул, установленных в отделениях медцентров в специальных помещениях. Пациент ложился внутрь такой капсулы, та сканировала его и брала образцы материалов для анализа, и за какие-нибудь полчаса система знала о нём всё: от результатов анализов до диагностики имплантов, к которым она смогла подключиться напрямую или удалённо.

Но не все имели право посещать медцентры. Гражданам, лишённым части прав на расширенную медицинскую помощь, оставалось довольствоваться лишь её базовой версией. И единственная возможность пройти медосмотр для них заключалась в посещении бесплатных публичных медпунктов. В каждом из них стояло от трёх до пяти капсул: когда-то гладкие и белоснежные, там они со временем покрывались грязью и царапинами, причём как снаружи, так и изнутри. В отличие от медцентров, проводящих диагностику и дезинфицирующих свои капсулы после каждого использования, в медпунктах такой роскоши не было и капсулы всегда были переведены в режим автодиагностики, вырабатывая свой ресурс даже после того, как заканчивались некоторые реактивы или ломались не особо значимые датчики.

Синтики, сознательно уничтожающие своё тело наркотиками, лишались права на нормальное лечение как только уличались в употреблении, что происходило достаточно скоро. Потому все убийцы в их деле, находящиеся уже на последней стадии, могли посещать только подобные медпункты.

Тая послала запрос на Витус, и там подтвердили: после вступления в силу экспедиционного карантинного протокола они тоже заказывали партию медкапсул для мониторинга здоровья персонала. И делали это несколько раз – техника вообще была не особо ресурсной, а та, что была установлена для низкорангового неквалифицированного персонала, выходила из строя неприлично часто из-за большого потока клиентов.

Запрос таможне Луны также дал положительный результат – в анклав Миу поставляли диагностические капсулы от тех же производителей, что и по всей Федерации.

Нат расположил на временной линии расследования даты, когда виновные синтики проходили свои медосмотры, когда были поставки медкапсул на Витус, и отдельно расписал медосмотры Илая Моравски и его псевдо-убийцы Сахиба Ренье. Моравски обследовался у штатного врача своей фирмы специально для направления на станцию, о чём говорил соответствующий отчёт. Ренье же проходил осмотр в медкапсуле на станции через пару недель после этого.

– Ты только посмотри, как всё сходится. Так стройно, что даже не верится.

– Я уточнила у Витуса: трафик с данными с капсул напрямую отправляется в медицинские центры, сами они не имеют права его проверять, и, как следствие, не фильтруют. Как и входящий трафик, проходящий верификацию медцентров.

– Пусть найдут и проверят ту капсулу, которой воспользовался их синтик. А ещё – какому медцентру принадлежал пакет данных, содержавший активирующий сигнал.

– Я им уже об этом написала. Комиссариат решил провести какой-то эксперимент, о результатах обещали сообщить. Я, – Тая замялась, – поделилась с ними данными о том, как по медицинским показателям вычислить подходящего синтика. После того, что рассказал ваш друг Марк, – она старалась не допустить дрожи в голосе, говоря о мозге в баке, – я решила, что это важная деталь.

– Молодец, золотце. Но, кажется, я и так знаю, какой эксперимент они хотят поставить. Будь я таким же беспринципным психопатом, как их комиссары, точно бы так поступил, – Нат криво усмехнулся.

***

К концу дня Нат настолько достал все гражданские службы своими запросами, что они сдались перед властью офицерского значка и прислали ему технические паспорта на те капсулы, которые попали под подозрение. В случае, когда устройство нельзя было определить точно, как в случае с Миу, присылали данные по всей отгруженной партии. Везде фигурировало название одного и того же производителя – «Меканер».

– Вот же ж сучий потрох. Ты только посмотри на это! – Натаниэль буквально кипел от злости и, сжимая и разжимая кулаки, расхаживал перед экраном. – Залез своими грязными лапами в медкапсулы, которыми может воспользоваться кто угодно. Это мы считаем, что он только на синтиков ориентировался. А если бы нет? Если бы он пытался перепрошить всех, кто ими пользовался? Марк был прав, этому ублюдку совершенно наплевать на других людей.

Тая разделяла его негодование. Вся эта ситуация полностью противоречила её мировоззрению: медицинские услуги и их предоставление были непогрешимой сферой, которая доступна каждому и не должна нести никому вреда. Кто-то посмел безнаказанно проникнуть туда и использовать медицинскую инфраструктуру в своих злодеяниях. Это могло привести к краху всей системы, стоит только информации об этом инциденте всплыть в публичном инфополе. Тая застыла, поражённая пришедшим осознанием: они с Натом – единственные, кто об этом знает, не считая комиссаров с Витуса. Нат перехватил её взгляд:

– Теперь поняла, зачем мы тут изолировались? Ничего, не бойся раньше времени. На перестрелку нужно просто позвать больше друзей. Если Витусу и Ио потребуются ещё данные – отсылай им всё, они нам нужны на нашей стороне.

Пришёл ответ от исследовательского корабля, и Тая сразу, не читая, перекинула его на общий экран. Нат взглянул на протокол их эксперимента и издал сухой смешок: «Как знал».

Комиссариат и внутренняя служба безопасности корабля нашли нужную капсулу на складе. Она вышла из строя вскоре после того, как ей воспользовался нужный синтик, – и это больше не казалось просто совпадением. По договору с поставщиком её должны были или утилизировать, или вернуть производителю после возвращения корабля из экспедиции – «Меканер» желал сохранить в тайне свои технологии и разработки. Но руководство экспедиции решило, что слишком расточительно разбрасываться свободными деталями. С тех пор капсула пылилась на складе в ожидании того момента, когда её компоненты понадобятся для ремонта чего-либо ещё.

Капсулу извлекли на свет и изолировали её коммуникационные порты. Обычно подобные устройства при запуске и после каждого использования отсылают результаты своей внутренней диагностики в привязанный к ним технический отдел медцентра, а оттуда уже приходит ответ, может ли она работать дальше или нет. Инженеры Витуса подменили сигналы, обманув технику. Когда это будет использовано в расследовании и станет известно всем его участникам, медицинский центр может подать на них иск и за порчу имущества, и за промышленный шпионаж. Комиссариат Витуса пошёл на этот риск, абсолютно уверенный в том, что они найдут что-то такое, что заставит медцентры поджать хвосты и замолчать.

На корабле нашлось ещё несколько синтиков – комиссары знали о них и до этого, но не тратили ресурсы на их поиск и поимку, считая их существование допустимым отклонением в системе. Сейчас же их отловили и получили для них нужные результаты анализов. Пару наиболее подходящих под параметры уже имеющихся убийц оставили для экспериментов. О незавидной судьбе остальных можно было только догадываться.

Подопытных по очереди запихивали в капсулу, снимали с неё исходящий трафик и пытались подобрать «правильные» ответы внешней системы. Со связистов и инженеров Витуса сошло семь потов, но в результате они узнали много неожиданных деталей – Нат аж подпрыгивал на месте и потирал руки от возбуждения, читая их отчёт.

Первое, что они заметили, – уточнения по метрикам пациентов медкапсула пыталась получить не только в медцентре, как от неё ожидалось, но ещё посылала уточняющий запрос на какой-то сторонний сервис. Во-вторых, отправляемый пакет мимикрировал под служебные медицинские сообщения, так что у корабельных фильтров не возникало никаких подозрений и они пропускали его без проверок. Программисты Витуса поколдовали над сохранившимися логами и смогли смоделировать удовлетворяющий капсулу ответный сигнал. Наградой им стал ответ на один из самых загадочных вопросов этого дела: получив добро от этого загадочного сервиса, капсула подключилась к височным динамикам синтика, но вместо простой диагностики перепрошила их. Из бедолаги тут же извлекли заражённое устройство и перепроверили. В исходном коде динамиков действительно появился дополнительный фрагмент, который также был приложен к отчёту с корабля. Сами динамики законсервировали, надёжно сохранив вместе с капсулой, как вещественное доказательство. В целом комиссариат, как, скорее всего, и весь Исследовательский Институт Ио, был в восторге от полученных результатов.

Нат перекинул все данные на переносной дата-блок и побежал в кибер-центр. Тая хотела было пойти с ним, но была вынуждена остаться, чтобы дальше общаться с кораблём, резко потеплевшим в своём отношении к земной полиции, и корпеть над терминалом, перелопачивая доступную информацию по медцентрам и производителям оборудования. Красная нить, что вилась сквозь это дело, была практически у них в руках – только ухвати. А для этого нужно было понять, как же связаны между собой медицинский центр «Гаргант», концерн «Меканер» и уже имеющиеся пять трупов.

***

– Витус прислали данные по их синтикам.

Мириам, не слушая, первым делом протянула руку вперёд, касаясь шеи Натаниэля. Она чуть наклонила голову набок, словно прислушиваясь:

– Опять не спишь? Я же просила приходить ко мне, если снова будут проблемы.

– Нет времени, – Нат чуть повёл плечами, но от руки не отстранился. Прохлада от бледных пальцев расползалась по коже и успокаивала. – Посмотришь? Они засекли какой-то сторонний сервис, с которым связывалась медицинская капсула, но у них на борту нет ни средств, ни подходящих специалистов, чтобы с этим разобраться.

Мириам забрала у него дата-блок и прошла, покачиваясь, к ближайшему терминалу. Киберпротезы ритмично стучали по полу. Натаниэль присмотрелся и прислушался: в ритме больше не было никаких сбоев.

– Уже исправила тот сустав?

– Да, в отличие от тебя, я слежу за своим телом, – она подключила дата-блок и теперь распутывала провода внешних интерфейсов, чтобы подключиться к терминалу напрямую.

Мириам, задумавшись, окинула взглядом следователя с ног до головы. Стоя в полный рост, она возвышалась над ним на полметра – одна из причин, почему при посторонних она предпочитала сидеть. Специфическая система протезов, с помощью которой она передвигалась, была удобной и практичной, но громоздкой. И пугающей для большинства людей, в которых при виде неё пробуждался какой-то первобытный страх. Мириам снова глянула на Ната, широко зевающего и прикрывающего рот кулаком, и мысленно усмехнулась – хорошо, что её ученик к этому большинству не относится.

С потолка спустился один из пятируких охранников, принеся с собой ещё один моток проводов. Только взглянув на них, Натаниэль попытался было ретироваться, но длинные пальцы Мириам обхватили его шею, пресекая любые попытки к бегству.

– У нас и правда нет времени.

– Есть, пока я читаю данные и проверяю найденные информационные следы. – Мириам слегка встряхнула его. – Я не хочу, чтобы ты упал замертво от переутомления.

– А я не хочу валяться на полу, как мешок с костями, – Нат сморщил нос, но с места не сдвинулся.

– Надо было приходить раньше.

Мириам опустилась на пол, подворачивая под себя протезы и раскладывая юбку по полу. Она потянула Натаниэля за руку, увлекая его за собой. Тот, продолжая ворчать, расправил край тёмной тяжёлой ткани и улёгся поверх неё на бок, подкладывая руки под щёку.

– Удобно?

– Вполне, – он подвинулся к ней ещё чуть ближе и, смирившись, закрыл глаза.

Едва его виска коснулся полупрозрачный диск нейроблокиратора, как всё тело Ната тут же обмякло. Мириам дотронулась до его шеи, ещё раз проверяя сердечный ритм, и только после этого протянула руки к терминалу за нужным шлейфом внешнего интерфейса. Её брови слегка вздрогнули, когда она подключила подходящие провода к своим разъёмам.

Мириам снова проверила спящего Ната, убеждаясь, что с тем всё будет в порядке, и погладила его по голове, позволив себе улыбнуться. Она сложила руки на коленях, переплетая длинные пальцы, и уставилась пустым взглядом перед собой, погружаясь в потоки данных.

***

Тая сидела, подпирая щеку рукой, и, услышав шаги Ната, лишь немного сместила центр тяжести. Кажущаяся непосильно тяжёлой голова покачнулась и повернулась в его сторону. Она раздражённо подумала: «Откуда у этого демона силы?».

– Что за кислый вид? Корабельные комиссары что-то не то сказали?

– Скажите честно, вы вообще человек?

– Вопросом на вопрос? Золотце, ты почему-то учишься у меня плохому. Человек я, как и ты. Ты обедала?

Тая отмахнулась от него и снова уставилась в планшетку. Усталость дошла до той точки, когда тело постоянно хочет спать, но стоит закрыть глаза, как тебя настигает бессонница.

Она даже не заметила, что Нат уходил куда-то ещё раз. Тая отвлеклась от записей только тогда, когда планшетка выскочила из её рук.

– Отдайте!

– Вначале поешь, – Нат пододвинул к ней контейнер с синтезированными овощами и белковыми кубиками.

– Мне кусок в горло не лезет. Дайте дочитать!

Натаниэль положил её планшетку на своё рабочее место, а сам подкатил кресло к столу Таи, сел рядом с ней и начал распаковывать второй контейнер с обедом. Едва она попыталась встать, как он подсёк её голени, заставив упасть обратно в кресло.

– Ещё раз вскочишь – я тебя свяжу и силой накормлю. Золотце, просто сядь и поешь, это несложно. А то у тебя сил скоро совсем не останется.

Тая молча скривила губы, послушно, но без энтузиазма ковыряясь в овощах.

– Паучья Королева раскрутила, куда именно ходили за данными медкапсулы.

Тая замерла, ожидая продолжения. Нат показал ей на контейнер, напоминая о еде, и продолжил только после того, как она бодро захрустела ярко-оранжевой морковкой:

– Это действительно был сторонний сервис. Но существует он уже несколько циклов на одном месте. Подозреваю, что наш маньяк слишком уж уверовал в неприкосновенность медицинских данных и даже не предположил, что кто-то может их отслеживать, как это сделали мы, – следователь снова жестом напомнил Тае о еде. – А ещё Марк был прав, и убийца не особо разбирается во всех этих хакерских делах – как получил от кого-то код для капсул и динамиков, так им и пользуется. Хотя, он всё-таки не совсем расслабился – иначе я бы даже разочаровался. Платежи за пользование сервисом снова проходили по длинной цепочке. Но так как они повторялись регулярно, то и отследить точку выхода стало проще. А ещё, – Нат наклонился вперёд и заговорщицки понизил голос, – сервис нельзя зарегистрировать на мертвеца. И вот тут ещё один хвост в этой истории подвязался.

Он сделал паузу, многозначительно глядя на вилку в руке Таи. Она послушно напихала полный рот белковых кубиков, и выжидательно уставилась в ответ, активно пережёвывая.

– Источник платежей и владелец сервиса один и тот же. Техническая служба «Танигучи».

14. Всё складывается

Список погибших:

Джереми Нбао – Марс, Южный Кантон, 315.244

Свен Морацци – Лима-6, 05.247

Рихард Коро – Луна, Миу, 29.248

Чарльз Черных – Земля, зона 37, 64.248

Лазарь Копф – исследовательский корабль Витус, 67.248

***

Тая свела брови вместе, задумавшись, но всё же прожевала и проглотила еду, прежде чем спросить:

– «Танигучи» – как в «Танигучи & Джефферсон»? Том самом, где работает Хамор Цай?

Натаниэль расцвёл:

– Молодец, золотце. Я проверил: у них действительно был один основатель, но это всё дела полувековой давности, и после его смерти эти компании достались его сыновьям. Один продолжил развивать техническую службу, а второй оказался не так успешен – в итоге его медицинский центр вынужденно стал частью другого, получив двойное название.

– Неужели кто-то так ненавидит Цая, что решил извести и его, и всех, кто на него похож?

– Меня всё чаще посещает та же мысль. Хотя, как же надо кого-то достать, чтобы тебя захотели убить? Он, конечно, мерзкий тип, но не кажется, что настолько. Без разбора его контактов тут не обойтись, а от нас до сих пор закрыта та часть его жизни, что проходит внутри медцентра. И там могут обитать психопаты всех мастей – я ничего гарантировать не могу. На всякий случай я ещё раз пробил информацию по сектам – ни Цай, ни остальные ни в чём опасном не состоят, по крайней мере официально, и не общались в сети ни с кем, кто мог бы быть замешан в чём-то подобном. Так что религиозный мотив сюда тоже не подходит. А потом Мириам запустила генерацию сигнала в динамиках. И смотри, что получается, – Натаниэль вывел на экран два блока информации: для убийства на Витусе и неудавшегося покушения на Мир-3.

В обоих случаях голос повторял приказ убить конкретного человека.

– Как синтики должны были узнать, кого именно надо убить? – Тая хмурилась всё больше. – Особенно если учесть, что они должны быть уже на последней стадии. Они не особо сообразительные.

– Золотце, ты никогда не бывала в космосе и не знаешь, как там всё устроено, да?

Она помотала головой в отрицании.

– Так свободно, как здесь, ты можешь гулять разве что на крупной жилой станции. А вот околоземные станции и исследовательские корабли – это уже другой разговор. По сути они одно и то же, просто одни стоят на вечном приколе на орбите. Для каждого обитателя там ограничена допустимая зона перемещений, а в остальные его не пропустит система безопасности. Если он, конечно, не главный инженер или безопасник, – Нат вбивал в терминал новые команды. – В одной зоне все друг друга знают – приходится. А если ты кого и не знаешь, то всегда можно подсмотреть имя на пропуске или бейдже на форме. И вот что мы имеем.

На экране отобразились схемы обоих мест преступления. На каждой было обозначено по две зоны: зелёная для пострадавшего и красная для нападавшего. В каждой паре они совпадали с точностью до нескольких коридоров.

– Значит, маньяк должен был знать о том, какие допуски есть у каждого человека на корабле. Даже в медицинском центре ни у кого нет такой информации.

– Не совсем, золотце. Давай, раз наелась, то начинай думать.

Тая молча вытерла рот тыльной стороной руки и с вызовом глянула на Натаниэля. Тот искоса поглядывал на неё в ответ. Она сделала медленный вдох, собираясь с мыслями, и начала размышлять вслух, как он обычно просил:

– Допустим, наш маньяк не знал ничего об устройстве Витуса, но у него была какая-то информация, которой пока нет у нас. А основная его информация – медицинская. Кстати, – она показала пальцем на экран, – где Копф проходил медосмотр?

– Удача на твоей стороне – ты задала правильный вопрос. Последний раз вот тут, – на экране появилась зелёная точка, – а его убийца тут, – совсем рядом с зелёной возникла красная отметка. – И, пока ты не стала задавать глупые вопросы и портить хорошее впечатление о себе, – да, капсулы сгруппированы на корабле в нескольких местах, и зоны доступа экипажа формируются в том числе и с учётом этого факта. Таким образом, даже сидя в медцентре, можно было узнать, что эти двое часто видят друг друга. На Мир-3 та же самая ситуация.

Тая откинулась на спинку кресла, глядя на высокий светлый потолок. Какая-то мысль не давала ей покоя, тревожным червячком вертясь у виска.

– Что-то не так, – она обернулась к Натаниэлю и наткнулась на широкую белозубую улыбку. «Он уже всё знает. Бесит». – Что?

– Ответ на этот вопрос я от тебя и жду, золотце. Как ты будешь работать следователем, если не можешь сама докопаться до сути? Я не смогу всю жизнь тебя опекать.

«Мог бы хотя бы подсказать».

Натаниэль будто прочитал её мысли:

– Неужели ещё не поняла: я здесь не для того, чтобы тебя за ручку водить, а для того, чтобы не дать слишком уж сильно накосячить. Никто не обещал, что будет легко. Не отвлекайся.

– Не знаю. Меня смущает этот сигнал. Им просто сказали убить конкретного человека и всё. Но, – холодок поднялся по её позвоночнику вместе с осознанием. – Муно же утверждал, что голос говорил ему, чтобы было как можно больше крови. Это разные сигналы? Или даже разные убийцы? – она наклонила голову, тревожная мысль оказалась не одна, и она теперь ловила вторую. – И как же на Земле и на Лиме-6 убийцы распознали своих жертв, там же никто не ограничен зонами доступа. Да? – Нат кивнул в ответ, и Тая продолжила свои рассуждения. – И ещё Миу. Хотя, вдруг там все друг друга знают. Может, у них так принято.

Тая встала, потягиваясь, и прошла мимо Ната. Тот слегка подвинулся, пропуская её к своему столу и продолжая молча наблюдать.

– Почему молчите?

– Боюсь вспугнуть. У тебя хорошо получается, золотце, продолжай.

Тая забрала свою планшетку с его стола и стала вбивать туда запросы, бормоча вполголоса:

– На Лиме жертву распотрошили, залив весь коридор кровью. Тот же приказ, что и у Муно? И почему тогда на Цая синтик напал с голыми руками? Он явно должен был с собой хотя бы нож прихватить, чтобы крови было побольше. О! – Она вернула на экран тот список контактов, что они собирали ранее для Миу, и ткнула пальцем в один из пунктов.

Медцентр «Далая» отправлял туда свою экспертную комиссию, чтобы убедиться в том, что все обитатели анклава получают медицинскую помощь в полном объёме. Внутрь их, естественно, не пустили, зато предоставили подробный отчёт со схемами куполов и расположением в них жилых и медицинских корпусов. Были все основания полагать, что к каждому жилому блоку прилагался свой кластер медкапсул.

Нат хитро ухмылялся, косясь на неё и закусив губу, чтобы не начать хвалить её раньше времени. Тая уже стояла перед экраном, уперев кулаки в бока:

– Это совпадение – тоже совсем не совпадение, ведь правда? Теперь уже точно: он где-то там, внутри одного из этих медцентров. И запустил руки по локоть во всю систему.

***

Тая лежала под столом, глядя на тёмную поверхность над собой. Сон не шёл. Она выкатилась наружу, накинув плед на плечи, и подошла к окну, успев удивиться, что Нат не сидит там, как всегда. На его стороне вообще было подозрительно тихо. Даже слишком.

– Вы же тоже не спите?

Раздался приглушённый вздох:

– То же самое хотел спросить у тебя. Опять что-то приснилось?

– Нет, – Тая уже обошла его стол. – Можно? – она наклонилась, заглядывая под столешницу и ожидая разрешения.

Нат тяжело посмотрел на неё снизу вверх, высунувшись из-под пледа, но прогонять не стал, сел и отодвинулся в угол, освобождая место. Тая тут же юркнула под стол, успев на пару секунд опередить загудевшую вентиляцию.

Натаниэль пододвинул к себе ноги и обнял колени длинными руками, зацепляясь пальцами одной за запястье другой. Рассеянный полумрак скрадывал возраст, и Тае вдруг стало неловко за то, что она вот так, ночью, напросилась к нему. Но уходить сейчас было бы глупо и холодно, поэтому она повторила его позу, прикрыв ноги своим пледом.

– Настолько страшно, что не можешь заснуть?

Тая коротко кивнула и уткнулась лбом в колени. Ей и правда было очень страшно, и чем дальше, тем больше. Одно дело – смело шагнуть в неизвестность, зная, что ты прав. И совсем другое – позволить этой неизвестности днями и ночами глодать тебя изнутри, подтачивая твою уверенность.

– Не бойся, прорвёмся. Я всё до последнего слова выторгую, но тебя не тронут.

– А вас?

– Я без боя не сдамся, – Нат усмехнулся уголком рта.

– Вы так просто об этом говорите. Часто такое происходит на службе?

– У нормальных следователей – ни разу. Я так уже раза четыре попадал, да ещё разок – на другой стороне, когда помощи просили у меня. Тогда-то мы с парторгом Ершовым из Южного Кантона и познакомились. Так что запоминай всё, что видишь, – пригодится, если хочешь жить долго и с чистой совестью. И начинай заводить полезные знакомства.

– Я ничего уже не хочу. – Тая сжалась, ещё крепче прижимая колени к груди.

– Жизнь тебя спрашивать не будет: хочешь ты чего-то или нет. Золотце, если мои глаза меня не обманывают, то ты во что-то подобное будешь вляпываться чуть ли не так же часто, как и я.

Тая обиженно засопела.

– Не злись, это был комплимент. Тут на самом деле всё просто, как в любой игре: надо найти тех, кто не боится сам и кто заинтересован в том, чтобы укусить твоего противника. Представь, что ты одна ведёшь это дело. К кому бы ты обратилась и почему?

Тая распрямила спину и потёрла глаза запястьями:

– Сложно найти того, кто не боится санкций от медицинских центров. Я же правильно думаю, что открыто они никак вредить не будут, но вот «случайный» сбой в системе, который испортит часть данных или, ещё хуже, отрубит доступ к медицинским услугам, произойти может? – Нат кивнул. – Тогда нужен кто-то, по отношению к кому репутационные риски будут для них непомерно велики. Или тот, кто и так от них почти не зависит, – она прижала согнутый палец к губам, смотря в пустоту. Пока её взгляд бродил далеко за пределами комнаты, она продолжала: – Наверное, Исследовательский Институт Ио подходит лучше всего. У них точно должны быть свои разработки, а если и нет, то действия комиссаров чётко показали их отношение к структуре медицинских центров вообще. И они точно не откажутся отыграть себе какие-нибудь бонусы в этой ситуации. Лима-6? Они сами еле держатся в своей изоляции. Может, ещё Марс? Но я не знаю, что они могут получить в ответ.

– Примерно ничего. Южный Кантон не откажется, конечно, проявить себя и встать в позу, но тут же отступит, как только запахнет жареным – в отличие от той же Лимы их локдаун просто раздавит. Всё? Маловато, не находишь?

Тая посмотрела ему в глаза. Отражающийся от пола свет снова неприятно подсвечивал серую радужку. Она вспомнила свой горячечный бред про отступника и горько усмехнулась. В её голову пришла неожиданная идея:

– Миу же любят спорить со всем миром по поводу и без. И их никто старается лишний раз не трогать – слишком много у них сочувствующих по всей Федерации. А здесь и повод такой удачный: медцентр пролез на их территорию и мало того, что зомбирует жителей их анклава, так ещё и провоцирует их убивать благочестивых послушников.

– Отлично, золотце. Союзников ты нашла. А что потребуешь взамен?

Тая хотела было выпалить что-то вроде «сохранить мне жизнь», но вовремя остановилась. Ведь тогда дело можно будет сворачивать, и окажется, что они потратили всё это время впустую.

– Нам нужно найти виновного и потребовать наказать его по всей строгости закона. А потом уже просить сохранить нам жизнь, ведь мы больше никому ничего не расскажем. Кстати, – она чуть пожевала губу, – они что, так просто поверят нам на слово и оставят нас в покое?

– В покое – да. Союзники будут нашими гарантами на будущее. А вот про «поверят» – конечно же нет. Скорее всего, они будут настаивать на том, чтобы установить синаптический блок, чтобы оборвать все эмпатические связи, а потом подсадят искусственные воспоминания.

– Что? – Тая округлила глаза и вжалась спиной в боковину стола. – Нет-нет, я так не хочу. Ведь тогда получится, что я забуду всё, что было в эти дни. Всё, что я видела, слышала. Всё, что узнала.

Нат хищно оскалился:

– Успокойся, и подумай ещё раз головой.

Тая утихомирила бьющееся об рёбра сердце. Опять что-то не сходилось, и Натаниэль ждал от неё ответа. Её глаза снова в поисках подсказки забегали по его лицу и по сцепленным рукам, остановившись на рисунке выпуклых вен, оплетающих кисти. В её голове с почти слышимыми щелчками вставали на место элементы этой маленькой головоломки:

– Вы помните о том, что уже участвовали в подобном. И ещё сказали, что они «будут настаивать», – она скопировала хищную ухмылку своего наставника. – Но настаивать на чём-то и получить желаемое – это же две большие разницы, да?